El virus de inmunodeficiencia

humana (VIH)
El virus de la inmunodeficiencia
humana (VIH) es un lentivirus (de la
familia Retroviridae), causante
del sndrome de inmunodeficiencia
adquirida (sida). Fue descubierto y
considerado como el agente de la
naciente epidemia de sida por el equipo
de Luc Montagnier en Francia en 1983.
El virin es esfrico, dotado de una
envoltura y con una cpside proteica. Su
genoma es una cadena
de ARN monocatenario que debe
copiarse provisionalmente al ADN para
poder multiplicarse e integrarse en el
genoma de la clula que infecta. Los
antgenos proteicos de la envoltura
exterior se acoplan de forma especfica
con protenas de la membrana de las
clulas infectables, especialmente de
los linfocitos T CD4.

Categorizacin
El virus de la inmunodeficiencia humana
forma parte del gnero Lentivirus.1 Estos
constituyen un grupo dentro de la
familia Retroviridae. Los virus de este
grupo poseen
propiedades morfolgicas y biolgicasco
munes. Varias especies son atacadas
por los lentivirus, cuya caracterstica
principal consiste en un perodo de
incubacin prolongado que desemboca
en enfermedad despus de varios aos.
Desde su ingreso en la clula
hospedadora, la cadena simple de cido
ribonucleico (ARN) viral comienza su
transformacin en una doble cadena de
cido desoxirribonucleico (ADN) por
accin de la enzimatranscriptasa
inversa que forma parte del virus.
La integrasa y otros cofactores actan
para que el ARN del virus se fusione con
el ADN de la clula hospedadora4 a
travs de la transcripcin en el genoma
de la clula que aloja al virus. De esta
manera, la clula queda infectada por el
virus. Despus de este proceso, los

lentivirus reaccionan de dos maneras

posibles: puede ocurrir que el virus entre
en latencia mientras la clula infectada
contina en funciones, o bien, que el
virus comience a replicarse activamente
y libere viriones capaces de infectar otras
clulas.
Existen dos tipos del VIH, llamados VIH1 y VIH-2. El primero de ellos
corresponde al virus descubierto
originalmente, que recibi los nombres
de LAV y HTLV-III por parte de los dos
equipos que estaban investigando el
agente etiolgico del sida durante la
primera mitad de la dcada de 1980. El
VIH-1 es ms virulento e infeccioso que
el VIH-25 y es el causante de la mayora
de infecciones por VIH en el mundo. El
VIH-2 es menos infeccioso y se
encuentra confinado casi exclusivamente
a los pases de frica occidental.6

Ciclo de vida
Enlace y fusin: El VIH empieza su ciclo
de vida cuando se liga a un receptor CD4
y a uno de dos co-receptores en la
superficie de un linfocito T CD4 + . Luego
el virus se fusiona con la clula
anfitriona. Despus de la fusin, el virus
libera el ARN, su material gentico,
dentro de la clula anfitriona.
Transcripcin inversa: Una enzima del
VIH, conocida como transcriptasa inversa
convierte la cadena simple del ARN
vrico en cadena doble de ADN vrico.
Integracin: El nuevo ADN del VIH que
se forma entra al ncleo de la clula
anfitriona, donde una enzima del VIH
llamada integrasa "esconde" el ADN
vrico dentro del propio ADN de la clula
anfitriona. El ADN del VIH integrado se
llama provirus. El provirus puede
permanecer inactivo por varios aos sin
producir nuevas copias del VIH o
produciendo muy pocas.
Transcripcin: Cuando la clula anfitriona
recibe seal para volverse activa, el

provirus usa una enzima anfitriona

llamada polimerasa del ARN para crear
copias del material genmico del VIH y
segmentos ms cortos del ARN
conocidos como ARN mensajero
(ARNm). El ARNm se utiliza como
modelo o patrn para la formacin de
cadenas largas de protenas del VIH.
Ensamblaje: La enzima del VIH llamada
proteasa divide las cadenas largas de
protenas del VIH en pequeas protenas
individuales. A medida que las protenas
pequeas del VIH se unen a las copias
del material gentico del ARN del VIH, se
ensambla una nueva partcula del virus.

Las tres principales formas de

transmisin son:

Sexual (contacto sexual sin

proteccin). (infeccin de
transmisin sexual). La
transmisin se produce por el
contacto de secreciones
infectadas con la mucosa genital,
rectal u oral de la otra persona.

Sangunea (por sangre). Es una

forma de transmisin a travs de
jeringuillas contaminadas, que se
da por la utilizacin de drogas
intravenosas; o a travs de
servicios sanitarios que no hacen
uso de las mejores medidas de
higiene, como ha ocurrido a
veces en pases con pocos
recursos; tambin en personas,
como hemoflicos, que han
recibido una transfusin de
sangre contaminada o productos
contaminados derivados de la
sangre, lo que ocurri
frecuentemente cuando la
enfermedad no era aun bien
conocida; en menor grado, en
trabajadores de salud que estn
expuestos a infeccin accidental,
que puede ocurrir por ejemplo
cuando una herida entra en
contacto con sangre
contaminada; tambin puede
darse durante la realizacin
de piercings,tatuajes y escarificac
iones.

Perinatal (de madre a hijo). La

transmisin puede ocurrir durante
las ltimas semanas del
embarazo, durante el parto, o al
amamantar al beb. De estas
situaciones, el parto es la ms
problemtica. Actualmente en
pases desarrollados la
transmisin vertical del VIH est
totalmente controlada (siempre
que la madre sepa que es
portadora del virus) ya que desde

Gemacin: El nuevo virus ensamblado

"brota" de la clula anfitriona. Durante la
gemacin, el nuevo virus acapara parte
de la envoltura exterior de la clula. A
esta envoltura, que acta como
recubrimiento, le brotan combinaciones
de protena y azcar, conocidas como
glucoprotenas del VIH. Estas
glucoprotenas del VIH son necesarias
para que el virus se ligue al CD4 y a los
co-receptores. Las nuevas copias del
VIH pueden ahora pasar a infectar a
otras clulas.

Vas de transmisin del virus

El VIH slo se puede transmitir a travs
del contacto entre fluidos corporales que
poseen una alta concentracin viral. El
virus no se transmite de manera casual.
De acuerdo con los CDC (Centros para
el control y la prevencin de
enfermedades) de Estados Unidos, no se
han encontrado casos en que abrazos,
besos secos o saludos con las manos
hayan sido causantes de infeccin.19 El
virus ha sido aislado en la saliva,
las lgrimas, la orina, el semen, el lquido
preseminal, los fluidos vaginales,
el lquido amnitico, la leche materna,
el lquido cefalorraqudeo y la sangre,
entre otros fluidos corporales humanos.

el inicio del embarazo (y en

ciertos casos con anterioridad
incluso) se le da a la embarazada
un Tratamiento Anti-Retroviral de
Gran Actividad (TARGA)
especialmente indicado para
estas situaciones, el parto se
realiza por cesrea
generalmente, se suprime la
produccin de leche, y con ello la
lactancia, e incluso se da
tratamiento antiviral al recin
nacido.

Profilaxis de emergencia
La profilaxis post-exposicin (PEP)
es el tratamiento antirretroviral a
corto plazo para reducir la
probabilidad de infeccin por el VIH
despus de haber sufrido una
exposicin potencial, ya sea
profesionalmente o por medio de
relaciones sexuales.
Debe
proporcionarse como parte de las
precauciones universales a la hora
de reducir la exposicin a fuentes de
infeccin y siempre debera ser
valorada por un equipo mdico
adecuadamente formado de un
servicio de urgencias de un hospital
de referencia con servicio de
infecciosas.
La administracin de frmacos
antirretrovirales como profilaxis post
exposicin debera abordarse con
extrema cautela; estos
medicamentos no pueden
considerarse una alternativa a las
prcticas sexuales seguras
(preservativo).
Si se administran poco despus de la
exposicin, la PEP puede reducir el
riesgo de infeccin por el VIH en ms
del 80%. Completar el ciclo completo
de 28 das de tratamiento con los
antirretrovirales es fundamental para
que la intervencin sea efectiva.
En condiciones ideales, la profilaxis
(tomar la medicacin antirretroviral)

debera iniciarse 1 o 2 horas despus

de la presunta exposicin al VIH,
pero nunca despus de 72 horas.
Los datos indican que cuanto antes
se inicie el tratamiento, mayor es la
probabilidad de xito.
En algunos pases, como en Amrica
del Norte y algunas zonas de
Europa, la profilaxis post exposicin
puede obtenerse en los servicios de
urgencias de cualquier hospital.

Historia, origen y evolucin

Como otros agentes causantes
de enfermedades infecciosas
emergentes, el VIH pas a los seres
humanos por zoonosis, es decir por
transmisin desde otras especies. La
emergencia del sida y la
identificacin del VIH estimularon
investigaciones que han permitido
determinar que las variantes del VIH
forman parte de un amplio grupo
delentivirus. El VIH es sumamente
parecido a un virus que ataca a
otros primates. Se trata del virus de
la inmunodeficiencia de los simios
(Simian immunodeficiency virus,
SIV), del que se conocen diversas
cepas se transmiten por va sexual. A
diferencia del VIH, el virus de los
primates no causa inmunodeficiencia
en los organismos que lo hospedan,
salvo en el caso del salto de una
especie a otra.
El VIH-1, responsable de la actual
pandemia, ha resultado estar
estrechamente relacionado con el
SIVcpz, que infecta a poblaciones de
la subespecie centroafricana del
chimpanc comn (Pan troglodytes
troglodytes). El SIVcpz, a su vez,
parece derivar por recombinacin (un
fenmeno que se produce fcilmente
cuando infectan al mismo individuo
dos cepas vricas diferentes) del
SIVrcm, propio del mangabey de
collar (Cercocebus torquatus), y del
SIVgsn, propio del avoem

(Cercopithecus nictitans)34 Esta

hiptesis es sostenida por el hecho
de que tanto el VIH como las
diversas cepas del SIV poseen el
gen vpu, adems de que se han
reportado transmisiones por SIV
entre humanos en frica ecuatorial.
Las distribuciones actuales de las
especies implicadas se solapan, y de
los chimpancs se sabe que cazan
monos pequeos para comerlos, lo
que habra facilitado la coinfeccin
por cepas diversas de SIV. La
subespecie oriental del
chimpanc, Pan troglodytes
schweinfurthi, presenta tambin
infeccin con una cepa propia del
SIVcpz, pero genticamente alejada
del clado formado por el VIH-1 y las
cepas de P.t.troglodytes. No se ha
encontrado presencia del SIVcpz en
la subespecie occidental, P. t. verus,
aunque se observ la infeccin en
cautividad de un individuo de esta
subespecie.
El salto de la barrera de especie
desde P. t. troglodytes a Homo
sapiens sapiens se ha producido al
menos tres veces, con variantes del
VIH-1 que demuestran parentesco
con distintas cepas, geogrficamente
ms o menos localizadas, del
SIVcpz. As pues, el VIH-1 es un
virus polifiltico. El grupo M del VIH1, responsable de la pandemia
actual, debi pasar a los seres
humanos en la primera mitad del
siglo XX. Los grupos O y N del VIH-1
estn restringidos a frica Occidental
ecuatorial, con el grupo N presente
slo en Camern. Con los datos
actuales, parece claro que Pan
troglodytes troglodytes es el
reservorio desde el que se han
producido repetidamente las
infecciones humanas por los virus de
cuya evolucin procede el VIH-1.
A su vez el VIH-2, extendido en
frica Occidental, procede del

SIVsm, propio del mangabeye

fuliginoso (Cercocebus atys atys),
que habita las selvas costeras
desde Senegal hasta Costa de Marfil.
El anlisis filogentico muestra que el
paso a los seres humanos ha
ocurrido tambin varias veces.
Los SIV identificados hasta ahora se
encuentran, de forma especfica y es
en frica donde parece tener su
origen evolutivo este grupo
monofiltico de virus, genticamente
bien delimitado del resto de
los lentivirus.
La prevalencia (frecuencia de la
infeccin) es variable entre especies
y poblaciones, aunque no superior al
30%, en las poblaciones afectadas
de chimpancs, pero puede pasar
del 50% en poblaciones de otros
primates, como Cercocebus atys.
En todos los casos conocidos el virus
parece encontrarse cerca del
equilibrio con su husped natural,
como resultado probable de una ms
o menos larga coevolucin,
observndose generalmente slo
versiones muy atenuadas del
sndrome de inmunodeficiencia,
como una reduccin limitada de
linfocitos T CD4+, reduccin que no
compromete en general la vida del
individuo, aunque en un ejemplar
de Cercocebus atys se produjo un
sida tpico despus de 18 aos de
incubacin. Este dato hace pensar
que, al menos en parte, es la baja
longevidad, unida a una larga
incubacin, lo que hace que la
inmunodeficiencia sobrevenida sea
un resultado excepcional de la
infeccin en monos.
El VIH se ha convertido en
una epidemia de dimensiones
mundiales. El Programa Conjunto de
Naciones Unidas sobre el VIH/sida
(Onusida) coordina esfuerzos
internacionales de cientficos,

gobiernos, iniciativa privada

y organizaciones civiles dirigidos a
actuar sobre la epidemia del VIH y
sus efectos.38 Onusida observa el
desarrollo epidemiolgico de la
infeccin por VIH en todo el mundo y
emite un reporte sobre la situacin
de la epidemia cada dos aos. Los
informes de Onusida recopilan los
datos provenientes de todos los
pases y dan una visin general de la
evolucin de la pandemia, sus
efectos sociales, las estrategias
adoptadas para controlarla.
Mundialmente, el modo ms comn
de propagacin del VIH sigue siendo
la transmisin heterosexual.39 Entre
1981 y 2007, el sida haba causado
la muerte de aproximadamente 25
millones de personas alrededor de
todo el mundo.40 En ese mismo ao,
33 millones [30-36 millones] de
personas estaban infectadas con
VIH. La epidemia se ha estabilizado
en cuanto que no ha aumentado la
proporcin de personas infectadas
respecto a la poblacin total. Adems
se ha observado una reduccin del
total mundial de nuevos casos de
infeccin por VIH, de 3 millones [2,63,5 millones] en 2002 a 2,7 millones
[2,2-3,2 millones] en 2007.41
La regin ms afectada por la
pandemia es frica subsahariana,
donde radican 21,5 millones [20,523,6 millones] de seropositivos. Esta
cifra representa casi tres cuartos del
total de casos calculados para todo
el mundo. Esta regin del mundo
tambin presenta los ndices ms
altos de mortalidad por sida y
concentra el mayor nmero de
nuevas infecciones.

VIH: Adultos Mayores

Histricamente se ha considerado al
VIH como una enfermedad de
adultos jvenes; ahora se estima que
aproximadamente el 25 % de los
pacientes infectados con VIH en los

Estados Unidos tienen 50 aos de

edad o ms. Al principio de la
epidemia del VIH, una proporcin
pequea pero significativa de los
adultos mayores fueron infectadas
con el VIH a travs de la transfusin
sangunea. Despus esta tendencia
cambio, los hombres mayores eran
infectados a travs de relaciones
heterosexuales y en menor grado
homosexuales o a travs del uso de
drogas intravenosas. 43
Estudios de investigacin con
pacientes VIH-positivos, en mayores
de (50 aos) frente a jvenes de
menos de (50 aos) muestran que
mientras ms edad, los pacientes
tienen ms probabilidades de adquirir
complicaciones mdicas y ms
limitaciones en el funcionamiento
fsico. 44
La salud mental es tambin un factor
importante que afecta a los
pacientes. Tanto los hombres como
las mujeres VIH-positivas han
demostrado malestar psicolgico
asociado con las pruebas de
infeccin por VIH, y la mayora de los
estudios han demostrado que las
mujeres generalmente reportan
sntomas psicopatolgicos o
complicaciones psicolgicas mayores
que en los hombres. Uno de los
problemas mdicos para detectar el
VIH y sus asociaciones en los
adultos mayores son las respuestas
poco fiables de esta poblacin, que
conducen a falsas suposiciones
acerca del comportamiento de
riesgo.44

Deteccin del VIH

Debido a que no existe ninguna
manifestacin clnica caracterstica
de la infeccin de VIH, la prueba
para detectar esta enfermedad ha de
llevarse a cabo mediante pruebas de
diagnstico molecular en un
laboratorio.