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Lhistoire des Amrindiens au Brsil

par Luiz FELIPE DE ALENCASTRO
| Editions de l'EHESS | Annales. Histoire, Sciences Sociales
2002/5 - 57e anne
ISSN 0395-2649 | ISBN 978-2-7132-1776-0 | pages 1323 1335

Pour citer cet article :

Felipe de Alencastro L., Lhistoire des Amrindiens au Brsil, Annales. Histoire, Sciences Sociales 2002/5, 57e
anne, p. 1323-1335.

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Lhistoire des Amrindiens au Brsil

Luiz Felipe de Alencastro

Tout un domaine du champ historique est renouvel avec leffort fcond de

systmatisation et de rflexion accompli par les organisateurs et les auteurs du
volume III de la Cambridge History of the Native Peoples of the Americas ayant trait
lAmrique du Sud. Dans cette note critique, nous nous limiterons surtout
lanalyse des parties des tomes 1 et 2 concernant le Brsil, cest--dire, aux chapitres
13 et 19 du volume III qui portent sur les priodes coloniale et nationale. Le
chapitre 26 prolonge ltude des Amrindiens du Brsil jusqu la priode plus
rcente. Avant dexaminer ces sections, quil nous soit permis de faire quelques
remarques sur la prsentation gnrale des deux tomes mentionns.
Certains thmes, transfrontaliers par dfinition, et qui apparaissent de
manire fragmente dans plusieurs parties de louvrage, auraient gagn en clart
tre tudis transversalement, dans des chapitres spcifiques. Tel est le cas de
lanalyse des familles linguistiques parles au moment de la Dcouverte par les
peuples ultrieurement englobs dans lAmrique portugaise, et de limpact du
A` propos de The Cambridge History of the Native Peoples of the Americas, vol. III, FRANK
SALOMON et STUART B. SCHWARTZ (dir.), South America, t. 1, chap. 13, JOHN M.
MONTEIRO, The Crises and Transformations of Invaded Societies: Coastal Brazil in
the Sixteenth Century , pp. 973-1023 ; t. 2, chap. 19, ROBIN M. WRIGHT, avec la collaboration de MANUELA CARNEIRO DA CUNHA et des chercheurs du Nucleo de Historia
Indgena e do Indigenismo de luniversit de Sao Paulo, Destruction, Resistance, and
Transformation Southern, Costal, and Northern Brazil 1580-1890 , pp. 287-381 ; t. 2,
chap. 26, DAVID MAYBURY-LEWIS, Lowland Peoples of the Twentieth Century ,
pp. 872-947.
Annales HSS, septembre-octobre 2002, n5, pp. 1323-1335.

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LUIZ FELIPE DE ALENCASTRO

choc microbien provoqu par larrive des Europens et des Africains, ainsi
que par le dplacement et la concentration force des communauts sur les
Amrindiens, maillons faibles de la chane immunitaire humaine. La mme observation vaut pour lexamen des bouleversements cologiques gnrs par lintroduction de nouvelles plantes et espces animales comme par la destruction des forts
natives. Places dans une perspective plus large, linstar de lapproche choisie
dans les livres dAlfred Crosby, Jared Diamond ou Warren Dean, ces questions
auraient pris un tout autre relief 1, dautant que lapproche lchelle du souscontinent est conduite avec bonheur dans le chapitre 21, o Stuart B. Schwartz et
Frank Salomon dcrivent lmergence de nouveaux peuples indignes pendant la
priode coloniale.

Lhistoire des Amrindiens et lhistoire retranche

Les tapes de la conqute europenne sont tudies dans les chapitres 13 et 19,
lequel comporte une analyse dense des conflits qui mirent aux prises les Amrindiens
avec leurs envahisseurs trangers. Ce texte reprsente un vaste effort de recherche
rgionale et de rflexion globale sur lhistoire des Amrindiens, de lAmrique
portugaise et du Brsil. Mettant profit les contributions des tudes les plus
rcentes, les auteurs du chapitre inscrivent pleinement lhistoire des communauts
amrindiennes dans lvolution coloniale et nationale. A` titre dexemple, la rvolte
des Cabanos, mouvement populaire qui secoua la province du Para et lAmazonie
brsilienne dans les annes 1830, est pour la premire fois explique partir de
ses consquences sur les communauts natives de la rgion. Il reste que les vnements paraissent senchaner dans une continuit territoriale qui masque le champ
dinsertion plus vaste de lhistoire brsilienne. En fait, quels sont les contours de
lespace o le Brsil prend naissance ? Comment chapper au dterminisme intrafrontalier qui abrge le pass brsilien, rduisant lhistoire de lAmrique portugaise lactuel territoire du Brsil ?
Pour mieux comprendre ces observations, rappelons que tout un faisceau de
circonstances a conduit lhistoriographie brsilienne accepter lide quivoque
dun pass calqu sur les frontires contemporaines du pays. Ds la premire moiti
du XIXe sicle, ltude de corpus documentaires dlibrment dtachs du contexte
de loutre-mer portugais permit aux historiens du nouvel tat brsilien de formuler
les interprtations justifiant lemprise territoriale de la cour de Rio de Janeiro.
Lavnement de la Rpublique fdrative (1889) facilita les recherches sur lhistoire rgionale, mais ne remit pas en question les limites territoriales de la rflexion
historique.

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1 - ALFRED W. CROSBY, Ecological Imperialism: The Biological Expansion of Europe, 9001900, New York, Cambridge University Press, 1986 ; JARED M. DIAMOND, Guns, Germs,
and Steel: The Fates of Human Societies, New York, W. W. Norton, 1997 ; WARREN DEAN,
With Broadax and Firebrand: The Destruction of the Brazilian Atlantic Forest, Berkeley,
University of California Press, 1995.

LE BRSIL

Dans ce contexte, lhistoire des peuples natifs de lAmrique portugaise

unifis sous le substantif gnralisateur Indien et circonscrits lespace intrafrontalier a revtu une importance dcisive dans la construction de la mmoire
proto-nationale brsilienne. Cest pourquoi, soucieux dviter lanachronisme de
lancrage intra-frontalier, les auteurs dun important ouvrage sur ce thme eurent
soin de lintituler : Histoire des Indiens au Brsil, se dmarquant des diverses histoires
sur les Indiens du Brsil publies prcdemment 2.
Il nen demeure pas moins que les tudes ethno-historiques et ethnologiques
se limitent encore, le plus souvent, des perspectives territoriales. A` cet gard, on
peut rappeler lanalyse de lethnologue Eduardo Viveiros de Castro. Aprs avoir
constat que certains peuples natifs parmi les plus importants du Brsil actuel
tels les Guarani, les Ticuna, les Makuxi et les Yanomami sont aussi tablis,
depuis toujours et en grand nombre, dans des pays limitrophes, il notait que le choix
des chercheurs brsiliens de restreindre leurs tudes aux seules communauts
indiennes rsidant sur le territoire du pays traduit davantage un a priori idologique des chercheurs que les proprits objectives de lunivers tudi 3 . Cet
a priori est, bien videmment, lide que les Brsiliens possdent, ds larrive
des Portugais en 1500, une histoire commune se dployant lintrieur de leur
actuel territoire. La remarque prend une tout autre signification si lon considre
comme cest mon cas que lAmrique portugaise et le Brsil constituent, jusquen 1850 (date de larrt dfinitif de la traite ngrire), une partie seulement
dun ensemble plus vaste qui englobe lAngola et les ports ngriers de lAfrique
portugaise. Cest dans cette perspective que nous ferons les commentaires et les
suggestions qui sensuivent.

Dmographie amrindienne et facteurs endognes

A` lvidence, une srie dlments endognes, propres aux cultures des peuples
natifs, inflchissent lvolution de lAmrique portugaise. Sur la question du travail
colonial, on doit prendre en considration les facteurs structurels qui contrariaient
lapparition de rseaux de traite natifs vous la transformation des captifs des
guerres inter-communautaires en esclaves des colons portugais. John M. Monteiro
mentionne, ce sujet, lattachement des Indiens aux rituels de la captivit traditionnelle et du cannibalisme. Les sources quil cite et nombre de documents du
e
XVI sicle corroborent cette affirmation, montrant que beaucoup de communauts
refusaient de vendre leurs prisonniers. Cependant, la lumire des recherches
effectues sur la traite continentale africaine, on pourrait se demander si la livraison
2 - MANUELA CARNEIRO DA CUNHA et alii, Historia dos ndios no Brasil, Sao Paulo,
Companhia das Letras/ANPOCS, 1992.
3 - EDUARDO VIVEIROS DE CASTRO, Etnologia Brasileira , in S. MICELI et alii, O que ler
na Cincia Social brasileira 1970-1995, Sao Paulo, SUMAR/ANPOCS, 1999, p. 161. Voir
aussi son importante tude sur les Tupi, in ID., Arawet: os Deuses Canibais, Rio de Janeiro,
Jorge Zahar Editor, 1986.

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LUIZ FELIPE DE ALENCASTRO

rgulire de captifs amrindiens aux colons ntait pas entrave par dautres facteurs encore plus importants, notamment linexistence, ds lpoque pr-coloniale,
de foires inter-communautaires et de rseaux natifs de commerce longue distance.
Sur lvaluation du peuplement amrindien, exercice aussi prilleux que
ncessaire, J. M. Monteiro conteste en partie le calcul tablit par John Hemming,
lequel, partir des donnes ethnologiques et historiques disponibles, situe
2 431 000 le nombre dIndiens occupant, au XVIe sicle, les rgions unifies plus
tard dans le territoire brsilien 4. Il relve, dans cette estimation, des inexactitudes
mises au jour par des recherches plus rcentes, estimant que linterprtation de
Hemming, qui considrait le mouvement de la dmographie indienne comme
un long dclin, occulte la complexit des changements intervenus au sein des
communauts. Plus encore, cette approche, comme il le souligne, gomme les
problmes lis lmergence de communauts formes au cours de la priode
coloniale, tels les Caniros, de la rgion de Goias, constitus au XVIIIe sicle
partir de groupes Guaranis en fuite.
Nous avons signal que ce phnomne, dit de l ethnogense , souvent
mal peru par les spcialistes, fait lobjet dune analyse globale au chapitre 21 de
louvrage. Rdig par S. B. Schwartz et F. Salomon, il constitue un des points forts
de louvrage, ouvrant toute une srie de perspectives nouvelles 5. Sont ainsi tudies les communauts Miskitos du Honduras, formes par un groupe exogamique
dIndiens Sumu et par des Afro-Amricains. Diffrents processus de mtissage
sont examins, y compris la nouvelle langue indigne , le nheengatu, autrement
dit la langue gnrale labore par les jsuites pour vangliser les natifs du
macro-groupe Tupi placs sous leur administration, qui fut largement utilise dans
lAmrique portugaise et certaines parties de lAmrique espagnole, comme le
Paraguay et le Rio de La Plata. On aurait dailleurs aim en savoir davantage sur
lvolution de cet idiome, puisque, en croire le tmoignage direct du jsuite Joao
Daniel, il serait devenu, au milieu du XVIIIe sicle, incomprhensible pour les Tupi
eux-mmes. Ds lors, poursuivait le jsuite, mieux valait apprendre le portugais
aux Indiens des communauts diriges par les missionnaires. Du fond de la prison
de Lisbonne, o lavait jet le marquis de Pombal, pourfendeur de la Compagnie de Jsus, le pre Joao Daniel adhre ainsi un point essentiel des rformes
introduites par le tout-puissant ministre du roi Jos Ier, aprs avoir constat lpuisement des mthodes traditionnelles de catchisation en Amrique du Sud 6. De fait,
lenseignement obligatoire de la langue portugaise et linterdiction du nheengatu
seront les points fondamentaux de la reprise en main de la politique indienne par le
despotisme clair du marquis de Pombal aprs lexpulsion des jsuites (1759).

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4 - JOHN HEMMING, Red Gold: The Conquest of the Brazilian Indians, 1500-1760, Cambridge,
Cambridge University Press, 1978.
5 - STUART B. SCHWARTZ et FRANK SALOMON, New Peoples and New Kinds of People:
Adaptation, Readjustment, and Ethnogenesis in South American Indigenous Societies
Colonial Era , III-2, pp. 443-501.
6 - Pre JOAO DANIEL, Tesouro descoberto no rio Amazonas (1757-1776), Rio de Janeiro,
Separata dos Anais da Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro, 1976, t. 1, pp. 226-227.

LE BRSIL

Une suggestion pourrait alors tre faite propos de lanalyse de la stratgie

missionnaire jsuite et de la rorganisation des communauts indignes la suite
du contact colonial. Il faut en effet souligner lintrt quil y aurait rendre systmatique la diffrenciation entre aldeia et aldeamento, prsente dans le vocabulaire
portugais et utilise par les savants de lInstitut historique brsilien au XIXe sicle.
On sait que les peuples Tupi dsignaient leur village par le mot taba. Dune faon
plus gnrale, aldeia mot portugais dorigine arabe signifiant village, et employ
au Portugal et dans loutre-mer portugais devrait dfinir uniquement les tablissements humains dune communaut indienne donne, forms suivant son propre
choix, selon les dterminations cologiques et sociales de sa culture, tandis que
aldeamento devrait tre rserv aux villages indiens crs sous la contrainte par les
autorits civiles et religieuses, en fonction des besoins de la logistique coloniale.
Construits selon des plans rguliers, rassemblant des groupes communautaires
souvent diffrents et dplacs daldeias situes des semaines de voyage, ces
aldeamentos taient dirigs et encadrs par lappareil administratif colonial. Ils ne
peuvent, en aucun cas, tre assimils aux taba Tupi ou aux aldeias originelles
dautres communauts. En ce sens, la caractrisation des aldeias et des aldeamentos
apparat comme un outil important pour lanalyse historique des peuples natifs du
Brsil. Observe par certains auteurs actuels, la dissociation entre ces deux termes
fut dlaisse par la majorit des historiens et des ethnologues 7, et cet ouvrage nen
tient pas compte. Nanmoins, les auteurs des deux chapitres relatifs au Brsil du
volume III sont aux prises avec les difficults lies la polysmie du mot aldeia.
Aussi bien, Robin M. Wright sattache distinguer les petits hameaux indiens
(povoados, en portugais) des aldeias , alors que J. M. Monteiro utilise les expressions
aldeia program , aldeia plan ou aldeia system pour se rfrer, en fait,
aux aldeamentos.

Les changes sud-atlantiques

Dans sa prsentation des crises et transformations des socits envahies,
J. M. Monteiro dfinit les cinq points qui orientent lanalyse de ce thme : 1) la
diversit des modles socioculturels aborignes ; 2) les modes de pntration et
de conqute ; 3) les orientations de la politique portugaise et brsilienne sur les
Indiens ; 4) les transformations dans les relations interethniques ; et 5) les formes
dadaptation et les stratgies de rsistance. On observera que, lexception du
premier point signal, tous les autres sont conditionns, des degrs divers, par
une variable majeure : la traite ngrire et lesclavage africain. Sil est vrai que
R. M. Wright observe que la priode des changes avec les Indiens fut, ds le
e
XVII sicle, supplante par des priorits lies une stratgie de colonisation, il
nen tire pas toutes les consquences. De sorte que la politique coloniale relative

7 - AROLDO DE AZEVEDO, Aldeias e Aldeamentos de Indios , Boletim Paulista de Geografia,

3, 1959 ; PASQUALE PETRONE, Aldeamentos Paulistas, Sao Paulo, Edusp, 1995, pp. 35-41.

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LUIZ FELIPE DE ALENCASTRO

aux communauts amrindiennes nest pas inscrite dans le contexte plus vaste de
lempire portugais. De mme, dans la section intitule Les voies de la conqute ,
J. M. Monteiro crit : Le principal dilemme des Portugais repose, donc, sur lquilibre dlicat entre lexploitation et la destruction de la population native 8. Cette
explication est trs partielle et, pour tout dire, laisse de ct lessentiel : la dimension sud-atlantique de la gestion de lAmrique portugaise.
On sait que les expditions luso-brsiliennes de capture desclaves ont
dbord les frontires portugaises en Amrique du Sud, pntrant les missions du
Paraguay et du Chaco. Surtout, elles ont gagn une dimension atlantique, notamment en direction de lAngola. Laccs massif et continu au long de trois sicles
et demi aux marchs africains desclaves rendait secondaire la recherche dun
quilibre dans lexploitation des Amrindiens de lAmrique portugaise. Sans
aller plus loin, il suffit de comparer lcart entre le chiffre de 4 000 000 de dports
africains, directement dbarqus dans les ports marchands brsiliens, et lestimation du nombre dAmrindiens disperss dans les contres de lAmrique portugaise, trs souvent hors de porte des colons et des autorits (2 431 000).
La prservation dune partie des communauts natives rsulte donc, non
pas dune notion dquilibre humain contenue dans la sphre territoriale sudamricaine, mais de la mise profit des ressources desclaves lchelle atlantique.
Ainsi, cest le recours la traite ngrire et lesclavage des Noirs soutenu par
les marchands, les autorits royales et les missionnaires jsuites qui allgea,
dans un premier temps, la pression des colons sur les communauts indiennes.
A contrario, linterruption de laccs aux marchs ngriers africains suscita les expditions de chasse desclaves indiens, comme le dmontrent les bandeiras paulistes
investissant le Paraguay et le Centre-Ouest, dans le deuxime quart du XVIIe sicle,
quand le conflit luso-hollandais troubla les changes atlantiques.
A` tudier cet pisode central de lhistoire sud-amricaine telle enseigne
quil est aussi abord par Juan Carlos Garavaglia sur le Rio de La Plata, et par
James Schofield Saeger sur le Chaco et le Paraguay 9 R. M. Wright prend garde
de reprendre la classification fallacieuse de lhistoriographie traditionnelle de Sao
Paulo. Reproduite pendant un demi-sicle dans les manuels scolaires brsiliens et
dans bien dautres ouvrages, cette classification distinguait les entradas, expditions
de capture dIndiens, des bandeiras, censes viser la qute de mtaux prcieux et
lexpansion territoriale. Selon cette interprtation, le cycle des secondes scartait
des razzias propres aux premires, pour apparatre comme un mouvement hroque
dlargissement des frontires brsiliennes. Or, cette diffrenciation ne repose sur
aucun fondement dans la documentation. De fait, la plus clbre des bandeiras,
dite des limites (1648-1651), qui traversa le territoire sud-amricain, de Sao Paulo

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8 - J. M. MONTEIRO, The Crises and Transformations... , art. cit., p. 991.

9 - JUAN CARLOS GARAVAGLIA, The Crises and Transformations of Invaded Societies:
The La Plata Basin (1535-1650) , III-2, pp. 1-58 ; JAMES SCHOFIELD SAEGER, Warfare,
Reorganization, and Readaptation at the Margins of Spanish Rule. The Chaco and
Paraguay (1573-1882) , III-2, pp. 257-286.

LE BRSIL

jusqu lembouchure de lAmazone, fut considre, par le pre Vieira et les autorits du Conseil doutre-mer, Lisbonne, comme une vulgaire expdition de chasse
lesclave indien.
En revanche, R. M. Wright adhre aux propositions du livre de J. M. Monteiro,
lequel remet en cause la corrlation tablie entre lapoge des bandeiras des Paulistes et la rupture conjoncturelle de la traite ngrire atlantique partir des annes
1620 10. Deux questions diffrentes sont ici en jeux. Il est vrai, comme laffirme
J. M. Monteiro, que les Indiens capturs par les bandeirantes furent employs dans
les fazendas de Sao Paulo et notamment pour la culture du bl et nont pas t
vendus aux matres de moulins sucre du Nordeste brsilien, comme on lavait
crit prcdemment. Mais il est non moins certain que la production cralire de
Sao Paulo na pris son essor que dans la mesure o elle trouva des dbouchs au
Nordeste. Coups du commerce mtropolitain en raison des perturbations maritimes causes par la guerre entre le Portugal et la Hollande (1621-1669), les colons
et les soldats ibriques participant aux oprations contre les Hollandais au Nordeste
(1630-1654) sont devenus des importateurs de denres de paulistes. Nanmoins, ds
le rtablissement des liens rguliers entre le Brsil et le Portugal, la craliculture
de Sao Paulo perdit ses marchs du Nordeste, entra en crise et disparut. Cest donc
le mouvement des changes atlantiques qui conditionna, en dernire instance,
lessor et le dclin de la socit fonde sur le travail servile des Indiens Sao Paulo.
Dailleurs, comment expliquer autrement la mtamorphose des bandeirantes,
opre ds le milieu du XVIIe sicle ? De fait, aprs avoir t chasseurs dIndiens
pour en faire des esclaves dans leurs proprits de Sao Paulo, ils devinrent des
tueurs dIndiens (et accessoirement exterminateurs de quilombos, o vivaient les
Noirs en fuite) au service des grands propritaires du Nordeste. Cest dans ce
contexte que se droula la guerre des Barbares (1651-1704), priode dhostilits
intermittentes aboutissant la destruction des peuples natifs dans toute une partie
de lhinterland, allant de Bahia jusqu la rive droite de lAmazone.

La guerre des barbares

Parmi les causes qui seraient lorigine de ces hostilits, R. M. Wright invoque la
pousse territoriale des nouveaux propritaires terriens, gnralement des soldats
issus des troupes luso-brsiliennes ayant combattu les Hollandais. Toutefois, il ne
relve pas le rle dcisif dun nouveau mode dexploitation coloniale : llevage
du btail. En se dispersant dans le bassin du fleuve Parana, au sud, de lItapecuru,
au nord, et du Sao Francisco, au Nordeste, les troupeaux de bovins amplifirent
le dploiement des colons. Selon un processus bien connu dans certaines rgions
de lAmrique espagnole, les communauts amrindiennes furent cernes et
dcimes par le mouvement dexpansion du btail. Au Nordeste, outre les gains

10 - JOHN M. MONTEIRO, Negros da terra. Indios e bandeirantes nas origens de Sao Paulo,
Sao Paulo, Companhia das Letras, 1994.

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LUIZ FELIPE DE ALENCASTRO

obtenus sur les marchs rgionaux et dans le commerce dexportations des peaux,
llevage bovin bnficia de lusage des cuirs dans lemballage des rouleaux de
tabac, dont les exportations sont en hausse dans le dernier quart du XVIIe sicle ;
ce produit concourut donc rattacher le secteur de llevage aux flux des changes
atlantiques.
A` la diffrence de R. M. Wright, nous pensons que cette conjoncture signifia
une rupture fondamentale dans la politique de lAmrique portugaise. Pour la
premire fois, une vaste chelle rgionale, tout un ensemble de communauts
amrindiennes fut victime dune vritable guerre dextermination. Contrairement
ce qucrit R. M. Wright, les Kariri et autres peuples Tapuya ne furent pas les
seules victimes de ces attaques. Des aldeamentos tupi du sertao furent aussi la
cible doffensives meurtrires dont le but essentiel tait la cration de pturages
pour les troupeaux. Dans un document de 1720, un missionnaire de la rgion
dnonait la frocit de ces attaques livres contre lIndien aldeado [vivant dans
un aldeamento] de la langue gnrale [Tupi], et contre le Tapuya de plusieurs
nations 11 .
Deux autres facteurs, dordre externe, accenturent les pressions des leveurs
sur les peuples natifs du Nordeste. En premier lieu, la reprise des changes ngriers
avec lAngola et, ensuite, avec le golfe de Guine, largit loffre dAfricains en
Amrique portugaise. La politique royale de conservation des communauts
amrindiennes comme rserves de main-duvre corvable devint accessoire et
neut, dsormais, quun caractre localis. En second lieu, en raison des renversements dalliances pratiqus par les socits indignes pendant la premire phase
des attaques nerlandaises dans ses possessions amricaines (1624-1654), africaines
et asiatiques, le Portugal chercha subjuguer les communauts natives dans les
contres o le rapport de forces lui tait favorable. Cette radicalisation, provoque
par la conjoncture internationale, est explique en dtails par un missionnaire
jsuite, le pre Bettendorf. Tmoin de la guerre des barbares , il se rfre aux
changements intervenus lors dune phase aigu du conflit luso-hollandais : La
guerre contre les Hollandais tant dclare [1657], il fut dcid de faire la paix
avec toutes ces nations [amrindiennes] ou dengager les forces de ltat pour les
dtruire, vu le danger reprsent par le fait que les nations [europennes] ennemies
auraient pu sallier ces barbares pour dominer ces capitaineries 12.
Bien plus quun conflit localis, un soulvement gnral tapuya ou une
confdration des Kariri , la guerre des barbares apparat comme le phnomne annonciateur dune mutation radicale. Dsormais, lobjectif nest plus la saisie
des corps pour la captivit, mais la saisie des terres pour la cration de pturages.
Ce mouvement ouvre la voie la destruction des communauts amrindiennes de

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11 - Exposiao do padre Antnio de Sousa Lea , c. 1720, VIRGINIA RAU et MARIA

FERNANDA GOMES DA SILVA, Os Manuscritos do Arquivo da Casa de Cadaval respeitantes
ao Brasil, 2 vols, Combre, Imprenta da Universidade, 1956-1958, vol. II, p. 388.
12 - Pre JOAO FELIPE BETTENDORF, Crnica dos padres da Companhia de Jesus no Estado
do Maranhao, Belm, [1698] 1990, p. 91.

LE BRSIL

la rgion et lextermination de ses membres. R. M. Wright naperoit pas le nouvel enjeu de ce conflit conditionn par la rivalit inter-mtropolitaine europenne
de la seconde moiti du XVIIe sicle. Dans son analyse, labandon de la prise des
corps en faveur de la conqute des terres nest signal que bien plus tard, dans le
contexte des attaques des premires dcennies du XIXe sicle.

Les conceptions europennes et brsiliennes

sur les Amrindiens
Lvolution de la lgislation portugaise et brsilienne sur les Amrindiens est,
enfin, tudie attentivement dans les deux chapitres. Pour la priode coloniale,
R. M. Wright et J. M. Monteiro mentionnent respectivement linfluence des juristes
espagnols, et en particulier la pense du thologien et juriste dominicain Francisco
Vitoria. Dans leur tude des Guarani, les auteurs font appel aux textes du jsuite
espagnol Montoya. Mais ils ne sarrtent sur la spcificit de cette priode durant
laquelle lunion dynastique ibrique (1581-1640) plaait le Portugal sous la dpendance du trne des Habsbourg dEspagne. R. M. Wright rappelle que ladministration des colonies portugaises selon laccord de Tomar (1581) qui avait scell
lunion ibrique restait confie au gouvernement lusitanien. Linfluence espagnole
a toutefois pes sur la lgislation coloniale de lAmrique portugaise et, notamment,
sur ladministration des Amrindiens. Comme la montr Marcel Bataillon 13,
Madrid tait dispos reconnatre une certaine souverainet indienne qui, par
ltablissement du lien vassalique, renforcerait le caractre imprial des souverains
espagnols. Cette composante, propre stimuler la rflexion des thologiens et des
juristes espagnols, est consubstantielle linstitution du pouvoir imprial. Elle
neut pas de prise sur linstitution royale portugaise et, en particulier, sur la monarchie des Bragance, intronise Lisbonne en 1640.
En ralit, linfluence des tratadistas et des lgislateurs espagnols tait manifeste, non seulement dans les lois indiennes de lpoque, mais encore dans lenseignement donn luniversit de Coimbra, dans les institutions missionnaires du
Brsil et du Portugal et surtout dans les deux centres denseignement des jsuites,
le Collge des Arts de Coimbra et luniversit dEvora, o Luis de Molina et
Francisco Suarez ont enseign. Lempreinte de la doctrine espagnole est parfois
explicite dans les textes de la lgislation portugaise de lpoque. Ainsi, la loi royale
de 1605 prescrit ladministration des Indiens du Brsil, selon la forme dont on
fait usage chez les Indiens de Castille . Peu enclin la complaisance lgard
de lEspagne, le pre Antonio Vieira (1608-1697) admettait, cependant, que la
lgislation visant protger les natifs de lAmrique portugaise avait t plus
cohrente pendant lunion dynastique que sous la monarchie des Bragance. A`
linstar dautres lgislateurs portugais, Vieira montrait un grand respect pour les

13 - MARCEL BATAILLON, tudes sur Bartolom de Las Casas, Paris, Centre de recherches
de lInstitut dtudes hispaniques, 1990, pp. 171-179.

1331

LUIZ FELIPE DE ALENCASTRO

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crits de Juan Luis de Solorzano. Luvre majeure de lancien magistrat de lAudience de Lima, Politica Indiana (1648), reste une rfrence aussi bien pour les
Portugais tout au long de la priode coloniale que pour les parlementaires et intellectuels brsiliens qui tudient la question indienne au XIXe sicle.
Dans cette mme perspective, lapport des rformes introduites lpoque du
marquis de Pombal (1750-1777) ne parat pas situ sa juste mesure. R. M. Wright
souligne comment le trait de Madrid (1750), qui redfinit les frontires entre les
colonies espagnoles et portugaises, modifia la gopolitique du Portugal et incita la
Couronne retirer aux jsuites le contrle des aldeamentos en dictant le Directorio
(1757-1798), nouveau code sur les Amrindiens. Toutefois, le cadre transatlantique
des initiatives est nouveau manifest cette occasion et rvle la complmentarit entre esclavage africain et administration des Indiens. De fait, les lois interdisant lesclavage des Indiens amazoniens saccompagnent de la fondation de la
Companhia do Grao-Para. Cette compagnie charte reut, simultanment, le
monopole dune partie des changes de lAmazonie et le gouvernement de la
Guine-Bissau. Enfin, et surtout, elle obtint la charge du commerce ngrier entre
les deux zones de lempire.
Pourtant, en Amazonie, les Indiens demeurrent astreints au travail obligatoire.
A` ce sujet, il aurait t utile danalyser les ponctions exerces dans les aldeamentos
qui fournissaient les rameurs des pirogues utilises par le rseau colonial. La
documentation des XVIIe et XVIIIe sicles insiste sur la mortalit leve des Indiens
qui conduisaient les marchands et les autorits civiles, militaires et religieuses sur
les fleuves du bassin amazonien.
Sur le plan politique et idologique, lexpulsion des jsuites du Portugal et
de ses colonies (1759) a une signification large, et les rpercussions de cette mesure
se firent sentir sur la politique amrindienne de la Couronne. Il nous est dit,
juste titre, que ce conflit sinsre dans un contexte international dbouchant sur
linterdiction de la Compagnie de Jsus en dautres royaumes, notamment en
France (1762) et en Espagne (1767). Pourtant, les jsuites ont dtenu au Portugal
et dans lempire lusitanien une influence beaucoup plus grande que dans les autres
monarchies catholiques. Leur expulsion ouvre la voie une refonte de ladministration des Amrindiens et de la politique culturelle portugaise. Sous limpulsion du
despotisme clair du marquis de Pombal, le concept de civilisation fait
figure pour la premire fois en Occident didologie justificatrice de la domination coloniale. Lide de civilisation des Indiens relgue au second plan la notion
dvanglisation caractristique de la premire expansion europenne , et
annonce dj le fardeau de lhomme blanc , cest--dire le cadre idologique du
colonialisme de la seconde expansion europenne, dans les dernires dcennies
du XIXe sicle. Dans la mesure o R. M. Wright place sur le mme plan les entreprises de civilisation et dvanglisation prnes par les rformes de Pombal, il
efface la prminence du premier concept sur le second et amenuise la porte de
cette rupture politique et idologique.
Dans le nouvel tat brsilien, la civilisation des Indiens dfinie dans le
droit fil du despotisme clair lusitanien de Jos Bonifacio de Andrada, le pre

LE BRSIL

de lindpendance brsilienne (1822) sera reprise en compte par llite politique

nationale. Pour les hauts fonctionnaires de lempire du Brsil (1822-1889), pardel la pression des oligarchies des gouvernements provinciaux, la tche de ltat
imprial sigeant Rio de Janeiro tait dassurer la civilisation des Indiens. Si les
provinces ont pu soctroyer ladministration des aldeamentos, ctait au parlement de
Rio de Janeiro quil revenait ddicter les lois gnrales relatives aux Amrindiens
et de voter les crdits officiels affects leur civilisation . Ces crdits taient
rgulirement inscrits au budget du ministre de lAgriculture, conjointement avec
ceux allous au soutien de limmigration vers les grandes proprits. Cest dire
que la civilisation des Indiens se concevait dans le cadre dune politique plus
vaste de gestion du march du travail rural. Le marquis de Pombal avait envisag
le travail indien comme un complment lesclavage des Noirs, alors que Andrada
le concevait comme une substitution aux Africains, au moment o lAngleterre
imposait la suppression de la traite ngrire. En fait, lalternative lesclavage des
Noirs fut la politique officielle daide limmigration de proltaires trangers.

Les Amrindiens et limmigration

La faon dont limmigration europenne inflchit la politique officielle sur les
Amrindiens est illustre par un pisode tragique, intervenu au tournant du
e
XIX sicle : les raids dextermination daldeias Xokleng et Kaingang (appeles
bugres par les Brsiliens). Lpisode est tudi par David Maybury-Lewis 14 et par
R. M. Wright. Dlibrment organises dans le sud du pays par des tueurs dIndiens
la solde des fermiers, ces attaques se droulrent dans une rgion marque par
la prsence dimmigrants dorigines germanique et italienne. Comme le rappelle
R. M. Wright, ces bugreiros allaient mme, dans certains cas, jusqu empoisonner
les points deau des villages. A` la suite de dnonciations faites lors dun congrs
international tenu Vienne en 1908, une polmique se dveloppa au Brsil.
Pour certains, cette entreprise meurtrire tait dinspiration germanique,
puisque lopration aurait t commandite par les colons dorigine allemande,
avant dtre publiquement justifie par le scientifique allemand von Inhering.
Celui-ci dirigeait le muse de ltat de Sao Paulo, un des principaux centres
dtudes ethnologiques du pays. A` la suite de ces dnonciations, un mouvement
dopinion en faveur des communauts indiennes se fit jour dans les grandes villes
du pays, qui aboutit, en 1911, la cration du Service de protection aux Indiens
(SPI), organe du gouvernement fdral dirig par Rondon, militaire positiviste,
fier de ses origines Bororo. En dpit du SPI et de la lgislation fdrale favorable
aux Indiens, les gouvernements des tats contrls par les oligarchies rgionales
laissrent les fermiers et leurs hommes de main poursuivre les attaques des aldeias
du sud, ainsi que du centre-ouest et du nord du pays, selon les mthodes aussi

14 - D. MAYBURY-LEWIS, Lowland Peoples... , art. cit.

1333

LUIZ FELIPE DE ALENCASTRO

froces que celles des bugreiros sudistes. Les Xavante des tats du Mato Grosso et
du Goias, dj victimes de nombreux actes dhostilits, subirent lattaque darmes
bactriologiques artisanales, mais meurtrires. Aracy Lopes da Silva rapporte quen
plein milieu du XXe sicle, des villages Xavante du Mato Grosso furent la cible de
petits avions qui parachutaient des cadeaux infects de germes de la grippe et
de la rougeole 15.
D. Maybury-Lewis souligne les diffrences entre ladministration fdrale,
plus ouverte au mouvement de protection des Indiens, et les oligarchies rgionales,
responsables de la plupart des exactions perptres dans les villages. Cette distinction, bien relle, constitue lune des principales cls dinterprtation de lhistoire
contemporaine du Brsil. Cependant, lvolution du fdralisme et laugmentation
massive de limmigration au dbut du XXe sicle changrent la donne au dtriment
des Indiens. Malgr laction et linspiration humaniste de Rondon (continuateur
de la pense de Andrada et de la doctrine du Directorio) dont D. Maybury-Lewis
et R. M. Wright soulignent avec raison le rle , la justification de tels massacres
tait gnralement admise dans la premire moiti du XXe sicle. En effet, Oliveira
Vianna, un des principaux idologues de la pense conservatrice brsilienne,
nhsitait pas faire lloge des bugreiros dans sa clbre Introduction au rapport
du gouvernement fdral sur le recensement national de 1920 16.

Nos remarques ont eu pour but dattirer lattention sur la ncessit de mettre
en relation les changements observs dans la politique lgard des Amrindiens
avec les fluctuations majeures du peuplement colonial et national. Dans un premier
temps, la traite dAfricains allgeait les ponctions que les colons et les autorits
exeraient sur les villages amrindiens. Ensuite, avec lintensification de la traite
ngrire et de lexpansion du btail lintrieur du Nordeste, les communauts
natives de la rgion furent victimes dune guerre dextermination, la guerre des
barbares . Plus tard, les rformes de Pombal rhabilitrent lIndien en lui fixant
un rle complmentaire par rapport lesclave africain. Andrada et la classe dirigeante de lempire du Brsil poursuivirent cette politique dans un autre contexte,
jusqu ce que la prminence de limmigration trangre, dans la seconde moiti
du XIXe sicle, vnt de nouveau craser les communauts amrindiennes.
Inscrivant leur analyse en creux, dans la continuit territoriale, les auteurs
des deux chapitres tudis ne saisissent pas toutes les ruptures et les discontinuits
induites par les composantes externes, a-territoriales, de lhistoire brsilienne. On
laura compris, lanalyse que nous proposons suit une dure travaille par lunivers
des changes sud-atlantiques, dans lequel sinsrent lAmrique portugaise et le

1334

15 - ARACY LOPES DA SILVA, Dois sculos e meio de historia xavante , in M. CARNEIRO

DA CUNHA et alii, Historia dos Indios..., op. cit.
16 - FRANCISCO JOS DE OLIVEIRA VIANNA, Introduao , Recenseamento do Brazil realizado em 1/9/1920, Rio de Janeiro, Typographia da Estatstica, 5 vols, 1922-1930, vol. I.

LE BRSIL

Brsil. En ce sens, la politique et la lgislation sur les Amrindiens sont indissociablement lies la traite ngrire et lesclavage africain, jusquen 1850, et la
politique officielle dimmigration dans la priode suivante. Cest peut-tre en cela
que lhistoire des peuples natifs au Brsil se distingue de celle des autres pays du
Nouveau Monde.
Luiz Felipe de Alencastro
Universit de Paris IV

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