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Elisenda Ardvol y Edgar Gmez Cruz
Elisenda Ardvol
Internet Interdisciplinary Institute, UOC
eardevol@uoc.edu
En la plataforma Youtube, quiz la ms conocida red social para la distribucin y exhibicin de videos en Internet, se puede ver un antiguo anuncio
de 1927, en blanco y negro, que se proyectaba en los cines norteamericanos y que explicaba cmo utilizar el telfono con marcacin de disco
(anteriormente haba un sistema de operadoras telefnicas). Este pequeo
cambio, que observando el video nos resulta ahora ingenuo e insignificante, transformaba completamente la relacin que hasta entonces se tena
con un aparato de comunicacin como el telfono. Los instrumentos y las
tecnologas con las que convivimos cotidianamente y que en muchas ocasiones damos por sentadas fueron, en algn momento, innovaciones que
se insertaron paulatinamente en las prcticas cotidianas de las personas.
Esta ancdota nos sirve como introduccin para la reflexin que queremos
plantear aqu sobre el papel que las tecnologas de la informacin y la
comunicacin tienen en distintos mbitos de nuestras actividades cotidianas, incluida la labor cientfica. La tecnologa siempre ha estado vinculada a
la produccin de conocimiento cientfico, como parte de su proceso y como
producto de su actividad, pero en las ciencias sociales, y especialmente
en las metodologas cualitativas, su papel ha tendido a ser minimizado e
invisibilizado, y no digamos ya en las humanidades. Lejos de contemplar
la tecnologa como una novedad revolucionaria o como un instrumento
invisible y epistemolgicamente neutro, nuestra propuesta es reflexionar
sobre el papel de lo tecnolgico en el proceso de investigacin social, y muy
especialmente, repensar la relacin entre mtodo y objeto de estudio en la
creacin de conocimiento a partir de nuestra experiencia en el trabajo de
La tecnologa siempre
ha estado vinculada
a la produccin
de conocimiento
cientfico, como
parte de su proceso
y como producto de
su actividad, pero en
las ciencias sociales,
y especialmente en
las metodologas
cualitativas, su
papel ha tendido
a ser minimizado e
invisibilizado
RAMIN JAHANBEGLOO
1.
2.
Ha habido tres
momentos distintos
en la relacin entre el
mtodo etnogrfico y
los estudios de Internet
y que podramos
llamar Etnografas
del Ciberespacio,
Etnografas de Internet
y Etnografas de lo
Digital
3.
4.
6.
en plataformas como los BBS, los chats o los foros era el mtodo apropiado
para describir y explicar las manifestaciones de estas ciberculturas. Y lo
que es ms importante, demostrar as que esas comunidades eran reales a
pesar de no tener una ubicacin fsica.
Pocos antroplogos y
socilogos parecieron
interesarse entonces
por el ciberespacio,
ya que muchos incluso
cuestionaban que se
tratara de un verdadero
objeto de estudio
antropolgico
7.
Los estudios de
aproximacin
etnogrfica mostraron
que era posible hablar
de una cultura surgida
en el ciberespacio,
que tena sus propias
formas de regulacin
social y que haba
desarrollado sus
propios cdigos de
conducta
8.
La distincin entre
virtual y real parece
volver a construirse
en la medida en que
existen etnografas
que apelan a ello
como una respuesta
epistemolgica y
metodolgica ante los
retos de los mundos
virtuales
La independencia y
neutralidad de la red
de redes constituye
hoy una lucha y
reivindicacin de
ciertos movimientos
sociales en torno a la
idea de una cultura
libre o que el mercado
no destruya los
principios horizontales
Etnografa Digital
El tercer momento de la relacin entre el mtodo etnogrfico y el estudio de las tecnologas de comunicacin parece estar construyndose en
los ltimos aos. La relacin entre la obtencin de datos online y offline
no solo se reconoce, sino que se teoriza y busca integrarse como un
todo en los trabajos etnogrficos (Sade-Beck, 2008; Leander y McKim,
2003; Jordan, 2009). Por otro lado, el panorama tecnolgico tambin
ha evolucionado y ya no se trata solo de los ordenadores conectados a
Internet y sus plataformas sino que nuevos dispositivos han complejizado
an ms el panorama: las redes wifi, los telfonos mviles, las consolas
de videojuegos y, en general, el ecosistema comunicativo se ha digitalizado prcticamente en su totalidad. As, y sobre todo a partir del uso
del telfono mvil, que aparece como una interfaz mucho ms compleja
y liminal, se deja en evidencia que la distincin entre el online y el offline
no era propiamente ontolgica sino tambin discursivamente construida.
Por ello, las etnografas en este ltimo periodo parecen elaborarse ms
all de la pantalla.
Las preocupaciones y objetos en esta tercera etapa han cambiado. Por
ejemplo, de centrarse en preguntas sobre los juegos de identidad en el
ciberespacio, ahora el nfasis se pone en tratar de entender las cuestiones de privacidad, la produccin de contenidos o la socializacin
mediada. Los temas se extienden y la mediacin tecnolgica se utiliza
para intentar comprender fenmenos ms amplios de la cultura y su
relacin con las prcticas digitales.
Lo que resulta llamativo es que la distincin entre virtual y real parece
volver a construirse en la medida en que existen etnografas que apelan
a ello como una respuesta epistemolgica y metodolgica ante los retos
de los mundos virtuales; as, encontramos nuevamente etnografas
exclusivamente online (Boellstorff, 2008; Pearce, 2009) que se explican
porque los autores plantean el estudio de culturas virtuales nuevamente ligados a territorios, tanto en Second Life como en los juegos
multijugador masivos en lnea. Corneliussen y Rettberg (2008: 1) clarifican esta posicin con el uso de una metfora: Ser nuevo en la cultura
de World of Warcraft puede ser comparado a ser un inmigrante en una
cultura extranjera y hay algunos autores que proponen que se pueden
estudiar estos fenmenos como subculturas (Gelder, 2007). Si al principio se consideraba que Internet se constitua como un mundo aparte
por sus caractersticas tecnolgicas intrnsecas, ahora se sostiene que
si esto se logra es por el esfuerzo de los actores sociales de construir un
mundo aparte en estos entornos; la independencia del ciberespacio no
es algo dado por la tecnologa, sino algo buscado en la tecnologa. La
independencia y neutralidad de la red de redes constituye hoy una lucha
y reivindicacin de ciertos movimientos sociales en torno a la idea de una
cultura libre o que el mercado no destruya los principios horizontales,
anarquistas y hackers que inspiraron el nacimiento mismo de la Red.
hoy en da Internet
ha dejado de ser un
objeto de estudio
propiamente dicho,
bien demarcado y
delimitado, para
constituirse en una
parte de los objetos
de estudio de
cualquier investigador
de las sociedades
contemporneas
En este amplio panorama, ya no se habla de etnografa virtual o de ciberetnografa, sino que se proponen otras adjetivaciones, como una etnografa
conectiva (Hine, 2007), ya que lo que delimita el campo de estudio son las
distintas conexiones que los sujetos trazan fuera y dentro de la red, o etnografa digital, para referirse a la especificidad de la metodologa etnogrfica
cuando esta se realiza en la red, aunque no termine ni se agote en esta.
Por un lado, podemos decir que hoy en da Internet ha dejado de ser un
objeto de estudio propiamente dicho, bien demarcado y delimitado, para
constituirse en una parte de los objetos de estudio de cualquier investigador
de las sociedades contemporneas, aunque, como veremos, su conceptualizacin sigue planteando retos importantes. Por el otro, la metodologa
desarrollada para los estudios de Internet puede extrapolarse y ampliarse
a otros objetos de estudio; es decir, puede ser vlida para estudiar en o a
travs de Internet determinados temas que lo cruzan, como, por ejemplo,
la representacin en Internet de las culturas juveniles, la estructura actual
del mercado laboral, las economas alternativas, los conocimientos que se
intercambian en la red sobre la crianza de los hijos, sobre la cocina casera o
sobre la pesca tradicional, etc. De manera que mientras los estudios sobre
Internet parecen buscar nuevas conceptualizaciones de su objeto de estudio, los mtodos que se iniciaron continan abiertos a su desarrollo y ya
han entrado a formar parte del bagaje metodolgico que cualquier investigador social debe incorporar, o al menos, considerar y tener en cuenta
a la hora de planificar su investigacin. Actualmente parece improbable la
elaboracin de una etnografa, y ms si es sobre grupos urbanos, que no
tome en cuenta sus formas de mediacin tecnolgica (Daz de Rada, 2010).
Metodologas digitales
Una discusin distinta pero en estrecha relacin con la reflexin sobre
los objetos de investigacin y las tecnologas utilizadas para su estudio se pregunta no por los objetos de estudio en Internet sino por las
posibilidades de Internet como mtodo de investigacin. Christine Hine
Conclusiones
La reflexin sobre las metodologas digitales se hace necesaria debido al
creciente papel de Internet como parte de los procesos de investigacin
acadmica. Ms all de que se haya incrementado el inters por Internet
como objeto de estudio, las tecnologas de mediacin forman parte,
cada vez ms, de las dinmicas investigativas y por ello hay que considerar sus implicaciones epistmicas, ontolgicas y ticas.
Hasta aqu hemos visto que un mtodo especfico como la etnografa
se ha ido adaptando a distintos objetos de estudio, y que los cambios
producidos en su conceptualizacin terica han supuesto tambin reajustes metodolgicos. Tambin hemos sealado la importancia en cada
momento de que la configuracin de Internet como objeto de estudio se
corresponda con cmo este es imaginado por sus usuarios y usuarias, es
decir, cmo las ontologas de cada momento histrico en el desarrollo de
Internet se corresponden con determinadas concepciones acadmicas del
mismo. Los investigadores sociales toman parte tambin de la construccin de Internet, no solo en el mbito discursivo, narrativo, imaginario,
sino tambin con propuestas que tienen su correlato en desarrollos tecnolgicos que se incorporan a su propio objeto de estudio. Como hemos
intentado demostrar a lo largo de estas pginas, lo que Internet es no
depende exclusivamente de sus caractersticas tecnolgicas, depende
tambin de lo que es en cada momento para sus diseadores y diseadoras, investigadores e investigadoras, usuarios e usuarias.
El tipo de conocimiento que adquirimos depende de cmo conocemos.
El conocimiento social es en gran parte un conocimiento experiencial.
Al menos, esto propone las bases epistemolgicas de la etnografa y,
concretamente, el mtodo de la observacin participante, que invita,
precisamente, no solo a observar desde fuera de un sistema cultural
dado, sino a sentirlo desde dentro, participando en l, socializndose el
investigador en el entorno cultural que desea comprender. Esto supone
un alto grado de autorreflexividad, ya que debemos aprender de nuestra experiencia participante una lgica cultural especfica, y eso implica
generalmente tambin una reflexin sobre las tecnologas del entorno
que se aprehende. Para la etnografa el contexto de investigacin no es
Hasta qu punto
el hecho de adaptar
una entrevista a la
comunicacin mediada
transforma nuestra
prctica de hacer
ciencia? Nuestra
propuesta es que
la transformacin
se produce
cuando actuamos
reflexivamente, al
replantearnos nuestro
objeto de estudio y
nuestra forma de hacer
conocimiento
Los investigadores
sociales toman
parte tambin de
la construccin de
Internet, no solo en
el mbito discursivo,
narrativo, imaginario,
sino tambin con
propuestas que
tienen su correlato
en desarrollos
tecnolgicos que se
incorporan a su propio
objeto de estudio
Referencias bibliogrficas
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