Carl Whitaker (1912-1995) fue un psiquiatra estadounidense, pionero en Terapia familiar.

Desde 1946 Whitaker fue presidente del departamento de psiquiatra de la Universidad de

Emory, donde se focaliz en el tratamiento de personas diagnosticadas de esquizofrenia, y
sus familias. Desde 1965 hasta su retiro en 1982, fue profesor de psiquiatra de
la Universidad de Wisconsin-Madison.1
Su trabajo ha sido caracterizado como "confrontacional", pero realmente lo que el trat de
confrontar fue el proceso de la terapia, cambiando ste segn los supuestos que el
consultante tenga de su propia enfermedad mental.
El siempre considero que la mayor contribucin a la terapia proviene de la persona
del terapeuta y de sus maneras de vincularse con sus pacientes, y no de sus tcnicas.

Carl Whitaker , considerado lenfant terrible de la terapia

familiar. Fue uno de los primeros en introducir a miembros colaterales
de la familia en las sesiones de terapia familiar. Sus contribuciones
ms notables se refieren al uso de las metforas (terapia simblica y
experiencial) y a la utilizacin tcnica de la coterapia.

Contribuciones a la terapia familiar

Sus dos contribuciones esenciales fueron:
1. El desarrollo de un modelo de Coterapia (abordaje de una intervencin teraputica
por 2 terapeutas)
1. La llamada Terapia simblica experiencial. Desarrollado junto a John Warkentin,
Thomas Malone y otros. Se basa en una concepcin fenomenolgica- existencial
del desarrollo humano, resaltando la idea de que no se puede ensear a una familia,
a travs de una comprensin intelectual, cmo puede cambiar sus modos de vida.
En este enfoque se usa el lenguaje metafrico, y el mismo proceso de interaccin
personal, como una posibilidad de aprender de modo ms eficaz a travs de la
experiencia.
A modo de ejemplo, desafiaba a cada paciente a luchar con un arma al principio de la
terapia. Explicaba que si iba a tener que luchar con alguien para ayudarle a cambiar, l
tambin podra tener este derecho sobre la mesa. Dijo que hizo esto satisfactoriamente
durante aos hasta que no se sinti genuino ms, entonces dej de hacerlo.

Biografa
Whitaker visto a la familia como un todo integrado, no como una coleccin de
individuos discretos, y sinti que la falta de cercana emocional y el intercambio
entre los miembros de la familia dio lugar a los sntomas y problemas
interpersonales que condujeron a las familias a buscar tratamiento. Se equipara
la unin y cohesin de la familia con el crecimiento personal, e hizo hincapi en
la importancia de incluir miembros de la familia, especialmente la espontaneidad
expresiva y ldica de los nios, en el tratamiento.Un hombre grande, cmodo,
linterna con la boca abierta, Whitaker le gusta una multitud en la sala cuando lo
hizo terapia. Whitaker tambin fue pionera en el uso de coterapeutas como un
medio para mantener la objetividad durante el uso de sus tcnicas altamente
provocativos para subir la temperatura emocional de las familias.
A partir de 1946, Whitaker se desempe como Presidente del Departamento de
Psiquiatra de la Universidad de Emory, donde se centr en el tratamiento de los
esquizofrnicos y sus familias.Tambin ayud a desarrollar algunas de las
primeras grandes encuentros profesionales de terapeutas familiares con colegas
como John Warkentin, Thomas Malone, John Rosen, Bateson, y Jackson. En
1955, Whitaker dej Emory para entrar en la prctica privada, y se convirti en
profesor de Psiquiatra de la Universidad de Wisconsin en 1965 hasta su retiro en
1982. Whitaker muri en abril de 1995, dejando un vaco sentida en el campo de
la terapia familiar.

CARL WHITAKER-RESUMEN TERAPIA FAMILIAR

La riqueza de pensamiento de Whitaker, solo es comparable con su plena
conviccin de que lo que hace tiene un sentido ms all de lo experimentado
por el observador.
La honestidad del terapeuta aparece constantemente en la obra. La necesaria
honestidad. Presentarse ante las familias como personas con sus historias, con
sus narrativas e inquietudes. La familia debe saber que ante ellos se encuentra
una persona con su mundo transferencial, con sus preocupaciones, su tiempo,
su espacio, su dolor y su riqueza. Hacer partcipe a la familia de la propia
existencia ms all de los lmites del escenario de terapia. En eso consiste
librar la batalla por la estructura. El terapeuta se convierte en un activador de la
bsqueda de los caminos alternativos a la locura. La honestidad se funde en
ese momento con un intenso compromiso. Ser terapeuta trasciende a ser
persona. Ser persona supone aceptar la danza de la familia, involucrarse
intensamente en la misma, desde un universo que debe quedar definido,
claramente delimitado, para evitar ser engullido por la familia, pero aceptando
la intensidad del torbellino que se produce en la situacin de homeostasis.
Quietud y agitacin, convulsin interna, expresin de sufrimiento. Actuar como
terapeuta supone aceptar la necesidad de crecer en el seno de la terapia.
Sentir los deseos de avanzar, de co construir junto a la familia, percibiendo las
tensiones propias, el dolor, el alivio, el bienestar. Entrar y salir en el mundo de
la familia. No tener miedo a que la familila sienta que el terapeuta entraY se
aleja.
Whitaker desarrolla lo que se ha dado en llamar un modelo simblicoexperiencial.

Carl Whitaker no desarrolla terapia libre, como podramos denominar a un ejercicio de

interaccin con el sufrimiento ajeno. Desarrolla un profundo modelo de intervencin que
resume al final de sus das como terapeuta. Su dialctica sobre la cordura y la locura,
como posibilidad para sentirse libre de internarse en la locura permitiendo al paciente salir
de ella, es comparable, segn sus propias palabras a la dialctica entre pertenencia e
individuacin, factor crtico que aparece en sus libros, en su modelo, al recibir el impacto
de la familia con su chivo expiatorio. Acepta el constructo del propio terapeuta como el
modelo que se ofrece y se presenta en la terapia. Brilla en su modelo la sincera
necesidad de definir, de empalizar, de expresar hiptesis, incluso a riesgo de equivocarse,
o de no ser la lnea de pensamiento de la familia o de alguno de sus miembros. Buscar el
equilibrio es aprender a bailar con los distintos miembros del grupo, pasando de un baile a
otro, de un tipo de msica a otro. La definicin de lmites, algo desarrollado
estructuralmente por salvador Minuchin, tiene un sentido profundo en Whitaker. Es la
autoridad transgeneracional la que hace que se produzcan situaciones nuevas,
tranquilizadoras, que sacan a las personas de las crueles batallas por el poder que nunca
han pedido pero que sienten que ostentan.
Creo que Whitaker tiene una profunda obsesin por la bsqueda del crecimiento a travs
de la creatividad. Nada es casual, pues la interaccin se produce, y desde ese momento,
el sistema familia- terapeutas, establece una compleja sinfona, en la que los
acontecimientos tienen poderosos significados. Este hecho conecta con su acercamiento
a la confusin. La confusin es un elemento que, en general, produce pnico a los
terapeutas. Sentir la prdida del control de los objetivos internos del terapeuta. Si
bailamos en la linealidad nos encontramos seguros. De esa forma, la conectividad
psicolgica, la comunicacin, no se establece en trminos de metacomunicacin, sino
en trminos de acrecentamiento de la informacin en la experiencia del paciente, lo
cual asentar las bases de un cambio de primer grado, carente de inters para Whitaker
y, me imagino, para cualquier terapeuta de familia.