Las islas del Egeo representaron los puntos de contacto del mundo griego y

actuaron como facilitadoras de las comunicaciones y el comercio. Eubea,

separada por un estrecho canal de las costas orientales de Beocia y tica
(el estrecho de Euripo), se constituye de colinas onduladas con un suelo frtil, apto
para los cultivos agrcolas, las actividadesganaderas y la extraccin y el trabajo del
cobre. Entre las islas Ccladas, por su parte, hay algunas de caractersticas
volcnicas y otras de suelo frtil aptas para el cultivo dectricos y vid. Algunas de
ellas, como Paros, basaron su economa en la produccin de mrmol; Sifnos, por
su parte, fue un importante centro de produccin de plata en la poca arcaica.
Del archipilago del Dodecaneso, conjunto de islas del sudoeste de Anatolia,
destacan Samos e Icaria que, alternando terrenos montaosos con llanuras,
propici la produccin de cereales en estas ltimas, as como de olivo y vid en las
laderas. La isla de Rodas, del mismo archipilago, fue escala obligada en las rutas
comerciales conEgipto y Oriente Medio, convirtindose en un importante centro
comercial. En todo caso, los terrenos del Dodecaneso son an ms frtiles que los
de las Ccladas, en buena parte debido al clima hmedo y a la abundancia de
lluvias. Al norte, entre las islas de Egeo oriental, destacan por su fertilidad
agrcola Quos y Lesbos.4
La isla de Creta, lmite sur del mar Egeo, se caracteriza por
su orografa accidentada, en ciertas zonas similares a la de la Grecia meridional
europea. Al norte, las extensas llanuras hicieron posible el desarrollo de la
agricultura mediterrnea; sus bahas, constituyeron lugares idneos para
la navegacin y el desarrollo comercial, as como para la pesca, otra de las
actividades primarias de su subsistencia. El terreno montaoso existente ms al
sur, y los bosques en l existentes, propiciaron la produccin de madera, mientras
que sus montes bajos hicieron de terreno ideal para el ejercicio de la ganadera
extensiva y la caza (esta ltima fue decisiva en la economa de las civilizaciones
neolticas). En conjunto, la extensin de la isla, su variedad de recursos (mineros,
agrcolas, ganaderos y pesqueros) y su localizacin comercial estratgica, hicieron
posible que se desarrollase en ella una civilizacin propia de la isla. 4
Historia[editar]
Civilizacin prehistrica y Edad del Bronce[editar]
Artculos principales: Edad del Bronce, Civilizacin micnica y Civilizacin
minoica.
Los primeros hallazgos de vida humana en territorio griego constatan la existencia
de poblaciones autctonas en el Paleoltico, hacia el 7000 a. C.7 Alrededor
del 6000 a. C.en los albores del Neoltico, los pueblos nativos desarrollaron
la agricultura y con ello se volvieron progresivamente sedentarios, extendieron la
prctica de la alfarera y crearon instituciones polticas bsicas. 7 Posteriormente
comenzaron a utilizar el bronce, pero el refinamiento de su uso se produjo tras el
contacto con poblaciones inmigrantes.
Se cree que las tribus que se convertiran en los griegos emigraron hacia el sur a
los Balcanes en varias oleadas comenzando a mediados de la Edad del

Bronce (alrededor de 2000 a. C.).8 Otras fuentes indican un proceso migratorio ya

en el quinto milenio a. C., proveniente de Mesopotamia y Siria. Segn stas, los
primeros inmigrantes encontraron habitantes nativos que dejaron a los recin
llegados una gran cantidad de tradiciones; mientras que stos llevaron a la zona la
cultura de la alfarera, agricultura y una primera deidad de la fertilidad (que ms
tarde sera Demter).9 Esta ltima versin, de ser exacta, negara la existencia de
un perodo neoltico en los pueblos autctonos con anterioridad a la inmigracin
extranjera, situndolos en un perodo cultural ms cercano al mesoltico.

Copa de oro micnica (circa1500 a. C.).

El idioma protogriego se fechara hacia el perodo que inmediatamente precedi a
estas migraciones, ya sea a los finales del III milenio a. C. o a ms tardar al siglo
XVII a. C. La civilizacin de los protogriegos de la Edad del Bronce es
generalmente conocida comoheldica y precedi a lo que es conocido
como Antigua Grecia.
El perodo heldico, segn algunos historiadores, 10 puede ser dividido
analticamente en cuatro estadios bien delimitados:

Heldico antiguo (2600 a. C.-2000 a. C.). Conformado por

poblaciones ceramistas de cultura agraria (posiblemente afines
a carios yetruscos) que dominaban el territorio egeo; de lenguas
no indoeuropeas.

Heldico medio (2000 a. C.-1600 a. C.). Conformado por poblaciones

igualmente agrarias con pulimiento y enriquecimiento cromticode la cermica.
Comenzaron a usar el caballo y a realizar prcticas de inhumacin de
cadveres (sin ofrendas).

Heldico reciente o Micnico antiguo (1600 a. C.-1400 a. C.). Perodo de

sucesivas inmigraciones de pueblos ganaderos (aqueos,jonios), que conocan
los metales, introdujeron el carro de guerra y el mbar. Edificaron las fortalezas
monumentales de Micenas,Tirinto y Pilos, y formaron urbes a sus alrededores.
Comerciaban con Troya, Sicilia y la pennsula itlica. Expandieron sus
dominios y fundaron colonias en Mileto, Rodas, Panfilia, Licia y Chipre.

Micnico reciente (1400 a. C.-1150 a. C.). La llamada civilizacin

micnica en consideracin a la posicin privilegiada y dominante de
Micenas, tierra de los aqueos alcanz su apogeo en esta poca, que ocupa
un importante lugar en los famosos poemas picos de Homero, la Ilada y
la Odisea. Esta cultura colaps espectacularmente hacia 1150 a. C. pero la
causa del colapso es desconocida y existen varias tesis al respecto. Una de
ellas atribuye el derrumbe de la civilizacin micnica a la invasin
dedorios, beocios y tesalios.10 Segn esta tesis, luego de incendiar y destruir
las fortalezas micnicas, las tribus invasoras saquearon y ocuparon sus tierras.
Una segunda tesis sostiene igualmente una invasin, pero de los pueblos del
mar; una tercera lo atribuye a un desastre natural y, una cuarta, a conflictos
internos. Este proceso coincide con el final de la Edad del Bronce y el sucesivo
ingreso de la cultura griega en un perodo de oscuridad arqueolgica y
documental.
Archivo:Creta-Palazzo di Cnosso.jpg
Ruinas del palacio de Cnosos; segn la leyenda, era la residencia del rey Minos.
Durante el perodo en que la Grecia peninsular todava resplandeca bajo la
impresionante cultura micnica, en la isla de Creta se produca el florecimiento de
la civilizacin minoica cretense con capital en Cnosos (1600-1250 a. C.).11 Esta
civilizacin debe su nombre al semilegendariorey Minos. Los cretenses
comerciaban por todo el Mediterrneo y exportaban cermica, tejidos, objetos de
bronce y orfebrera. Es probable, por su parte, que la cultura micnica se viera
influida por la minoica, particularmente en el perodo de mayor esplendor de esta
ltima.7 La sensacin de podero de los reyes de Creta era tal que las ciudades,
palacios y templos cretenses ni siquiera estaban rodeados por murallas. 11Las
excavaciones han encontrado maravillosas evidencias del auge y avance
tecnolgico del que gozaban los minoicos en ese entonces: lujosos lavabos,
instalaciones de ventilacin, pozos higinicos, filtros, elaboradas pinturas y
escudos de armas. En esa poca era frecuente que los hijos de prncipes
extranjeros fueran enviados a luchar con un toro en forma de sacrificio, y en tal
sentido son interpretadas las representaciones pictricas de jvenes de ambos
sexos bailando alrededor de un toro o luchando con l. 11 Por su parte, esta
prctica tiene su claro punto de contacto mitolgico con la leyenda del Minotauro,
toro de Minos, que reciba peridicamente el tributo de varios jvenes
atenienses para sacrificio.
La civilizacin minoica pereci poco antes que la micnica; algunas versiones
sealan que fueron invadidos por estos ltimos, mientras que otras se inclinan a
afirmar que la desaparicin del reino de Creta se debi a una catstrofe natural. 11
Edad oscura[editar]
Artculo principal: Edad oscura

nfora protogeomtrica.
Desde 1100 hasta el siglo VIII a. C. se conoce como la Edad oscura siguiendo al
colapso de la Edad del Bronce. De esta etapa no ha sobrevivido ningn texto
primario, y solamente queda escasa evidencia arqueolgica. Unos textos
secundarios y terciarios contienen breves cronologas y listas de los reyes de este
perodo, incluyendo Historia por Herdoto, Descripcin de
Grecia por Pausanias,Biblioteca histrica por Diodoro
Sculo y Chronicon por Jernimo.
La carencia de documentos primarios se explica por la virtual desaparicin del
sistema de escritura micnico (Lineal B). En la cultura micnica, dicho sistema
estaba restringido a pequeos crculos, particularmente a los escribas de los
palacios, que tenan a su cargo elgrabado de recuentos de movimiento y
distribucin de bienes; hundida la economa micnica, ya no fueron necesarias
personas que realizaran dicha tarea.12 Las tradiciones y leyendas sobrevivieron,
desde la Edad del Bronce hasta la poca Arcaica, gracias exclusivamente a la
transmisin oral.12
En la poca se produjo una abrupta baja demogrfica y una serie masiva
de migraciones que determinaron el establecimiento de poblaciones espontneas
y poco organizadas en diferentes puntos de la Grecia continental, las islas
Ccladas y el oeste de Asia menor. Estas migraciones tuvieron un carcter tnico;
as, por ejemplo, los dorios ocuparon la mayor parte del Peloponeso, Grecia
Central yCreta, mientras que los jonios colonizaron la mayor parte de las
Ccladas.13 Lo anterior se reflej en el idioma, que deriv, asimismo, en multitud
de dialectos.13

Encoe tica de estilo geomtrico.

La economa, floreciente en el perodo micnico, se vio reducida a la agricultura,
sustentada por esclavos, jornaleros (thtes) y aparceros(hektemoroi).10 Se
generaliz la pobreza y la escasez del ganado, que fue adquirido por unos pocos
terratenientes.10 No hay registro de Estados organizados polticamente en esta
poca y mucho menos de las estructuradas normas de tipo micnico, que
regulaban la economa y aseguraban una relativa distribucin de la riqueza,
permitiendo que la vida diaria de los agricultores, pastores y ceramistas resultase
tolerable.14 En este contexto, los trabajadores de la tierra se dedicaron a la
agricultura de subsistencia, organizados en pequeas comunidades que
raramente excedan las veinte personas.14 La necesidad de nuevas pasturas para
los animales produjo a su vez un incremento del nomadismo.14 En el mbito
religioso, continuaron los cultos micnicos. 10 En el terreno del arte y la cermica,
se produjo un empobrecimiento de las formas micnicas; generndose
posteriormente dos perodos arqueolgicos: el protogeomtrico(1050-950 a. C.) y
el geomtrico (950-700 a. C.), que haran evolucionar lentamente la calidad y
tcnica artesanales hasta concluir, ya en los albores de la poca Arcaica, en un
mundo ornamental nuevo y plenamente desarrollado. 10 La evolucin mencionada
durante estos perodos se limita casi exclusivamente a la cermica; no existe
evidencia de que se hayan erigido monumentos durante la Edad oscura prctica
comn durante la poca micnica y las representaciones antropomrficas fueron
usualmente grabadas en nforas.14 En el mbito de la arquitectura, se abandon la
construccin en piedra.7
Atenas fue la excepcin a la regla del derrumbe de la civilizacin. Su acrpolis,
centro civilizado en los ltimos tiempos de la Edad del Bronce, no sufri daos, y
transit la Edad Oscura en el marco de una prosperidad relativa. 15 Sin embargo,
sus instituciones societales y polticas no lograron salir airosas de este perodo y,
en los albores de la poca arcaica, Atenas haba perdido el acervo cultural
sociopoltico acumulado en el perodo micnico, vindose obligada a reconstruir
sus instituciones sin mucho ms que lamonogamia como sustento institucional
heredado.15
poca arcaica[editar]

Artculo principal: poca arcaica

En el siglo VIII a. C., Grecia empez a salir de la Edad Oscura que sigui a la
cada de la civilizacin micnica. Al pueblo le faltaba alfabetizacin y se haba
olvidado el sistema de escritura micnico, Lineal B. Pero los griegos adoptaron
el alfabeto fenicio y lo modificaron para crear el alfabeto griego.16 17 A partir
del siglo IX a. C.18 segn algunos autores, especficamente en el
VIII a. C.19 empezaron a aparecer escritos. Grecia se dividi en muchas
comunidades autnomas pequeas. Esta pauta fue impuesta en gran parte por la
geografa griega, donde cada isla, valle y llanura se asla de las dems por el mar
o las sierras.20 Como producto directo de las migraciones previas, dichas
comunidades mostraban un carcter tnico: durante el siglo VII surgi Argos,
habitada por dorios, como una de las ciudades principales del Peloponeso.21 Dicha
ciudad fue cediendo gradualmente influencia a su rival Esparta, tambin
drica.21 Por su parte, Atenas se convirti en la residencia principal de
los jonios en los Balcanes.22

Moneda ateniense temprana, siglo V a. C. Museo Britnico.

La primera mitad del siglo VII a. C. vio la Guerra Lelantina (hacia el 710-hacia
el 650 a. C.), un conflicto prolongado que se distingue como la guerra
documentada ms temprana del perodo de la Antigua Grecia. Se luch entre
las ciudades-estado entonces importantesCalcis y Eretria sobre la llanura lelantina
frtil de Euboea. Ambas ciudades parecen haber sufrido declives por resultado de
esta larga guerra, aunque Calcis fue el vencedor nominal.
En la primera mitad del siglo VII surgi una clase mercantil y, en el correr del siglo
VI, se comenz a utilizar monedas (probablemente por imitacin a los lidios),
aunque seran necesarios siglos para el desarrollo de una economa monetaria
plena.17 Parece haberse gestado tensin en muchas ciudades-estado. Los
regmenes aristocrticos que por lo general gobernaban las llamadas polis se
sentan amenazados por la nueva riqueza de los comerciantes, que a su vez
deseaban poder poltico. A partir de 650 a. C., las aristocracias tenan que luchar
para evitar ser derrocadas y reemplazadas por tiranos populistas. La palabra
deriva de la palabra griega no peyorativa tyrannos, que significa
'soberano ilegtimo', que se poda aplicar tanto a buenos como a malos lderes. 23 24
Una poblacin cada vez mayor y la falta de tierras provocaron conflictos internos
entre los pobres y los ricos en muchas ciudades-estado. En Esparta, las guerras
meseniasresultaron en la conquista de Mesenia y la esclavitud de los mesenios, a
partir de la segunda mitad del siglo VIII a. C., constituyendo un acto sin
precedentes en la Antigua Grecia. Esta prctica produjo una revolucin social. 25 La
poblacin subyugada, desde entonces conocida como hilotas, labraban y

trabajaban para Esparta, mientras todos los ciudadanos varones se convertan en

soldados de un estado permanentemente militarizado. An las lites eran
obligadas a vivir y a entrenarse como soldados; esta igualdad entre los pobres y
los ricos serva para distender los conflictos sociales. Las reformas precedentes,
atribuidas al enigmtico Licurgo de Esparta fueron probablemente completadas
antes de 650 a. C.
Atenas, por su parte, sufri falta de tierras y una crisis agraria a finales del siglo
VII, tambin resultando en conflictos civiles.
El arconte (magistrado) Dracn promulg reformas severas en 621 a. C. (de ah la
palabra moderna draconiano), pero estas no pudieron acallar el conflicto. Al final
las reformas moderadas de Soln (594 a. C.) le dieron a Atenas cierta estabilidad,
mejorando la vida de los pobres an cuando afianzaron a la aristocracia en el
poder.
Para el siglo VI a. C. varias ciudades se haban vuelto dominantes en la
civilizacin griega: Atenas, Esparta, Corinto y Tebas. Cada una haba puesto las
reas rurales y los pueblos menores a su alrededor bajo su control. Adems,
Atenas y Corinto se haban convertido en grandes potencias martimas y
mercantiles.

El mundo griego a mediados del siglo VI a. C.

Los rpidos aumentos de poblacin en los siglos VIII y VII desencadenaron un
fenmeno emigratorio que afect a muchos griegos, estableciendo
stos colonias en Magna Grecia (Mezzogiorno), Asia Menor y ms lejos
(ver abajo). La emigracin ces finalmente en el siglo VI. Para entonces el mundo
griego haba difundido su cultura y su lengua en una extensin que superaba
ampliamente los lmites de la actual Grecia. Las colonias griegas no eran
controladas polticamente por las ciudades que las haban fundado, aunque
muchas veces mantenan vnculos religiosos y comerciales entre ellas.
Durante este perodo, grandes desarrollos econmicos ocurrieron en Grecia y
tambin en sus colonias de ultramar, que experimentaron crecimiento en el
comercio y la manufactura. El nivel de vida de la poblacin tambin mejor
enormemente. Algunos estudios estiman que la casa griega tpica aument cinco
veces de tamao entre 800 y300 a. C., indicando un gran aumento en el ingreso
promedio de la poblacin.[cita requerida]

En la segunda mitad del siglo VI, Atenas cay bajo la tirana de Pisstrato, y luego
de sus herederos Hipias e Hiparco. Sin embargo, en 510 a. C., por pedido del
aristcrata Clstenes de Atenas, el rey espartano Clemenes I ayud a los
atenienses a derrocar la tirana. Poco despus, empero, Esparta y Atenas iniciaron
relaciones hostiles, y Clemenes I instaur a Isgoras como arconte proespartano. Con el objetivo de evitar que Atenas se convirtiera en un gobierno de
paja bajo el reinado espartano, Clstenes propuso a sus conciudadanos
atenienses que Atenas sufriera una revolucin poltica, que todos los ciudadanos
compartieran el poder independientemente de su status, que Atenas se volviera
una democracia. Los atenienses abrazaron esta idea con tantas ganas que
despus de derrocar a Isgoras e implementar las reformas de Clstenes, pudieron
repeler fcilmente una invasin a tres frentes que los espartanos condujeron para
reinstaurar a Isgoras.26 La llegada de la democracia resolvi muchos de los
problemas de Atenas, dando inicio a una edad de oro para los atenienses.