In: Pereira, Claudio; Sansone, Livio. (Org.). Projeto Unesco no Brasil.

Salvador: Edufba,
2007, p. 321-344.
Artigo apresentado inicialmente no Colquio Internacional: O Projeto Unesco: 50 Anos
Depois - Maio 2004

Entre Troncos e Atabaques: Raa e Memria Nacional

Myrian Seplveda dos Santos

Resumo:
Esta apresentao ter como objetivo analisar como diferentes representaes do negro esto
presentes em alguns dos principais museus e colees do pas. Sabemos que museus edificam
e silenciam o passado, e, no que diz respeito memria do negro, preciso compreender, por
um lado, quem so aqueles que tm poder na construo das narrativas sobre o passado, que
significados so lembrados e esquecidos e qual a relao destas narrativas com prticas que
levam a prticas de descriminao e a desigualdades raciais. Por outro lado, embora pouco
considerado por cientistas sociais, preciso considerar que as disputas que se fazem em torno
da memria so tambm por ela configuradas.
Palavras-chave: memria, negro, museus, nao, imaginrio nacional, relaes raciais

2
Introduo: Negritude Brasileira
Embora, hoje, seja crescente a percepo de que populaes identificadas como
negras, de cor ou afro-descendentes tm sido, e ainda so, discriminadas na sociedade
brasileira, ainda h muito pouco consenso sobre causas, diagnsticos e solues de
desigualdades raciais. Como assegurar eqidade entre os diversos segmentos de sociedades
plurais? 1
As criaes dos museus afro-brasileiros em Salvador2 e So Paulo3 so pequenos
sinais de grandes mudanas. O objetivo destes museus divulgar uma nova imagem do negro
para o grande pblico. Neles encontramos a tentativa de valorizar obras de artistas negros e
objetos considerados de origem ou inspirao africana. Podemos compreender estes dois
museus como parte de um processo crescente de racializao da cultura brasileira 4, que
ocorre concomitantemente ao fortalecimento de uma agenda pblica que se volta para o
combate de desigualdades raciais a partir de polticas afirmativas. 5 Podemos dizer que
aqueles que hoje procuram ver-se como negros ou afro-descendentes6 esto conseguindo,
afinal, apoio pblico para fortalecerem suas imagens na esfera pblica, como tambm para
reescreverem e preservarem uma histria e imagem de nao.
Para muitos, entretanto, o fortalecimento de uma identidade negra ou afro-brasileira
resultado de uma poltica equivocada, que importa o sistema de classificao racial norteamericano, ignorando que a democracia racial e o processo de miscigenao no Brasil no
podem ser meramente identificados a falsas ideologias. 7 Estudos mostram que a cultura
africana est presente de forma marcante no cotidiano do brasileiro, sendo percebida a
1

Agradeo a Jos Neves Bittencourt, Mario Chagas, Elisa Larkin Nascimento e Luiz Henrique Sombra,
respectivamente diretor do Centro de Referncia Luso-Brasileiro do MHN, pesquisador do Museu da Repblica,
curadora da coleo de Abdias de Nascimento e fotgrafo das exposies aqui analisadas, pela ajuda no acesso
s exposies e pelas informaes que tanto me auxiliaram na interpretao das mesmas.
2
Em 7 de janeiro de 1982, foi inaugurado o Museu Afro-Brasileiro (MAFRO), em Salvador, a partir do
Programa de Cooperao cultural entre o Brasil e pases da frica, e atravs de um convnio firmado entre os
Ministrios das Relaes Exteriores e da Educao e Cultura, Governo da Bahia, Prefeitura de Salvador e
Universidade Federal da Bahia. O acervo do Museu composto de peas da cultura material de origem ou
inspirao africana e de objetos de origem brasileira, relacionados religio afro-brasileira na Bahia. O objetivo
da instituio ser um espao de referncia para aes de afirmao identitria.
3
Em 20 de junho de 2003, Dia Nacional da Conscincia Negra, foi oficialmente inaugurado, no Pavilho
Manuel da Nbrega, no Parque do Ibirapuera, o Museu Afro-Brasil, com o apoio dos governos estadual e
municipal de So Paulo. O Museu ter como curador Emanoel Arajo, artista, pesquisador, e muitssimo
prestigiado por seu desempenho anterior como diretor da Pinacoteca do Estado. Segundo Arajo, o museu ter
como objetivo preservar a memria do negro, tornando-se um espao de incluso social, um centro cultural de
histria, reflexo e auto-estima (Estado, 21/11/2003).
4
O termo raa aqui utilizado indica uma construo social e no diferenas biolgicas ou culturais
sedimentadas.
5
Para um levantamento, nos ltimos anos, de um conjunto de medidas de combate s desigualdades raciais, que
incluem polticas de ao afirmativa desenvolvidas pelo governo brasileiro, na tentativa de solucionar a
desigualdade socioeconmica existente entre indivduos de diferentes origens tnicas e raciais, ver Heringer,
2003.
6
Embora outras denominaes pudessem ser utilizadas, as denominaes negro e afro-descendente sero
utilizadas prioritariamente, seguindo a orientao assumida pelo movimento negro, que classifica a populao
brasileira em brancos e negros ou afro-descendentes (exceto indgenas e aqueles oriundos de pases asiticos),
com o objetivo de minimizar a rejeio negritude, e, rebater a hierarquia entre pardos e pretos. Como apontado
por diversos autores, esta classificao assumida por parcela pequena da populao, que majoritariamente
ainda se auto-classifica segundo um espectro de cores e traos fisionmicos (Telles, 2003: 103-136). Podemos
dizer, entretanto, que a categoria negro tem sido crescentemente utilizada pela populao brasileira em situaes
em que evidente a associao entre a construo de uma identidade prpria a reivindicaes polticas e sociais.
7
Ver, por exemplo, a crtica de Bourdieu & Wacquant sobre a imposio da dicotomia racial branco/negro
norte-americana sobre a percepo existente entre brasileiros de um contnuo de cor (Bourdieu & Wacquant,
2002).

3
participao tanto de brancos quanto de negros em prticas religiosas como umbanda e
candombl. A classificao racial no Brasil, ambgua, fluida, situacional e inconsistente,
relacionada a casamentos inter-raciais e reas residenciais comuns em ndices maiores do que
aqueles presentes em pases com classificaes raciais rgidas, como Estados Unidos e frica
do Sul (Telles, 2003: 103-135). A crtica se fortalece com estudos acadmicos que apontam
que, apesar de todos os avanos feitos pelo movimento dos direitos civis nos Estados Unidos,
a segregao racial responsvel pela formao de guetos e perpetuao de desigualdades
sociais (Massey&Denton, 1994).
Minha inteno neste trabalho a de contribuir para este debate analisando os
conflitos e disputas que ocorrem nas diversas representaes de negros que esto presentes
em alguns museus brasileiros, que, em grande parte, so instituies oficiais responsveis
pela preservao da memria nacional. A desconstruo das narrativas presentes nos museus
recente e caminha concomitantemente denncia de que construes identitrias so
instrumentos de poder. O tema das relaes raciais aparece aqui, portanto, entrelaado ao
tema da histria e da constituio da memria nacional.
Embora as anlises realizadas no mbito das cincias sociais pouca ateno dem para
a influncia da histria, da memria e da tradio nas construes do presente, fundamental
considerar que preservar o passado , tanto, selecionar eventos de acordo com as diretrizes
encontradas no presente, como, tambm, uma prtica social, que, como qualquer outra,
condicionada pelo processo histrico em que se insere. Assim sendo, como as construes da
memria do negro so tambm constitudas pelo imaginrio coletivo, preciso considerar
que as novas construes identitrias que se formam so tambm influenciadas pela idia de
miscigenao ou mestiagem, que est na base do imaginrio que constitui a nao.
Precisamos considerar, portanto, que no s o racismo, mas tambm os movimentos de
afirmao racial se do brasileira. 8 Considerando este duplo movimento inerente s
formaes identitrias, a investigao aqui desenvolvida ser desenvolvida em duas etapas:
inicialmente, sero analisados aqueles que tm poder na construo das narrativas sobre o
passado, que significados so lembrados e esquecidos e qual a relao destas narrativas com
prticas que levam a desigualdades raciais, e, em seguida, a relao entre raa, memria e
nao.

I. Narrativas dos Museus Nacionais: Quem e o qu construdo?

No Brasil, poucos autores tm investigado os significados associados a museus e
monumentos e pouqussimos so as manifestaes pblicas sobre as polticas de aquisio e
exposio desenvolvidas por estas instituies.9 como se acreditssemos que os museus,
enquanto casas da memria, guardassem objetos de um passado distante no tempo,
cumprindo a nobre funo de preservar um passado real e uma herana que comum ao
conjunto de cidados brasileiros.
Entretanto, quando nos perguntamos quem so aqueles que constroem as narrativas
que encontramos na grande maioria dos museus brasileiros, descobrimos que mais de 80%
8

Em Racismo Brasileira, Edward Telles traa uma instigante abordagem ao racismo, diagnosticando a
ocorrncia de uma segregao racial no Brasil, a partir de anlise demogrfica, trabalho etnogrfico e teoria
poltica (Telles, 2003).
9
Embora seja crescente o nmero de estudos que analisam as relaes de poder inerentes s representaes de
diversos setores da populao em monumentos, museus e outras instituies culturais associadas s construes
dos Estados Nacionais (Gillis, 1994; Savage, 1994; Poulot, 1997; Evans, 1999), no Brasil, ainda so poucos os
estudos que trabalham estes temas (Abreu, 1996; Gonalves, 1996; Santos, 2000; William, 2001).

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destas instituies so pblicas e financiadas, em grande parte, pelo governo. Segundo
Garca Canclini, na Amrica Latina, os museus fazem parte das ltimas instituies culturais
a serem amplamente financiadas pelos governos nacionais, uma vez que as demais atividades
artsticas j sobrevivem do mercado. No caso do Brasil, seu diagnstico correto, pois os
museus no s dependem, em grande parte, de financiamentos pblicos, como ainda
cumprem a funo de divulgar, para o grande pblico, narrativas, muitas vezes histricas, que
fazem parte do grande imaginrio que constitui a identidade da nao.10
No Brasil, a defesa de que a nao se constituiu por meio da democracia racial,
apagou diferenas tnicas e culturais importantes. No s os brasileiros aceitaram um
discurso que eliminava identidades anteriores, como muito pouco esforo se fez para
modificar este discurso. Por sua vez, a constatao de que as desigualdades raciais no
estavam sendo resolvidas com os avanos da modernizao traz tona a evidncia de que
operam no pas prticas racistas, em detrimento do discurso de democracia racial. Mas como
operam as prticas racistas se os brasileiros no se identificam em termos de raa? Procurarse- mostrar aqui que a noo de democracia racial implica tanto em uma categorizao
fluida, que permite que sejamos identificados racialmente em algumas situaes, e no em
outras, como na incluso hierarquizada, j denunciada nas prticas de embranquecimento.
Embora, no Brasil, as disputas travadas em nome da preservao da memria ainda
no sejam muito comuns, observamos recentemente uma mudana desta situao, pois
diversos grupos sociais comeam a se dar conta de que tambm tm uma histria para contar
e que esta histria, silenciada at ento, precisa ser construda por meio de narrativas prprias
e transmitida atravs de prticas e instituies sociais. Em 2003, moradores de favelas e
bairros perifricos do Rio de Janeiro reuniram-se na tentativa de que a histria de suas
comunidades fosse escrita e preservada (Arruda, 2003; Oliveira, 2003). A percepo de que
narrativas, prticas e instituies da memria no so politicamente neutras faz com que
cresam as demandas para que o poder pblico financie novos atores e locais da memria,
capazes de satisfazer demandas especficas. A memria deixa de ser reduzida a um
patrimnio comum de todos os cidados.
Neste contexto, podemos compreender a atuao de novos museus afro-brasileiros
que se contrapem s narrativas tradicionais. Nas sees seguintes, sero investigados por
que trs aspectos que so recorrentes nas novas propostas, surpreendentemente, no so
encontrados em museus que apregoam a democracia racial como trao constituinte do povo
brasileiro: a nfase em obras de arte de artistas negros, o resgate da importncia de objetos de
origem africana, e a desvalorizao de objetos e imagens do tempo da escravido.

!. Silncio e Discriminao: a
brasileiros

arte, cultura e histria do negro nos museus

- A mulata, para mim, um smbolo do Brasil.

Ela no preta nem branca.
Nem rica nem pobre.
Gosta de msica, gosta do futebol, como nosso povo. (...)
Di Cavalcanti
Quando visitamos o Museu Nacional de Belas Artes ou a Biblioteca Nacional, no
encontramos nenhum tratamento separado que permita uma anlise da produo artstica de
10

Para uma anlise do perfil dos museus brasileiros, ver Santos, 2003.

5
negros. Ao se confrontar com obras de arte ou obras literrias, o visitante no tem nenhuma
indicao racial relativa autoria. A coleo Artur Ramos, por exemplo, preservada de
acordo com vrios temas, mas nenhum deles referente negritude do autor. Da mesma forma,
possvel, no Brasil, encontrarmos estudos acadmicos aprofundados sobre a obra de
Machado de Assis, ou sobre o papel poltico desempenhado por Andr Rebouas, sem que
qualquer indicao seja dada sobre a cor ou raa destes intelectuais.
Praticamente, no encontramos alternativas a este modelo institucional. Acervos
voltados para o fortalecimento de uma identidade racial no obtm apoio de instituies
pblicas. Abdias do Nascimento11, por exemplo, fundou, em 1968, o Museu de Arte Negra
(MAN), sem que tivesse xito nesta iniciativa. Ele ainda hoje dono de uma rica coleo,
constituda de sua prpria produo artstica, de telas, esculturas e gravuras de artistas negros,
e de um imenso acervo documental e fotogrfico sobre o movimento negro. Apesar de
carisma e poder poltico desta liderana do movimento negro, que ocupa um papel nico na
articulao do conceito de dispora africana, sua coleo ainda no obteve financiamento
suficiente para que pudesse ser devidamente preservada e exposta.12
Este silncio sobre a origem racial de artistas brasileiros pode ser explicado a partir do
imaginrio nacional, ou seja, a partir da idia de democracia racial. No h como no
comparar esta forma de apresentar a arte quela encontrada nos Estados Unidos, uma vez que
recentemente as polticas de combate s desigualdades raciais desenvolvidas pelos dois pases
tm se entrelaado. Nos Estados Unidos, a preservao e valorizao da arte, cultura e
histria do negro foi construda em instituies que defendiam uma ruptura com o discurso
dos brancos, desde, pelo menos, as primeiras dcadas do sculo passado. Na rea de museus,
h, atualmente, nos Estados Unidos, a Associao de Museus Afro-Americanos (Association
of African American Museums AAAM), que estabelece como principal responsabilidade
dos museus e instituies culturais a ela associados a preservao da Amrica Negra. Sua
misso dar suporte para os profissionais dos museus afro-americanos e defender melhores
interpretaes da arte, histria e cultura dos afro-americanos.13
Tambm, nos Estados Unidos, em 1915, a Association for the Study of African
American Life and History (ASALH) foi fundada com a misso especfica de promover,
11

Abdias do Nascimento, nascido em 14 de maro de 1914, Franca, So Paulo, foi fundador da Frente Negra
Brasileira, em 1931, criador do Teatro Experimental do Negro, em 1944, formou geraes de artistas negros,
organizou a Conveno Nacional do Negro, em 1945, a Conferncia Nacional do Negro, em 1949, o Primeiro
Congresso do Negro Brasileiro, em 1950, fundou o Comit Democrtico Afro-Brasileiro, Deputado Federal, em
1983, e Senador da Repblica, em 1997. Professor Emrito da Universidade do Estado de Nova Iorque, em
Buffalo, e Doutor Honoris Causa pela Universidade do Estado do Rio de Janeiro e pela Universidade Federal da
Bahia. artista renomado, pintor de mais de 60 telas e autor da pea teatral Sortilgio.
12
As vrias tentativas e fracassos de expor a coleo foram detalhadamente narradas por Elisa Larkin
Nascimento, mulher de Abdias e curadora da coleo, tambm membro do Instituto de Pesquisas e Estudos
Afro-Brasileiros (IPEAFRO), em entrevista concedida em dezembro de 2003. Atualmente a coleo conta com
um financiamento da Fundao Ford para que as telas sejam restauradas e parte da documentao digitalizada.
13
H hoje nos Estados Unidos inmeros museus, casas histricas, centros de pesquisa e pginas eletrnicas
importantes que tm por objetivo preservar a histria da comunidade negra ou afro-americana. Entre eles,
Association of African American Museums, Baltimore, MD; African-American Civil War Memoria,
Washington, DC; Amistad Research Center, Tulane University, New Orleans, LA; Anacostia Museum,
Smithsonian Institution, Washington, DC; Birmingham Civil Rights Institute, Birmingham, AL; Booker T.
Washington Monument, Tuskegee, AL; Boston African American National Historic Site; California African
American Museum, Los Angeles, CA; Chattanooga African American Museum , Chattanooga, TN; The Delta
Blues Museum , Clarksdale, MS; The Frederick Douglas Museum & Cultural Center, Rochester, NY; Frederick
Douglass National Historic Site, Washington, DC; Hampton University Museum, Hampton, VA; King-Tisdell
Cottage, Savanah, GA; Mary McLeod Bethune Council House National Historic Site, Washington, DC;
Museum of African American History, Detroit, MI; Museum of Afro American History, Boston, MA; National
Civil Right Museum, Memphis, TN; National Underground Rail Road Museum, Maysville, KT; River Road
African American Museum, Gonzales, LA; Schomburg Center for Research in Black Culture, New York, NY.

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pesquisar, preservar, interpretar e disseminar informaes sobre a histria e cultura do negro.
Desde ento, inmeras instituies assumiram o papel de contar a histria da populao afroamericana, bem como de preservar a arte e a cultura, a partir da perspectiva dos afrodescendentes.14 Tambm em instituies pblicas, a dimenso racial se impe. Um dos
importantes centros de pesquisa sobre cultura negra o Schomburg Center for Research in
Black Culture, em Nova Iorque, que uma filial da Biblioteca Pblica de Nova Iorque (New
York Public Library). O acervo deste centro teve incio em 1926. Nesta data, a coleo
pessoal de Arturo Alfonso Schomburg foi incorporada Diviso de Gravuras, Histria e
Literatura Negra da Biblioteca Pblica de Nova Iorque. O Schomburg Center declara como
seu objetivo o cuidado com a coleo, preservao e pesquisa de fontes documentais
relacionadas s experincias travadas por afro-descendentes em todo o mundo. Mesmo sendo
uma biblioteca pblica, esta instituio abriu espao para que uma coleo sobre cultura
negra fosse organizada de forma separada das demais.
importante destacar, portanto, que, desde o incio do sculo, j eram aceitas, nos
Estados Unidos, as disputas raciais desenvolvidas no campo simblico. Brancos e negros
disputavam financiamentos pblicos e privados para constiturem seus historiadores, artistas
plsticos, e, escolherem a cultura material destinada preservao da memria. Os negros, ao
contaram a sua prpria histria, em confronto com outras histrias que se formavam da
nao, contriburam para o perfil multifacetado da nao que se formava.
Em grande parte dos museus brasileiros, h um tratamento no racial, que,
aparentemente, valoriza igualmente a produo de brancos e negros, independentemente de
cor, raa ou origem. O silncio sobre raa pode representar a predominncia de um
imaginrio coletivo, comum, capaz de se impor ao conjunto de cidados, independentemente
de cor, etnia ou rao. Cabe a ns, entretanto, investigar este imaginrio comum e perceber
em que medida ele traz hierarquia de valores e elege padres estticos e produes culturais
de um segmento populacional em detrimento de outro. O que encontramos no Museu
Nacional de Belas Artes no apenas o silncio sobre a natureza racial dos autores das obras
de arte. Os curadores destas colees no s silenciam sobre a identidade de autores negros,
como tambm, ao longo da histria, ignoram muitos deles, excluindo-os do seleto grupo que
representa a arte e intelectualidade brasileira.
Alm do silncio e da excluso, o que encontramos nos museus brasileiros so o
enaltecimento do negro em prticas populares como samba, carnaval e futebol.. Se h
silncio sobre a contribuio do negro no Museu Nacional de Belas Artes, esta enaltecida
em prticas populares como samba, carnaval e futebol. A autoria negra do samba reiterada
em verso e prosa. O iderio da democracia racial reconhece as especificidades da cultura
negra, sendo que ela ocupa um lugar diferenciado, e nem sempre prestigiado, nos museus
brasileiros, lugar reservado para a exposio da cultura da elite brasileira. O esteretipo
criado de que os negros so bons em msica e esportes caminha junto com o de que eles so
ineficientes como polticos, empresrios, industriais, advogados, mdicos, engenheiros e
demais profisses de prestgio.
Samba, carnaval e futebol fazem parte, portanto, de uma memria da nao que no
freqentemente reiterada nos museus, mas em prticas populares. Ainda assim, no Museu da
Repblica, os curadores da exposio A Ventura Republicana, Gisela Magalhes e Joel
14

No s o Brasil, mas todos os Estados Nacionais precisaram de seus mitos de origem e de alegorias prprias
para forjarem uma unidade, constiturem-se como grupo e distinguirem-se dos demais. A escrita da histria
nacional durante o perodo do Imprio contou com o importante papel desempenhado pelo Instituto Histrico e
Geogrfico Brasileiro (IHGB). Fundado em 1838, este Instituto reescreveu a histria do Brasil a partir do pacto
formado nas elites polticas e intelectuais, combatendo as diversas frentes separatistas de setores da sociedade
brasileira (Guimares, 1988). Durante este perodo, nem negros, nem indgenas foram considerados parte do
projeto civilizatrio.

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Rufino dos Santos, procuraram inovar as exposies museolgicas, agregando ao acervo
tradicional encontrado no museu, praticamente todo ele relacionado aos representantes das
elites polticas e econmicas, objetos que fizessem jus contribuio dos excludos:
indgenas, sertanejos, e o povo das ruas. no mdulo denominado a rua que encontramos
a frase de Gilberto Freyre O brasileiro negro nas suas expresses sinceras. A exposio
traz para dentro do museu a negritude do brasileiro que se configura no domnio da rua em
uma tentativa declarada de popularizar o discurso l encontrado e atrair mais pblico.
2. Reescrevendo a Histria: Africanismo ou Descobrimento?
Entre a Amplido da Serra Leoa e o Barulho do Corpo no Mar
Ontem a Serra Leoa,
A guerra, a caa ao leo
O sono dormindo toa
Sob as tendas da amplido...
Hoje... o poro negro, fundo
Infecto, apertado, imundo,
Tendo a peste por jaguar...
E o sono sempre cortado
Pelo arranco de um finado,
E o baque de um corpo no mar...
Castro Alves
O sentimento de autenticidade que acompanha a memria no suficiente para
atribuir veracidade a sua narrativa e, talvez por isso, seja bastante freqente o entrelaamento
entre histria e memria nos museus nacionais. 15 Sabemos que se a memria caracteriza-se
por sua seletividade e descontinuidade, a histria, ao contrrio, procura legitimidade atravs
de discursos lgicos, da ordem cronolgica dos fatos, de mtodos que privilegiam preciso, e
da comprovao da veracidade das fontes utilizadas.
Ao contrrio da memria, fluida e cheia de falhas, que transmitida oralmente entre
geraes, a memria que encontramos nos museus uma memria coletiva, resultado da
consolidao de diversos discursos, uma memria que utiliza autenticidade da cultura
material e narrativas da histria, procurando proporcionar continuidade e segurana frente s
inconstncias da vida cotidiana moderna. Portanto, quando analisamos as narrativas presentes
nos museus contemporneos, principalmente nos museus nacionais, devemos procurar
compreend-las como expresso de grupos sociais que procuram legitimar a sua imagem
entrelaando memria e histria em construes identitrias.
As formas pelas quais os indivduos constroem suas imagem e as relacionam
imagem da nao so mltiplas e diferenciadas. Os diversos grupos sociais esto
constantemente negociando suas prprias memrias, histrias e tradies com o discurso
oficial da nao. Como h interesses e grupos em conflito em uma sociedade, e cada qual tem
sua prpria imagem a defender, a histria que acatada e imortalizada nas instituies
oficiais da memria resultado de lutas pelo poder. Da mesma forma que a memria,
portanto, tambm a escrita da histria tem sido crescentemente percebida como instrumento
poltico.

15

Para Pierre Nora, por exemplo, enquanto a histria estaria associada a narrativas lgicas e lineares, as
memrias resultariam de testemunhos vivos e lembranas transmitidas entre geraes (Nora, 1984).

8
O movimento negro, ao lutar pelo reconhecimento pblico do heri Zumbi do
Palmares, e escolher o dia de sua morte, o 20 de novembro, para celebr-lo, reescreveu uma
nova verso da histria. Ao faz-lo, reinterpretou o processo de libertao dos escravos,
colocando em segundo plano outros smbolos que constituam a memria nacional: o dia 13
de maio e a imagem da Princesa Isabel assinando a Lei urea. A histria necessita de seus
pontos de apoio para ser divulgada e, neste sentido, podemos compreender a importncia da
celebrao do Dia da Conscincia Negra. Aqueles que celebram o 20 de novembro sabem
que esto reescrevendo a histria e que esta precisa ser preservada. A memria se perpetua
de vrias formas. Ela preservada ao ser transmitida entre geraes nos bancos escolares:
ser a imagem de Zumbi, o negro rebelde que lutou pela liberdade at a morte, e no mais a
da Princesa Isabel, que ensinar s crianas a histria da escravido no pas. A memria
tambm se perpetua em celebraes ou rituais. Zumbi ganhou um monumento e ser
lembrado a cada ano. Pedra, cimento e cal constituem-se nos suportes da memria
necessrios para que os homens reproduzam prticas, valores e aprendizados do passado. A
histria do lder do Quilombo dos Palmares precisa ser contada nas escolas, celebrada em
feriados e imortalizada em monumentos.
fundamental, portanto, para o debate em questo que tenhamos claro, que as
narrativas da histria e da memria no se separam nem do presente, nem de quem tem poder
no presente. Passado e presente esto sempre entrelaados, no h memria do passado que
no dependa das contingncias do presente. A histria do lder do quilombo de Palmares
importante para aqueles que lutam hoje contra prticas de discriminao racial; o resgate do
passado sempre uma arma para aqueles que vivem no presente. A luta pela liberdade
precisa de modelos, exemplos e valores do passado que lhes sejam teis.
interessante perceber tambm que o movimento negro no lutou apenas para que
fosse criado um dia a ser celebrados pelos negros, o movimento negro lutou para que o dia da
conscincia negra se tornasse em o Dia Nacional da Conscincia Negra, ou seja, que a data
fosse celebrada pelo conjunto de cidados brasileiros. 16 O movimento negro, ao resgatar do
esquecimento seus lderes, refaz a histria da nao, precisando enfrentar a partir da uma
reao contrria aos novos mitos trazidos o busto de Zumbi dos Palmares, na Praa Onze
do Rio de Janeiro, por exemplo, recordista em pichaes desde o momento que foi criado.
Rejeita-se no s o heri negro, como tambm a idia de uma nao constituda por
diferenas tnicas e culturais.
A histria linear e contnua e ela necessita de seus marcos fundadores. No ano 2000,
um evento de grandes propores, a Mostra do Redescobrimento, Brasil + 500, 17 celebrou
o marco de origem da nao: a chegada dos europeus em territrio brasileiro. A celebrao
dos 500 anos da descoberta do Brasil faz parte de um conjunto de datas histricas, de que
tambm fazem parte a Independncia, a Abolio e a Proclamao da Repblica, todos estes
marcos constitutivos da narrativa histrica oficial da nao. A Mostra reiterava a celebrao
da diversidade cultural do povo brasileiro, um dos seus trunfos no confronto com os demais
povos e naes. Apesar da amplitude temtica, que procurava incorporar todo tipo de
produo artstica, diversos grupos sociais, e da aparente generosidade da proposta, ela no
foi bem recebida por todos os brasileiros.
Na celebrao dos 500 anos do Descobrimento, a histria, tanto de indgenas,
quanto dos negros, que antecede a data da chegada dos portugueses, foi abolida em prol da
16

A comemorao da morte de Zumbi como Dia Nacional da Conscincia Negra teve incio em 1978, a partir da
iniciativa do Movimento Negro Unificado (MNU), organizao poltica contra a discriminao racial que tem
origem nos anos 70 e se fortalece na dcada seguinte. Em 1996, a Cmara de Vereadores do Rio de Janeiro
aprovou uma lei que decretava feriado no dia 20 de novembro.
17
Instalada no Parque do Ibirapuera, em So Paulo, esta mostra, considerada a maior exposio de arte j
montada no Brasil, pois reuniu 15 mil obras de arte, recebeu o pblico recorde de 1,8 milhes de pessoas.

9
celebrao do perfil do povo brasileiro que se quer associar nova nao que se constitui. O
marco histrico de fundao da nao celebrado foi o ano de 1500. Entre os mitos fundadores
deste Brasil republicano est aquele que postula a unio das trs raas, a partir da chegada do
europeu em solo brasileiro. Apagou-se da histria dos brasileiros as heranas anteriores
chegada do europeu, pois a nao passou a ter um ponto de partida histrico no ano de 1500.
a partir desta data que se teria formado a nao hbrida.
Frente a esta verso oficial da histria, intelectuais das mais diversas reas acadmicas
e ativistas denunciaram o genocdio no declarado de populaes indgenas a partir da
chegada dos europeus.18 compreensvel, portanto, que as iniciativas voltadas para promover
e celebrar a herana cultural africana, ou mesmo a noo de dispora africana, contrapem-se
a uma brasilidade constituda a partir da escravido, da dominao brbara do colonizador
europeu. Se a escrita da histria envolve escolhas, trata-se de uma opo entre a amplido das
selvas africanas e o martrio que tem incio com os navios negreiros. O negro que resgata
suas origens africanas nega-se a ter sua origem reduzida condio da escravido. Os novos
museus afro-brasileiros, esto, portanto, reescrevendo a histria do negro e,
conseqentemente, a histria da nao, uma vez que a anterior silenciava sobre o passado na
frica e sobre os movimentos de luta e resistncia no novo continente.
Embora a influncia africana esteja em toda parte no Brasil, e tenha em alguns casos
se tornado parte do iderio nacional, diversos estudos tm chamado a ateno para as
represses sociais sobre religies populares, fortemente influenciadas por cultos africanos,
consideradas pelas elites nacionais como manifestaes grotescas, obscenas e primitivas
(Maggie, 1992; Assuno, 1995; Ferreti, 2000). Embora brancos e negros participem destes
ritos religiosos, estes so mais freqentes juntos s camadas mais empobrecidas da
populao. Ainda hoje, adeptos das religies afro-brasileiras sentem vergonha de
apresentarem-se publicamente como devotos, o que no acontece com adeptos da religio
catlica, a qual muitas vezes serve de cobertura para as prticas do terreiro.
A memria da herana africana em prticas culturais reflete esta hierarquia de juzos e
valores. Os objetos associados frica, embora celebradas pelo imaginrio nacional como
parte da cultura popular, nunca receberam o mesmo prestgio daqueles ligados cultura
europia. Em verdade, muitos deles so at hoje expostos como trofus nos museus da
polcia, como acontece no Rio de Janeiro.19 Outros se encontram expostos em museus
associados s irmandades catlicas, pois estas, indo de encontro s autoridades catlicas da
poca, associaram-se muitas vezes maonaria e s instituies africanas, permitindo a
socializao e ascenso social de escravos.
18

Conforme denunciada pelo historiador Jos Murilo de Carvalho, a palavra "descobrimento" implica dizer
que os 50 milhes de habitantes que viviam nas Amricas, em 1492, s tinham passado a ter existncia real
aps a chegada dos europeus. Implica ainda dar um tom falsamente neutro a um processo que foi um inegvel
genocdio, j denunciado na poca por Las Casas em seu famoso libelo A Destruio das ndias Ocidentais.
Ainda, segundo o autor, se as palavras no so para encobrir as coisas, s h uma expresso para descrever o
que se passou desde 1500: conquista com genocdio dos ndios, seguida de colonizao com escravido
africana. Da viemos, em cima disso foram construdos os alicerces de nossa sociedade. Descobrir o Brasil hoje
tirar o vu que o descobrimento lana sobre este lado inescapvel de nossa herana. Algum chato poder
mesmo perguntar porque no se aproveita o mpeto celebratrio para uma ao de impacto em benefcio dos
que pagaram a conta desses 500 anos (Carvalho, 1999).
19
Os Cdigos Penais de 1890, de 1932 e de 1942 incriminavam participantes de diversos ritos religiosos
africanos por os considerarem charlates. Segundo Maggie (1992: 47), o Cdigo Penal de 1942, retira a
categoria espiritismo, mas aponta os participantes da macumba e do candombl como perigosos e criminosos.
Esses artigos continuam inalterados at o Cdigo, mais recente, de 1985. Segundo, ainda, Ferreti (2000), na
Bahia os terreiros de candombl s foram liberados de pagar taxa polcia em 1976 e, em So Lus, os toques
de tambor de mina foram liberados do controle policial somente em 1988, em funo das comemoraes do
centenrio da abolio da escravatura e devido a interesses tursticos e culturais

10
H tambm o modelo mesclado de museu afro-brasileiro, que no traz para o primeiro
plano a ruptura com a histria oficial da Abolio e do Descobrimento, pode ser encontrado
de forma mais ampliada. O Museu Afro-Brasileiro, de Sergipe, e o Museu da Abolio Centro de Referncia da Cultura Afro-Brasileira, de Recife, por exemplo, mostram em seu
acervo - objetos dos rituais de candombl, pinturas de abolicionistas e troncos da poca da
escravido que so influenciados por ambas as tradies histricas.
Em suma, os novos museus afro-brasileiros, ao procurarem fortalecer a imagem do
negro, procuram romper com esta tradio brasileira que ou torna ilegal os cultos de
influncia africana ou os cobre com o manto catlico. Com isso, constroem uma nova
identidade no s para aqueles que se consideram afro-descendentes, mas para todos os
brasileiros, pois trabalham pela construo um imaginrio nacional distinto daquele que se
tornou hegemnico nas instituies oficiais.

3. A memria do sofrimento como instrumento de dominao

No com raiva, mas com riso que se mata. Adiante!
Matemos o esprito do pesadelo. Por ele caem todas as
coisas.
Friedrich Nietzsche
No por acaso que os novos museus afro-brasileiros deixam de lado os objetos de
tortura to prestigiados nos museus tradicionais. Historiadores que investigam o holocausto e
situaes traumticas nos mostram que indivduos traumatizados tornam-se o sintoma de uma
histria que eles no possuem inteiramente.20 Em caso de extremo sofrimento temos nosso
ego destrudo e com ele nossa capacidade de compreenso e reao. Aqueles que sofrem o
trauma ficam presos no interior do evento, ou seja, no so capazes de narr-lo. O trfico
negreiro, a reduo de homens a objetos, a humilhao e a tortura reiterada durante a
escravido foram situaes traumticas que deixaram suas marcas nos indivduos vitimados.
como se a histria ocorresse sem testemunhas. Vtimas de experincias traumticas
mantm comportamentos compulsivos e auto-destrutivos ao longo de geraes, causados no
pela transmisso do que foi vivenciado, mas sim pela ausncia do conhecimento da barbrie
sofrida. Os escravos, portanto, mesmo se lhes fossem dados o papel e a pena da poca,
dificilmente seriam capazes de transmitir para as geraes subseqentes os horrores de sua
experincia. Se a histria da escravido no tem sido narrada e transmitida pelos escravos,
quem so seus autores?
A histria da nao brasileira se consolidou, por um lado, a partir de um grande
silncio sobre a dizimao de tribos indgenas, bem como sobre a dvida social, econmica,
tica e moral existente em relao ao negro liberto. Por outro, como veremos adiante, a partir
da memria reiterada dos castigos imputados aos negros escravos. Embora memria e
liberdade estejam muitas vezes associadas, pois atravs da memria que aprendemos a no
repetir os erros do passado, a memria, tal qual o esquecimento, pode servir tambm
manuteno da dominao. No difcil compreender que a lembrana forada de situaes
traumticas de extremo sofrimento aproxima-se da experincia da tortura. A partir da
fragilidade imposta ao sofredor, repete-se infinitamente a situao de dominao.
Eventos traumticos so esquecidos por ns porque eles vo alm do que aceitvel.
Em outras palavras, aquele que vivencia uma situao traumtica no a incorpora e esta
experincia no faz parte do conjunto de experincias que pode ser transmitido para outras
20

Sobre a relao entre histria e trauma, ver, entre outros, LaCapra 1994; Caruth 1995 e 1996; Wood 1999.

11
pessoas. A mediao necessria para que haja conhecimento sobre estes eventos ausente,
porque h um colapso da testemunha que incapaz de compreender o ocorrido no momento
em que o evento acontece. Se a experincia da escravido foi uma experincia traumtica
para os negros africanos, que direito temos ns de re-encenarmos toda a dor do passado no
presente. Quando o fazemos, qual o grau de solidariedade mantido com os sofredores e quais
os objetivos que procuramos com tal encenao?
Nos museus brasileiros, encontramos narrativas que podem ser caracterizadas ou pelo
silncio quase absoluto sobre a participao positiva do negro na construo da nao ou pela
lembrana do perodo em que ele foi amarrado ao tronco, espancado, dominado e humilhado
pelo homem branco. Estas so narrativas que no se contradizem, mas se complementam.
O Museu Imperial, por exemplo, que foi criado em 1940, durante o Estado Novo, com
a proposta de recolher, ordenar e expor objetos de valor histrico ou artstico referentes a
fatos e vultos dos reinados de D. Pedro I e, notadamente, de D. Pedro II, traz pouqussimos
indcios da presena do negro na vida do Imprio. J o Museu Chcara do Cu, antiga
residncia de Raymundo Ottoni de Castro Maya, transformado em museu em 1972, rene
uma rica coleo de obras de arte, entre elas desenhos e gravuras de viajantes europeus que
documentaram o Rio de Janeiro no sculo XIX, como Debret e Rugendas. Na pgina
eletrnica deste precioso Museu, encontramos duas imagens que bem representam o negro
brasileiro: escravos sendo castigados.
O Museu Histrico Nacional, instituio que procura retratar fatos e momentos
relevantes da histria do pas ao longo dos sculos, traz imagens do negro que fazem com que
ningum queira com ele se identificar. H na exposio Colonizao e Dependncia uma
narrativa evolutiva de um processo econmico que se estende desde as grandes navegaes,
comrcio colonial, ciclos da cana de acar, do caf e da minerao at a abertura dos portos
e imigrao. Quando chegamos no trecho relativo s plantaes de cana de acar
encontramos uma grande maquete de um engenho, onde vemos negros escravos trabalhando
e ao lado a figura de um negro com uma gargalheira. Em frente s vitrines dois troncos
imensos sinalizam que negros eram colocados ali por castigo. No ambiente neutro em que so
mostrados estes objetos, eles tendem a cumprir a funo de banalizar os aoites, as
chicotadas, o trabalho forado, a separao de famlias, o aviltamento a que foram
submetidos os escravos.
Aquele que entre hoje no Museu Imperial ou no Museu Histrico Nacional procurar
identificar-se com os objetos e narrativas em exposio. Considerando que um dos papis dos
museus conferir este sentido partilhado de pertencimento nao, podemos concluir que
este sentimento de pertencimento bastante diferenciado. O negro aparece no museu
subordinado ao branco e esta subordinao se reproduz no presente. preciso que aqueles
que se identifiquem com o escravo se livrem das correntes que o aprisionam de forma
subordinada no imaginrio coletivo, mas no necessariamente esta mudana se dar a partir
do esquecimento.

II. Negras Memrias, Memrias de Negros

Embora muitos sejam as anlises que hoje procurem compreender as relaes raciais
no Brasil, analisando processos de mestiagem, segregao racial, produo de desigualdades
sociais com base em diferenas raciais e prticas de discriminao, poucos do ateno aos
processos histricos e s tradies consolidadas. preciso considerar que nossas prticas no
so to livres e arbitrrias como parecem e que elas so em grande parte constitudas por
experincias acumuladas.

12
Diferentemente do que aconteceu nos Estados Unidos, que se constituiu a partir de
uma diversidade tnica e racial, e onde profissionais de diversas reas se voltaram para a
construo de uma histria e memria afro-americana, no Brasil, a mestiagem e a
democracia racial tm servido de base identitria para os brasileiros desde, pelo menos, os
anos 30 do sculo passado. A construo do passado no guiada apenas pelos interesses,
necessidades e preocupaes do presente, pois estes so fruto de uma cadeia de significados
que entrelaa passado e presente. Ela ocorre dentro dos limites estabelecidos por campos de
significados formados ao longo do tempo. neste sentido que a comparao entre racismo no
Brasil e nos Estados Unidos se complica.
Como sabemos, a constatao de que a democracia racial brasileira caminha em
paralelo excluso da populao negra da cadeia de privilgios e mobilidade social comeou
a ter maior repercusso a partir do projeto Unesco, na dcada de 50 (Maio, 2000). Ainda
assim, grande parte das pesquisas realizadas naquela poca associava a manuteno de
prticas racistas e desigualdades raciais aos entraves ao desenvolvimento e modernizao.
Compreendeu-se a excluso do negro como sendo resultado de heranas escravistas e
polticas abolicionistas, incapazes de incorporar novas levas de trabalhadores livres aos
processos desenvolvimentistas. 21 A partir dos anos 70, encontramos, no campo acadmico,
estudos que mostraram que o desenvolvimento econmico ampliava a margem de
desigualdade racial (Hasenbalg, 1979; Silva 1980). Prticas de discriminao racial passaram
a ser consideradas como constitutivas da sociedade brasileira, inerentes ao discurso da
democracia racial.
Nas ltimas dcadas, observamos o crescimento de defesas da re-africanizao ou
racializao da cultura brasileira, no s entre estudos acadmicos, mas tambm entre
movimentos sociais e polticas pblicas (Risrio, 1981; Guimares, 1999, 2002; Nascimento,
2003; Sansone, 1997, 2004). Este movimento tambm pode ser compreendido como parte de
processos mais gerais. Nos ltimos anos, diversos pases passaram a dar mais ateno aos
movimentos de minorias tnicas e grupos sociais que reivindicam reconhecimento e eqidade
de forma diferenciada. Se, no passado, diversidades tnicas e raciais eram vistas como uma
ameaa estabilidade poltica, no presente, diversas polticas pblicas tm sido traadas de
forma a acomodar dentro de uma s nao idiomas, currculos escolares e prticas culturais
diversificadas, ou seja, os estados nacionais adotam uma postura bem mais tolerante em
relao diferena do que no passado (Kymlicka, 2001). O direito diferena ocorre tambm
no interior de uma ampla agenda por reconhecimento identitrio, que envolve demandas de
mulheres, portadores de deficincia fsica e homossexuais. Todos estes segmentos
reivindicam plenos direitos de cidadania, a partir do reconhecimento de identidades
diferenciadas. A esta multiplicao de identidades corresponde a multiplicao exponencial
do nmero de museus, a partir dos anos 80. Este fenmeno foi observado no s em diversas
partes do mundo, como tambm no Brasil (Santos, 2003).
Embora em ritmo mais lento, tambm no Brasil, movimentos organizados denunciam
a intolerncia diferena e os processos pouco democrticos de assimilao cultural,
acusando os ideais liberais de universalismo e reivindicando polticas compensatrias.
Embora seja inegvel que os movimentos pelo fortalecimento de uma identidade racial
respondam a prticas de discriminao e excluso existentes, prevalece ainda a identidade
racial mltipla e fluida entre os diversos setores da populao brasileira.
Como os problemas de distribuio ocupam maior visibilidade no cenrio poltico, a
alternativa de construo de uma identidade racial, ou mesmo de uma ancestralidade africana
21

Embora alguns movimentos de ativistas negros j estivessem presentes nesta poca, denunciando as formas de
opresso a que negros eram submetidos (Silva, 2003), estes movimentos ainda no tinham fora suficiente para
modificarem a agenda poltica do pas.

13
permanece restrita a setores reduzidos da populao. Como vimos, so muitos os que
argumentam que priorizar polticas compensatrias seria agir focalmente, ignorando a
necessidade de transformaes mais radicais, como distribuio de terras, renda, empregos,
servios pblicos e oportunidades ou, ainda, que, tendo em vista o recente crescimento do
fluxo turstico, autoridades governamentais tm interesses polticos e econmicos em
demonstraes de etnicidade e diferena.
Apesar de avaliar como extremamente positivas as denncias feitas pelo movimento
negro da existncia de prticas racistas na sociedade brasileira, pois sabemos que elas so
inerentes idia de democracia racial, gostaria de destacar que uma identidade afro-brasileira
ou negra no ser criada em detrimento de experincias passadas, sejam elas positivas ou
negativas. A recente adoo do governo brasileiro de polticas compensatrias e afirmativas
de combate s desigualdades raciais em escolas e servios pblicos ocorre sem que seja
observada uma identificao substantiva por parte da populao com as novas construes de
negras ou afro-americanas, o que pode ser explicado pela fluidez identitria em seu aspecto
positivo. Por outro lado, a resistncia do movimento negro em perceber que a imensa
concentrao de renda nas mos dos 10% mais ricos da populao 22 um fator de
desigualdade racial, pois no oferece oportunidades de mobilidade social para a maior parte
da populao negra, pode ser explicada pela rigidez do sistema de hierarquias que mantido
no interior do regime democrtico.
Embora necessrio, o reconhecimento de pluralidades tnicas e raciais no pode ser
considerado como o nico caminho garantidor do fim de prticas racistas excludentes.
Considerando que o processo que leva a desigualdades raciais tem diversas causas, preciso
considerar que, no Brasil, a luta pelo fortalecimento da identidade negra deve lutar no s
pelo fim da discriminao racial e pela incluso racial, mas tambm pela preservao e
avano de processos que envolvem a tolerncia inter-racial, bem como por questes de
distribuio de renda e poder, que tm se concentrado nas mos de poucos em detrimento dos
regimes democrticos estabelecidos.
H aqui aspecto importante relativo memria que merece ser ressaltado. As
representaes ou construes identitrias que fazemos do passado muitas vezes trazem
sentidos que no so totalmente apreendidos por ns. As memrias e narrativas sobre o
passado podem ser responsveis por prticas de excluso e discriminao, sem que sejam
identificadas como tal. No somos totalmente livres para reconstruir nosso passado, e que o
fazemos dentro dos limites possveis, isto , a partir de condies dadas pela prpria histria.
No Rio de Janeiro, o Museu do Negro, mantido pela Irmandade de Nossa Senhora do
Rosrio e So Benedito dos Homens Pretos, pode ser considerado o elo perdido entre os
velhos e novos museus afro-brasileiros. A Irmandade e a Igreja desempenharam importantes
papis na campanha abolicionista e no processo que culminou com a libertao dos escravos.
O Museu, que, infelizmente, funciona precariamente nos fundos do prdio da Irmandade,
expressa esse perodo de lutas. O pequeno acervo que se encontra exposto constitudo de
rplica em gesso do mausolu da Princesa Isabel e do Conde D'Eu, peas de ferro usadas na
tortura dos escravos, bustos e quadros de antigos dolos africanos, como a Escrava
Anastcia, Zumbi, o Escravo Desconhecido, o Escravo d'Angola e o Cigano, instrumentos
musicais como o atabaque, bem como fotos de Ruth de Souza e outros artistas brasileiros
contemporneos. Em suma, h no pequeno museu uma mescla de objetos que tanto
reverenciam o movimento abolicionista, como mostram tentativas precursoras de
homenagem aos heris negros e sua origem africana.

22

No relatrio do Banco Mundial, 2000, o Brasil aparece como o terceiro pas a apresentar maior concentrao
de renda (ndice Gini).

14
Algumas das novas construes identitrias que esto sendo forjadas, reordenam esta
mescla, pois se h uma identidade tnica ou racial formulada nas exposies, elas tambm
procuram delinear um perfil identitrio com o qual parte da populao seja capaz de se
identificar. Em 2001, comemorando o dia de Zumbi dos Palmares, foi inaugurada pelo
Ministrio da Cultura, no Museu Histrico Nacional, a exposio temporria Para Nunca
Esquecer: Negras Memrias, Memrias de Negros. Emanoel Arajo, o curador, foi
responsvel por uma sntese entre o que habitualmente mostrado na histria oficial da
nao, a negra memria da escravido, com a exposio de objetos de castigo, contratos de
compra e venda de escravos, e outros signos do sofrimento e humilhao do negro, e o que se
procura mostrar nos novos movimentos e museus afro-brasileiros, a memria do negro, isto
, os quilombos, a resistncia do negro escravido e as origens africanas da produo
cultural do negro. Poemas, pinturas, retratos foram selecionadas para mostrar a participao
do negro na vida cultural, social e poltica brasileira. interessante observar que a
construo da imagem do negro neste caso parte da memria nacional existente, a negra
memria, que, como vimos anteriormente, reitera o sofrimento do escravo fragilizando a
imagem do negro. Mas, talvez, aceitar abertamente as mazelas do passado, para, rindo dele,
partir para o futuro, seja o melhor caminho a ser defendido na construo de uma nova
identidade.

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