Qu es la psicologa

La psicologa es el estudio cientfico del comportamiento y de los procesos mentales.

Vamos a considerar esta definicin palabra por palabra. El trmino psicologa Proviene de
las palabras griegas psyche (alma) y logos (estudio), y revela que la definicin,en sus
orgenes, se refera al estudio del alma (ms tarde, de la mente). Un estudio cientfico
implica el uso de herramientas tales como: la observacin, la descripcin y la
investigacin experimental para reunir informacin y posteriormente organizarla. El
comportamiento incluye, en su ms amplia definicin, acciones que se pueden observar
con facilidad, tales como la actividad fsica y la expresin oral, as como otros procesos
mentales, los cuales no pueden ser observados directamente, como son: la percepcin,
el pensamiento, el recuerdo y los sentimientos.
Los psiclogos no se conforman con la descripcin del comportamiento. Van ms all:
intentan explicarlo, predecirlo y, por ltimo, modificarlo para mejorar la vida de la gente y
de la sociedad. Al presentar una visin general del campo de la psicologa, nosotras, las
autoras, lo hacemos segn nuestros puntos de vista. Uno de estos sesgos consiste en
siempre tener presente al ser humano. Aunque muchos de los experimentos ms
importantes de la psicologa se han llevado a cabo con animales no humanos
(principalmente con ratas, palomas y monos), nosotras haremos hincapi en lo que estas
Investigaciones y teoras psicolgicas aportan al conocimiento de los seres humanos.
Cuando comentamos investigaciones con animales, lo hacemos con la intencin de
conocer mejor la condicin humana.
Otro sesgo que se ver en este libro es el continuo nfasis en la aplicacin prctica de los
logros de la investigacin para la solucin de problemas concretos. Aunque daremos a
conocer aquellas investigaciones bsicas que se llevaron a cabo para satisfacer la
curiosidad intelectual y el tipo de preguntas que los psiclogos se hacen mientras
exploran el universo de la mente, siempre que sea posible traduciremos los resultados de
estos estudios en conocimientos que se puedan aplicar en la mejora de la condicin
humana.
El alcance de este libro es amplio. Por tanto, lo dividimos en siete partes fundamentales.
En la primera trataremos los aspectos cientficos e histricos; ms tarde la constitucin
biolgica del ser humano y cmo la biologa influye en el comportamiento.
Estudiaremos nuestros procesos intelectuales cmo aprendemos, recordamos,
pensamos y usamos el lenguaje y qu es la inteligencia. Veremos cmo nos
motivamos, qu papel juegan las emociones en nuestra vida, cmo nos afecta el estrs y
de qu manera lo afrontamos. Estudiaremos nuestro desarrollo fsico, cognitivo y de la
personalidad a lo largo de la vida. Exploraremos los problemas de la personalidad, los
trastornos psicolgicos y cmo hay que tratarlos, y por ltimo, examinaremos la forma en
que nos relacionamos con los dems, tanto en las relaciones ntimas como de grupo.
Con esta descripcin parece que dividimos a los seres humanos en piezas arbitrarias de
un rompecabezas. Lo hacemos as con el propsito de la simplicidad.Pero de acuerdo con
la psicologa de la Gestalt, de la que trataremos en seguida, el todo es ms que la suma

de las partes,un punto de vista que se adapta muy bien a nuestra forma de estudiar la
psicologa de los seres humanos. Una vez concluida la lectura de este libro esperamos
que tengas una imagen coherente y completa del ser humano, que habr sido formada
por la adecuada comprensin de las diversas partes que conforman nuestra naturaleza.
Objetivos de la psicologa
Cules son los objetivos de la ciencia de la psicologa? Qu estn tratando de lograr
los psiclogos? Los psiclogos estudian a la gente mediante mtodos cientficos.
Los objetivos de esta empresa cientfica son describir, predecir, entender e influir en la
conducta y los procesos mentales:
1. Describir. La informacin recolectada mediante investigacin cientfica ayuda
a los psiclogos a describir fenmenos psicolgicos de manera ms precisa y completa.
Por ejemplo, en una encuesta sobre la frecuencia de actividad sexual sin la proteccin de
condn entre estudiantes universitarios, la informacin recolectada sera un importante
primer paso para el diseo de un programa de prevencin de enfermedades de
transmisin sexual, como el SIDA.
2. Predecir. En algunos casos los psiclogos pueden predecir conductas futuras.
Por ejemplo, se han desarrollado pruebas que permiten a los empleadores predecir con
mayor exactitud, cules de los solicitantes del empleo se podran desempear
correctamente.
3. Entender. Entendemos la conducta y los procesos mentales cuando podemos explicar
por qu ocurren. Dado que siempre hay ms que aprender, nuestras explicaciones
actuales son siempre tentativas. En otras palabras, no son verdades.
Son teoras que podran ser mejoradas mediante futuros estudios. Las teoras son
explicaciones tentativas de hechos y relaciones en las ciencias. Resulta esencial que
comprendas este hecho bsico con respecto a la ciencia mientras leas este libro. El
conocimiento que podemos ofrecerte es siempre tentativo.
Mientras la ciencia de la psicologa progrese mediante la investigacin, todas estas
teoras estarn sujetas a ser mejoradas.
4. Influir. Por ltimo, los psiclogos esperan ir ms all de la descripcin, comprensin y
prediccin para influir en la conducta de manera benfica. Qu podemos hacer para
ayudar a un adolescente a salir de una severa depresin?
Cmo podemos ayudar a los padres a criar a sus hijos bravucones? Cul es la mejor
forma para ayudar a estudiantes de universidad a elegir su profesin?
No es sino hasta que hayamos identificado maneras para influir intencionalmente la
conducta, que la psicologa habr cumplido por completo su promesa.