D ET RS D E MUCHAS MSC ARAS :

ET N OG RAF A Y MAN EJO D E L AS IMP RESION ES E N UN P UEB L O D EL

H IMAL AYA

BERREMAN G.D.
En: Monograph,: Number 4, 1962. Published by Society for Applied Anthropology
Traduccin: Victoria I. Casabona
Prefacio Robert J. Smith.

Prefacio

No hace muchos aos, cuando un grupo de nosotros se preparaba para abandonar la relativa seguridad de
la clase de asistentes de enseanza por el totalmente misterioso mundo del campo, acudimos a uno de
nuestros profesores y le pedimos que nos dijera cmo era eso. Tambin expresamos algunas dudas acerca
de nuestra capacidad para llevar a cabo el trabajo de campo, en lugar de continuar el riguroso trabajo
con etnografas, que habamos realizado durante meses. (Los estudiantes graduados siguen an l eyendo
etnografas?). Haba habido algunas referencias al pasar acerca del proceso del trabajo de campo, hechas
habitualmente en forma muy anecdtica, y muchas acerca de este o aquel informante, pero en dichas
fuentes haba pocos pasajes que realmente dijeran algo acerca del trabajo etnogrfico. Habamos
incursionado en el texto clsico de Los Argonautas y en otros pocos, pero en ninguno se informaba mucho
sobre la calidad de esta tarea.
Nuestro director, que pertenece an a la escuela del hndete o nada, apenas si nos tranquilizaba
insistiendo en el hecho de que haramos lo correcto una vez llegados al campo, y que, a pesar de lo poco
preparados que nos sintiramos, sabramos que preguntas formular y que tcnica, dentro de nuestra
limitada batera sociolgica y antropolgica, resultara apropiada ante una situacin dada. l mismo, segn
nos cont, haba hecho su trabajo de campo en un rea particularmente difcil, pero pudo realizarlo
correctamente luego de sufrir algunas enfermedades y de haber realizado varias maniobras hbiles en su
trato con administradores recalcitrantes. A pesar de no habrnoslo dicho, tambin volvi con abundante
material de muy buena calidad y sin aparente renuencia a volver al campo, cosa que hizo en varios viajes
subsiguientes.
Sin embargo, sus consejos resultaron escasos ante nuestras expectativas, no porque hubiramos
pretendido solemnes advertencias sobre enfermedades o problemas sanitarios, sino porque buscbamos
saber como es el trabajo de campo, antes que como hacerlo.
En los aos que siguieron, parece que todos lo realizamos a travs de la experiencia, pero ninguno
de nosotros ha hecho gran cosa para subsanar el vaco existente en la literatura acerca del proceso del
trabajo de campo. Estoy seguro que la mayora de nosotros ha encontrado situaciones familiares en Return
to Laughter, en la notable sensibilidad de las mejores narraciones en In the Company of Man y en otras fuentes
dispersas. A travs de los aos, las pginas de Human Organization tambin revelaron contener una variedad
de apreciaciones sobre ciertos aspectos del trabajo de campo y su metodologa. Sin embargo, y hasta la
fecha, la presente monografa constituye el nico intento que yo conozco que busca mostrar, dentro de un
marco analtico, las sutilezas de lo que el autor llama la experiencia humana del trabajo de campo. Lo
que me parece particularmente notable en este ejercicio es el hecho de que produce el efecto justo que uno
espera. Elevando la discusin por encima de las particularidades de esta comuni dad, de estos intrpretes, y
de este trabajador de campo, el autor despierta en el lector una nueva sensibilidad frente a su propia
experiencia de campo pasada, presente y futura. Un pasaje, citado en las pginas que siguen, dice:
1

GERALD D. BERREMAN

A menudo encontramos una divisin entre una regin posterior, en donde se prepara el
desarrollo de una rutina, y una regin frontal, en la que se presenta el desarrollo. El acceso a estas
regiones est controlado a fin de evitar que la audiencia vea detrs del escenario, y que lo s forasteros
se adentren en un desarrollo que no est dirigido a ellos. 1
Pero, por supuesto! Inmediatamente nos viene a la mente la mutua perturbacin por presenciar un
intercambio vicioso entre dos sacerdotes budistas, justo antes de que iniciaran el ri tual en memoria de los
ancestros familiares, en la casa del anfitrin. O en el de las coristas de Peter Arno, cuyas caras cansadas,
detrs del crculo de las luces se transforman en idnticas sonrisas sintticas dentro del crculo de luces. O
de miles de otros incidentes, en los que los conceptos muy familiares de la dramaturgia regin posterior,
desarrollo, audiencia y regin frontal, pueden asociarse en el estilo del anlisis de Goffman, para
obtener una mayor comprensin de las conductas y las propias reacciones ante ello.
En las pginas siguientes, el autor nos brinda ms que una mera comprensin anecdtica de la
situacin de campo, sea que nos enfrentemos con una organizacin poltica en nuestra propia sociedad,
una banda de cazadores nmadas, la tripulacin de un barco ballenero, o los ocupantes de un monasterio
budista. Se trata de cmo es el trabajo de campo y, como lo seala el autor, resulta importante saber de
alguna manera organizada y analtica, dnde est ubicado el etngrafo con respecto al grupo con el que
est trabajando. Esto es as para cualquier clase de trabajo de campo, etnogrfico o no, y lo sabemos de
modo ms o menos general (ver las controversias acerca de las bastante vagas prescripciones acerca de
cmo tener un buen rapport), pero no siempre somos sensibles como debiramos ante la importancia de
este tema. Las propias palabras del autor constituyen el mejor resumen de la naturaleza esencial de esta
toma de conciencia, que tiene tanta importancia en lo que hace a la calidad de los datos obtenidos:
El uso de las impresiones es un rasgo de toda interaccin social. Aparentemente, constituye
una condicin necesaria para la interaccin social continuada. Resulta esencial para una etnografa
competente entender su naturaleza y los desempeos resultantes. Se deben emplear procedimientos
metodolgicos que no slo revelen el desempeo montado para el observador, sino tambin la
naturaleza de los esfuerzos realizados para producirlos y la situacin de fondo que el mismo
encubre.

Goffman, Erving: La presentacin de la persona en la vida cotidiana, Doubleday, New York, 1959, p. 238.
2
1

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

*] Prefacio.
Raramente los etngrafos han hecho explcitos los mtodos por los cuales obtuvieron la informacin
consignada en sus trabajos descriptivos y analticos. Menos frecuentemente an han intentado una
descripcin sistemtica de aquellos aspectos de la experiencia de campo que quedan fuera de una
definicin convencional del mtodo, pero que resultan cruciales para la investigacin y sus resultados. El
trabajador de campo potencial, en cualquier rea dada, al buscar informacin previa acerca de muchos de
los problemas prcticos de su oficio, debe contentarse con ocasionales ancdotas verbales de sus
predecesores, o con las igualmente escasas observaciones incluidas en los prefacios a las etnografas. Para
quien enfrenta el trabajo de campo por primera vez, la falta de tal informacin puede parecer el resultado
de una conviccin, entre aquellos que saben, de que la experiencia slo puede corporizarse en el profesor.
Alternativamente, puede sospechar que los etngrafos han establecido una conspiracin de s ilencio al
respecto de estos tpicos. Cuando l mismo se convierte en un etngrafo bona fide, puede unirse a esta
conspiracin sin advertirlo, o bien puede sentirse obligado a unirse a ella no slo para proteger los secretos
de la etnografa, sino tambin para protegerse a s mismo. Como resultado de las reglas de juego que
impidieron a otros comunicarle a l su experiencia, puede sentir que sus propias dificultades en el terreno
de la moral y el rapport, sus propios compromisos entre el ideal y lo necesario fueron nicos, e incluso
signos de debilidad e incompetencia. Por consiguiente, estos factores resultan ocultados o minimizados.
Los aspectos ms aceptables de la experiencia de campo, como los referidos a los mtodos de investigacin
formal, los riesgos de salud, las facilidades de transporte y el equipamiento til, bastan para responder a las
preguntas de los curiosos. En gran medida, se trata de mantener una adecuada fachada (ver ms abajo)
ante una audiencia compuesta no slo por los iniciados, sino tambin, en muchos casos, por otros
etngrafos.
Como resultado de este patrn, Eleonore Bowen se vio en el apuro en que se ven muchos nefitos
antroplogos cuando, segn su relato en ficcin, lleg al frica Occidental a hacer su trabajo de campo
imbuida de la frmula para el xito de su profesor:
Siempre usen zapatillas baratas; el agua se seca ms rpido, (y) necesitarn ms pares de los
que piensan. 2
Esta monografa no es una exposicin acerca de los mtodos de investigacin o las tcnicas de
campo en el sentido habitual. Es una descripcin de algunos aspectos de mi investigacin de campo,
analizada desde un particular punto de vista. Como tal, constituye un intento de describir algunos rasgos de
esta experiencia humana que es el trabajo de campo, y algunas de las implicancias que dicha experiencia
tiene para la etnografa, en tanto empresa cientfica. No pretende constituirse en modelo a seguir por otros.
Dice simplemente qu pas, qu hice yo, por qu lo hice y con qu efecto aparente. Como en todo trabajo
de campo, las elecciones no siempre fueron mas y los resultados fueron frecuentemente inesperados. Pero
las elecciones y los resultados se mostraron instructivos. Espero que este relato sea til para aquellos que
emprenden trabajos de campo, y que pueda estimular a ms etngrafos a compartir sus conocimientos y
perspectivas acerca de la experiencia del trabajo de campo. 3

Bowen, Eleonore Smith: Return to Laughter, Harper, New York, 1954, pp. 3-4.
La investigacin sobre la que se basa este informe se realiz en la India, durante los aos 1957 -58, gracias a una
beca de entrenamiento en pases extranjeros de la Ford Foundation. El informe completo de la misma ha sido
publicado en una disertacin del autor, titulada Kin, Caste and Community in a Himalayan Hill Village, Cornell
University, 1959. La presente monografa fue preparada durante un encuentro de investigacin con el Himalayan
Border Countries project del Center for South Asia Studies, Institute of International Studies, University of
California, Berkeley. El autor agradece a estas instituciones y a sus miembr os por el apoyo que le brindaron.
Deseara agradecer a Aaron V. Cicourel, Erving Goffman, Dell Hymes y William L. Rowe por sus valiosos
comentarios sobre los primeros borradores de este trabajo. El autor agradece vivamente a los pobladores de
Sirkanda la amistad y la paciencia que tuvieron para con l durante su investigacin.
3
2
3

GERALD D. BERREMAN

*] Introduccin.
Al llegar al campo, cualquier etngrafo se enfrenta inmediatamente al hecho de tener que dar cuenta
de s ante la gente que l se propone aprender a conocer. Slo cuando ha cumplido con esto puede
proceder a la realizacin de su tarea de tratar de entender e interpretar el modo de vida de dicha gente. La
literatura antropolgica ha discutido con ms frecuencia la primera problemtica, y ello a pesar de que el
xito de la empresa depende tanto de una como de la otra. Ambas tareas, como toda interaccin social,
implican el control y la interpretacin de las impresiones, sea en este caso las producidas por el etngrafo y
sus sujetos en su interaccin.
Las impresiones surgen de un complejo de observaciones e inferencias construidas a partir de lo que
la gente hace as como de lo que dice, tanto cuando est ante otros, cuando sabe que la miran, como
cuando est en una situacin privada, cuando piensa que nadie la mira. Los intentos por provocar la
impresin deseada sobre s mismo y por interpretar acertadamente la conducta y las actitudes de los otros,
constituyen una parte inherente de cualquier interaccin social, y resul tan cruciales para la investigacin
etnogrfica.
Mi investigacin dentro de una sociedad cerrada y altamente estratificada, servir como estudio de
caso a partir del cual analizar algunos de los problemas y consecuencias inherentes a la interaccin entre e l
etngrafo y los sujetos. Se pondr especial nfasis en los efectos diferenciales de la identificacin del
etngrafo con grupos de alto status y bajo status dentro de la comunidad.
*] El medio.
La investigacin sobre la cual se basa este trabajo se desarroll en Sirkanda y sus alrededores, un
pueblo campesino del bajo Himalaya, en el norte de la India. Sus habitantes, como los de todo el bajo
Himalaya, desde Kashmir hasta Nepal, son conocidos como Paharis (de las montaas). El pueblo es
pequeo, y albergaba a unas 384 personas en el ao de mi estada all (1957-8); est relativamente aislado,
ya que se encuentra entre escarpadas montaas y que se llega all slo a pie, tras recorrer las nueve millas
que lo separan del camino ms cercano y del servicio de mnibus.
[I]
Los forasteros en el lugar son pocos y resultan rpidamente identificables por la ropa y el hablar.
Quienes son identificados como tales son rpidamente persuadidos para no quedarse mucho tiempo en el
lugar. Para evitar tal recepcin, una persona debe estar en condiciones de identificarse como miembro de
un grupo familiar, a travs de lazos de parentesco, de casta (jati) y/o afiliacin comunitaria. Dado que
las dos primeras son caractersticas de adscripcin, la nica esperanza que le queda al forastero para lograr
su aceptacin es establecer su residencia en el lugar y, a partir de la interaccin social, adquirir el status de
habitante de la comunidad y, en el mejor de los casos, ste es un lento proceso.
La renuencia de los pobladores de Sirkanda y de sus vecinos en aceptar a los extraos se comprueba
en la experiencia de aquellos forasteros que han tratado con ellos. En 1957, un nuevo maestro fue
designado en la escuela de Sirkanda. Era un Pahari proveniente de una regin ubicada a unas cincu enta
millas del lugar. A pesar de su pertenencia Pahari, y de la consecuente familiaridad con la lengua y las
costumbres de la gente del lugar, tras una estada de cuatro meses en el pueblo, se quejaba de que su
recepcin haba sido menos que cordial:

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

He enseado en varias escuelas del valle, y la gente se mostr cordial conmigo. Me invitaban
a comer a sus casas, me mandaban granos y vegetales de regalo con sus hijos, e intentaban hacerme
sentir como en su casa. Ahora, hace cuatro meses que estoy aqu y, ms all de mis alumnos, casi no
tengo otros contactos sociales. Nadie me ha invitado a comer; nadie me ha enviado un grano de
mijo; nadie me ha pedido que me siente a charlar; nadie me ha preguntado siquiera quin soy o si
tengo familia. Me ignoran.
Tuvo ms suerte que el maestro de otro pueblo de la zona, que tuvo que abandonar el lugar, despus
de tres meses de total boicot en contra de l y de su escuela.
Entre los oficiales forestales que deben realizar peridicos controles en la montaa, la falta de
hospitalidad de los pobladores es proverbial. Se quejan de que en el lugar uno debe llevar su propia
comida, el agua y la bolsa de dormir, pues no se puede contar con que los pobladores provean alguna de
estas necesidades durante su viaje. El desarrollo comunitario y el establecimiento de cooperativas de
crdito dos programas gubernamentales en el rea han fracasado, en gran medida debido a la
imposibilidad de sus promotores para establecer relaciones con la gente. Mi asistente, que haba trabajado
durante ms de un ao en un proyecto de investigacin antropolgica, en un pueblo de las llanuras, se
frustraba constantemente por la reticencia y falta de hospitalidad de los pobladores.
Como l deca:
En Kalapur, cuando uno camina por el pueblo, los hombres lo saludan y lo invitan a sentarse
a hablar con ellos. Sea que quieran hacerlo realmente o no, al menos lo invitan a uno como gesto de
cortesa. Aqu, slo entran en sus casas o le dan a uno la espalda cuando lo ven venir.
No hay que esforzarse demasiado para encontrar las razones de tal reticencia. Los contactos con los
forasteros han estado limitados a los contactos con policas y agentes impositivos dos de las formas de
vida ms bajas en la taxonoma Pahari. Dichos personajes son menos preciados y temidos no slo porque
les traen problemas a los pobladores en lo que respecta a los impuestos, sino tambin porque exigen
sobornos, amenazando con causar ms problemas, y frecuentemente parecen aprovecharse de sus
posiciones como miembros del gobierno para descargar sus agresiones contra esta gente vulnerable. A
partir de la independencia de la India, las esferas de responsabilidad gubernamental se han extendido hasta
incluir una rigurosa supervisin de las muy extensas zonas boscosas nacionales, la distribucin de ciertos
bienes, la realizacin de ciertos programas de desarrollo, etc. Las oportunidades de interferir en los asuntos
del pueblo se han multiplicado con la proliferacin de los agentes gubernamentales. Por consiguiente,
cualquier forastero, puede ser agente del gobierno. Como tal, es potencialmente problemtico, e incluso
peligroso.
Los miedos de los pobladores no son infundados. Adems de la injusta explotacin que dichos
agentes parecen emplear, las actividades ilegales o semi-legales que llevan a cabo los pobladores, al poder
convertirse en objeto de sancin, son fcilmente utilizadas como base para la extorsin. En Sirkanda, zonas
de bosques nacionales, as como sus productos, han sido objeto de apropiacin ilegal por parte de los
pobladores; se ha ocultado informacin sobre tierras gravables; se elaboran y comercializan bebidas
alcohlicas ilegalmente; se vende leche adulterada; con frecuencia los jvenes se casan sin tener la edad
requerida; los hombres desertan del ejrcito o se escapan de la crcel; se han adquirido propiedades
ilegalmente. Cualquiera de stas u otras infracciones, sean reales o imaginarias, pueden ser objeto de la
curiosidad del forastero, por lo cual es lgico que se desaliente su permanencia en el pueblo.

GERALD D. BERREMAN

La gente de los llanos considera que los Paharis son ritual, espiritual y moralmente inferiores. Se cree
que son afectos a la brujera y a la magia negra. Adems, son considerados rsticos. Los Paharis tratan de
evitar el contacto con aquellos que mantienen estos prejuicios. Los Brahmanes de otras zonas pueden
llegar a desacreditar a sus iguales Paharis achacndoles su falta de ortodoxia; los comerciantes forasteros
pueden llegar a sus ingresos o productos mediante hbiles prcticas comerciales; otros asedian o raptan a
las mujeres del pueblo; a veces llegan ladrones a robar sus pertenencias; los abogados pueden proveerse de
evidencias para falsos procedimientos legales que un Pahari no podra llegar a contradecir en la corte. Los
Cristianos esperan cambiar sus creencias y prcticas religiosas. Por consiguiente, cualquier forastero es
sospechoso de tener segundas intenciones, an cuando no est asociado con el gobierno.
La nica manera de sentirse seguro acerca de que tales peligros no son inherentes a una persona, es
sabiendo quin es ella; y al saber esto, esta persona puede hallar algn lugar en el sistema social conocido.
Slo entonces se le somete a los controles locales de manera que si comete transgresiones o si traiciona la
buena fe depositada en l, puede ser sancionado. La persona que est ms all del control no resulta
confiable, siendo entonces rechazada.
Se trata, por ende, de una sociedad relativamente cerrada. La relacin con los forasteros es mnima y
la informacin que se les da a stos es escasa y estereotipada. Resulta muy difcil para un forastero acceder
a esta sociedad.
[II]
Dentro de esta sociedad cerrada, existe una rgida estratificacin en una serie de grupos hereditarios,
endogmicos y jerarquizados castas comprendidos dentro de dos amplias divisiones: las castas altas o
de nacidos dos veces y las castas bajas o intocables. Las castas altas, Rajputs y Brahmanes, son propietarios
agricultores; son numricamente dominantes, abarcando el noventa por ciento de la poblacin. Son
dominantes en lo econmico, dado que poseen la mayor parte de la tierra y los animales, mientras que las
otras castas dependen de ellos para su supervivencia. Son dominantes en poder poltico, pues tanto los
medios de control tradicionales como los nuevos gubernamentales estn en sus ma nos. Dominan en el
status ritual por ser nacidos dos veces; ritualmente son castas limpias, en tanto que todas las otras castas
son intocables (achut). En la mayor parte de los pueblos, como Sirkanda, los Rajputs superan en nmero
a los Brahmanes, siendo as localmente dominantes, pero la distancia social y ritual entre ellos no es grande
y, habitualmente, las diferencias econmicas son nulas. 4
Las castas inferiores, cuyos miembros son artesanos, presentan desventajas en todo aquello en lo que
las castas altas presentan ventajas. Dependen de las castas altas para su supervivencia y estn sometidas a la
voluntad de las mismas casi en todo sentido.
Idealmente, su relacin con las castas superiores es de respeto, deferencia, obediencia. En
compensacin, se supone que los miembros de las castas superiores tienen actitudes paternalistas. En la
prctica, existe un buen grado de tensin en la relacin, y se mantiene estable, en buena medida, gracias al
poder ejercido. 5
Por otra parte, existen clivajes no jerrquicos entre las castas superiores y entre las inferiores,
basados en lazos de parentesco (siendo los principales las lneas de linaje y clan) y en camarillas y facciones
informales.

4 Cf. Srinivas, M. N.: The Dominant Caste in Rampure, en American Anthropologist, LXI (Febrero, 1959), 1 -16.
5 Berreman, Gerald D.: Caste in India and the United States, en Americ an Journal of Sociology, LXVI (Septiembre, 1960), 120 -127.

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

Como resultado de estos factores, la comunidad en s misma se halla dividida. En tanto existe
consenso al respecto de algunas cuestiones, hay desacuerdo con respecto a otras. La aceptacin por parte
de un elemento de la comunidad no implica aceptacin por la comunidad en su conjunto y, en realidad,
frecuentemente la impide.
*] La investigacin.
Fue en esta comunidad donde, un lluvioso da de septiembre de 1957, mi asistente -intrprete y yo
caminbamos, inadvertidamente, esperando iniciar la investigacin etnogrfica. En nuestra visita inicial,
slo solicitamos acampar all, mientras visitbamos una serie de pueblos vecinos. Fuimos presentados por
medio de una nota de un comerciante mayorista no Pahari del mercado de la ciudad ms prxima, que por
largo tiempo haba comprado el excedente agrcola de los pobladores y, mediante maniobra s y subterfugios,
adquiri tierras en el pueblo. Solicitaba a los pobladores que trataran a los extraos como gente nuestra y
que les brindaran su hospitalidad. Como puede esperarse, nuestro benefactor no era estimado en el pueblo
y fue ms a pesar de su intercesin que gracias a ella que finalmente logramos realizar nuestro ao de
investigacin en el pueblo.
La nota iba dirigida a un hombre de casta superior, quien mostr ser uno de los personajes ms
desconfiables del pueblo; era la cabeza de un grupo domstico que acababa de ganar un largo pleito de
nueve aos en el que se disputaban tierras, lo cual puso en su contra a casi todo el pueblo; se trataba del
lder de una faccin de minora muy desprestigiada pero poderosa. Su recepcin nada entusiasta fue un
golpe para nuestro nimo, pero constituy probablemente una bendicin en cuanto a nuestras posibilidades
de ser tolerados en el pueblo.
[I]
El asistente-intrprete que me acompa era un joven Brahmn, originario de la llanura, que haba
trabajado anteriormente con un rol similar, para un vasto proyecto de investigacin desarrollado en el
pueblo de llanura Kalapur. En adelante, me referir a l como Sharma.
Durante los tres primeros meses de nuestra estada en el pueblo, pasamos la mayor parte del tiempo
en la casa, tratando de establecer contactos, y ambas cosas eran difciles.
Segn las comunicaciones que nos hicieron ms tarde, en un primer momento los pobladores nos
tomaron por misioneros, especie que no haba invadido previamente esta localidad, pero que era bien
conocida. Varios pobladores haban vendido leche en Mussoorie, una localidad de montaa distante 16
millas, que es frecuentada por misioneros. Al no inmiscuirnos en cuestiones religiosas, o porque
mostrbamos sorpresa ante los rituales locales, esta sospecha fue desapareciendo. Habamos previsto esta
interpretacin de nuestras intenciones, por lo cual fuimos cautelosos en no mostrar excesivo inters en la
religin como tema de conversacin. En nuestros contactos iniciales, utilizbamos intenci onalmente formas
de saludo Hind antes que otras no religiosas, y ello para que no se nos identificara con misioneros. Como
tema de conversacin de cortesa y, segn esperbamos, neutral, elegimos la agricultura. Tambin pareca
apropiado, ya que la poca de cosecha empez no mucho despus de nuestra llegada. En parte como
resultado de esta eleccin de tema de conversacin, apareci la sospecha de que ramos agentes
gubernamentales enviados con fines de aplicar gravmenes, dada la productividad de la zona, mucho mayor
que la declarada. Tambin se nos hizo sospechosos de ser investigadores en bsqueda de averiguar el uso
de tierras en reas no autorizadas, dada la nacionalizacin de las tierras no cultivadas de los alrededores. Mi
apariencia fsica no tranquilizaba mucho a quienes sostenan estas sospechas. Un hombre coment:
Cualquiera puede parecer un extranjero si viste las ropas apropiadas. Gradualmente, estos miedos
tambin fueron desapareciendo. Pero surgieron otros.
7

GERALD D. BERREMAN

Alguien sugiri que nuestras preguntas sobre genealoga podan ser el preludio de un reclutamiento
militar de jvenes. El ms firme oponente a nuestra presencia aludi a que se tratara de espas extranjeros
un tipo de malvado vagamente conocido, pero activamente temido. Pasaron casi cuatro meses antes de
que abiertas sospechas de este tipo se hubieran disipado sustancialmente, y ello a pesar de que, por
supuesto, algunas personas haban sido convencidas de la inocencia de nuestras intenciones relativamente
pronto y que otras se mantuvieron desconfiadas a lo largo de nuestra estada.
Aproximadamente cuatro meses despus de nuestra primera visita al pueblo, se produjo un incidente
que atemper la abierta oposicin a nuestras actividades en el pueblo. Una tarde, nos hallbamos hablando
con el sacerdote Brahmn local. ste haba demostrado ser un informante reticente, aparentemente a raz
de su miedo a los alienantes, poderosos y poco confiables Rajputs, cuyos compaeros de casta superaban
en nmero a la suya, en una relacin de ms de treinta a uno (el suyo era el nico grupo domstico
Brahmn con respecto a los 37 grupos Rajput existentes en Sirkanda), y por muchas razones le era
necesario mantenerse en buenas relaciones con ellos. De todos modos, se mostraba bsicamente amistoso.
Alentado por nuestras crecientes relaciones en el pueblo, por sus propios sentimientos de afinidad
con el intrprete Brahmn, Sharma, y por la privacidad de su recluido lugar de oracin utilizado como
mbito de la conversacin, acept con gusto discutir su rbol geneal gico con nosotros. En la mitad de
nuestra discusin, uno de los Rajputs ms influyentes y hostiles vino hacia nosotros tal vez
intencionalmente y se sent con nosotros. Inmediatamente, el Brahmn se torn tmido y poco
comunicativo, pero era demasiado tarde como para ocultar el tema de nuestra conversacin. Al poco rato,
el Rajput interrumpi preguntando por qu el Brahmn nos estaba contando esas cosas e inquiriendo de
modo desafiante cul era la utilidad que ese tipo de informacin poda tener para un estudiante americano.
Dio a entender con fuerte irona que tenamos otras intenciones. Obviamente, la entrevista haba terminado
a esa altura; se haba reunido un pequeo grupo de curiosos. Dado que evidentemente se requera una
respuesta satisfactoria y que la mayor parte de los miembros de la audiencia no era de los habitantes que
mejor conocamos, hice de sta una ocasin para dar una extensa y completa respuesta.
Respond explicando que antes de 1947, la India era una nacin que tena poca importancia p ara el
resto del mundo. En el caso poco probable de que los Estados Unidos o cualquier otro pas hubiera
querido negociar asuntos concernientes a la India, sus representantes no tenan ms que tratar con los
Britnicos, que hablaban en nombre de la India. El pueblo indio no tena importancia para nosotros pues
era un pueblo sometido. Ellos, a su vez, no tenan necesidad de saber que Amrica exista, cosa que, en
realidad, pocos saban. Y en 1947, tras una larga lucha, la India haba ganado su independencia; era ahora
una nacin de gente orgullosa que conduca sus propios asuntos y participaba en las Naciones Unidas y en
todas las esferas de relaciones, en pie de igualdad con Gran Bretaa y los Estados Unidos. Por primera vez,
los Indios hablaban por s mismos. As se hizo esencial para Indios y Americanos conocerse entre s. Por lo
tanto, Estados Unidos mandaba cientos de estudiantes, como era mi caso, a trabajar en la India. Nos
habamos empeado en aprender su lengua y tambin queramos conocer sus medios d e vida, sus
costumbres sociales, religin, etc., de manera que pudiramos tratar con ellos de manera inteligente y justa,
as como sus estudiantes estaban haciendo otro tanto en Amrica. Afortunadamente, conoca a un
estudiante Indio que estaba estudiando una comunidad rural en Utah, a quien pude citar como un caso
comparable al mo. Seal que los estudiantes Indios y Americanos haban estudiado ciudades Indias y
pueblos de las llanuras, para tener un buen conocimiento de sus medios, pero que hasta el pres ente, los
cinco millones de Paharis residentes de una de las regiones ms ricas, ms hermosas, histricas y
religiosamente ms significativas de la India no haban sido tenidos en cuenta. Hice hincapi en que los
Paharis habran de tener un importante papel en el desarrollo de la India y que si tenan que asumir
responsabilidades y beneficiarse con las ventajas disponibles, resultaba esencial que se los conociera mejor
en su pas y en el mundo. Mi investigacin fue presentada como un esfuerzo en esta dire ccin.

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

Me gustara poder relatar que a partir de este discurso, se me llev triunfalmente en andas por el
pueblo y que en adelante se me trat como un habitante ms del lugar. No es preciso decir que esto no
ocurri. Sin embargo, mi inquisidor estaba favorablemente impresionado, o al menos se sinti compelido a
actuar as ante la audiencia. Me respondi diciendo que me recibira en su casa en cualquier momento y
que tratara extensamente cualquier cuestin de inters para m. Tambin se ofreci a proveerme una serie
de artculos para que me llevara a Amrica, como muestra de las habilidades Pahari. Pero debo agregar que,
en realidad, nunca me dio informacin alguna ms all de sus reacciones al clima y que, en cuanto al
Brahmn, ste, evidentemente conmovido por la experiencia, nunca volvi a ser tan abierto como lo haba
sido inmediatamente antes de este incidente. 6
No obstante, el desafiante Rajput dej de ser hostil, en tanto que antes haba sido un foco de
oposicin a mi presencia.
La relacin dentro del pueblo, en trminos generales, mejor notablemente y prcticamente
desapareci el estigma referido al hecho de hablar conmigo o con mi intrprete. Un notable efecto
posterior se tradujo en el hecho de que mis oportunidades de tomar fotografas, hasta el mo mento
restringidas al paisaje, los nios pequeos o los adolescentes en actitud de recogimiento, se ampliaron
repentinamente hasta incluir una amplia gama de circunstancias econmicas, rituales y sociales, as como
gente de todas las castas, edades y sexos. La fotografa en s se transform rpidamente en un valioso
medio de entablar relaciones, dado que la gente peda fotografas.
La medida en que se me permita o se me peda tomar fotografas constituy, en efecto, un indicador
de relacin bastante preciso. Uno de los ms gratificantes incidentes de mi investigacin en Sirkanda tuvo
lugar en una feria regional anual, unos ocho meses despus de haber empezado mi trabajo. Ni bien llegu a
la feria, un grupo de jvenes mujeres de diversos pueblos, vestidas con ropas de fiesta, acept que las
fotografiara. Inmediatamente irrumpi un Brahmn encolerizado, a quien yo no conoca y les orden
rechazar la propuesta. Una anciana y muy respetada mujer Rajput de Sirkanda haba estado mirando la
escena y se mostr francamente irritada por el incidente y el modo de intervenir del Brahmn. Camin
hacia el centro del grupo de muchachas, mirando fijamente al Brahmn, y dijo: Por favor, squeme una
foto. As lo hice. El Brahmn se fue. La cantidad de fotos que me pidieron l uego durante la feria super
mi provisin de pelcula.
El incidente descripto ms arriba, durante el cual el Rajput interrumpi mi entrevista con el
sacerdote Brahmn, se resolvi favorablemente, debido en parte al contexto en el cual tuvo lugar. Por un
lado, ocurri en un momento en que mucha gente me conoca a m y a mi intrprete. Al no tener motivo
expreso para dudar de nuestras intenciones, estaban dispuestos a creernos, si dbamos argumentos
convincentes. Por otra parte, se haba reunido una considerable audiencia que presenci el evento. Mi
explicacin fue una respuesta a un desafo realizado por un habitante de alto status y ste la acept
gustosamente. Era la primera vez que mucha de esta gente estaba presente cuando yo hablaba y mi
respuesta tena un marcado tono afectivo, cosa que reconocieron. Era esencialmente una apelacin a su
confianza y cooperacin para una tarea que ellos saban difcil y que, obviamente, yo consideraba
importante. No eran incapaces de sentir empata. 7 Tal como haba dicho anteriormente un hombre: Usted
puede ser un extranjero y nosotros slo pobres pobladores, pero cuando lleguemos a conocerlo, lo
juzgaremos como a un hombre entre otros hombres... no como a un extranjero. Con el tiempo, la mayor
parte de los pobladores mostr la validez de este comentario, tratndome segn su experiencia conmigo,
antes que segn el modelo estereotipado del extranjero o del hombre blanco.
6 Esto se decidi en parte en reemplazo, poco despus, de Sharma por un intrprete de bajo status, circunstancia que se trata m s adelante.
7 Describir a mi comit acadmico examinador como una ins tancia puesta por implacables y omniscientes profesores que infaliblemente habran de detectar cualquier
inadecuacin o inexactitud en mi informe, y que quiz me reprobaran sobre la base de que no haba logrado mis objetivos profe sionales, result ser un estmulo efectivo para
lograr respuestas exactas de los pobladores. Esto provocaba simpata y cooperacin de parte de varios informantes, uno de los cuales afirm que l asuma personalmente la
responsabilidad por la precisin de la informacin suministrada o corroborada por l.

GERALD D. BERREMAN

Pero lo ms importante fue que mi discurso ubic al auditorio en una posicin de aceptar o rechazar
lo que estaba diciendo, mostrando su importancia como personas y como ciudadanos y esto despert su
orgullo. Ellos tienen un sentimiento de inferioridad con respecto a los no Paharis, lo cual cuenta en gran
medida en su hospitalidad, y mi presencia, tal como la defin en mi discurso, contrarrestaba estos
sentimientos. Result especialmente efectiva como respuesta al Rajput que plante el desafo, un hombre
severo y agraviante, que necesita pblico reconocimiento de su importancia. Se haba distinguido
oponindose a mi trabajo; se haca notar exigindome una amplia explicacin y aceptndola luego
magnnimamente. A pesar de que siempre segu siendo un extrao y de que nunca se me hizo sentir que mi
presencia en el lugar era activamente deseada por la mayora de l os pobladores, en adelante fui tolerado
con considerable indulgencia. Me transform en un residente establecido en Sirkanda, aunque muy peculiar,
y nadie trat de hacerme abandonar el pueblo. He escuchado a forasteros en camino hacia o desde zonas
montaosas cercanas preguntar a los pobladores acerca de mi identidad, y a quienes se responda
sucintamente: l vive aqu.
[II]
Tambin empleamos otras estrategias menos espectaculares para establecer contacto con los
pobladores. Los hombres sin lazos con la poblacin eran considerados peligrosos para las mujeres del
lugar, lo cual no dejaba de ser justo a la luz de la experiencia pasada y de la moral Pahari. Este miedo con
respecto a mi intrprete y a m mismo disminuy considerablemente cuando nuestras mujeres e hijos
visitaron el pueblo y tras la visita de unos pocos pobladores a nuestra casa, en la ciudad donde residan
habitualmente nuestras familias. Tambin ganamos alguna estima suministrando unos pocos remedios
sencillos para dolencias comunes en el lugar. Durante este perodo, uno de los medios ms efectivos para
atraer a la poblacin a nuestra casa, fue una radio a pila que habamos trado, la primera que se vea en la
zona. Result ser una inagotable fuente de diversin para los pobladores, atrayendo a una audiencia
regular, as como constituy un centro de atraccin para amigos y parientes de la poblacin que visitaban el
lugar.
En un primer momento, y tal como se nos comunicara, se haba especulado mucho acerca de por
qu dos personas de medios tan distintos como ramos Sharma y yo, habamos aparecido en el lugar como
un equipo, y no nos enviaba el gobierno ni ninguna organizacin misionera. La veracidad de nuestra
historia se hizo mayor cuando Sharma aclar a los pobladores que l era mi empleado de confianza, que
reciba una paga en dinero por sus servicios.
La poblacin nunca dej de preguntarse, cosa que tambin yo hice algunas veces, por qu haba
elegido dicho lugar para mi investigacin. Esto lo explicaba yo en trmino de su relativa accesibilidad por
tratarse de una zona de montaa, la hospitalidad y perspicacia de la gente de Sirkanda, la reputacin que
haba adquirido Sirkanda en la zona de ser un buen pueblo, y de mi impresin favorable sobre l, a partir
de mi conocimiento de una serie de pueblos similares. Pero la explicacin ms satisfactoria era que mi
presencia all se deba en gran parte al azar, al destino. Todos concordaban en que sta era la razn real.
Los pobladores sealaban que cuando el artesano fabrica mil tazas idnticas, cada una tiene un destino
nico. De manera similar, cada hombre tiene un camino predeterminado en la vida, y el venir a Sirkanda
fue mi destino.
En una ocasin, cuando le regal a un poblador una moneda americana, surgi el mismo comentario:
de todas las monedas americanas slo una estaba destinada a quedarse en Sirkanda, y as ocurri. Qu otra
prueba del destino poda haber que no fuera el hecho de que la moneda, como yo mismo, haba encontrado
su camino hacia este pequeo y remoto pueblo?

10

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

Cuando los pobladores cayeron en la cuenta de que planebamos quedarnos en Sirkanda y unirnos a
ellos, todas nuestras aseveraciones acerca de nuestras intenciones y status fueron puestas a prueba. La
pertenencia de Sharma al status de Brahmn se control cuidadosamente. Se hicieron extensos sondeos
acerca de su familia y sus orgenes. Se segua de cerca su comportamiento. Viajeros que viajaban a la
ciudad inspeccionaban la casa de su familia. Slo entonces los pobladores aceptaron que l era quien
pretenda ser. Cuando todas las presentaciones nuestras que ellos pudieron controlar demostraron ser
ciertas, la poblacin se mostr evidentemente inclinada a creer tambin en aquellas presentaciones que no
podan verificar.
El hecho de que las sospechas acerca de nuestras intenciones hubieran eventualmente disminuido,
no significaba que en adelante pudisemos saber lo que queramos. Slo significaba que los pobladores
saban ahora y de manera general, qu podan dejarnos conocer, qu impresiones les gustara hacernos
recibir. El grado de conocimiento permitido era mucho mayor que el permitido a un extrao y mucho
menor que el compartido por la poblacin. A pesar de que en el momento no me di cuenta de ello, nos
mostraban aquellas cosas que dieran una buena impresin a un fiable Brahm n de las llanuras. Los otros
aspectos eran suprimidos, y si los descubramos, ello era a pesar de los mejores esfuerzos de los pobladores
por ocultarlos, y surgan comnmente como resultado de alguna conversacin con algn individuo
descontento, poco estimado en el pueblo. Nuestros informantes, principalmente pobladores de las castas
superiores, trataban de mostrar conformidad con los standars de conducta y creencia de los hombres de
castas superiores de la llanura. La gente de las castas inferiores se mostraba respetuosa y reticente ante el
contacto con nosotros, en un principio, y hasta que se modific esta situacin, puesto que uno de nosotros
era Brahmn y que ramos identificados con los poderosos pobladores de las castas superiores.
Pasamos tres meses casi exclusivamente construyendo el rapport, configurndonos como confiables,
inofensivos, amables e interesados observadores de la vida del lugar. En este perodo mantuvimos
innumerables conversaciones, la mayora relacionadas con el tiempo y otros tpicos pasajeros e inocuos.
En este proceso adquirimos una buena cantidad de informacin etnogrfica til, aunque en muchos
aspectos su validez era escasa. Obtuvimos mejor informacin por medio de la observacin que haciendo
indagaciones, en lo que respecta a este perodo. Durante este tiempo frustrante e infructuoso desde el
punto de vista de los resultados de investigacin, para nosotros fue fuente de satisfaccin el hecho de que
estbamos ganando la confianza de mucha buena gente, lo cual esperbamos rindiera sus frutos ms
tangibles tiempo despus. Cuando el ltimo abierto oponente a nuestra tarea estuvo evidentemente
convencido de nuestras buenas intenciones a raz del incidente relatado ms arriba, sentimos que podamos
empezar realmente con la recoleccin de datos.
Hasta ese momento nos ocupbamos nosotros mismos de limpiar la casa, cocinar, lavar, traer agua y
hacer el fuego. Estas actividades nos brindaron oportunidad de encontrarnos con gente en situaciones
espontneas, as como nos permitan estar ocupados en un momento en que el rapport no era lo
suficientemente bueno como para permitirnos dedicarnos full-time a la investigacin. Al ir mejorando
nuestro rapport, vimos que las tareas domsticas nos llevaban demasiado tiempo como para ser compatibles
con nuestro trabajo. Tratamos de encontrar ayuda en el pueblo, pero como fue imposible encontrarla
sumamos un tercer miembro a nuestro equipo, un muchacho de 17 aos, originario de la casta inferior de
la llanura, pero que haba vivido la mayor parte de su vida en la localidad montaosa de Mussoorie, y que
conoca las costumbres y la lengua Pahari. Sus tareas eran las de un sirviente, asumiendo la responsabilidad
total del cuidado de nuestra casa en el pueblo. Sus contactos informales con algunos de los jvenes del
pueblo fueron de utilidad para la investigacin. Su origen de casta era tenido muy en cuenta en el lugar,
pero no afect nuestras relaciones con los pobladores. Su contribucin a la investigacin residi
principalmente en el excelente desempeo de sus tareas y en su circunspeccin en las relaciones con los
pobladores.

11

GERALD D. BERREMAN

En este momento aparentemente promisorio para un trabajo productivo, Sharma, el intrprete asistente, cay enfermo y, evidentemente, no podra reincorporarse a nuestro trabajo en el puebl o durante
algn tiempo. En las circunstancias de nuestro trabajo, esto se constituy en algo verdaderamente
desalentador. Anmicamente, fue este el peor momento que pas en los quince meses de mi estada en la
India, ninguno de los cuales podra describir como estimulante. No puedo abundar aqu en los detalles de
las razones de este estado de nimo: la permanente preocupacin que uno siente cuando lleva consigo a un
nio de 18 aos de edad a un lugar de trabajo de campo como la India, especialmente si, como en este
caso, est totalmente separado de la familia una buena parte del tiempo; las dificultades para mantener un
hogar en la ciudad y llevar a cabo una investigacin en un pueblo aislado; los constantes y frustrantes
incidentes con funcionarios que causan toda clase de dificultades y retrasos; la virtual falta de contacto
social fuera de la propia familia, los empleados y la poblacin entre la cual uno trabaja; la sensacin de no
ser ms que tolerado por aquellos entre los cuales uno trabaja y de quienes uno depende para la mayor
parte de su interaccin social. En tales circunstancias, la investigacin suele convertirse en la principal
causa de motivacin, y sus progresos parecen lentos a los ojos de uno. Por consiguiente, perder un
asistente cuya presencia consideraba esencial para la investigacin, y ello justo cuando estaba en la antesala
de un avance tangible, constituy un duro golpe. No podr olvidar por mucho tiempo la ansiedad que
senta a lo largo de las cinco horas de viaje hacia el pueblo, solo, despus de haberme enterado de la
enfermedad de Sharma. Esperar a que se recuperara hubiera significado desperdiciar los mejores meses de
investigacin, dado que su enfermedad se produjo al comienzo del invierno, estacin de poca actividad,
cuando la gente, por primera vez desde mi llegada, tendra tiempo disponible para sentarse a charlar. En
dos meses comenzara la primera cosecha y la estacin de siembra, y muchos potenciales informantes
estaran demasiado ocupados y cansados como para conversar.
[III]
Despus de permanecer un tiempo solo en el pueblo, me di cuenta de que no podra trabajar bien sin
ayuda, dado mi insuficiente conocimiento de la lengua. A pesar de que me aterrorizaba tener que
seleccionar y presentar a un nuevo e inexperto asistente en el pueblo, esto pareca ser un paso necesario
para preservar la continuidad de la investigacin. Mi deseo e intencin era trabajar con un reemplazante
slo hasta que Sharma pudiera trabajar nuevamente.
Como no quera perder mucho tiempo buscando un reemplazante, y dada la extremada escasez de
gente calificada, contrat, con muchas reservas y a prueba, a la primera persona razonablemente
prometedora que apareci. Felizmente, demostr ser un trabajador excepcionalmente capaz, voluntarioso e
interesado en la investigacin. Se diferenciaba de Sharma en tres importantes aspectos: edad, religin y
experiencia. Mohammed, como lo llamar en adelante, era un Moslim de mediana edad, ex maestro de
escuela, que no tena ninguna familiaridad con la investigacin antropolgica.
Estos factores representaron tanto ventajas como desventajas. Yo poda guiarlo ms fcilmente en su
trabajo e interactuar ms directamente con los pobladores; con respecto a mi experiencia con Sharma, y ello
simplemente porque aqul saba de su inexperiencia, aceptaba rpidamente las sugerencias y se interesaba
en ayudarme a conocer y a comunicarme directamente con los pobladores, antes que en mostrar su
eficiencia como investigador o su importancia como intrprete. Dada su edad, promova una cierta c uota
de respeto. A raz de su condicin de musulmn, poda establecer excelentes relaciones con las castas
inferiores, pero no con las superiores. Y, quizs lo ms importante, no se involucraba en los datos. Se
interesaba en el tema y se mostraba objetivo con respecto a la cultura en la que estbamos trabajando, en
tanto que Sharma se haba mostrado ansioso por impedir que yo me llevara una impresin poco halagea
del Hinduismo y la vida de la comunidad, dado que estbamos trabajando con un caso no ortodox o (y para
l muchas veces chocante) de pueblos Hindes. Ms an, el Brahmn deba, casi inevitablemente, mantener
su propio status ante las castas superiores del pueblo, en tanto el Moslim no tena tal obligacin.
12

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

Dado que probablemente Sharma volvera al trabajo en pocas semanas, decid aprovechar lo mejor
posible la situacin, utilizando a Mohammed en circunstancias que me permitieron sacar fruto de sus
ventajas y minimizar sus desventajas, puesto que sus puntos fuertes eran los puntos dbiles de Sharma, y
viceversa. Mientras la gente de las castas superiores desconfiaba de Mohammed a causa de su religin, los
de las castas inferiores estaban ms cmodos en su presencia lo contrario que suceda con Sharma. Ms
an, la gente de las castas inferiores se mostr, en muchos aspectos, mucho ms comunicativa que la de las
castas superiores. Por consiguiente, plane utilizar a este intrprete para obtener datos sobre las castas
inferiores y, con estos informantes, obtener todos los datos etnogrficos generales po sibles. Confiaba en
que el regreso de Sharma me permitira volver a las castas superiores y retomar as mi intencin inicial de
obtener informacin sobre ellas. No obstante, despus de varias semanas, se hizo evidente que Sharma no
volvera al trabajo en la comunidad. Por ese entonces, habamos comenzado a obtener una buena cantidad
de material etnogrfico, con miras a seguir profundizando mucho ms. Adems de la muy buena relacin
que habamos logrado con las castas inferiores (mejor de la que habamos obtenido con Sharma en
general), estbamos ganando la confianza de algunas personas de las castas superiores. Por ende, me sent
alentado a seguir trabajando con Mohammed y a ampliar nuestros contactos en los meses que restaban.
Yo no haba previsto en toda su dimensin las implicaciones que tendran las diferencias de status de
mis dos colaboradores para la investigacin. Por ejemplo, los pobladores determinaron enseguida que
Sharma no coma carne ni tomaba alcohol. Por nuestra parte, nosotros sabamos que los pobladores s lo
hacan. No mucho despus de la llegada de Mohammed, los pobladores supieron que ste s se lo permita
y que yo mismo poda llegar a hacerlo. Ms adelante nos enteramos de la frecuente realizacin de fiestas en
las que se coma carne y se tomaba alcohol, tratndose a menudo de encuentros entre las castas.
Descubrimos que constituan importantes acontecimientos sociales, de los cuales estaban estrictamente
excluidos los extranjeros. La relacin aument notablemente cuando se supo que en nu estra casa se serva,
en ocasiones, alcohol destilado en el lugar. Al mejorar la relacin, se nos incluy frecuentemente en tales
acontecimientos informales. Y tambin nuestro acceso a diversos tipos de informacin creci
proporcionalmente.
La edad de Mohammed lo puso fuera de la sospecha que haba recado sobre Sharma en cuanto a
que ste estaba interesado en las mujeres del lugar. La relacin de Mohammed conmigo, que gozaba de un
status generalmente confiable, le ahorr la sospecha de que fuera un misionero o de que tuviera conexiones
con el gobierno. Quiz su caracterstica ms importante con respecto a las relaciones fuera su religin. Al
ser Moslim, se trataba, al igual que en mi caso, de un individuo socialmente manchado, y ms an puesto
que se sospechaba que coma carne de vaca. En muchos sentidos, ambos ramos intocables, a pesar de lo
cual se nos respetaba por nuestra riqueza y conocimiento.
A partir de este marco, pueden analizarse los diferentes efectos que tuvo mi asociacin con estos dos
hombres en lo que hace a la investigacin. Al discutir este punto, haremos especial hincapi en las
implicancias que tuvo el status de cada uno de ellos en las impresiones que recibimos de los pobladores y,
a su vez, en las que nosotros causamos en ellos. Tambin se considerarn algunos de los problemas ms
generales de una investigacin en un sistema social extremadamente cerrado y altamente estratificado.
*] Anlisis: el manejo de las impresiones.
En La presentacin de la persona en la vida cotidiana, Erving Goffman describe y analiza la interaccin
social en trmino de los recursos de que se sirve la gente para controlar las impresiones que los otros
reciben de ella. Sugiere que esta aproximacin dramtica constituye una perspectiva aplicable al anlisis
de sistemas sociales. En este marco, la interaccin social es analizada desde el punto de vista del manejo
de las impresiones.

13

GERALD D. BERREMAN

Encontramos un grupo de actores que colaboran para presentar a una audiencia una
determinada definicin de la situacin. Esto incluir la concepcin del propio equipo y de la
audiencia, as como supuestos respecto del ethos que debe ser mantenido por las reglas de cortesa y
correccin. A menudo encontramos una divisin entre una regin posterior, donde se prepara el
desarrollo de una rutina, y una regin frontal, donde se presenta el desarrollo. El acceso a estas
regiones est controlado a fin de impedir que la audiencia vea esa regin posterior, impidiendo as
que los extranjeros asistan a una funcin que no est dirigida a ellos. Entre los miembros del grupo,
descubrimos que prevalece la familiaridad, que probablemente existe solidaridad y que los secretos
que el show podra divulgar, se comparten y se guardan. 8
El trabajo de investigacin etnogrfica debe ser considerado como un si stema que involucra la
interaccin social del etngrafo con los sujetos. Por consiguiente, el manejo de las impresiones
(considerado como un rasgo bsico de la interaccin social) tiene una significacin metodolgica y
sustantiva para los etngrafos.
[I]
El etngrafo inicia su contacto con los sujetos como un desconocido, como un intruso, generalmente
no esperado y a menudo no deseado. Las impresiones acerca del etngrafo determinarn el tipo y la validez
de los datos a los cuales l podr acceder, e incluso, el grado de xito de su trabajo. 9 El etngrafo, as como
los sujetos, son tanto actores como audiencia, el uno con respecto al otro. Tienen que juzgar
recprocamente sus intenciones y otros atributos, sobre la base de un contacto corto pero intenso, y d ecidir
luego qu definicin de s mismos y de la situacin quieren proyectar, qu revelarn y qu escondern y
cmo hacerlo mejor. Cada uno tratar de producir en el otro la impresin que mejor sirva a sus intereses,
tal como l los ve.
Los elementos que dan pie a la evaluacin por parte de la audiencia, no son estrictamente aquellos
que el actor intenta o trata de controlar.
Sabiendo que el individuo es propenso a presentarse a s mismo de un modo que le sea
favorable, la (audiencia) puede dividir lo que presencia en dos partes: una relativamente fcil para el
individuo de manejar a voluntad, que es principalmente la de sus aseveraciones verbales, y una parte
con respecto a la cual parece tener poca incumbencia o control que deriva principalmente de su
manera de expresarse. La (audiencia) puede entonces utilizar lo que se considera los aspectos
ingobernables de la conducta expresiva del actor como control acerca de la validez de lo comunicado
por medio de los aspectos gobernables. 10
Sabiendo esto, los actores tratan de mantener la regin posterior fuera del alcance de la percepcin
de la audiencia; para controlar la actuacin tanto como sea posible, hasta un punto que no sea registrable
por parte de la audiencia. La audiencia tratar de entrever la regin posterior, a fin de adquirir nuevos
conocimientos sobre la naturaleza de la situacin y de los actores.

8 Goffman, Erving: La presentacin de la persona en la vida cotidiana, Doubleday, New York, 1959, p. 238.
9 Cf. Vidich, Arthur J.: Observation and the Collection and Interpretation of Data, en American Journal of Sociology, LX (Ene ro, 1955), 354-360.
10 Goffman, Erving: op. cit., p. 7.

14

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

Habitualmente, la evaluacin del etngrafo (la suya propia y la de sus colegas) se realiza sobre la
base de sus conocimientos acerca de la regin posterior de actuacin de sus sujetos. A su vez, estos
ltimos son evaluados por sus pares sobre la base del grado hasta el cual protegen los secretos de su grupo
y logran proyectar una imagen aceptable en la presentacin de la regin frontal. Por cierto, a menudo se
piensa que esta presentacin tambin satisfar al etngrafo. Este se inclina por evaluar a sus sujetos a partir
del monto de informacin sobre la regin posterior que ellos le revelan; en tanto l es evaluado por sus
informantes en base al tacto que demuestre, en lo que respecta a no entrometerse innecesariamente en la
regin posterior y, cuando la relacin aumenta, en base a su confiabilidad como alguien que no revelar los
secretos de la regin posterior. Estas tienden a ser bases de evaluacin mutuamente contradictorias. El
establecimiento del rapport depende en gran parte de saber deslizarse entre ellas, de manera de ser admitido
a la regin posterior de la actuacin de los sujetos, sin perturbarlos. A veces, esto se logra por la admisin
dentro del grupo de los sujetos; pero, con ms frecuencia, resulta de la aceptacin del etngrafo como un
confidente neutral.
Por consiguiente, las impresiones que tanto el etngrafo como los sujetos buscan proyectarse entre s
son aquellas sentidas como favorables al cumplimiento de sus respectivos fines: el etngrafo trata de
acceder a la informacin de la regin posterior; los sujetos buscan proteger sus secretos, dado que estos
representan una amenaza a la imagen pblica que desean mantener. Y ninguno de ambos lo logra
totalmente.
[II]
Debemos partir de la base que la integridad del etngrafo como cientfico garantiza la naturaleza
confidencial de sus hallazgos acerca de los individuos que estudia. Dichos individuos, sin embargo,
probablemente no parten de este supuesto y, en realidad, a menudo suponen lo contrario. As como pienso
que tanto prctica como ticamente el etngrafo debe hacer conocer su objetivo de conocer la manera de
vivir de la gente que intente estudiar, tambin creo que es ticamente innecesario y metodolgicamente
inadecuado dar a conocer sus hiptesis especficas y, en muchos casos incluso, sus reas de inters. Dar a
conocer estas cuestiones a sus informantes puede entorpecer la posibilidad de adquirir mucha informacin
esencial para el logro de la comprensin de su modo de vida. Estoy pensando aqu en mi propio caso, en lo
que respecta a la densa esfera de las relaciones intercastas, donde el reconocimiento del inters por ciertas
personas o grupos hubiera atentado contra el trabajo de investigacin.
La observacin con participacin, como forma de interaccin social, siempre involucra el manejo de
las impresiones. Por consiguiente, en tanto tcnica de investigacin, inevitablemente implica secreto y algo
de disimulo, a no ser que nuestra concepcin sobre esto ltimo sea muy estrecha. Si el investigador se
siente moralmente constreido a evitar toda forma de disimulo o secreto, tendr que privarse de la
informacin que puede adquirirse conociendo aquellas partes de la vida de sus informantes qu e estos
traten de esconderle. Con el tiempo, un investigador puede ser autorizado a conocer partes que en un
principio constituan la regin posterior de la actuacin de su informante, pero pocos etngrafos pueden
aspirar a una total aceptacin dentro del grupo de sus informantes, dada la naturaleza temporaria de su
residencia en el lugar de trabajo, y su status de extranjero. En una sociedad en la que la adscripcin es el
nico medio de obtener una total aceptacin, esto se vuelve virtualmente imposible.

15

GERALD D. BERREMAN

Si el etngrafo no logra acceder a la regin posterior, tendr que contentarse con una visin
oficial, derivada de las fuentes pblicas, por todos aprobada, y sus intereses de investigacin se vern
profundamente limitados. Una salida para quienes se muestren sensibles a este respecto puede ser, por
supuesto, hacer la investigacin como debe ser hecha, pero utilizar los hallazgos slo con la aprobacin
explcita de los sujetos. 11 De cualquier modo, el etngrafo se presentar a sus informantes de una
determinada manera y ocultar algunos aspectos de s. Aquellos harn otro tanto. Y esto es inherente a
toda interaccin social.
[III]
En la investigacin etnogrfica, el manejo de las impresiones suele constituir un esfuerzo agotador,
que destroza los nervios, y ello tanto para una parte como para la otra, especialmente en las fases
tempranas de la relacin. Los etngrafos pueden reconocerse a s mismos y a sus informantes en esta
descripcin:
Si el carcter que se representa es sereno o despreocupado, de alta o baja condicin, el
individuo que representa el carcter ser tenido por lo que en gran medida es, un actor solitario
involucrado en molestos asuntos para su produccin. Detrs de muchas mscaras y de muchos
caracteres, cada actor tiende a vestir una sola apariencia, una apariencia desnuda no socializada, una
apariencia de concentracin, una apariencia de alguien que est comprometido en una tarea difcil y
prfida.12
La tarea es especialmente difcil cuando la brecha entre los participantes y la audie ncia es grande.
Entonces, no siempre puede predecirse la impresin que provocar una accin dada; es difcil leer la
reaccin de la audiencia y resulta arduo juzgar la significacin de la actuacin. En tales circunstancias, la
mala interpretacin suele ser frecuente y muchas veces desastrosa. Cualquiera que haya estado en el seno
de otra cultura que no sea la propia, puede citar faux pas resultantes de tales malas interpretaciones. Entre
ellas, son comunes las faltas de respeto inadvertidas. A pesar de que no hayamos presentado aqu ningn
vivido ejemplo, en parte por mi exagerada cautela a este respecto durante la investigacin de que es objeto
este artculo, el autor experiment tal mala interpretacin durante una investigacin entre los Aleut. En una
ocasin estaba divirtiendo a los nios del lugar dibujando caricaturas sobre la ventana empaada del
almacn del lugar. Al verlas un adulto las interpret como insultantes caricaturas de la gente del lugar,
reaccionando amargamente, a pesar de que no eran ms que caricaturas tpicas, absolutamente inocuas. El
adulto-audiencia las vio a la luz de una desgraciada experiencia pasada con los arrogantes extranjeros.
Como resultado de este incidente, las relaciones se volvieron tensas y, de no haber ocurrido en una e tapa
tarda del trabajo de investigacin cuando la mayora de los pobladores estaban persuadidos de las
buenas intenciones del etngrafo, este acontecimiento habra interrumpido la investigacin.

Para una discusin de muchos de los aspectos involucrados en esta cuestin, consultar Edward A. Shils, Social
Inquiry and the Autonomy of the Individual, en The Human Meaning of the Social Sciences, D. Lerner (ed.), Meridian
Books, New York, 1959, pp. 114-157.
12 Goffman, op. cit., p. 235. Las presiones que pueden ejercer el constreimiento a realizar actuaciones en grupo, en
el sentido de impedir que una persona acte espontneamente o que elija libremente el tipo de impresin que
fomentar, han sido ejemplificadas en una profunda descripcin hecha por George Orwell: Shooting an Elephant,
en Shooting an Elephant and Other Essays, Harcourt, Brace and Co., New York, 1950, pp. 3-12. Una vez, siendo oficial
de polica en Burma, Orwell mat un elefante, actuando en contra de sus opiniones. Lo hizo nicamente para
mantener su imagen de sahib ante una multitud expectante. Porque la regla es que el sahib pasar su vida
tratando de impresionar a los nativos, y, por ende, en cada situacin crtica tiene que hacer lo que los nativos
esperan de l. Usa una mscara y su cara se va adecuando a ella (p. 8).
16
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DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

En una sociedad muy cerrada y altamente estratificada, la dificultad para el manejo de las
impresiones es doble. En una sociedad cerrada, el extranjero puede ser excluido y se le puede impedir casi
totalmente la visualizacin de las actividades de sus miembros. La regin frontal es pequea y resulta
extremadamente difcil ganar el acceso a cualquier aspecto de la actuacin. La estratificacin pronunciada
produce muchos grupos, muchas actuaciones, muchas regiones posteriores (una para cada actuacin de
grupo, as como para cada audiencia), y mucha ansiedad por miedo a que un grupo sea indiscreto y revele
los secretos que sus miembros conocen acerca de otros grupos.
En Sirkanda, el grupo etnogrfico estaba compuesto por el antroplogo, un intrprete asistente y,
como miembro perifrico, un muchacho que se ocupaba de cuidar la casa. Era un equipo puesto que
constitua:
...un conjunto de individuos cuya ntima cooperacin se requiere para mantener una determinada
definicin de la situacin. 13
Los pobladores lo consideraban como un grupo. A sus ojos, las acciones de cada miembro repercuta
en los otros.
[IV]
La respuesta inicial que un etngrafo recibe de sus sujetos constituye un esfuerzo por identificarlo en
trminos familiares; identificarlo como el actor que desempea un rol familiar. La impresin que produzca
determinar la manera en que se lo identifique.
En Sirkanda se conocan directa o indirectamente varios roles que podan asumir los extranjeros y
cada uno de ellos misionero, recaudador de impuestos u otro agente gubernamental, espa era
atribuido durante un tiempo a nuestro equipo etnogrfico por alguno de los pobladores o por todos ellos,
considerndoselo nuestro rol real, nuestra regin posterior. Ninguno era conveniente para llevar adelante
nuestro propsito y slo por medio de una tenaz conducta inconsistente con estos roles pudimos
finalmente establecer un nuevo rol para nosotros mismos: el de estudiantes deseosos de conocer lo que los
pobladores pudieran ensearnos acerca de la cultura Pahari. Asum arduamente el rol familiar de
estudiante, y mis asociados el de empleados o sirvientes. Mi origen extranjero era un aspecto importante
de mi status, dado que era a la vez un sahib (*) y un intocable; una persona de relativa riqueza e
influencia, pero de origen y costumbres ritualmente impuros.
Para m, el primero era un status ms desagradable que el segundo, aunque igualmente inevitable.
Los pobladores siempre se referan a m como el sahib; sin embargo, logr que no se dirigieran a m
tratndome como tal. Goffman comenta las diferencias entre los trminos de tratamiento y los de
referencia, sealando que
...en presencia de la audiencia, los actores tienden a usar con ellos formas favorables de tratamiento.
A veces, se refieren a miembros de la audiencia (en su ausencia) ni siquiera usando una
denominacin descalificadora, sino un tratamiento codificado, que los asimila en una categora
abstracta. 14

13 Goffman, op. cit., p. 104.

(*) Sahib: seor. Tratamiento persa o Indio (N. del T.).
14 Ibid., pp. 172-173.

17

GERALD D. BERREMAN

Quiz los trminos ms crueles aparezcan en situaciones en las que un individuo pide que se
lo llame en trminos familiares, lo cual se le concede con tolerancia, pero, en su ausencia, se refieren
a l con trminos formales. 15
Si hubiera estado solo en el pueblo, habra tenido una relativa libertad para tratar de determinar con
quin se me asociaba, y ello en tanto no incursionara demasiado libremente en el trasfondo de la vida
comunitaria, o en cuestiones de pureza ritual. Sin embargo, y a pesar de que estaba en contacto casi
constante con un asistente, cuya actuacin era estrechamente vinculada con mi persona, mi status y el suyo
eran independientes. La definicin que dbamos de nosotros mismos definicin que fue construida entre
ambos deba ajustarse a los hechos e indicios observables y conocidos, acerca de nosotros mismos y
nuestros propsitos. Dado que, para los pobladores, mi asistente resultaba una per sona ms convencional e
incluso comprensible que yo, en gran medida l constituy una fuente de impresiones que determinaron
nuestro status; es por ello que las caractersticas del intrprete-asistente tenan un significado crucial para el
trabajo de investigacin.
[V]
Sharma, el intrprete Brahmn, era capaz de mostrarse ante los pobladores como un joven amigable,
cauteloso y confiable. Es as como era apreciado por las castas superiores y todos los pobladores lo
respetaban. Una vez que su status de Brahmn de la llanura hubo sido verificado, ste influy en la calidad
de todas sus relaciones y, por consiguiente, en las del equipo por los pobladores. Los efectos que tuvieron
estas relaciones en la investigacin surgieron de sus propios intentos de manejar l as impresiones, como un
actor ante varias audiencias, as como de los intentos de los pobladores por controlar las impresiones que
l reciba de ellos.
Lo que resultaba ms importante era que Sharma era un Brahmn de la llanura. Como tal, se senta
obligado a provocar una aceptable definicin de s en este rol por parte de los pobladores entre los cuales
trabajaba y por parte del etngrafo para quien trabajaba. Ante los pobladores, estaba obligado a abstenerse
de contactos informales extensos con las castas inferiores. Se esperaba de l que se negara a participar en
actividades tan envilecedoras como el consumo de carne y alcohol; del mismo modo, se tena la expectativa
de que mostrara todas las virtudes correspondientes a su status. En este contexto, actuab a como el nico
representante en el lugar de los Brahmanes de la llanura, un grupo con el que se identificaba y se lo
identificaba.

15 Ibid., p. 174.

18

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

Antes de trabajar con el etngrafo, se haba unido a un amplio grupo de referencia de Hindes
indios de casta superior. Desde este rol, deseaba producir una definicin del Hinduismo que diera una
buena imagen de sus practicantes a los ojos de los extraos. Cuando le era posible, mostraba un
Hinduismo ilustrado, sofisticado, democrtico. Dado que, en tanto Hind, se consideraba un igual con
respecto a los pobladores, se senta obligado a dar al etngrafo una impresin acerca de los actores de la
comunidad que no variaba demasiado con respecto a la nocin de Hinduismo que deseaba transmitir. Por
lo tanto, se mostraba reticente a discutir asuntos que pudieran contradecir las impresiones que l haba
fomentado especialmente las prcticas religiosas de la casta superior y las relaciones entre castas, las
reas de ms flagrante desviacin (desde su punto de vista) con respecto al idea l Hind. Se mostraba
proclive, quiz inconscientemente, a matizar sus relatos y a estructurar nuestras interacciones con los
pobladores, de manera tal de dirigir las impresiones que yo reciba en tal direccin. En nombre del equipo
de investigacin, se esforzaba por ganar la aceptacin y confianza de los pobladores, hecho ste que tea
de manera especial los relatos que l haca a los pobladores sobre nosotros. Su habilidad para el manejo de
las impresiones se evidenci en la relacin que logr tanto con el etngrafo como con los pobladores, as
como en el hecho de que yo mismo, como etngrafo, fui inconsciente de su manejo de las impresiones
hasta el momento en que, ms tarde, acced a informacin sin su intermediacin.
[VI]
Tambin los pobladores tenan particulares definiciones de s que queran transmitir al equipo
etnogrfico. Estas definiciones surgan, en gran medida, de su interpretacin acerca de la naturaleza e
intenciones de este equipo. Dado que el equipo contaba con un Brahmn ubicado en una pos icin de
relieve, la gente de las castas inferiores se mostraba reticente a conectarse con nosotros. Por otro lado, la
gente de las castas superiores estaba deseosa de demostrar la validez de sus pretensiones por un status
elevado, ante un extranjero de alto status.
Habitualmente, los Brahmanes y Rajputs Pahari (las castas superiores de esta zona) hacen muchas
cosas que resultan inaceptables en los crculos de las castas superiores de la llanura. Por consiguiente, estos
les niegan su estima. La gente de la llanura, a menudo utiliza burlonamente los apelativos de Brahmn
Pahari y Rajput Pahari. Entre otras actividades no ortodoxas, estos Pahari sacrifican animales, comen
carne, toman alcohol, no estn familiarizados con las escrituras, ignoran casi por completo los grandes
dioses del Hinduismo, consultan a adivinos y shamanes, no observan muchas de las ceremonias y
restricciones rituales que los hombres de las castas superiores de la llanura consideran necesarias, aceptan
dote en los matrimonios, las viudas se vuelven a casar, no es infrecuente la poligamia (dndose en algunas
zonas la poliandria), ocasionalmente se casan entre diferentes lneas de castas, los hermanos tienen esposas
en comn, venden mujeres a hombres de la llanura de dudosa condicin. Para impresionar favorablemente
a un Brahmn de la llanura, deben ocultar estas actividades en la medida de lo posible, y esto es lo que
hacen. As como Sharma deseaba dar una impresin de Hinduismo ilustrado al etngrafo, los pobladores
deseaban transmitir a Sharma su idea de Hinduismo ilustrado. Ambos objetivos eran complementarios.
Ambos resultaron en la proyeccin de una exagerada impresin de ortodoxia religiosa. Esta exageracin de
la conducta que indicaba adhesin a los valores de la sociedad oficialmente propugnado constituye un
rasgo caracterstico del manejo de las impresiones ante los extraos. 16
Un manejo de este tipo resulta especialmente difcil cuando la audiencia como es el caso del
equipo etnogrfico tiene un inters sabido o sospechado en detectar actitudes y conductas de la regin
posterior, y cuando est en ntimo contacto con los actores.

16 Cf. ibid., p. 35. Estoy en deuda con Thomas S. Chambers por haberme sugerido la siguiente definicin de Ambrose Bierce; una d efinicin que puede servir de lema a esta
monografa: Intrprete, sust. Aqul que permite a dos person as que hablan diferentes lenguajes entenderse entre s, repitiendo a cada una lo que la otra, en opinin del
intrprete, habra pretendido que se dijera (Ambrose Bierce, The Devils Dictionary, Dover Publications Inc., New York, 1958 , p. 69).

19

GERALD D. BERREMAN

Prcticamente todo el pueblo de Sirkanda constitua al principio una regin posterior para el equipo
etnogrfico; gran parte del comportamiento convencional era un comportamiento de trastienda. Los
pobladores intentaron impedir intrusiones inoportunas, intrusiones que Goffman describe de la siguiente
manera:
Cuando un extrao entra accidentalmente en una zona donde se est desarrollando una
actuacin, o cuando un miembro de la audiencia entra, sin advertirlo, en la regin posterior, el
intruso puede llegar a sorprender a los presentes en flagrante delito. Sin ninguna intencin, la persona
presente en la regin puede descubrir que ha sido testigo del desa rrollo de una actividad
incompatible con la impresin que, por diversas razones sociales, los actores se ven obligados a dar
al intruso. 17
Por ejemplo, cuando el equipo etnogrfico tuvo la oportunidad de mudarse a una casa en el centro
del pueblo, los pobladores que se haban mostrado deseosos de mantener una cierta hospitalidad se
sintieron repentinamente alarmados al punto de inducir a un intocable a plantear objeciones a los
potenciales intrusos. La objecin tuvo el efecto deseado, a pesar de que sus i nstigadores de casta superior
la repudiaron inmediatamente, criticando la irresponsable intrusin de un mero intocable. As, lograron
asegurar la privacidad del pueblo, sin daar su fachada de hospitalidad. Para hacer que el intocable
planteara objeciones, se lo haba coercionado y emborrachado. Ms tarde coment que los pobladores
haban dicho que la gente, y especialmente las mujeres, se sentiran inhibidas en la realizacin de sus
actividades habituales si los extraos estaban siempre en el medio; es decir, la regin posterior se vera
expuesta a la mirada de la audiencia.
En esos momentos, y ante el equipo etnogrfico, el pueblo presentaba una fachada aparentemente
unificada. Los pobladores de todas las castas cooperaban no slo para ocultar cuestiones a dversas a la
actuacin de las castas superiores, sino tambin aquellas que se pensaba podan resultar adversas a la gente
en su conjunto. Por ejemplo, una disputa intra-casta entre intocables culmin en un casamiento de gente de
casta superior, donde los oponentes estaban sirviendo como msicos. Mientras los oponentes estaban
presentando su caso ante un consejo informal de gente de castas superiores, surgi un argumento urticante.
Se lo acall inmediatamente, levantndose el consejo aduciendo explcitamente que el etngrafo se
enterara y pensara mal del pueblo.
Durante este perodo de la investigacin, los intocables se encontraban comnmente relegados a un
rol secundario, principalmente en la regin posterior. Contando con un Brahmn dentro del equipo
etnogrfico y con relaciones con gente de las castas superiores, los pobladores de castas inferiores se
mostraban reticentes a contactarse con nosotros y mucho ms a revelarnos informacin de la trastienda. A
sus ojos, ramos relaciones del grupo de casta elevada y, como tales, ramos gente a la que haba que tratar
cautelosa y respetuosamente. Los pobladores pertenecientes a las castas superiores no iban a brindarnos tal
informacin, pues ante sus ojos ramos miembros del grupo de Brahmanes de la llanura, y u na fuente de
potencial descrdito de los Paharis de casta superior.

17 Ibid., p. 209.

20

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

En este contexto, la informacin etnogrfica que obtuvimos era, en gran medida, material
considerado inocuo por los pobladores observaciones acerca del tiempo y acontecimientos corrientes,
tcnicas de agricultura, etc. Y mucha de esta informacin estaba distorsionada. Por ejemplo, nuestras
genealogas iniciales omitan toda referencia a las viudas de ms de una unin; los relatos de matrimonios y
otros eventos rituales se conformaban extremadamente a la concepcin de los pobladores acerca de la
ortodoxia de la llanura. Parte de la informacin result ser falsa. Y no podamos acceder a la mayor parte
de la informacin. La regin posterior era celosamente guardada. Todava las relaciones entr e el equipo
etnogrfico y el pueblo eran relativamente simpticas. Cuando despus de cuatro meses de trabajo, un
Moslim reemplaz al Brahmn, esto tuvo importantes consecuencias en la concepcin de los pobladores
sobre el equipo etnogrfico y, por ende, en su actuacin ante dicho equipo. El progreso y los resultados de
la investigacin reflejaron estos cambios.
Mohammed, el intrprete Moslim, era respetado por su edad y su instruccin, era apreciado por su
simpata e ingenio, aunque se le relegaba al status de intocable a causa de su religin. Esto no le molestaba.
Dado que era una persona educada y no muy religiosa, personalmente se involucraba poco en la jerarqua
de castas de la poblacin y no se interesaba demasiado por las impresiones que se llevara el etngrafo
acerca del Hinduismo. Personalmente, era objetivo y tomaba el trabajo con inters, aproximndose ms a
proyectar hacia los pobladores una visin favorable del equipo etnogrfico que cualquier imagen particular
de su status personal. En tanto actor, jug un rol menos preeminente que su predecesor. Esto se reflejaba
en su trabajo de interpretacin. Sharma haba optado por interpretar virtualmente todas las frases y por
dirigir el curso de la conversacin de manera tal de resguardarse de ofender a los pobladores (y de ponerse
l en situaciones embarazosas), evitando tocar temas peligrosos. Mohammed se preocupaba porque la
comunicacin entre el etngrafo y los sujetos fuera lo ms directa posible; porque la conversacin resultara
lo menos directiva posible, excepto cuando se buscaba intencionalmente tocar ciertos tpicos. Por
consiguiente, traduca slo cuando era necesario; el etngrafo y sus sujetos determinaban el curso de la
conversacin.
En tanto audiencia, el efecto que produjo el Moslim sobre la actuacin de los pobladores fue
drsticamente diferente al producido por el Brahmn. Los pobladores pertenecientes a las castas superiores
no deseaban relacionarse abiertamente con un Moslim, pues por definicin era ritualmente impuro. De
ninguna manera constitua un miembro de su grupo, como haba sido el caso del Brahmn; en algunos
aspectos era casi tan extrao como el mismo etngrafo. Por consiguiente, el comportamiento de los
pobladores de casta superior era correcto, pero distante. Las conversaciones informales y las visitas
disminuyeron su frecuencia. Algunos pobladores de casta superior dijeron al etngrafo en privado que ya
no se relacionaran estrechamente con l.
Por el otro lado, los pobladores de las castas inferiores se volvieron menos inhibidos. Cuando la
experiencia les mostr que el Moslim estaba aparentemente al margen de la cuestin de las castas,
comenzaron a mostrarse amigables. Dado el vaco de interaccin social provocado por la retirada de las
castas superiores, no fueron rechazados. El efecto fue circular y muy pronto el domicilio del etngrafo fue
identificado principalmente como un rea de castas inferiores.
No toda la gente de casta superior se retir de la relacin con el equipo, pero la mayora prefera
hablar en sus propias casas, de donde estaban excluidas las castas inferiores, antes que en la casa del
etngrafo. Algunos habran de visitar al etngrafo slo cuando se les haba asegurado que ninguna persona
de casta inferior estara presente.

21

GERALD D. BERREMAN

En estas circunstancias, el pueblo dej de presentar el aspecto de un grupo unificado. Se hizo

evidente que el pueblo estaba dividido. Desde el punto de vista de las castas superiores, haba por lo
menos dos grupos: castas superiores e inferiores. Las ltimas teman el poder de las primeras; las primeras
teman que se revelaran los secretos de trastienda, a raz de lo que pudieran decir las ltimas. Desde el
punto de vista de las castas inferiores, pareca haber por lo menos tres grupos: las castas superiores,
nuestra casta y (otras) castas inferiores. Las castas superiores eran temidas; las otras castas inferiores
eran, en alguna medida, competidoras por el status ante los forasteros. La competencia adquira la forma de
reclamos conflictivos como tipo y naturaleza de interaccin de unos con otros, y cada casta buscaba tratar
como inferiores (o a veces como iguales) a otros que, a su vez, reclamaban un status igual o superior.
Realmente, en este contexto de comunidad cerrada, una buena parte de las interacciones entre las castas
inferiores se daba sin dar demasiada importancia al status.
[VII]
La posicin de las castas inferiores los intocables resultaba interesante con respecto al conjunto
de la poblacin y su actuacin. Los intocables se hallaban en una posicin tal que podan ser admitidos
fcilmente en la regin de los secretos de trastienda. Eran forzosamente miembros de la poblacin, pero
eran miembros incmodos y no muy confiables. Goffman ha afirmado que:
Uno de los principales objetivos de cada grupo consiste en sostener la definicin de la
situacin que promueve su actuacin. Esto involucrar la excesiva informacin sobre algunos hechos
y la escasa informacin sobre otros. Dada la fragilidad y la necesaria coherencia expresiva de la
realidad que se dramatiza en una actuacin, habitualmente se presentan hechos que, si se los observa
con atencin durante la actuacin, se convertirn en disruptivos, desacreditarn o invalidarn la
impresin que persigue dar la actuacin. Puede decirse que estos hechos proveen informacin
destructiva. Entonces, un problema bsico para muchas actuaciones, es el del control de la
informacin; la audiencia no debe enterarse de informacin destructiva acerca de la situacin que
est siendo definida ante ella. En otras palabras, un grupo debe estar capacitado para guardar sus
secretos y para mantenerlos guardados. 18
En Sirkanda, los pobladores de las castas inferiores estn en una posicin que les permite conocer
los secretos de las castas superiores, dado que todos los pobladores estn en contacto casi consta ntemente;
tienen poca privacidad. Las castas no se hallan fsica, social o ritualmente separadas hasta el punto de
ubicarse en muchas reas. La cultura de las castas superiores e inferiores, incluyendo las conductas de
trastienda, mostraron ser muy similares en este pueblo de montaa. 19 Pero, en el caso de la gente de casta
inferior, la zona de trastienda la parte que debe ocultarse es mucho ms pequea que en el caso de las
castas superiores. No se sienten obligados a proteger los secretos del pueblo hasta el punto en que lo hacen
los de las castas superiores, simplemente porque su prestigio y posicin no estn en juego. No comparten
(o no estn severamente conminados a hacerlo) los valores comunes oficialmente legitimados que la
gente de las castas superiores dicen sostener, cuando estn en presencia de extraos. Por ejemplo, los
hombres de casta superior tenan cuidado de ocultar el hecho de que, en su sociedad, los hermanos tenan
acceso sexual a las esposas de los otros hermanos. Por el contrario, un hombre de casta inferior, que haba
hecho para el etngrafo una lista con el nombre y el pueblo de origen de las mujeres de su familia,
incluyendo a su esposa y a las esposas de sus hermanos, al preguntarle cul era su esposa, contest sin
contrariedad: Para m, son todas como esposas.

Ibid., p. 141.
19 Cf. G. D. Berreman, Cultural Variability and Drift in the Himalayan Hills, American Anthropologist, LXII
(Octubre, 1960), pp. 774-794.
22
18

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

Contrastes ms notables an se presentaron en las actitudes hacia el comportamiento religioso de los

pobladores. Despus de un tiempo, la gente de casta inferior invit al etngrafo a asistir a sus prcticas
religiosas hogareas, cuando se realizaban danzas de posesin y sacrificios de animales. Los pobladores
pertenecientes a las castas superiores nunca quisieron que el etngrafo estuviera presente cuando
practicaban los mismos rituales. Algunos de ellos objetaron tambin mi presencia en las ceremonias de las
castas inferiores y ejercieron presin para que se me excluyera de las mismas. Aparentemente, la razn era
que la gente perteneciente a las castas superiores senta que si tal conducta se conoca fuera del pueblo, ello
comprometera su pretensiones de pertenecer a un alto status. La gente de las castas inferiores no tena que
mantener tal status. Los de las castas superiores, reconociendo que la cultura local era esencialmente la
misma en todas las castas y que eso yo lo saba, sentan que la actuacin de las castas inferiores amenazaba
su posicin.
Contrariamente a los de casta superior, los pobladores de casta inferior no se jugaban el prestigio en
las concepciones que los extraos tuvieran acerca del modo de vida Pahari. No estaban compitiendo por el
status con la gente de la llanura, ni buscando su aceptacin, como lo hacan los de las castas superiores.
Todos pensaban lo peor acerca de los intocables de modo que estos no ganaban mucho ocultando sus
secretos. Esto no quiere decir que no haya una definicin particular de su situacin que los intocables
tratan de proyectar o que no se esfuerzan en perpetuar. Por ejemplo, el grupo de menor status en Sirkanda
trat de cambiar su reputacin con respecto a la prostitucin, abandonando algunas de las actividades
asociadas a ella. Pero, la dimensin que cobran los secretos de la regin de trastienda entre las castas
inferiores, resulta limitado en comparacin a lo que ocurre entre las castas superiores. Dicha regin no se
extiende a las prcticas Pahari como tales, sino que se limita principalmente a aquellas pocas prcticas
cruciales para su competencia por el status con otras castas bajas del lugar, y, lo que resulta ms
importante, se restringe a las actitudes negativas hacia las castas elevadas; actitudes que deben ocultarse,
dada la estructura de poder de la sociedad. Goffman observa que:
...hasta el punto en que los compaeros de equipo y sus colegas forman una comunidad social
completa, que ofrece a cada actor un lugar y una fuente de apoyo moral..., hasta ese punto parecera
que los actores pueden protegerse de la duda y la culpa y practicar cualquier tipo de conducta no
esperada. 20
Los actores de casta superior no pueden confiar en sus colegas de casta inferior para que mantengan
voluntariamente la actuacin debida, y ello porque en esta sociedad altamente estratificada el apoyo moral y
las recompensas se otorgan segn las castas. La gente perteneciente a las castas inferiores siente esta
posicin de inferioridad y las desventajas que le son inherentes. 21 No slo estn desvinculados de la
actuacin del pueblo, que es en gran medida una actuacin de las castas superiores; ms an, a menudo y
en privado, desacreditan algunos aspectos de esta actuacin. Se trata de factores qu e el etngrafo debe
conocer. Por consiguiente, si los miembros de las castas inferiores se sienten en una relacin segura con el
etngrafo, no se muestran reticentes a revelar informacin sobre la vida comunitaria, que resultara
embarazosa para los pobladores de casta superior. Por supuesto, tambin puede darse el caso de que
inventen informacin para desacreditar a las castas superiores, al igual que estas ltimas pueden proveer
intencionalmente falsa informacin para justificar su trato con las castas inferiores. El etngrafo debe estar
en constante alerta frente a tales imposturas, utilizando procedimientos tales como controles cruzados,
observacin independiente, etc., para verificar sus datos. Eventualmente, puede identificar informantes
confiables y aquellos temas con respecto a los cuales ciertos informantes o categoras de informantes
resultan poco confiables.

20 Goffman, op. cit., pp. 214-215.

21 Berreman, Caste in India and the United States, op. cit.
23

GERALD D. BERREMAN

La poblacin de castas superiores reconoce la vulnerabilidad de su actuacin y temen que las castas
inferiores, al relacionarse con un extrao, como ser un etngrafo, puedan revelarla. Cualquiera que se
relacione demasiado libremente con tales extraos, resulta sospechoso, en el sentido de que puede hablar
demasiado; pero no slo los pobladores de castas inferiores resultan sospechosos de decir cosas que
pueden cuestionar seriamente el status de las castas dominantes. La sospecha acerca de que las castas
inferiores no son enteramente confiables en lo que hace a conservar la fachada, no se debe, pues, a la
paranoia de aquellos que pueden verse afectados; es un peligro real. Por otro lado, los miembros de las
castas superiores alientan la relacin entre extranjeros y castas inferiores, enviando a estos ltimos a que se
contacten con los extranjeros que llegan al lugar y, de ser posible, a que los al ienten a irse. Al hacer esto,
las castas superiores evitan el riesgo de ser molestadas o manchadas por los extraos. Al mismo tiempo,
estn aumentando las posibilidades de las castas superiores de contactarse con el afuera, de adquirir nuevas
ideas, etc., y por lo tanto estn incrementando sus propios temores con respecto al comportamiento y las
actitudes de las castas inferiores. Aparentemente, estn ms dispuestas a enfrentar este temor que a correr
el riesgo de iniciar un contacto personal con los extraos. Como consecuencia de ello, algunas personas
pertenecientes a las castas inferiores tienen mayor contacto con los extranjeros y dan a conocer ms de s y
de sus patrones de pensamiento, que la mayora de la gente de casta superior.
Dado que no estn dispuestas a extender a las castas inferiores el status, el poder y los beneficios
materiales que los colocaran dentro del grupo de casta superior, y que no les encomendaran la actuacin
de la casta superior, las castas superiores se apoyan prioritariamente en amenazas de sanciones econmicas
y fsicas para mantener en lnea a sus subordinados y para que estos secretos, que esa gente conoce,
permanezcan ocultos para los extraos. Cuando la gente de casta inferior mantiene la actuacin, estn
evidentemente respondiendo a su miedo a las sanciones de las castas superiores antes que a un mandato
internalizado que los lleve a realizar dicha actuacin.
[VIII]
Incluso la poblacin perteneciente a las castas superiores no presentan una fachada unida o una
actuacin consistente en todos los terrenos. Por ejemplo, en estas montaas, el establecimiento de una dote
de casamiento es tradicional y hasta pocas recientes, slo la pobreza podra dispensar del pago por una
esposa. Para la gente de casta elevada de las llanuras, pagar un precio por una esposa resulta censurable.
Esta actitud ha tenido efectos en la zona montaosa, de manera tal que los Paharis, y especialmente los de
casta superior, no con poca frecuencia, renuncian a poner precio a la novia para el casamiento. A este
respecto, exista una interesante divisin en las actitudes expresas de los pobladores de castas superiores de
Sirkanda.

24

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

A pesar de que en la prctica no haba diferencias consistentes entre las familias, algunos pretendan
que sus familias nunca aceptaran o solicitaran un pago por la novia, en tanto otros decan que sus
familiares nunca daran o tomaran una esposa sin un pago por ella. Nunca logr dar cuenta de esas
diferencias en trminos de las caractersticas econmicas, educacionales u otras. Finalmente, me di cuenta
de que stas se daban, en gran medida, en funcin de la relacin que el informante particular tena conmigo
y con mi asistente y, ms especficamente, segn la impresin que el informante quisiera producir. Muchos
queran dar una imagen correspondiente a la ortodoxia de la llanura y construan entonces un relato de las
transacciones matrimoniales que se ajustara a la misma. Unos pocos, notablemente algunos de los hombres
ancianos de la casta Rajput propietaria de tierras, queran transmitir su concepcin de la tradicin Pahari,
quiz porque saban que conocamos su prctica de poner un precio a la novia y que, entonces, era intil
ocultarla. Desaprobaban la mera dote y proclamaban no ser partidarios de tales arreglos. Explicaban que ,
en tanto Rajputs, no aceptaran caridad (como lo hacan los Brahmanes) y que insistiran en pagar por
cualquier cosa que obtuvieran, incluso por una esposa; como contrapartida, exigiran un pago por sus hijas,
porque no se hace caridad con otros Rajputs. Ms an, las esposas regaladas mueren jvenes y no tienen
herederos, afirmaban. Algunos pobladores eran ms francos que cualquiera de los grupos aludidos y,
cuando nos conocan, describan bastante libremente las circunstancias especficas segn las cuale s se
daban o no el pago por la novia o la mera dote, en las transacciones matrimoniales recientes.
Al menos en una ocasin, un Rajput revel informacin altamente polmica, dado que haba
supuesto errneamente que otros miembros de su casta haban estado s uministrando al etngrafo
informacin que lo dejaba en una posicin incmoda. Al poco tiempo de haber comenzado la
investigacin, me enter que el pueblo se haba visto dividido por una pelea legal por tierras, que haba
empezado unos veinte aos atrs, y a pesar de que saba, en trminos generales, quines y qu estaba
involucrado, no manejaba los detalles. Una tarde, el ms orgulloso y desconfiado de los miembros de la
faccin ganadora, apareci inesperadamente en mi casa, con un farol en la mano, y sin ningn prembulo
comenz a resear los nueve aos de batalla legal, paso a paso. Evidentemente, estaba tratando de
contrarrestar informacin que presuma me haba suministrado la faccin perdedora. Fue as como pude
controlar su versin con otras varias de ambos bandos, para poder reconstruir aproximadamente los
factores involucrados en este episodio complejo y emocionalmente cargado.
Por consiguiente, los miembros de las castas superiores no estn libres de sospechas y dudas en lo
que respecta a la medida en la que pueden apoyarse en sus pares para mantener su actuacin. Incluso entre
las castas superiores, existen diferentes actuaciones que diversos grupos tratan de proyectarse entre s y,
ocasionalmente, a los extraos. Entre ellos, la lnea de las diferentes actuaciones y manejo de impresiones
suele seguir el grupo de parentesco y la pertenencia de casta. Estos grupos de actuacin de casta superior
suelen ser grupos facciosos dentro del pueblo, que compiten y disputan entre s. A menudo tratan de
desacreditar a sus contrincantes dentro del contexto de las castas superiores, utilizando argumentos tales
como el cuestionamiento de la pureza de sus ancestros. La cabeza de la familia ms grande de Sirkanda, un
miembro de uno de los dos clanes Rajputs ms grandes del pueblo, puso en duda que el otro gran clan, al
que perteneca su mujer (la madre de sus cinco hijos adultos), fuera real y legtimamente un clan Rajput.
Este era un tema recurrente. Con frecuencia, los clivajes entre grupos de casta superior involucra ban largas
disputas por la tierra y/o mujeres.
Los grupos de actuacin de las castas superiores tambin se diferenciaban entre s por la edad, el
sexo, la educacin y la experiencia de sus miembros con el afuera. Los grupos as definidos pueden ser
descriptos como grupos de actuacin al diferir en sus definiciones sobre s mismos y sobre la situacin del
pueblo, definiciones que buscan proyectar hacia variadas audiencias. Sin embargo, raramente abandonan el
grupo de casta superior ante los extraos o las castas inferiores, dos de las audiencias ms cruciales.

25

GERALD D. BERREMAN

Lo mismo puede afirmarse acerca de ciertas castas inferiores, a pesar de que stas, en tanto sector,
pocas veces cooperan para realizar una actuacin grupal. Habitualmente, cada una de las castas inferi ores
realiza su propia actuacin, tratando de sustanciar sus pretensiones de status con respecto a otras castas
inferiores, adyacentes jerrquicamente.
[IX]
Hasta el momento en que Mohammed empez a trabajar como intrprete mo, los pobladores me
identificaban con y me trataban como un aliado marginal del grupo de castas superiores, a raz de mi
asociacin con Sharma. Con la llegada de Mohammed, esta identificacin desapareci. En poco tiempo,
ambos fuimos ms estrechamente identificados con los pobladores de castas inferiores. Dado que la gente
de las castas inferiores hablaba francamente sobre los secretos del pueblo y otros muchos tems slo
cuando no teman que las castas superiores se enteraran y tomaran represalias (es decir, por ejemplo slo
ante una audiencia de casta inferior), el cambio de intrprete me permiti por primera vez acceder a la
informacin que ellos manejaban. En esta zona, la cultura de la casta superior y de la casta inferior son
similares. La parte de la cultura que constitua la trastienda y que, por ende resultaba inaccesible para el
equipo etnogrfico, era ms reducida entre las castas inferiores que entre las superiores. Por consiguiente,
el trabajo con las primeras nos permiti conocer muchos ms elementos pertenecientes a ambos grupos.
La amenaza de las sanciones de las castas superiores segua atentando contra la libre comunicacin
entre el equipo de investigacin y las castas inferiores, pero su influencia disminua en tanto algunos
individuos de casta inferior llegaron a confiar en nosotros y a considerarnos sus confidentes. Incluso
aquellos que estaban dispuestos a hablar libremente con nosotros, solan tomar precauciones para
asegurarse de que ningn testigo de casta superior estuviera cerca. La casa del etngrafo se compo na de
tres habitaciones comunicadas entre s, una de las cuales siempre estaba ocupada por dos o ms bfalos.
Los miembros femeninos de la familia de su propietario de casta superior eran habitualmente quienes
cuidaban a los bfalos. Los informantes de casta inferior solan inspeccionar esta habitacin para verificar
que nadie estuviera escuchando, y en ocasiones recorran la casa para controlar la presencia de posibles
intrusos.
En un sentido, estos informantes se transformaron en miembros de un equipo qu e inclua al
etngrafo y cuyo propsito era convencer a los dems de que mantenan conversaciones inocuas y que
escuchaban radio, cuando en realidad estaban hablando de costumbres y secretos del pueblo. En estas
circunstancias, la confabulacin grupal se transform en una norma establecida. Por confabulacin
grupal Goffman entiende:
...cualquier comunicacin cautelosamente manejada, de manera tal que no amenace la ilusin que se
crea para la audiencia. 22

Goffman, op. cit., p. 177.

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22

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

Dentro del equipo del etngrafo, la confabulacin adquiri la forma de seales que indicaban
cuando un tema de conversacin deba terminarse, o cuando se deba rechazar una invitacin. La
confabulacin se detectaba dentro de los grupos de informantes: uno de ellos poda dejar de hacer
apreciaciones al etngrafo, ante una mirada significativa y poco disimulada de un colega. La confabulacin
entre el etngrafo y los informantes fue ejemplificada por un hombre de casta inferior, que le pidi al
etngrafo que le enseara una palabra en ingls, con la que pudiera advertir que sospechaba que alguien
poda estar escuchando y que indicara que cambiara el tema de conversacin o que sus observaciones
subsiguientes no tenan que tomarse en cuenta. Para ello, utilizamos expresiones de doble sentido. En la
casa del etngrafo haba buffalo cows; en lenguaje coloquial, el trmino puede usarse en sentido
despectivo, para referirse a una mujer (esto naturalmente, dio pie a muchas bromas que se gastaron al
etngrafo). Los informantes podan, pues, comentar que los bfalos estaban en la otra habitacin, o que
estaban inquietos, para indicar que las mujeres que cuidaban los bfalos estaban all y que probablemente
estuvieran escuchando.
Desde el punto de vista de la recoleccin de datos, la presencia de Mohammed no afect nuestras
relaciones con los pobladores de casta superior de modo totalmente negativo. En su presencia, no se
sentan compelidos a ajustarse a los modelos de los Brahmanes de la llanura, cosa que s ocurra ante la
presencia de Sharma. El Brahmn ms rico de la zona, por ejemplo, nos haba sealado a Sharma y a m
que, si bien algunos Paharis de casta superior llegaban a comer carne y a tomar alcohol, cosa que
probablemente hubiramos escuchado decir, l nunca haba tocado esos objetos contaminantes. Tiempo
ms tarde, cuando todos saban que Mohammed y yo conocamos estas prcticas y que habamos
participado en su consumo con gente de casta superior, el mismo Brahmn comparti con nosotros una
parte de cabra hervida y un cuarto de alcohol, que haba comprado como regalo. Se haba mostrado poco
comunicativo acerca de su familia ante Sharma e insista en que los Paharis eran convencionales en todos
los aspectos; pero, en una oportunidad, nos invit a Mohammed y a m a comer a su casa, y en ningn
momento ocult que tena tres esposas. De todos modos, haba cosas que no deca, tanto a Mohammed
como a Sharma. Se hubiera desconcertado, cuando menos, si hubiera sabido que conocamos sus
actividades de juventud, como miembro de una notoria banda de vendedores de mujeres, y que, en razn
de ello, haba pasado algn tiempo en la crcel.
As, aunque la gente de casta inferior era nuestra informante, al ir aumentando la confianza en el
equipo etnogrfico, algunos miembros de los dems grupos de pobladores nos hicieron sus c onfidencias y
hablaban de secretos que otros miembros del mismo grupo no hubieran revelado. Como regla general, cosa
que no es sorprendente, la gente no revela hechos o secretos que contradigan directamente las impresiones
que buscan promover acerca de s mismos o de miembros de sus hogares. Muchos secretos de trastienda
slo eran revelados por gente que no era miembro de los grupos de cuyos secretos se hablaba.
[X]
Como la relacin aumentaba y se iba acumulando informacin sobre la trastienda, el equipo
etnogrfico logr llevar adelante una rica investigacin, a una mayor escala, que permiti comprender
actividades y actitudes que al principio resultaban incomprensibles, relacionar hechos que antes aparecan
desarticulados, formular preguntas inteligibles, hacer chequeos cruzados y verificar informacin. El efecto
fue acumulativo. Cuanto ms aprendamos, tenamos acceso a mayor cantidad de informacin. Al
mostrarnos interesados, no crticos, circunspectos y meticulosos en el mantenimiento de su confianza,
fuimos ganando el favor de los pobladores. Por ejemplo, gente de casta superior que evitaba un contacto
estrecho con Mohammed en el pueblo, visitaba su casa en la ciudad, e incluso coma con l, con la promesa
de que l no dira nada en el pueblo.

27

GERALD D. BERREMAN

Nadie descubri nunca estas indiscreciones, y aquellos que las cometieron supieron apreciar esto.
Contrariamente a los primeros miedos de los pobladores, ningn misionero, polica, recaudador de
impuesto u otro extrao vino a Sirkanda como resultado de la informaci n que obtuvimos nosotros all.
Tratbamos de mostrar nuestro creciente conocimiento como una mayor comprensin de nuestro entorno,
y no repitiendo informacin. Como sabamos ms, se nos ocultaba menos informacin, dado que
presumiblemente la conocamos y que nos mostrbamos indiferentes hacia muchas cuestiones que los
pobladores guardaban en secreto. Dimos por sentadas cosas que algunos pobladores suponan eran
oscuros secretos (por ejemplo, hechos contrarios a la impresin que esperaban producir en noso tros),23 y
las consideramos fuera de nuestro alcance. Cuando, al trabajar sobre la genealoga, preguntbamos el
nombre de la esposa de un hombre, siempre se nos daba un solo nombre. Cuando descubrimos que la
poligamia no era poco frecuente, preguntbamos primero cuntas esposas tena un hombre, obteniendo
luego la informacin precisa. La mayora de los pobladores desconocan que nuestros intereses iban ms
all de los registros genealgicos formales, de la informacin sobre tcnicas econmicas y el cumplimie nto
de ritos. Muchos secretos nos fueron revelados en gran medida a partir de un inters en ellos
aparentemente casual, y porque los pobladores se haban acostumbrado a nuestra presencia en el lugar, de
manera tal que no se nos consideraba una audiencia tan clave como lo furamos en algn momento.
Algunas de las ms reveladoras instancias de interaccin social se produjeron entre gente que
aparentemente no tena en cuenta la presencia del etngrafo. Con frecuencia, era un lapso pasajero. La
actuacin que se estaba desarrollando ante el etngrafo poda abandonarse cuando aumentaba la tensin o
la concentracin en un tema de conversacin, o cuando se produca entre los actores algn otro factor que
intensificaba la interaccin. Tales instancias de preocupacin mutua entre ellos resultaban importantes,
dado que se expresaban actitudes o informacin que normalmente habra sido suprimida. Esta ruptura en
la actuacin, a veces daba lugar inmediatamente o un tiempo despus, a una situacin de incomodidad, a la
formulacin de disculpas, o a la realizacin de ingentes esfuerzos para contrarrestar su presunto efecto en
la visin del etngrafo acerca del pueblo o de aquellos involucrados en el incidente. Instancias menos
relevantes del mismo fenmeno se convirtieron en frecuentes fuentes de comprensin del funcionamiento
de la sociedad y en lugares de confirmacin o refutacin de datos acerca de los informantes.
La precisin de la informacin sobre temas de trastienda podamos controlarla con informantes que
no la habran revelado intencionalmente. Esto lo hacamos trayendo el tema naturalmente a la
conversacin, como si se tratara de un asunto de informacin general. Quiere decir que el etngrafo la
defina como no restringida a la regin posterior de la actuacin ante la cual l era audiencia.
Sin embargo, no pudimos verificar adecuadamente algunos secretos, y ello dado que el hacerlo
habra trado dificultades a los involucrados, especialmente a aquellos de quienes se sospechaba que
contaban secretos. Estos secretos iban desde chismes acerca de diversas transgresiones pasadas e
indiscreciones cometidas por ciertas familias o individuos, hasta el hecho de que pobladores de todas las
castas coman ocasionalmente carne de animales como cabras y ciervos, que eran encontrado s recin
muertos o que se cazaban en el bosque. Un hombre de casta inferior me dijo que haba secretos que no
poda contarme hasta el momento que tuviera la valija en la mano, cuando dejara definitivamente el
pueblo. Tema que se me escapara algn indicio de los mismos y que se lo castigara como el nico que
hubiera revelado la informacin perjudicial. Despus de haberme despedido definitivamente de la gente del
lugar, este hombre viaj 16 millas hasta mi casa de la ciudad, ante todo para asegurarse algunos objetos
que le haba ofrecido, pero tambin para contarme algunos incidentes que haba temido contar o incluso
mencionar durante mi estada en el pueblo, y que no relatara en presencia de mi intrprete o de cualquier
otra persona. Estos incidentes tenan que ver especialmente con el explosivo tema de las relaciones
sexuales ilcitas, intercastas y otras, entre los miembros poderosos de la comunidad.

Cf. ibid., p. 141.

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DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

Para este hombre, as como para otra gente de casta inferior y para unos pocos amigos de casta
superior, el etngrafo se haba convertido en lo que Goffman llama un confidente: alguien que se ubica
fuera del grupo y que participa
...slo supletoriamente en la actividad de la regin posterior y frontal. 24
Desde este rol tuve acceso a una cantidad de informacin que no siempre resulta accesible para
aquellos que vienen de afuera del grupo. All donde la membreca es por adscripcin, ste parece ser el
nico rol factible para que el etngrafo pueda obtener ciertas informaciones.
[XI]
Algunos secretos seguan siendo demasiado oscuros como para que, incluso quienes ms confiaban
en m, los revelaran. Con respecto a algunas prcticas o creencias que resultaban demasiado perjudiciales
para todos (o para cierta gente de casta superior) como para poder ser reveladas a un extrao, el pueblo se
comport como un grupo, unido en su actuacin. Obviamente, como en el crimen perfecto, la mayora de
esos secretos permaneci oculta. Sin embargo, recibimos alusiones con respecto a unos pocos. Por
ejemplo, para m habra pasado inadvertida una vieja disputa que termin en una divisin facciosa entre
Rajputs, si un anciano no hubiera aludido a ella al pasar, breve y amargamente. A pesar de haber hecho
todo lo posible, no pude saber nada ms al respecto, ms all de que involucr a u n hombre y a una mujer
de los clanes enfrentados, que fueron vistos hablando y riendo juntos, cerca de las fuentes de agua, algunas
generaciones atrs. Hasta los informantes ms dispuestos no afirmaran ms que: toda esa gente est
muerta ahora, as que ya no importa.
Supe que algunos pobladores Pahari sacrificaban ocasionalmente un bfalo a sus dioses, pero esto
nunca haba ocurrido en Sirkanda. Estuve convencido de tal cosa despus de que las indagaciones y
observaciones parecieron confirmarlo. Entonces, poco tiempo antes de mi partida final, un perro deposit
la comprometedora evidencia de tal sacrificio, en la calle principal del pueblo, cuando pasaba yo por ah.
Los pobladores de todas las castas se negaron a discutir un asunto en el cual, obviamente, estaban todos
implicados. Mi nica oportunidad para conseguir una cndida explicacin se present en el momento de
hacer el descubrimiento, cuando le pregunt a un nio que estaba a mi lado a que dios se haba sacrificado
el bfalo. La respuesta pareca inminente, cuando su hermano mayor, que estaba unos pasos ms atrs,
silenci la conversacin, as como toda posibilidad de una indagacin fructfera al respecto. Los pobladores
pensaban que, para la gente de la llanura, esto habra resultado similar a mata r una vaca, la mayor de las
manchas, y por ende deba ocultarse rigurosamente.
Evidentemente, el sacrificio se haba realizado durante mi ausencia.
Si durante su actuacin, un individuo debe expresar el modelo ideal, tendr entonces que
dejar de lado u ocultar aquella accin que resulte inconsistente con dicho modelo. Cuando, como es
a menudo el caso, esta conducta inadecuada es en cierto modo satisfactoria en s misma, uno suele
encontrarse con que se permite practicarla en secreto. De esta forma, el actor puede privarse de su
torta y tambin comerla. 25
Fue seis meses despus de mi llegada cuando se empez a sacrificar animales y a practicar rituales
relacionados con ello en mi presencia, a pesar de que ya se llevaban a cabo en mi ausencia, o sin que yo me
enterara. Asimismo, no fue sino hasta despus de la partida de Sharma que presenci fiestas en las que se
beba y se tomaba alcohol.
24
25

Ibid., p. 159.
Ibid., p. 41.
29

GERALD D. BERREMAN

Dado que yo dejaba el pueblo durante dos o tres das una vez por semana, en trminos generales, se
presentaba una oportunidad para llevar a cabo bastante libremente actividades esenciales pertenecientes a la
zona de trastienda, y esta oportunidad no era desperdiciada. En realidad, esto debe haber colaborado para
que mi investigacin en el pueblo se hiciera ms llevadera para los pobladores. Fue en gran medida la
amenaza a su privacidad lo que motiv a los pobladores a asegurarse que no me mudara al centro del
pueblo (como relat ms arriba), sino que me quedara viviendo en la periferia. Sin duda, una de las
situaciones ms ansigenas que el hombre conoce es el hacer pblico aquello que l considera privado, es
decir, el comportamiento de trastienda.
[XII]
Estando yo presente en el pueblo, la gente de casta superior siempre apareca actuando para la
audiencia de casta inferior, as como su grupo de referencia del afuera, la gente de casta superior de la
llanura. Ante las castas inferiores, se esforzaban por aparecer lo ms unidos posible en cuestiones que los
relacionaban con dicha audiencia, principalmente en asuntos considerados necesarios para mantener su
status. Ante el grupo de referencia externo, trataban de mostrarse lo ms convencionales que fuera posible,
al menos en lo que era su concepcin de lo convencional para las castas superiores de la llanura.
No era muy difcil mantener la fachada ante las castas inferiores cuando slo estaban involucrados
los pobladores. Sin embargo, cuando aparecan extraos, la fachada se conmocionaba en la medida en que
los extranjeros podan dejar de cumplir el rol asignado por su pertenencia a determinada casta. Es decir, se
tema que agentes gubernamentales pertenecientes a la casta superior, vinieran y se mezclaran demasiado
libremente con intocables, o que agentes de casta inferior que llegaran al lugar esperaran o demandaran
mezclarse con las castas superiores. Estos miedos se activaron con la presencia de Sharma y Mohammed,
respectivamente, como miembros del equipo etnogrfico. La atenuacin de los miedos fue un proceso
gradual. Se tema que, a partir del contacto con los extraos, los intocables pudiesen adquirir nociones
perturbadoras con respecto a su propio status. La prdica gubernamental sobre la abolicin de la
intocabilidad, as como la promocin oficial de un ideal igualitario intensificaban estos miedos. El
presidente del concejo local se mostraba dispuesto a actuar segn las reglas del gobierno, y coma entonces
con otros presidentes de concejo y agentes gubernamentales de casta desconocida, pero esto no lo haca
nunca en el pueblo ni ante la presencia de gente de su pueblo, por miedo a que ello sentara un antecedente
peligroso, disminuyendo as su status ante los ojos de los dems. Mucho ms inmediato que el miedo a la
prdida de status o a la introduccin de inquietantes ideas forneas en las castas inferiores, era el bien
fundado temor a que stas dejaran filtrar informacin comprometedora o potencialmente perniciosa acerca
del pueblo, en presencia de extraos sobre todo el equipo etnogrfico, tal como se expuso antes.
Las actuaciones de cada grupo descriptas aqu se dirigan a audiencias especficas. Por consiguiente,
la segregacin de audiencia se haca esencial para los actores.
Con la segregacin de su audiencia, el individuo se asegura que aquellos ante los cuales
desempea una de sus partes, no sern los mismos individuos ante los cuales desarrolla otra parte
diferente, en otro contexto. 26
Probablemente no haya situacin ms reveladora o comprometedora, en Sirkanda o en cualquier otro
lugar, que la que se produce cuando presencian la misma actuacin dos audiencias par a las cuales resultan
adecuadas actuaciones diferentes. Un ejemplo de ello es el incidente descripto ms arriba, cuando el Rajput
irrumpi, provocando la finalizacin de una entrevista entre el etngrafo y un Brahmn local.

Ibid., p. 49.
30
26

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

La segregacin de audiencia por parte de los pobladores se manifest en el hecho de que su

conducta difera en presencia de Sharma o de Mohammed; que difera cuando yo estaba presente o ausente,
y que tambin difera cuando nos confrontaban estando solos o en grupos. La actuacin de la g ente de
casta inferior era distinta en presencia del equipo etnogrfico (cuando ste inclua a Mohammed) y en
presencia de la gente de casta superior, aproximndose la primera, aparentemente, a la conducta que tenan
entre sus iguales (por ejemplo, su comportamiento ante nosotros sea individual o grupal era
consistente y contrastaba marcadamente con su comportamiento ante nosotros, en presencia de pobladores
de casta superior). La mayor diferencia se registraba en sus expresiones de resentimiento contra l as castas
superiores, en presencia nuestra y de sus iguales, expresiones que eran inhibidas ante las castas superiores.
Ocasionalmente, se daban algunas excepciones, que podan estar estimuladas en parte por la
presencia del etngrafo. Uno de los ejemplos ms memorables al respecto, tuvo lugar cuando un joven
Rajput, de prestigio personal y familiar relativamente bajo, trajo su hacha para que se la afilara el herrero,
que estaba escuchando la radio del etngrafo. El herrero tom el hacha, la inspeccion con notable fastidio
y dijo: Este hacha vale ocho annas (10 ctvs.). Mi piedra de afilar vale 15 rupias (3 dls.). Si se afilara este
hacha sin valor arruinara mi valiosa piedra. Vaya a buscar una piedra lisa, y aflela usted mismo. Los
ruegos del Rajput no tuvieron ms respuesta que la negativa del herrero, y aqul se fue, presumiblemente
en busca de una piedra lisa. Si bien esto era inusual, no era un comportamiento sin precedentes para un
herrero. El herrero no se hubiera comportado as con un Rajput ms prestigioso o con un cliente
importante. Y en el caso de que hablamos, la situacin probablemente no se habra producido si el
etngrafo, con su presencia, no hubiera inhibido cualquier disputa.
Salidas de este tipo se producan ocasionalmente, sin que estuviera presente un extrao; y a pesar de
que no siempre derivan en una inmediata y abierta disputa, se las recuerda durante mucho tiempo con
simpata por parte de los pobladores de castas inferiores y con resentimiento por parte de los de castas
superiores.
La gente de casta inferior se mostraba a veces reticente a ser identificada demasiado estrechamente
con el etngrafo. Eran conscientes de que yo estara en el lugar durante un tiempo demasiado corto y que
las ventajas que podan obtener de mi compaa seran escasas y transitorias, comparadas con la
compensacin que los envidiosos y desconfiados pobladores de casta superior podan exigirles durante el
resto de sus vidas. Una o dos personas pertenecientes a la casta superior expresaron sentimientos similare s.
Algunas personas de casta superior actuaban de manera distinta en presencia nuestra y frente a
pobladores de casta inferior. Como dijera, podan llegar a comer conmigo y Mohammed en la ciudad, pero
eran pocos los que lo hacan en el pueblo. Nunca lo habran hecho en presencia de gente de casta inferior.
En presencia nuestra, algunos expresaban un sentimiento de encono hacia las castas inferiores, sentimiento
que no habran expresado directamente a sus destinatarios, a no ser que estuvieran muy enojados. En
privado, unos pocos nos expresaron su disposicin a interactuar ms libremente con la gente de las castas
inferiores, o mostraron respeto por ciertos miembros de las castas inferiores, cosa que no habra sido
aceptada por sus pares de casta.
[XIII]

31

GERALD D. BERREMAN

Finalmente, yo mismo amold mi comportamiento a mi audiencia de Sirkanda. Cuidadosamente y

con bastante xito segn pienso ocult la amplitud de mis intereses y el grado en que me interesaba en
asuntos tales como las relaciones intercasta. Me contena de ir all donde no se me quera, incluso cuando
saba que no me iban a rechazar, y an teniendo muchas ganas de acudir. Un ejemplo de ello fue cuando
decid no mudarme a la casa ubicada en el centro del pueblo. Otro ejemplo es que nunca concurr a un
funeral del pueblo. En las dos ocasiones en que habra podido hacerlo, me pareci que mi presencia
producira ansiedad y que esto poda incomodar a los huspedes provenientes de otros pueblos, y ello a
pesar de que los pobladores de Sirkanda afirmaban que sera bienvenido. Cuando me quedaba en casa, se
produca un evidente alivio en la gente.
En el pueblo, ocultaba la relevancia de mi toma de notas, haciendo la mayor parte de este trabajo por
la noche o en privado. Slo ante unos pocos informantes clave y despus de un tiempo considerable, me
sent en libertad de tomar notas abiertamente. Ante todos los informantes, registraba algunas informaciones
detalladas, como genealogas y rendimientos de las cosechas, y ello cuando estuve seguro de que poda
hacerlo sin inhibir apreciablemente las respuestas. Esto tambin exigi tiempo y circunspeccin. Poda
registrar libremente algunos temas, como la actividad ceremonial, ante algunos informantes mientras que
ante otros no poda hacerlo en absoluto. Descart de mis planes el u so de cuestionarios puesto que pens
que seran ms perjudiciales en trminos de la relacin que beneficiosos en trminos de la recoleccin de
datos, a partir de las actitudes de la poblacin y de mi relacin con ella. Nunca tom fotografas sin
permiso. Ocult prcticas forneas como el uso de papel higinico una costumbre por la cual se suele
criticar a los extranjeros en la India. Simul gustar de los platos clsicos que componen la dieta de los
Paharis. Ms heroicamente an, ocult mi disgusto por el fuerte alcohol destilado en el lugar, cuyo
consumo signaba cada fiesta y celebracin. Tales simulaciones buscaban mejorar la relacin, y por lo tanto
valan la pena. Con esta conducta, mantena una fachada para mantener una peculiar definicin de mi
situacin; una definicin que pensaba aumentara mi acceso a la vida de trastienda del pueblo, lo que
contribuira al objetivo final de entender el modo de vida de este pueblo.
*] Conclusiones.
El cambio de intrprete-asistente durante mi investigacin en el pueblo Pahari pareci, en su
momento, amenazar seriamente el avance de la investigacin. Considerndolo retrospectivamente, este
cambio result metodolgicamente instructivo y sustantivamente ventajoso. Si hubiera iniciado mi contacto
con esta comunidad cerrada en compaa del intrprete Moslim, quiz habra podido establecer una
relacin que me permitiese acceder a ella. Trabajando siempre con el intrprete Brahmn, dudo que hubiese
podido obtener informacin semejante a la que obtuve completa y precisa acerca de muchas reas, y
especialmente sobre aquellas reas de mayor importancia para m: las relaciones interpersonales e
intergrupales.
[I]
En una sociedad tal, el etngrafo es inevitablemente un extranjero, y nunca cambia su status. Las
personas entre las cuales trabaja lo juzgan sobre la base de sus propias caractersticas y las de sus
asociados. Se lo identifica con aquellos grupos sociales en estudio a los que tiene acceso. La naturaleza de
los datos que recoge est determinada en gran parte por la identidad que le atribuyen sus sujetos. El hecho
de ser aceptado cortsmente, e incluso la amistad, no siempre significa que est garantizado el acceso a las
confidenciales regiones de trastienda de la vida de aquellos que tienen esas actitudes para con nosotro s. El
extrao ser excluido de una amplia y vital rea si es visto como alguien que no guarda los secretos ante las
audiencias hacia las que se dirigen las actuaciones, y sobre todo si se lo identifica como miembro de una de
dichas audiencias.
32

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

Sharma era un hombre de casta superior de la llanura y, por ende, miembro de una audiencia muy
importante para el pueblo audiencia que era rigurosamente excluida de una extensa rea de trastienda de
su vida, tanto por parte de las castas superiores, como de las inferiores. Como tal, nunca habra podido
entablar con los pobladores un tipo de relacin que permitiera el acceso a gran parte de la trastienda de
Sirkanda. Para el etngrafo resultaba esencial acceder a dicha regin, ya que all se desarrollaba una gran
proporcin de las actitudes y comportamientos de todo el pueblo. Mohammed poda lograr una relacin
sustancial con las castas inferiores. En vista de las actitudes de los pobladores, de la composicin social y
de la estructura de poder locales, las castas inferiores (aquellas menos estrictamente conminadas a
mantener la actuacin del pueblo) constituan la nica fuente factible de informacin sobre la trastienda.
Eran una fuente razonablemente satisfactoria de este tipo de informacin en todo el pueblo, porque l as
castas mantenan un contacto tan estrecho que tenan pocos secretos entre s y porque su cultura no difera
mayormente. Esto no significa que la informacin obtenida fuera completa o totalmente precisa, slo
afirmo que era mucho mayor que la que habra obtenido si Sharma hubiera sido mi nico asistente.
[II]
En una sociedad altamente estratificada, en donde los miembros del grupo subordinado saben
mucho acerca del grupo dominante, al tiempo que sienten las ventajas diferenciales que implican los status,
el grupo subordinado representa una constante amenaza de subversin a los ojos del grupo dominante.
Ante la actuacin de sus superiores, se muestran disidentes e incluso agraviados.
Un miembro descontento siempre puede volverse un renegado y develar a la audiencia los
secretos del acto que todava estn representando quienes fueran alguna vez sus compaeros. Todo
rol tiene sus sacerdotes degradados, dispuestos a decirnos qu est pasando en el monasterio... 27
Las castas intocables de Sirkanda estn en una situacin anloga, con algunas diferencias, a la de los
sacerdotes degradados. Como ellos, son los informantes con mejor predisposicin a hablar de la trastienda
de su sociedad, y sobre todo del grupo que conocen, pero al cual no pueden pertenecer. A dife rencia de los
sacerdotes degradados no se los ha relevado, sino que se les ha negado una participacin completa en la
actuacin con la que estn familiarizados. Son los que Barnett llama los miembros resentidos de su
sociedad, en tanto que los sacerdotes degradados seran individuos desafectados. 28
Por supuesto, se debe sopesar el testimonio del informante disidente y vengativo as como se lo hace
con el del chauvinista. Y sta es slo una fase del problema etnogrfico general de evaluar los datos a la l uz
de los intereses creados de los informantes, las fuentes de informacin, las actitudes hacia el etngrafo, y
muchos otros factores.
Los secretos que los pobladores de casta superior de Sirkanda se preocupaban ms por guardar
incluan muchos de aquellos encontrados en todos los grupos, y algunos eran compartidos por todas las
castas. Sin embargo, resulta con frecuencia que los secretos resultan especialmente comprometedores para
aquellos que buscan mostrarse como inocentes o que estn tratando activamente de cambiar su imagen
pblica (que tienen, por ejemplo, aspiraciones de movilidad ascendente), en tanto que aquellos cuya
posicin es considerada como degradada e invariable, estn menos comprometidos a guardar sus secretos.
Por lo tanto, tienen menos que ocultar y resultan informantes ms ricos al respecto de muchas cuestiones.

27
28

Ibid., p. 164.
H. G. Barnett, Innovation, the Basis of Cultural Change, Mc-Graw Hill, New York, 1953, pp. 389-401.
33

GERALD D. BERREMAN

La condicin de intocable o el status de paria puede no estar desvinculada del hecho de que la
gente perteneciente a este status suelen ser buenos informantes acerca de la zona de trastienda. Dicho
status suele adscribirse a los grupos denigrados, que mantienen un contacto ntimo poco habitual con sus
superiores en el desarrollo de actividades rigurosamente definidas como pertenecientes a la trastienda, o
cuyos miembros realizan para las castas superiores servicios contaminantes o desprestigiantes. (Este
status puede, tambin, ser asignado a otros; en tales casos, no resultar aplicable el siguiente comentario).
Estas personas se mueven con libertad dentro y fuera de la trastienda de la vida de sus superiores, mientras
estn cumpliendo sus obligaciones, sin que aparentemente nadie repare en ellos. A menudo, parece que a la
sociedad le gustara desconocer el hecho de que estos servicios se llevan a cabo. 29 Los miembros de estos
grupos de bajo status saben mucho acerca de la trastienda de los grupos de status alto pero, sin embargo,
no estn personalmente compelidos a mantener su actuacin. No son confidentes neutrales y tampoco es
que tengan el privilegio de entrar en la trastienda bajo ciertas circunstancias, como resultado de una
posicin de confianza profesional, como es el caso de los mdicos y abogados en nuestra sociedad.
Constituyen una amenaza y una potencial complicacin en las palabras de Goffman, un riesgo para la
actuacin. Una manera de morigerar la amenaza (y quiz la culpa) es definirlos como no personas, por
ejemplo como no totalmente humanos, o por lo menos pertenecientes a un tipo diferente de humanidad.
En el contexto que enmarca el cumplimiento de sus obligaciones, simplemente no se los considera una
audiencia. Se encuentran entre los ayudantes que los actores necesitan para montar su escena, pero resultan
irrelevantes para la actuacin, segn la ve una audiencia. Como resultado de esta definicin, no se
encuentran en una posicin que les permita comunicarse libre o efectivamente con aquellos hacia quienes
las castas superiores dirigen su actuacin. No se los define como competentes para opinar sobre asuntos de
las castas superiores. Si se aventuran a hacer tal cosa frente a una audiencia, se supone o se espera que se
los ignore. Esta actitud de status elevado se manifiesta frecuentemente. No le preste atencin, slo se
trata de un... (esta frase se completa con el nombre de un grupo inferior). Richard Wright b rinda un buen
ejemplo de esto cuando describe su trabajo de botones:
Crec acostumbrndome a ver a las prostitutas blancas desnudas... Se presuma que nosotros,
los nios negros, dbamos por supuesta su desnudez... Nuestra presencia no despertaba en ellas
ningn sentimiento de vergenza, puesto que los negros no ramos considerados humanos. 30
Goffman cita a los nios, los borrachos y los indiscretos como personas que representan un riesgo
para la actuacin, y frecuentemente son tratadas como no-personas.31 Siempre existe el peligro de que esta
gente cuente lo que sabe y que esto sea tomado en serio por alguna audiencia. Esto hace necesario
mantener rgidos controles sobre aquellos que constituyen un riesgo para la actuacin. Estos controles
suelen manifestarse en forma de sanciones fsicas y econmicas, especialmente cuando los riesgos son
representados por un grupo coherente de disidentes. Es as como, en la generalidad de los casos, el grupo
intocable no se atrever a exponer la vida de trastienda de sus superiores, o lo pensar dos veces antes de
hacerlo. En virtud de estos factores, existe mucha tensin entre estos grupos. 32 El etngrafo debe cuidarse
de no revelar la informacin de trastienda que recoge y el hecho de que la recibe, y ello a fin de proteg er a
sus informantes de las sanciones que pueden instrumentarse en su contra, y de proteger su propia acogida
dentro de la comunidad.

Encontramos que hay muchas actuaciones que no se produciran si no se hubieran realizado tareas fsicamente
sucias, semilegales, crueles y degradantes en otros sentidos... Para decirlo en palabras de Hughes, tendemos a
esconder a nuestra audiencia toda evidencia de trabajo sucio, sea que hagamos este trabajo privadamente o que se
lo encomendemos a un sirviente, al mercado impersonal, a un especialista legtimo o a uno ilegtimo. Goffman, op.
cit., p. 44. Ver tambin: Herbert Passim, Untouchability in the Far East, Monumenta Nipponica, IX (1955), pp. 2747.
30 Richard Wright, Nios Negros, Harper, New York, 1945, p. 176.
31 Goffman, op. cit., p. 91.
32 Berreman, Caste in India and the United States, op. cit.
34
29

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

Barnett ha sealado que los miembros socialmente desplazados o insatisfechos de una comunidad
tienen mayor probabilidad de convertirse en innovadores, al menos en aquellos contextos en los cuales la
innovacin no est socialmente aprobada, y ello puesto que dichos miembros estn menos constreidos a
mantener el status quo. 33 Por la misma razn, suelen ser los informantes mejor dispuestos a revelar datos
sobre la trastienda. Sin embargo, manteniendo constante la variable casta, las mujeres, los nios, los
hombres jvenes y viejos suministraban informacin sobre la vida de trastienda con mayor facilidad que
los hombres adultos (los responsables del status y el bienestar de sus familias y castas). En todos los casos,
los informantes ms reticentes acerca de su propio grupo eran los hombres de entre 35 y 55 aos. Solan
preocuparse por el hecho de que sus hijos, mujeres, los jvenes o los viejos, revelaran demasiadas cosas.
Estas ltimas categoras se mostraban notablemente ms distendidas, interesadas y comunicativas cuando
no estaba presente la cabeza masculina del grupo domstico. A partir de esta investigacin, y de otras
experiencias en mi propia cultura y en otras, me pregunto si es generalmente cierto que los informantes
ms reticentes con respecto a temas que no sean la lnea oficial o la actuacin de fachada, son aquellos
que tienen la mayor responsabilidad en la produccin de la actuacin, e incluso el mayor involucramiento
en su xito. En Sirkanda, este grupo estaba conformado por las cabezas activas de los grupos domsticos
de casta superior (cuando disminuan sus responsabilidades, al pasar al status de viejos, esa act itud, as
como muchas otras, cambiaba). Eran valiosos informantes, pero su informacin era sesgada e incompleta.
Quiz, si hubieran tenido una posicin segura en su status, se habran mostrado ms libres en el manejo de
la informacin, ya que habran tenido pocos motivos de temor y, as, pocas cosas que ocultar. Como
estaban preocupados por el status de Paharis de casta superior, tenan mucho que ocultar, resultando ser
informantes inhibidos.
[III]
He tratado de mostrar que existe ms de un grupo en lo que hace a la puesta en escena de
Sirkanda; el forastero recibe o puede recibir ms de una definicin de la situacin de la comunidad. A
medida que el etngrafo va accediendo a informacin suministrada por gente perteneciente a diferentes
grupos sociales y ubicados en diferentes situaciones, es probable que se vaya dando cada vez ms cuenta de
ello. La cuestin acerca de si la actuacin, definicin o impresin fomentada por un grupo es ms real o
verdadera que aquella propuesta por otro, o si una impresin planificada es ms o menos verdadera que el
comportamiento de trastienda que est detrs de aquella, no constituye una problemtica fructfera para la
discusin. Todos estos aspectos resultan esenciales para la comprensin de la interaccin social que se est
estudiando.
Si bien podemos adoptar la nocin de sentido comn de que las apariencias creadas pueden
ser desacreditadas por una realidad discrepante, a menudo no hay razn para pretender que los
hechos discrepantes con la impresin creada sean ms la real realidad que lo que lo es la realidad
creada que ellos vienen a perturbar. Una visin cnica de las actuaciones cotidianas puede ser tan
sesgada como aquella promovida por el actor. Desde un punto de vista sociolgico, incluso puede no
ser necesario decidir cul es ms real, si la impresin creada o aquella que el actor trata de evitar que
llegue a la audiencia. 34

33
34

Barnett, op. cit., p. 378.

Goffman, op. cit., pp. 65-66.
35

GERALD D. BERREMAN

La regin de trastienda es el lugar en donde es sabido se contradice regularmente la impresin creada

por la actuacin en la regin frontal.35 Como tal, no est sujeta a indagacin, en el mismo sentido en que lo
est la actuacin, ya que no se la presenta a la audiencia. Tanto su accidental proyeccin en la regin
frontal como la inesperada intrusin de la audiencia en la trastienda, constituy en disrupciones y
generalmente son los nicos indicios que tiene una audiencia sobre las actividades de trastienda. La zona
de trastienda es importante no porque sea la realidad total o verdadera, sino porque es parte de la realidad,
una parte que resulta esencial para la comprensin del todo, y que fcilmente puede ser sobredimensionada
o malinterpretada. Si el etngrafo no la comprende, en el mejor de los casos se forjar una imagen artificial
o distorsionada de sus sujetos.
El comportamiento que difiere ante diferentes audiencias es igualmente revelador, igualmente
verdadero, en cada contexto. Un poblador que baile como poseso en celebraciones a dioses locales en un
rito shamnico y que dice al Brahmn visitante que l slo adora al gran Dios Shiva, puede creer en
ambos dioses o en ninguno, pero en cada caso est respondiendo en parte a su medio social, de manera de
poder mantener o reforzar su posicin en l. A partir de su comportamiento, se pueden hacer inferencias
acerca de la naturaleza de las presiones que se ejercen sobre l en cada situacin y, en fin, acerca del
sistema social en el que l funciona, si no se puede inferir los verdaderos sentimientos que dicha persona
abriga.
Mi implementacin del esquema dramtico para analizar esta situacin de campo no implica que yo
sostenga que la simulacin es algo excepcional, predominante entre los pobladores Indios o entre los
etngrafos.
Difcilmente se encuentre una prctica o relacin cotidiana cuyos actores no se comprometan
en prcticas ocultadas, que resultan incompatibles con las impresiones que se pretende promover. 36
Stephen Potter ha hecho a tales prcticas parte de nuestro conocimiento popular. 37 Novelistas como
Richard Wright las describieron vvidamente.
En tanto la actuacin ofrecida por impostores y mentirosos es flagrantemente falsa y difiere
por ello de las actuaciones comunes, ambas se asemejan por el cuidado que ponen los actores para
mantener la impresin que se busca promover. 38
En una sociedad altamente estratificada, las opiniones y conductas de un solo estrato resultan
insuficientes para lograr una comprensin de toda la sociedad. El antroplogo que trabaja con tales
comunidades es identificado ms estrechamente con uno o ms estratos que con otros, y este hecho
determina en gran medida la informacin que obtiene y, por consiguiente, los anlisis del sistema. Debe,
pues, tener en cuenta este factor al elegir a sus empleados y a otros colaboradores. Al hacer su anlisis,
debe ser consciente de las distorsiones de sus datos, resultantes del hecho de que sus sujetos lo identifican
con ciertos grupos o individuos, y tener en cuenta que las actuaciones que percibe estn determinadas en
gran medida por dicho factor.

Cf. ibid., p. 112.

Ibid., p. 64.
37 Stephen Potter, The Theory and Practice of Gamesmanship, R. Hart Davies, London, 1956.
38 Goffman, op. cit., p. 66.
36
35
36

DETRS DE MUCHAS MSCARAS:

ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL

HIMALAYA

El manejo de las impresiones es una caracterstica de toda interaccin soci al. Para lograr una buena
etnografa, es esencial entender la naturaleza y las actuaciones resultantes de dicha interaccin. Deben
emplearse procedimientos metodolgicos que no slo revelen la actuacin preparada para el observador,
sino tambin la naturaleza de los esfuerzos realizados para producirla y la situacin de trastienda que la
misma oculta. Esta monografa intent explicar dichos procedimientos, tal como se utilizaron en un
estudio de campo.

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