PIERRE BOURDIEU Y LA DUREZA DEL MUNDO

en Trabajar con Bourdieu. Pierre Encrev y Rose-Marie Lagrave (editores), Bogot,

Universidad Externado de Colombia, 2005.
ROBERT CASTEL (Brest, Francia, 1933 - Pars, 2013).
Socilogo, director de estudios de la cole des Hautes tudes en Sciences Sociales en
Pars (1990-2013). Entre sus obras se cuentan: La gestin de los riesgos. De la antipsiquiatra al post-anlisis (1984); Las metamorfosis de la cuestin social. Una crnica del
salariado (2002); Propiedad privada, propiedad social, propiedad de s mismo.
Conversaciones sobre la construccin del individuo moderno (con Claudine Haroche,
2003); La inseguridad social. Qu es estar protegido? (2004) y La discriminacin
negativa. Ciudadanos o indgenas? (2010).
Fondo de Cultura Econmica ha editado El ascenso de las incertidumbres. Trabajo,
protecciones, estatuto del individuo (2010)
Me correspondi el peligroso honor de concluir este seminario. No quisiera "clausurarlo" en
el sentido de cerrarlo, as fuese slo porque las intervenciones precedentes han mostrado
todas que, con relacin a BOURDIEU, se trata de interrogantes y debates abiertos sobre el
porvenir. Tambin soy incapaz de resumir o de sintetizar el aporte de este seminario,
habida cuenta de la riqueza, pero tambin de la diversidad de estas contribuciones, que
evidencian que hay una pluralidad de aproximaciones a la obra de BOURDIEU y a la
manera de "trabajar" con l. Aporto, entonces, mis comentarios como una contribucin
entre otras, para agregarla a ellas, como testimonio del impacto de la obra de PIERRE
BOURDIEU. Quisiera entonces tratar de decir qu importancia tuvo para m la presencia de
la obra y el trato con el hombre.
Nunca me he considerado un "bourdieusiano" propiamente dicho. Sin embargo creo, y no
es una declaracin debida a las circunstancias, que PIERRE BOURDIEU representa un
paradigma, si no el paradigma, de la posicin sociolgica. Pues fue alguien que
comprendi la dureza del mundo social, y que intent pensarla sin concesiones, con todas
sus implicaciones, y se interrog acerca de qu se poda hacer cuando se saba esto, que
el mundo social equivale esencialmente a la constriccin social, pero que no nos
resignamos a celebrar este orden del mundo. PIERRE BOURDIEU es, en mi opinin, el
hombre que habra deseado cambiar el mundo (y no slo componerlo un poco), sabiendo,
sin embargo, que est gobernado por leyes implacables. Para decirlo algo
esquemticamente, creo que en eso reside la grandeza de BOURDIEU y, a la vez, la gran
lnea de tensin y quizs la contradiccin que atraviesa toda su obra. De manera que
"trabajar con BOURDIEU", cuando se es socilogo, es trabajar sobre esta tensin,
preguntarse qu se puede hacer con ella, defenderse en ocasiones contra ella sabiendo,
al menos es lo que creo- que en general tena razn, pero que esta razn es difcil de
enfrentar.
Desde luego, no pienso hacer la teora de la teora de BOURDIEU. Lo que intentar hacer
es narrar, bajo mi propio riesgo, cmo cre comprenderla a travs de diferentes peripecias
y de mis encuentros con el hombre y con la obra. Espero no ceder a la tentacin de la
ancdota, que no es mi inclinacin natural. Pero no puedo hacerlo de otra manera.
Ciertamente no me enorgullezco de ello, pero no he hecho una lectura regular y
sistemtica de la obra de BOURDIEU. No estoy seguro de poder explicar conceptos como
los de habitus, distincin, violencia simblica, en trminos de la estricta ortodoxia

bourdieusiana. En cambio, creo haber comprendido la posicin de BOURDIEU, y puedo

intentar decir por qu y cmo lo hice.
Antes de conocer a PIERRE, BOURDIEU, a mediados de la dcada de 1960, haba ledo por
casualidad uno de sus textos, que era tambin uno de los primeros textos que haba
publicado, Celibato y condicin campesina (1962). Era la poca en la que me preguntaba
si deba continuar con la filosofa, que era mi formacin, o si deba dedicarme ms bien a
la sociologa. Mi vacilacin se deba al hecho de que tena la sensacin, en parte
equivocada sin duda, de que la investigacin al nivel de los conceptos ya estaba
prcticamente hecha por filsofos insuperables, siendo para m el ltimo de ellos HEGEL,
segn la lectura de ERIC WEIL, de quien haba yo sido alumno. La cuestin me pareca,
entonces, tener que elegir entre continuar haciendo teora de la teora, o desplazar esta
investigacin de sentido tratando de conceptualizar situaciones concretas (no pretendo
que esa sea una buena pregunta en s misma; remite al contexto intelectual de la poca y
otras personas tuvieron entonces la misma sensacin). Celibato y condicin campesina me
pareci una ilustracin luminosa de lo que era posible hacer para buscar el sentido en la
existencia. Aquel baile de Barn donde los campesinos reunidos alrededor de la pista
miran, como impotentes, a las jvenes bailar con los jvenes de la aldea, es la
desesperanza de una condicin campesina que no tiene ya futuro. Estos "campesinos
acampesinados" sin duda no tienen los medios necesarios para comprender lo que los
corroe, y que traducen a su manera a travs de actitudes torpes y bromas un poco
pesadas. Los socilogos restituyen el sentido de su condicin, que es algo que los
sobrepasa. Pero lo que los sobrepasa no les es ajeno, puesto que atraviesa su existencia y
destruye su afectividad. Y me dije entonces que PIERRE BOURDIEU haca lo que me
agradara hacer.
Una segunda casualidad hizo que, uno o dos aos ms tarde, PIERRE BOURDIEU y yo
enseramos los mismos das de la semana en la Facultad de Lille. Aquel ao, casi todos
los martes en la noche, cenamos juntos y discutimos largamente muchas cosas, entre
otras mi vacilacin entre la filosofa y la sociologa. BOURDIEU me propuso entonces que
fuese al Centro de Sociologa Europea para ver lo que se haca all y poder elegir con
conocimiento de causa. Era el momento en el que terminaba la investigacin sobre la
fotografa que tuvo como resultado Un arte medio, y BOURDIEU me propuso que hiciera la
conclusin. Yo no haba participado en las investigaciones, pero al leerlas tuve la misma
sensacin que haba tenido con Celibato y condicin campesina. Esta actividad de
fotografiar, que se puede considerar anecdtica e insignificante, est atravesada por
racionalidades profundas. No se toman las mismas fotografas si se es un campesino en la
boda de su hija, un obrero durante sus vacaciones pagadas, o el miembro de un club
estetizante que preferira pintar en lugar de fotografiar, pero que no dispone de los
recursos suficientes para hacerlo. Esto se ve, de cierta manera, se encarna, en la
fotografa. Hay tambin un sentido de la prctica que remite a regulaciones colectivas y
que constituye un encuentro con la constriccin y un juego con las constricciones.
Tuve entonces la impresin de haber comprendido algo esencial, y hoy en da lo creo
todava; me sent y me siento an en profunda complicidad con PIERRE BOURDIEU en este
punto. Sin duda, hay muchsimas maneras de hacer sociologa. Pero, en mi opinin, una
sociologa fuerte es aquella que ha comprendido que en el comienzo estaba la
constriccin, que la constriccin se hizo sociedad, y que la sociedad est hecha en primer
lugar de constricciones. Para m, PIERRE BOURDlEU es el hombre que comprendi esto
fundamentalmente y que se propuso desplegar sus consecuencias sistemticamente, aun

cuando pueda resultar costoso pensar as, pues esto perturba muchas comodidades -una
posicin cmoda puede caracterizarse como aquella que puede olvidar las constricciones,
o hacer de ellas eufemismos hasta el punto de actuar como si no existiesen-.
Sin embargo, al mismo tiempo, lo que le importa al socilogo es el juego con las
constricciones que estructuran el sentido de las prcticas. Hay, en mi opinin, un
contrasentido fundamental que se produce con frecuencia a propsito de BOURDIEU y que
consiste en confundir constricciones y determinismo; lo cual es tan inconsistente como
reprochar a DURKHEIM el haber dicho que era necesario "tratar los hechos sociales como
cosas". DURKHEIM saba tan bien como cualquiera que los hechos sociales no eran cosas,
e incluso fund la sociologa para explicitar el tipo de humanidad que encarnan. Pero crea,
al mismo tiempo, que si se quera actuar con seriedad, era necesario saber que los hechos
sociales no estn all nicamente para complacernos -para decirlo de otra manera-, es
preciso comenzar por saber que el mundo social es duro. Fue FERRAROTTI, creo, quien
habl de la "dureza durkheimiana", no refirindose a la dureza del hombre, sino a la
dureza de la representacin del mundo social que DURKHEIM pensaba que se deba
afrontar. Podramos hablar tambin, creo, de una "dureza bourdieusiana", entendiendo por
ella la aguda conciencia que tena BOURDIEU de que la vida social est compuesta
inicialmente de exigencias implacables, que pueden llegar a quebrar a los sujetos sociales,
a sofocar sus proyectos, despojndolos de las condiciones mnimas necesarias para
realizarlos.
Pero es lo contrario de la aceptacin del determinismo, y toda la vida y la obra de
BOURDIEU atestiguan el rechazo a aceptar que no hay ms que reproduccin, que destino
incluso si hay mucha reproduccin, y que con excesiva frecuencia las trayectorias
sociales adoptan la figura del destino, como para aquellos campesinos del Barn, que no
pueden escapar al infortunio del celibato-. Es preciso, creo, guardarse de hacer la
psicologa de BOURDIEU, pero quienes lo conocieron saben bien que sufri profundamente
por esta tensin entre su aguda conciencia del peso de las cosas y su voluntad de
cambiarlas, porque este orden del mundo refleja una inmensa injusticia. Sin duda habra
podido por s mismo superar la contradiccin, pero no se conformaba con hacerlo; de all
su permanente insatisfaccin, que adoptaba en ocasiones aspectos irritantes. Vituperaba
casi a todo el mundo y vea injusticias en todas partes; sentamos el deseo de decirle (y se
lo decamos con cierta prudencia quienes le tenamos afecto) que el mundo quizs no era
tan malvado. Pero, evidentemente, estas palabras no lo tranquilizaban, y comen/aba de
nuevo con mayor mpetu.
Ms all de la psicologa, e incluso del socioanlisis, hay en esta tensin, a mi parecer, un
ncleo de sentido para comprender la dinmica de la obra. Llevando esta intuicin al
lmite, podramos formular la hiptesis de que BOURDIEU no quiso hacer una sociologa de
la reproduccin, aunque haya llevado a su mxima expresin el sentido de su importancia.
Habra querido hacer, ms bien, una sociologa de la accin e incluso una sociologa del
actor, para tomar una expresin que no aparece en su vocabulario, pero que podra
traducir bien su voluntarismo, su determinacin de sobrepasar el orden de las
constricciones. Pero desconfiaba de la complacencia frente a la subjetividad, y crea que
es a menudo por las razones equivocadas que se nos acepta mejor cuando se habla de la
libertad del sujeto y se finge que es el hombre quien construye el mundo social a travs
de sistemas de interaccin y de convenciones, donde la constriccin es un eufemismo.
Quizs haya inclinado demasiado la balanza en la direccin contraria por su determinacin
de rastrear todo aquello que, detrs de las seducciones de la libertad y de la subjetividad,

remite al orden de la violencia y a relaciones de dominacin. Pero porque pensaba que el

margen de maniobra del que puede disponer el sujeto social slo puede operar a partir de
la conciencia de estas constricciones. Libertad no es, sin duda, una palabra que ocupe un
lugar central en el vocabulario de BOURDIEU, pues desconfiaba de las grandes palabras
que agradan. Sin embargo, los objetivos que persigui durante toda su vida para un
conocimiento de los fenmenos sociales libre de las complacencias de la mala fe y contra
las mltiples figuras de la dominacin y de la violencia simblica eran, en efecto,
proyectos de liberacin, asentados en la certidumbre que tena de que no podemos
liberarnos a menos de conocer lo que nos encadena. Podramos mostrar, creo, que esta
tensin es una constante en la obra de BOURDIEU, pero que pas por diferentes fases. As,
alrededor de 1968 profesaba una evidente simpata por el movimiento estudiantil que, en
parte, haca eco a las tesis de Los Herederos y, al mismo tiempo, una gran sospecha, que
poda llegar hasta un rechazo total, hacia los grupos ms comprometidos polticamente,
tipo maosta, a los que reprochaba tanto su ethos pequeoburgus como su
irresponsabilidad poltica. Y podramos interpretar la ltima fase de la prctica de
BOURDIEU como una especie de autonomizacin -liberacin para algunos, huida hacia
adelante para otros de un voluntarismo poltico equilibrado anteriormente por una
voluntad de cientificidad.
A mi parecer, esta relacin con las constricciones (la conciencia de las constricciones y la
lucha contra ellas) puede ofrecer tambin una clave para comprender la manera como fue
recibida la obra de BOURDIEU. Si esta obra pudo suscitar reacciones opuestas, desde la
admiracin hasta el rechazo total, fue sin duda por diversas razones. Pero una de ellas me
parece especialmente significativa. Podemos observar que, incluso por fuera del medio
acadmico, las personas que admiraban a BOURDIEU sin preocuparse demasiado por
sutilezas tericas, tenan a menudo un perfil social particular. Eran trnsfugas de clase o
bien miembros de la intelligentsia de pases dominados; tanto los unos como los otros
tenan buenas razones para experimentar en su vida concreta este peso de las cosas, esta
dureza del mundo, ya sea que se tratara de desigualdades en la estratificacin social o de
la dependencia econmica y cultural heredada de las relaciones de sometimiento colonial.
Le agradecan a PIERRE BOURDIEU haber sabido desentraar las races de la violencia
social porque haban experimentado esta violencia, incluso si haban escapado a sus
formas ms brutales. Tenan, como habra podido decirlo el propio BOURDIEU,
disposiciones para comprender que la legitimidad de las posiciones dominantes se basa
en relaciones de fuerza. Para ellos, la temtica de la violencia simblica, por ejemplo, no
es la produccin de un terico desencarnado que propone una axiomtica de las
relaciones sociales, sino la de quien da forma a una experiencia social de la cual se
sienten cmplices.
Por el contrario, BOURDIEU suscitaba con frecuencia incomprensin y rechazo en los
medios que viven en lo que llama en las Meditaciones pascalianas "la ilusin escolstica":
un estado de pesadez social, en el que el orden de la cultura puede ser considerado como
completamente autnomo porque el orden de las constricciones puede mantenerse a
distancia, e incluso ocultarse por completo. All pueden desplegarse libremente las
construcciones de la subjetividad, la creencia en los talentos puros, en las distinciones
naturales y en la eleccin por los dones. De ah que el proyecto de BOURDIEU de
desentraar las condiciones objetivas que hacen posibles estas situaciones -proyecto que
sin embargo adelant con una extraordinaria sutileza terica- pueda ser denunciado como
"objetivista", "reduccionista", cuando no como "naturalista" o "cientificista". Buena parte
de las resistencias a la obra de BOURDIEU podran interpretarse, entonces, como la

reaccin de medios que lo acusan, en sntesis, de "revelarlo todo", porque desentraa la

base de relaciones de fuerza sobre la que se edifican las relaciones de sentido. La
conviccin profunda de BOURDIEU era que un universo social nunca es neutral. Parece
serlo porque ha sido neutralizado. Tenemos ah una proposicin escandalosa, que
escandaliza en efecto a quienes se benefician de esta neutralizacin, mientras que puede
ser una proposicin liberadora para quienes la padecen.
Soy consciente de que, al proponer lo anterior, podra acusrseme tambin a m de
reduccionismo, e incluso acusrseme de proponer una interpretacin de la obra de
BOURDIEU un poco simplista. Pero repito que no pretendo en absoluto ofrecer un punto de
vista global sobre su obra, sino nicamente ofrecer una lnea de lectura que corresponde a
mi propia aproximacin al hombre y a la obra. Exige tambin ser complementada por
otras aproximaciones, que sern seguramente ms sutiles. Para ser enteramente sincero,
sin embargo, agrego que no creo que se trate de un simple punto de vista subjetivo. Este
presunto reduccionismo toca, en mi opinin, una dimensin esencial, no solamente de la
obra de BOURDIEU sino tambin de la sociologa en general. Mientras la sociologa no se
reduzca a funciones de expertos, o a la recoleccin de datos cuantitativos, o bien a
anlisis de microexperiencias descontextualizadas y deshistorizadas -mientras el socilogo
crea que tiene algo que decir sobre "el decurso histrico del mundo", para hablar como
JEAN-CLAUDE PASSERON-, FIERRE BOURDIEU ocupar un lugar esencial en la sociologa al
recordar el peso de las cosas, y hasta qu punto el destino de las personas est
profundamente vinculado a l. As deberemos "trabajar" siempre con BOURDIEU, aun
cuando se trate tambin, en parte, de trabajar contra s mismo, contra la complacencia
del subjetivismo, y contra la tentacin de ceder a la comodidad intelectual que dormita en
cada uno.
Sin embargo, no quisiera terminar sin una nota de apariencia hagiogrfica, eludiendo el
problema de las dificultades concretas que podra haber en trabajar con BOURDIEU,
Algunos de quienes lo frecuentaron han reportado, en ocasiones de modo agresivo, la
imposibilidad que experimentaron, en sus intercambios con el hombre, de encontrar un
lugar que no fuese una relacin de sometimiento. Dejo de lado la dimensin psicolgica
del problema, que cada cual manejar como quiera, o como pueda. Pero hay una
dimensin sin duda ms fundamental, que se refiere a la grandeza y ambicin de la obra.
El pensamiento de BOURDIEU es un pensamiento fuerte y slidamente estructurado, que
tiene la ambicin de detentar un principio casi universal de explicacin del funcionamiento
del mundo social y desplegarlo en la diversidad de sus aplicaciones, hasta cubrir
prcticamente todo el campo de los problemas sociales. Semejante edificio deja poco
espacio para la innovacin y para la investigacin independiente. De ah la tentacin de
asumir una posicin de discpulo, cuyo proyecto intelectual se reduce a la defensa e
ilustracin de una ortodoxia.
Este problema sobrepasa a la persona de PIERRE BOURDIEU. l formula la pregunta sobre
el buen uso de los grandes hombres, al menos de aquellos que despliegan un
pensamiento sistemtico. Podramos traducir la pregunta: "cmo trabajar con
BOURDIEU?" por una referencia irreverente a PLUTARCO: "cmo trabajar con un hombre
ilustre?". Sin duda, no hay una nica respuesta. En lo que a m respecta, tendera a decir
que se trata de hallar, o de construir, la distancia apropiada, aquella que conjuga una
admiracin sin adoracin por el hombre, y un uso de la obra que no excluya el ejercicio de
la crtica. Es posible que esta adecuada distancia intelectual exija cierta distancia espacial.
Despus de pasar algunos aos en el Centro de Sociologa Europea, le dije a PIERRE

BOURDIEU que admiraba mucho lo que se haca all, pero que no deseaba seguir
trabajando sobre temas tan bien delimitados, y que prefera ocuparme de temas en los
que se tena el campo libre. BOURDIEU lo comprendi perfectamente, y continuamos
siendo amigos hasta el final. Pienso, por lo dems, que PiERRE BOURDIEU buscaba
relaciones de alianza ms que de dominacin, pero que las relaciones casi horizontales
eran cada vez ms difciles de establecer en la posicin en la que se encontraba. Ser un
gran hombre tiene sus desventajas, sin duda porque se ve a la vez transfigurado y en
parte devorado por su obra.
Evidentemente no soy un ejemplo de ello, y no pretendo haber demostrado una
excepcional perspicacia. Slo tuve la inmensa fortuna de anudar una fuerte relacin con
PIERRE BOURDIEU cuando l todava no era del todo BOURDIEU, es decir, en un momento
en el cual la relacin era menos asimtrica. Pero el problema es ms general. Si hubo y
hay mltiples maneras de trabajar con BOURDIEU, una de stas, si no la mejor, es trabajar
a distancia. Dicho de otra manera, podemos continuar trabajando con l en esta ausencia
que es ahora definitiva para todo el mundo. No es un consuelo para la desaparicin de
PIERRE BOURDIEU, sino una constatacin que puede ayudarnos en el trabajo del duelo.
"Trabajar con BOURDIEU" es tambin trabajar a distancia con su legado, y creo que es ms
necesario que nunca en la sociologa.