GUIA 2 (Aplicacion Sustentable de Acondicionadores)

www.fitoestabilizacion.
cl
www.fitoestabilizacion.cl
Fitoestabilizacin de Depsitos
de Relaves en Chile
Gua N 2:
Aplicacin Sustentable de
Acondicionadores
Claudia Santibez
Centro de Investigacin Minera y Metalrgica
Rosanna Ginocchio
Centro de Investigacin Minera y Metalrgica
Sally Brown
Washington University, Seattle, USA
INIA
Ministerio de
Agricultura
Centro de Investigacin Minera y Metalrgica, CIMM

Instituto de Investigaciones Agropecuarias, INIA
Fitoestabilizacin de Depsitos de Relaves en Chile
Gua N 2: Aplicacin Sustentable de Acondicionadores
N de Inscripcin: 171.924
ISBN Obra Completa: 978-956-7226-09-2
ISBN Volumen 2: 978-956-7226-11-5
Enero de 2011
Diseo e impresin: Andros Impresores
www.androsimpresores.cl
Aqu donde la tierra se destierra,

donde el agua carece de sentido,
donde el aire prefiere estar dormido
y donde el fuego su pasin encierra.
Francisco Luis Bernndez
Equipo Profesional
CIMM
Elena Bustamante
Luz Mara de la Fuente
Yasna Silva
Paola Urrestarazu
INIA-Intihuasi
Jaime Cuevas
Ismael Jimnez
Pedro Len-Lobos
Sergio Silva
Entidades Asociadas
SERNAGEOMIN
Ministerio de Minera
Prefacio|
stos documentos tcnicos fueron generados a partir del proyecto Innova Chile de
CORFO 04CR9IXD-01, titulado Uso de recursos fitogenticos nativos para la fitoestabilizacin de depsitos de relaves en la Regin de Coquimbo. El proyecto fue generado
y liderado por la Unidad de Fitotoxicidad y Fitorremediacin del Centro de Investigacin
Minera y Metalrgica (CIMM) y coejecutado por el Centro Regional Intihuasi del Instituto
de Investigaciones Agropecuarias (INIA).
Los documentos constituyen un aporte pionero y nico para el pas, entregando directrices prcticas para la aplicacin de una tecnologa sistematizada y validada para la
adecuada y efectiva estabilizacin fsica, qumica y biolgica de depsitos de relaves
postoperativos y abandonados presentes en la zona norte-centro del pas, como es la
fitoestabilizacin. Cada una de las guas contenidas en esta obra es una entidad nica
que puede ser consultada en forma independiente, pero todas ellas se complementan
para entregar la informacin fundamental y necesaria para la aplicacin de la tecnologa
de fitoestabilizacin en depsitos de relaves postoperativos y abandonados del pas.
Es importante destacar que los principios generales de esta tecnologa tambin pueden
ser aplicados a otros desechos mineros masivos, como botaderos de estriles y pilas de
lixiviacin, y a suelos contaminados con metales y metaloides, como los impactados por
operaciones histricas de fundicin de minerales. Sin embargo, sta debe ser adaptada
a las particularidades de estos sustratos.
La adecuada implementacin de esta tecnologa contribuir a proteger la salud humana
y el medio ambiente, al reducir las vas de exposicin a los metales y metaloides contenidos en los desechos mineros masivos, adems de permitir a las empresas mineras
dar cabal cumplimiento a las nuevas regulaciones relacionadas con el cierre de faenas
mineras. A su vez, esta tecnologa permitir la rehabilitacin de las reas perturbadas,
revitalizndolas y permitiendo usos posteriores.
Finalmente, los editores de esta obra quieren destacar y agradecer en forma especial
el importante apoyo de Anglo American y de sus profesionales, tanto en el proceso de
desarrollo y de validacin de la tecnologa de estabilizacin a la realidad nacional como
en la impresin de estos documentos. El inters de Anglo American por colaborar y
apoyar este tipo de iniciativas ratifican el compromiso de esta compaa por desarrollar
sus operaciones y la totalidad de las etapas de gestin siguiendo los ms altos estndares
ambientales, tanto internacionales como nacionales.
Tabla de Contenidos
1. Introduccin
2. Relaves mineros y acondicionadores
11
2.1. Tipos de acondicionadores de sustrato
13
2.2. Consideraciones pblicas
14
2.3. Costos
18
2.4. Dosis de aplicacin
18
3. Acondicionadores orgnicos
21
3.1. Importancia de los acondicionadores orgnicos
23
3.2. Efecto sobre las propiedades fsicas de los relaves
23
3.3. Efecto sobre las propiedades qumicas de los relaves
23
3.4. Efecto sobre las propiedades biolgicas de los relaves
24
3.5. Acondicionadores orgnicos y fertilizantes
25
3.6. Acondicionadores orgnicos disponibles en la zona norte-centro de Chile
26
4. Acondicionadores inorgnicos
29
4.1. Acondicionadores inorgnicos disponibles en la zona norte-centro de Chile 30

5. Indicadores de evaluacin del acondicionamiento
35
5.1. Importancia de verificar la actividad microbiana en los relaves

acondicionados
35
6. Recomendaciones generales
41
Bibliografa
43
CIMM - INIA-Intihuasi
1|
Introduccin
os acondicionadores de sustrato son

recursos de extraordinaria importancia
para corregir y mejorar limitantes en las propiedades fsicas, qumicas y microbiolgicas
de un determinado sustrato, tal como los
relaves mineros, para permitir el establecimiento y el desarrollo de una cobertura
vegetal permanente y autosustentable. De
esta forma, su uso es indispensable para
llevar a cabo con xito programas de fitoestabilizacin de depsitos de relaves
mineros abandonados o postoperativos u
otros desechos mineros masivos.
Los acondicionadores de sustrato se obtienen a partir de diversos materiales orgnicos
e inorgnicos, los cuales pueden utilizarse
solos o en distintas mezclas y proporciones,
dependiendo de sus potencialidades, de
las propiedades del sustrato que se quiere
mejorar y del tipo de vegetacin que se
desea establecer. El uso inadecuado de los
acondicionadores puede resultar no slo en
dao a la vegetacin o un establecimiento
ineficiente de la vegetacin de inters, sino
que tambin en impactos negativos sobre
el medio ambiente, como un lavado excesivo de nitratos a las napas subterrneas
o a los cursos de agua superficiales. Por
lo tanto, su aplicacin debe equilibrar el
establecimiento ptimo de una cobertura
vegetal permanente con el mnimo impacto
ambiental.
Los relaves generados por la minera constituyen un material inadecuado para el

establecimiento y el crecimiento en el largo
plazo de sistemas vegetales, debido a su
textura fina y homognea, la baja capacidad
de infiltracin, la alta escorrenta superficial,
la ausencia de nutrientes esenciales, el alto
contenido de elementos txicos y la baja
fertilidad biolgica (ausencia de microorganismos que permitan el ciclado de la materia
orgnica y de los nutrientes del suelo), entre
otros. Todos estos factores limitantes deben
ser corregidos simultneamente a travs de
la aplicacin de los acondicionadores de
sustrato ms adecuados disponibles localmente y al menor costo posible. Para esto, es
necesario identificar materiales susceptibles
de ser utilizados como acondicionadores
de relaves, que sean de bajo costo, idneos
para los fines buscados y que, de ser posible,
se produzcan en forma constante y masiva
dentro de la zona de emplazamiento del
depsito de relaves.
El objetivo de esta gua metodolgica es
entregar los fundamentos bsicos para utilizar racional y apropiadamente diversos
residuos y/o materiales identificados como
potenciales acondicionadores de relaves
mineros de la zona norte-centro de Chile en
programas de fitoestabilizacin autosustentables, pero sin provocar daos ambientales
secundarios.
9
2|
Relaves Mineros y
Acondicionadores
os relaves mineros corresponden a

los desechos generados a partir del
beneficio de minerales de cobre y de oro
por flotacin. El mineral finamente molido
(<10mm) es mezclado con agua y reactivos qumicos que permiten la separacin
de los minerales de inters. Los relaves
generados son embancados en tranques
artificiales, los que al completar su vida
til son abandonados. Sin embargo, una
vez que el depsito deja de ser operativo
ste se deshidrata por las condiciones
climticas mediterrneas ridas y semiridas imperantes en la zona norte-centro
de Chile, dejando slo el material particulado fino, tambin denominado relave
(Figura2.1).
Los relaves no pueden ser considerados
como suelos ya que slo constituyen material particulado fino y homogneo (arenas
y lamas), sin estructura, con ausencia de
nutrientes esenciales, alto contenido de
elementos txicos y casi nula actividad biolgica (ausencia de microorganismos que
permitan el ciclado de la materia orgnica y
de los nutrientes del suelo). De esta forma,
para poder introducir una cubierta vegetal
funcional y autosustentable a travs de programas de fitoestabilizacin, es necesario
incorporar acondicionadores de sustrato
que permitan cumplir con los siguientes
requerimientos:
Mejorar las propiedades fsicas de los

relaves, tales como aireacin, infiltracin,
retencin de humedad y estabilidad de
los agregados, entre otros.
Mejorar las propiedades qumicas de los
relaves tales como fertilidad, pH y capacidad de intercambio catinico (CIC),
entre otros.
Reducir la biodisponibilidad de los
metales, mediante mecanismos de complejacin, adsorcin y/o precipitacin.
Ser econmicos, fciles de manejar y
aplicar en terreno.
Encontrarse disponibles localmente, en
cantidades suficientes o bien ser fciles
de producir.
Ser compatibles con las especies vegetales seleccionadas para el programa de
fitoestabilizacin.
No deben provocar impactos ambientales
secundarios en el sitio donde se van a
aplicar.
Un programa de fitoestabilizacin adecuado
debe controlar simultneamente todos los
factores limitantes de los relaves (fsicos,
qumicos y microbiolgicos), de forma de
lograr el establecimiento de coberturas
vegetales funcionales y autosustentables
11
2| Fitoestabilizacin de Depsitos de Relaves en Chile Gua N 2: Aplicacin Sustentable de Acondicionadores
Cubeta
Muro
TRANQUE OPERATIVO
Cubeta
Muro
TRANQUE POSTOPERATIVO
Aguas claras
Relave fino (arcilla)
Relave grueso (arena)
Figura2.1. Seccin tpica de un depsito de relaves en etapa operativa y uno en etapa postoperativa en
condiciones climticas de tipo Mediterrneas ridas y semiridas.
en el largo plazo. Por ejemplo, el uso de

acondicionadores como cal y fertilizantes
qumicos en programas de forestacin de
relaves mineros en Chile ha permitido neutralizar relaves cidos y mejorar la condicin
nutricional de ellos en el corto plazo, pero
han mostrado ser insuficientes para sustentar
12
el crecimiento de las plantas introducidas

en el largo plazo debido a que no mejoran las caractersticas fsicas de los relaves,
no reducen la fitotoxicidad por metales
biodisponibles y no restituyen la actividad
microbiana indispensable para el reciclado
de la hojarasca y la biomasa vegetal muerta
aportada por las plantas establecidas sobre

el depsito de relaves.
2.1. Tipos de acondicionadores de
sustrato
Existen diversos acondicionadores de
sustrato que pueden ser usados para
mejorar las caractersticas fsicas, qumicas y microbiolgicas de los relaves. Los
acondicionadores apropiados pueden ser
orgnicos, inorgnicos o mezclas. Cuando
se aplican en forma adecuada, los acondicionadores de sustrato son benficos para
eliminar las vas de exposicin al reducir la
fitotoxicidad. Adicionalmente, permiten el
restablecimiento de formaciones vegetales
funcionales y autosustentables al restaurar la
actividad microbiana del sustrato, balancear
el pH, incorporar materia orgnica (MO),
aumentar la retencin de agua y reducir la
compactacin, entre otros beneficios. Estos
sistemas rehabilitados permiten reducir la
erosin de los relaves por el viento y la
lluvia. Sin embargo, el uso adecuado de
los acondicionadores se basa en la caracterizacin apropiada de ellos y del sustrato
en el que sern aplicados.
El tipo, mezcla y cantidad de acondicionadores de sustrato requeridos variarn de
sitio en sitio, en respuesta a los factores
limitantes especficos del relave de inters de
fitoestabilizar y el tipo de vegetacin a usar.
Por ello, el primer paso y el ms esencial de
cualquier estrategia de acondicionamiento es
la realizacin de una evaluacin detallada de
las condiciones sitio-especficas del relave y
conocer el rango de condiciones apropiadas
que se desea alcanzar para la introduccin
de las especies vegetales elegidas. Tambin
es importante considerar el uso posterior que
se desea lograr con la fitoestabilizacin, para
la eleccin de los acondicionadores y las
estrategias de remediacin ms adecuadas.
Adicionalmente, es esencial que los potenciales acondicionadores de sustrato sean

cuidadosamente caracterizados en cuanto
a sus propiedades fsicas, qumicas y microbiolgicas antes de ser usados. En las
Tablas 2.1 y 2.2 se indican distintos tipos
de limitaciones y las soluciones posibles. Si
los acondicionadores disponibles localmente
no cumplen con todos los requerimientos
anteriormente sealados, es recomendable
aplicar simultneamente dos o ms acondicionadores de sustrato que presenten efectos
favorables complementarios.
La incorporacin de los acondicionadores
de sustrato tiene por objetivo lograr un
balance adecuado e integral en los relaves,
eliminando las limitaciones fsicas, qumicas
y microbiolgicas existentes. Por ejemplo,
lograr un balance adecuado en las concentraciones de metales es esencial, dado que
muchos de los metales presentes pueden
ser txicos en altas concentraciones. Sin
embargo, reducir en exceso sus concentraciones puede llevar a nuevos problemas;
por ejemplo, las deficiencias de cinc (Zn),
cobre (Cu), manganeso (Mn) y otros metales
que son micronutrientes esenciales tambin
pueden disminuir la fertilidad del suelo. Las
deficiencias en fsforo (P), nitrgeno (N)
y potasio (K) limitan el crecimiento de las
plantas, por lo que es fundamental mantener
niveles suficientes de N, P y K disponibles
para las especies de inters, en base a evaluaciones del suelo natural y de informacin
sobre los requerimientos nutricionales de
las especies vegetales que se introducirn.
Adicionalmente, relaciones adecuadas entre
el calcio (Ca) y el magnesio (Mg) y entre
el carbono (C) y el N son requeridas por
las plantas. Como regla, la relacin C:N
debera estar en el rango 15-40:1, siendo
la relacin ptima 20-30:1, mientras que la
relacin Ca:Mg ideal no es mayor de 20:1.
Relaciones C:N mayores llevan a la inmovilizacin del N en los microorganismos del
13
suelo, limitando su disponibilidad para las

plantas. En el caso de las relaciones C:N ms
bajas, el N se encontrar en exceso, lo que
puede llevar al lavado de N en el perfil del
suelo, con la consecuente contaminacin
de las napas subterrneas.
En los desechos mineros masivos, como
los relaves, la presencia de metales es
polimetlica. O sea, diversos metales generalmente coocurren, encontrndose algunos
en concentraciones mayores que otros. Por
ejemplo, Cu, plomo (Pb) y Zn se encuentran comnmente en forma conjunta en
los minerales sulfurados, pudiendo hallarse
tambin arsnico (As) y molibdeno (Mo).
Por ello, la solucin definida y aplicada
debe ser integral para todos ellos. Algunas
veces las soluciones pueden ser antagnicas
o contrapuestas. En estos casos se debe
proceder con el objetivo bsico de lograr
un equilibrio global adecuado. Por ejemplo, un relave donde coocurren el Cu y As
puede ser acondicionado con fosfato (P), lo
que reduce la biodisponibilidad del Cu; sin
embargo, esto aumenta la solubilidad del
As. En un caso como ste, si los niveles de
Cu son los ms relevantes y los de As son
relativamente bajos, entonces la solucin
preferida sera la adicin de P.Cuando las
concentraciones de ambos elementos son
altas y por ende riesgosas, se debe optar
por otra solucin, tal como agregar xidos
de hierro en forma de polvo fino, como
ferridrita o compost de bioslidos con contenidos altos de hierro, los que son efectivos
para ambos elementos.
La Tabla2.3 enumera distintos acondicionadores de sustrato que se pueden encontrar
dentro de la zona norte-centro del pas,
junto con su disponibilidad, usos, aceptacin pblica, costos, ventajas y desventajas
generales.
14
2.2. Consideraciones pblicas

Se deben considerar al momento de la
planificacin e implementacin de los programas de fitoestabilizacin aquellos temas
relacionados con las comunidades que
estn cerca del sitio de inters y donde los
acondicionadores sern aplicados.
Consideracin pblica. Se debe considerar
una comunicacin bidireccional; o sea, se
debe comunicar e informar a los profesionales de la empresa en cuestin sobre los
planes del proyecto y se debe solicitar y
escuchar los comentarios y opiniones por
parte de la comunidad sobre los planes del
proyecto. Este punto es muy importante
cuando el proyecto de fitoestabilizacin se
llevar a cabo en terrenos privados, cuando
el proyecto tiene un gran impacto en la
comunidad, cuando la preocupacin por la
salud y el medio ambiente es alta, cuando
los costos y la complejidad del proyecto son
altos y cuando el uso final del sitio es un
tema de preocupacin de la comunidad.
Olor. Las emisiones de olor pueden ser la
principal causa de insatisfaccin o molestia
pblica para un proyecto de fitoestabilizacin con algunos tipos de acondicionadores
orgnicos, tales como los bioslidos y los
guanos. La seleccin de los acondicionadores
de sustrato debera considerar el potencial
de generacin de olores de los materiales.
El manejo de los olores debera ser un aspecto de alta consideracin a lo largo de
un proyecto de fitoestabilizacin cuando se
usan acondicionadores de sustrato que generan olor. El manejo del olor puede incluir
el pretratamiento del material orgnico de
forma de lograr una mayor estabilizacin
(ej., compostaje, adicin de zeolitas, etc.) o
un manejo in situ adecuado y planificado
segn las condiciones sitio-especficas, tales
como evitar la aplicacin en condiciones
de vientos que favorezcan el transporte
Tabla2.1
Tipos de problemas qumicos, fsicos y microbiolgicos de los relaves que pueden

ser mitigados con el uso de distintos acondicionadores de sustrato
Limitacin
Efecto
Solucin
Alta concentracin de metales

(Al, Cu, Zn, Mn, Ni, Pb)
Fitotoxicidad y toxicidad para

la microbiota.
General:
Aumentar el pH hasta neutralidad (7,0) con cal u
otra fuente de Ca altamente soluble.
Especfica:
Cu, Ni, Zn, agregar MO, fosfato y/o adsorbentes
(ej. xidos de manganeso y hierro)
Pb: en ausencia de As aumentar el pH sobre 6,6;
en presencia de As aumentar el pH a 5,5 o 6,5,
agregar fosfato y xido de hierro.
Alto contenido de As y/o Se
Toxicidad para el hombre y los

animales.
Agregar MO y ajustar el pH a valores entre 5,5

y 6,5.
Alto contenido de borato y

molibdeno
Fitotoxicidad
Molibdenosis en alteracin de
la relacin Cu:Mo
(Cu:Mo > 2:1 para ganado y
> 5:1 para ovejas).
General:
Acidificar a pH entre 5,5 y 6,0
Especfica:
Borato: agregar xido de hierro
Molibdeno: agregar Cu si se altera la relacin
Cu:Mo.
Alto contenido de sulfato
Fitotoxicidad.
Regar abundantemente el sustrato para lavar el

exceso a las napas profundas.
Acidez o pH bajo
(< 5,5)
Fitotoxicidad y toxicidad para

la microbiota.
Agregar cal u otro acondicionador alcalino; agregar MO.
Alcalinidad o alto pH
(> 8,0)
Problemas nutricionales para

las plantas.
Agregar un acondicionador cido como cido

sulfrico o azufre, agregar MO.
Alta salinidad o conductividad

elctrica (CE)
Fitotoxicidad, estrs hdrico,

desbalance en la absorcin de
nutrientes.
Regar abundantemente con agua blanda o no

salina. La incorporacin de MO puede ayudar al
mejorar el drenaje.
Alto contenido de sodio
Fitotoxicidad.
Agregar algn material rico en Ca:Mg; agregar

MO.
Alta agregacin
Problemas de enraizamiento y
de retencin de agua.
Agregar MO y yeso (sulfato de calcio).
Alta densidad
Problemas de enraizamiento y
de infiltracin.
Agregar MO y arar a profundidad; incorporar desechos mineros estriles gruesos (marinas o ripios
de lixiviacin) y MO.
Textura inadecuada
Problemas de retencin de agua

y de compactacin.
Modificar con suelo mineral, incorporar desechos

mineros estriles (marinas o ripios de lixiviacin)
o agregar MO.
Contina en pgina siguiente
15
Continuacin tabla 2.1
Limitacin
Efecto
Solucin
Alta proporcin Ca:Mg (rango

adecuado 20:1)
Deficiencia de Mg en las
plantas.
Agregar Mg.
Alta proporcin C:N (rango

adecuado 15-40:1)
Limita la disponibilidad de
nitrato para las plantas y por
ende el crecimiento.
Agregar N o acondicionadores ricos en N (guanos,

bioslidos).
Baja proporcin C:N
Lixiviacin de N.
Agregar carbono de celulosa (aserrn, chips de

madera).
Bajo contenido de MO
Carencia de macronutrientes
y de un agente agregante e
hidratante en el sustrato.
Agregar un acondicionador rico en MO hasta

niveles cercanos al 5% (peso seco), cuidando la
proporcin C:N de ste.
Alto contenido de P
Lixiviacin de P; reduce la
fitodisponibilidad de Cu, Cd,
Zn, Pb.
Agregar Al o Fe para acidificar el sustrato o Ca para

que los sustratos alcalinos quelen el P.
Bajo contenido de N
Limita el crecimiento.
Agregar N (inorgnico u orgnico) o acondicionadores ricos en MO y alto N.
Bajo contenido de P
Agregar P o acondicionadores orgnicos ricos

en P.
Deficiencia de Mn
Agregar Mn o disminuir el pH bajo 6,0.
Microbiota escasa
Limita la degradacin de la MO
y el ciclado de nutrientes.
Agregar una fuente natural de MO (guanos, compost, bioslidos) o suelo de escarpe.
Tabla2.2
Tipos de problemas microclimticos y las soluciones posibles

Limitacin
Efecto
Solucin
Excesiva temperatura del

sustrato
Limitacin del establecimiento

y crecimiento.
Agregar MO, colocar mallas para reducir la radiacin

solar directa o establecer plantas pioneras nodrizas.
Excesiva sequedad
Limitacin del establecimiento

y crecimiento.
Agregar MO, implementar un sistema de riego para las

etapas iniciales, seleccionar especies arbustivas/arbreas
con sistemas radicales profundos.
Vientos intensos
Eliminacin de las semillas

y desecacin excesiva de las
plantas.
Establecimiento de cortavientos (naturales o mecnicos),

generar microtopografa, usar geles estabilizadores de
superficie al momento de la siembra.
16
Tabla2.3
Tipos de acondicionadores de relaves que pueden encontrarse en la zona norte-centro de Chile

Acondicionador
Disponibilidad
Usos
Aceptacin
Costo
Ventajas
Desventajas
Bioslidos
Media a baja;
mayor disponibilidad
en reas con plantas
de tratamiento de aguas
servidas domiciliarias.
Fuente de nutrientes
y de MO; quelante de
cationes metlicos;
mejora la capacidad
de retencin de
agua.
Depende de la
generacin de
olores, de la
presencia de
patgenos y
de la percepcin local.
Generalmente
gratuitos; el costo
se relaciona con
su transporte y
aplicacin.
Multipropsito; altamente costo-efectivo;

bien caracterizado; se favorece el
reciclaje.
Percepcin y preocupacin
pblica; controlar dosificacin por altos contenidos
de N y alta CE; cumplimiento de regulaciones
ambientales nacionales.
Guanos
Alta y constante.
y de MO.
Alta
Bajo; costo adicional de transporte y

aplicacin.
Disponible en toda
la IV Regin y adecuada percepcin
pblica.
Calidad variable y no
caracterizados; pueden
contener patgenos; uso
no regulados.
Compost
Disponibilidad local;
volmenes limitados.
y de MO.
Alta.
Alto; costo adicional de transporte y

aplicacin.
Alta percepcin
pblica; producto
estable.
Usuarios mltiples y disponibilidad restringida a algunos

sectores; alto costo; bajo
contenido de N.
Desechos
agrcolas orgnicos (orujos y
alperujos)
volmenes estacionalmente limitados.
Fuente de MO.
Alta.

aplicacin.
Alta percepcin pblica; se favorece el

reciclaje.
Disponibilidad limitada y
usuarios mltiples; alperujos pueden producir efectos
nocivos en la germinacin
y el crecimiento; orujos
poseen bajo contenido
de N.
Podas y desechos de madera
volmenes limitados.
Fuente de MO.
Alta.
Bajo; costo adicional

de chipeado, transporte y aplicacin.
Alta percepcin pblica; se favorece el

reciclaje.
Disponibilidad limitada;
poseen bajo contenido de
N (cuando el componente
leoso es alto); deben ser
chipeados.
Marinas o
estriles
Disponibilidad alta
cuando la mina est
cerca de la planta
concentradora.
Mejoramiento de texturas finas (mejora

compactacin y
drenaje).
Alta.
Gratuito; costo adicional de transporte

y aplicacin.
Se favorece la mejor
gestin de desechos
mineros masivos.
Percepcin pblica negativa; material heterogneo

con muchos fragmentos
gruesos e infiltracin del
agua demasiado rpida.
Ripios de
lixiviacin
Disponibilidad alta
cuando coexisten en
una planta minera las
lneas procesadoras de
xidos y sulfuros de
cobre.
Mejoramiento de texturas finas (mejora

compactacin y
drenaje).
Alta.

y aplicacin.
Se favorece la mejor
gestin de desechos
mineros masivos.
Percepcin pblica negativa; debe verificarse su

contenido de metales y
el nivel de acidez; debe
neutralizarse bien antes
de ser usado.
Sedimentos
de canales de
regado
volmenes limitados.
Mejoramiento de textura y aporte bajo de

semillas y nutrientes.
Alta

y aplicacin.
Se favorece la gestin de desechos

inorgnicos.
Suelos de
escarpe
volmenes limitados.
Mejoramiento de
textura y aporte de semillas y nutrientes.
Alta

y aplicacin.
Puede contener alto

contenido de propgalos vegetales
(semillas).
Cal
Disponibilidad alta.
Fuente de calcio soluble para neutralizar

sustratos cidos.
Alta.

aplicacin.
Alta percepcin pblica; bajo costo.
Conchuela
Disponibilidad alta.
Fuente de calcio soluble para neutralizar

sustratos cidos.
Alta

aplicacin.
Producto natural; altamente disponible.
ORGNICOS
INORGNICOS
Si se extrae en forma
masiva de ecosistemas
naturales produce alta degradacin ambiental.
17
de malos olores hacia las comunidades, el

evitar el almacenaje de los acondicionadores
de sustrato por perodos largos de tiempo,
el reducir su visibilidad, el maximizar la
distancia entre el rea de almacenamiento
y las comunidades y el entrenamiento del
equipo humano para identificar y manejar
los olores.
2.3. Costos
Entre los factores ms relevantes para determinar los costos de usar un acondicionador
de sustrato cualquiera en un programa de
fitoestabilizacin de un depsito de relaves
de inters estn el volumen requerido, su
disponibilidad, el transporte y los aspectos
de almacenaje in situ. Aunque los costos
pueden variar en forma significativa, el
costo de transporte del material es el que
ms abulta el presupuesto de un proyecto
cualquiera. Aun si el material es gratuito,
los costos fijos asociados al transporte, al
esparcimiento y la incorporacin del material
in situ se mantienen.
2.4. Dosis de aplicacin
Las dosis apropiadas de aplicacin dependen
de las limitaciones especficas que deben ser
abordadas y de las caractersticas propias de
los acondicionadores que sern utilizados.
Sin embargo, existen distintas aproximaciones para determinar la dosis de aplicacin
ms adecuada para los acondicionadores.
Una aproximacin es tomar como referencia
un suelo local, saludable, y usar sus parmetros fosicoqumicos como objetivos-meta.
Por ejemplo, se puede usar el contenido
de materia orgnica del suelo local como
referencia para el sitio bajo manejo. Si se
sigue esta aproximacin, es importante
tener presente que una alta fraccin de la
18
MO aplicada se descompondr en dixido

de carbono (CO2) y agua en un perodo de
tiempo relativamente corto (ej., durante el
primer ao de aplicacin). Por ello, si el
suelo natural posee un 2% de MO, entonces
se sugiere duplicar la adicin a un 4% como
una forma de compensar la descomposicin
inicial rpida. La velocidad de descomposicin depende, sin embargo, del tipo de
MO aplicada. Especficamente, depende de
la proporcin C:N y del tipo de compuesto
que debe ser degradado. Por ejemplo, un
alto contenido de carbono como lignina o
lignocelulosa (ej., madera) determina una
descomposicin muy lenta, mientras que
un alto contenido de fuentes carbonadas
como azcares y almidones determina
una degradacin muy rpida (ej., desechos
de pulpas de frutas). Por otra parte, si se
incorpora una dosis de materia orgnica
muy superior a la de los suelos aledaos,
es probable que el sistema presente problemas de invasin de malezas y especies
oportunistas, en desmedro de las especies
nativas y endmicas. Otra dificultad que
podra presentarse al aplicar dosis elevadas
de la enmienda orgnica es la lixiviacin de
contaminantes hacia las aguas subterrneas
tales como: nitratos, metales pesados, etc.
Es por ello que las tasas de aplicacin de
enmienda orgnica deben determinarse
mediante ensayos piloto.
Otra aproximacin es revisar las dosis de
aplicacin que han sido usadas en sitios
similares. Por ejemplo, sitios donde se ha
realizado minera de carbn se ha podido
efectuar una rehabilitacin exitosa con una
aplicacin de bioslidos en dosis de 22 a
100 toneladas por hectrea (base seca y
a una profundidad de 20-30 cm). Suelos
contaminados con metales han sido rehabilitados con la aplicacin de mezclas
de bioslidos y cal, a una dosis de bioslidos de 25 a 100 toneladas por hectrea
y ms. En ambos casos, las limitaciones
primarias para el establecimiento de la

vegetacin han sido las propiedades fsicas inadecuadas y la pobreza nutricional
de los sustratos.
Una tercera aproximacin consiste en usar
protocolos de laboratorio. Por ejemplo, la
aplicacin de cal a un sustrato cido se determina a travs de protocolos de laboratorio
que permiten calcular la relacin cido-base
del sustrato; esta informacin junto con
el pH final deseado permiten estimar la
dosis adecuada de adicin de cal. En otros
casos, la cantidad de acondicionadores a
agregar a un sustrato de inters puede ser
decidida en forma cualitativa ms bien que
cuantitativa. Este es el caso, por ejemplo,
de los acondicionadores que se usan para
aumentar la cantidad de MO del sustrato
de forma de mejorar las propiedades fsicas
de ste.
Finalmente, existen en algunos casos normativas que regulan las dosis de aplicacin
de algunos materiales, tales como los
bioslidos, las que aseguran la proteccin
del suelo o sustrato a tratar; por ejemplo,
las normativas impiden el lavado excesivo

de N a partir de aplicaciones excesivas de
materiales altamente nitrogenados a la incorporacin excesiva de metales o de otros
contaminantes contenidos en los acondicionadores. Por ejemplo, la normativa para la
aplicacin de bioslidos en Chile controla
la ocurrencia de lavado excesivo de N en
los suelos y la incorporacin excesiva de
metales, entre otras variables.
Es importante destacar que se requieren
dosis de aplicacin mayores cuando se desea
reconstruir un suelo en lugar de mejorar un
suelo que ha sido degradado. En el caso de
la reconstruccin de un suelo, es importante
incorporar una mezcla de materiales ricos
en N y materiales ricos en C para reducir el
potencial de lavado de N, pero aportar la
cantidad adecuada de MO. En general, se
recomienda una relacin C:N entre 20:1 y
40:1 en el acondicionador, pero contenidos
mayores de C pueden ser viables en algunos
escenarios. Consideraciones operacionales
y de presupuesto pueden ser a menudo
factores limitantes en la determinacin de
las dosis apropiadas.
19
3|
Acondicionadores
Orgnicos
os acondicionadores orgnicos son materiales de origen vegetal y/o animal

resultantes de la descomposicin microbiana de la materia orgnica (Figura3.1). Los
acondicionadores orgnicos ms usados para
mejorar las propiedades fsicas, qumicas y
microbiolgicas de los relaves mineros son:
Residuos vegetales (agroindustriales,
agrcolas, podas municipales y de jardn,
domsticos, etc.).
Estircoles o guanos de aves y animales.
Residuos forestales (chips de madera,
aserrn, viruta, ramillas, etc.).
Compost de diversos orgenes (ej., desechos orgnicos domiciliarios).
Lodos de procesos agroindustriales (ej.
purines de cerdos).
Residuos de las plantas productoras de
celulosa y de papel.
Bioslidos o lodos del tratamiento de

aguas servidas domiciliarias.
Estudios realizados en Estados Unidos y
Canad muestran que la aplicacin superficial
o en mezcla de acondicionadores orgnicos
ricos en carbono y nitrgeno son adecuados para fitoestabilizar relaves mineros. Los
residuos ms utilizados en estas prcticas
corresponden a bioslidos de plantas de tratamiento de aguas domiciliarias, desechos de
la industria maderera (aserrn, chips, ramillas,
entre otras) y residuos de plantas productoras
de celulosa y papel. En el caso de nuestro
pas, la industria maderera y de celulosa se
ubican en zonas geogrficamente distintas y
distantes de la actividad minera, tal como es
la zona norte-centro. Sin embargo, existe una
gran variedad de acondicionadores orgnicos
disponibles dentro de la regin (Tabla2.3).
La Tabla3.1 ejemplifica algunas caractersticas
qumicas de los acondicionadores orgnicos
disponibles.
Figura3.1. Ejemplos de acondicionadores orgnicos disponibles en la zona norte-centro de Chile.
21
Tabla3.1
Caractersticas qumicas de algunos acondicionadores de relaves

identificados en la zona norte-centro de Chile
Acondicionador
pH
MO
(%)
Bioslidos 1*
6,2
81
Bioslidos 2**
7,5
Bioslidos + chips
de madera**
CE
(mS/cm)
N Total
(%)
P Total
(mg/kg)
K Total
(mg/kg)
C Total
(%)
C:N
Cu Total
(mg/kg)
Fe Total
(mg/kg)
7,0
7,4
9780
6638
46,9
6,3
483
5493
55
7,8
4,4
21210
3358
31,7
7,2
407
17382
7,1
42
12,1
3,1
18580
2547
24,5
8,0
455
17321
Compost desechos 6,9

domsticos
24
3,1
1,1
2200
5400
13,4
12,8
69
24312
Compost desechos criaderos de

cerdo 1
7,3
41
3,4
2,2
23,5
10,6
543
Compost desechos criaderos de

cerdo 2
8,0
44
6,3
2,4
2800
11800
24,3
10,4
959
Orujo de uva
5,6
94
1,9
2,9
800
24500
56,8
19,6
31
937
Alperujo
5,7
95
2,9
1,0
2300
10500
54,3
53,8
16
2076
Desechos de
papayas
6,1
83
9,37
3,1
2800
34900
45,9
15,0
10
51
Desechos de
alcachofas
6,2
71
10,6
1,2
1700
29600
33,5
28,7
214
8958
Guano de cabra
7,9
71
12,2
2,5
4100
29700
40,1
16,2
46
8517
Guano de caballo
7,7
42
10,6
1,4
3800
17800
21,2
14,8
71
10560
Guano de cerdo
6,1
96
2,9
2,1
55,5
26,7
187
Guano de conejo
8,4
47
5,2
1,5
2000
14300
29,9
19,4
47
4829
Guano de vaca
8,0
53
5,6
1,9
3700
12200
34,8
18,6
60
10058
* Bioslidos generados en la Regin de Coquimbo; ** Bioslidos generados en la Regin Metropolitana.
22
3.1. Importancia de los acondicionadores orgnicos

Los acondicionadores orgnicos son de
gran importancia para la fitoestabilizacin
de los relaves mineros porque elevan
el potencial productivo al actuar como
mejoradores de sus caractersticas fsicas,
qumicas y microbiolgicas. Adems, son
fuente de varios nutrientes esenciales
para las plantas, elevando el potencial de
fertilidad de los relaves. Los acondicionadores orgnicos tambin contribuyen a
incrementar el desarrollo radicular de las
plantas mejorando el sostn de las mismas
y aportan hormonas que influencian positivamente los mecanismos fisiolgicos de
las especies vegetales.
Adicionalmente, el uso de acondicionadores
orgnicos que constituyen desechos de otras
industrias, como la industria agropecuaria, tiene como beneficio el recliclado de
desechos orgnicos producidos en forma
masiva, con todos los beneficios sociales y
ambientales que esto implica.
3.2. Efecto sobre las propiedades
fsicas de los relaves
Los acondicionadores orgnicos permiten
mejorar las propiedades fsicas de los relaves gracias a su alto contenido de materia
orgnica. La materia orgnica permite:
Estimular el desarrollo radicular de las

plantas. A mayor contenido de materia
orgnica es mayor el desarrollo radicular,
lo que permite a las plantas explorar un
mayor volumen de sustrato para satisfacer sus necesidades nutricionales y de
agua. Esto permite un mejor control de
la erosin de los relaves.
Mejorar la estructura de los relaves,
dndole una mayor resistencia contra
la erosin y una mejor permeabilidad,
aireacin y capacidad para almacenar y
suministrar agua a las plantas.
Otorgar un color ms oscuro al sustrato,
aumentando la temperatura y las reacciones bioqumicas que all se desarrollan.
qumicas de los relaves
La incorporacin de acondicionadores orgnicos a los relaves permite:
Incrementar la capacidad de intercambio
catinico (CIC) de los relaves, lo que
se refleja en una mayor capacidad para
retener y aportar nutrientes a las plantas,
elevando su estado nutricional.
Incrementar la capacidad de retencin

de humedad de los relaves. Se considera
que la materia orgnica, debido a su alta
porosidad y carga negativa, es capaz de
retener una cantidad de agua equivalente
a 20 veces su peso.
Incrementar la fertilidad de los relaves

mediante la liberacin de diversos nutrientes esenciales para las plantas, entre
los cuales se destacan el nitrgeno (N),
el fsforo (P), el azufre (S) y algunos
elementos menores. Una caracterstica
especial de ellos es que no slo aportan
nutrientes de rpida liberacin (como los
fertilizantes qumicos), sino que tambin
los de lenta liberacin.
Mejorar la porosidad de los relaves, lo

que facilita la circulacin del agua y del
aire a travs de estos materiales.
Incrementar la capacidad buffer o amortiguadora de los relaves; es decir, su

habilidad para resistir cambios bruscos
23
en el pH cuando se producen reacciones

qumicas, como la oxidacin de la pirita,
las que conducen a la generacin de
drenaje cido o bien cuando se liberan
sustancias o productos que dejan residuo
cido o alcalino.
Reducir la toxicidad para las plantas y
para otros organismos de los metales
presentes en altas concentraciones en
los relaves. La materia orgnica tiene
la capacidad de neutralizar las formas
solubles de los metales con carga positiva (cationes) contenidas en los relaves,
tales como los iones divalentes de cobre
y cinc.
biolgicas de los relaves
Los acondicionadores orgnicos poseen algunas caractersticas muy importantes para
restablecer cubiertas vegetales funcionales
y autosustentables en el largo plazo sobre
depsitos de relaves. Estas tienen relacin
con el componente microbiolgico del
sustrato y corresponden a:
Incrementar la actividad biolgica de los relaves, al mejorar el componente microbiano
desde un nivel prcticamente inexistente
en el relave, aportndole adems la fuente
de energa (nutrientes y carbono) necesaria
para su funcionamiento.
Aumentar la biomasa microbiana del
sustrato encargada de la mineralizacin
o descomposicin de los compuestos
orgnicos presentes en la masa vegetal
y animal muerta y de la liberacin de
los nutrientes para las plantas (ciclado
de los nutrientes).
Los acondicionadores orgnicos varan en
cuanto a la cantidad de microorganismos
24
benficos presentes y el grado de funcionalidad de ellos (actividad microbiana). Las

propias caractersticas fsicas y qumicas
de los acondicionadores determinan las
posibilidades de crecimiento microbiano y
la funcionalidad de ellos. En la Tabla3.2 se
muestra a modo de ejemplo la actividad microbiana (estimada a travs de la respiracin
basal) y la velocidad a la cual el carbono
contenido en el material es degradado por
los microorganismos presentes, para una
diversidad de acondicionadores orgnicos
disponibles en la zona norte-centro del pas
y para dos suelos locales.
Un parmetro ampliamente utilizado para
medir la actividad microbiana de un suelo
o de un sustrato cualquiera es la respiracin
o emisin de dixido de carbono (CO2).
La degradacin de la materia orgnica es
una propiedad de los microorganismos y el
comportamiento de dicha descomposicin
se ha utilizado comnmente para indicar el
estado biolgico de un suelo o sustrato. En
la Tabla3.2 se muestra el CO2 total emitido en un perodo estndar de incubacin
de 28 das y la tasa de mineralizacin de
carbono, es decir, el porcentaje de C orgnico del acondicionador que se emiti a la
atmsfera como CO2, lo cual se traduce en
una prdida de este elemento.
Se considera que el carbono orgnico es un
indicador de la materia orgnica de reserva de
los suelos; de esta manera, el orujo de uva, el
guano de caballo y el alperujo contribuiran
a mantener e incrementar la reserva orgnica
de los relaves (Tabla3.2) ya que la tasa de
mineralizacin de C es menor si se la compara con la de los bioslidos y del guano de
cabra. Estos distintos comportamientos, en
cuanto a la velocidad con que el carbono es
mineralizado o perdido desde el sistema, son
importantes de considerar en el largo plazo,
ya que permiten asegurar o no la mantencin de fracciones orgnicas en el sustrato,
Tabla3.2
Actividad microbiana y mineralizacin del C de algunos acondicionadores

disponibles en la zona norte-centro de Chile
Respiracin basal
(28 das)1
Tasa mineralizacin de C
(%)
Bioslido
5274
11,2
Alperujo
1784
3,3
Orujo de uva
1127
2,0
780
3,7
3327
8,3
Sedimento de canal
28
3,1
Ripio de lixiviacin
5,6
5,2
Suelo 1
80
5,6
Suelo 2
79
8,6
Acondicionador
Guano de caballo
Guano de cabra
1 mg C-CO2/100 g de muestra
sin requerir de aplicaciones reiteradas en el

tiempo. Los acondicionadores inorgnicos,
como los ripios de lixiviacin y el sedimento
de canal, presentan una respiracin basal muy
escasa comparada con la de los otros acondicionadores evaluados. Esto confirma que
estos acondicionadores no son apropiados
para restaurar la actividad microbiana de los
relaves y por lo tanto deben mezclarse con
otro material que proporcione una fuente de
carbono y de microorganismos para restaurar
la funcionalidad de los relaves.
3.5. Acondicionadores orgnicos
y fertilizantes
Los fertilizantes se definen como cualquier
material de origen natural o sinttico,
orgnico o inorgnico, que permite mejorar la calidad nutricional de un sustrato,

como los relaves, de forma de sustentar el
crecimiento adecuado de las plantas. Los
materiales orgnicos slo se consideran
fertilizantes cuando presentan una relacin
carbono:nitrgeno (C:N) inferior a 30:1.
Los acondicionadores de sustrato se definen
como materiales que contienen limitadas
cantidades de nutrientes, pero pueden ser
utilizados principalmente por sus impactos
benficos sobre las propiedades fsicas,
qumicas o microbiolgicas de los relaves.
Los acondicionadores orgnicos generalmente tienen altos contenidos de materia
orgnica, pero no siempre constituyen una
fuente inmediata o significativa de nutrientes
para los vegetales. Por ello, es fundamental
25
verificar la relacin C:N del acondicionador

de inters, de forma de determinar si ser
necesario complementar su aplicacin con
fertilizantes o no. Algunos acondicionadores orgnicos tienen propiedades que
permiten utilizarlos simultneamente como
fertilizantes y acondicionadores de ciertas
propiedades de los relaves. En la Tabla3.3
se entregan las recomendaciones de manejo
de los acondicionadores en funcin de la
relacin C:N.
Las caractersticas ms relevantes de los

acondicionadores orgnicos disponibles
en la zona norte-centro del pas (Tabla2.3)
se detallan a continuacin. En la Tabla3.1
se ejemplifican las caractersticas qumicas
de los distintos tipos de acondicionadores orgnicos disponibles. Sin embargo,
es importante que los acondicionadores
identificados como potenciales para un
programa de fitoestabilizacin especfico
sean caracterizados de forma de usarlos en
forma adecuada.
en las plantas de tratamiento de aguas.

Existen regulaciones en cuanto a su uso y
aplicacin en suelos y en desechos mineros.
Este tipo de materiales estn normalmente
bien caracterizados, en comparacin a otros
acondicionadores orgnicos. Aunque en la
zona central del pas pueden estar disponibles en grandes cantidades, en zonas ms
hacia el norte, como la Regin de Coquimbo,
su disponibilidad es ms bien limitada. Su
costo es normalmente cero, pero involucra
el flete al sitio de aplicacin. Su uso est
regulado por normativas especficas. Las caractersticas de los bioslidos pueden variar
bastante entre una planta de tratamiento y
otra, pero son bastante homogneos para
una misma planta. Adems del beneficio de
aportar nutrientes y materia orgnica, los
bioslidos a menudo poseen importantes
propiedades de neutralizacin y de adsorbentes (quelantes). Sin embargo, su uso debe
ser cuidadoso, debido a la carga excesiva
de nutrientes al ser aplicados a altas dosis
(lavado de N) y a que los olores pueden
causar ocasionalmente mala aceptacin pblica. El contenido de N en los bioslidos
es generalmente de lenta liberacin, por lo
que se vuelve disponible para la vegetacin
lentamente en un plazo de varios aos.
Bioslidos. Los bioslidos son los productos

orgnicos primarios obtenidos del procesamiento de las aguas servidas domiciliarias
Guanos. En la zona norte-centro del pas se

genera una cantidad importante de guanos.
Por ejemplo, la Regin de Coquimbo
3.6. Acondicionadores orgnicos

disponibles en la zona nortecentro de Chile
Tabla3.3
Manejo de los acondicionadores orgnicos segn la relacin carbono:nitrgeno (C:N)

Relacin C:N
Recomendaciones de manejo
< 20:1
Manejar como fertilizante.
Entre 20:1 y 30:1
Material con propiedades de fertilizante y de mejorador de sustrato.
> 30:1
Manejar como mejorador de sustrato.
26
produce aproximadamente 130.853 toneladas

de guanos (base seca) al ao. Los guanos
son usados como fuentes de nutrientes y
de materia orgnica; sin embargo, pueden
variar grandemente en cuanto al contenido
de humedad, el contenido de nutrientes y
la estabilidad relativa. Algunos guanos son
secados o estabilizados para su uso benfico, pero muchos son aplicados tal como
son originados. El contenido de N de los
guanos est disponible inmediatamente
para la vegetacin y no persiste en el suelo
por tiempos largos (ej., aos), a diferencia
del N contenido en los bioslidos y otros
tipos de materia orgnica. Algunos tipos
de guanos son:
Guano de ganado. Es muy importante que
los acondicionadores de sustrato utilizados, adems de mejorar las propiedades
fsicas de los relaves, constituyan una
fuente de lenta liberacin de nutrientes,
de manera que exista un suministro a
largo plazo. Al aplicarlo a los relaves, el
guano libera alrededor de 1/3 de su nitrgeno en forma muy rpida (semanas),
y el nitrgeno remanente se libera paulatinamente (meses). Aproximadamente
la mitad del fsforo y la mayor parte del
potasio son rpidamente liberados (semanas). El contenido de nutrientes del
guano de ganado es extremadamente
variable y depende mucho del tipo de
alimentacin de los animales. El material
puede utilizarse fresco o maduro. Sin
embargo, un guano maduro contiene
nitrgeno en una forma ms estable y
por lo tanto presenta menos prdidas de
este nutriente por volatilizacin o lixiviacin que el guano fresco. Generalmente,
es necesario utilizar conjuntamente un
fertilizante con fsforo para compensar
los bajos contenidos de este mineral.
Guano de ave. El guano de ave, tal
como el de cama de broiler, ha sido
exitosamente utilizado en programas de

rehabilitacin. En promedio, un guano
de ave fresco con un 35% de materia
orgnica contiene: 2% de nitrgeno (N),
1% de xido de fsforo (P2O5) y 1,6%
de monxido de potasio (K2O).
Compost. El compost es un material orgnico
estable generado a partir de la descomposicin aerbica de materiales orgnicos
bsicos, tales como podas, residuos de
alimentos o subproductos animales. El
compost posee menor volumen que los
materiales originales y no posee olores.
El proceso de compostacin requiere de
una relacin C:N apropiada, un rgimen
de temperatura adecuado, agua y aire. El
compostaje se usa a menudo para reducir
los patgenos, ya que durante el proceso
de compostaje se alcanzan temperaturas lo
suficientemente altas como para lograr esta
reduccin. La disponibilidad de compost y
su composicin varan ampliamente, pero,
en general, el compost es generado en
volmenes menores que los guanos y los
bioslidos, ya que el proceso de compostaje
es caro y toma tiempo. Los compost tienen
generalmente contenidos menores de N que
los bioslidos o los guanos.
Desechos agrcolas. Corresponden a una
categora general de residuos orgnicos
generados por la industria agrcola regional.
Pueden ser usados tal como se generan o
pueden compostarse para mejorar sus caractersticas. Es un grupo heterogneo de
materiales, en cuanto a sus caractersticas
qumicas y nutricionales. El aporte mayor es
el de materia orgnica, pero dependiendo
de sus caractersticas nutricionales podran
aportar cantidades variables. Sin embargo,
normalmente su relacin C:N es alta, por
lo que se requiere aplicar conjuntamente
fuentes de N. Algunos ejemplos de estos
desechos son los orujos de uva, los alperujos
27
y los desechos del procesamiento de frutas

y hortalizas.
fsicas de los relaves. Los residuos leosos

generalmente presentan una relacin C:N
muy alta (>100:1), por lo tanto la descomposicin microbiana de stos es muy
lenta. Por ello, es necesario incorporar un
fertilizante nitrogenado o bien mezclarlos
con un material orgnico rico en nitrgeno,
tal como los bioslidos. En Chile, el problema es que los volmenes mayores de
estos materiales se generan en la zona sur,
mientras que la minera y sus desechos y
suelos degradados se encuentran en la zona
norte-centro. El alto costo de transporte de
estos materiales a grandes distancias, los
hace lamentablemente inviables.
Podas y desechos de madera. En algunos

lugares se recolectan los desechos de podas
(pasto, jardines, podas de rboles y arbustos,
etc.) y se hacen disponibles para su reso
local. En forma similar, desechos leosos
(chips de corteza, aserrn, chips de rboles enteros, etc.) estn disponibles desde
empresas procesadoras de madera. Estos
materiales tienden a variar enormemente
en su composicin, tamao y composicin/estabilidad relativa, pero pueden ser
tiles como acondicionadores orgnicos o
como materiales tipo mulch. Los residuos
leosos tales como chips, aserrn y corteza
son pobres en nutrientes, sin embargo, son
muy tiles para mejorar las propiedades
Residuo
La siguiente Tablamuestra de forma general

los contenidos nutricionales y de cal de los
residuos orgnicos:
Cal
Nitrgeno
Fsforo
Potasio
P-M
Guano de ave
Bioslidos
Residuos leosos
Guano de vacuno
P: pobreM: moderadoA: adecuado
28
4|
Acondicionadores
Inorgnicos
os acondicionadores de sustrato inorgnicos no contienen materia orgnica

y por lo tanto no contribuyen a aumentar
la fertilidad nutricional y biolgica de los
relaves (Tabla2.3), con excepcin de los
fertilizantes qumicos. Estos materiales
generalmente se incorporan a los relaves
para mejorar las propiedades fsicas, como
por ejemplo la granulometra o la textura,
la tasa de infiltracin, el grado de compactacin, la porosidad y la estructura, entre
otros. En algunos casos tambin son usados
para controlar algunos factores qumicos
inadecuados del sustrato, tal como la acidez
excesiva o la biodisponibilidad excesiva de
metales.
Los acondicionadores inorgnicos ms
usados a nivel internacional para mejorar
las propiedades fsicas de los relaves mineros son:
Cenizas (de la combustin de madera o
de productos de combustin).
Perlita.
Vermiculita.
Gravas y ripios (disponibles dentro de las
mismas plantas mineras, como las marinas,
estriles y los ripios de lixiviacin).
Suelos de escarpe.
Arena.
Sedimentos (de canales de regado, de
dragados de muelles).
xidos de hierro.
Fosfatos.
Yeso.
Zeolitas (alumino silicatos) naturales o
sintticas.
Lodos de plantas siderrgicas (acero,
hierro).
Los acondicionadores inorgnicos ms
usados a nivel internacional para mejorar
problemas de pH en relaves son:
Cal.
Cenizas.
Conchuela pulverizada.
Una diversidad de subproductos inorgnicos
puede estar disponible a nivel local como
acondicionadores de relaves (Tabla 2.3 y
Figura4.1). El uso de materiales de desecho
(productos industriales secundarios) entrega el potencial de reducir los costos, pero
es importante que su uso sea informado y
monitoreado. Sin embargo, el uso adecuado
de los acondicionadores inorgnicos se basa
en la caracterizacin apropiada de ellos y
del sustrato en el que sern aplicados. Por
ejemplo, algunos relaves mineros son cidos,
lo que conlleva a otros problemas asociados,
tales como niveles altos de metales biodisponibles y txicos para las plantas y los
microorganismos. Afortunadamente, hay una
amplia disponibilidad de acondicionadores
alcalinos. Todos estos acondicionadores
deben ser probados en cuanto a su poder
29
neto de neutralizacin. Esta es normalmente

expresada en una base de carbonato de
calcio (CaCO3) equivalente (CCE). El tamao
de partcula de los materiales neutralizadores es tambin muy importante, ya que
partculas del tamao de la arena o mayores
(>0,05 mm) reaccionan mucho ms lento
que materiales de textura ms fina.
Es importante mencionar que muchos acondicionadores tienen importantes efectos
positivos en la escorrenta superficial y en
la calidad de las aguas de lavado, adems
de mitigar las condiciones adversas de
acidez para el crecimiento de la vegetacin.
Adicionalmente, el uso de acondicionadores inorgnicos que constituyen desechos
de otras industrias o de la propia industria
minera tiene como beneficio el recliclado y
la mejor gestin integral de desechos, con
todos los beneficios sociales y ambientales
de esto.
Algunos acondicionadores inorgnicos de
pH disponibles en la zona norte-centro del
pas se mencionan a continuacin.
4.1. Acondicionadores inorgnicos
disponibles en la zona nortecentro de Chile
Cal. Los acondicionadores neutralizadores
de pH incluyen carbonato de calcio (CaCO3)
o caliza molida, xido de calcio (CaO) o cal
viva, hidrxido de calcio (Ca(OH)2) o cal
hidratada o apagada, ampliamente disponibles. La aplicabilidad de estos materiales

depende a la realizacin del anlisis de
contenido de CaCO3 equivalente (CCE),
contenido de humedad y tamao de partcula. La neutralizacin es comnmente usada
para revertir la fitotoxicidad por Zn, Cu o
nquel (Ni), pero la neutralizacin excesiva
puede generar problemas de deficiencia de
micronutrientes esenciales, tales como Mn,
dependiendo de sus contenidos en el suelo.
El material a agregar debe estar finamente
molido, se incorpora en forma superficial
en los relaves secos y tres semanas antes de
la siembra. Las tasas mximas de aplicacin
de cal en suelos agrcolas son de 5 ton ha-1
aproximadamente, aplicados cada 5 aos.
Sin embargo, debido a que los relaves no
presentan materia orgnica, carecen de
capacidad tampn (amortiguamiento), por
lo que requeriran menores tasas de aplicacin. Sin embargo, muchos relaves tienen
el potencial de generacin de cido debido
a la presencia de pirita. En estos casos se
recomienda que la aplicacin de cal sea
considerablemente mayor. Tericamente, se
requieren 40 ton ha-1 de cal para neutralizar
el cido que puede generar un relave con
1% de pirita (en 15 cm de profundidad).
En la siguiente Tablase muestran, a modo de
ejemplo, las dosis necesarias para elevar una
unidad de pH en distintas clases de suelo y
para una profundidad de 15 cm. Si se quiere
modificar el pH de 30 cm de suelo, estas
cantidades deben multiplicarse por 2:
Figura4.1. Ejemplos de acondicionadores inorgnicos disponibles en la Regin de Coquimbo.
30
Encalado de correccin
Caliza necesaria (kg CaCO3/ha) para elevar el pH de:
4,5 a 5,5
5,5 a 6,5
Suelos arenosos
1.500
2.250
Suelos francos
2.000
3.000
Suelos limosos
2.750
3.750
Suelos arcillosos
3.500
4.250
Cal viva necesaria (kg CaO/ha) para elevar el pH de:
4,5 a 5,5
5,5 a 6,5
850
1.250
Suelos francos
1.100
1.700
Suelos limosos
1.600
2.100
Suelos arcillosos
2.000
2.400
Suelos arenosos
Yeso. Se producen grandes cantidades de

yeso en la fabricacin de fertilizantes fosfatados y en una diversidad de industrias
que neutralizan extractos de cido sulfrico en sus procesos. El yeso se usa para
mejorar la agregacin del suelo, elimina la
toxicidad por aluminio (Al) y aminora las
condiciones de suelo sdicas. El producto
vara de acuerdo al proceso industrial y
puede contener metales contaminantes,
tales como cadmio (Cd), flor (F) y uranio
(U). El yeso se aplica, en general, al voleo
y luego se incorpora al sustrato con arado
de discos. La incorporacin debe ser muy
completa. Cuando el yeso se usa para corregir relaves alcalinos, la idea consiste en
reemplazar los carbonatos alcalinos (Na2CO3)
responsables de la alcalinidad, por sales que
son fcilmente lavables. Los relaves deben
ser lavados inmediatamente despus de la
aplicacin del corrector (excepto cuando se

usa azufre). El lavado disuelve y transporta
el corrector en profundidad, eliminando las
sales solubles de sodio que se forman por
el intercambio.
Marinas o estriles. Se producen en distintas etapas del proceso extractivo de
minerales. Generalmente son acopiados en
zonas definidas especialmente para ello,
segn las normativas ambientales vigentes. Corresponden al material de descarte
de la mina que no posee concentraciones
econmicamente extrables de minerales
o a material estril que no entra a la lnea
de procesamiento. Es un material con
granulometra variable, pero normalmente
son rocas de tamao ms bien grande. La
incorporacin de este material al relave
fino puede mejorar la textura y, por ende,
31
la tasa de infiltracin. Deben verificarse

sus caractersticas fisicoqumicas antes de
ser usados.
Ripios de lixiviacin. Se generan en el
proceso de hidrometalurgia de minerales
oxidados de cobre. Una vez que los minerales son extrados, los ripios son lavados y
descartados. Su granulometra es adecuada
para ser mezclados con los relaves finos,
de forma de mejorar la textura y, por ende,
la tasa de infiltracin. Es importante que
estos ripios sean neutralizados y/o lavados
adecuadamente antes de ser incorporados
a los relaves en programas de fitoestabilizacin. Deben verificarse sus caractersticas
fisicoqumicas antes de ser usados.
Sedimentos de canales de riego. Los canales
de regado requieren de mantencin peridica, ya que el sedimento que es arrastrado
con las aguas los va tapando lentamente.
Este sedimento es extrado manualmente
o con maquinaria y es normalmente apilado al costado de los canales de riego.
Este material, con granulometra arenosa,
puede ser aplicado superficialmente a los
relaves, produciendo un mejoramiento de
las condiciones qumicas de la zona de
enraizamiento de las plantas. Este material
tiene una disponibilidad baja y restringida
a ciertos sectores.
Suelos de escarpe. Los suelos naturales
se componen de capas u horizontes. El
horizonte A corresponde a la capa ms
superficial; generalmente es la ms frtil y
rica en materia orgnica, semillas y microorganismos. El segundo horizonte, B, es
una zona que recibe el material removido
desde el horizonte A por percolacin de
agua (lixiviacin) y el tercer horizonte, C,
consiste de material parental parcialmente
fragmentado. El suelo de escarpe corresponde al suelo superficial u horizonte A.
Su profundidad generalmente abarca los
32
primeros 15 cm y es ms oscuro y presenta

una granulometra ms gruesa que la del
subsuelo. El subsuelo corresponde al material de los horizontes B y C. Generalmente,
es de color rojo, amarillo o gris. El suelo
de escarpe puede ser removido y acopiado para usos posteriores. En las plantas
mineras es posible recuperar el suelo de
escarpe desde aquellos lugares que sern
utilizados para la disposicin de desechos
mineros masivos como los depsitos de
relaves. El suelo puede ser acopiado y
utilizado como cubiertas de estabilizacin
de depsitos de relaves. Estas cubiertas
deben tener al menos 20 cm de profundidad. Una gran ventaja de este material
es que posee el banco de semillas de las
plantas que naturalmente crecan en el
lugar, por lo que esto abarata los costos
de compra y/o de recoleccin de semillas
para el programa de fitoestabilizacin. Es
importante, sin embargo, tener presente
que no es adecuado extraer este material
desde zonas naturales, salvo en las circunstancias mencionadas ms arriba, ya que
se producen alteraciones irreversibles de
los ecosistemas naturales y la consecuente
degradacin del suelo.
Algunas consideraciones y recomendaciones
para la utilizacin de suelo superficial o de
escarpe son:
Para cubrir una hectrea de 10 cm de
profundidad se requieren 1.000 m3 de
suelo.
Si el suelo se va a mantener acopiado
por un perodo de tiempo prolongado, es
aconsejable sembrarlo con una mezcla de
semillas de leguminosas y aadir mulch
para mantener su estructura, evitar la
reduccin de los contenidos de oxgeno,
los cambios adversos en la fertilidad y
protegerlos contra la erosin elica e
hdrica.
La remocin, manipulacin y esparcimiento del suelo no deben realizarse si se

encuentra con un exceso de humedad.
Una vez removidos, los suelos deben
utilizarse lo antes posible (idealmente
menos de un ao).
Si los suelos deben ser trasladados a
grandes distancias, los costos de operacin podran superar los beneficios. En
este caso, es recomendable utilizar otros
materiales disponibles en el lugar.
Fertilizantes sintticos. Los fertilizantes son
fciles de obtener, son relativamente econmicos y proporcionan una manera muy
conveniente para mejorar el estado nutricional de los relaves. Presentan la ventaja que
son fciles de manipular, requieren menos
espacio para almacenarlos y transportarlos
que otros tipos de acondicionadores orgnicos. Los fertilizantes son componentes
esenciales en las etapas iniciales de un
programa de rehabilitacin. Sin embargo, el
efecto de estos productos es slo temporal
y no se mantiene en el largo plazo, adems
no contribuyen a mejorar las propiedades
fsicas de los relaves. Por lo tanto, es recomendable utilizar estos productos en
conjunto con algn acondicionador orgnico, de manera de mejorar la capacidad de
retencin y ciclado de nutrientes. Durante
el primer ao de crecimiento una aplicacin
de aproximadamente 30-100 kg N ha-1, 100
kg P2O5 ha-1 y 50 kg K2O ha-1 es adecuada.
Siempre es preferible diversas aplicaciones
pequeas, en vez de una masiva. Debe tenerse en cuenta que si adems se incorpora
alguna enmienda orgnica, las cantidades
de fertilizante deben reducirse en funcin
del contenido nutricional de la enmienda.
Los fertilizantes ms utilizados contienen
los macronutrientes (nitrgeno, fsforo y
potasio) y pueden encontrarse de las siguientes formas:
Fertilizantes nitrogenados. Los fertilizantes nitrogenados son a base de sales

de nitrato o de amonio. Las sales de
nitrato son fcilmente asimilables por
las plantas, pero son lixiviables. Las
sales de amonio son menos lixiviables.
Sin embargo, no todas las plantas son
capaces de asimilarlas directamente,
por lo que primero debe ocurrir la
conversin bacteriana de amonio a nitrato, para que pueda ser absorbido por
este tipo de plantas. Esto debe tenerse
en cuenta al momento de escoger el
fertilizante nitrogenado. Para aumentar
la productividad de un cultivo establecido se requiere una forma fcilmente
disponible de nitrgeno, como nitrato.
Sin embargo, si se requiere corregir las
deficiencias en relaves contaminados,
previo a la siembra o el trasplante, es
recomendable suministrar el fertilizante
nitrogenado bajo la forma de amonio,
el cual se vuelve disponible para las
plantas en perodos ms prolongados y
es escasamente lixiviado. La aplicacin
de nitrato en un sitio sembrado recientemente no es recomendable, puesto que
el nitrgeno ser removido del relave por
lixiviacin antes de que se establezcan
las plantas. Actualmente existen fertilizantes nitrogenados de lenta liberacin,
los cuales liberan un 10% del nitrgeno
dentro de los primeros 14 das y continan liberando el nitrgeno remanente
en forma gradual durante 5 meses. Sin
embargo, estos fertilizantes son muy
costosos y cuando se han utilizado en
suelos contaminados o residuos mineros han mostrado resultados inferiores
a los obtenidos con los fertilizantes
convencionales. Esto puede deberse a
la escasez de microorganismos, capaces
de descomponer los grnulos de estos
fertilizantes. Por lo tanto, si se requiere
una lenta liberacin del nitrgeno se
recomienda aplicar un material orgnico.
33
Si esto no es posible, se pueden dosificar

las aplicaciones de fertilizante requeridas
en dos o tres tratamientos y aplicarlos
durante un perodo de tres meses.
formando compuestos con Fe y Al. En

residuos alcalinos o en presencia de
cal pueden formar fosfato de calcio,
el cual es insoluble.
Fertilizantes fosfricos. El fsforo es

necesario para los procesos de divisin
celular y para estimular el desarrollo
de las races. Frecuentemente, este
nutriente se encuentra en concentraciones deficientes en los relaves. Los
sntomas de deficiencia de fsforo son
la aparicin de una coloracin gris o
rojiza en las hojas y la inhibicin del
crecimiento de tallos y races. A diferencia del nitrgeno y potasio, los
fosfatos no son susceptibles de sufrir
procesos de lixiviacin. Sin embargo, en
suelos extremadamente cidos pueden
transformarse en formas insolubles
Fertilizantes potsicos. El potasio es necesario para la sntesis de protenas y el

proceso de fotosntesis. La deficiencia de
este nutriente es poco comn, excepto
cuando se aplican altos niveles de nitrgeno. La deficiencia de potasio provoca
debilidad en las hojas y una coloracin
caf en los bordes de estas. En residuos
con una baja capacidad de intercambio
catinico, tal como los relaves, el potasio
tiende a lixiviar, por lo que se requiere
aplicar fertilizantes potsicos. Estos fertilizantes pueden aplicarse como complejos
binarios o terciarios que contienen 2 o
3 de estos macronutrientes
34
5|
Indicadores de Evaluacin
del Acondicionamiento
ara verificar el grado de acondicionamiento logrado con los tratamientos

correctivos de los relaves mineros con
acondicionadores orgnicos, inorgnicos o
mezclas de ellos, se deben evaluar las caractersticas de stos mediante la verificacin
de distintas propiedades fsicas, qumicas
y microbiolgicas. La Tabla5.1 indica las
principales propiedades que seran tiles de
evaluar en un relave acondicionado. Estos
indicadores bsicos relacionan las funciones del ecosistema y, dentro de stas, las
que implican los ciclos de los elementos
importantes en el suelo, tales como los
del carbono y del nitrgeno. Estos ndices
deben servir para establecer una lnea base
y los posibles cambios netos (positivos o
negativos) en la calidad de los relaves, sirviendo tambin para concretar y actualizar
programas de manejo de estos sistemas.
Los parmetros ms adecuados y mnimos
para la verificacin del acondicionamiento
logrado en los relaves de inters dependern
de cada sitio y del programa de fitoestabilizacin propuesto (objetivos de rehabilitacin,
tipo de vegetacin que ser introducida y
limitaciones de los relaves, entre otros). Sin
embargo, es importante enfatizar que la
evaluacin de los parmetros seleccionados sea realizada a travs de protocolos y
mtodos estndares, que cumplan con los
criterios internacionales de aseguramiento
y control de calidad; sta es la nica forma
de que los resultados obtenidos sean consistentes y permitan conclusiones confiables y

robustas. Existen protocolos tcnicos estandarizados disponibles en distintas agencias
reguladoras del mundo (ej. US. EPA) y
organizaciones dedicadas a la generacin
de estndares (International Organization
for Standardization, ISO), para estimar las
variables indicadas en la Tabla5.1.
Dentro de los parmetros sealados en la
Tabla 5.1, aquellos catalogados como microbiolgicos, es decir, aquellos que pueden
ser considerados como bioindicadores de la
actividad microbiana del suelo, constituyen un
aspecto fundamental de la calidad del sustrato
como medio de crecimiento para una cubierta
vegetal autosustentable, que no requiera de
mantencin sostenida en el tiempo, como por
ejemplo de fertilizacin qumica. Esta variable
generalmente no es considerada ni evaluada en
los programas rutinarios de rehabilitacin que
se realizan en Chile. Sin embargo, constituye
un parmetro fundamental para determinar
la sustentabilidad a futuro de la formacin
vegetal rehabilitada.
5.1. Importancia de verificar la
actividad microbiana en los
relaves acondicionados
Un suelo tpico est compuesto de materia
mineral inorgnica, materia orgnica, agua,
35
Tabla5.1
Componentes de un relave acondicionado que deberan ser evaluados

para verificar la efectividad de el o los tratamientos correctivos
Variable
Geotcnicas & hidrolgicas
Textura
Compactacin
Tasa de infiltracin
Capacidad de retencin de agua
Estabilidad de los agregados
Flujo estacional del agua
pH
Qumicas
Conductividad elctrica (CE) o salinidad

Contenido de materia orgnica (MO)
Capacidad de intercambio catinico (CIC)
Fertilidad (N, P y K disponibles)
Contenidos totales de C y N
Relacin C:N
Metales totales
Metales solubles (en agua de poro)
Microbiolgicas
Tasa de respiracin o respiracin basal

Carbono de la biomasa microbiana
Tasa de mineralizacin de carbono
gases y organismos vivos (lombrices, insectos, algas, bacterias, hongos, nemtodos,

etc.), entre los cuales se produce un intercambio continuo de molculas mediante
procesos qumicos, fsicos y biolgicos. Los
microorganismos del suelo juegan un importante papel en una gran parte de los ciclos
globales del carbono (C), nitrgeno (N),
fsforo (P), azufre (S) y agua. La disponibilidad de estos elementos est influenciada
de manera notable por la mineralizacin
(descomposicin) de la materia orgnica y
por su inmovilizacin, ambas producidas
por los microorganismos.
En el caso de los relaves, los componentes microbiolgicos presentes en un suelo
tpico estn ausentes y, por ende, deben
ser restituidos para lograr un sistema vegetal funcional y autosustentable. Por ello,
36
Parmetro
en el conjunto de parmetros indicados

en la Tabla 5.1 son aquellos de tipo microbiolgicos (indicadores de la actividad
microbiana del suelo) los que resultan ms
sensibles a los cambios que se producen en
los relaves cuando se han acondicionado.
Estos parmetros permiten, debido a su
sensibilidad, conocer de una manera rpida
y eficaz los cambios que se producen en
la calidad del sustrato. Ello contribuir a
decidir sobre las prcticas de manejo de
los relaves ms idneas para mantener la
productividad sostenible de los mismos. No
se pretende eliminar o restar importancia
a los parmetros fsicos o qumicos de los
relaves enmendados, ya que la interrelacin
de todos ellos es fundamental para conocer
la calidad de los relaves como medio de crecimiento vegetal y microbiano. Simplemente
se quiere poner de manifiesto que frente a
una eventual modificacin brusca de dicha

calidad, son los parmetros microbiolgicos
los que pueden ofrecer una respuesta ms
rpida y eficaz. Esto permite tomar medidas correctoras, de manera rpida, antes
de que stos cambios puedan afectar a la
vegetacin que se desea establecer sobre
los relaves.
Los acondicionadores orgnicos e inorgnicos disponibles dentro de la zona
norte-centro del pas poseen distinto grado
de actividad microbiana (Tabla3.2), lo que
debe ser considerado al momento de determinar un programa de acondicionamiento
de los relaves que se desea fitoestabilizar.
En la Tabla5.2 se ejemplifica el efecto de
distintos acondicionadores disponibles
sobre los parmetros microbiolgicos al ser
aplicados in situ, ya sea en mezclas o en
forma aislada y en distintas dosis y formas
de aplicacin, a un relave de cobre. Al
realizar evaluaciones preliminares in situ es
posible determinar la forma ms adecuada
de acondicionamiento del relave de inters,
de forma de superar las limitaciones fsicas,
qumicas y microbiolgicas que estos imponen para su rehabilitacin a travs de un
programa de fitoestabilizacin con especies
nativas y endmicas. En el caso ejemplificado en la Tabla5.2, los criterios usados
para la definicin de las dosis de aplicacin
de los acondicionadores seleccionados se
fundamentaron en la obtencin de una
relacin carbono:nitrgeno cercana a 30
y un contenido final de materia orgnica
de 10%. Como referencia, se incluyen en
la Tabla 5.2 las mismas determinaciones
microbiolgicas para dos suelos locales.
A partir del ejemplo mostrado en la Tabla5.2
es claro que el acondicionamiento de los
relaves con orujo de uva se traduce en mayores tasas de mineralizacin de C y, por
ende, de prdida de las fracciones orgnicas
del sustrato. Sin embargo, la mineralizacin
de carbono es mucho menor en los relaves

acondicionados con alperujo y bioslido,
estableciendo condiciones adecuadas para
rehabilitar la funcionalidad de stos. Estos
resultados se contraponen a las caractersticas
de los acondicionadores puros (Tabla3.2).
Esto pone de manifiesto la importancia de
evaluar estos parmetros mediante un ensayo
piloto in situ, previo a la ejecucin de un
programa de fitoestabilizacin a gran escala,
ya que los acondicionadores seleccionados
pueden presentar comportamientos dismiles, dependiendo de las variables que
se presentan en terreno o bien cuando se
mezclan con otros materiales.
Los microorganismos, a pesar de representar
un pequeo porcentaje dentro de la materia
orgnica del suelo, son los componentes
ms activos del mismo. Estos son parte del
carbono orgnico y se les denomina biomasa microbiana. De esta forma, el carbono de
la biomasa microbiana puede utilizarse de
forma ms efectiva que la materia orgnica
o el carbono orgnico total como indicador
de las variaciones sufridas en la calidad
de los relaves, ya que responde de forma
ms rpida y sensible a los cambios que se
puedan producir en stos. Este parmetro
puede proporcionar informacin til para
establecer comparaciones entre distintos
tratamientos de acondicionamiento. Los valores del carbono de la biomasa microbiana
(Cbio) para los tratamientos ejemplificados
anteriormente (Tabla5.2) se muestran en
la Tabla5.3. Los tratamientos de correccin
aplicados al relave de inters muestran
una gran variabilidad para este parmetro, segn el acondicionador o mezcla de
acondicionadores utilizados. Los valores
de Cbio para los relaves acondicionados
se encuentran en un rango comprendido
entre 186 y 475 g g-1 de muestra. Estos
valores son considerablemente superiores
a los del control (15 g g-1 de muestra) y
al de los suelos locales (118 y 142 g g-1
37
Tabla5.2
Actividad microbiana y mineralizacin del C de relaves de cobre de la zona norte-centro de Chile

tratados con distintos acondicionadores orgnicos e inorgnicos disponibles localmente
Tratamiento
Relave (R)
Respiracin basal
(28 das)1
Tasa mineralizacin C
(%)
21
4,8
R + Ripio lixiviacin + Guano
333
11,9
R + Ripio lixiviacin + Guano + Sedimento de canal
188
13,4
R + Bioslido (dosis 1)
204
5,7
294
3,4
R + Orujo de uva (dosis 1)
209
16,3
584
28,5
R+ Alperujo (dosis 1)
106
3,7
R + Alperujo (dosis 2)
269
4,4
R + Orujo de uva + Bioslido
326
25,9
R + Orujo de uva + Guano
336
16,5
R + Alperujo + Bioslido
509
10,5
R + Alperujo + Guano
676
13,2
Suelo 1
80
5,6
Suelo 2
79
8,6
mg C-CO2/100 g de muestra.
de muestra). Los tratamientos con aplicacin de orujo de uva presentan el mayor

porcentaje de biomasa microbiana con respecto al contenido total de C del sustrato.
Probablemente, los sustratos generados a
partir de este acondicionador presentan
las condiciones ms favorables para el
38
desarrollo y establecimiento de los microorganismos y de su actividad metablica.

Sin embargo, es importante destacar que
es necesario evaluar si esta tendencia se
mantiene en el largo plazo, de forma de
asegurar la autosustentabilidad del sistema
rehabilitado.
Tabla5.3
Caractersticas biolgicas de los relaves tratados con acondicionadores orgnicos e inorgnicos

Tratamiento
Cbio(1)
C(2)
(Cbio/C)*100(3) R. B (4) qCO2(5)
Relave (R)
15,0
0,43
0,35
8,3
23,1
R + Ripio lixiviacin + Guano
270,6
2,81
0,96
190
29,3
R + Ripio lixiviacin + Guano + Sedimento de canal
255,5
1,40
1,82
112
18,3
235,4
3,61
0,65
128
22,7
474,6
8,59
0,55
192
16,9
202,6
1,28
1,58
113
23,2
389,3
2,05
1,90
393
42,1
R+ Alperujo (dosis 1)
185,5
2,90
0,64
61
13,7
R + Alperujo (dosis 2)
346,7
6,09
0,57
155
18,6
R + Orujo de uva + Bioslido
200,0
1,26
1,59
226
47,1
R + Orujo de uva + Guano
229,2
2,04
1,12
196
35,6
R + Alperujo + Bioslido
292,0
4,83
0,60
341
48,7
R + Alperujo + Guano
424,1
5,12
0,83
391
38,4
Suelo 1
142,3
1,59
0,89
47
13,8
Suelo 2
117,7
1,04
1,13
43
15,2
(1) C de la biomasa microbiana (gC/g muestra)

(2) C (%)
(3) C de la biomasa/C org. total (%)
(4) Respiracin basal (g C-CO2 g suelo-1 da-1)
(5) Cociente metablico
El cuociente metablico (qCO2) es otro parmetro muy til para evaluar la estabilidad y el
grado de madurez de un sistema restaurado.
El qCO2 equivale a la respiracin microbiana
por unidad de biomasa. El valor de qCO2
debe ser elevado en ecosistemas jvenes
(inmaduros), dada su alta tasa de generacin

microbiana inicial; este parmetro es muy bajo
en ecosistemas maduros. Debido a que los
relaves acondicionados son sistemas inmaduros y no estabilizados, se obtienen valores
de qCO2 elevados en comparacin con los
39
suelos locales (Tabla5.3). Sin embargo, en

la medida que el sistema evolucione adecuadamente, se esperara que estos valores
disminuyeran, por lo que este parmetro
puede ser utilizado para evaluar la estabilidad y los cambios en la calidad del sustrato
en el largo plazo.
40
Finalmente, es importante enfatizar que

los parmetros microbiolgicos deben ser
evaluados en el tiempo, desde la aplicacin de los acondicionadores a los relaves
de inters, para establecer si se producen
cambios significativos en las tendencias en
el mediano y en el largo plazo.
6|
Recomendaciones
Generales
a zona norte-centro de Chile presenta un

clima rido y semirido, con precipitaciones escasas. Como consecuencia, los suelos
de la zona o los sustratos como los relaves
presentan una tendencia a la salinizacin.
Este fenmeno se debe a que la evaporacin
predomina por sobre la infiltracin de agua
y, por ende, no se produce un lavado de las
sales sino que stas tienden a acumularse
en la superficie. Es por ello que es muy
importante utilizar acondicionadores que
favorezcan la infiltracin de agua a travs
del relave.
Los acondicionadores orgnicos frescos,
como los guanos y los bioslidos, estn
sujetos a intensos procesos de degradacin de la materia orgnica. Por lo tanto,
al aplicarlos a los relaves, gran parte de la
materia orgnica de la enmienda se perder del sistema durante el primer ao en
forma de CO2 debido a los procesos de
mineralizacin de carbono. Es importante
considerar este fenmeno al momento de
establecer las dosis de aplicacin de estos
acondicionadores.
Bsicamente, existen dos formas de aplicacin de los acondicionadores: depositndolos
sobre la superficie de los relaves (sin mezclar); o bien incorporndolos con los relaves.
Los resultados de diversas investigaciones
sealan que la estrategia ms recomendable para la zona norte-centro del pas es
incorporar el acondicionador mezclndolo

con los primeros 15-20 cm de los relaves.
Se recomienda aplicar el material de esta
forma por las siguientes razones:
La densidad de la mayora de los acondicionadores orgnicos es baja (< 0,9 g
cm-3), por lo tanto, si se aplican en la
superficie el material ser transportado
fcilmente fuera del sitio, particularmente
en lugares ventosos.
Al aplicar un material orgnico en la superficie, las races de las plantas establecidas
tienden a desarrollarse en la capa orgnica
superior, sin traspasar en forma importante hacia la capa de relaves subyacente,
existiendo una escasa conexin de los
materiales en la interfase acondicionador-relave, por lo que el material queda
expuesto a procesos erosivos.
Para que se produzcan los procesos de
adsorcin y complejacin de los metales
solubles es necesario que la materia orgnica entre en contacto con los relaves
o que se maximice la superficie de contacto entre ambos materiales. Por ende,
mezclar los relaves con el acondicionador
favorecer los procesos de inmovilizacin
de los metales.
La aplicacin de los acondicionadores
en terreno generalmente requiere de
41
la utilizacin de maquinaria pesada. El

porcentaje de slidos contenidos en el
acondicionador es la principal caracterstica que determina el tipo de maquinaria
requerida y los procedimientos de aplicacin. Los materiales que contienen
2-20% de slidos pueden ser bombeados con un carro esparcidor de guano,
mientras que los materiales con un 20%
o ms de slidos pueden ser depositados
con un camin tolva.
42
Una vez que el acondicionador se encuentra esparcido sobre la superficie de

los relaves, debe ser mezclado con los
primeros 15-20 cm de relaves, para lo cual
se puede utilizar un arado de disco.
La incorporacin de acondicionadores orgnicos debe realizarse lo antes posible para
evitar la prdida del material por erosin
elica, la volatilizacin de nitrgeno o la
escorrenta superficial.
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www.fitoestabilizacion.

Centro de Investigacin Minera y Metalrgica, CIMM

Aqu donde la tierra se destierra,

2. Relaves mineros y acondicionadores

2.1. Tipos de acondicionadores de sustrato

2.2. Consideraciones pblicas

2.4. Dosis de aplicacin

3.1. Importancia de los acondicionadores orgnicos

3.2. Efecto sobre las propiedades fsicas de los relaves

3.3. Efecto sobre las propiedades qumicas de los relaves

3.4. Efecto sobre las propiedades biolgicas de los relaves

3.5. Acondicionadores orgnicos y fertilizantes

3.6. Acondicionadores orgnicos disponibles en la zona norte-centro de Chile

4.1. Acondicionadores inorgnicos disponibles en la zona norte-centro de Chile 30

5.1. Importancia de verificar la actividad microbiana en los relaves

os acondicionadores de sustrato son

Los relaves generados por la minera constituyen un material inadecuado para el

os relaves mineros corresponden a

Mejorar las propiedades fsicas de los

2| Fitoestabilizacin de Depsitos de Relaves en Chile Gua N 2: Aplicacin Sustentable de Acondicionadores

Relave fino (arcilla)

Relave grueso (arena)

en el largo plazo. Por ejemplo, el uso de

el crecimiento de las plantas introducidas

aportada por las plantas establecidas sobre

Adicionalmente, es esencial que los potenciales acondicionadores de sustrato sean

2| Fitoestabilizacin de Depsitos de Relaves en Chile Gua N 2: Aplicacin Sustentable de Acondicionadores

suelo, limitando su disponibilidad para las

2.2. Consideraciones pblicas

Tipos de problemas qumicos, fsicos y microbiolgicos de los relaves que pueden

Alta concentracin de metales

Fitotoxicidad y toxicidad para

Alto contenido de As y/o Se

Toxicidad para el hombre y los

Agregar MO y ajustar el pH a valores entre 5,5

Alto contenido de borato y

Alto contenido de sulfato

Regar abundantemente el sustrato para lavar el

Fitotoxicidad y toxicidad para

Agregar cal u otro acondicionador alcalino; agregar MO.

Problemas nutricionales para

Agregar un acondicionador cido como cido

Alta salinidad o conductividad

Fitotoxicidad, estrs hdrico,

Regar abundantemente con agua blanda o no

Alto contenido de sodio

Agregar algn material rico en Ca:Mg; agregar

Agregar MO y yeso (sulfato de calcio).

Problemas de retencin de agua

Modificar con suelo mineral, incorporar desechos

2| Fitoestabilizacin de Depsitos de Relaves en Chile Gua N 2: Aplicacin Sustentable de Acondicionadores

Continuacin tabla 2.1

Alta proporcin Ca:Mg (rango

Alta proporcin C:N (rango

Agregar N o acondicionadores ricos en N (guanos,

Baja proporcin C:N

Agregar carbono de celulosa (aserrn, chips de

Agregar un acondicionador rico en MO hasta

Agregar Al o Fe para acidificar el sustrato o Ca para

Agregar N (inorgnico u orgnico) o acondicionadores ricos en MO y alto N.

Agregar P o acondicionadores orgnicos ricos

Agregar Mn o disminuir el pH bajo 6,0.

Agregar una fuente natural de MO (guanos, compost, bioslidos) o suelo de escarpe.

Tipos de problemas microclimticos y las soluciones posibles