UNIVERSIDAD NACIONAL SAN LUIS GONZAGA DE ICA

FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL

Plasticidad
La caracterstica fsica ms significativa de las arcillas es la plasticidad, que es
la capacidad de deformarse sin agrietarse ante un esfuerzo mecnico
conservando la deformacin al retirarse la carga (No se produce rebote
elstico). En las arcillas depende fundamentalmente del contenido de agua, si
est seca no es plstica, se disgrega, y con exceso de agua se separan las
lminas. Depende tambin del tamao de partcula y de la estructura laminar.
Cuando esta convenientemente humedecida puede adoptar cualquier forma.
Esta propiedad se debe a que el agua forma una envoltura sobre las
partculas laminares, produciendo un efecto lubricante que facilita el
deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo
sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia de su morfologa
laminar, tamao de partcula extremadamente pequeo (elevada rea
superficial) y alta capacidad de hinchamiento. En general, cuanto ms
pequeas son las partculas y ms imperfecta su estructura, ms plstico es el
material.
El agua se presenta en las arcillas en tres formas: Hidratacin (qumicamente
combinada), plasticidad, (rodeando las partculas minerales) o intersticial
(rellenando los huecos entre los granos) ( Figura 4.4.1.a).
En la figura 4.4.1.b se representa la consistencia de una arcilla en funcin de la
humedad. En ella se distinguen tres fases:
(i).- Etapa inicial, en la cual solo tiene lugar un pequeo aumento de la
consistencia al incrementar el contenido de humedad.
(ii).- Una etapa intermedia, en la cual tiene lugar un repentino aumento de la
consistencia.
(ii).- Una etapa final, la cual la consistencia disminuye bruscamente.
En la primera etapa las pelculas de agua, de espesor variable, rodean a las
partculas o grupos de partculas de arcilla, produciendo un efecto
macroscpico semejante a la granulacin.
En la segunda etapa, el agua libre ocupa los intersticios existentes entre las
partculas de arcilla dando lugar a fuerzas de atraccin capilares debidas a la
tensin superficial del agua, que cohesionan el sistema particulado
produciendo un aumento de la consistencia que alcanza rpidamente un
mximo.
En la tercera etapa, cuando la cantidad de agua que se aade es superior al
contenido que hace mxima a la consistencia, lo que ocurre es que aumenta el
espesor de la pelcula de agua entre las partculas debilitndose las fuerzas de
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atraccin capilares y el sistema particulado comienza a comportarse como un

lquido. Bajo esas circunstancias, la consistencia disminuye rpidamente y se
aproxima a cero.

Figura 4.4.1.-Formas de presentacin del agua en las arcillas.

Figura4.4.1.- Consistencia de una arcilla en funcin de su contenido de humedad.

Las arcillas de acuerdo al grado de plasticidad se clasifican en magras y

grasas.
Las arcillas grasas son las que poseen una gran plasticidad, incluso para
pequeas humedades. Presentan en su constitucin una gran concentracin de
minerales arcillosos y una baja concentracin en arenas silceas. Se moldean
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con facilidad, pero su gran adherencia impide el desmoldeo correcto del

producto moldeado. Son untuosas al tacto.

Por su parte, las arcillas magras son las poseen una baja plasticidad. Son
quebradizas y arenosas.
Esta plasticidad se puede aumentar con hidrxido, carbonato o silicato sdico,
con cal, oxalato y humus. La misma se puede reducir con la utilizacin de
desgrasantes.
En la industria normalmente se ensayan distintas proporciones de agua hasta que con
la aplicacin de una energa determinada, que es una constante de la mquina
tilizada, se consigue el efecto deseado: la extrusin, el prensado, etc. Este concepto
est ntimamente unido al de "trabajabilidad".
Una pasta presenta comportamiento plstico, desde que puede considerarse
deformable con el procedimiento utilizado hasta que presenta una resistencia a la
kg

compresin inferior a 0.03cm

, momento en el que se considera que adquiere las

propiedades de un lquido viscoso. Esta resistencia a la compresin coincide con la

que presentan las pastas elaboradas con la cantidad de agua correspondiente al lmite
lquido de Atterberg.
En principio, un aumento de la plasticidad de una pasta produce:
-Una mayor ductibilidad de los productos moldeados.
-Una retencin mayor de agua que se traduce en una mayor contraccin de secado y
un aumento de la posibilidad de formacin de grietas.
- Una disminucin de la velocidad de formacin de pared en el caso de moldeo por
colado.
Lmites de Atterberg.
Segn Atterberg una arcilla es ms plstica cuanto ms separados estn su lmite
plstico (Tanto por ciento de agua mnimo que hace que sea moldeable una pasta
cermica) y su lmite liquido (porcentaje de agua aadida a la pasta que hace que sta
no tenga la suficiente resistencia mecnica para ser moldeable).
La tcnica experimental de la determinacin de los lmites est basada en los trabajos
realizados por Atterberg, completados posteriormente por Casagrande. Puede usarse
para el estudio del comportamiento de las mezclas de cualquier material de
granulometra fina con agua.
Para el estudio del problema se considera una pasta de agua y arcilla que se seca
progresivamente, pasando del estado lquido al plstico y finalmente al slido. Es fcil
intuir que existirn unos puntos en los que se pasa de un estado a otro, al menos en
teora, es decir, lmites de cada estado. Estos son los definidos por Atterberg como
lmite liquido (LL) y limite plstico (LP). (Figura 4.4.2).
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DEJA DE SER
MOLDEABLE

PIERDE LA
FLUIDEZ

LR = Ws = lmite de retraccin = terrn duro LP = Wp = lmite plstico = arcilla

moldeable.
LL = Wl = lmite lquido = humedad en que el arcilla tiene una consistencia pastosa
fluida.
EL limite liquido (LL) es el punto de paso del estado lquido al plstico y se mide por
la cantidad de agua que contiene el material en el momento en que se pierde la fluidez
de un lquido denso.
EL limite plstico (LP) es el punto en el que se pasa del estado plstico al
semislido, y se mide por la cantidad de agua que contiene un material en el momento
en que se pierde la plasticidad y deja de ser moldeable.
Atterberg defini un tercer limite a partir del cual las prdidas de agua no afectan
dimensionalmente al slido: es el lmite de contraccin que como los anteriores se
mide por la cantidad de agua que contiene la pasta al alcanzar el estado que cesa la
disminucin de volumen que acompaa a la desecacin.
El conocer los lmites de Atterberg de una arcilla no indica cual es el agua ptima de
amasado, pero si seala los lmites entre los que se debe buscar; no aclara nada
acerca de la calidad de las barbotinas que se pueden obtener, pero s permite
compararlas desde el punto de vista de la plasticidad y mantener un control de calidad
que puede aplicarse de igual modo a las materias primas plsticas.
Desde el punto de vista de la plasticidad de pastas arcillosas son interesantes los dos
primeros lmites. El lmite de contraccin es til en el estudio del secado, aunque
suelen usarse los diagramas de Bourry o las curvas de Bigot con este fin, ya que
adems de que la forma de determinar la contraccin es ms similar al proceso
industrial, tanto unos como otros dan idea del desarrollo de la operacin y no es as
con el lmite de contraccin.
Segn Casagrande, el lmite de contraccin se puede calcular mediante la siguiente
relacin emprica:

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en la que:

SL = lmite de contraccin
LL = limite liquido
LP = lmite plstico
Atterberg tambin defini un "ndice De plasticidad" calculado como la diferencia entre
el limite lquido y el limite plsticos. Este lmite indica el margen de contenidos de agua
en que es trabajable una arcilla y se dice que una arcilla es ms plstica " que otra si
tiene un ndice de plasticidad superior.

Lmite lquido.
La determinacin del lmite lquido se realiza por medio de un ensayo que se
encuentra normalizado (NORMA UNE 103-103-94). Se comienza amasando con agua
destilada, una determinada cantidad de arcilla (150 a 200 gramos) que pase por el
tamiz de abertura 400 m , procurando aadir la cantidad de agua necesaria para
acercarse lo ms posible al lmite lquido. El material retenido por el tamiz de 400 m
solo debe consistir en granos de arena, etc. individuales.
La masa as obtenida se coloca en una esptula y se pasa a la cuchara de
Casagrande (Figuras 4.4.3 y 4.4.4). Colocada la masa en la cuchara, se abre un surco
o canal con un acanalador normalizado. A continuacin se comienza a dar vueltas a la
manivela, con lo cual, por medio de una excntrica, se levanta la cuchara y se deja
caer desde la altura de un centmetro. Se dan dos golpes por segundo.
Se contina la operacin hasta que las paredes del surco se unan por su fondo en una
longitud de 13 mm. Si esto ocurre despus de dar exactamente 25 vueltas a la
manivela, la arcilla tiene un contenido de humedad correspondiente al lmite lquido.
Sin embargo no ser lo normal que la humedad corresponda a la del lmite lquido. Se
hacen dos ensayos y se determinan sus correspondientes humedades en tantos por
ciento, tomando la arcilla prxima a las paredes del surco, en la parte donde se cerr.
Para que el ensayo sea vlido el nmero de golpes debe estar comprendido entre 15 y
35. Se ha de obtener una determinacin entre 15 y 25 golpes y otra entre 25 y 35. Si
despus de varias determinaciones, el nmero de golpes requerido para cerrar el
surco fuese siempre inferior a 25 es que no se puede determinar el lmite lquido y se
debe anotar dicha arcilla como no plstica.

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Figura
4.4.3.Cuchara

de

Casagrande.
Figura 4.4.4.- Fases para la determinacin del lmite lquido mediante la cuchara.

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Los resultados de estos dos ensayos (Puntos P1 y P2) se llevan a un grfico de doble
escala logartmica (Figura 4.4.5), en la cual se representa en abscisas un nmero de
golpes o vueltas de la manivela y en ordenadas la humedad en tantos por ciento.

Figura 4.4.5.- Representacin del ensayo del lmite lquido. Mtodo de los dos puntos

En la parte inferior del grfico hay una recta de puntos cuya pendiente es de - 0.117,
obtenida tras numerosas determinaciones, de las que se ha deducido que para la
misma arcilla, los puntos correspondientes a distintos grados de humedad forman una
recta cuya pendiente ms probable es sta.
Para determinar el lmite, lquido se representa sobre el grfico los resultados de los
dos ensayos realizados y posteriormente se traza una recta de pendiente - 0.117,
paralela a la de trazos, que equidiste de dos puntos representados.
La humedad del punto de la recta corresponde a la abscisa de los 25 golpes, es
precisamente la humedad correspondiente al Lmite lquido.
Lmite plstico (Figura 4.4.6).
El ensayo se realiza con la fraccin de arcilla que pasa por el tamiz de abertura 400m ,
con un contenido de humedad algo superior al lmite plstico. Con esta humedad ser
posible formar fcilmente una bola con la arcilla sin que se resquebraje.
A continuacin se toman unos 8 gramos de dicha arcilla, se forman con ella una
especie de elipsoide, y se rueda entre la palma de la mano y una superficie lisa que no
absorba mucha humedad, hasta llegar a un dimetro de 3 mm. Si al llegar a ste
dimetro no ha cuarteado el cilindro de modo que quede dividido en trozos de unos

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6 mm de longitud como media, se vuelve a formar el elipsoide con menor cantidad de
7 humedades y a rodar hasta llegar a dicho tipo de resquebrajamiento. La arcilla se
encontrar en su lmite plstico cuando se cuartee a los 3 mm de dimetro.

Figura 4.4.6.- Ensayo para la determinacin del lmite plstico .

Diagrama de Casagrande.
El diagrama de Casagrande est representado en la figura 4.4.7.a y cuenta con varios
elementos de significado preciso.
La recta de 45 es el lmite entre los puntos que corresponden a materiales reales, por
debajo y los puntos que representan materias primas imaginarias, por encima. Este
hecho es lgico, ya que en los puntos situados por encima de IP = LL, el lmite plstico
es negativo, lo que es absurdo.
La recta de ecuacin IP = 0.9 (LL - 8) es el lmite superior experimental, hasta ahora
no se ha estudiado ninguna materia prima cuya representacin se encuentre por
encima de dicha lnea.
La tercera recta de ecuacin IP = 0.73(LL - 20) tiene una gran importancia emprica,
pues separa las arcillas puras, sobre ella, de las que contienen algn tipo de coloide
orgnico, que estn situadas por puntos por debajo de la recta.
La recta vertical que pasa por el punto LL = 5O es una lnea convencional que separa
las arcillas de alta plasticidad a la derecha de las de media y baja plasticidad, a la
izquierda. I
Determinaciones sistemticas de los lmites de Atterberg permitieron a Casagrande
delimitar unas zonas correspondientes a varios tipos mineralgicos que estn
representados en la figura 4.4.7.b.
Como desde el punto de vista de la plasticidad se estudian igualmente materias primas
puras que mezclas, puede utilizarse como control de materias primas o barbotinas, la
medida de la plasticidad.
La zona de propiedades ptimas de las pastas arcillosas para extrusin puede verse
en la figura 4.4.8.

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Asimismo se han efectuado determinaciones sistemticas del lmite lquido, limite
plstico e ndice de plasticidad de barbotinas de colado, siendo los valores medios
obtenidos:
LL = 22 a 26 LP = 16 a 19 IP = 6 a 9
Y estando todos los resultados comprendidos en el rea punteada de la figura 4.4.9.
Dadas las variables de que depende el ndice de plasticidad, su determinacin es muy
til en el control de calidad de las arcillas y equivale, considerado con la suficiente
amplitud de criterio, a la suma de los ensayos de granulometra fina, capacidad de
cambio inico, contenido en sulfatos y materia orgnica activa.
Figura 4.4.7.- Diagrama de plasticidad de Casagrande.

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Figura 4.4.8.- Zonas ptimas de extrusin y secado.

Figura 4.4.9.- Zona para las barbotinas de colado.

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Influencia de la composicin y de la granulometra en el moldeo en
plstico.
En primer lugar se va a estudiar el efecto de la influencia, de varios desgrasantes
sobre los lmites Atterberg de una arcilla de comportamiento conocido.
Es bien conocido que la plasticidad de las pastas disminuye con el aumento de la
cantidad de desgrasante, para ver el efecto de los desgrasantes se han estudiado la
adicin de una arena de slice de varias distribuciones granulomtricas y el efecto de
la adicin de la misma arcilla calcinada.
En primer lugar se ha estudiado el efecto de la adicin de una arena silcea, en la tabla
4.4.1 se detallan las distribuciones granulomtricas ensayadas.
TABLA 4.4.1.-. Distribuciones granulomtricas de arenas silceas.

Luz de malla ( m )
500

Arena n 1 (%)
5,2

Arena n 2 (%)
0

250

17,4

2,5

150

23, 2

1, 9

90

18,7

37,7

75

7,7

14,5

<75

26,9

42,9

A partir de las mezclas arcilla-arena se realiz una determinacin de los lmites de

Atterberg, observndose que la arena n2 de granulometra mucho ms fina tiene un
poder desgrasante menor que la arena n 1.
Al introducir un nuevo desgrasante como una ceniza volante o una arcilla chamotada
el efecto sobre la plasticidad es diferente, aunque las arenas suelen ser los
desgrasantes ms enrgicos.
En el caso de la introduccin de aditivos electrolticos se ha constatado lo siguiente:
- Los defloculantes, disminuyen el lmite lquido.
- Los floculantes lo aumentan.
- El lmite plstico se mantiene prcticamente constante al introducir defloculantes o
floculantes.

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- Los defloculantes pueden utilizarse para disminuir la proporcin agua/arcilla y por lo
tanto disminuir la contraccin de secado.

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