Revue franaise de pdagogie

Lectures populaires : les modes d'appropriation des textes

Bernard Lahire

Rsum
Loin de se rduire des lectures pauvres (moins frquentes, moins complexes, moins habiles, moins virtuoses...), les lectures
populaires mettent en uvre des modes d'appropriation spcifiques des imprims (journaux, revues, livres divers) qui se
caractrisent fondamentalement par la volont d'ancrage des textes dans une autre ralit que la seule ralit textuelle : dans
une configuration pratique (livres et revues pratiques), dans un espace connu, vcu (journaux locaux, rubriques dcsnaissances- manages , faits divers...), dans les cadres, les schmas de l'exprience passe ou prsente (romans, biographies
et autobiographies...) ou dans le monde naturel et physique (livres, revues de vulgarisation scientifique).

Abstract
Popular readings do not confine themselves to poor readings (less frequent, less complex, less skilful, less virtuoso...). They
make use of specific appropriation's modes of prints (newspapers, reviews, varied books) that are basically characterized by the
will to anchor texts in a reality other than the exclusive textual reality : in a practical configuration (practical books and reviews),
in a well known, actual space (local newspapers, deaths-births-weddings headings, news items), in the frames, the schemes
of past or present experience (novels, biographies and autobiographies...) or in the natural and physical world (books and
reviews of scientific popularization).

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Lahire Bernard. Lectures populaires : les modes d'appropriation des textes. In: Revue franaise de pdagogie, volume 104,
1993. pp. 17-26;
doi : 10.3406/rfp.1993.1285
http://www.persee.fr/doc/rfp_0556-7807_1993_num_104_1_1285
Document gnr le 07/06/2016

Lectures

populaires :

les modes

d'appropriation des textes (1)

Bernard Lahire

Loin
imprims
des
revues
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biographies
textes
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pratique
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dehabiles,
vulgarisation
d'ancrage
(livres
(romans,
moins
des
et

INTRODUCTION
Deux recherches, qui avaient pour objectif de
saisir les usages sociaux de l'crit chez des
hommes et des femmes de milieux populaires
urbains (2), nous ont permis d'tudier les lectures
populaires.
La premire d'entre elles s'est appuye
essentiellement sur des entretiens approfondis auprs
de deux catgories de salaris faible niveau de
revenu et faible niveau de diplme: 19 hommes,
ouvriers spcialiss, travaillant dans une grande
entreprise de la rgion lyonnaise et 16 femmes,
agents de service, salaries par la mairie d'une
ville de la banlieue de Lyon. La seconde a
consist vrifier les rsultats de la premire en

procdant une enqute par questionnaire sur

une population plus importante (149 personnes,
64 femmes et 85 hommes, au diplme infrieur ou
gal au BEP ou au BEPC).
Les rsultats des deux enqutes font apparatre
tout d'abord que la lecture (les lectures
d'imprims varis) est une pratique relativement
bien ancre en milieux populaires. Du ct des
35 interviews, 18 dclarent lire rgulirement des
journaux, 19 des revues, 25 le programme TV,
11 des bandes dessines, 22 le dictionnaire et
24 des livres pratiques. Ils estiment en moyenne
lire environ 8 romans par an. Parmi les personnes
interroges par questionnaire, 40 % dclarent lire
le journal tous les jours, 29 % une deux fois par
semaine, 22 % occasionnellement (en fonction de

Revue Franaise de Pdagogie, n 104, juillet-aot-septembre 1993, 17-26

17

l'actualit) et seulement 9 % jamais ; 6 %

seulement disent ne jamais lire de revues ; 58 %
estiment lire entre 1 et 10 livres par an, 29 % en
lire plus de 10 par an et seulement 13 % n'en
lire aucun ; 58 % dclarent avoir recours
frquemment des dictionnaires ou des encyclopdies,
27 % lire frquemment des bandes dessines,
79 % lire un programme TV ; nombreuses (53 %)
sont celles affirmer lire frquemment les
prospectus, les tracts et les publicits distribus dans
les botes aux lettres ; une large majorit (59 %)
dit tre ou avoir t abonne un organisme de
vente de livres par correspondance ; 82 % ont
dj t en situation de lire un livre un enfant.
Mais ce que font surtout apparatre les
enqutes, c'est le fait que, loin de se rduire des
lectures pauvres (moins frquentes, moins
complexes, moins habiles, moins virtuoses...), les
lectures populaires mettent en uvre des modes
d'appropriation spcifiques des imprims
(journaux, revues, livres divers) qui se caractrisent
par la volont d'ancrage des textes dans une
autre ralit que la seule ralit textuelle : dans
une configuration pratique, dans un espace connu,
vcu, dans les cadres, les schmas de
l'exprience passe ou prsente...
Visant surtout dcrire et analyser la manire
dont des adultes appartenant aux milieux
populaires parlent de leurs pratiques de lecture, de ce
qu'ils y investissent, de ce qu'ils aiment y trouver,
cet article peut permettre d'clairer les
pdagogues sur certains traits fondamentaux de la
relation aux imprims entretenue dans ces milieux
sociaux (3).

LES MODES D'APPROPRIATION DES UVRES

La lecture, qui n'est pas exclusivement la
pratique de ceux qui ont du temps (4), permet
d'actualiser des dispositions sociales particulires. On
pourrait dire, d'une faon incompltement
satisfaisante, tant elle intellectualise une ralit pratique,
que l'un des objectifs principaux de la sociologie
des pratiques de lecture doit consister faire
apparatre des diffrences de dfinition sociale
de la lecture.
Il y a lecture et lecture, et il faut rappeler cette
vidence contre les tendances les plus anodines
faire comme si, entre les non-lecteurs ou les
plus faibles lecteurs et les plus forts
18

teurs , la diffrence n'tait qu'une diffrence

quantitative. Or, on ne peut faire comme si, par
exemple, le lecteur ouvrier qui lit moins de 5 livres
par an mettait en uvre le mme mode de lecture
que le lecteur universitaire qui en lit plus de
25 par an. De l'un l'autre, c'est non seulement
le nombre de livres lus, mais aussi les types de
livres lus et, surtout, le mode d'appropriation des
livres, ce qui est fabriqu avec les livres, qui
changent (5).
En matire d'analyse des pratiques de groupes
sociaux spcifiques (ici, les pratiques de lecture
des milieux populaires), l'erreur thorique et
mthodologique la plus frquente et la plus fatale
la comprhension sociologique consiste
hypostasier une ralit sociale dans des
catgories figes. Dans le cas qui nous intresse, on
trouvera des expressions du type littrature
populaire , romans populaires ..., qui
objectivent toute une conception rifiante et, par l,
rductrice des logiques sociales.
Cette conception qui consiste qualifier un
produit, une uvre, un objet culturel de populaire
(ou, ailleurs, de bourgeois ...) implique que l'on
situe dans des choses (livre, objet...) ce qui est
le produit de la rencontre d'uvres particulires
engendres dans des formes sociales particulires
et d'tres sociaux caractriss par des modes
d'appropriation spcifiques des uvres (modes
d'appropriation eux-mmes constitus au sein de
formes sociales spcifiques, et qui peuvent tre
diffrentes de celles qui ont produit les uvres).
La lecture simplificatrice des tableaux
statistiques indiquant, par exemple, des pourcentages de
lecteurs de telle ou telle catgorie d'imprims
dans telle ou telle catgorie socio-professionnelle,
renforce cette conception tacite de la
consommation culturelle . A chaque groupe
correspondrait, de faon directe et mcanique, des produits
spcifiques : par exemple, Santa Barbara , La
roue de la fortune , les livres de la collection
Harlequin , seraient des produits populaires
et Ocaniques , l'Opra, le Nouveau Roman,
des produits intellectuels .
En fait, il existe des produits culturels plus ou
moins communs des groupes sociaux diffrents,
qui donnent plus ou moins lieu des
appropriations sociales diffrencies (6). Les mmes uvres
font ainsi l'objet d'usages, d'investissements
sociaux diffrents et parfois mme opposs ou
contradictoires. En ce sens, un livre qui fait la

Revue Franaise de Pdagogie, n 104, juillet-aot-septembre 1993

quasi-unanimit sociale est un livre qui, de par sa

formalit propre (du fait, aussi, de sa mise en
forme typographique (7)), rend possible la mise en
uvre de modes de lecture diversifis.
Ce qui complique l'affaire, et qui explique
l'erreur dont nous parlons, c'est le fait que toutes les
uvres ne sont pas des auberges espagnoles :
elles ne se prtent pas toutes avec bonheur ces
modes pluriels d'appropriation. Certains livres,
caractriss par un ensemble de proprits
formelles spcifiques, rendent facilement actualisables certains modes d'appropriation et en
interdisent d'autres. C'est ainsi que les recherches
formelles prsentes aussi bien chez James Joyce,
Samuel Beckett, Alain Robbe-Grillet ou Claude
Simon ont toutes les chances de dcourager le
lecteur des milieux populaires, c'est--dire de
rendre quasi-improbable le dploiement des modes
d'appropriation propres une grande partie du
monde populaire.
Le sociologue doit donc moins chercher tracer
les contours d'une littrature populaire
(introuvable comme telle), comme un gographe trace
les contours des frontires sur une carte (projet
raliste et positiviste), que de s'efforcer de
reconstruire les modes d'appropriation spcifiques
mis en uvre dans la rencontre avec les
uvres (8).

LECTURES
ET GRANDES DIFFRENCES SOCIALES
Les chercheurs disposent, depuis le dbut des
annes 1970, d'enqutes statistiques sur les
pratiques de la lecture, notamment grce aux enqutes
(sur la base d'chantillons reprsentatifs de la
population franaise) sur les pratiques culturelles
des Franais ralises successivement en 1973,
1981 et 1988 par le Dpartement des Etudes et
de la Prospective du Ministre de la Culture.
A la lecture des donnes statistiques datant de
1988, on s'aperoit sans surprise que l'on lit
d'autant plus que l'on va vers les catgories
socioprofessionnelles dont la position dpend le plus
du capital scolaire (9). Les patrons de l'industrie et
du commerce rejoignent les plus faiblement dots
en capital culturel dans les pratiques les plus
distinctives des groupes fortement pourvus en
capital culturel. On voit encore plus clairement
apparatre l'effet spcifique du capital scolaire

lorsqu'on mesure statistiquement, partir du

niveau de diplme possd, les frquences de
pratiques de la lecture (10). Plus on monte dans la
hirarchie des diplmes, et plus on a une chance
de trouver de forts ou de trs forts lecteurs, des
personnes qui changent des livres, qui en
achtent souvent, qui vont la bibliothque au moins
une fois par semaine et lisent des livres en
rapport avec leur travail.
Il n'est pas tonnant, dans la mesure o la
lecture (les bases de la lecture ainsi que des
modes particuliers d'appropriation des textes (11))
s'enseigne l'cole et o l'cole est la matrice de
socialisation fondamentale au livre, que les
pratiques de lecture de livres soient directement corrles avec le capital scolaire : des enqutes plus
fines, dj anciennes, montraient que les jeunes
les plus ambitieux scolairement taient les plus
gros lecteurs, taient capables de citer de
mmoire le plus grand nombre de titres de livres,
qu'ils conservaient les livres, distinguaient leurs
livres de ceux de leurs parents, discutaient plus
souvent que les autres avec leurs parents ou avec
des amis de leurs lectures et, enfin, taient plus
nombreux tre conseills par leurs parents
propos de livres ou d'articles de presses (12).
Qu'elle soit rejete ou accepte, la lecture des
uvres ou des genres les plus lgitimes (romans)
dpend fortement des jugements que l'on porte
envers l'cole (et envers les modes scolaires de
lecture) (13). Mais cela ne signifie pas que les
modes scolaires de lecture dominent les lecteurs
populaires.

DES LIVRES ET DES REVUES PRATIQUES :

LE TEXTE QUI SE MUE EN PRATIQUES
La tentation de tous les clercs (sociologues
compris) est d'universaliser un mode particulier
d'appropriation des dispositifs textuels (ou iconiques, musicaux...), savoir celui qu'ils doivent
leur formation scolaire. On est notamment souvent
tent de considrer que tout texte est susceptible
d'une appropriation de type commentaire de texte
ou exgse. Un texte, quel qu'il soit, serait, avant
tout, un objet de dchiffrement du sens. Or, la
sociologie des modes populaires d'appropriation
des textes montre la relativit de ce mode
d'usage des textes. Les lectures populaires sont
pragmatiques, et ce, diffrents degrs (14).
Lectures populaires : les modes d'appropriation des textes

19

Tout d'abord, les lectures les plus frquentes

des plus faibles lecteurs sont des lectures de
livres pratiques , c'est--dire de textes
nullement destins tre interprts mais tre
convertis en pratiques, en srie de gestes et d'actions
pratiques. Il en va ainsi des livres de cuisine, des
livres ou revues de bricolage, de jardinage, de
dcoration, de musculation... On peut qualifier ces
lectures de pragmatiques dans la mesure o le
texte trouve son rfrent au sein d'une pratique
immdiate ; elle s'articule (ou s'ancre dans) une
configuration pratique spcifique. Un lecteur qui
veut monter une cloison dans son appartement,
qui ne savait pas faire et achte une revue
expliquant et montrant comment faire ; une
lectrice qui achte des revues sur le jardinage pour
savoir entretenir son morceau de jardin la
campagne ; un autre lecteur qui aime faire de la
mcanique et achte des revues pour savoir dmonter
entirement le moteur de sa voiture ; un lecteur
qui lit un livre sur l'lectricit pour faire un
montage lectrique ; une lectrice qui achte une revue
sur les enfants depuis qu'elle est enceinte : on
pourrait multiplier loisir ces exemples de
lectures pragmatiques (15).
Dans la population interviewe, aussi bien chez
les femmes que chez les hommes, les plus faibles
lecteurs sont des lecteurs de livres spcialiss
(livres de bricolage, livres sur la nature, les
animaux, la chasse, la pche, les
champignons...) (16). De mme, notre enqute par
questionnaire fait apparatre que les revues les plus
lues sont celles qui concernent les loisirs et la vie
pratique : jardinage, bricolage, culinaire,
automoto, tricot, couture, sports, beaut-mode,
pche-chasse... (ils sont 70,5 % dclarer en
lire). Peu sont ceux qui lisent des revues
culturelles, politiques, conomiques ou scientifiques
(24 %).
Ce que nos enqutes nous font voir, les
enqutes statistiques grande chelle le confirment.
Ainsi, les dernires enqutes sur les pratiques
culturelles des Franais montrent que les lecteurs
non-diplms, agriculteurs, ouvriers..., sont les
plus nombreux lire le plus frquemment des
livres pratiques. De plus, l'analogie suggre par
les auteurs, sur la base de leurs donnes, entre
livres pratiques et musique danser nous
semble tout fait pertinente : le texte ou la musique
ne prennent sens que par rapport aux fonctions
pratiques qu'ils remplissent dans une
configuration prcise. Comme la musique danser, les
20

livres pratiques constituent d'ailleurs le genre

prfr par tous ceux qui lisent peu (ou qui ne lisent
pas du tout) de livres quand on les interroge sur
leurs prfrences en matire de lecture (17).
Avec un degr supplmentaire de dtachement
par rapport un contexte pratique immdiat, on
observe une lecture de livres ou de revues
concernant des activits qui ont cess d'tre
pratiques, ou des situations du pass et qui se
prolongent ainsi sur le mode du souvenir entretenu
par la lecture : des livres sur la nature rappellent
une enfance passe la campagne ; les revues
sur la chasse ou la pche, lues encore aprs
l'arrt de l'activit qui avait entran leurs achats...

LECTURE DE JOURNAUX : POLITIQUE

ET MORALE, NATIONAL ET LOCAL
Moins directement lie une pratique
spcifique, mais ancre dans un espace connu, local, on
trouve la lecture de la presse quotidienne. Il n'est
pas rare que nos lecteurs de journaux dclarent
lire en premier ou s'intresser le plus aux
rubriques dcs , mariages , naissances et
faits divers . On sait que, si les agriculteurs
sont les plus forts lecteurs de la presse
quotidienne, ils lisent d'abord et avant tout une presse
rgionale. De mme, les diplms de
l'enseignement suprieur et les non-diplms lisent un
quotidien tous les jours dans les mmes proportions
mais ne lisent pas les mmes journaux ; les
premiers sont plus ports sur la presse nationale, les
seconds sur la presse rgionale (18). Lecture
ancre dans un espace local, connu, proche (au
moins symboliquement), lecture qui informe sur
les faits quotidiens, un autre degr, ce type de
lecture s'articule intimement l'exprience vcue.
L'enqute par questionnaire montre que les
lecteurs de journaux faible capital scolaire sont
sans conteste des lecteurs de journaux locauxrgionaux (79 %) plutt que des lecteurs de la
presse nationale (21 %). De plus, l'intrieur du
journal, ce sont les faits divers qui constituent leur
rubrique prfre (45 %), puis les rubriques
politique-conomique-social (22 %) et sportives (17 %).
Ils sont aussi, pour une part non ngligeable,
intresss par les rubriques dcs-naissancesmariages (9 %).
Les lecteurs interviews opposent souvent euxmmes leur intrt pour les choses locales, les

Revue Franaise de Pdagogie, n 104, juillet-aot-septembre 1993

 choses de la vie , les vnements qui peuvent

faire davantage l'objet d'une lecture thico-pratique que d'une lecture politique proprement
parler. Lorsqu'ils s'intressent l'actualit politique,
ces lecteurs retiennent les plus thiques des faits
politiques (les horreurs du rgime roumain...) ou,
plus justement, les faits politiques les plus
susceptibles d'tre lus d'un point de vue thique
(disposition thique plutt que
politique-analytique) (19).
ce qui m'intresse, c'est les dcs, ma
premire action, c'est les dcs c'est tout, et puis
je lis tous les accidents qui se trouvent (la
politique ?) Ah non, non, non, la politique a
m'intresse pas, a, la politique, non, j'y
comprends rien, d'ailleurs alors il faut pas me
demander de la politique, je ne sais rien (...) les
affaires locales, oui (...) les faits divers, oui,
oui, j'aime bien les faits divers (...) quand y a
eu le feu dans le midi, a m'intresse
(Femme, certificat d'tudes, 50 ans)
j'I'achte tous les jours (Lyon-Matin), j'vous
dis pas pourquoi ! (rire), c'est pour regarder les
dcs, les dcs et les accidents, j'Iis a,
autrement c'est pour ma femme que j'I'achte, on
regarde les accidents, les faits divers (...)
politique, non mme pas la tl y 'regarde alors (...)
les deux premires pages, les accidents, les
dcs et j'regarde mon pays l
(Homme, niveau cole primaire, 41 ans)
Les journaux sont lus partir des schemes
ordinaires de la vie quotidienne (thico-pratiques)
et non partir d'une connaissance spcifique d'un
rseau complexe de problmatiques proprement
politiques. La rduction du politique l'thicopratique implique comme une dngation pratique
de l'ensemble des rfrences politiques qu'il faut
possder pour lire politiquement un fait et ramne
les vnements les plus politiquement constitus
des vnements pris dans le langage de la
morale pratique.
LECTURE DE ROMANS : POIDS RELATIF
DE L'EXPRIENCE ORDINAIRE
ET DE L'EXPRIENCE LIVRESQUE
Si, comme le pense Hans Robert Jauss,
l'uvre littraire nouvelle est reue et juge non

ment par contraste avec un arrire-plan d'autres

formes artistiques, mais aussi par rapport l'arrire-plan de l'exprience de la vie
quotidienne (20), on peut dire que les dispositions
que les lecteurs mettent l'uvre au cours de
leur lecture d'un texte littraire (ce vers quoi ils
orientent leur lecture, leur mode d'appropriation
de ces uvres) se diffrencient selon le poids
relatif de l'exprience non-littraire et littraire
(l'univers des rfrences littraires et, plus
largement, artistiques) dans la lecture. L'espace des
positions littraires est plus ou moins intrioris
par les lecteurs en tant qu'univers mental de
rfrences stylistiques et plus ou moins convoqu
dans la production du sens de l'uvre au moment
de sa lecture. La lecture s'loigne d'autant plus
de l'exprience quotidienne que le lecteur
possde la comptence situer esthtiquement sa
lecture (21). Il faut donc se demander quel est le
poids relatif, pour chaque lecteur (chaque classe
de lecteurs), de l'exprience ordinaire (thico-pratique) et de l'exprience esthtique pralablement
acquise, dans le processus de lecture d'un texte.
Parlant de l'opposition entre la jouissance et
l'action, entre l'attitude esthtique et la pratique
morale, Jauss explique que cette opposition
n'est pas ncessairement implique dans
l'efficacit spcifique de l'art. Elle est ressentie
seulement depuis qu'au nom de l'autonomie de l'art
tout didactisme, toute intention du spectateur ou
du lecteur avec l'objet reprsent est dcrie
comme une marque de philistinisme : surtout la
sympathie et l'admiration pour le hros. (22) On
comprend que les lectures populaires (aux deux
sens du terme : les livres qualifis, souvent par
stigmatisation, de populaires romans de
gares, romans sentimentaux, l'eau de rose,
d'aventure, etc. et les modes populaires de
lecture) soient perues comme des lectures phihstines, de mauvais got, tant elles engagent la
participation, l'identification, l'ancrage plus
immdiat aux lments de l'exprience quotidienne et,
du mme coup, des lments thico-pratiques
et pragmatiques (23).
L'ancrage de la lecture dans une autre ralit
que la seule ralit littraire explique que le
thme, le sujet et les effets de rel produits par le
style et/ou par le contexte (on connat, par la
tlvision, la personne qui crit le roman ou
l'autobiographie) sont beaucoup plus souvent mis en
avant que l'auteur, le style, et que ne sont jamais
mentionns, lorsqu'il s'agit de romans, les
courants littraires ou les maisons d'dition. Cette
Lectures populaires : les modes d'appropriation des textes

21

Les rsultats de l'enqute par questionnaire

montrent que le choix d'un livre ne se fait pas au
hasard. Lorsqu'on leur propose des critres de
choix, les enqutes privilgient systmatiquement
les critres qui sont lis une disposition thicopratique. En effet, ils sont 69,5 % prendre
comme critre principal de choix d'un livre le
sujet, le thme ou le rsum au dos du livre. Ils
ne sont plus que 17,5 % prendre le critre
auteur , mais ils ne sont surtout plus que 7 %
faire leur choix selon les critiques, les missions
ou les prix littraires et 0,5 % prendre le critre
style d'criture .
Une partie des personnes interviewes (16 sur
35) ne ht aucun roman (au sens large incluant les
biographies, les autobiographies, les rcits
historiques, les romans policiers, les romans de sciencefiction...). Ce type de lecture ne fait pas partie de
leur temps libre (24). Lorsqu'ils lisent des romans,
nos lecteurs insistent souvent sur le rejet du
fictif , des histoires qui n'ont pas de sens ou
dont le sujet est trop loign d'eux pour intresser
vraiment. Dans les propos des lecteurs revient
avec grande insistance l'ide d' histoires vraies ,
relles , terre terre ou qui sont crites
comme si elles taient vraies ou relles (25). Au
fond, ce qui est recherch, c'est tout autant le
rel ou le vridique (qui amne lire des
biographies romances, des documentaires, des
livres d'histoire, des histoires vcues sur un
drame quelconque : la perte d'un enfant, la
drogue, la vie avec un enfant handicap...) que l'effet
de rel ou d'authenticit (qui amne lire des
romans en sachant que a n'a pas exist mais
que c'est crit de telle faon que l' on y croit ).
Le lecteur peut ainsi faire comme si il lisait des
histoires relles, vraies, authentiques tout en
n'tant jamais compltement dupe de leur
caractre fictif (e.g. le cas d'une femme qui aime les
livres qui sortent du quotidien, de la vie , et qui
est du ct de l'identification admirative dont
parle Jauss, mais qui le fait sans la navet qu'on
prte gnralement ce type de lecture : elle sait
que c'est romanc, que c'est trop bien pour
tre vrai, mais elle cherche se dpayser ) (26).
Les romans l'eau de rose sont lus, en toute
connaissance du caractre dulcor des histoires,
parce que leur structure narrative rcurrente
22

met la lecture hache, discontinue de ceux qui

lisent par petits bouts et ne veulent pas
perdre le fil de l'histoire (27) { quand on prend un
livre qui est assez compliqu, il faut pas trop le
lcher et, comme moi je suis souvent prendre
un livre et puis, je lis cinq pages et puis aprs je
vais faire autre chose, je me mets pas dans ma
lecture systmatiquement, alors ces petits livres
qui... on peut toujours les lcher pour pouvoir les
reprendre, on comprendra toujours l'histoire ).
y 'a eu le dernier bouquin que j'ai lu qui m'a
vraiment plu (...) c'est Jamais sans ma fille de
Betty Mahmoody (...) surtout ce qui m'a
vraiment plu, qui m'a vraiment boulevers quoi,
c'est le courage de cette personne, on se
demande comment, mme une enfant de 6 ans
peut arriver , physiquement, tenir le coup,
vivre dans ces conditions d'hygine,
psychologiquement, arriver tre, a me parait assez
dingue quoi ! (...) de vivre l'histoire, voil, mme
on s'imagine dans le pays quoi, on arrive
vraiment voir comment c'est quoi, c'est bien
dcrit
(Femme,
._
niveau brevet, 35
,- ans)v
.

lecture pragmatiquement ancre s'oppose

toutes les formes de lecture littrairement ancre,
qui prennent sens par rfrence d'autres
lectures, dans un fonctionnement de rfrences
littraires relativement autonome.

moi, je lis pas tout ce qui est trop intellectuel

finalement, parce que j'aime pas trop, mais
j'aime bien lire tout ce qui roman l'eau de
rose, (...) parce que a sort de la vie
quotidienne, du souci, du tracas, c'est vraiment
quelque chose de... on rve, on plane, et puis,
vous savez les romans l'eau de rose, dans
les Harlequin, ils sont pas si btes que a, y a
toujours dans un pays, et on apprend des fois
sur les pays telles et telles murs, telle et telle
coutume, c'est pas mal non plus, mais enfin
c'est vraiment du l'eau de rose, hein, faut
reconnatre, hein, c'est toujours beau, c'est le
Prince Charmant c'est... mais a fait rver, il
est beau, il est riche, et ils auront beaucoup
d'enfants, ils seront jamais malades (rire) (...)
c'est l'histoire qui varie, c'est le fond, hem,
finalement, mais enfin c'est parce que c'est de
la lecture qui est trs facile lire, et quand j'ai
pas envie de me compliquer...
(Femme, niveau CAP, 34 ans)
Au nom de tous les miens tout a, c'est un
livre que j'ai lu trois fois, quatre fois (...) c'est
une histoire relle, ils en ont fait un film y a
pas tellement longtemps (...) je l'ai lu plusieurs
fois, parce qu'il est prenant ce livre
(Femme, CAP, 43 ans)

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 j'hs du Pierre Beltemarre, des trucs

d'angoisse l, comme il crit des histoires
vraies, j'Iis a, sinon des autres romans ?, non
j'Iis pas
(Homme, niveau CAP, 26 ans)
(livres) tout c'qui est en rapport avec la
maladie de ma mre dj, tout c'qui est maladie
infantile, style psychose des enfants et tout (...)
sur la drogue, ouais, a j'ai lu pas mal de livres
sur la drogue, parce que j'ai pas mal d'amis qui
s'droguent, c'est pour a, alors j'Iis pas mal de
livres l-dessus
(Homme, niveau CAP, 22 ans)
Si certains de nos lecteurs disent aimer les gros
livres, c'est parce que, comme dit l'un d'entre
eux, on peut vivre longtemps avec eux. Vivre le
texte plutt que le prendre pour ce qu'il est ,
savoir un texte (les avant-garde littraires ont
toujours soulign ce fait apparemment vident mais
qui, en fait, ignore les modes pratiques de lecture
constituant des dngations pratiques de cette
vidence ), voil la dfinition sociale implicite
de la lecture de romans chez ces lecteurs. Le
succs social des sagas littraires ou tlvises
(sries amricaines, feuilletons franais) mettant
en scne des familles (parfois opposes) et leurs
membres aux caractristiques psychologiques
bien dfinies trouve ainsi sans doute son principe
dans ces dsirs socialement constitus de
participation et/ou d'identification.
Les lectures romanesques apprcies sont
celles qui rendent possible l'adhsion, la
participation, l'identification, positives ou ngatives,
l'histoire et qui permettent ainsi de faire travailler,
sur un mode imaginaire, les schmas de sa propre
exprience. On peut dire que, pour certains
lecteurs, la lecture de romans permet de lire des
modles situationnels, des modes de
comportements, des solutions (ractions, comportements...)
des situations heureuses, difficiles ou
problmatiques. Bref, le roman livre aussi, pour ceux qui
veulent le lire ainsi, des modles de
comportements, des normes de comportements, des rles,
des schemes d'action, de raction, de perception,
de rflexion et peut tre lu comme un manuel ou
un guide de savoir-vivre. La littrature (vs la
thorie) livre des cas plutt que des rgles, des
situations plutt que des thories. L'activit du
lecteur populaire peut tre parfois compare une
sorte de rapprochement jurisprudence! entre des
situations vcues et des situations crites.

Les lecteurs mettent donc souvent en uvre

des formes varies d'identification (Jauss dgage
plusieurs types d'identifications possibles : l'identification admirative par rapport un hros
meilleur que soi , l'identification par
sympathie semblable soi , l'identification cathartique qui sort le lecteur de ses soucis rels et le
plonge dans la souffrance ou la difficult d'un
hros ) totalement rejetes comme naves
par les lecteurs lgitimes, c'est--dire par ceux
qui privilgient la forme par rapport au thme (ou
la valeur thique de l'histoire) (28).
moi, j'aime pas le roman de phrases... non,
terre terre, qu'on peut vivre, voyez (...) du
rel pas trop romanc (...) La Bicyclette bleue,
a se passait pendant la rsistance, et y a des
passages qui m'ont rappel, moi aussi, mon
enfance, c'tait la campagne, les Allemands,
j'ai une cicatrice l (...) Et quand les Allemands
sont rentrs dans mon petit pays, j'tais une
petite fille, je suis tombe sur le gravier, a
m'avait marqu, j'ai eu une cicatrice, j'ai vu ces
grands hommes, l, avec leurs bottes sur le
gravier, j'ai tellement eu peur que je me suis
affale de tout mon long, je suis vite rentre
chez mes parents : "Maman maman", a
m'avait marqu, voyez, et dans ce livre La
Bicyclette bleue, y a beaucoup de passages...
alors, voyez, tous ces petits trucs l, j'tais
la campagne, a m'est rest et dans Bicyclette
bleue j'ai retrouv des trucs, et c'est bien a
(Femme, certificat d'tudes, 56 ans)
II arrive frquemment que le livre puisse jouer
un rle quasi- rparateur la suite de drames
( a aide normment dans les moments
difficiles ). Par exemple, une lectrice lit un roman
parlant d'une femme malheureuse d'avoir perdu
un frre qu'elle aimait, alors qu'elle vit la mme
situation. Pourquoi, aprs un tel drame, se
plonger dans un roman qui remue le couteau dans la
plaie ? En fait, la lecture permet de faire
travail er son chagrin, son exprience douloureuse pour
mieux l'accepter, pour essayer de donner du sens
ce qui est insens et insupportable ( y a pire
que nous, on le sait, mais si on le lit pas, si on le
voit pas, il faut le ressentir et moi a m'a
beaucoup aid par ces livres l ).
De mme, il y a un refus trs net chez ces
lecteurs de ce qui empche la participation. Dans
Lectures populaires : les modes d'appropriation des textes

23

de nombreux entretiens, les lecteurs disent leur

volont d'tre pris dans l'action, de vivre les vies
des hros.

j'avais commenc lire un bouquin, Les

grands sillons, de Jacques Lanzman, et j'sais
pas pendant 20 ou 30 pages a m'a nerv un
peu, j'tais pas pris dans le bouquin, donc l
j'I'ai referm, et puis j'I'ai jamais rouvert (...) y a
des passages au dpart qui sont un peu
chiants, des personnes qui s'prsentent ou qui
rencontrent une personne, c'est pas dans
l'action encore, quoi, disons qu'il doit y avoir
un chapitre o c'est pas dans l'action quoi,
sinon, des bouquins, j'en n'ai pas pas lu
normment, y en a qu'un qui m'a bott, j'I'ai lu
quand j'tais l'cole, c'est Flash, c'est un
mec qui, un auteur qui part en Inde, et puis qui
s'dope quoi, il est bien fait en plus ce bouquin,
il crit vraiment tout quoi, moi c'est un bouquin
qui m'avait bien plu quoi
(Homme, niveau CAP, 24 ans)

LECTURE SCIENTIFIQUE ET TECHNIQUE

L'intrt trs prononc chez certains de ces
lecteurs pour des ouvrages scientifiques (livres sur
l'astronomie, l'cologie, la mcanique, l'lectricit,
la physique, encyclopdies mdicales...) marque
l'envie de connatre le fonctionnement des choses,
les mcanismes du rel, les secrets de la nature,
etc. (Qu'est-ce que la pluie, un nuage ? Pourquoi
neige-t-il ? Pourquoi avons-nous des yeux de telle
ou telle couleur ? Quel est le secret des
pyramides ? Quelle est l'origine de l'homme, de la
terre, du systme solaire... ? Qu'est-ce que le
cancer ?). Des revues telles que le Reader's digest
sont souvent apprcies pour cela : elles mlent
anecdotes, aventures et vulgarisations

ques (parfois prsentes sous forme d'anecdotes

et d'aventures).
Ce got pour les ouvrages qui expliquent les
fonctionnements rels (physiques, naturels...) est
trs li l'affinit pour des textes qui s'annulent
comme tels pour noncer le rel. L encore, il y a
un intrt profond pour des choses vraies ,
pour l'explication de phnomnes rels et souvent
un peu mystrieux (le triangle des Bermudes, les
pyramides...).

CONCLUSION
Aux dispositions thoriques, esthtiques ou
politiques (selon les imprims que l'on
considre) (29) s'opposent les dispositions thico-pratiques et pragmatiques des hommes et des femmes
de milieux populaires (30) qui, lorsqu'il s'agit de
littrature, engagent un got profond pour la
participation et l'identification : on veut vivre la vie des
personnages, s'identifier au hros ou le dtester,
mais, dans tous les cas, on a une raction aux
personnages crits du mme type qu'aux
personnages de la vie relle. Cette esthtique populaire,
ce mode populaire d'appropriation des imprims
qui est indissociable d'une thique, ne signifie pas
que ces adultes soient incapables de faire de la
thorie , d' analyser ou de considrer le style
des uvres, mais qu'ils exigent un rapport plus
direct, une rfrence plus immdiate des
configurations pratiques ou a des schmas exprientiels prcis. La connaissance, par l'ensemble des
enseignants, de l'existence de gots et
d'investissements spcifiques en matire de lecture dans
des milieux sociaux faible niveau de diplme,
peut constituer un pas vers une meilleure
articulation de ces gots et dispositions pralables et des
dispositifs pdagogiques.
Bernard Lahire
Universit Lumire Lyon 2
Facult d'anthropologie et de sociologie
G.R.S., URA 893, CNRS

NOTES
(1) Je remercie Anne-Mane CHARTIER pour sa lecture critique
de ce texte.
(2) La premiere recherche constitue initialement la contribution
sociologique a une recherche interdisciplinaire (avec deux
24

psycholinguistes franais, J.-M.BESSE et A. MESSEGUE),

intitule Les Pratiques d'criture et de lecture d'adultes
salaris peu qualifis , finance par le Ministre de la
Recherche et de la Technologie, Dpartement Homme,
Travail et Technologies dans le cadre du Programme de re-

Revue Franaise de Pdagogie, n 104, juillet-aot-septembre 1993

cherche Formation et Apprentissage des Adultes Peu

Qualifies . La seconde recherche a ete ralise dans le cadre
de la Facult d'anthropologie et de sociologie de
l'Universit Lumire Lyon 2.
(3) Saisir le sens d'une pratique telle que la lecture chez ceux
qui, statistiquement, sont les plus faibles lecteurs, est une
condition pralable toute politique de dmocratisation de
la lecture. La sociologie des rapports diffrencies aux
imprimes permet, entre autres, d'viter les reductions
conomistes du type : Plus on offre des imprimes, plus on
accrot la lecture et le nombre des lecteurs. Cf. les
reflexions trs justes de Jean-Claude PASSERON dans Le
Raisonnement sociologique. L'espace non-popprien du
raisonnement naturel, Paris, Nathan, 1991, Le
polymorphisme culturel de la lecture. A propos de l'illettrisme , pp.
335-345.
(4) Ainsi Pierre BOURDIEU remarque que la lecture c'est ce
qui apparat spontanment quand on va avoir du temps
ne rien faire, quand on va se trouver enferme seul quelque
part , La lecture : une pratique culturelle , Pratiques de
la lecture, (dir. Roger Chartier), Marseille, Ed. Rivages,
1985, p. 225. Or, il faut rester trs prudent vis vis des
explications sociologiques ou des justifications fournies par
les enqutes eux-mmes je n'ai pas le temps en
termes de temps disponible . Pourquoi tel ouvrier,
lorsqu'il a du temps, pratique-t-il plutt le football que la
lecture ? Pourquoi telle employe qui a le mme emploi du
temps qu'une autre lit-elle 20 livres par an alors que sa
collgue n'en lu aucun ?
(5) II faut noter qu'aucune tude sociologique n'a vraiment
montre ce que font, aujourd'hui, les lecteurs
non-populaires de leur lecture. Dans l'tat actuel des recherches
sur l'appropriation des textes, on est contraint se servir
de categories de diffrenciation, telles que disposition
thique et disposition esthtique , qui ont t tablies
propos des gots en matire de consommation culturelle en
general (voir notamment P. BOURDIEU, La Distinction,
Pans, Ed. de Minuit, 1979). Je dois cette precision a AnneMarie CHARTIER.
(6) Voir R. CHARTIER, Lectures et lecteurs dans la France
d'Ancien Rgime, Paris, Seuil, 1987 et spcialement,
Avant-propos , pp. 7-21 et M. DE CERTEAU, L'Invention
du quotidien. Arts de faire, Pans, 10/18, 1980, et
spcialement chapitre XII : Lire : un braconnage , pp. 279-296.
(7) Voir D. F. MCKENZIE, La Bibliographie et la sociologie des
textes, Pans, Ed. du Cercle de la Librairie, 1991, 119 p.
(8) Voir B. LAHIRE, Les pratiques populaires de la lecture ,
Voies livres, Pratiques et apprentissages de l'crit, V54,
octobre 1991, 11 p.
(9) Les Pratiques culturelles des Franais. 1973-1989,
Dpartement des Etudes et de la Prospective, Ministre de la
Culture et de la Communication, Pans, La Dcouverte/La
documentation franaise, 1990, p. 81 et p. 88.
(10) Ibid, p. 90.
(11) Voir, sur les manires scolaires de dfinir la lecture, A.-M.
CHARTIER et J. HEBRARD, Discours sur la lecture (18801980), Pans, Etudes et recherche, BPI, Centre Georges
Pompidou, 1989 et spcialement Troisime partie:
Discours d'Ecole, pp. 169-394.
(12) F. FOUQUIER, Lectures de jeunes et pratiques culturelles
de classes, Thse de doctorat de 3e cycle, Universit de
Bordeaux II, juin 1976, 260 p.
(13) Toutes les enqutes en milieux populaires constatent ce
fait. Cf. notamment N. ROBINE, Les Jeunes travailleurs et la
lecture, Pans, La documentation franaise, 1984, 266 p. et
J. BAHLOUL, Lectures prcaires : tude sociologique sur les
, faibles lecteurs, Pans, Ed. BPI-Centre G. Pompidou, 1988,
128 p.
(14) Cela ne signifie pas, comme le voudrait le mythe d'une
lecture lettre exclusivement littraire, que les lecteurs plus
diplmes ignorent les lectures pragmatiques, mais que leur

champ de lecture, plus tendu, leur donne l'occasion de

mettre en uvre d'autres modes d'appropriation des textes
(esthtique, politique, thorique...) que leur formation
scolaire, notamment, les a aides construire.
(15) Nombre d'enqutes disent ne pas possder de bibliothque
et avoir des livres un peu partout dans la maison. Or, on
peut considrer la disposition spatiale des livres comme
une conception objective de la lecture. La bibliothque,
comme lieu de rangement et d'exposition des livres, est
comme l'objectivation d'une pratique autonome de la
lecture. Les livres sont mis a part, detaches des activits et
fonctions sociales diverses. Lorsque la bibliothque est
inexistante, c'est parce que les diffrents imprimes sont
dissmines dans les diffrents lieux de leurs fonctions
pratiques : le livre de cuisine dans la cuisine, le livre de
bricolage avec les outils, le livre d'automobile dans la voiture ou
le garage, les livres sur le tricot avec les lames et les
aiguilles, et ainsi de suite.
(16) Le fait qu'un certain nombre de ces lecteurs parlent parfois
de livres ou de bouquins pour dsigner tout imprime
(journal, magazine, revue, livre) est sans doute l'indice
d'une faible pratique de lecture. On sait que plus on
pratique une activit et plus on dispose de termes marquant des
differences plus fines (Cf. R. ESTABLET, L'Ecole est-elle
rentable?, Pans, P.U.F., 1987, p. 218). Toutefois, cette
indiffrenciation des genres d'imprims pourrait bien
indiquer l'existence d'un mode d'appropriation similaire d'un
type d'imprim l'autre, alors que des lecteurs plus
lgitimes ne penseraient jamais assembler le journal, la revue
et le roman parce qu'ils mettront en uvre une lecture
spcifique dans chaque cas.
(17) Les Pratiques culturelles..., op. cit., p. 93-94.
(18) Op. cit., p. 23.
(19) Pour des faits analogues concernant les rponses aux
sondages politiques, voir P. BOURDIEU, La Distinction, op. cit.,
p. 470.
(20) H. R. JAUSS, Pour une esthtique de la rception, Paris,
Gallimard, 1978, p. 76.
(21) J.-M. GOULEMOT voque la notion trs intressante de
bibliothque comme ensemble de textes partir duquel
est produit le sens d'un texte lors de sa lecture. Toutefois,
cette notion de bibliothque nous attire d'emble plutt du
cte des modes d'appropriation lgitimes des textes. Il faut
donc relativiser sociologiquement cette
lecture-references : cette lecture, qui ne se fait que dans le rapport
d'autres lectures pralables, n'est pas le mode de lecture
de ceux qui lisent en faisant reference non des livres mais
des schemes thico-pratiques d'expriences. Cf. De la
lecture comme production de sens , Pratiques de la
lecture, op. cit., pp. 90-99.
(22) H. R. JAUSS, op. cit., p. 147.
(23) P. BOURDIEU, op. cit., p. 36.
(24) Voir N. ROBINE, op. cit., p. 50. Les enqutes de notre
enqute par questionnaire sont peu amateurs de littrature
classique et de posie ou de thtre (19 %), un peu plus de
romans de science-fiction ou policier (38 %) ou de genres
biographiques ou autobiographiques (37,5 %) mais, en
revanche, ils apprcient les documentaires sur la nature, les
animaux... (54 %) et consultent frquemment les
encyclopdies et dictionnaires (58 %).
(25) Les personnes interviewees (exclusivement les femmes) font
aussi reference aux series Histoires vraies de l'ex-cmquieme chane de television franaise qui prsentaient des
telefilms, amricains le plus souvent, sur des sujets
brlants d'un point de vue thique un fils qui se drogue, un
demi-frre et une demi-sur qui tombent amoureux l'un de
l'autre, le viol... Ces telefilms sont suivies de dbats
renforant ainsi la lecture thique du tlfilm (ex : Les valeurs
morales sont-elles en danger ?).
(26) Voir, pour des analyses proches concernant les textes
gueux au XVIIIe sicle, R. CHARTIER, Lectures et lecteurs...,
op. cit., p. 275.
Lectures populaires : les modes d'appropriation des textes

25

Pour des faits similaires concernant les livres de la

(27) Bibliothque
bleue au XVIIe sicle, voir R. Chartier, Du livre au
lire , Pratiques de la lecture, op. cit., pp. 62-88.
(28) P. BOURDIEU, op. cit., p. 34.
(29) Et qui supposent toutes une attention spcifique l'activit
langagire en tant que pratique autonome (theories,
problmatiques politiques, courants esthtiques et styles...), i.e.
un rapport reflexif au langage. Cf. B LAHIRE, Culture crite

26

et ingalits scolaires. Sociologie de l' chec scolaire

l'cole primaire, Lyon, PUL, 1993, 310 p.
(30) Nos recherches montrent aussi des differences secondaires
assez importantes entre femmes et hommes. Les femmes
sont notamment de plus fortes lectrices, en particulier de
romans, que les hommes de mme milieu qui, associant la
lecture de longs textes a une pratique passive et, du
mme coup, feminine , la rejettent plus frquemment Cf.
B LAHIRE, La Raison des plus faibles, Lille, PUL, 1993,
188 p.

Revue Franaise de Pdagogie, n 104, juillet-aot-septembre 1993