EXAMEN FINAL DE ONDAS Y PARTICULAS

UNIVERSIDAD FRANCISCO DE PAULA SANTANDER OCAA

FACULTAD DE INGENIERIAS
INGENIERIA CIVIL
OCAA
2013

FSICA MODERNA EN LA VIDA COTIDIANA

La fsica moderna es muy importante ya que estudia las manifestaciones que se producen en
los tomos, los comportamientos de las partculas que forman la materia y las fuerzas que las
rigen. La fsica moderna se basa en probabilidades y eso puedo ayudar a resolver los
problemas que se presentaban que la fsica clsica no poda. Adems debemos saber que la
fsica moderna hizo que hubiera los avances tecnolgicos y gracias a esto hoy en da tenemos
los elementos y materiales necesario para trabajar y estudiar.
La definicin de fsica separa a la moderna de la antigua, la primera se centra
particularmente en la interaccin entre partculas la cual ser observada con la ayuda de un
microscopio. A travs de este enfoque se han obtenido diferentes avances tecnolgicos en
infinidad de campos; por ejemplo, la termodinmica desarrollada en el siglo XIX, es la
encargada de establecer y cuantificar la base de las ingenieras mecnicas y qumicas.
La fsica moderna tiene una vital importancia en la vida cotidiana. Por ejemplo, en la
medicina, las telecomunicaciones, las redes inalmbricas, los lseres (que son puramente
cunticos) para la lectura de discos (CD y DVD) y algunas aplicaciones para los medios de
transporte. Especialmente, en la medicina, sirve para las conocidas tomografas axial
computarizadas (TAC) o resonancias magnticas, las radiografas de rayos X; en las
telecomunicaciones, para las comunicaciones por fibra pticas y para l envi de informacin
por medio del wi-fi o el bluetooth. Es as como los avances en la fsica moderna han
hecho posible la invencin de nuevas tecnologas para el da a da. Adems de lo ya
mencionado tambin tenemos el radar de los aviones y de los barcos, los transitares de las
computadoras que tanto usamos, los GPS (que utilizan correcciones relativistas).
Finalmente podemos concluir con que los descubrimientos en la fsica fueron los cimientos
para dar a conocer esta nueva tecnologa que ha hecho cada vez ms fcil la vida de las
personas.
LA TEORIA ESPECIAL DE LA RELATIVIDAD EN LA VIDA COTIDIANA
Teora de la Relatividad - Una Breve Historia
La Teora de la Relatividad, propuesta por el fsico judo Albert Einstein (1879-1955) en la
primera parte del siglo XX, es uno de los avances cientficos ms significativos de nuestro
tiempo. Aunque el concepto de la relatividad no fue introducido por Einstein, su mayor
contribucin fue el reconocimiento de que la velocidad de la luz en un vaco es constante y
un lmite fsico absoluto para el movimiento. Esto no tiene un gran impacto sobre la vida
cotidiana de una persona, ya que viajamos a velocidades mucho menores que la velocidad de
la luz. Para objetos viajando casi a la velocidad de la luz, sin embargo, la teora de la
relatividad establece que los objetos se movern ms despacio y se acortarn en longitud
desde el punto de vista de un observador en la Tierra. Einstein tambin infiri su famosa
ecuacin: E = mc2, la cual revela la equivalencia de la masa y la energa.

Cuando Einstein aplic su teora a los campos gravitacionales, infiri el "continuum de la

curvatura de espacio-tiempo" el cual describe las dimensiones de espacio y tiempo como una
superficie de dos dimensiones donde objetos slidos crean valles y descensos en la superficie.
Este aspecto de la relatividad explic el fenmeno de curvatura de la luz alrededor del sol,
predijo agujeros negros, as como tambin la Radiacin de Fondo de Microondas Csmica
(CMB, Cosmic Microwave Background Radiation) -- un descubrimiento que le deja
anomalas fundamentales a la hiptesis clsica de Estado Estacionario. Por su trabajo sobre la
relatividad, el efecto fotoelctrico, y la radiacin de los cuerpos negros, Einstein recibi el
Premio Nobel en 1921.
"PONGA SU MANO AL FUEGO UN SEGUNDO Y LE PARECER UNA HORA, SI SE
ENCUENTRA ACOMPAADO DE LA MUJER QUE LE GUSTA POR UNA HORA LE
PARECER UN SEGUNDO, ESO ES RELATIVIDAD" As la explico Einstein.
Aplicaciones relativistas en la vida cotidiana
En los gps la localizacin se calcula midiendo con gran precisin el tiempo que tarda la seal
procedente de unos satlites cuya posicin orbital es conocida en cada instante.
Pues bien, sucede que el tiempo que transcurre en los satlites est ligeramente "deformado"
respecto al tiempo que transcurre en la superficie de la tierra como consecuencia de la
diferencia de campo gravitatorio que hay a la altura del satlite respecto a la superficie,
debido a la relatividad en consecuencia los gps tienen que corregir el tiempo medido teniendo
en cuenta ese pequeo efecto relativista.
Adems cabra mencionar la electricidad de origen nuclear, que en algunos pases como
Francia llega a suponer el 80% del total de la electricidad consumida.
FSICA CUNTICA EN LA VIDA COTIDIANA
Se tiende a pensar que las discrepancias entre la teora cuntica y la clsica son muy
insignificantes, pero de hecho subyacen tambin a muchos fenmenos fsicos a escala
ordinaria: la existencia misma de los cuerpos slidos, la resistencia y propiedades fsicas de
los materiales, la naturaleza de la qumica, los colores de las substancias, los fenmenos de
congelacin y ebullicin, la fiabilidad de la herencia; estas y muchas propiedades familiares
requieren la teora cuntica para su explicacin.
Quiz el fenmeno de la conciencia sea tambin algo que no pueda entenderse en trminos
enteramente clsicos.
A la gente le gusta invocar la incertidumbre de la mecnica cuntica para deducir que el
mundo no se puede predecir y que, por tanto, no es determinista; en suma, que somos
entidades libres.

El principio de incertidumbre de Heidelberg, en efecto, dice que no posible medir (es decir
amplificar hasta el nivel clsico) con precisin la posicin y el momento de una partcula al
mismo tiempo. Peor an: existe un lmite absoluto para el producto de estas precisiones.
Para hacernos una idea del tamao del lmite dado por la relacin de Heidelberg, supongamos
que la posicin de un electrn sea medido con la precisin del nanmetro entonces el
momento se hara tan indeterminado que no podramos esperar que, un segundo despus, el
electrn estuviera a menos de 100 kilmetros de distancia.
Pero que no seamos capaces de calcular dnde estn los electrones u otras partculas no
significan que stos no estn determinados por leyes inflexibles y, por tanto, nuestra libertad
no sea ms que una ilusin.
Todo lo dicho lo resume muy bien el filsofo Albert Jacquard cuando se le formul la
pregunta sobre la libertad:
La dificultad lgica proviene del hecho de formar parte de ese mundo que pretendemos
transformar. Estamos hechos de los mismos elementos que cualquier objeto y estamos
sometidos tambin a las mismas interacciones elementales. A partir de ah podemos
desarrollar el razonamiento de Laplace, segn el cual el estado del universo en el momento t
determina su estado en el momento t+1. En ese caso, toda libertad es ilusoria.
Sin embargo, este razonamiento no tiene en cuenta el descubrimiento de Poincar en
respecto al problema de los tres cuerpos; si se produce la imbricacin de varios
determinismos, el resultado de su accin a largo plazo es imprevisible.
Este resultado se ha extendido al conjunto de los fenmenos llamados caticos, es decir,
aquellos cuyo desarrollo depende estrechamente de las condiciones iniciales; como la
precisin del conocimiento de estas condiciones de partida es limitada, la previsin a largo
plazo tiene tambin un lmite. Esta constatacin de la imprevisibilidad de los fenmenos del
mundo real no basta para demostrar la posibilidad de la libertad, pero hace indemostrable
su imposibilidad.
Incluso estos conceptos que enturbian la libertad del hombre ya han sido tratados en novelas
de ciencia ficcin como Universo monoltico, de Robert J. Sawyer. As observamos que la
gente capta progresivamente las implicaciones de descubrirse que todos somos materia, y que
la materia est determinada por leyes; por extensin, nosotros slo somos una propiedad de
esas leyes y nuestras vidas, meras ilusiones.
-No lo s. No estoy segura. Es decir, qu sentido tiene seguir si todo est ya prefijado?
-Qu sentido tiene leer una novela cuyo final ya se ha escrito?
Michiko se mordi el labio.
-El concepto de universo monoltico es lo nico que tiene sentido en un universo relativista
dijo Lloyd. En realidad es slo la relatividad a la lo grande: la relatividad dice que ningn

punto del espacio es ms importante que otro; no hay un sistema de referencia fijo con el que
medir otras posiciones. Bien, el universo monoltico dice que ningn tiempo es ms
importante que otro ahora es una ilusin total y absoluta y, si no existe el ahora
universal, si el futuro ya est escrito, entonces es evidente que tambin el libre albedro es
una ilusin.

Aplicaciones
La mecnica cuntica supuso sobre todo una revolucin en la qumica. Surgieron nuevas
teoras sobre los enlaces qumicos, surgieron tcnicas como la RMN, la espectroscopia
vibraciones o la ultravioleta... Todo esto hizo posible un desarrollo de la qumica que nos ha
proporcionado desde medicamentos a objetos con propiedades fisicoqumicas especiales
como el cristal lquido o los DVD.
La mecnica cuntica permiti el desarrollo del transistor, invento que es la base de las
modernas computadoras y todo lo que use microchip, como la lavadora, el estreo etc.
actualmente la mecnica cuntica est permitiendo desarrollos como el aislante perfecto del
magnetismo, con un fenmeno q se llama efecto tnel, lo que permitir el desarrollo de
nuevas tecnologas y como ste hay muchos otros ejemplos.

RELACIN ENTRE FSICA CUNTICA TLA TORIA ESPECIAL DE LA

RELTIVIDAD
En la Fsica clsica se considera el espacio de tres dimensiones en el que pueden establecerse
relaciones geomtricas de distancia y orientacin, con una estructura localmente idntica al
espacio euclidiano de tres dimensiones.
En la Mecnica clsica, el tiempo se concibe como una magnitud absoluta, es decir, es un
escalar
cuya
medida
es
idntica
para
todos
los
observadores.
Esta concepcin del tiempo recibe el nombre de tiempo absoluto.
En el siglo ** se introduce el concepto de que el tiempo y el espacio no son entidades
absolutas, sino relativas al observador (sistema de referencia).
Para resolver este problema, se introduce el concepto de observador privilegiado, en un
espacio de 4 dimensiones (pseudo euclidiano), conocido como espacio de Minkowski.
Y como si esto fuera poco, en relatividad, se denomina a esta cuarta dimensin, tiempo.
Ahora el espacio es de 4 dimensiones y el tiempo es una de esas dimensiones. TRE
(relatividad especial).

Pero como esto de simple no tena nada, el espacio no es pseudo euclidiano, sino no
euclidiano. No solamente de 4 dimensiones, sino que esas dimensiones se tuercen, son
curvas. Donde los teoremas clsicos (como el de Pitgoras), no se ajustan (no son aplicables).
TRG (relatividad general).
La teora cuntica y la teora relativista se complementan, no se contradicen, ambas tienen
sus campos de accin y pueden conjuntarse para formar lo que llamamos mecnica cuntica
relativista. En el caso especfico de la unin de mecnica cuntica con relatividad especial, no
general.
El mundo moderno de la fsica se funda notablemente en dos teoras principales, la
relatividad general y la mecnica cuntica, aunque ambas teoras parecen contradecirse
mutuamente. Los postulados que definen la teora de la relatividad de Einstein y la teora del
quantum estn apoyados por rigurosa y repetida evidencia emprica. Sin embargo, ambas se
resisten a ser incorporadas dentro de un mismo modelo coherente.
El mismo Einstein es conocido por haber rechazado algunas de las demandas de la mecnica
cuntica. A pesar de ser claramente inventivo en su campo, Einstein no acept la
interpretacin ortodoxa de la mecnica cuntica tales como la asercin de que una sola
partcula subatmica puede ocupar numerosos espacios al mismo tiempo. Einstein tampoco
acept las consecuencias de entrelazamiento an ms exticas de la paradoja de EinsteinPodolsky-Rosen (o EPR), la cual demuestra que medir el estado de una partcula puede
instantneamente cambiar el estado de su socio enlazado, aunque las dos partculas pueden
estar a una distancia arbitraria. Sin embargo, este efecto no viola la causalidad, puesto que no
hay transferencia posible de informacin. De hecho, existen teoras cunticas que incorporan
a la relatividad especial por ejemplo, la electrodinmica cuntica, la cual es actualmente la
teora fsica ms comprobada y stas se encuentran en el mismo corazn de la fsica
moderna de partculas.

Relacin entre la teora especial de la relatividad y la teora de la gravitacin

Los aos de bsqueda en la oscuridad de una verdad que uno siente
pero no puede expresar, el deseo intenso y la alternancia de
confianza y desazn, hasta que uno encuentra el camino a la
claridad y comprensin, slo son familiares a aqul que los ha
experimentado.
Los orgenes de la teora general de la relatividad, A.EINSTEIN

SEGN el principio bsico de la teora de la relatividad, los fenmenos fsicos

obedecen leyes que no dependen del sistema de referencia desde el cual se observan.
Pero este postulado, tal como hemos visto hasta ahora, se aplica slo a sistemas
inerciales, aquellos que se mueven en lnea recta y a velocidad constante. Por el

contrario, en un sistema no inercial (como un vehculo que forma una curva o se

enfrena) actan fuerzas que permiten discernir el movimiento. Y sobre la superficie de
la Tierra se puede distinguir entre arriba y abajo observando simplemente la cada de un
cuerpo. En realidad, un sistema de referencia inercial perfecto debe estar aislado en el
espacio sideral, lejos de cualquier cuerpo que lo atraiga gravitacionalmente.
Para superar estas limitaciones, Einstein investig durante varios aos la posibilidad de
modificar la teora de la gravitacin de Newton para hacerla compatible con el principio
de relatividad. La clave para l fue la existencia de una profunda relacin entre fuerzas
inerciales y fuerzas gravitacionales, Citemos sus propias palabras:
Estaba yo sentado en mi silln de la oficina de patentes de Berna cuando, de
repente, tuve una ocurrencia: "Si una persona cae libremente, no siente su propio
peso." Qued atnito. Esta idea tan simple me impresion profundamente. Me
impuls hacia una teora de la gravitacin.
Gravedad y aceleracin
As como puede lograrse que la mayora de los efectos de la gravedad desaparezcan haciendo
observaciones en cada libre, tambin se pueden producir observando los objetos en un marco
de referencia acelerado. Por ejemplo, un observador encerrado en una habitacin no puede
saber cul de estas dos afirmaciones es la correcta:

Una pelota cae al suelo en un cohete acelerando (izquierda) y en la Tierra (derecha).

Los objetos caen al suelo porque la habitacin est en la Tierra, y por lo tanto estn
siendo atrados por la accin de la gravedad.

Los objetos caen al suelo porque la habitacin est dentro de un cohete espacial que
viaja con una aceleracin de 9,81 m/s2. Los objetos caen al suelo por la mismafuerza
inercial que empuja al conductor de un automvil acelerando hacia el asiento su vehculo.

A la inversa, cualquier efecto observado en un marco de referencia acelerado debera

observarse en un campo gravitacional con la fuerza correspondiente. Este principio permiti a
Einstein predecir varios efectos nuevos de la gravedad en 1907, tal y como se explica en
la siguiente seccin.

Un observador en un marco de referencia acelerado debe introducir fuerzas ficticias para

explicar la aceleracin experimentada por s mismo y los objetos a su alrededor. Por ejemplo,
la fuerza que empuja a un conductor de un auto acelerando hacia su asiento, como ya se ha
mencionado. La clave del razonamiento de Einstein fue que el empuje constante y familiar
del campo gravitacional de la Tierra es fundamentalmente lo mismo que estas fuerzas
ficticias.4 Dado que las fuerzas ficticias siempre son proporcionales a la masa del objeto sobre
el que actan, un objeto en un campo gravitacional debera sentir una fuerza gravitacional
proporcional a su masa, tal como lo expresa la ley de la gravedad de Newton.

RELACIN ENTRE LA TORIA ESPECIAL DE LA RELTIVIDAD Y LA QUMICA Y

LA FSICA DEL ESTADO SOLIDO
Fsica del estado slido
La fsica del estado slido, rama de la fsica de la materia condensada, trata sobre el estudio
de la materia rgida, o slidos. Estudia las propiedades fsicas de los materiales slidos
utilizando disciplinas tales como la mecnica cuntica, la cristalografa, el
electromagnetismo y la metalurgia fsica. Forma la base terica de la ciencia de materiales y
su desarrollo ha sido fundamental en el campo de las aplicaciones tecnolgicas de
microelectrnica al posibilitar el desarrollo de transistores y materiales semiconductores.*
La mayor parte de la investigacin en la teora de la fsica de estado slido se centra en
los cristales, en gran parte porque la periodicidad de los tomos en un cristal, su caracterstica
definitoria, facilita el modelado matemtico, y tambin porque los materiales cristalinos
tienen a menudo caractersticas elctricas, magnticas, pticas, o mecnicas que pueden ser
explotadas para los propsitos de la ingeniera.
El marco de la mayora de la teora en la fsica de estado slido es la formulacin (de la onda)
de Schrdinger de la mecnica cunticano relativista. Un importante punto de partida para
mucho anlisis es el teorema de Bloch, que caracteriza las funciones de onda de electrones en
un potencial peridico. Puesto que el teorema de Bloch se aplica solamente a los potenciales
peridicos, y puesto que los incesantes movimientos al azar de los tomos en un cristal
interrumpen la periodicidad, este uso del teorema de Bloch es solamente una aproximacin,
pero ha demostrado ser una aproximacin enormemente valiosa, sin la cual la mayora del
anlisis de la fsica de estado slido seran insuperables. Las desviaciones de la periodicidad
son tratadas por la teora de perturbaciones de la mecnica cuntica.
La fsica de la materia condensada se ocupa de las propiedades fsicas macroscpicas de la
materia, tales como la densidad, la temperatura, la dureza, o el color de un material. Los
materiales consisten en un gran nmero de tomos o molculas que interactan entre ellos,
por lo que estn "condensados", a diferencia de estar libres sin interactuar. La fsica de la
materia condensada busca hacer relaciones entre las propiedades macroscpicas, que se
pueden medir, y el comportamiento de sus constituyentes a nivel microscpico o atmico y
as comprender mejor las propiedades de los materiales.

Las fases "condensadas" ms comunes son slidos y lquidos, que surgen del enlace
qumico entre los tomos, debido a la interaccin electromagntica. Fases ms exticas son
los superfluitos, los condensados de Bose-Einstein encontrados en ciertos sistemas atmicos a
muy bajas temperaturas, la fase superconductora de los electrones de conduccin de ciertos
materiales, y las fases ferromagntica y antiferromagntica de los espines en las redes
atmicas.
La fsica de la materia condensada es el campo de la fsica contempornea ms extenso y que
involucra a un mayor nmero de fsicos. Histricamente, la fsica de la materia condensada
surgi de la fsica de estado slido, que se considera en la actualidad uno de sus principales
subcapas. La expresin fsica de la materia condensada aparentemente fue acuada por Philip
Anderson cuando renombr en 1967 su grupo de investigacin, anteriormente llamado de
teora del estado slido. La fsica de la materia condensada tiene una gran superposicin con
la qumica, la ciencia de materiales, la nanotecnologa y la ingeniera.

PROCEDIMIENTO QUE DETERMINA EL

ELECTRONES Y NEUTRONES DE UN ATOMO

NUMERO

DE

PROTONES,

El nmero de protones es igual al nmero atmico del elemento y el nmero de protones es

igual a su nmero de masa (masa atmica redondeada) menos el nmero atmico y si el
tomo es neutro, tiene el mismo nmero de electrones que de protones.
La formula

A=Z+N

A = n msico (masa del elemento)

Z = n protones (que es igual al nmero de electrones porque el tomo debe ser
elctricamente neutro)
N = n de neutrones
Los neutrones y protones conforman el ncleo

Ejemplo:
Si el nmero atmico es 15, indica el nmero de protones y tambin el de electrones. El
nmero de neutrones N se saca por la diferencia entre el nmero msico A y el nmero
atmico Z. Es decir, en nuestro caso, 31-15= 16

Modelo atmico de Sommerfeld y Bohr

El Modelo de Bohr.
El fsico dans Niels Bohr (Premio Nobel de Fsica 1922), postula que los electrones giran a
grandes velocidades alrededor del ncleo atmico. Los electrones se disponen en diversas
rbitas circulares, las cuales determinan diferentes niveles de energa. El electrn puede
acceder a un nivel de energa superior, para lo cual necesita "absorber" energa. Para volver a
su nivel de energa original es necesario que el electrn emita la energa absorbida (por
ejemplo en forma de radiacin). Este modelo, si bien se ha perfeccionado con el tiempo, ha
servido de base a la moderna fsica nuclear.

El Modelo atmico de Sommerfeld es un modelo atmico hecho por el fsico

alemn Arnold Sommerfeld (1868-1951) que bsicamente es una generalizacin relativista
del modelo atmico de Bohr (1913).
Insuficiencias del modelo de Bohr
El modelo atmico de Bohr no funcionaba muy bien para el tomo de hidrgeno, sin
embargo, algunos estaban en los espectros realizados para tomos de otros elementos se
observaba que electrones de un mismo nivel energtico tenan distinta energa, mostrando que
exista un error en el modelo. Su conclusin fue que dentro de un mismo nivel energtico
existan subniveles, es decir, energas ligeramente diferentes. Adems desde el punto de vista
terico, Sommerfeld haba encontrado que en ciertos tomos las velocidades de los electrones
alcanzaban una fraccin apreciable de la velocidad de la luz. Sommerfeld estudi la cuestin
para electrones relativistas.
Caractersticas del modelo

rbitas elpticas en el modelo de Sommerfeld.

En 1916, Sommerfeld perfeccion el modelo atmico de Bohr intentando paliar los dos
principales defectos de ste.

l = 3 se denominaran f o fundamental.

Para hacer coincidir las frecuencias calculadas con las experimentales, Sommerfeld postul
que el ncleo del tomo no permanece inmvil, sino que tanto el ncleo como el electrn se
mueven alrededor del centro de masas del sistema, que estar situado muy prximo al ncleo
al tener este una masa varios miles de veces superior a la masa del electrn.
Para explicar el desdoblamiento de las lneas espectrales, observando al emplear
espectroscopios de mejor calidad, Sommerfeld supone que las rbitas del electrn pueden ser
circulares y elpticas. Introduce el nmero cuntico secundario o azimutal, en la actualidad
llamado l, que tiene los valores 0, 1, 2, (n-1), e indica el momento angular del electrn en
la rbita en unidades de , determinando los subniveles de energa en cada nivel cuntico y
la excentricidad de la rbita.

Resumen
En 1916, Arnold Sommerfeld, con la ayuda de la relatividad de Albert Einstein, hizo las
siguientes modificaciones al modelo de Bohr:
1. Los electrones se mueven alrededor del ncleo, en rbitas circulares o elpticas.
2. A partir del segundo nivel energtico existen dos o ms subniveles en el mismo nivel.
3. El electrn es una corriente elctrica minscula.
En consecuencia el modelo atmico de Sommerfeld es una generalizacin del modelo
atmico de Bohr desde el punto de vista relativista, aunque no pudo demostrar las formas de
emisin de las rbitas elpticas, solo descart su forma circular.
Mecnica relativista
En fsica, el trmino causalidad describe la relacin entre causas y efectos, y es fundamental
en todas las ciencias naturales, especialmente en fsica. En trminos generales, la causalidad
puede ser estudiada desde varias perspectivas: la filosfica, la de la computacin y
la estadstica.

De acuerdo con los postulados comunes de la fsica newtoniana, la causa precede al efecto en
el tiempo. Sin embargo, en la fsica moderna, el concepto ms simple de causalidad ha
necesitado ser clarificado. Por ejemplo, en la teora de la relatividad especial, el concepto de
causalidad se mantiene, pero el significado de "preceder en el tiempo" sigue siendo absoluto
y no depende del observador(aunque no pasa igual con el concepto de simultaneidad de
conceptos no relacionados causalmente, que ahora s pasan a depender del observador).
Consecuentemente, el principio relativista de causalidad dice que la causa precede a su efecto
para observadores inerciales. Esto implica que, en trminos de la teora de la relatividad
especial, una condicin necesaria para que A sea causa de B, es que B sea un evento que
pertenece al cono de luz de A (en trminos de distancias espacio-temporales se dice que A y B
estn separados por intervalo temporaloide). A pesar de algunas obras de ciencia ficcin, en
los supuestos bajo los cuales la teora de la relatividad especial es adecuada para describir el
mundo, resulta imposible, no slo influir en el pasado, sino tambin en objetos distantes
mediante seales que se muevan ms rpidas que la velocidad de la luz.
En la teora general de la relatividad, el concepto de causalidad se generaliza de la manera
ms directa posible: el efecto debe pertenecer al cono de luz futuro de su causa, an
en espacio-tiempos curvos; aunque pueden aparecer ciertas complicaciones, como cuando
uno trata soluciones exactas de las ecuaciones de Einstein, como el Universo de Golde, donde
existen curvas temporales cerradas, y un observador puede verse a s mismo en el pasado, y
otra serie de peculiaridades que, no obstante, no incurren en ninguna paradoja.2

En las bases de la mecnica cuntica se encuentra el principio de incertidumbre de

Heidelberg. Expresado simplemente, dicho principio afirma que existe un lmite fundamental
a lo que se puede conocer acerca de un sistema cuntico. Por ejemplo, cuanta mayor
precisin se tenga sobre la posicin de una partcula, menos se sabr sobre su momento, y
viceversa. El lmite se expresa como una ecuacin simple que es fcil de demostrar
matemticamente.
Heidelberg a veces explic el principio de incertidumbre como un problema al realizar
medidas. Su experimento mental ms famoso implicaba la fotografa de un electrn. Para
tomar la imagen, un cientfico tendra que hacer rebotar una partcula de luz sobre la
superficie del electrn. Esto revelara su posicin, pero tambin impartira energa al mismo,
provocando su movimiento. Conocer la posicin del electrn creara una incertidumbre sobre
su velocidad; y el acto de la medida producira la incertidumbre necesaria para satisfacer el
principio.
Los estudiantes de fsica an aprenden esta versin de medida-perturbacin del principio de
incertidumbre en las clases introductorias, pero resulta que no siempre es cierto. Aephraim
Steinberg de la Universidad de Toronto en Canad y su equipo han realizado medidas sobre
fotones (partculas de luz) y demostraron que la medida puede introducir menos
incertidumbre de la requerida por el principio de Heisenberg1. La incertidumbre total de lo

que podemos saber sobre las propiedades del fotn, sin embargo, sigue por encima del lmite
de Heidelberg.
El principio de incertidumbre de Heidelberg es quizs uno de los pilares ms famosos de la
fsica cuntica. Establece que a no todas las propiedades de una partcula cuntica se las
puede medir con una precisin ilimitada.
Hasta ahora, esto era justificado a menudo con la idea de que cada medicin inevitablemente
perturba a la partcula cuntica, lo cual distorsiona los resultados de cualquier medicin
posterior.
Para medir con una gran precisin la posicin de una partcula, se tiene que usar luz con una
longitud de onda muy corta (y por tanto de gran energa). Esto hace, por as decirlo, que la
partcula sea empujada por la luz, o se transfiera el momento lineal a la partcula. Por tanto,
argumentaba Heidelberg, es imposible medir con precisin tanto la posicin como el
momento lineal. Lo mismo se aplica a otros pares de magnitudes fsicas. Heidelberg crea que
en estos casos, un error en una medicin conduca a una alteracin inevitable de la otra
medicin. El producto del error y la alteracin, afirmaba Heidelberg, no puede ser inferior a
un cierto umbral.
Esto, sin embargo, ha resultado ser una simplificacin excesiva, a juzgar por los resultados de
un reciente estudio. Estos indican que el efecto de la medicin en el sistema cuntico y la
alteracin resultante de la segunda medicin no es la esencia del problema. Esas alteraciones
tambin estn presentes en la fsica clsica; no estn necesariamente ligadas en exclusiva a la
fsica cuntica. La incertidumbre radica en la naturaleza cuntica de las partculas. No se
puede describir a las partculas cunticas como objetos minsculos, a modo de puntitos o
bolitas, y dotados con velocidades bien definidas. En vez de eso, las partculas cunticas se
comportan como una onda, y no se puede definir con precisin al mismo tiempo la posicin y
el momento lineal de una onda.