VCTIMAS DE ABUSO SEXUAL EN LA INFANCIA

por

Enrique Echebura y Cristina Guerricaechevarra

[Este texto se corresponde con el captulo 3 del libro "Abuso sexual en la infancia: vctimas y
agresores" de los mismos autores, publicado por Ariel, Barcelona, 2000, pp. 41-77.]
Las vctimas infantiles son el centro de atencin en los casos de abuso sexual. Al estar en un proceso de
desarrollo evolutivo y al contar con menos recursos de afrontamiento que los adultos, ha habido un
gran inters por conocer con detalle las consecuencias psicolgicas, a corto y largo plazo, de la
agresin sexual, as como por desarrollar estrategias de actuacin efectivas a nivel preventivo (en la
familia y escuela fundamentalmente) y clnico.
1. Repercusiones psicopatolgicas del abuso
La agresin sexual es un suceso traumtico que, como en el caso de otros acontecimientos negativos de
los que puede ser vctima un nio (maltrato fsico, abandono emocional, etctera), puede producir unos
efectos psicolgicos negativos a corto plazo (casi siempre) y a largo plazo (menos frecuentemente).
El mayor o menor impacto emocional va a estar, a su vez, agravado o aliviado por una serie de factores
mediadores, que van a ser responsables, en buena medida, de las diferencias individuales que se
observan en las distintas vctimas en relacin con las secuelas del suceso.
1. 1. MODELOS EXPLICATIVOS
Los efectos de los abusos sexuales se han intentado explicar desde diversos modelos y teoras
postulados por los distintos autores que han profundizado en el tema. En concreto, los modelos tericos
ms utilizados para explicar el desarrollo de la sintomatologa vinculada al abuso sexual han sido, por
un lado, el modelo del trastorno de estrs postraumtico y, por otro, el modelo traumatognico.
1. 1. 1. Modelo del trastorno de estrs postraumtico
Wolfe, Gentile y Wolfe (1989) consideran las consecuencias del abuso sexual como una forma de
trastorno de estrs postraumtico. En realidad, el abuso sexual en la infancia cumple los requisitos de
trauma exigidos por el DSM-IV para el diagnstico de este cuadro clnico y genera, al menos en una
mayora de las vctimas, los sntomas caractersticos de dicho trastorno: pensamientos intrusivos,
evitacin de estmulos relacionados con la agresin, alteraciones del sueo, irritabilidad y dificultades
de concentracin. El trastorno incluye, adems, miedo, ansiedad, depresin y sentimientos de
-1-

culpabilidad (tabla 3.1). A diferencia de los adultos, en los nios este cuadro clnico puede adoptar la
forma de un comportamiento desestructurado o agitado y presentarse con sntomas fsicos (dolores de
estmago, jaquecas, etc.) o en forma de sueos terrorficos (Echebura et al., 1995). Este cuadro
clnico se manifiesta si el trauma permanece en la memoria activa del nio, en funcin de un
inadecuado procesamiento de la informacin, y no se utilizan los mecanismos cognitivos adecuados
para superarlo (Hartman y Burgess, 1989, 1993).
Entre las ventajas de este modelo destacan el facilitar una descripcin operativa de los sntomas
derivados del abuso, as como el permitir un diagnstico que todos los profesionales puedan entender
(Lpez et al., 1995).
Sin embargo, este modelo, segn Finkelhor (1988), Boney-McCoy y Finkelbor (1996) y Vzquez
Mezquita y Calle (1997), presenta algunas limitaciones en el mbito del abuso sexual infantil: slo se
puede aplicar a algunas vctimas, no permite explicar de una forma clara la relacin existente entre el
suceso traumtico y el cuadro clnico, al no referirse este modelo explcitamente a las diferentes fases
del desarrollo evolutivo, y, por ltimo, no recoge todos los sntomas, especialmente los relacionados
con las dimensiones cognitivas y atencionales (por ejemplo, la tendencia a hacer atribuciones negativas
u hostiles).
De hecho, el miedo (al futuro o derivado de las amenazas), la depresin, la culpa (referida a la desunin
familiar generada por la revelacin del secreto) y los problemas sexuales, as como un estado de
confusin y las distorsiones en las creencias sobre s mismos y los dems, son las secuelas que
aparecen con mayor frecuencia en este tipo de vctimas.

TABLA 3.1. Criterios diagnsticos del trastorno de estrs postraumtico

(DSM-IV, modificado)

1. Reexperimentacin del suceso traumtico

- Pensamientos intrusivos.
- Pesadillas y sueos terrorficos.
- Malestar psicolgico y sntomas psicofisiolgicos al revivir lo ocurrido.
2. Evitacin de los estmulos asociados al trauma y embotamiento de la afectividad
- Alejamiento de actividades, lugares o personas relacionados con el suceso.
- Evitacin de pensamientos, sentimientos o conversaciones asociados al trauma.
- Amnesia psicgena.
- Aislamiento.
- Bloqueo de la afectividad y de la capacidad ldica.
- Desesperanza ante el futuro.
3. Aumento de la activacin psicofisiolgica
- Alteraciones del sueo.
- Irritabilidad.
- Dificultades de concentracin.
- Nivel elevado de alerta y respuestas de sobresalto.

-2-

1. 1. 2. Modelo traumatognico
Por ello, Finkelhor (1988) propone, a modo de alternativa, el modelo traumatognico, que es ms
especfico y segn el cual las razones explicativas del impacto psicolgico son las siguientes:
sexualizacin traumtica, prdida de confianza, indefensin y estigmatizacin. Estas cuatro variables
constituyen la causa principal del trauma al distorsionar el autoconcepto, la visin sobre el mundo y las
capacidades afectivas de la vctima. Estos factores se relacionan, a su vez, con el desarrollo por parte
del nio de un estilo de afrontamiento inadecuado y con el surgimiento de problemas de conducta
(Finkelhor, 1997; Lpez, 1993; Corts y Cantn, 1997):
a) La sexualizacin traumtica hace referencia a la interferencia del abuso en el desarrollo sexual
normal del nio. ste aprende a usar determinadas conductas sexuales como estrategia para obtener
beneficios o manipular a los dems y adquiere aprendizajes deformados de la importancia y significado
de determinadas conductas sexuales, as como concepciones errneas sobre la sexualidad y la moral
sexual. Asimismo, tiene dificultades para establecer relaciones de intimidad y para integrar las
dimensiones afectivas y erticas.
b) La prdida de confianza puede no slo centrarse en la relacin con el agresor, sino generalizarse a
las relaciones con el resto de la familia (por no haber logrado librar a la vctima de estas experiencias),
e incluso ampliarse a otras personas, especialmente en el contexto de las relaciones interpersonales.
c) La estigmatizacin es sentida como culpa, vergenza, prdida de valor, etc. Esta serie de
connotaciones negativas se incorporan a la autoimagen del nio y ejercen una profunda influencia en su
autoestima. Todo ello puede llevar a una identificacin con otros niveles estigmatizados de la sociedad
(drogadiccin, prostitucin). Por otro lado, el mantenimiento en secreto del abuso sexual puede reforzar
la idea de ser diferente y, con ello, aumentar el sentimiento de estigmatizacin (Corts y Cantn, 1997).
d) El sentimiento de indefensin se traduce en una creencia en el nio de no saber cmo reaccionar ante
las diversas situaciones planteadas en la vida real y de tener poco control sobre s mismo y sobre cuanto
le sucede. Todo ello crea en la vctima una sensacin de desamparo y un temor de lo que le pueda
suceder en el futuro, provocando actitudes pasivas, poco asertivas y de retraimiento.
1. 2. CONSECUENCIAS PSICOLGICAS
En la gran mayora de los casos, el abuso sexual constituye una experiencia traumtica que repercute
negativamente en el estado psicolgico de las vctimas. Es ms, si no reciben un tratamiento
psicolgico adecuado, su malestar suele continuar incluso en la edad adulta (Jumper, 1995).
El lmite temporal referido a los denominados efectos acorto plazo o iniciales se suele situar en los dos
aos siguientes al suceso. A partir de ese momento, se habla de efectos a largo plazo.
1. 2. 1. A corto plazo
Solamente un 20-30 % de las vctimas permanecen estables emocionalmente despus de la agresin
(Finkelhor, 1986; Lpez, 1992). Entre el 17 y el 40 % sufren cuadros clnicos establecidos, y el resto
experimenta sntomas de uno u otro tipo.
Los diferentes estudios realizados con vctimas de abusos sexuales (Lpez, 1992; Kendall-Tackett,
Williams y Finkelhor, 1993) coinciden, en su gran mayora, a la hora de sealar los principales efectos
inmediatos. Un resumen de estos sntomas queda recogido en la tabla 3.2. En ella se sealan las
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secuelas ms comunes, as como el perodo evolutivo (infancia o adolescencia) en que aparecen.

El alcance de las consecuencias va a depender del grado del sentimiento de culpa y de la victimizacin
del nio por parte de los padres, as como de las estrategias de afrontamiento de que disponga la
vctima. En general, las nias tienden a presentar reacciones ansioso-depresivas; los nios, fracaso
escolar y dificultades inespecficas de socializacin. De este modo, los nios tienen mayor probabilidad
de exteriorizar problemas de comportamiento, como, por ejemplo, agresiones sexuales y conductas
violentas en general (Bonner, 1999).
Respecto a la edad, los nios muy pequeos (en la etapa preescolar), al contar con un repertorio
limitado de recursos psicolgicos, pueden mostrar estrategias de negacin y disociacin. En los nios
un poco mayores (en la fase de escolarizacin) son ms frecuentes los sentimientos de culpa y de
vergenza ante el suceso. El abuso sexual adquiere una especial gravedad en la adolescencia porque el
padre puede intentar el coito, existe un riesgo real de embarazo y la adolescente toma conciencia del
alcance de la relacin incestuosa. No son por ello infrecuentes en este perodo conductas graves, como
huidas de casa, consumo abusivo de alcohol y drogas e incluso intentos de suicidio.
1. 2. 2. A largo plazo
Los efectos a largo plazo son, comparativamente, menos frecuentes y estn ms desdibujados que las
secuelas iniciales (Lpez et al., 1995). Sin embargo, la victimizacin infantil constituye un factor de
riesgo importante de desarrollo psicopatolgico en la edad adulta (Barsky, Wool, Barnett y Cleary,
1994). Segn el estudio de Herman et al. (1986) con 205 mujeres con historia de incesto, el 50 % de las
vctimas consideraban que el abuso haba tenido un efecto negativo en su desarrollo y, de hecho, el
77,6 % mostraban algn sntoma clnico. Los problemas disociativos -y, en concreto, la amnesia
psicgena- son relativamente frecuentes, tanto ms cuanto ms pequeo es el nio en el inicio del
abuso (Vzquez Mezquita y Calle, 1997). Por tanto, al menos en una gran parte de los casos, el mero
paso del tiempo no implica la resolucin del trauma, sino el trnsito de un tipo de sintomatologa a otra,
en funcin del momento evolutivo en que se realice la evaluacin.
Segn el estudio de Echebura, Corral, Zubizarreta y Sarasua (1997), que refleja la experiencia clnica
de los autores en un programa especfico para este tipo de pacientes, las vctimas adultas de abuso
sexual en la infancia presentan un perfil psicopatolgico similar al de las vctimas no recientes de
violacin en la vida adulta, sin que haya diferencias en el trastorno de estrs postraumtico crnico ni
en el resto de las variables psicopatolgicas estudiadas (ansiedad, miedos, depresin e inadaptacin)
(tabla 3.3). Por ello, el tratamiento clnico utilizado en este estudio para uno y otro tipo de vctimas ha
sido el mismo.
.
En la tabla 3.4. se presenta un resumen de los principales efectos negativos en la vida adulta de las
personas que padecieron abusos sexuales en la infancia o en la adolescencia, si bien no todas presentan
todos los sntomas citados.

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TABLA 3.2. Principales consecuencias a corto plazo del abuso sexual

en nios y adolescentes (Echebura y Guerricaechevarra, 1998)

Tipos de efectos

Sntomas

Perodo evolutivo

Fsicos

Problemas de sueo (pesadillas).

Cambios en los hbitos de comida.
Prdida del control de esfnteres.

Infancia y adolescencia.
Infancia y adolescencia.
Infancia.

Conductuales

Consumo de drogas o alcohol.

Huidas del hogar.
Conductas autolesivas o suicidas.
Hiperactividad.
Bajo rendimiento acadmico.

Adolescencia.
Adolescencia.
Adolescencia.
Infancia.
Infancia y adolescencia.

Emocionales

Miedo generalizado.
Hostilidad y agresividad.
Culpa y vergenza.
Depresin.
Ansiedad.
Baja autoestima y sentimientos de estigmatizacin.
Rechazo del propio cuerpo.
Desconfianza y rencor hacia los
adultos.
Trastorno de estrs postraumtico.

Infancia.
Infancia y adolescencia.
Infancia y adolescencia.
Infancia y adolescencia.
Infancia y adolescencia.
Infancia y adolescencia.

Conocimiento sexual precoz o inapropiado para su edad.

Masturbacin compulsiva.
Excesiva curiosidad sexual.
Conductas exhibicionistas.
Problemas de identidad sexual.

Infancia y adolescencia.

Dficit en habilidades sociales.

Retraimiento social.
Conductas antisociales.

Infancia.
Infancia y adolescencia.
Adolescencia.

Sexuales

Sociales

Infancia y adolescencia.
Infancia y adolescencia.
Infancia y adolescencia.

Infancia y adolescencia.
Infancia y adolescencia.
Infancia.
Adolescencia.

La informacin actualmente disponible no permite sealar la existencia de un nico sndrome

especfico ligado a la experiencia de abusos sexuales en la infancia y adolescencia. Los nicos
fenmenos observados con mayor regularidad son las alteraciones en la esfera sexual -inhibicin
ertica, disfunciones sexuales y menor capacidad de disfrute, especialmente-, la depresin y el conjunto
de sntomas caractersticos del trastorno de estrs postraumtico, as como un control inadecuado de la
ira (en el caso de los varones, volcada al exterior en forma de violencia; en el de las mujeres,
canalizada en forma de conductas autodestructivas). En algunas ocasiones, se ha detectado a ms largo
plazo (cuando las vctimas se convierten en padres) una actitud obsesiva e hipervigilante respecto a los
hijos o, por el contrario, la adopcin de conductas de abuso o, cuando menos, de consentimiento
(Seplveda y Seplveda, 1999). Sin embargo, ni siquiera estos aspectos, que aparecen con relativa
frecuencia, constituyen un fenmeno universal (Noguerol, 1997).
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La mayor vulnerabilidad de un adulto vctima de abuso sexual en la infancia al trastorno de estrs

postraumtico va a depender del nmero de traumas previos, de la existencia de malos tratos en la
infancia y de la presencia de trastornos de personalidad (obsesiva y evitativa especialmente), as como
de una inestabilidad emocional previa (Vicente, Diguez, De la Hera, Ochoa y Grau, 1995). Desde el
punto de vista del trauma en s mismo, lo que predice una peor evolucin a largo plazo es la duracin
prolongada de la exposicin a los estmulos traumticos, la intensidad alta de los sntomas
experimentados inmediatamente y la presencia de disociacin peritraumtica, es decir, de sntomas
disociativos (amnesia psicgena especialmente) en las horas y das posteriores al suceso (Griffin,
Resick y Mechanic, 1997).
Por todo ello, el impacto psicolgico a largo plazo del abuso sexual puede ser pequeo (a menos que se
trate de un abuso sexual grave con penetracin) si la vctima no cuenta con otras adversidades, como el
abandono emocional, el maltrato fsico, el divorcio de los padres, una patologa familiar grave, etc. Es
ms, los problemas de una vctima en la vida adulta (depresin, ansiedad, abuso de alcohol, etctera)
surgen en un contexto de vulnerabilidad generado por el abuso sexual en la infancia, pero provocados
directamente por circunstancias prximas en el tiempo (conflictos de pareja; aislamiento social,
problemas en el trabajo, etc.). De no haber estas circunstancias adversas, aun habiendo sufrido en la
infancia un abuso sexual, no habra problemas psicopatolgicos actualmente (Finkelhor, 1997).
TABLA 3.3. Medias (y desviaciones tpicas) del trastorno de estrs postraumtico y de las dems
variables psicopatolgicas en vctimas adultas de abuso sexual en la infancia y en vctimas no
recientes de agresiones sexuales en la vida adulta (Echebura et al., 1997)
Grupo A *
(N = 9)

Grupo B**
(N=11)

DT

(DT)

33

(4,63)

32,18

(5,43)

0,35 (NS)

Depresin (BDI)
(Rango: 0-63)

23,38

(7,59)

20,45

(9,11)

0,90 (NS)

Ansiedad (STAI-E)
(Rango: 0-60)

44,55

(10,12)

46,75

(5,84)

0,60 (NS)

Miedos (MFS-III)
(Rango: 45-225)

125,88

(23,97)

123,54

(29,63)

0,19 (NS)

5,33

(0,86)

4,72

(1,01)

1,42 (NS)

Escala de gravedad de
sntomas del trastorno de
estrs postraumtico
(Rango: 0-51)

Inadaptacin global
(escala de adaptacin)
(Rango: 1-6)

* Grupo A: Vctimas de abuso sexual en la infancia.

** Grupo B: Vctimas no recientes de violacin en la edad adulta.

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TABLA 3.4. Principales secuelas psicolgicas en vctimas adultas

de abuso sexual en la infancia (Echebura y Guerricaechevarra, 1998)
Tipos de secuelas

Sntomas

Fsicas

Dolores crnicos generales.

Hipocondra y trastornos de somatizacin.
Alteraciones del sueo (pesadillas).
Problemas gastrointestinales.
Desrdenes alimenticios, especialmente bulimia.

Conductuales

Intentos de suicidio.
Consumo de drogas y/o alcohol.
Trastorno disociativo de identidad (personalidad mltiple).

Emocionales

Depresin.
Ansiedad.
Baja autoestima.
Estrs postraumtico.
Trastornos de personalidad.
Desconfianza y miedo de los hombres.
Dificultad para expresar o recibir sentimientos de ternura y de intimidad.

Sexuales

Fobias o aversiones sexuales.

Falta de satisfaccin sexual.
Alteraciones en la motivacin sexual.
Trastornos de la activacin sexual y del orgasmo.
Creencia de ser valorada por los dems nicamente por el sexo.

Sociales

Problemas en las relaciones interpersonales.

Aislamiento.
Dificultades en la educacin de los hijos.

1. 3. FACTORES MEDIADORES DE LOS EFECTOS DEL ABUSO SEXUAL INFANTIL

Un 70 % de las vctimas de agresiones sexuales en la infancia presentan un cuadro clnico a corto
plazo, pero este porcentaje disminuye hasta un 30 % si se toman en consideracin las repercusiones a
largo plazo (vanse Gilham, 1991; Mullen, Martin, Anderson, Romans y Herbison, 1994). Al no ser
despreciable el nmero de personas que no quedan afectadas, especialmente a largo plazo, conviene
determinar tanto los factores que resultan amortiguadores del impacto del abuso sexual en el desarrollo
emocional posterior y contribuyen a metabolizarlo, como aquellos que propician una mayor
vulnerabilidad psicolgica y favorecen el desarrollo de consecuencias psicopatolgicas.
No todas las personas reaccionan de la misma manera frente a la experiencia de victimizacin, ni
tampoco todas las experiencias traumticas comparten las mismas caractersticas (Slusser, 1995). Del
mismo modo, tambin existen diferencias en las consecuencias propias de la revelacin del abuso. Por
tanto, al hablar de los factores que modulan el impacto de la agresin sexual, se deben distinguir, al
menos, tres grupos de variables: el perfil individual de la vctima, en cuanto a edad, sexo y contexto
familiar; las caractersticas del acto abusivo (frecuencia, severidad, existencia de violencia o de
amenazas, cronicidad, etc.) y la relacin existente con el abusador, y, por ltimo, las consecuencias
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asociadas al descubrimiento del abuso. Un listado de estas principales variables figura descrito en la
tabla 3.5.
Por lo que se refiere al perfil individual de la vctima, quedan an muchas incgnitas por resolver. Por
ejemplo, en cuanto a la edad hay divergencias notables: en algunos estudios, cuanto ms joven es el
nio, ms vulnerable resulta frente a la experiencia de abusos y mayor es la probabilidad de desarrollar
sntomas disociativos (vanse Bagley y Ramsay, 1986; Rowan, Foy, Rodrguez y Ryan,1994); en otros,
por el contrario, es precisamente la ingenuidad y la falta de entendimiento fruto de su corta edad lo que
protege al nio pequeo y favorece que el impacto sea menor (vanse Bendixen, Muus y Schei, 1994;
Murphy, Kilpatrick, Amick-McMullan, Veronen, Paduhovich, Best, Villeponteauz y Saunders, 1988).
Una mayor edad, a su vez, aumenta la probabilidad de que se lleve a cabo la penetracin y de que se
emplee la violencia fsica, ya que existe una mayor capacidad de resistencia en la vctima. Por todo
ello, no es fcil resolver esta cuestin sin poner en relacin la edad del nio con otras variables
relevantes, como la identidad del agresor o la cronicidad e intensidad del abuso.
Por otra parte, respecto al sexo de la vctima, los estudios realizados hasta el momento no han
permitido tampoco llegar a una conclusin definitiva acerca de si los nios y las nias se diferencian en
la gravedad o en el tipo de sintomatologa experimentada. Lo que s ha mostrado tener importancia en
el impacto psicolgico de la vctima ha sido el funcionamiento de la familia: un ambiente familiar
disfuncional, caracterizado por la conflictividad y la falta de cohesin, puede aumentar la
vulnerabilidad del nio a la continuidad del abuso y a las secuelas psicolgicas derivadas del mismo
(Corts y Cantn, J 997).
Por lo que respecta a las caractersticas del acto abusivo, los resultados de las investigaciones son
concluyentes: la gravedad de las secuelas est en funcin de la frecuencia y duracin de la experiencia,
as como del empleo de fuerza y de amenazas o de la existencia de una violacin propiamente dicha
(penetracin vaginal, anal o bucal). De este modo, cuanto ms crnico e intenso es el abuso, mayor es
el desarrollo de un sentimiento de indefensin y de vulnerabilidad y ms probable resulta la aparicin
de sntomas. Respecto a la relacin de la vctima con el agresor, lo que importa no es tanto el grado de
parentesco entre ambos, sino el nivel de intimidad emocional existente. De esta forma, a mayor grado
de intimidad, mayor ser el impacto psicolgico, que se puede agravar si la vctima no recibe apoyo de
la familia o se ve obligada a abandonar el hogar. Por otro lado, por lo que se refiere a la edad del
agresor, los abusos sexuales cometidos por adolescentes resultan, en general, menos traumatizantes
para las vctimas que los efectuados por adultos (vanse Corts y Cantn, 1997).
Por ltimo, no se puede soslayar la importancia de las consecuencias derivadas de la revelacin del
abuso en el tipo e intensidad de los sntomas experimentados. El apoyo parental -dar crdito al
testimonio del menor y protegerlo-, especialmente de la madre, es un elemento clave para que las
vctimas mantengan o recuperen su nivel de adaptacin general despus de la revelacin (Dubowitz,
Black, Harrington y Verschqore, 1993; Spaccarelli y Kim, 1995). Pero no siempre ocurre as. En
general, los nios ms pequeos son credos ms fcilmente y cuentan, por ello, con mayor grado de
apoyo. Probablemente la sensacin de ser credos es uno de los mejores mecanismos para predecir la
evolucin a la normalidad de los nios vctimas de abuso sexual.
Por el contrario, una inadecuada respuesta del entorno a la revelacin del menor, en funcin del
impacto provocado por el descubrimiento del abuso, ensombrece el proceso de recuperacin. La
evolucin psicolgica negativa de la vctima, que afecta especialmente a la autoestima, va a depender
de diversas variables: las dudas suscitadas por el testimonio; la significacin afectiva de las personas
incrdulas, y la falta de apoyo emocional y social. En ocasiones, la respuesta de los padres ante la
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revelacin puede ser ms intensa que la del propio nio, sobre todo en los casos en que la madre se
percata del abuso sexual a su hijo protagonizado por su propia pareja. Los sentimientos de vergenza y
culpa, de clera y pena, de miedo y ansiedad pueden afectar a los padres de tal manera que se muestran
incapaces de proteger al nio adecuadamente y, en los casos ms graves, pueden llegar incluso a
culpado de lo sucedido.
No deja de ser significativa la influencia de situaciones de estrs adicionales, como consecuencia de la
revelacin del abuso, sobre la estabilidad emocional de la vctima. En concreto, la posible ruptura
(legal o de hecho) de la pareja, la salida del agresor o de la vctima del hogar (nica va a veces para
garantizar su seguridad, pero que supone un coste emocional y de adaptacin importante) y la
implicacin en un proceso judicial (con las posibles consecuencias penales para el abusador) son
ejemplos de estas situaciones. Respecto al ltimo punto sealado, los juicios largos, las testificaciones
reiteradas y los testimonios puestos en entredicho suponen una victimizacin secundaria y ofrecen un
peor pronstico.
Por el contrario, una buena adaptacin escolar (en el mbito acadmico, social o deportivo) y unas
relaciones adecuadas con el padre en la infancia o con los chicos en la adolescencia, as como el apoyo
de unas amigas ntimas y de una pareja apropiada (incluso de un trabajo gratificante), tienen un efecto
positivo sobre la autoestima y contribuyen a amortiguar el impacto de la victimizacin al constituirse
en factores de proteccin.
TABLA 3.5. Factores de vulnerabilidad para el desarrollo de secuelas psicopatolgicas
en vctimas de abuso sexual infantil
Factores de vulnerabilidad

Tipo de abuso
- Abuso sexual frecuente y duradero.
- Empleo de fuerza y de amenazas.
- Penetracin oral, anal o vaginal.
Agresor
- Relacin estrecha con el agresor (padre, profesor, etc.).
Reaccin de la familia
- Ambiente familiar disfuncional.
- Dudas sobre la existencia de los abusos por parte de personas significativas.
- Falta de apoyo emocional tras la revelacin.
- Ruptura de la familia tras la revelacin.
Red de apoyo social
- Falta de apoyo social tras la revelacin.
- Participacin en un proceso judicial.

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2. Evaluacin del abuso sexual en la infancia

La evaluacin del abuso sexual infantil supone una tarea compleja ya que requiere obtener informacin
de mltiples fuentes (vctima, padres, hermanos, profesores, mdicos, asistentes sociales, etc.) y en
diversos ambientes (hogar y escuela fundamentalmente), as como utilizar distintos mtodos de
evaluacin (entrevistas, cuestionarios, observacin direccta e informes de otros profesionales)
(O'Donohue y Elliot, 1991). El objetivo inmediato de la evaluacin es garantizar la seguridad de la
vctima y protegerla de un nuevo abuso, de otra forma de maltrato o de las posibles amenazas por haber
revelado lo ocurrido (Cantn y Corts, 1997; Mas, 1995).
La entrevista psicolgica es, junto con la observacin, el medio fundamental de valoracin de los
abusos sexuales a menores (Arruabarrena y De Pal, 1996). De forma general, se puede distinguir entre
las entrevistas orientadas a la investigacin del delito sobre el menor y las dirigidas a la intervencin
sobre el nio victimizado. Las primeras se centran en la obtencin de informacin detallada y precisa
de lo ocurrido, as como en la evaluacin de la credibilidad del testimonio del menor (descrita en el
cap. 2 de este libro), mientras que las segundas pretenden detectar la influencia del abuso sobre el
desarrollo psicosocial del nio para, posteriormente, generar un plan de intervencin (Soria y
Hernndez, 1994).
La utilizacin de los cuestionarios, junto con la entrevista al nio y a los padres, con la informacin
proporcionada por otras fuentes y con la historia clnica evolutiva posibilitan una exploracin clnica
integrada.
2. 1. EVALUACIN DEL ABUSO SEXUAL, DE SU CONTEXTO Y DEL IMPACTO FAMILIAR
El contexto del acto abusivo no se refiere solamente a las caractersticas del suceso o a las
circunstancias concretas del mismo, sino tambin al ambiente de la familia y de la comunidad anterior
al abuso y que pudo haber contribuido a que ste tuviera lugar o ser responsable directo de los
problemas que presenta el nio, as como a las reacciones del entorno ante la revelacin.
Por lo que se refiere a las caractersticas del acto abusivo, el clnico debe valorar tanto la frecuencia,
duracin y cronicidad de los sucesos como los lugares y circunstancias en que stos tienen o tenan
lugar (tabla 3.6). Por otro lado, se deben conocer a las personas implicadas en el abuso, la relacin de la
vctima con ellas, las estrategias utilizadas por el agresor (amenazas, promesas, regalos, etc.), as como
las conductas abusivas llevadas a cabo (tocamientos, masturbacin, penetracin, etc.). Estos datos
solamente pueden 1lograrse a travs de la vctima mediante entrevistas, dibujos o juegos, por ejemplo
con muecos anatmicos, o, en casos excepcionales, a partir del relato del propio abusador (tabla 3.7).
Las dos tablas sealadas en este prrafo estn presentadas en un formato de entrevista estructurada.
La informacin sobre el contexto familiar se puede obtener mediante una entrevista con el nio y con
sus padres y hermanos. En algunas ocasiones tambin puede recurrirse a otros profesionales que
dispongan de informacin sobre el caso (asistentes sociales, pediatras, profesores, policas). Se trata de
valorar la situacin familiar anterior al abuso (relaciones entre los distintos miembros de la familia y de
stos con el exterior, situacin econmica y laboral, salud fsica y mental, condiciones de la vivienda,
etc.), as como el entorno inmediato actual de la vctima (relaciones sociales, actividades escolares y
extraescolares, rendimiento acadmico, etc.).
Por otro lado, es necesario explorar las reacciones del entorno ante la revelacin del abuso. Hay que
averiguar, en primer lugar, si el menor ha sido credo o si su testimonio suscita dudas; en segundo
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lugar, quin le ha credo y si se le ha demostrado que se le ha credo; en tercer lugar, si la familia puede
afrontar el impacto, y, en cuarto lugar, si el menor percibe apoyo emocional de alguna figura
significativa. Se trata, en definitiva, de indagar sobre las posibles situaciones de estrs que el nio vaya
a experimentar como consecuencia de la revelacin. Un aspecto importante a tener en cuenta en estos
casos lo constituye la existencia o no de una demanda judicial. La presentacin de una denuncia
constituye una situacin altamente estresante para el menor, tanto por el hecho de tener que prestar
testimonio en el juicio como por las consecuencias penales que se pueden derivar para el abusador.
Por ltimo, a lo largo de las entrevistas con el menor, a travs de las cuales el clnico obtiene la
informacin sobre el caso, ste debe prestar una especial atencin a la identificacin de las posibles
distorsiones cognitivas sobre el abuso sufrido que puedan surgir para su posterior reevaluacin en el
proceso de tratamiento. Frecuentemente, en la descripcin de los hechos por parte de la vctima, as
como en las respuestas obtenidas mediante los instrumentos de evaluacin psicopatolgica, se ponen de
manifiesto una serie de creencias distorsionadas sobre la responsabilidad o importancia de lo sucedido,
los motivos del ocultamiento, etc., que el terapeuta debe ser capaz de identificar.
TABLA 3.6. Caractersticas del abuso sexual (1): circunstancias, generales
Frecuencia

Diaria
Ms de una vez a la semana
Semanal
Ms de una vez al mes
Mensual
Varias veces al ao
Espordica
En una nica ocasin

Duracin

Especificar en minutos u horas

Cronicidad

Ms de 10 aos
De 5 a 10 aos
De 1 a 4 aos
Menos de un ao
En una nica ocasin

Fecha de inicio:
Fecha de terminacin:

Lugar

Casa de la vctima
Casa del agresor
Otra vivienda
Portal
Calle
Parque
Coche
Otros

Situacin

Especificar cundo y cmo tenan lugar los abusos

- 11 -

TABLA 3.7. Caractersticas del abuso sexual (y 2): personas implicadas y tipo de conductas

Persona(s) implicada(s) en el abuso

Un agresor
Dos agresores
Ms de dos agresores

Relacin con el (los) agresor(es)

Padre/madre
Padrastro/madrastra
Novio(a) de la madre/padre
Hermano
To/abuelo/primo
Profesor/monitor
Conocido/amigo de la familia
Desconocido
Otros

Estrategias utilizadas por el abusador

Violencia fsica
Amenazas
Chantajes
Regalos
Engao
Seduccin

Tipo de conductas abusivas

Exhibicionismo
Voyeurismo
Tocamientos
Masturbacin
Penetracin oral
Penetracin anal
Penetracin vaginal
Otras

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TABLA 3.8. Instrumentos para la evaluacin de los sntomas psicopatolgicos

Instrumentos

- Problemas de
conducta generales
CBCL-PRF Listado de
conductas-problema
para padres
CBCL- TRF Listado
de conductas-problema
para profesores

Autores

Validacin

Achenbach y
Edelbrock, 1983

Del Barrio y
Cerezo, 1993

Achenbach, 1991

Edad

Variables medidas

4-16 aos

Conductas problemticas en
el hogar

6-16 aos

Conductas problemticas en
la escuela

- Ansiedad
STAI-C Inventario de
Ansiedad Estado/
Rasgo para Nios

Spielberger et al.,
1973

TEA, 1988

9-15 aos

Ansiedad-estado Ansiedadrasgo

- Depresin
CDS Escala de
Depresin para nios

Tisher y Lang, 1983

TEA, 1983

8-16 aos

Depresin
- Respuestas afectivas
- Problemas sociales
- Autoestima
- Preocupacin por la
muerte/salud
- Culpabilidad
- Otros sntomas
Afecto positivo

Adaptacin
TAMAI Test de
Adaptacin Infantil

Hernndez, 1983

TEA, 1983

8-18 aos

Inadaptacin personal,
escolar, social y familiar

Garca y Magaz, 1997

ALBOR-COHS,
1997

12-18 aos

Adaptacin escolar,
familiar, social y personal

EMA Escala
Magallanes de
Adaptacin

2. 2. EVALUACIN PSICOPATOLGICA DEL NIO

La evaluacin psicopatolgica del nio debe abarcar tanto los factores que normalmente son evaluados
en la clnica infantil (ansiedad, depresin, autoestima, adaptacin social, etctera) como aquellos
comnmente considerados como secuelas del abuso sexual (miedos, conductas de evitacin,
sentimientos de culpa, etc.).
Conviene recordar que los autoinformes en la infancia presentan ms limitaciones que en la vida adulta
y que, si bien proporcionan unos datos complementarios, en modo alguno pueden suplir a la
informacin obtenida a travs de las entrevistas con el menor y las personas de su entorno. No es
objetivo de este captulo realizar una descripcin detallada de los instrumentos de evaluacin generales
utilizados en la clnica infantil (ansiedad, depresin, etc.), que el lector puede encontrar detallados en
otros textos (vanse Del Barrio y Silva, 1995; Rodrguez-Sacristn, 1995). Sin embargo, a continuacin
- 13 -

se hace una presentacin sinptica de algunos instrumentos especficos de estas reas que presentan
buenas propiedades psicomtricas y que han sido validados con muestras espaolas (tabla 3.8).
- Inventario de Ansiedad Estado/Rasgo para nios (STAI-C) (Spielberger, 1973)
El STAI-C ha surgido como una derivacin del STAI (inventario de ansiedad destinado a adultos y
adolescentes) para la aplicacin individual o colectiva a nios de 9 a 15 aos (o para nios menores que
tengan una capacidad de lectura y comprensin suficientes) y ha sido elaborado por los mismos
autores. El tiempo de aplicacin oscila entre los 15 y los 20 minutos.
Si bien este inventario fue diseado originalmente para medir una dimensin estable de personalidad
(la ansiedad como rasgo), incluye tambin una escala de estado. Consta de 40 elementos (20 en cada
escala), que cuentan con tres alternativas de respuesta.
La versin espaola del STAI-C tiene un coeficiente de fiabilidad alto (0,85-0,89) y un coeficiente de
validez concurrente asimismo alto (0,75) con otras escalas de ansiedad. La adaptacin espaola de este
cuestionario est publicada por Ediciones TEA.
- Escala de Depresin para Nios (CDS) (Tisher y Lang, 1983)
Se trata un autoinforme de 66 tems (48 negativos y 18 positivos) orientado a evaluar la depresin en
nios de 9 a 16 aos. Presenta la caracterstica de estar subdividida en seis subescalas que miden
diferentes aspectos de la depresin: respuestas afectivas (sentimientos y estados de humor); problemas
sociales (dificultad en las interacciones, aislamiento y soledad); autoestima (conceptos, actitudes y
sentimientos hacia uno mismo); preocupacin por la muerte/salud (pensamientos de muerte y
enfermedad); sentimientos de culpa (culpabilidad y autoinculpacin); otros sntomas depresivos (es
decir, otras caractersticas de la depresin sin denominador comn); nimo y alegra (diversin y
felicidad), y otros aspectos positivos (es decir, otras caractersticas adaptativas).
Adems, tiene una versin adulta paralela, la CDS-A, que proporciona informacin sobre la depresin
del nio obtenida sistemticamente a travs del profesor o de los padres. Presenta una consistencia
interna satisfactoria, as como una homogeneidad entre sus escalas positivas y depresivas.
La CDS tiene un coeficiente de fiabilidad alto (0,85-0,94) y un buen coeficiente de validez concurrente
(0,84) con otra escalas de depresin (en concreto, con el CDI de Kovacs y Beck). La adaptacin
espaola de este autoinforme est publicada por Ediciones TEA.
- Test Autoevaluativo Multifactorial de Adaptacin Infantil (TAMAI (Hernndez, 1983)
Tiene como objetivo la evaluacin de la inadaptacin personal, social, escolar y familiar, as como
tambin de las actitudes educadoras de los padres, Ofrece la novedad de distinguir, en cada uno de los
aspectos clsicos de la inadaptacin, unos subfactores (infravaloracin, regresin, falta de disciplina,
conflicto con las normas, desconfianza social, etctera) que se asocian entre s formando
conglomerados, que permiten determinar las races de la inadaptacin.
El cuestionario se compone de 175 elementos. Est elaborado para nios entre 8 y 18 aos, y el tiempo
de aplicacin oscila entre los 30 y los 40 minutos. El ndice de fiabilidad de la escala es alto (0,87).
- Escala Magallanes de Adaptacin (EMA) (Garca y Magaz, 1997)
- 14 -

Est orientado a la evaluacin de los niveles de adaptacin familiar, escolar y personal. Consta de 90
tems divididos en 6 subescalas: adaptacin al padre ya la madre (40 elementos), a los profesores, a los
compaeros y a la escuela en genera (31 elementos) y, por ltimo, personal (19 elementos).

Es de utilidad desde los 12 a los 18 aos. Ha sido baremado con muestras espaolas por el Grupo
ALBOR-COHS. Las subescalas presentan una alta fiabilidad test-retest (padre, 0,88; madre, 0,92;
profesores, 0,84; compaeros, 0,95; escuela en general, 0,92; y personal, 0,85) y una buena
consistencia interna (padre, 0,91; madre, 0,90; profesores, 0,91; compaeros, 0,92; escuela en general,
0,81; y personal, 0,90). Asimismo la validez criterial fue del 100 %, realizada a partir de la valoracin
del orientador del centro de los nios evaluados.
- Inventario del Comportamiento Infantil (CBCL) (Achenbach y Edelbrock, 1983)
Tiene por objetivo recoger la descripcin que hacen los padres o los profesores -hay versiones para
ambos- de las conductas del nio y abarca un amplio rango de conductas significativas en los trastornos
mentales de la infancia (depresin, aislamiento social, quejas somticas, hiperactividad, agresividad,
problemas sexuales, etc.). Desde una perspectiva clnica, el inters de este instrumento, basado en la
psicopatologa del desarrollo, deriva de la ayuda para el diagnstico y la planificacin del tratamiento,
as como para la evaluacin del cambio teraputico.
Consta de 118 tems referidos a problemas de conducta y de 20 sobre habilidades sociales, y se aplica a
nios de 4 a 16 aos. Actualmente se dispone de baremos para muestras espaolas del inventario para
padres correspondientes a rangos de edad de 4-5 aos y 6-11 aos, obtenidos, por lo que se refiere a
este ltimo rango, con muestras clnicas y no clnicas (Del Barrio y Cerezo, 1993; Moreno y Del
Barrio, 1991).
3. EVALUACIN ESPECFICA DE LAS SECUELAS DEL ABUSO SEXUAL
En cuanto a la evaluacin de las secuelas especficas del abuso sexual (recogidas en la tabla 3.2), sta
debera centrarse especialmente en valorar la presencia de sntomas caractersticos del trastorno de
estrs postraumtico y de miedos y fobias relacionados con la experiencia de abuso, as como en
analizar la conducta sexual del menor. Al igual que en la evaluacin de los aspectos generales, en este
caso tambin hay que considerar la informacin obtenida a travs de los informes de los padres y del
propio nio. A continuacin, se describen dos de las escalas ms frecuentemente citadas y que pueden
resultar de utilidad en la prctica clnica, con la salvedad de que estos instrumentos no estn
propiamente adaptados a la poblacin espaola.
- Children's Impact of Traumatic Events Scale -Revised (CITES-R) (Wolfe, Michienzi, Sas y Wolfe,
1991)
Esta escala consta de 78 tems agrupados en 11 subescalas que abarcan cuatro dimensiones
fundamentales: el trastorno de estrs postraumtico (pensamientos intrusivos, evitacin,
hiperactivacin y ansiedad sexual); las reacciones sociales (conductas negativas frente a los dems y
apoyo social); las atribuciones del abuso (autorresponsabilidad y culpa, indefensin, vulnerabilidad y
percepcin del mundo como peligroso), y la conducta sexual.

- 15 -

- Sexual Abuse Fear Evaluation Subescale (SAFE) (Wolfe y Wolfe, 1988)

El SAFE es una escala de 27 tems incluida en la Fear Survey Schedule for Children-Revised (FSSC-R)
(Ollendick, 1978), que es ms amplia (de 80 tems). El SAFE est diseado para evaluar situaciones
que las vctimas de abuso sexual pueden encontrar especialmente estresantes. Incluye dos subescalas:
miedos sexuales (ver escenas erticas en la televisin, hablar sobre sexo, recibir caricias, etc.) e
incomodidad interpersonal (decir no a un adulto, acudir a un juicio, etc).
3. Tratamiento de las vctimas de abuso sexual
Como ya se ha visto en este mismo captulo, el abuso sexual sufrido en la infancia conlleva, en general,
consecuencias a corto plazo devastadoras para el funcionamiento psicolgico de la vctima,
especialmente cuando el agresor es un miembro de la misma familia. A largo plazo, sus efectos son
ms inciertos, si bien parece existir una cierta correlacin entre la agresin sufrida en la infancia y la
aparicin de alteraciones emocionales o comportamentales en la vida adulta (Echebura y
Guerricaechevarra, 1999). Por ello, son muchas las vctimas que requieren un tratamiento psicolgico
para superar las consecuencias derivadas de la experiencia traumtica.
No obstante, la intervencin teraputica con las vctimas no es siempre necesaria ni conveniente. No
todos los menores afectados manifiestan sntomas psicopatolgicos y, por tanto, no todos ellos
requieren tratamiento. Incluso la terapia puede implicar, al menos en algunos casos, una segunda
victimizacin. En ocasiones, la edad temprana de la vctima, sus caractersticas individuales, el apoyo
familiar o social existentes, etc., protegen al nio suficientemente del impacto negativo del suceso. Por
ello, es imprescindible una adecuada valoracin de la existencia de secuelas derivadas de la experiencia
abusiva y de su repercusin en la vida cotidiana antes de plantearse la necesidad de la intervencin con
la vctima. Una supervisin o seguimiento cercano de la evolucin del menor, junto con la posibilidad
de asesorar a los familiares para proporcionar al nio el ambiente adecuado y de tratar al abusador,
pueden ser suficientes, en algunos casos, para garantizar el bienestar del menor (Echebura y
Guerricaechevarra, 1998).
En cualquier caso, la intervencin con este tipo de vctimas debe tener como objetivo prioritario
garantizar la seguridad del nio y evitar la ocurrencia de nuevos sucesos (Brenner, 1987). En este
sentido, es necesario actuar tanto con la vctima y sus cuidadores como con el agresor. El cuidador
debe garantizar la proteccin futura del nio, y el ofensor comprometerse a no volver a cometer el
abuso (y si es posible, a ponerse en tratamiento); en caso contrario, se deben tomar las medidas legales
que lo garanticen. Asimismo es necesario asegurarse de la capacidad de la vctima para informar de
manera inmediata de posibles episodios ulteriores de abuso. Si esto no es as, la intervencin debe ir
orientada a dotar al nio de las estrategias adecuadas para evitar posibles situaciones de agresin y, en
todo caso, de las habilidades necesarias para informar de su ocurrencia.
Aunque el descubrimiento de una situacin de abuso sexual infantil requiere, en cualquier caso, una
rpida intervencin, determinadas caractersticas del entorno del menor deberan conllevar por parte de
las autoridades pertinentes una actuacin inmediata (en el mismo da, si es posible). En este sentido, en
1996, una comisin impulsada por el decanato de los jueces de la ciudad de Valencia elabor unos
Criterios de actuacin para valorar la urgencia o prioridad de un caso de abuso sexual. Segn este
documento, los principales criterios que definen una mayor urgencia de actuacin se refieren a los
siguientes aspectos:

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1. Convivencia actual del agresor con el nio.

2. Actitud pasiva o de rechazo del menor por parte del resto de la familia.
3. Gravedad del abuso.
4. Falta de supervisin que evite situaciones de riesgo.
Por otro lado, cuando la presencia acentuada de sntomas que interfieren negativamente en la vida
cotidiana del nio hace aconsejable la terapia -que siempre debe ser lo ms breve posible-, es
importante secuenciarla en distintas fases y precisar las tcnicas teraputicas utilizadas, as como los
contenidos psicolgicos especficos que van a ser objeto de intervencin (tabla 3.9)
(Guerricaechevarra Y Echebura, 2000).
TABLA 3.9. Fases y tcnicas del proceso de intervencin
- Fase educativa
- Fase teraputica
- Desahogo emocional
- Reevaluacin cognitiva
- Entrenamiento en habilidades sociales y asertividad
- Autoexposicin gradual y en vivo
- Entrenamiento en relajacin
- Entrenamiento en control de la ira
- Programacin de actividades

3. 1. FASES DEL TRATAMIENTO

3. 1. 1. Fase educativa
En relacin con la prevencin de futuros nuevos sucesos, el proceso de tratamiento de las secuelas del
abuso debe incluir, en primer lugar, una fase educativa. Se trata de una actuacin puramente
pedaggica a travs de la cual el nio debe comprender tanto su propia sexualidad como la del adulto
de una forma eficaz, objetiva y adaptada a su nivel de edad.
Asimismo, es fundamental ensear al menor a distinguir cundo el acercamiento de un adulto posee
intencionalidad sexual -y no es una mera muestra de cario- y a identificar determinadas situaciones
peligrosas asociadas a la agresin (estar sola en la habitacin, recibir peticiones insistentes para
ayudada a baarse o a vestirse, etc.), as como a poner en prctica las estrategias adecuadas para
evitadas (decir no, pedir ayuda inmediatamente, contarlo, etc.) (Vzquez Mezquita, 1995).
Se trata, en definitiva, de que los nios comprendan qu son los abusos sexuales, quines son los que
potencialmente pueden cometerlos (no exclusivamente los desconocidos) y cmo actuar cuando
alguien pretende abusar de ellos. Es importante que entiendan que, aunque ellos no son culpables de lo
sucedido y la responsabilidad recae enteramente sobre el agresor, disponen de estrategias eficaces para
evitar su nueva ocurrencia. Esto, adems de garantizar la seguridad del nio en el futuro, proporciona al
menor una sensacin de control y elimina el sentimiento de indefensin e impotencia que pueden haber
desarrollado durante la experiencia abusiva.
- 17 -

3. 1. 2. Fase teraputica
El segundo objetivo -ms propiamente teraputico debe centrarse en que el nio describa su
experiencia de abuso y los sentimientos derivados de sta. Se trata de romper el secreto y el sentimiento
de aislamiento que lo acompaa. En ocasiones, el recuerdo de la experiencia tiene como finalidad
eliminar estrategias de afrontamiento inadecuadas que el menor ha puesto en marcha ante la
imposibilidad de asimilar lo sucedido.
En concreto, los nios tienden a utilizar la disociacin o la negacin de la experiencia como
mecanismos inapropiados de superacin. Uno y otro protegen a la vctima de un trauma que no puede
ser procesado adecuadamente en la conciencia. Mediante la disociacin, las emociones se separan de la
cognicin de lo ocurrido: el nio no niega la agresin, pero se muestra incapaz de sentir malestar o, en
todo caso, lo atribuye a una causa distinta. Si el abuso es crnico, esto puede generalizarse a otras
situaciones e interferir de forma progresiva negativamente en la evolucin normal del menor (Vzquez
Mezquita, 1995).
En otras ocasiones, sin embargo, la vctima niega incluso la existencia de lo sucedido (negacin total) o
rebaja su importancia o gravedad (negacin parcial). Esta respuesta se encuentra claramente influida
por la reaccin del entorno ante el descubrimiento del abuso y se acenta en funcin de las
consecuencias que de ello se hayan derivado.
Por ello, en estos casos, es necesario ayudar al nio a reexperimentar los sentimientos habidos, a
reconocer la intensidad de los mismos y a discriminados adecuadamente (Mas, 1995). Se trata de que el
menor comprenda que son emociones legtimas y permitidas, que, en realidad, constituyen las
reacciones normales a una situacin fuera de lo normal. El objetivo ltimo es facilitar que el nio
digiera adecuadamente el atracn emocional que ha experimentado y que es responsable de los
sntomas existentes. Asimismo es necesario que el terapeuta desmonte las creencias que han llevado al
nio a negar el suceso (tabla 3.10) y le ofrezca alternativas tolerables de aceptacin de lo ocurrido
(Vzquez Mezquita, 1995).
Sin embargo, aunque el tratamiento debe incluir un proceso que permita al nio describir y aceptar los
sentimientos relativos al trauma sufrido, no se debe limitar a sus reacciones emocionales y a la
expresin de las mismas. Para que la intervencin psicolgica tenga xito es necesario recurrir a
tcnicas que permitan cambiar las alteraciones cognitivas, afectivas, sexuales y conductuales (Bolton,
Morris y MacEachron, 1989; Wheeler y Berliner, 1988; Wolfe y Wolfe, 1988), as como tambin
resulta preciso proporcionar al menor las estrategias de afrontamiento necesarias para normalizar su
ritmo de vida.
En este sentido, en una gran mayora de los casos, la intervencin con el nio debe dirigirse en un
primer momento a la adopcin de estrategias urgentes de afrontamiento, especialmente por lo que se
refiere a los contactos con los Servicios Sociales o con el sistema policial y/o legal (denuncias,
abandono del domicilio familiar, declaraciones, juicios, etctera). No es infrecuente que, cuando el
menor llega a la consulta psicolgica ya haya recorrido un largo camino de profesionales, se encuentre
confuso respecto a la funcin de cada cul y no sepa los siguientes pasos a dar. El terapeuta debe tratar
de clarificarle, en la medida de lo posible, el proceso en el que se encuentra y proporcionarle
habilidades especficas que le ayuden a recorrer dicho proceso con eficacia. Se trata, en definitiva, de
reducir el impacto de ciertos factores de estrs derivados de la revelacin.
Asimismo, a lo largo del tratamiento psicolgico, se deben proporcionar al menor estrategias de
- 18 -

afrontamiento especficas, en funcin de su situacin, especialmente orientadas a la consecucin de los

siguientes objetivos:
a) En el caso de que la vctima sea ingresada en un colegio (hecho que ocurre con excesiva frecuencia):
adquisicin de pautas de convivencia adaptativas, prevencin y eliminacin de conductas agresivas,
enseanza de habilidades de comunicacin con los tutores y compaeros, etc.
b) En el caso del reinicio de la convivencia familiar: adquisicin de pautas de relacin adecuadas, de
habilidades de comunicacin, de resolucin de problemas, etc.
3.2. CONTENIDO DEL TRATAMIENTO
El abuso sexual, especialmente cuando es reiterado y llevado a cabo por una persona del entorno del
menor, genera a corto plazo unas consecuencias psicolgicas negativas en el mbito cognitivo,
afectivo, sexual y conductual (tabla 3.11), que, aunque variables de unas personas a otras, se repiten
con frecuencia y son las que requieren tratamiento.
Las respuestas cognitivas derivadas de la experiencia sufrida hacen referencia a los sentimientos de
culpa, la desconfianza y el autoconcepto negativo. La eliminacin de los sentimientos de culpa del
menor (tabla 3.12) se ha llevado a cabo mediante tcnicas cognitivas encaminadas a modificar las ideas
distorsionadas que los producen. El terapeuta debe resaltar la escasa capacidad de proteccin del nio
frente al adulto (ms fuerte y con mayores recursos) insistiendo en que la responsabilidad nica de lo
ocurrido es del agresor. Por otro lado, el menor debe comprender los motivos que le han llevado a
permanecer en silencio (el miedo a no ser credo, a ser culpado y castigado, a las consecuencias que
pudieran derivarse de la revelacin, etc.). Es ms, haber obtenido algn beneficio secundario
(regalos, privilegios respecto al resto de hermanos o compaeros, mayor atencin, etc.) no significa
haber deseado la continuacin de la experiencia abusiva. En ocasiones, puede ser conveniente explicar
a la vctima por qu algunos adultos tienen relaciones sexuales con nios (Cantn, 1997).
La superacin de la desconfianza de la vctima hacia los dems requiere, en primer lugar, que el nio
aprenda a discriminar en quin puede confiar, sin llegar a establecer generalizaciones errneas. Se le
debe animar a mantener relaciones con otras personas emocionalmente significativas de su entorno con
el objetivo de que, adems de recuperar su confianza en los dems, mejore sus relaciones
interpersonales y, en ltimo trmino, su autoconcepto. En algunos casos, puede ser conveniente llevar a
cabo un entrenamiento en habilidades sociales a fin de facilitar el xito del menor en sus contactos
interpersonales (vanse Michelson, Sugai, Wood y Kazdin, 1987). Por otro lado, esta desconfianza
afecta negativamente al inicio o mantenimiento de una relacin de pareja cuando la vctima llega a la
adolescencia y suele venir derivada de pensamientos disfuncionales -estar siendo utilizada por la
pareja, especialmente a nivel sexual, o estar siendo engaada- que el terapeuta debe identificar; y
eliminar.
Por otra parte, el autoconcepto negativo viene tambin derivado de los sentimientos de estigmatizacin
y de indefensin caractersticos de los nios que han sido vctimas de abuso sexual. Para mejorar este
aspecto, el terapeuta debe tratar de favorecer una imagen personal positiva y no estigmatizada.
Intervenciones sencillas en el cuidado corporal y la forma de vestir, as como la realizacin de ejercicio
fsico y la implicacin en actividades recreativas facilitan la consecucin de este objetivo y, al mismo
tiempo, estimulan el sentido de responsabilidad y control.
En este sentido, debe valorarse la presencia en la vctima de un sentimiento de estar sucia o de estar
- 19 -

marcada para siempre por lo sucedido. En el caso de detectarse este tipo de creencias -la segunda muy
frecuente tambin en menores vctimas de malos tratos-, deben reestructurarse cognitivamente: el
abuso sexual sufrido constituye una experiencia negativa de su pasado que en ningn caso va a olvidar,
pero cuyas consecuencias puede superar mediante el tratamiento y el apoyo social y familiar. El menor
debe creer en la posibilidad de recuperarse y de lograr una vida normal. Se trata, en definitiva, de
ayudar a la vctima a continuar adelante con su vida (estudios, relaciones interpersonales, vida familiar,
etc.), proyectndole hacia el futuro con un nfasis en los aspectos positivos existentes.
En cuanto a las respuestas afectivas, la mayora de las vctimas reaccionan con miedo, ansiedad, ira y/o
tristeza. Aunque estos sentimientos pueden considerarse como una reaccin adaptativa normal en una
situacin de estrs, puede ser la base de futuros comportamientos inadecuados, generalizndose a otras
personas o situaciones e interfiriendo gravemente en la vida cotidiana del nio.
Los miedos y la ansiedad son reacciones comunes y sntomas caractersticos del trastorno de estrs
postraumtico. Tanto en nios como en adultos, se considera que la autoexposicin gradual y en vivo a
los estmulos evocadores de ansiedad es la modalidad ms efectiva para hacer frente a las respuestas de
evitacin (Echebura y Corral, 1993). Las tcnicas de exposicin, en el caso de ser necesarias, pueden
enfocarse a tres puntos fundamentales. En primer lugar, a exponer a la vctima a estmulos no
peligrosos (hablar con adultos normales, por ejemplo) que evocan respuestas de ansiedad y de evitacin
en la vida cotidiana. En segundo lugar, a recuperar de forma gradual actividades que son gratificantes
(por ejemplo, salir a la calle, relacionarse con amigos y amigas, conocer nuevas personas, etc.). Y en
tercer lugar, a exponer a la vctima a los pensamientos intrusivos y pesadillas (si es que las hay) y a
entrenarla en tcnicas de distraccin cognitiva (Echebura y Guerricaechevarra, 1998).
En cuanto a la reduccin del nivel de ansiedad, se puede incluir una tcnica de relajacin, debido
principalmente a que, adems de disminuir la ansiedad y facilitar el sueo, favorece el sentimiento de
control de la vctima y propicia una autovaloracin ms positiva. De hecho, se cuenta en la actualidad
con un tipo de relajacin progresiva adaptado a nios de diferentes edades (vanse Cautela y Groden,
1985).
En este mismo sentido, Mas (1995) hace una referencia especfica al tratamiento de los miedos
relacionados con irse a la cama por considerados como un sntoma muy comn en las vctimas de
abuso sexual intrafamiliar. En el menor, el acto de acostarse puede ir acompaado de recuerdos sobre el
suceso sufrido, especialmente si ste tuvo lugar en su cama o en su habitacin, y de diversos temores,
como el miedo a la oscuridad o a que el acontecimiento se repita. Un resumen del posible tratamiento
de los miedos asociados a irse a dormir en este tipo de vctimas figura en la tabla 3.13.
Del mismo modo, los sentimientos de ira pueden dar lugar a una personalidad hostil y negativa. En
ocasiones, esta rabia viene derivada de la impotencia que algunas vctimas sienten ante la imposibilidad
de demostrar los abusos o de tomar medidas contra el agresor y se intensifican ante la falta de apoyo de
los familiares o amigos. El terapeuta debe ayudar al menor a expresar su rabia con procedimientos
constructivos (Brenner, 1987). El entrenamiento en control de la ira consta de tres fases secuenciadas
(Cantn y Corts, 1997):
- La fase de preparacin cognitiva, en la que se informa al nio sobre la naturaleza y la funcin de la
ira.
- La fase de adquisicin de habilidades, en la que se le ensean al menor las diferentes estrategias para
hacer frente a sus sentimientos de ira y la manera de utilizadas (tabla 3.14).
- 20 -

- La fase de aplicacin prctica, en la que se le expone al sujeto a estmulos evocadores de ira,

siguiendo una secuencia jerrquica, y se le insta a que utilice las estrategias aprendidas.
Tambin suelen ser frecuentes los sentimientos de pena en aquellos casos que implican el alejamiento y
la prdida de una persona importante (cuando el abusador es un padre o un allegado) en la que se
confiaba y a la que se quera. Este sentimiento suele confundir bastante al nio, que, al mismo tiempo,
se siente encolerizado. Debe, por tanto, comprender que estos sentimientos ambivalentes vienen
derivados del hecho de sufrir una experiencia traumtica producida por una persona emocionalmente
significativa. En ocasiones, esta tristeza puede llevar al nio a la depresin o a la desesperacin. En este
sentido, se trata de entrenar a la vctima en la identificacin y modificacin de los pensamientos
automticos disfuncionales (por ejemplo, percatarse de que con la revelacin del abuso se va ayudar a
la familia, no a destruirla), as como de elaborar un programa de actividades recreativas que le ayuden a
distraerse y a evitar la inactividad y la apata caractersticas de los estados depresivos.
Algunas estrategias complementarias para hacer frente a la tristeza pueden ser las siguientes: poner
nombre a lo que ha ocurrido; sealar que el agresor es un enfermo; y evitar la venganza o el rencor
hacia la madre.
Respecto a las alteraciones sexuales, es necesario intervenir a varios niveles: por un lado,
proporcionando informacin sexual adecuada a la edad del nio; por otro, modificando actitudes
negativas e ideas distorsionadas sobre la sexualidad. Por ello, la educacin sexual debe abarcar un
amplio espectro de temas: desde unos conocimientos bsicos de anatoma, en los casos precisos, hasta
una informacin especfica sobre los mitos, las enfermedades de transmisin sexual o la
homosexualidad. Merece especial mencin este ltimo punto, sobre todo en el caso de nios mayores o
adolescentes varones que han sido vctimas de abuso por parte de un adulto de su mismo sexo. Es
preciso explicarles, especialmente cuando admiten haber experimentado placer con el contacto sexual,
que lo ocurrido no denota una orientacin homosexual (Cantn, 1997) ni supone un determinismo
sobre su orientacin sexual futura. Asimismo el terapeuta debe incluir, tambin en los casos precisos, el
entrenamiento en habilidades de comunicacin con las personas del sexo opuesto.
Por otro lado, ocasionalmente pueden detectarse, ya en la adolescencia, determinadas disfunciones
sexuales (falta de deseo sexual, anorgasmia, vaginismo, etc.), que impiden el mantenimiento de unas
relaciones sexuales satisfactorias. Si al eliminar las ideas distorsionadas sobre la sexualidad y la falta de
confianza hacia la pareja, estos problemas no remiten, ser necesario intervenir especficamente sobre
ellos a travs de tcnicas o programas de tratamiento concretos (focalizacin sensorial,
recondicionamiento orgsmico, ejercicios musculares, etc.) (vase Labrador, 1994). .
Los problemas conductuales ms frecuentes en las vctimas son la agresividad o el comportamiento
antisocial y el aislamiento. Adems, los menores afectados por un abuso prolongado pueden haber
aprendido a asociar la relacin interpersonal con los contactos sexuales, lo que puede suponerles un
riesgo adicional de rechazo o de revictimizacin, Asimismo, un dficit frecuente entre estas vctimas es
la carencia de habilidades asertivas apropiadas. De esta manera, mientras unos se sienten intimidados
en las relaciones con sus iguales, otros tienden a ser manifiestamente agresivos. Por ello, el tratamiento
de las disfunciones interpersonales requiere un entrenamiento en asertividad y en habilidades sociales
(Bolton et al., 1989).
Por ltimo, el terapeuta debe llevar a cabo una intervencin psicoeducativa, a modo de sntesis de las
tcnicas sealadas anteriormente, orientada a controlar el riesgo de que la vctima se convierta de
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mayor en un agresor sexual.

TABLA 3.10. Distorsiones cognitivas ms frecuentes en la negacin y la disociacin

- Esto no pasa si uno no quiere.
- Los padres no hacen estas cosas.
- Lo que ha sucedido es algo normal entre padre e hija.
- Si esto ha tenido lugar, voy a destruir a mi familia.

TABLA 3.11. Principales alteraciones experimentales a corto plazo por los menores vctimas de
abuso sexual y que son objetivo teraputico
(Echebura y Guerricaechevarra, 1998, modificado)
Tipo de alteracin

Conductas alteradas

Alteraciones cognitivas

1. Sentimientos de culpa.
2. Desconfianza hacia los adultos.
3. Autoconcepto negativo.

Alteraciones afectivas

1. Ansiedad y miedos.
2. Ira.
3. Tristeza.

Alteraciones sexuales

1. Ideas distorsionadas sobre la sexualidad

2. Actitudes negativas.
3. Problemas en la orientacin sexual.

Alteraciones conductuales

1. Agresividad.
2. Comportamiento antisocial.
3. Aislamiento.

TABLA 3.12. Ideas subyacentes a los sentimientos de culpa

- Haber aceptado voluntariamente los abusos.
- Haber cedido a los chantajes o a las amenazas del agresor.
- Mantener sentimientos ambivalentes hacia el adulto.
- Haber destrozado a la familia al revelar el secreto.
- Haber recibido un trato preferente respecto a sus hermanos.
- Haber disfrutado ocasionalmente.
- Sentirse responsable de las medidas legales tomadas contra el agresor.

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TABLA 3.13. Pautas para el tratamiento de los miedos asociados a irse a dormir
l. Crear un ambiente seguro para el nio: retirar detalles que generen ansiedad y proporcionar objetos que le ayuden a
ejercer un cierto control sobre el ambiente (lmpara de noche accesible, un juguete favorito, etc.).
2. Instaurar un ritual tranquilizador a la hora de acostarse (tomar un bao caliente, escuchar un cuento favorito, cantar una
cancin, etctera).
3. Proporcionar al menor una serie de conductas incompatibles con la ansiedad, con el fin de que las ponga en marcha en el
momento en que empieza a sentir desasosiego (ejercicios de relajacin, autoinstrucciones, leer un cuento, etc.).
4, Ensear a los padres a reconocer conductas de miedo inadecuadas y a reforzar pautas de actuacin apropiadas en el nio
para el control de la ansiedad.

TABLA 3.14. Tcnicas teraputicas frecuentemente utilizadas en el control de la ira (Echebura y

Guerricaechevarra, 1998)
Tcnicas teraputicas

Suspensin temporal

Distraccin cognitiva

Autoinstrucciones

Indicaciones bsicas

1. Identificar los indicios de ira.

2. Advertir a la otra persona implicada (padres; hermanos,
compaeros, etc.).
3. Alejarse fsica y psicolgicamente de la situacin.
4. Regresar una vez calmado.
1. No prestar atencin a los indicios de ira.
2. Ocupar su mente con otra actividad. Por ejemplo:
- concentrarse en lo que ocurre a su alrededor.
- practicar un ejercicio fsico o mental.
- realizar respiraciones lentas y profundas.
1. Ensear a los nios a hablarse a s mismos de otra
manera. Por ejemplo:
- voy a estar tranquilo;
- qu es lo que tengo que hacer?;
- voy a distraerme cantando una cancin;
- lo estoy consiguiendo.
2. Ensayar y practicar las autoinstrucciones en situaciones
reales.

3. 3. TERAPIA INDIVIDUAL O TERAPIA GRUPAL?

El tratamiento utilizado con las vctimas de abuso sexual ha sido individual y, en algunos casos,
familiar. Sin embargo, la terapia de grupo, siempre que se refiera a objetivos especficos y est centrada
en el aqu y ahora, es una modalidad que puede resultar de inters en la intervencin teraputica con
este tipo de vctimas.
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El formato grupal se considera especialmente eficaz cuando se incluye tras haber realizado una serie de
sesiones individuales con la vctima y cuando se acompaa de la intervencin con la familia. Segn
distintos autores (Brenner, 1987; Vzquez Mezquita, 1995; Cantn y Corts, 1997), hay unas ventajas
adicionales del tratamiento grupal en este tipo de vctimas: el grupo permite a la vctima contrarrestar
su aislamiento y destruye sus sentimientos de estigmatizacin, culpabilidad y baja autoestima. Adems,
favorece las relaciones con otros nios y proporciona un apoyo emocional estable. Asimismo, el grupo
constituye el contexto educativo adecuado para la prevencin de futuros abusos, la informacin en
torno a la sexualidad, el desarrollo y fortalecimiento de habilidades sociales y el descubrimiento de
soluciones alternativas a sus problemas.
En cuanto al formato concreto, Furniss (1991) recomienda grupos cerrados compuestos de entre 5 y 8
nios, y homogneos en cuanto a la edad y al nivel cognitivo y emocional. Los grupos mixtos,
integrados por nios y nias, tambin han demostrado un alto grado de eficacia, excepto en el caso de
los adolescentes, en los que el tema sexual es ms fcil de tratar en grupos del mismo sexo. La duracin
de las sesiones debe ser menor (una hora) en el caso de nios en edad preescolar que en el de nios
mayores y adolescentes (una hora y media). Generalmente, se programan entre 6 y 12 sesiones para
cada grupo, con una periodicidad regular y que se pueden retomar tras un periodo de descanso si es
necesario.

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