Reflexin sobre el rito y los rituales

Generalmente se concibe al rito como un acto formal en el cual los participantes

realizan una serie de acciones estereotipadas y pronuncian declaraciones
conforme a unas normas rgidas tenidas como axiomas. Un rito tiende a ser
mucho ms estable que la mayora de las actividades que se rigen por las
costumbres de los hombres.
Un ritual para algunos autores como Jane Harrison (visto en Leach, 1975) es un
drama representado; por ello el arte dramtico es muy similar y, en algunas
ocasiones, sus orgenes histricos provienen de los rituales; pero difieren en dos
aspectos bsicos: en primer lugar, las representaciones dramticas poseen una
audiencia, mientras que los rituales disponen de una congregacin que participa
activamente, que baila y canta, que se arrodilla e inclina, que reza en comn, as
como otras manifestaciones; en segundo lugar, a diferencia del arte dramtico, el
carcter prioritario de los rituales no es el recreativo, sino el sagrado o religioso, y
su objetivo es la comunicacin con los espritus o con otras fuerzas naturales para
conseguir algn objetivo que puede ser de tipo moral. Por ejemplo, las
coronaciones y dems rituales de instauracin santifican, definen y legitiman las
transferencias de poder y autoridad. El matrimonio y los rituales relacionados con
el ciclo vital sancionan hitos significativos en la vida de los individuos. Los rituales
ajustados al calendario proporcionan un esquema fijo, ordenado y significativo
para las estaciones que van cambiando, as como para las actividades productivas
o de otra ndole.
Siempre se han considerado a los ritos como funciones esenciales en los grupos
sociales, y a su estudio, consiguientemente, como factor indispensable para la
comprensin de la realidad colectiva (Lorite Mena, 1984). Al ser una actividad
social, todos los habitantes del mundo, desde miembros de sociedades de
cazadores-recolectores, hasta las sociedades ms complejas participan en
actividades rituales concretas que son consideradas como necesarias y

universales. Como menciona Lorite Mena (1984), el rito vendra a ser un modo de
conocer como un modo-de-ser, tanto en la teora como en la prctica; donde ste
tendra una funcin tanto con los medios de discernimiento del grupo como en lo
pragmtico.
Durkheim (visto en Szasz, 1990) postula que la principal caracterstica de la
religin es la divisin del mundo en dos planos: sagrado y profano. Lo que es
caracterstico del fenmeno religioso, es el hecho de que siempre supone una
divisin bipartita del universo conocido y cognoscible en dos gneros que
comprenden todo cuanto existe, pero se excluyen mutuamente. Las cosas
sagradas son aquellas protegidas y aisladas por las prohibiciones; las cosas
profanas, aqullas a las que se aplican las prohibiciones y que deben permanecer
a distancia de las primeras. Las creencias religiosas son representaciones que
expresan la naturaleza de las cosas sagradas y las relaciones que mantiene, sea
unas con otras, sea con las cosas profanas. Por ltimo, los ritos son reglas de
conducta que prescriben cmo debe comportarse el Hombre con las cosas
sagradas (Durkheim, 1912).
Van Gennep (1909) hace referencia a la sacralizacin de las actividades
cotidianas mencionando que a manera en que se desciende en las civilizaciones,
la palabra sagrado va tomando un significado ms fuerte, hay un predominio del
mundo sagrado sobre el mundo profano, por ejemplo, al nacer, parir, cazar, etc.
Para l resulta necesario agrupar y clasificar los mecanismos de transicin de las
etapas de la vida individual; por lo tanto, hace una divisin entre dos tipos de ritos:
1) simpticos y, 2) de contagio.
Los ritos de contagio o animistas son ritos que se fundamentan en la creencia de
la accin de lo semejante sobre lo semejante, de la parte sobre el todo y a la
inversaEl dinamismo sera una teora impersonalista del mana ( o energa, chi,
ki, chakra en otras religiones).

Asimismo, muestra otra clasificacin muy clara de los ritos (Van Gennep, 1909):
Individuales- colectivos
Pblicos-privados
Peridicos-No peridicos
Segn su fin: de paso, iniciacin, festivos, penitenciales, imperativos.
En algunas religiones los rituales puede llevarlos a cabo cualquier creyente,
mientras que en otras, se necesita la mediacin de una persona o institucin
especial.
Los ritos de paso para Van Gennep (1909) son secuencias ceremoniales que
acompaan la transicin de una situacin a otra y de un mundo (csmico o social)
a otro; por ejemplo, marcaran el trnsito de la infancia a la adolescencia y de sta
a la edad adulta. En estos rituales se comienza por separar bruscamente a los
iniciados de su posicin social anterior, es decir, de sus madres, sus hogares y,
simblicamente, de su infancia. Son sometidos a varias pruebas a menudo
dolorosas, como la ciruncisin, que ponen de manifiesto de forma dramtica su
sumisin a los organizadores del ritual, quienes vendran a ser los representantes
de la fuerza de la sociedad polticamente organizada. Al mismo tiempo, dichas
pruebas ofrecen la oportunidad a los iniciados de mostrar su valenta y de asumir
las responsabilidades de la existencia adulta. En la fase final del ritual, los
iniciados vuelven a ser aceptados formalmente por la sociedad y se reincorporan a
las actividades productivas en calidad de adultos.
Dichos ritos de paso Van Gennep (1909) los separa en:
Ritos de separacin o preliminares (el individuo se aparta o rompe con la
situacin)
Ritos de margen o liminares (el individuo cruza entre ambas situaciones o vive
una situacin marginal).

 Ritos de agregacin o postliminares (el individuo se incorpora a una nueva

situacin).
Los rituales implican la ejecucin de acciones y la manipulacin de objetos que
conllevan complejos significados simblicos que no resultan fciles de
comprender, pero que de alguna forma son similares a los smbolos empleados en
el arte y la arquitectura, la mitologa y la poesa, etc. Elementos como la sangre,
que se utiliza en rituales en todo el mundo, conllevan invariablemente toda una
serie de complejas connotaciones y asociaciones mltiples que les confiere un
gran poder de cara a los participantes. Lo que persiguen los ritos de iniciacin,
como cualquier otro ritual, es proporcionar una estructura, un orden y un sentido
de la vida a los individuos, mediante celebraciones peridicas, formales y
participativas, siempre asociadas a una fuerte simbologa.
Retomando los ritos de paso, o como los llama Bourdieu (1982) ritos de
institucin, indican que todo rito tiende a consagrar o a legitimar, es decir, a
reconocer como legtimo, natural, un lmite arbitrario, a operar de manera lcita y
extraordinaria, una transgresin de los lmites constitutivos del orden social y
mental para tratar de salvaguardar algo, como por ejemplo, la divisin entre los
sexos en el ritual del matrimonio. Marca una lnea que instaura una divisin
fundamental del orden social; la separacin realizada en el ritual ejerce tambin un
efecto de consagracin.
Los rituales se realizan por diversas razones, tales como la adoracin a un dios (lo
que vendra a ser un ritual religioso) o simplemente para denominar a una accin
cotidiana que se repite desde hace mucho tiempo, por ejemplo: luego de
levantarse por las maanas a abrir las ventanas. Los rituales responden a una
necesidad, en el caso de los religiosos para pedirle a un dios mejores cosechas,
caza abundante, salud, etc., o responden a una costumbre.

Muchos rituales tienen fuertes efectos polticos, ya que pretenden mantener una
situacin establecida, perpetuar las diferencias sociales y dotar a los poderes
futuros de una legitimidad santificada. De igual forma, pueden tener otro tipo de
motivaciones tales como econmicas. Como lo mencionaba Radcliffe-Brown (visto
en Leach, 1975) la ejecucin de un ritual genera sentimientos ventajosos para la
sociedad, donde un objeto es impuesto como socialmente importante por razones
extrareligiosas como un valor econmico. Como el ejemplo dado por Marvin Harris
(1995) acerca de la vaca sagrada en la India, donde la proteccin de las vacas
es uno de los ejes del hinduismo, religin dominante en ese pas, dicha creencia
se debe en realidad a condicionamientos prcticos, ya que mucho tiempo atrs la
provisin de carne comenz a escasear, y el ganado bovino era ms til arando el
campo que a la parrilla, por lo cual se tom dicha resolucin y se le dot de una
fuerte carga sagrada (segn ellos su cuerpo tiene unos 330 millones de dioses y
diosas). El trmino ritual se utiliza hoy de forma ms amplia para designar otro tipo
de comportamientos formales repetitivos y estereotipados que no presentan
carcter religioso alguno, como el apretn de manos o el saludo militar. En
psicologa, el trmino ritual en ocasiones se refiere a una accin o serie de
acciones que una persona realiza en un contexto dado que no tienen otro
propsito o razn aparente; puede referirse a comportamientos compulsivos de
personas que padecen el trastorno obsesivo-compulsivo (Bados, 2005). Los
estudiosos de la conducta animal emplean la palabra ritual para explicar el
comportamiento estereotipado de algunos animales, como, por ejemplo, durante
las exhibiciones de los cortejos nupciales (Grandin, 1998).

BIBLIOGRAFA

BADOS Lpez, A., 2005, Trastorno obsesivo compulsivo. Universitat de Barcelona.

Facultat de Psicologia. Departament de Personalitat, Avaluaci i tractament
Psicolgics.
BOURDIEU, Pierre, 1985, Ritos de institucin en Pierre Bourdieu 1985: Qu
significa hablar?, Madrid: Editorial Akal.
DURKHEIM, Emile, 2008, Las formas elementales de la vida religiosa, Madrid:
Alianza Editorial.
GRANDIN, Temple & DEESING, Mark, 1998, Genetics and the behavior of
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LEACH, Edmund R., 1975, Ritual, en David L. Sills (Dir.) 1975: Enciclopedia
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LORITE

Mena,

Jos,

1985,

Rito

mito.

Referentes

estratgicos

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comportamiento y legitimacin del sistema interpretativo, Jalapa: Ediciones El

Pirata.
MARVIN Harris, 2004, Antropologa Cultural, Madrid: Alianza Editorial.
SZASZ, Thomas, 1990, Droga y ritual. Madrid: Editorial F.C.E.
VAN GENNEP, Arnold, 1986, Clasificacin de los ritos, en Arnold Van Gennep
1986: Los ritos de paso. Estudio sistemtico de las ceremonias de la puerta y el
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nacimiento, de la infancia, de la pubertad, de la iniciacin, de la ordenacin, de la

coronacin, del noviazgo y del matrimonio, de los funerales, de las estaciones,

etc., Madrid: Ediciones Taurus.