Derrumbamiento de mina Bellavista en Costa Rica

(*)

Mina Bellavista, localizada en Costa Rica, 105 kilmetros al oeste de la capital San Jos y 2 kilmetros al noreste en
lnea recta de Miramar de Montes de Oro, provincia Puntarenas en el Pacfico Central, perteneci a Glencairn Gold
Corporation hasta el 29 de noviembre 2007, momento en el que cambi de nombre a Central Sun Mining Inc.1,2,
justo dos das antes de vencer el plazo otorgado por el gobierno costarricense para que la casa matriz avalara el
presupuesto destinado al plan de acciones que se van a realizar en el rea de Bellavista, para el control del
deslizamiento y recuperacin de las diferentes reas y componentes del mismo. 3
El rea del proyecto (AP) se ubica en un clima tropical con alta precipitacin, abrupta topografa, con presencia de
fallas geolgicas y ms de 21 nacientes. La explotacin se encuentra en la margen derecha del ro Ciruelas, abarcando
adems ambas mrgenes de la quebrada La Plata, la cual desemboca en este ro. Adicionalmente, por el flujo de
escorrentas procedentes de la escombrera, se descargan aguas hacia la quebrada El Padre, afluente del ro La Rastra,
tributario principal del ro Ciruelas, que desemboca en el
estero de Puntarenas en el Golfo de Nicoya.
Pese a la moratoria minera decretada en junio del 2002 por el
gobierno de Abel Pacheco, la controversial mina inici su
construccin en diciembre de ese ao, luego de obtener la
viabilidad ambiental en enero del 2001, a travs de la
aprobacin de un Plan de Gestin Ambiental homologado a
Estudio de Impacto Ambiental. La viabilidad ambiental se
otorg, pese a las advertencias tcnicas hechas ante la
Secretara Tcnica Nacional Ambiental por Anna Cederstav4
de la Asociacin Interamericana de Defensa Ambiental y Paul
Robinson.
La construccin de la mina inici sin tener los permisos
municipales y sanitarios, con una fuerte oposicin local y
varios recursos de amparo en la Corte Suprema de Justicia. En
mayo 2005, ante esa sede constitucional, Anna Cederstav de
AIDA alert nuevamente sobre los riesgos del proyecto
minero, lo cual habra motivado a la Sala Constitucional a ordenar la delimitacin de los acuferos y las zonas de carga
y descarga acufera. Esa recomendacin nunca se implement por lo que la empresa minera habra penetrado zonas de
proteccin hdrica que llevaron al Tribunal Ambiental Administrativo (TAA) el 19 de setiembre 2007 a sancionarla y
ordenarle la desocupacin por la invasin a la zona de proteccin de la naciente Montezuma I, por la instalacin de
una faja transportadora de materiales, veinte metros de la naciente. 5 La empresa present revocatoria, sin resolver
an, ante el TAA y pretendi, sin xito, anular esa sentencia en la Sala Cuarta.6
Colapso de la esquina sureste de la pila de lixiviacin
provocando la cada de la planta ADR y dos edificios
aledaos. La laguna de solucin preada qued cubierta
de lodo y rocas lixiviadas. (Foto CEUS del Golfo, 22 oct. 2007)

Finalmente, la produccin comercial de mina Bellavista, con estatus de zona franca, empez en diciembre 2005 luego
de haber obtenido los permisos finales de operacin, para producir un promedio de 60 mil onzas de oro por ao durante
(*) Ing. Sonia Torres, CEUS del Golfo de Nicoya, diciembre 2007, soniatorres93@yahoo.com
1

Glencairn opera la mina Bellavista en Costa Rica y la mina El Limn en Nicaragua y planea convertir la mina Libertad en Nicaragua a un
molino convencional para expandir esa operacin. Tambin es duea del 60% del Proyecto Cerro Quema en Panam y del 100% de la
propiedad Mestiza localizada a 70 kilmetros de la Mina Limn en Nicaragua. (Glencairn Achieves Commercial Production at Santa Pancha.
Apr 26, 2007, press releases. Tomado de http://www.glencairngold.com.
2

Glencairn Gold Announces Name Change, Share Consolidation and Exercise of Previously Issued Subscription Receipts. 18:42 EST Thursday,
November 29, 2007
http://tsedb.globeinvestor.com/servlet/WireFeedRedirect?cf=GlobeInvestor/tsx/config&date=20071129&archive=ccnm&slug=428861_1
3

Resolucin No. 2172-2007-SETENA del 02 noviembre 2007. Concede plazo de 10 das y es notificada el 19 nov 2007.

Anlisis del Plan de Gestin Ambiental Proyecto Bellavista. Asociacin Interamericana para la Defensa del Ambiente (AIDA). 21p.
diciembre 2000
5

Tribunal Ambiental Administrativo. Resolucin No. 977-07 del 19 setiembre 2007. Expediente 44-04 TAA.

Sala Constitucional. Sentencia 07-017178 del 27 noviembre 2007, Sin Lugar. Expediente 07-013396-0007-CO

7,3 aos de vida til de la mina. De acuerdo con varios reportes de Glencairn, hasta el tercer trimestre del 2007, se
habran extrado 65.680 onzas de oro de mina Bellavista. 7
La operacin de la mina fue errtica. En setiembre y octubre 2005 debieron suspender labores debido a las intensas
lluvias.
La empresa advirti en octubre 2006, que la estructura metlica rgida y flotante de la banda CV21 apareci
arrugada en un rea de 30 cm. como un acorden8, en zona cercana a la esquina sureste de la pila de lixiviacin. La
empresa consider que el fenmeno se deba a variaciones trmicas o sobrepeso de materiales en la banda. Sin
embargo, alrededor de junio del 2007 se daran cuenta del error, al advertir nuevamente movimientos del suelo. Es en
esa esquina donde ocurre el deslizamiento del pasado 22 de octubre produciendo la cada estrepitosa de la planta de
recuperacin de oro, o planta de ADR (recuperacin por adsorcin-disorcin), laboratorio y bodegas aledaas que,
segn datos de la empresa minera, produjeron prdidas cercanas a los 5 millones de dlares. 9
En el segundo trimestre del 2007, la mina report reduccin en la produccin de oro y aumento de los costos debido al
taponeamiento de tubera bajo las pilas y las fuertes lluvias. 10
Pese a que la empresa anunci por internet que suspendera labores desde el 25 de julio 2007, la solicitud formal de
suspensin temporal ante las autoridades ambientales costarricenses, la realiz 23 das despus, sea el 16 de agosto. El
plazo de suspensin solicitado fue de un ao, tiempo en el que esperan realizar obras de mitigacin y estudios tcnicos
adicionales. La suspensin de operaciones incluy la extraccin de roca del tajo, quebrado, trituracin, molienda,
aglomeracin, apilamiento, lixiviado, metalurgia extractiva, fundicin de los minerales, exportacin y venta, as como
el cargado de la roca y el transporte a las pilas y escombrera. 9 Para el 27 de agosto, todo el cianuro empacado haba
sido retirado hacia un almacn fiscal, segn datos proporcionados por las autoridades sanitarias.11
El colapso de la planta ADR ocurrido el 22 de octubre 2007, evidenci la ruptura de la geomembrana en el rea de la
pila de lixiviacin, hecho reiteradamente negado por la empresa durante los movimientos masivos previos a la cada. El
impacto ambiental por la ruptura del geotextil fue minimizado, pues la empresa consider exitosa la reduccin de los
niveles de cianuro, descartando riesgos de contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas 12. Cuando se le
pidi al Ministerio de Salud certificar la calidad fsico qumica de los vertidos al medio por el lavado de las pilas,
aportaron reportes de la empresa presentados el 01 de agosto 200613, de manera tal, que la eliminacin del cianuro de
las pilas se hizo sin ningn control estatal.
La empresa minera ha contado con el aval de las autoridades costarricenses que no han sabido manejar la crisis,
convertidos en simples observadores y analistas no crticos de los informes realizados por los expertos contratados por
la empresa minera. Por ejemplo, el 26 de setiembre 2007, Jos Francisco Castro, Director de Geologa y Minas,
asegur que en ningn momento, producto de las inspecciones efectuadas, la situacin presentada en la zona, es
definida como peligrosa14. Posterior a la cada de la planta ADR, el mismo funcionario seal el 06 de noviembre,
que hasta la fecha la empresa concesionaria, ha actuado responsablemente con relacin al evento. 15

Annual Report 2006, p. 23; Glencairn Gold Report First Quarter Results (may 10, 2007); Glencairn Gold Report Second Quarter Results
(August 14, 2007) y Glencairn Gold Reports Third Quarter Results (Nov 9, 2007) and Denver Gold Forum 2007. Presentation by Peter Wilson
Taglaimonte.
8

Gastn Araya y Franz Ulloa. Solicitud de Suspensin Parcial de Actividades Mineras. 15 agosto 2007. Expediente 21 A (2185)

Derrumbes destruyeron planta procesadora de oro en Puntarenas . Minera obligada a reparar daos por deslizamientos.
http://www.nacin.com/ln_ee/2007/octubre/29/pais12947.html
10

Interim Report Q2 June 30, 2007. 2007 Q2 Financial Statements vAug.pdf

11

Rolando Salazar Moreno, Unidad Proteccin Ambiente Humano, Regin Pacfico Central, Ministerio Salud. Oficio PA-RPC-409-2007 del 24
ago 2007.
12

Glencairn Provides Update on Its Bellavista Mine 19:04 EDT Thursday, September 13, 2007. Cyanide Concentrations Successfully Reduced .
Tomado de http://tsedb.globeinvestor.com
13

Oficio DPAH-113307, UPC-CAH-MBV-CCA-126-07 del 04 de mayo 2007

14

Jos Francisco Castro. Oficio DGM-OD-709-2007 del 24 setiembre 2007.

15

Jos Francisco Castro. Oficio DGM-OD-793-2007 del 06 noviembre 2007.

Los residentes locales temen que la empresa termine evadiendo la responsabilidad por lo que han advertido al gobierno
de los otros movimientos que ocurren en Glencairn en relacin con la venta de los derechos mineros de Cerro
Quema Panam, el cierre de oficinas en San Jos y Miramar, los cambios en la junta directiva, as como el eventual
cambio de nombre, como en efecto ocurri el pasado 29 de noviembre. Ante esas advertencias, Jos Francisco Castro,
Director de Geologa y Minas, consider que el despido de trabajadores y cierre de oficinas obedece a reducir
costos, sabiendo que las labores de reparacin son onerosas, prometiendo que ante alguna solicitud de cesin de
derecho o cualquier otra gestin que implique traslado de responsabilidad, seremos estrictos en su anlisis. 16
Mina Bellavista ha dividido la poblacin, provocado ira, odio y aumentado la corrupcin. Ha demostrado ser
inviable ambientalmente y un rotundo fracaso econmico, pues las acciones de Glencairn perdieron el 64% de su
valor, entre el 25 de julio 2007 y el 29 de noviembre 2007, seal Sonia Torres, vecina de Miramar y presidenta de
CEUS, organizacin comunitaria que defiende el Golfo de Nicoya, principal fuente de alimento y trabajo para miles de
pescadores artesanales, localizados a escasos 14 kilmetros del lugar de la mina.
Hay preocupacin por la contaminacin del ro Ciruelas, pues el agua es utilizada en actividades recreativas y
agropecuarias.
Representantes de CEUS advierten que existen
otros deslizamientos que comprometen la
infraestructura del molino, aglomeradores, planta
de trituracin y otros equipos mineros. Estamos
en alerta por el desplazamiento de la escombrera
y reas aledaas a sta. La montaa se mueve
ladera abajo y se pueden observar hundimientos y
grietas a lo largo de la calle pblica situada en el
borde del sector oeste de la escombrera.
Para los ecologistas, aunque los expertos
contratados por la empresa minera, reconocen el
problema del deslizamiento y sealan que en parte
es causado por la saturacin de agua debido a
las fuertes lluvias durante los aos anteriores16,
desconocen la solucin del problema, y restan, sin
razn lgica, valor a factores como las pendientes
abruptas, las numerosas nacientes, varias fallas

Hundimiento de pozo de monitoreo, borde escombrera, sector oeste

(Foto CEUS del Golfo, 29 setiembre 2007)

geolgicas y diseo inadecuado, que podran haber

contribuido con los movimientos ocurridos en Bellavista.
Los vecinos y vecinas se muestran preocupados porque
las autoridades sanitarias, ambientales y municipales no
atienden sus reclamos. Cada da la amenaza es mayor
sobre fuentes de agua conectadas al acueducto municipal
del que dependen ms de 10 mil personas. Temen que
la empresa trate de evadir la responsabilidad ambiental,
Hundimiento y agrietamiento, escombrera, sector oeste
debido a la crisis econmica que enfrentan, pues adems
(Foto CEUS del Golfo, 04 noviembre 2007)
de las prdidas sufridas por el colapso de mina Bellavista
han tenido que cancelar deudas por orden judicial en Ontario y Maine, Canad. 17,18

16

2007Q3Financial StatementsvNov9 Final CLEAN.DOC

17

El 31 de octubre 2007, Glencairn deba cancelar 1 milln de dlares en un proceso judicial en Ontario, como parte de la indemnizacin por
la restauracin de la mina Blue Hill en Maine segn reporte de Glencairn Gold Reports Settlement of Blue Hill Litigation. 11:39 EDT
Tuesday, September 04, 2007. Tomado de http://tsedb.globeinvestor.com
18

Cuando la mina Blue Hill cerr en 1977, los desechos de la laguna de colas se cubrieron con una capa de suelo de 30 centmetros de espesor y
el rea fue revegetada.. Sin embargo, desde 1981 parte del suelo se erosion dejando al descubierto los desechos. Anlisis realizados en 1994
dieron acidez con pH de 2,8; en 1995 y 1999 se reportaron metales pesados, como arsnico, plata, mercurio, hierro, cadmio, plomo, zinc, cobre y
cromo. Tomado de: Blue Hill and Glencairn. Thursday, September 06, 2007.
http://technology.infomine.com/articles/1/1673/glencairn.diligence.kerramerican/blue.hills.and.aspx.