La fiebre amarilla, o vmito negro (tambin llamada la plaga americana), es

una enfermedad viral aguda e infecciosa causada por "el virus de la fiebre amarilla", que
pertenece a la familia de los Flaviviridae, y del gneroFlavivirus amaril.3 Es una causa
importante de enfermedad hemorrgica en muchos pases de frica y la zona norte
de Sudamrica que origina 30 000 muertes cada ao. En esas regiones es una
enfermedad endmica.4 Existe una vacuna efectiva pero no se conoce cura por lo que cuando
personas no vacunadas la contraen solo se les puede proporcionar tratamiento sintomtico.
La palabra amarillo del nombre se refiere a los signos deictericia que afectan a algunos
pacientes.5

Epidemiologia

La fiebre amarilla solo ocurre actualmente en frica, Sudamrica y el Caribe. 16 La mayora de

los brotes en Sudamrica ocurren entre personas que trabajan en las selvas tropicales
lluviosas, convirtindose por ello, en esas localidades, en una enfermedad ocupacional.
Es transmitida por la picadura del mosquito Aedes aegypti y otros mosquitos de los
gnerosAedes, Haemagogus17 y Sabethes, que se encuentran generalmente a menos de
1.300 metros sobre el nivel del mar, pero Aedes han sido hallados ocasionalmente hasta los
2.200 msnm, en las zonas tropicales de Amrica y frica. En la fiebre amarilla de transmisin
urbana hay que recordar que Aedes aegypti abunda en zonas hmedas alrededor del agua
estancada limpia, y slo pica durante el da.
La enfermedad puede permanecer localmente desconocida en humanos por extensos
perodos y sbitamente brotar en un modo epidmico. En
Centroamrica, Venezuela yTrinidad, tales epidemias se han debido a la forma de la
enfermedad (fiebre amarilla selvtica), que permanece viva en la poblacin de monos
aulladores y es transmitida por el mosquito Haemagogus, el cual vive precisamente en el
dosel forestal de las selvas lluviosas. El virus pasa a los humanos cuando las selvas altas
son taladas. Los obreros forestales pueden entonces transmitir la enfermedad a otros,
iniciando as una epidemia.18

El perodo de incubacin se sita entre los 3 y los 7 das.19 La duracin de la enfermedad en

caso de curacin es de una a dos semanas. Tras el perodo de incubacin cabe distinguir dos
formas clnicas: la leve y la grave o clsica.

Forma leve. Es poco caracterstica y slo se sospecha en zonas endmicas y

especialmente durante las epidemias. Comienza bruscamente con fiebre elevada,
escalofros y cefalea. Pueden existir,
adems, mialgias, nuseas, vmitos y albuminuria.20 Suele durar de 1 a 3 das y curar sin
complicaciones.

Forma grave o clsica. Tras un perodo inicial similar al anterior, en el que pueden
existir adems epistaxis ygingivorragia, se produce un descenso febril (remisin). A
continuacin reaparece la fiebre, se instaura ictericia (100% de los casos) y puede
aparecer insuficiencia heptica o renal con proteinuria (90%) y agravamiento de la ditesis
hemorrgica, con epistaxis abundantes, gingivorragia, punteado hemorrgico en
el paladar blando y hematemesis desangre negra y coagulada (vmito negro) (20% de
casos). Un signo clnico clsico es la existencia de bradicardia relativa a pesar de la fiebre
elevada (signo de Faget). Al inicio existe leucopenia con neutropenia. Los restantes
parmetros bioqumicos traducen slo la existencia de fallo orgnico nico o mltiple
(generalmente heptico o renal) ydeshidratacin (alteraciones inicas y del equilibrio
acidobsico).

Diagnstico[editar]
El diagnstico en zonas tropicales suele establecerse a partir de los datos clnicos. La
confirmacin del diagnstico requiere la demostracin de un ascenso al cudruple en el ttulo
de anticuerpos en un paciente sin historia reciente devacunacin frente a la fiebre amarilla y si
se han podido excluir reacciones cruzadas frente a otros flavivirus, o la demostracin
del virus de la fiebre amarilla, sus antgenos o genoma en tejidos, sangre o lquidos biolgicos.

Tratamiento[editar]

No existe tratamiento eficaz para la fiebre amarilla, justificando la importancia de la

vacunacin. En los casos graves est indicado el tratamiento sintomtico y de soporte,
particularmente la rehidratacin y el control de posible hipotensin. Lamortalidad global es del
5% en poblaciones indgenas de regiones endmicas, aunque en los casos graves, en
epidemias o entre poblaciones no indgenas, hasta el 50% de los pacientes pueden fallecer.
Ciertos casos resultan en insuficiencia renal aguda por lo que la dilisis es importante para el
tratamiento renal.

Pronstico[editar]
Reportes histricos han mostrado la tasa de mortalidad entre 1 de 17 (5,8 %) y 1 de 3
(33 %).21 Las notas informativas de la OMS para la fiebre amarilla, actualizadas en 2001, cita
que 15 % de los pacientes entrarn en una fase txicay que la mitad de ellos moriran entre
10 a 14 das, y la otra mitad se recuperara.22

Profilaxis[editar]
En 1937, Max Theiler, trabajando para la Fundacin Rockefeller, desarroll una vacuna para la
fiebre amarilla, la cual efectivamente protege a aquellas personas que viajan a reas
afectadas, manteniendo a su vez un medio de control de la enfermedad.
La profilaxis se realiza mediante el uso de una vacuna que es eficaz desde los 10 das hasta
diez aos despus de colocada y por medio de medidas de control que se basan en el
aislamiento de los enfermos para evitar en lo posible que sean picados de nuevo por los
mosquitos vectores, as como en la desinsectacin, el control de mosquitos y el empleo de
medios que eviten las picaduras (ropa protectora, repelentes, redes), aunque estas ltimas no
siempre son eficaces en el control del mosquito. 23 El mejor mtodo de control es la vacunacin
de la poblacin receptiva (habitantes de zonas endmicas y viajeros a stas).
Estudios recientes han descubierto un incrementado nmero de reas afectadas por
infecciones virales transmitidas por mosquitos y han justificado la investigacin y
financiamiento de vacunas.24 ,25

Un virus no es ms que un agente infeccioso que vive y se reproduce dentro de las

clulas vivas. Son tan diminutos que ni siquiera se ven directamente con microscopios
de luz y pueden infectar cualquier tipo de organismo, desde animales a plantas,
incluso bacterias. Se han hallado diversos tipos de virus en absolutamente todos los
ecosistemas del planeta y entre los conjuntos biolgicos, se trata de los ms
abundantes.
La estructura de un virus es muy simple. Se compone de dos o tres partes: el material
gentico a partir del ADN o ARN, una capa proteica protectora de estas molculas
genticas, y en ocasiones, una cubierta de lpidos que rodea a la protena cuando est
fuera de la clula. Los virus tienen formas helicoidales que pueden variar hasta ser
mucho ms complicadas. Se cree que estas estructuras tuvieron su origen en
fragmentos de ADN que se mueven entre las clulas (plsmidos) o en la evolucin de
algunas bacterias.

Cmo afectan los virus y cmo se propagan?

HEMERA/THI

La propagacin de los virus vara en dependencia del agente al que infecten. En las
plantas, los virus se transmiten por los insectos que se alimentan de la savia. En los
animales existen varias, una va de contagio muy comn es a travs de picaduras de
insectos. Los organismos que portan los virus se denominan vectores. Otra va de
transmisin es la area. Las influenzas suelen propagarse por la tos y los estornudos.
Las vas fecales y orales son de los modos contagio de virus ms frecuente entre las

personas y se producen por contacto. Los virusentran al cuerpo humano mediante los
alimentos y el agua. Tambin existen vas sexuales de propagacin como el caso
del VIH.
Las infecciones de los virus en los organismos animales producen una respuesta
inmunolgica que los protege y suele eliminar el agente patgeno. Se puede provocar
una inmunidad artificialmente a travs de vacunas que controlan un agente viral
especfico. Ahora bien, existen algunos virus que desarrollan mecanismos para evadir la
accin inmune como el SIDA y las hepatitis virales. Es importante saber que
los antibiticos slo tienen efecto en las bacterias, no en los virus. Muchas personas los
emplean cuando tienen procesos infecciosos sin saber que no slo es trabajo en vano,
sino que afectan su sistema inmunolgico. En la actualidad los cientficos trabajan en el
desarrollo de compuestos antivirales.

Microbiologa[editar]
Propiedades de vida presentes en los virus[editar]
Existen opiniones dispares sobre si los virus son una forma de vida 64 o estructuras orgnicas
que interactan con los seres vivos; aunque dentro de la comunidad cientfica ha permanecido
por aos el consenso cientfico de no considerar a los virus como estructuras biolgicas vivas.
Por ello algunos autores se refieren a ellos como organismos al lmite de la vida. 65 Por una
parte se asemejan a los organismos que tienen genes y evolucionan por seleccin natural,66 y
se reproducen creando mltiples copias de s mismos para autoensamblarse. Sin embargo,
carecen de estructura celular, la cual segn la teora celular es considerada la unidad bsica
de la vida. Adems, los virus no tienen un metabolismo propio, y necesitan una clula
hospedadora para crear nuevos productos. Por tanto, no se pueden reproducir en el exterior
de una clula husped (aunque bacterias como Rickettsia

cido nucleico[editar]
El cido nucleico en los virus contiene la informacin especfica y el potencial para modificar
operaciones en la clula infectada.68 Los cidos nucleicos son macromolculas constituidas
por cadenas de nucletidos, los cuales a su vez estn constituidos por una base nitrogenada
asociada a un azcar del grupo de las pentosas y a uno o ms grupos de fosfatos. Existen
cuatro posibles tipos de cido nucleico viral:69 ADN de cadena sencilla, ADN de cadena doble,
ARN de cadena sencilla y ARN de cadena doble. Virus que contienen cualquiera de estos
tipos de cido nucleico pueden ser encontrados tanto entre los fagos como entre los virus que
infectan a plantas o animales.70
El ADN de algunos bacterifagos se caracteriza por contener bases raras que substituyen
alguna o algunas de las bases normalmente presentes en el ADN. 70 El ADN de cadena doble
presente en algunos virus, se caracteriza por tener segmentos de cadena sencilla en ambos
extremos de la molcula. Debido a que son complementarias las secuencias de nucletidos
presentes en ambos extremos. El ADN naturalmente circular puede ser de cadena sencilla
como en el fago XI74,70 o de cadena doble, como en el virus SV4O. Existe evidencia de que
algunos virus ARN que producen infecciones en vegetales como el limonero y
la papa contienen molculas circulares de ARN.

Estructura[editar]
Diagrama de cmo se puede construir una cpside vrica a partir de mltiples copias de solo dos
molculas proteicas.

Los virus presentan una amplia diversidad de formas y tamaos, llamadas morfologas. Son
unas 100 veces ms pequeos que las bacterias. La mayora de los virus estudiados tienen
un dimetro de entre 10 y 300 nanmetros. AlgunosFilovirus tienen un tamao total de hasta
1400 nm, sin embargo, solo miden unos 80 nm de dimetro.71 La mayora de virus no pueden
ser observados con unmicroscopio ptico, de manera que se utilizan microscopios
electrnicos de barrido y de transmisin para visualizar partculas vricas.72 Para aumentar el
contraste entre los virus y el trasfondo se utilizan tinciones densas en electrones. Son
soluciones de sales de metales pesados como wolframio, que dispersan electrones en las
regiones cubiertas por la tincin. Cuando las partculas vricas estn cubiertas por la tincin
(tincin positiva), oscurecen los detalles finos. La tincin negativa evita este problema, tiendo
nicamente el trasfondo.73

Diagrama de la estructura del virus del mosaico del tabaco: el ARN viral est enrollado en la hlice
formada por subunidades proteicas repetidas.

Helicoidal
las cpsides helicoidales se componen de un nico tipo de capsmero apilado
alrededor de un eje central para formar una estructura helicoidal que puede tener una
cavidad central o un tubo hueco. Esta formacin produce viriones en forma de barra o
de hilo, pueden ser cortos y muy rgidos, o largos y muy flexibles. El material gentico,
normalmente ARN monocatenario, pero a veces ADN monocatenario, queda unido a la
hlice proteica por interacciones entre el cido nucleico con carga negativa y la carga
positiva de las protenas. En general, la longitud de una cpside helicoidal est en
relacin con la longitud del cido nucleico que contiene, y el dimetro depende del
tamao y la distribucin de los capsmeros. El conocido virus del mosaico del
tabaco es un ejemplo de virus helicoidal.79
Icosadrica
la mayora de virus que infectan los animales son icosadricos o casi-esfricos con
simetra icosadrica. Un icosaedro regular es la mejor manera de formar una carcasa
cerrada a partir de subunidades idnticas. El nmero mnimo requerido de capsmeros
idnticos es doce, cada uno compuesto de cinco subunidades idnticas. Muchos virus,
como los rotavirus, tienen ms de doce capsmeros y parecen esfricos, manteniendo
esta simetra. Los pices de los capsmeros estn rodeados por otros cinco
capsmeros y reciben el nombre de pentones. Las caras triangulares de stos tambin
se componen de otros seis capsmeros y reciben el nombre de hexones.80
El virus del Herpes tiene una envoltura lpida.

Envoltura
algunas especies de virus se envuelven en una forma modificada de una de las
membranas celulares, o bien es la membrana externa que rodea una clula husped
infectada, o bien membranas internas como la membrana nuclear o el retculo
endoplasmtico, consiguiendo as una bicapa lipdica exterior conocida
como envoltorio vrico. Esta membrana se rellena de protenas codificadas por el
genoma vrico y el del husped, la membrana lipdica en s y todos

los carbohidratos presentes son codificados completamente por el husped. El virus

de la gripe y el VIH utilizan esta estrategia. La mayora de virus envueltos dependen
de la envoltura para infectar.81
Complejos
los virus tienen una cpside que no es ni puramente helicoidal, ni puramente icosadrica, y
que puede poseer estructuras adicionales como colas proteicas o una pared exterior compleja.
Algunosbacterifagos (como el Fago T4) tienen una
Diversidad del genoma de los virus

estructura compleja que consiste en un cuerpo

icosadrico unido a una cola helicoidal (esta cola

Propiedad

Parmetros

acta como una jeringa molecular, atacando e

inyectando el genoma del virus a la clula

ADN

ARN

Ambos ADN y

husped),82 que puede tener una base hexagonal

con fibras caudales proteicas que sobresalgan.

cido
nucleico

ARN (Tanto ADN

como ARN)

Forma

Cadenas

Lineal

Circular

Segmentada

Monocatenarias

Bicatenarias

Bicatenarias con
regiones
monocatenarias

Sentido positivo
(+)

Sentido

Sentido negativo
()

Ambos sentidos
(+/)

Los poxvirus son virus grandes y complejos con una

morfologa inusual. El genoma vrico est asociado
con protenas dentro de una estructura discal central
conocida como nucleoide. El nucleoide est rodeado
por una membrana y dos cuerpos laterales de
funcin desconocida. El virus tiene una envoltura
exterior con una espesa capa de protena en la
superficie. La partcula en general es ligeramente
pleomorfa, con una forma que puede ir de la de un
huevo a la de un ladrillo.83
Algunos virus que infectan a
las Archaeas tienen estructuras
inusuales, que no estn
relacionadas con ningn otro virus
conocido. De igual manera, algunos
bacterifagos pueden tener
diferentes estructuras en cuanto a
su