Contenidos Mentales en la Epistemologa Naturalizada?

Por: Camilo Torres Mestra (juctorresme@unal.edu.co)

Universidad Nacional de Colombia

En este ensayo criticar la tesis de la Epistemologa Naturalizada propuesta por Quine, tal como se
expone en su artculo Epistemology Naturalized donde se afirma que la corriente de la filosofa a
la que llamamos epistemologa, se puede estudiar como una ciencia natural y que esta es, en ltimas,
la psicologa. La razn principal para oponerse a esta tesis ser una crtica al abandono de Quine con
respecto a la dimensin normativa de la epistemologa y lo que esto implica para el argumento
positivista, posteriormente demostrar que no se puede asumir a la psicologa necesariamente como
el reemplazo adecuado ya que su fundamentacin carece de la lgica necesaria para sustentar toda la
epistemologa. En lo que sigue he de desarrollarlas para concluir que esta tesis naturalista no es
suficiente para dar cuenta de la presencia de contenidos mentales.
En primer lugar, considero pertinente definir el contexto del debate, para centrar nuestra atencin
posteriormente en el argumento de Quine. Epistemologa proviene del griego epistemes que
significa conocimiento y logos estudio; es una corriente filosfica que se pregunta por los problemas
relacionados a la teora del conocimiento, de los objetos, de los mtodos, de los criterios y adems
por la relacin exacta entre el conocedor y el objeto conocido. Clsicamente, Platn distingua al
conocimiento como la trada creencia verdadera justificada. Sin embargo, en tiempos menos alejados,
Gettier propuso que para conocer algo no es suficiente con que dichas condiciones se cumplan, y
luego Turri demostr que gran parte del conocimiento se deba fundamentar en la justificacin, en el
mtodo, la cual implica al valor de verdad de nuestro sistema de creencias. El ejercicio epistmico,
bajo esta perspectiva, es el de ir desde los datos pretericos no fundamentados a travs de la
justificacin correcta para construir un sistema terico que pueda sustentar el valor de verdad de
nuestras creencias.
En su artculo Epistemology Naturalized Quine se enfrasca en demostrar el fracaso de todos los
proyectos reduccionistas-fundacionistas planteados por la epistemologa clsica, y propone que los
epistemlogos, quienes tienen como objetivo estudiar al sujeto fsico cognoscente humano, se
dediquen a analizar las relaciones psicolgicas presentes en la cognicin.
Para demostrar esto, la argumentacin de Quine parte de una divisin entre lo que define como la
rama conceptual y la rama doctrinal. Apoyndose en Hume, define como rama conceptual a que
se dedica a estudiar los conceptos y a formular las definiciones de todos los fenmenos naturales; por
otro lado, la rama doctrinal se apoyar en el uso de la lgica y las matemticas. En ltimas la tesis de
Quine descarta la rama doctrinal de la epistemologa, dicindonos que el ejercicio epistemolgico
debe limitarse al estudio descriptivo y analtico de las cualidades fsicas y evidentes de los sujetos;
dice que no es necesario preocuparnos por construir nuevos sistemas formales que nos llevan a tener
un conocimiento incierto si podemos apoyarnos en el mtodo cientfico como garante de la veracidad
de las investigaciones acerca de los fenmenos ocurrentes en la cognicin.
Recordemos que toda teora epistemolgica posee en mayor o menor medida cada una de las tres
dimensiones de la Epistemologa: la descriptiva, la explicativa y la normativa. Con la tesis del
reemplazo se puede aceptar el hecho de que las dos primeras se subvertiran a ser un captulo dentro
de la psicologa, dado que la ciencia misma es descriptiva y explicativa; no obstante, la dimensin

normativa, aquella que asume la misin de determinar que debera ser el conocimiento cientfico,
al caer dentro de la categora de conocimiento doctrinal, parece ser rechazada por Quine. Cuando
afirma que:
If all we hope for is a reconstruction that links science to experience in explicit
ways short of translation, then it would seem more sensible to settle for
psychology. Better to discover how science is in fact developed and learned than
to fabricate a fictitious structure to a similar effect. (Quine, 1969)
Es claro que su intencin no es la de conciliar la justificacin correcta de la ciencia, sino, como
sintetiza Hernandez: la epistemologa ya no va a relacionarse con la justificacin y slo estudiar los
mecanismos causales mediante los cuales conocemos (2014). La idea de que exista una primera
filosofa que sea lgicamente anterior al conocimiento emprico, el apriorismo epistemolgico, no
es posible, segn Quine, dado que se carece de un mtodo por fuera de la ciencia que sea capaz de
dar cuenta de la ciencia misma.
Sin embargo, ya que se pretende fundar una epistemologa en la verdad (en la certeza) en lugar de la
justificacin, es decir el mtodo en el que se asigna esos valores de verdad, se podra decir que Quine
fundara la veracidad de todos sus descubrimientos en el anlisis que haga de la evidencia cientfica.
Pero dado que se posee un conjunto de datos brutos, percibidos mediante los sentidos, se hace
necesario tambin establecer unos parmetros bajo los cuales decidimos qu datos son relevantes y
cules no. Inclusive cuando se establecen modelos fsicos, mediante la aplicacin de diversos niveles
de abstraccin se obtienen distintos modelos de la realidad que pretenden ser verdades operacionales.
Por ende, al negar la dimensin normativa, al naturalizarse la epistemologa, relegndonos
nicamente al mtodo cientfico nos quedamos sin herramientas para establecer lo que debera ser
relevante a la construccin de conocimiento. La epistemologa debe tener un componente normativo,
un mtodo por el cul encontramos al mtodo, y podamos otorgar mayor o menor validez a una u otra
proposicin.
Podra suponerse que, al hacer la reduccin adecuada, cualquier crtica al empirismo positivista,
debera ser suficiente para desmontar el argumento naturalista de Quine.
Ya miramos cmo le da la espalda a la actitud normativa de la epistemologa, y por lo tanto su
propuesta resulta ser incompleta, y miramos tambin cmo cae en la falacia al asumir el fallo de la
propuesta de la epistemologa clsica. Lo que sigue es demostrar que la propuesta naturalista no basta
para dar cuenta de la existencia de un contenido mental.
Para esto, le dar una perspectiva fenomenolgica al asunto, porque para dar cuenta de la existencia
de un contenido mental hace falta evaluar la subjetividad. En trminos fenomenolgicos, el
conocimiento est ntimamente ligado con el concepto de conciencia. Para David Hume, la mente
otorga los valores de verdad a las distintas proposiciones mediante la relacin de ideas y las causas
de hecho. En las primeras, se rescata la posicin Kantiana frente a la naturaleza analtica de este
conocimiento, y al igual que muchos, clasifica a la lgica y a las matemticas dentro de este grupo,
asumiendo que el valor de verdad depende nicamente de las ideas mismas. Las segundas, se
clasifican como contingentes y su valor de verdad se suscribe al valor de verdad de los hechos que
les corresponden. La supuesta relacin necesaria que une al efecto con su causa no es sino un
contenido de conciencia, un contenido mental. No podemos afirmar que las cosas en s mismas se
relacionan causalmente, y Hume utiliza este argumento para plantear el problema de la induccin.
Para Quine, toda la fenomenologa del conocimiento puede descartarse si asumimos que la psicologa,

a pesar de ser una ciencia emprica, da las respuestas descriptivas necesarias sin adentrarnos en el
estudio de la relacin sujeto-fenmeno:
Philosophers have rightly despaired of translating everything into observational
and logico-mathematical terms. They have despaired of this even when they have
not recognized, as the reason for this irreducibility, that statements largely do not
have their private bundles of empirical consequences. And some philosophers
have seen this irreducibility the bankruptcy of epistemology (Quine, 1969)
Seala, adems, la influencia que el Crculo de Viena ha tenido sobre la reformulacin de la
epistemologa, la amenaza que implicaba el empirismo positivista que se dedica a rechazar toda
metafsica (y, por ende, toda trascendencia del fenmeno) en el estudio del entendimiento humano.
Sin embargo, Daniel Dennett propone una revolucin al mtodo con el cual se estudia la subjetividad,
al proponer que se necesita de una tercera persona que pueda describir, analizar y sobretodo normar,
las relaciones cognoscentes de un sujeto basndose en un reporte de su experiencia en primera
persona. Lo que Dennett nos dice con respecto a Quine, es que, si bien la investigacin en tercera
persona ha sido usada en las ciencias de la cognicin como la psicologa o la psiquiatra, ninguna de
estas se haba propuesto interpretar los fenmenos desde la perspectiva de la primera persona,
simplemente la descartaban por el hecho de que la experiencia subjetiva poco nos puede decir sobre
algo objetivo.
En otras palabras, lo que se busca es reconciliar los juicios provenientes de la fenomenologa
cartesiana, los cuales se suelen criticar por su carcter autoritativo, y se propone que el sujeto solo
tenga autoridad frente a como el mundo se ve para l. Ciertamente, la tarea Cartesiana en bsqueda
de la certeza, que crea fracasada Quine, solo necesitaba una reformulacin que pudiese ser acogida
y sobrevivir en un sistema empirista sin olvidarse de dar cuenta de las ideas, de los contenidos
mentales.
En resumen, este ensayo fue propuesto como una crtica a la Epistemologa Naturalizada, pero ms
all pretenda demostrar que un proyecto naturalista, es de lejos, la respuesta adecuada para
reemplazar las propuestas epistemolgicas clsicas. Viendo la falla de concepcin de Quine frente a
los proyectos clsicos, su rechazo de la dimensin normativa y su dbil caracterizacin del problema
de la subjetividad y de la construccin de un sistema terico, puedo concluir finalmente, que la
caracterizacin del problema de los contenidos mentales no es contemplada en esta propuesta
filosfica, y que al no definirse esa relacin de los sujetos con los fenmenos, al obviar y dar por
sentada la relacin fenomenolgica queriendo reducirla y desaparecerla, la Epistemologa
Naturalizada est lejos de hablarnos del cmo conocemos.

Referencias:

Gettier, Edmund (1963). Is Justified True Belief Knowledge? en: Human Knowledge, Paul
K. Moser & Arnold vander Nat (eds), Oxford University Press, USA, p. 273-274
Turri, J. (2012). Is knowledge justified true belief? Synthese,184(3), 247-259.
doi:http://dx.doi.org/10.1007/s11229-010-9773-8
Quine, W. V. (1986) Naturalizacin de la epistemologa. En: La relatividad ontolgica
y otros ensayos. Tecnos. Madrid. 1986. Pp. 93-119
Dennett, Daniel (2003). Whos On First? In Journal of Consciousness Studies, 10, No. 910,
pp. 1930
Hernandez Chavez, Paola (2014). Cmo naturalizar la Epistemologa sin olvidar la razn?
En:
Centro
Lombardo
Toledano.
Publicaciones.
Disponible
en:
http://www.centrolombardo.edu.mx/como-naturalizar-la-epistemologia-sin-olvidar-larazon/