Naturaleza de la luz

Aquellas personas que son capaces de percibir los colores pueden disfrutar de
la inmensa variedad de colores que estn presentes en la naturaleza, como el
azul del cielo, el verde de los bosques y los colores del arcoris.
La ptica se ocupa del comportamiento de la luz y ondas electromagnticas, al
estudiarla se logra apreciar profundamente el mundo visible.
Hasta la poca de Newton, gran parte de cientficos consideraban que la luz
consista en corrientes de partculas (corpsculos) emitidas por fuentes
luminosas que eran capaces de estimular el sentido de la vista al entrar en los
ojos del observador. Basndose en esta idea, Newton pudo explicar la reexin
y la refraccin.
En 1665 surgieron evidencias de las propiedades ondulatorias de la luz, las
cuales se volvieron ms convincentes a principios del siglo XIX.
En 1873 Maxwell predijo la posible existencia de ondas electromagnticas y
calcul su rapidez de propagacin. Esto, junto al trabajo de Heinrich Hertz en
1887, logr demostrar que en definitiva la luz es una onda electromagntica.
Reexin y refraccin.
La reexin y la refraccin son dos de los aspectos ms importantes de la
propagacin de la luz.
Cuando una onda luminosa incide en una superficie lisa que separa dos
materiales transparentes (agua, aire, vidrio), la onda es reejada parcialmente
y tambin refractada o transmitida parcialmente hacia el segundo material.
Por ejemplo, cuando una persona mira a travs de la ventana de un
restaurante desde la calle puede observar la reexin de la escena en la calle,
en cambio la persona que est dentro del restaurante puede ver a travs de la
ventana la misma escena conforme la luz la alcanza por refraccin.

Una onda plana es parcialmente reflejada y

refractada en la frontera entre el aire y el vidrio.
Ya en el interior la luz se refracta 2 veces,
cuando entra y cuando sale.

Reflexin
Cuando un rayo de luz que viaja en un medio encuentra una frontera que
conduce a un segundo medio, parte de la luz incidente se reeja.
Existen dos tipos de reexin:
1. Reflexin especular: sucede cuando la direccin de un rayo reejado
est en el plano perpendicular a la superficie reectora que contiene al
rayo incidente; es decir, que tiene un ngulo definido desde una
superficie muy lisa.

Reflexin en una
superficie lisa.

2. Reflexin difusa: si la interfaz es rugosa, la luz relejada y transmitida

se dispersan en diferentes direcciones y no existe un ngulo nico de
reexin.

Reflexin en una
superficie rugosa.

Ambas clases de reexin ocurren en medio transparentes o en medios opacos

los cuales no transmiten luz. La mayora de objetos en el ambiente (como esta
hoja) son visibles porque reejan
la luz de manera difusa desde sus
superficies; es decir, reejan en distintas direcciones.
Hay que aclarar que en nuestro estudio de ptica nuestro inters principal es la
reexin especular en superficies como vidrio, plstico o metal muy pulido.
Refraccin
Cuando un rayo de luz se mueve por un medio transparente se encuentra una
frontera que lleva a otro medio de igual caracterstica, parte de la energa se
reeja y parte penetra al segundo medio. El rayo que penetra al segundo
medio se dobla en la frontera y se dice que se refracta.
Un dato importante es el ndice de refraccin, representado como n. El cual se
define como la razn entre la rapidez de la luz en el vaco c

(3 x 108 m/s)

y la

rapidez de la luz en el material v.

n=

c
v

La luz siempre viaja con ms lentitud en un material que en el vaco, por lo que
el valor de n (cualquier material que no sea el vaco) siempre ser mayor que
la unidad. Para el vaco, n=1. Al ser una razn entre dos valores de rapidez, n
no posee unidades.

Rayo de luz que incide en forma oblicua en una interfase de airevidrio que se comporta de acuerdo con el modelo de onda bajo refraccin. El rayo refractado se dobla hacia
la normal

Por medio de los estudios de las direcciones de los rayos incidentes, reejados
y refractados condujeron a las conocidas leyes de reexin y refraccin.
2

1. Los rayos incidente, reejado y refractado, as como la normal a la

superficie, yacen todos en el mismo plano.El plano de los tres rayos es
perpendicular al plano de la superficie de frontera o limtrofe entre los
dos materiales. Siempre se dibujan los diagramas de los rayos de
manera que los rayos incidente, reejado y refractado estn en el plano
del diagrama.

2. El ngulo de reexin

es igual al ngulo de incidencia

para

todas las longitudes de onda y para cualquier par de materiales.

LEY DE REFLEXIN

Donde r =ngulo de reflexin y a=ngulo incidente .

Esta relacin, junto con la observacin de que los rayos incidente, reflejado y la normal yacen en
el mismo plano, se conoce como ley de reflexin.

3. Para la luz monocromtica y para un par dado de materiales, a y b, en

lados opuestos de la interfaz, la razn de los senos de los ngulos

, donde los dos ngulos estn medidos a partir de la normal a la

superficie, es igual al inverso de la razn de los dos ndices de

refraccin:
na sen

Donde n
sen

= nb sen

LEY DE REFRACCIN

y nb son los ndices de refraccin de diferentes materiales, el

es el sen del ngulo incidente y sen

es el sen del ngulo

de refraccin
Este resultado experimental, junto con la observacin de que los rayos incidente y refractado,
as como la normal, se encuentran en el mismo plano se llama ley de refraccin.

Ejemplo 1: ngulo incidente

Una superficie de vidrio tiene sobre ella una capa de agua. Un rayo
luminoso monocromtico que se propaga por el vidrio incide sobre la
superficie vidrio-agua.
a) Hallar el ngulo de incidencia para que se produzca la reexin total.
na = 1.50
nb = 1.33
sen

= 90

Solucin
na sen

= nb sen

(despejando sen

n b sen b
=sen a
na

(1.33) sen 90
=sen a = 0.887
1.50

a=sen

-1

(0.887)

= 62.4
b) Cul ser la velocidad de la luz en cada medio?
En el vidrio

n=

c
v

1.50=

3 x 108
v

1.33=

3 x 108
v

v=

3 x 108
1.50

v=

3 x 108
1.33

200 x 106 m/s

En el agua

n=

c
v

225.6 x 106 m/s

Ejemplo 2: ngulo de refraccin

Un rayo de luz incide sobre una superficie plana que separa dos hojas de
vidrio con ndices de refraccin de 1.70 y 1.58. El ngulo de incidencia es
de 62.0 y el rayo se origina en el vidrio con n= 1.70. Calcule en ngulo
de refraccin.
na = 1.70

a=

62

nb = 1.58
Solucin

na sen

= nb sen

(despejando sen

n a sen a
=sen b
nb

( 1.70 ) sen(62 )
=sen b=0.950 b=sen
(1.58)

-1

(0.950) = 71.8

Dispersin
La rapidez de la luz en el vaco es la misma para todas las longitudes de
onda, pero en una sustancia material determinada es diferente para
distintas longitudes de onda. En consecuencia, el ndice de refraccin de
un material vara con la longitud de onda de la luz que pase por el
material. Este comportamiento se conoce como dispersin.

Variacin del ndice de refraccin n con la longitud de

onda en distintos materiales transparentes.

En la mayora de los materiales el valor de n disminuye al aumentar la longitud

de onda y disminuir la frecuencia; por el contrario, n aumenta al disminuir la
longitud de onda y aumentar la frecuencia.
Si en un prisma incide luz blanca, el ngulo de desviacin depende de la
longitud de onda. Cuando la luz sale del prisma se dispersa en un rayo con
forma de abanico conocido como espectro.
La cantidad de dispersin depende de la diferencia entre los ndices de
refraccin para la luz violeta y para la luz roja. En orden de mayor refraccin a
menor, los colores del espectro son: violeta, azul, verde, amarillo, naranja y
rojo.
Luz blanca entra en el prisma y sale
por
debajo
del
haz
entrante
formando un espectro. Colores
distintos se refractan a diferentes
ngulos
porque
el
ndice
de
refraccin
vidrio observarla
depende de la
a travs de un prisma
es muydel
comn
en
longitud de onda. La luz violeta es la
el cual se puede observar generalmente cuando sale
que ms se desva; la roja, la que

Esta dispersin de luz

belleza de un arco iris,
sol despus de la lluvia.
En el arco iris podemos apreciar los efectos combinados de
tres aspectos fundamentales de la propagacin de la luz, la
dispersin, la reexin y la refraccin.
La luz del Sol proveniente de atrs del observador entra en
una gota de agua, se reeja parcialmente en la superficie
posterior de la gota, y se refracta otra vez al salir de ella. Los
rayos de luz que entran por el punto medio de la gota se
reejan directamente de regreso.
Como si fuera poco hay ocasiones donde es posible ver un
segundo arco iris ms grande, es el resultado de la
dispersin, la refraccin y de dos reexiones en la superficie
posterior de la gota.
El segundo arco iris es ms tenue que el primero e invierte los colores.

la
el

Ejemplo 3: Dispersin
Un haz de luz incide en una hoja de vidrio a un ngulo de 57.0 con respecto a
la normal en el aire. Usted observa que la luz roja forma un ngulo de 38.1
con la normal en el vidrio, mientras que la luz violeta forma un ngulo de
5

36.7. a) Cules son los ndices de refraccin de este vidrio para los colores de
luz mencionados? b) Cul es la rapidez de la luz roja y violeta en el vidrio?

roja=38.1

violeta=36.7
na= aire = 1
nb= ndice en el vidrio
Solucin
a)
Rojo

na sen

= nb sen

n a sen a
=n
sen b

(despejando nb)

(1)sen 57
=n
sen 38.1

= 1.36

Violeta

(1)sen 57
sen 36.7 = 1.40

nb =
b)
rojo

v=

c
n

v=

3 x 10
1.36

2.21 x 108 m/s

Violeta

3 x 10 8
v=
1.40

2.14 x 10 8 m/s

Fibra ptica
La reexin interna total ocurre cuando un rayo incide sobre la interfaz con un
segundo material cuyo ndice de refraccin es menor que el del material por el
que viaja el rayo. La reexin interna tiene numerosos usos en la tecnologa
ptica.
Una aplicacin interesante de reexin interna total es el uso de varillas de
vidrio o plstico transparente para transportar luz de un lugar a otro. Este tubo
de luz es exible si se emplean fibras delgadas en lugar de varillas gruesas. Un
tubo exible de luz se denomina fibra ptica.
Una fibra ptica prctica est formada por un ncleo transparente rodeado por
un revestimiento, donde la luz se reeja por completo internamente si el ndice
6

de refraccin de la varilla es mayor que el del material circundante. La

combinacin puede estar rodeada por un forro de plstico para evitar daos
mecnicos.

La luz es confinada a moverse dentro de una

varilla, incluso alrededor de curvas, como
resultado
de
reflexiones
internas
totales
sucesivas.

Aplicaciones de fibra ptica

Aplicaciones mdicas en los instrumentos llamados endoscopios, que se
insertan directamente en los tubos bronquiales, la vejiga, el colon y otros
rganos para efectuar un examen visual directo.
Sistemas de comunicacin, en los que se usa para transmitir un rayo
lser modulado. La rapidez con la que una onda (ya sea de luz, de radio
o de otro tipo) puede transmitir informacin es proporcional a la
frecuencia.
Transmisin de imgenes e informacin por un haz de fibras pticas.

Referencias:
Sears Zemansky. Fsica Universitaria Volumen 2. Decimosegunda edicin.
PEARSON Educacin. Mxico, 2009.
Serway-Jewett. Fsica para ciencias e ingeniera con fsica moderna.
Volumen2, Sptima edicin. McGrow-Hill. Mxico, 2009.