Universit Laval, Facult de musique

MUS 3200 Analyse et criture IV

Travail danalyse :
Les Vingt Regards sur lEnfant-Jsus dOlivier Messiaen

par
Anthony Grgoire

prsent
Paulin Daigle

14 mars 2012

Table des matires

Introduction ......................................................................................................................... 3
Description de luvre ........................................................................................................ 4
Analyse ............................................................................................................................... 5
Analyse thmatique ......................................................................................................... 5
Utilisation de tonalits .............................................................................................. 8
Symbolisme .................................................................................................................... 9
Techniques pianistiques .................................................................................................. 9
Dveloppement du langage compositionnel ................................................................. 10
Conclusion ........................................................................................................................ 11
Commentaire personnel ................................................................................................ 12
Bibliographie..................................................................................................................... 13

Introduction
Les Vingt Regards sur lEnfant-Jsus nont pas toujours t destins tre une pice
musicale pour piano part entire : lorigine, ctait un projet de support musical
devant tre diffus sur les ondes radiophoniques pour accompagner un pome sur la
Nativit de Maurice Toesca (1904-1998), rcipiendaire de plusieurs prix pour ces crits,
notamment Le Singe bleu (prix Courteline, 1942) et Le Scandale (Grand Prix de la
Socit des Gens de lettres, 1950)1. En plus de cette collaboration avec Toesca, un projet
semble vouloir voir le jour : lenregistrement de quelques pices des Regards. Cependant,
ni le projet radiophonique ni le projet denregistrement ne se sont concrtiss. Cest le 23
mars 1944 que s'amorce lcriture des Regards qui seront achevs le 14 octobre de la
mme anne, mais tout fait diffremment de ce qui tait prvu au commencement :
luvre nest pas constitue de 12 pices, mais bien de 20, et il ny a aucun texte reli
directement luvre finale. Aprs quelques reprsentations partielles seulement dans
des salons privs, cest le 26 mars 1945 que luvre est entendue devant public comme
tant les Vingt Regards sur lEnfant-Jsus dOlivier Messiaen, interprte par sa femme,
Yvonne Loriod, qui va la ddicace.
La spiritualit et le mysticisme inspireront Messiaen toute sa vie; on retrouve
dailleurs cette influence dans son uvre musicale : plusieurs pices sont composes sur
des sujets religieux, comme la Messe de la Pentecte (1949-50) et La Nativit du
Seigneur (1935). Les Vingt Regards sur lEnfant-Jsus ne se distinguent donc pas, dans
luvre de Messiaen, par son sujet, mais bien par leur ampleur : cest une des uvres les
plus longues que le compositeur ait jamais crites, soit dune dure de plus de deux
1

Nigel Simone, notes pour Olivier Messiaen, Vingt Regards sur l'Enfant-Jsus, Steven Osborne, piano;
disque compact (Hyperion CDA67351/2, 2002).

4
heures. Une analyse de la pice dmontrera donc comment Olivier Messiaen utilise le
symbolisme et les sujets religieux dans la construction des Vingt Regards sur lEnfantJsus, uvre majeure pour piano du 20e sicle.

Description de luvre
Les Vingt Regards sur lEnfant-Jsus dOlivier Messiaen est une uvre pour piano en 20
mouvements reprsentant chacun une tape ou un lment reli la vie du Seigneur :
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.

Regard du Pre
Regard de ltoile
Lchange
Regard de la Vierge
Regard du Fils sur le Fils
Par lui tout a t fait
Regard de la Croix
Regard des hauteurs
Regard du Temps
Regard de lEsprit de joie
Premire communion de la Vierge

12.
13.
14.
15.
16.

La parole toute puissante

Nol
Regard des Anges
Le baiser de lEnfant-Jsus
Regard des prophtes, des bergers et des
Mages
17. Regard du silence
18. Regard de lOnction terrible
19. Je dors, mais mon cur veille
20. Regard de lglise damour

On voit que les mouvements, ou Regards, prsentent le cheminement du Christ :

les 10 premiers relatent la naissance et les accomplissements de lEnfant-Jsus, tandis
que les suivants montrent lascension du Christ ltat de prophte, de divinit. Les
trois derniers mouvements prsentent le jugement dernier de Jsus et sa crucifixion,
jusqu la mort physique et le repos ternel pour veiller sur les Hommes. On retrouve
aussi une phrase associe chacun des mouvements dans la partition : elles proviennent
en partie du pome de Maurice Toesca sur la Nativit, mais aussi du Missel, des
vangiles, et de textes ayant beaucoup influenc Messiaen; on parle notamment de textes
de Dom Columba Marmion (1858-1923), saint Thomas dAquin (1225-1274), saint Jean

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de la Croix (1542-1591) et sainte Thrse de Lisieux (1873-1897)2. Toutes ces personnes
sont reconnues pour avoir t de grands noms au sein de lglise prnant particulirement
le ct mtaphysique de la religion catholique chrtienne.

Analyse
Tout dabord, il faut savoir que Messiaen nutilise pas tout fait le mme systme
tonal que ses contemporains dans ses uvres : il utilise ce quil appelle modes
transpositions limits . Au total, le compositeur utilise sept modes quidistants quil a
lui-mme crs, lexception des deux premiers qui sont la gamme par tons entiers et la
gamme octotonique. Les cinq autres modes prsentent une configuration symtrique des
tons et demi-tons prsents dans les 12 sons. Dans les Vingt Regards sur lEnfant-Jsus,
Messiaen utilise les modes 2, 3, 4 et 6 dans diffrentes transpositions. Dans la cinquime
pice, Regard du Fils sur le Fils, il utilise les modes 2, 4 et 6, tandis que dans la 17e
pice, Regard du Silence, il utilise les modes 2, 3 et 4.

Analyse thmatique
On remarque dans les Vingt Regards la prsence de thmes conducteurs : le Thme de
Dieu, thme en accords dans la tonalit de fa dise majeur et construit partir du mode 2,
le Thme de ltoile et de la Croix, ligne mlodique jouant chromatiquement autour du
la et prsentant une ligne plutt ascendante, et le Thme daccords, qui fait entendre les
12 sons, sans pour autant tre dodcaphonique (exemple 1).

Olivier Messiaen, Vingt Regards sur lEnfant-Jsus : pour piano (Paris : Durand, 1947), i.

Exemple 1 - Thmes conducteurs. Olivier Messiaen, Vingt Regards sur lEnfant-Jsus, i.

Un autre thme apparat dans trois pices de la suite, soit dans Par lui tout a t
fait; Je dors, mais mon cur veille; et Regard de lglise damour : cest le Thme
damour (exemple 2). Il sagit dun groupe de quatre accords dont les deux derniers sont
des accords parfaits avec sixte ajoute. Ce qui le caractrise, cest quil ne provient
daucun des modes de Messiaen; cependant, on y distingue tout de mme une rgularit
en rorganisant les sons : la distribution des tons et demi-tons est parfaitement
symtrique.

Exemple 2 - Thme d'amour, Par Lui tout a t fait, mes. 171, p. 39. Olivier Messiaen, Vingt Regards sur lEnfantJsus.

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Messiaen utilise aussi un motif quil tire de lopra Boris Godounov de Modeste
Moussorgski : le motif Boris 3. Concentr dans la mesure 5 de lopra, on retrouve le
motif do, mi, r, fa et do; Messiaen le transpose et en augmente le contour
mlodique pour remplacer la 4te juste par une 5te diminue : r, sol, fa, la et r
(exemple 3). On retrouve aussi une adaptation dune mlodie religieuse dans Regard de
lEsprit de joie, influence de sa ferveur religieuse : le graduel Haec dies du dimanche de
Pques4 (exemple 4).

Exemple 3 Motif Boris , Premire communion de la Vierge, mes. 17-19, p. 78. Olivier Messiaen, Vingt
Regards sur lEnfant-Jsus.

Exemple 4 - Adaptation du graduel Haec Dies du dimanche de Pques, Regard de l'esprit de joie, mes. 1-4,
p. 58.
Siglind Bruhn, Les visions d'Olivier Messiaen (Paris : ditions l'Harmattan, 2008), 70.

Sigling Bruhn, Les visions d'Olivier Messiaen, Smiotique et philosophie de la musique (Paris : ditions
l'Harmattan, 2008), 68.
4
Ibid., 70.

Utilisation de tonalits
Un autre lment important dans les vingt Regards sur lEnfant-Jsus est lutilisation de
seulement six armures : fa dise majeur dans les pices nos 1, 6, 15, 19 et 20. Les autres
tonalits se retrouvent toutes dans la dixime pice, Regard de lEsprit de joie : la
majeur, r bmol majeur, fa majeur, si majeur et si bmol majeur. On remarque aussi que
la premire tonalit de la pice, fa dise majeur, est la seule revenir plusieurs reprises
parce quelle a une signification particulire pour Messiaen : elle signifie lintensit et,
surtout combine au mode 2, elle est la reprsentation de lexprience mystique de
lamour surhumain5. Dailleurs, le compositeur associe lamour exclusivement laccord
de fa majeur.
Aussi, on remarque que Messiaen apprcie particulirement la symtrie
compositionnelle, tant verticalement quhorizontalement : la symtrie verticale reprsente
lespace occup respectivement par tous les lments, comme les intervalles, les degrs,
les modes et les notes dun accord, alors que la symtrie horizontale reprsente le temps,
donc la dure des sons. Par exemple, Messiaen aime davantage la tonalit de fa dise
majeur cause de la symtrie quelle offre visuellement sur un clavier (exemple 5) : cest
donc pour cette raison que la gamme et laccord de fa majeur se retrouvent plus souvent
dans les Vingt Regards sur lEnfant-Jsus.

Exemple 5 - Symtrie de la gamme de fa dise majeur sur un clavier. Siglind

Bruhn, Les visions d'Olivier Messiaen (Paris : ditions l'Harmattan, 2008), 54.
5

Sigling Bruhn, Les visions d'Olivier Messiaen, Smiotique et philosophie de la musique (Paris : ditions
l'Harmattan, 2008), 56.

Symbolisme
Olivier Messiaen accordait aussi une importance symbolique certains nombres,
notamment le trois qui reprsente la Trinit. Le Regard du Fils sur le Fils est construit
partir de ce symbole: [t]rois sonorits, trois modes, trois rythmes, trois musiques
superposes 6. Vient ensuite le six qui, dans la symbologie, reprsente la Cration : Dieu
qui cra la Terre en six jours. Aussi, il y a le sept, le chiffre parfait : la septime pice,
Regard de la Croix, et la quatorzime (2 fois 7), Regard des Anges, symbolisent ce
chiffre par la reprsentation de la foi et la grce enrayant le pch. Enfin, le neuf
reprsente le temps pour Messiaen, qui lassocie aux neuf mois de la maternit.
Ayant un intrt marqu pour lornithologie, Messiaen se sert de ses transcriptions
de chants doiseaux pour reprsenter la relation entre le concret, lhomme et la Terre, et
labstrait ou la foi, Dieu et le ciel. On retrouve cette reprsentation dans les pices nos 4,
5, 11, 14 et 20, mais Messiaen lutilise surtout dans la huitime, Regard des hauteurs,
dans laquelle on entend le rossignol, lalouette, le merle et tous les autres oiseaux7.

Techniques pianistiques
Dans ses uvres, Messiaen utilise plusieurs techniques pianistiques pour illustrer leffet
recherch et, dans les Vingt Regards sur lEnfant-Jsus, on peut les classer selon si elles
sont purement pianistiques ou si elles servent en fait de technique d instrumentation .
Parmi les premires, on retrouve le paralllisme des mains et doctaves, comme dans
Regard du Pre et Regard des Anges. On retrouve aussi plusieurs passages en accords,
dont certains contenant jusqu 9 sons dans Regard de lOnction terrible, des traits

6
7

Olivier Messiaen, Vingt Regards sur lEnfant-Jsus : pour piano (Paris : Durand, 1947), ii.
Ibid., 53.

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rapides de gammes et darpges parallles ou inverses, comme dans Le baiser de
lEnfant-Jsus, des glissandos, des effets de pdale et lutilisation des registres extrmes.
Les autres effets servent surtout l instrumentation de la pice, comme si Messiaen
voulait reprsenter des instruments que lon peut retrouver dans les textes bibliques : on
entend des cloches et des carillons reprsents par lalternance entre deux accords
rptition dans des registres diffrents dans Regard de lglise damour. On peut aussi
entendre des trilles secs et des accords dissonants dans lextrme grave reprsentant
respectivement le xylophone et le tam-tam. Quelques instruments vent sont aussi
reprsents dans la pice : les appogiatures reprsentent le hautbois dans Regard des
prophtes, des bergers et des Mages et des trombones sont reprsents par des octaves
parallles accentues dans le grave.

Dveloppement du langage compositionnel

De plus, Messiaen dveloppe diffrents lments de son langage dans les Vingt Regards,
notamment le rythme : il dveloppe le canon rythmique par ajout du point. Utilis pour la
premire fois par Messiaen dans le dernier mouvement des Visions de lAmen pour deux
pianos (1943), ce canon consiste jouer le mme rythme aux deux mains, mais en
augmentant dune fois et demie les dures de la main gauche; on retrouve ce procd
dans les pices nos 5, 9, 14 et 17 des Vingt Regards. Aussi, il utilise ce quil appelle
lagrandissement asymtrique qui consiste en llargissement irrgulier, mais
progressif, des intervalles dun motif : Lchange prsente cette technique employe sur
un motif de trois notes graves, redoubles loctave suprieur, pendant presque la totalit
de la pice.

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Dans la sixime pice, Par Lui tout a t fait, Messiaen prsente une grande fugue
constituant lensemble du mouvement : on y trouve le sujet, le contre-sujet et la rponse
qui y sont travaills laide de canons, de rtrogradations, dagrandissements
asymtriques,

de

passages

en

strette,

dliminations,

de

fragmentations,

de

fractionnements et de changements de registres.

Conclusion
On constate ds le dbut de lanalyse des Vingt Regards sur lEnfant-Jsus dOlivier
Messiaen que la spiritualit, la religion et le symbolisme font partie intgrante de luvre
dans son ensemble, que ce soit travers les thmes quil emploie, les armures, les
nombres, les techniques pianistiques ou son propre langage compositionnel. On remarque
que tous les thmes crs par Messiaen pour les Vingt Regards refltent ses croyances
religieuses : associations tonalit/mode et symtrie significative pour le compositeur. On
retrouve mme lemprunt du graduel du dimanche de Pques qui vient renforcer cette
proposition. Messiaen utilise aussi le piano pour illustrer dautres instruments que lon
retrouve dans les textes bibliques, ainsi que son catalogue doiseau pour illustrer la
distinction entre Dieu et lhomme se rejoignant dans les cieux.
Si lon ajoute cela le dveloppement du langage compositionnel du compositeur
dans une uvre dune telle envergure, le canon rythmique par ajout du point,
lagrandissement asymtrique et la majestueuse fugue, on ne peut quaffirmer que
Messiaen utilise clairement la composition pour reprsenter la religion, le Seigneur. Il
reprsente chaque aspect de la religion selon des critres spcifiques sa propre vision de

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ses croyances : il offre donc totalement son talent et son gnie de compositeur pour servir
lglise quil chrit.

Commentaire personnel
Jai particulirement apprci le travail effectu sur les Vingt Regards sur lEnfant-Jsus
dOlivier Messiaen parce que cest une uvre denvergure et qui, selon moi, se dtache
de tout ce que javais entendu de ce compositeur. Je connaissais cette uvre dj depuis
quelques semaines avant lannonce du travail ; jai donc saut sur loccasion de satisfaire
mon besoin dcoute de qualit : lenregistrement de Steven Osborne que jai cout a
rempli sa mission parfaitement! La qualit dexcution de linterprte est incroyable : tout
est clair et bien proportionn, les contrastes sont vivants et lessence mme de la pice
nous transporte dans une contemplation telle que laurait certainement souhait Messiaen
lui-mme. Jaurais bien aim approfondir au sujet de la synesthsie du compositeur parce
que je sais que cet aspect influence grandement son processus compositionnel. De plus, je
prsente moi-mme des signes de cette diffrence , mais dans de moins grandes
proportions : je vois les qualits daccords selon des dgrads. Par exemple, tous les
accords majeurs sont bleus, et leurs extensions prsentent diffrents dgrads de bleu. Il
serait donc tout fait intressant de refaire une analyse complte des Vingt Regards en
prenant bien soin de relever chaque petit dtail qui pourrait avoir t induit par cette
synesthsie.

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Bibliographie
Bruhn, Siglind. Messiaen's Contemplations of Covenant and Incarnation: Musical
Symbols of Faith in the Two Great Piano Cycles of the 1940s. Dimension &
Diversity. Hillsdale : Pendragon Press, 2007.
. Les visions d'Olivier Messiaen. Smiotique et philosophie de la musique. Paris :
ditions l'Harmattan, 2008.
. Messiaens Language of Mystical Love. Twentieth-Century Studies in Music.
New York: Garland, 1998.
Messiaen, Olivier. Technique de mon langage musical. Bibliothque-Leduc. Paris : A.
Leduc, 1944-1966.
. Trait de rythme, de couleur, et dornithologie. Paris : A. Leduc, 1994-2002.
. Vingt Regards sur lEnfant-Jsus : pour piano. Paris : Durand, 1947.
. Vingt Regards sur l'Enfant-Jsus, Steven Osborne, piano. Disque compact.
Hyperion CDA67351/2, 2002.
Johnson, Robert Sherlaw. Messiaen. Nouvelle dition mise jour. Londres : Omnibus
Press, 2008.
Simone, Nigel. Notes pour Olivier Messiaen, Vingt Regards sur l'Enfant-Jsus, Steven
Osborne, piano. Disque compact. Hyperion CDA67351/2, 2002.
Stephens, Michael. Two Ways of Looking at Messiaens Vingt Regards sur lEnfantJsus . Thse de doctorat, University of Pittsburgh, 2007.