Universidad Nacional de La Plata

Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin

Departamento de Sociologa
Asignatura: Epistemologa y Metodologa de las Ciencias Sociales

SNTESIS Nagel XIII, IV (Marcelo Prati, 23/10/2015)

Nota introductoria:
Las SNTESIS que se ofrecen por este medio son un conjunto de apuntes complementarios a las
clases de la asignatura, dirigidos a los estudiantes. En algunos casos consisten en una sntesis o
resumen, y en otros slo en una somera enumeracin, de los principales temas tratados en textos
seleccionados del programa de la asignatura, con el agregado de ocasionales comentarios
interpretativos ms conjeturales. Estas sntesis intentan constituirse en un acompaamiento a la
lectura comprensiva de los textos correspondientes, y no en un sustituto de dicha lectura. Son
bienvenidos los sealamientos de errores u omisiones que permitirn mejorar estos apuntes en
beneficio de los estudiantes que cursen la materia en aos subsiguientes.

Nagel, E.; La estructura de la ciencia, Barcelona, Paids, 1981:

cap XIII: Problemas metodolgicos de las ciencias sociales, IV: La naturaleza subjetiva de los
temas de estudio sociales (pp. 427-437)

Dice Nagel que algunos autores (entre ellos: Max Weber, Ludwig von Mises, Friedrich von Hayek,
Peter Winch) sostienen las siguientes ideas acerca de la especificidad de las ciencias sociales:

Las explicaciones objetivas de los fenmenos sociales son imposibles o difciles debido a que
estos fenmenos presentan un aspecto subjetivo (intenciones, fines, valoraciones motivaciones).
Este aspecto subjetivo no sera susceptible de inspeccin sensorial.
Este aspecto subjetivo slo sera comprensible por quienes han tenido la experiencia subjetiva
de los mismos.
De ah se sigue que las ciencias sociales deben confiar en tcnicas de indagacin no objetivas.
El cientfico social debe interpretar su objeto de estudio identificndose en su imaginacin con
los actores estudiados, considerando las situaciones que enfrentan.
La creacin de una ciencia social objetiva o conductista sera una esperanza vana.

En relacin con estas posiciones Nagel se formula 3 preguntas, y ofrece sus respuestas:
1) Son las distinciones necesarias para explorar est mbito exclusivamente subjetivas?
Nagel responde que no, que tambin son relevantes hechos acerca de los cuales el investigador tiene
conocimiento y el actor no. Por ejemplo, el conocimiento de un historiador de que la forma de
abonar la tierra por parte de los cultivadores sureos de algodn en EEUU antes de la Guerra Civil,
agotaba la tierra, conocimiento no posedo por los cultivadores, puede ayudar al historiador a

explicar porqu esos cultivadores tenan necesidad siempre creciente de nuevas tierras para
mantener el volumen de produccin.
Nagel cuestiona as una afirmacin de Hayek segn la cual algo que el investigador conoce pero el
actor no, no es pertinente para explicar la accin del actor (como no es pertinente, dice Hayek, la no
creencia del investigador en ciertas creencias mgicas sostenidas por un salvaje).
2) Es inadecuada una descripcin conductista de los fenmenos sociales?
La respuesta final de Nagel es que no; sostiene que el conductismo, como orientacin metodolgica
(a diferencia de considerarlo como una teora sustantiva), no es intrnsecamente inadecuado para el
estudio de la accin humana intencional.
El conductismo, dice Nagel, es un enfoque adoptado en la Psicologa a partir de la segunda dcada
del siglo XX (James Watson, 1913), en reaccin a la vaguedad e incertidumbre de los datos
psicolgicos obtenidos mediante introspeccin; en contraposicin, adoptaron los procedimientos
utilizados por los estudiosos de la conducta animal.
Nagel afirma que el conductismo debe ser visto como un programa de investigacin, un enfoque
metodolgico, ms que como una teora sustantiva particular.
Dos versiones del conductismo:
- versin radical: rechazan como datos los informes introspectivos sobre estados mentales (si bien
no rechazan la existencia de estados mentales)
- versin ms liberal: aceptan los informes introspectivos sobre estados mentales, pero no como
enunciados acerca de los mismos, sino como respuestas verbales observables.
En general, los conductistas no niegan la existencia de estados mentales subjetivos (privados: slo
accesibles para el sujeto que los experimenta), sino que sostienen las conductas manifiestas
pblicamente observables son el nico modo objetivo de fundar afirmaciones acerca de dichos
estados.
Algunos (slo algunos) conductistas desarrollan un programa reduccionista, en dos versiones:
- versin extrema (reduccionismo materialista): identifica a los estados mentales con sus
manifestaciones corporales; Nagel afirma que esta posicin se basa en una errnea teora lgica
acerca del significado de los trminos [Nota: Ver objecin ontolgica en texto de Mandelbaum en
la unidad 4].
- versin moderada: intenta la reduccin terica de la psicologa a la biologa; Nagel afirma que no
es un programa incoherente, aunque quizs sea irrealizable.
3) La atribucin de estados subjetivos a agentes humanos cae fuera del alcance de los
cnones lgicos utilizados en la investigacin de propiedades objetivas?

* La respuesta final de Nagel ser que no, que los cnones lgicos empleados para atribuir estados
subjetivos a los agentes humanos, que involucran remitirse a la observacin para aceptar como
vlidas las hiptesis propuestas acerca de dichos estados, son los mismos; la empata del
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investigador con los actores investigados puede ser til para inventar hiptesis, pero no para
comprobarlas.

* Nagel afirma que segn algunos autores (los comprensivistas), la finalidad distintiva de las
ciencias sociales es comprender los fenmenos sociales en trminos de categoras significativas
referidas a estados subjetivos de los actores participantes; esta comprensin le sera posible al
investigador mediante la analoga con su propia experiencia (empata).

* Nagel sintetiza y reconstruye la explicacin de Weber del capitalismo a partir del protestantismo:
C (creencias religiosas protestantes) explica en parte E (economa capitalista)
Vc: creencia (estado subjetivo) en la santidad de una vocacin mundana
Ve: valores (estado subjetivo): honestidad, orden, abstencin, trabajo
Vc y Ve estn relacionados significativamente en consideracin de las pautas motivacionales que
hallamos en nuestra experiencia personal (p. 435, lnea 6) (+). Dado que los individuos que estn
en el estado subjetivo Vc tambin estn en el estado subjetivo Ve [Nota: adecuacin causal, me
arriesgara a decir], y que Vc y Ve estn relacionados significativamente [Nota: adecuacin por el
sentido, dira Weber], tenemos una explicacin significativa de E a partir de C.
(+) Nota MP: Entiendo que no es as; esta referencia a la experiencia personal, que menciona
Nagel, no es el modo como Weber caracteriza la relacin significativa aludida, al menos en
Economa y sociedad: Decimos que una conducta que se desarrolla como un todo coherente es
adecuada por el sentido, en la medida en que afirmamos que la relacin entre sus elementos
constituye una conexin de sentido tpica (o, como solemos decir, correcta) a tenor de los
hbitos mentales y afectivos medios (E y S, pp. 10-11). Esto es, Weber no remite a la experiencia
personal del investigador, sino a regularidades observadas de conducta: conexiones tpicas y hbitos
mentales y afectivos medios.
En su reconstruccin de la explicacin de Weber, Nagel identifica dos tipos de supuestos que
subyacen a las explicaciones significativas:
1. que determinados individuos estn en ciertos estados subjetivos
2. que tales estados subjetivos se relacionan de ciertas maneras entre s y con ciertas conductas
manifiestas
Ambos tipos de supuestos, dice Nagel, no deben darse por descontados, sino que deben ser
corroborados empricamente. La introspeccin del investigador no desempea ningn papel en al
prueba de tales supuestos; tampoco es necesario que el investigador pueda experimentar los mismos
estados subjetivos que experimenta el actor cuyo comportamiento intenta explicar.

* Nagel realiza una analoga entre un ejemplo de las cs soc y uno de las cs nat:
- podemos saber que un hombre que huye de una multitud (conducta manifiesta) se encuentra en un
estado subjetivos de temor (estado interno), sin que hayamos experimentado tal temor

- podemos saber que la temperatura de un alambre (magnitud observable) aumenta porque

aumentan las velocidades de sus molculas constituyentes, sin tener que imaginarnos ser una
molcula en movimiento
En ambos casos, dice Nagel, se atribuyen estados internos, que no son directamente observables, a
los objetos mencionados, para la explicacin de su conducta.
En ambos casos podemos caber acerca de tales estados internos y de su relacin con la conducta
manifiesta (los dos supuestos que Nagel identific en la explicacin de Weber), a partir de la
observacin de eventos objetivos (conducta manifiesta incluso verbal- o cambio fsico).
Que podamos imaginarnos tener temor, pero no lo que es ser una molcula en movimiento, no
implica que los cnones lgicos a utilizar para evaluar los elementos de juicio objetivos que apoyan
la postulacin de estados internos en ambos casos no sean los mismos (si bien, dice Nagel, suele ser
ms difcil hallar tales elementos de juicio en la atribucin de estados psicolgicos).

* La capacidad del cientfico social (que no tiene el cientfico natural) de reconstruir en su

imaginacin los fenmenos que trata de comprender (empata), tiene un valor heurstico para
orientar la invencin de hiptesis explicativas, pero no para su comprobacin.

Comentario final (MP):

El ejemplo del alambre me parece muy sugerente. La temperatura es una magnitud observable y
medible (trmino observacional), en tanto las molculas en movimiento son entidades tericas no
observables de manera directa, si bien inferibles de algn modo a partir de algn fenmeno
observable (trmino terico). Si el sentido de la accin del que habla Weber, y el curso de accin
efectivamente observable, son interpretados en trminos de la distincin terico / observacional, y
se deja de lado la identificacin emptica (cosa que Weber hace explcitamente), tengo la impresin
de que Nagel no objetara las explicaciones significativas de las ciencias sociales, que seran
explicaciones tericas anlogas a las que en fsica hacen referencia a molculas, y no slo a
magnitudes macroscpicas como temperatura, presin o volumen (el sentido de la accin del que
habla Weber sera el anlogo de las molculas). Es esto una interpretacin fiel de Weber?, es
inventar un Weber empirista?, es el Weber del que habla Schutz?