As funciona el cerebro

enamorado

El amor ha sido, desde siempre, un tema central para la humanidad, sirviendo de fuente de
inspiracin para la poesa, la msica, la pintura y el arte en todas sus formas. En los ltimos
aos, gracias al desarrollo de modernas tcnicas de imagen que permiten observar
directamente lo que pasa dentro de nuestras cabezas, el amor se ha convertido en un tema
de inters tambin para la ciencia.
El rea cerebral ms potentemente activada en los cerebros enamorados parece ser, con el
consenso de todos los estudios de neuroimagen publicados hasta la fecha, el
ncleo accumbens. Esta estructura constituye, en asociacin con otras, lo que se
denomina sistema de recompensa del cerebro, cuya activacin resulta en una profunda
sensacin de placer y euforia. Los estmulos capaces de desencadenar esta emocin son
muy diversos, incluyendo el sexo, la exposicin a situaciones, personas o ambientes
nuevos, poco familiares, y un largo etctera. El sistema de recompensa se encarga de
reforzar la asociacin entre un estmulo capaz de generar placer y el estado eufrico al que

Qu le pasa a tu cuerpo cuando te enamoras?

Muy frecuentemente, las parejas dicen sentirse ms unidas despus de
realizar un viaje juntas. Esta sensacin no es una fantasa sino que
parece tener unfundamento neuroqumico real. Se cree que, al
enfrentarse de forma permanente a la novedad, la activacin de este
sistema refuerza la asociacin entre la sensacin de placer y la
presencia de la otra persona, lo que contribuye a consolidar los lazos
afectivos. Todas lasdrogas adictivas se caracterizan por estimular este
sistema, como hace el amor. Aunque todava- no se lo considera
formalmente, el amor es un sentimiento potentemente adictivo.
Ahora bien, si se analizan los criterios diagnsticos de la adiccin se
descubre un patrn conductual sobrecogedoramente similar al del
enamoramiento.
As, el adicto muestra una conducta de ansia exagerada e
irreprimible por conseguir la droga; emplea mucho tiempo y
esfuerzo en actividades relacionadas con la obtencin de la sustancia,
como desplazarse largas distancias o realizar, sin disgusto, los
formidables movimientos que se requieren para la cpula, aun
habindose ejercitado duramente en otros menesteres a lo largo del da;
y antepone el consumo de la sustancia a sus actividades sociales,
laborales o recreativas, descuidndolas. El parecido es manifiesto.
Con todo, el aspecto ms frustrante de la adiccin es su persistencia.
La exposicin a recordatorios del consumo de drogas, como lugares
asociados al uso previo, puede ocasionar una recada, incluso dcadas
despus de superar la adiccin. En el caso del amor, todos sabemos que
una cancin, una fotografa o un camino de vuelta a casa pueden tener
el mismo efecto, reavivando la extinta llama del amor y abrasndonos
por dentro.

El lado oscuro de la oxitocina, la hormona

del amor
La oxitocina, esa hormona producida en el hipotlamo y secretada por la
glndula pituitaria posterior, ha resultado tener un efecto en nosotros similar al
que nos produce beber alcohol. As lo atestigua el ltimo estudio llevado a cabo
por un equipo de cientficos de la Universidad de Birmingham (Inglaterra) que
recoge la revistaNeuroscience and Biobehavioral Reviews.
La hormona del amor tambin oculta un lado oscuro. Esta sustancia
qumica clave en nuestras decisiones sobre interacciones sociales (con
conductas prosociales como la generosidad, la empata o el altruismo) y
reacciones ante parejas romnticas tiene ms semejanzas con los efectos del
alcohol de lo que se pensaba.
Pusimos en comn las investigaciones sobre los efectos de la oxitocina y del
alcohol yacabamos impactados por las increbles semejanzas entre
ambos compuestos. Ambas parecen apuntar a diferentes receptores en el
cerebro, pero causar acciones comunes sobre la transmisin GABA en la
corteza prefrontal y las estructuras lmbicas. Estos circuitos neurales
controlan la forma en que percibimos el estrs o la ansiedad,
especialmente en situaciones sociales tales como entrevistas, o tal vez
incluso despertando el coraje para pedir a alguien una cita. La oxitocina y el
alcohol pueden hacer que estas situaciones parezcan menos desalentadoras,
explica Ian Mitchell, lder del estudio.
As, los investigadores han descubierto tras revisar mltiples estudios relativos
a la oxitocina y el alcohol, que el consumo frecuente tanto de alcohol (algunas
copas de ms) como de oxitocina (inhalndola a travs de un spray nasal)
provoca ms agresividad, ms envidia, nos desinhibe, puede limitar nuestra
sensacin de miedo que normalmente nos alerta acerca de los riesgos, por lo
que nuestra confianza aumenta pese a que en circunstancias normales
lo veramos como introducir un riesgo innecesario en nuestra vida.
No creo que vayamos a ver un momento en que la oxitocina se utilice
socialmente como una alternativa al alcohol. Pero es un neuroqumico
fascinante y, lejos de los asuntos del corazn, tiene un posible uso en el
tratamiento de la psicologa y las condiciones psiquitricas. Entender
exactamente cmo se altera nuestro comportamiento podra proporcionar
beneficios reales para muchsimas personas, aclara Steven Gillespie, coautor
del estudio.

La hormona del amor tiene el mismo

efecto en los perros que en los humanos
Est demostrado que la oxitocina, llamada hormona del amor,hace que los
seres humanos nos volvamos ms generosos, confiados y sociales. Ahora, un
equipo de investigadores de la Universidad de Emory en Atlanta (EEUU) ha
descubierto que esta hormona tiene tambin el mismo efecto en muchas
especies de mamferos, como los perros.
Para averiguarlo, contaron con la participacin de 16 perros de ms de 1
ao de edad, con sus correspondientes dueos. Los cientficos rociaron el
hocico de algunos perros con oxitocina y a otros con una solucin salina.
Posteriormente los caninos fueron llevados a una habitacin en la que se
encontraban sus dueos. Previamente, los expertos haban pedido a sus
dueos que ignoraran cualquier caricia o saludo de su perro.
Los investigadores descubrieron que los perros que haban sido rociados
con oxitocina eran ms propensos a oler, lamer o dar la pata a sus
dueos que los que recibieron la solucin salina. De la misma forma,
tambin pasaban mucho ms tiempo mirndolos a los ojos que los perros que
no haban recibido el aerosol de oxitocina.
El estudio, que ha sido publicado en la revista Proceedings of the National
Academy of Sciences, revela que la oxitocina no slo se produce entre los
mamferos durante la reproduccin, sino que puede ayudar a formar y
mantener relaciones sociales entre diferentes especies, como en este
caso entre humanos y perros.

Qu sustancias
qumicas libera el
cerebro
enamorado?
Segn Domeena Renshaw, investigadora del Departamento de
Psiquiatra y Neurociencia del Comportamiento de la Universidad de
Loyola (EE UU), enamorarse genera en el organismo una autntica
"inundacin" de sustancias qumicas que nos hacen sentir bien, y que
tambin son responsables de reacciones fsicas como el enrojecimiento
de las mejillas, la sudoracin de las palmas de las manos y la
aceleracin del latido cardaco. Concretamente el "cocktail" cerebral de
los enamorados est formado por dopamina, adrenalina y
norepinefrina. La dopamina provoca sentimientos de euforia, mientras
que la adrenalina y la norepinefrina hacen que el corazn lata con fuerza
y nos quitan el sueo.
Por otra parte, escaneando el cerebro de personas enamoradas con
resonancia magntica se ha descubierto que el sentimiento amoroso
aumenta el flujo de sangre hacia el centro de placer del cerebro de
manera similar a lo que sucede cuando nos hacemos adictos a las
drogas. A esto se suma que cuando nos enamoramos descienden los
niveles de serotoninaen nuestras neuronas, lo que explica por qu al
principio de una relacin "no tenemos ojos para nada ms que
para nuestra pareja", aclara Renshaw.

Confirmado: el amor engorda

Las conclusiones de la encuesta XLS Medical llevada a cabo por la
Sociedad Espaola para el Estudio de la Obesidad (SEEDO) y realizada a
2.314 personas (99% mujeres y 1% hombres), han revelado que cuando
se forma una pareja se pueden ganar hasta 4,5 kilogramos.
Avalado por los resultados del 81% de los participantes.
Por qu se coge peso? Fundamentalmente por tres motivos: el
perodo de relajacin que sigue al enamoramiento intenso, las
discusiones y, posteriormente, el perodo de embarazo. Respecto al
primero, el 73% de las encuestadas considera que controlar el peso es
muy importante cuando se est buscando pareja; sin embargo, este
porcentaje baja al 68% cuando ya est consolidada la relacin, lo que
indica que cuando se est en mitad de una relacin se tiene mucha
menos conciencia de lo importante que es mantener el peso idneo
explica Vctor Godoy, coautor del estudio. Las discusiones o las
rupturas tambin son motivo de comer sin necesidad (de hecho el
51% acude a los dulces o similares), y por tanto, para engordar o ganar
peso. La mayora de las veces no comemos porque necesitamos
alimentarnos, sino por otros muchos impulsos que nos llegan en cada
momento, aclara Godoy.
Cuando una relacin est consolidada, el picoteo por la tarde o
despus de la cena es mucho ms frecuente que cuando se est

buscando pareja. De la misma forma, otra de las conclusiones del

estudio es que cuando se est soltero o en bsqueda de pareja, la vida
social es mucho ms fluida y continua que cuando la relacin est
asentada o cuando se produce una ruptura. Respecto al peso, al 92%
de las encuestadas le gustara perder peso sin importar la etapa
sentimental en la que se encuentren. Es
fundamental llevar un control del peso
corporal pero no es necesario hacerlo
semanalmente, se recomienda una vez al
mes, explica Carmen Pardos, coautora del
estudio.

El amor alivia el dolor

Los sentimientos intensos y apasionados de amor
pueden proporcionar un alivio para el dolor de
forma similar a los analgsicos o a ciertas drogas como la
cocana, segn un estudio del Centro Mdico de la
Universidad de Stanford que se publica en la revista PLoS ONE. Segn explica
Sean Mackey, responsable del estudio, "cuando las personas se encuentran en
la fase del amor ms apasionada existen alteraciones significativas en
su estado de nimo que impactan sobre su experiencia del dolor".
Los investigadores reclutaron a 15 universitarios, ocho mujeres y siete
hombres, y les pidieron que trajeran fotos de sus enamorados y de un conocido
de igual atractivo. Los autores despus expusieron sucesivamente las
imgenes ante los sujetos mientras que calentaban un estimulador trmico
controlado por ordenador y situado en la palma de la mano para causar un
dolor leve. A la vez, los cerebros de los participantes eran escaneados a travs
de imgenes de resonancia magntica funcional.
Los voluntarios fueron evaluados segn sus niveles de alivio del dolor mientras
eran entretenidos con una tarea de asociacin de palabras. Existen evidencias
de que la distraccin alivia el dolor, y los investigadores queran asegurarse de
que el amor no slo funcionaba como una distraccin del dolor.
Los resultados mostraron que tanto amor como distraccin reducan el dolor,
ambos en mayor medida que cuando se concentraban en la foto del conocido
atractivo, pero los dos mtodos de reduccin del dolor utilizaban mecanismos
cerebrales diferentes.
Younger seala que con la prueba de distraccin, los mecanismos cerebrales
que conducen a la liberacin del dolor eran en su mayor parte cognitivos. Sin
embargo, ?la analgesia inducida por el amor est mucho ms asociada

con los centros de recompensa del cerebro y parece implicar aspectos

cerebrales ms primitivos, activando estructuras profundas que podran
bloquear el dolor a un nivel espinal, de forma similar a como funcionan los
analgsicos opioides", explica el investigador, que puntualiza que en estos
centros de recompensa participa la dopamina, un neurotransmisor que influye
sobre estado de nimo, recompensas y motivacin.

Es posible no enamorarse nunca?

A nivel biolgico, el amor es fruto de un sano
bioqumico. Los cerebros de los amantes estn

desequilibrio
inundados

de un neurotransmisor -molcula que lleva

mensajes entreneuronas- llamado dopamina.
sta se cuece en el sistema lmbico, la parte del
cerebro ms involucrada en las emociones. Las
personas con el sistema neuroendocrino bien
ajustado tarde o temprano se enamoran. Es
inevitable. Ahora bien, trastornos como
la depresin y elautismo vienen de la mano de
desajustes hormonales a nivel cerebral. Por
ejemplo, unasobredosis de prolactina en el hombre y
andrgenos en la mujer alteran la capacidad
afectiva. Lo mismo sucede con ciertos trastornos
psicosomticos, como la alexitemia

de

Es el amor un trastorno psicolgico?

En la actualidad, y con los dos manuales de referencia psiquitrica en la
mano (Clasificacin internacional de enfermedades y problemas
relacionados con la salud (ICD), de la OMS, y Manual diagnstico y
estadstico de los trastornos mentales (DSM), de la Asociacin
Americana de Psiquiatra), el enamoramiento no aparece como una
condicin mdica, "pero s lo estn sus sntomas", como ha sealado
el escritor y psiclogo britnico Frank Tallis.
La caracterstica ms llamativa de las investigaciones en el siglo XX
radica en que rara vez se ha podido evitar el lenguaje de la
psicopatologa: "Cuando se abre la caja del amor, algo que se identifica
con una enfermedad aparece de manera invariable", advierte Tallis. El
criterio del DSM para determinar que nos encontramos ante un trastorno
mental es que "causa angustia clnicamente significativa o perjuicio en
lo social, laboral y otras reas de actividad". Pero cundo lo
consideramos clnicamente significativo? Beber los vientos por alguien,
desde luego, puede incapacitarnos o hacernos sufrir terriblemente.
Cuntas personas, despus de declararse enamoradas, pueden trabajar
como si nada al da siguiente?

Encontrarse en ese estado conlleva una serie de sntomas que,

en otras situaciones, efectivamente, sugeriran un problema
psiquitrico.

Los hombres que sonren tienen ms

posibilidades de encontrar pareja
A pesar de que los chicos malos suelen ser los que al parecer ms
suspiros provocan, un reciente estudio llevado a cabo por el
departamento de psicologa de la Universidad Senshu (Japn), la
Universidad de Oslo (Noruega) y la Universidad de Chieti (Italia), ha
concluido que los hombres con caras sonrientes son ms aptos
para una relacin a largo plazo que los que presentan un
semblante ms serio.
Para llegar a esta deduccin, los investigadores partieron de la conjetura
de qu forma perciban las mujeres a los hombres segn el tipo de
relacin que estuvieran buscando. As,218 estudiantes universitarias
de Japn, Noruega e Italia fueron reclutadas para evaluar el
atractivo de una serie de rostros masculinos divididos en dos

categoras: expresin neutra o sonriente. Las jvenes tuvieron luego que

decidir con cules de los rostros estaran dispuestas a comprometerse
en una relacin a largo plazo con posibilidad de acabar enmatrimonio y
cules simplemente para una relacin temporal o citas casuales. Los
resultados de la evaluacin demostraron que los hombres
sonrientes fueron vistos como los futuros mejores maridos,
esto es, la mejor eleccin de cara a una relacin estable.
En la segunda parte del estudio los expertos contaron con la
participacin de 71 estudiantes universitarias que tuvieron que clasificar
las mismas caras sonrientes o neutrales para averiguar qu cualidades
consideraban ms adecuadas segn el tipo de relacin: a corto olargo
plazo. Las participantes calificaron los hombres con caras sonrientes
como menos masculinos y menos maduros pero mucho ms
dignos de confianza en comparacin con los rostros de expresin
neutra.
Estos resultados estn de acuerdo con la idea de que las
caractersticas sociales y de cooperacin seran
fundamentalmente importante para las parejas a largo plazo,
pero no mucho para las relaciones a corto plazo debido a que la
cooperacin es necesaria para la crianza de los hijos en el primer caso,
pero no en el segundo, segn los autores.
El estudio, que ha sido publicado en la revista Evolutionary Psychology,
concluye as que si un hombre desea tener suerte en el amor, ante todo,
deber esbozar su mejor sonrisa

1. Cul de estas sustancias se libera en las primeras fases del

enamoramiento?
Acetilcolina
Dopamina
Insulina

Cuando nos enamoramos

liberamos dopamina, un
mensajero qumico
relacionado con el placer

2. Qu tiene que ver la oxitocina

con el amor?
Es una hormona que se libera en grandes cantidades durante el orgasmo
.Es una sustancia qumica que produce el organismo cuando sufrimos un
desengao amoroso.

La oxitocina se ha llamado la hormona del

es en vano: se libera en grandes cantidades
cuando tenemos un orgasmo,
adems, nos incita a tener relaciones
mongamas y a la fidelidad. Esta hormona
no solo est relacionada con el amor de
pareja: tambin tiene un papel muy
importante en la lactancia, provoca
contracciones durante el parto, nos
incita a ser generosos y nos ayuda a
reducir el estrs.

amor, y no

Qu es el amor?
El amor es un sentimiento de afecto universal que se tiene hacia una persona,
animal o cosa. Amor tambin hace referencia a un sentimiento de atraccin
emocional y sexual que se tiene hacia una persona con la que se desea tener
una convivencia bajo el mismo techo o relacin.

https://youtu.be/1CK9xnZIvkc
https://youtu.be/suPy0ZBkZJY