DISEO DE UN REACTOR ELECTROQUIMICO PARA LA

ELECTRORECUPERACION DE ORO A PARTIR DE SOLUCIONES CIANURADAS

DILUIDAS

INTRODUCCION:
La cianuracion ha sido el principal proceso para la extraccin de oro desde finales del
siglo pasado. A partir de la lixiviacin con cianuro, el proceso de recuperacin de oro
implica dos operaciones unitarias bsicas que marcan la etapa de pre-concentracin de
la solucin:
1) Adsorcin en carbn activado
2) Desorcin del oro por el uso de una solucin de cianuro
Con la concentracin y el pH apropiado da resultado a una solucin del metal que luego
se enva al proceso de recuperacin convencional del oro en un reactor electroqumico.
La regeneracin del carbn activado para la reutilizacin con lavado con cido y calor,
tambin es necesaria ya que sus propiedades son alteradas por la formacin de
carbonatos, generados mediante la adsorcin de dixido de carbono de la atmosfera,
con el resultante bloqueo de sitios activos.
La extraccin del oro del carbn activado se realiza a temperaturas de orden de 90C,
por lo general a bajas presiones, produciendo soluciones aurocianidricas donde una
concentracin de oro puede alcanzar hasta 1000ppm. El oro se extrae de las soluciones
cianhdricas por el proceso tradicional de electroobtencin en lana de acero.
La electroobtencin de oro de disoluciones cianhdricas fue desarrollada por J. B. Zadra,
para obtener este metal. Desde un punto de vista econmico, se observa que las
soluciones que contienen oro en concentraciones muy bajas son susceptibles a la
extraccin electroqumica directa, el oro puede ser electrorecuperado directamente de
las soluciones diluidas provenientes del proceso de lixiviacin, eliminando as los
procesos de pre-concentracin, por lo que es posible obtener una forma comercial del
metal en un solo paso, sin generar residuos adicionales.

FUNDAMENTOS DEL DISEO:

Figura 1.- Proceso convencional de recuperacin de oro a partir de procesos de cianuracion.

1) TRANSFERENCIA DE MASA EN SOLUCIONES DILUIDAS

En la electrodeposicin de metales en general, la velocidad de deposicin es
proporcional al rea A del electrodo y el gradiente de concentracin. En el caso
de soluciones diluidas puede considerarse la ecuacin:

()

.....(1)

Donde:
es el espesor de la capa de difusin o depositada.
es el coeficiente de difusin del ion metlico de inters.
es la concentracin de los iones de inters dentro de la solucin.
es la concentracion de iones de inters sobre la superficie del electrodo.

En soluciones diluidas, la diferencia de gravedad especifica dentro de la capa

limite es extremadamente pequea y por lo tanto la transferencia de masa por
conveccin natural puede despreciarse. El espesor de la capa de difusin
aumenta:

1
2 .....(2)

Donde:
es el coeficiente de difusin de transferencia de masa.
El tiempo de transicin puede reducirse disminuyendo la solucin y aumentando
una densidad de corriente catdica:

= .....(3)

Donde:
es la densidad de corriente.
es la eficacia de la corriente.
Reemplazando la ecuacin (3) en la ecuacin (1), la cual el proceso electroltico
es controlada principalmente por la difusin:
( )
=

Resolviendo esta ecuacin obtendremos la densidad de corriente necesaria para

el proceso electroltico:

()
.....(4)

2) ELECTRODOS PARA LA ELECTRORECUPERACION DEL ORO EN SOLUCIONES

CIANURADAS DILUIDAS
Para el tratamiento especfico de soluciones diluidas, varios tipos de electrodos
no convencionales han sido y estn siendo desarrolladas, tales como cilindros
rotatorios en lechos fijos y fluidizados. El aumento de la tasa de transferencia de
masa se puede realizar por conveccin forzada como por aumento de la
superficie efectiva del electrodo, tal como es el caso de los electrodos
tridimensionales.

Las posibilidades de aplicacin de electrodos tridimensionales son numerosas y

van desde el almacenamiento de energa elctrica y sntesis quimico-organica a
la deposicin y la recuperacin de metales preciosos con fines econmicos, as
como los metales pesados por razones ambientales.
3) REACCIONES ELECTROQUIMICAS
Durante el proceso de electrodeposicin de oro, las reacciones catdicas a
tenerse en cuenta son:
CATODO:
Au(CN)2- + 1e- Au + 2CN-

E = -0.595V

O2 + 2H2O + 4e- 4OH-

E = -0.401V

O2 + H2O + 2e- OH- + HO2-

E = -0.065V

2H2O + 2e- H2 + 2OH-

E = -0.828V

ANODO:
4OH- O2 + 2H2O + 4e-

E = 0.401V

CN- + 2OH- CNO- + H2O + 2e-

E = -0.960V

4) ELECTRODEPOSICION DEL ORO

La facilidad de deposicin de oro a partir de soluciones de cianuro que contiene
oro en forma de iones de Au(CN), depender de la facilidad con que estos iones
se disocian. De acuerdo con la ley de accin de masas para una reaccin
reversible se tiene:
Au(CN)2- + 1e- Au + 2CN-

E = -0.595V

[()
2]
=
[+ ][ ]2
El valor de ya ha sido determinado siendo igual a 1038.3. Este valor alto implica
que el ion Au(CN)2- es muy estable.

+]

[()
2]
=
1038.3

2
[ ]

= 0.595 + 0.059 log[()

2 ] + 0.118 log[ ]

PROCEDIMIENTO PARA EL DISEO DEL REACTOR ELECTROQUIMICO PARA LA

ELECTRORECUPERACION DE ORO A PARTIR DE SOLUCIONES CIANURADAS DILUIDAS
1) Determinacin del caudal de alimentacin y la concentracin inicial de oro en la
solucin de NaCN.
CA0 = 0.01mol/L

(Concentracin inicial)

V0 = 5m3/min

(Caudal de alimentacin)

Se desea una recuperacin del 90%, como por lo tanto: XA = 0.9

2) Determinacin de la concentracin final.

CA = CA0 CA0XA
CA = 0.01 0.01*0.9
CA = 0.001 mol/L

3) Determinacin del valor del potencial del electrodo necesario para el proceso.
Au(CN)2- + 1e- Au + 2CN-

E = -0.595V

De las ecuaciones anteriores se lleg a demostrar que:

= + 0.059 log[()
2 ] + 0.118 log[ ]

= 0.595 + 0.059 log[()

2 ] + 0.118 log[ ]

Convertimos las concentraciones de ppm a mol/L:

[()
2 ] = 0
[()
2 ] = 0.01 /

[ ] = 0
[ ] = 0.01 0.9 = 0.009 /
Reemplazamos las concentraciones en la ecuacin para determinar el potencial
del electrodo:
= 0.595 + 0.059 log[0.01] + 0.118 log[0.009]
= 0.9544V
Considerando un rendimiento energtico del 85%, entonces la cantidad de
energa realmente consumida ser:
=

0.9544
=
= 1.123

0.85

4) Eleccin del tipo de material para el electrodo:

Las lminas de acero conocidos como lanas de acero son habitualmente usados
para el proceso de electrodeposicin del oro.
5) Determinacin de la intensidad de corriente y del coeficiente de transferencia
de masa.
Para la determinacin de la intensidad de corriente haremos uso del siguiente
diagrama:

Figura 2.- Curvas de intensidad de corriente vs potencial

Segn nuestros datos tenemos:

[] = [()
2] =

0.01

= 1.123
La intensidad de corriente ser:
I = -1.5 mA

Segn Barsky se encontr que la velocidad mnima de disolucin de oro es de:

= 3.25 2

Kd = 1.16*10-9m2/h

6) De la ecuacin (4) , hallamos el rea del electrodo y su espesor:

()

( 0 )

Donde:
= 0.85 (rendimiento)
= -1.5 mA
= 1.16*10-9m2/h
=3.25 mg/cm2hora = 3.25*10-4 mg/m2hora
=0.009 mol/L = 0.009*103mol/m3
0 =0.01 mol/L = 0.01*103mol/m3
= 0.1m (espesor)

( 0 )

= 2.19743m2

7) Dimensionamiento del electrodo:

Asumiendo un electrodo cuadrado:
A = L2 L= A1/2 L=(2.19743)1/2
L = 1.4 m

8) Determinacin del volumen del reactor electroqumico:

Volumen = Volumen de la mezcla + Volumen de electrodos
Volumen = 5m3

2*(2.19743)*0.1m3

Volumen = 5.44m3