TERAPIA FAMILIAR

LECTURAS - 1
M. Beyebach y J. L. Rodrguez-Arias (Camps.)
Publicaciones Universidad Pontificia de Salamanca, 1988

La entrevista como intervencin

Parte II: Las preguntas reflexivas
como forma de posibilitar la auto-curacin*

KARL TOMM
El hacer preguntas reflexivas es un aspecto de la entrevista como intervencin
orientado a capacitar a los clientes o familias para que generen por s mismos
nuevos patrones de cognicin y conductas. El terapeuta adopta una postura
facilitadora y hace deliberadamente aquellos tipos de preguntas que sean
susceptibles de abrir nuevas posibilidades de autocuracin. Se postula que el
mecanismo que produce en los clientes el resultado teraputico resultante es la
reflexibilidad entre niveles de significado dentro de sus propios sistemas de
creencias. Adoptando este modo de investigar y aprovechando las oportunidades
de hacer diversas preguntas reflexivas, puede que un terapeuta sea capaz de
aumentar la efectividad de sus entrevistas.
INTRODUCCION
El principal estmulo para el trabajo que aqu se resume provino de una interesante
experiencia en Rotterdam, Holanda, en 1981. Se dio la circunstancia de que yo estaba
tras un espejo undireccional observando una sesin de terapia familiar que llevaba un
terapeuta en formacin. La familia constaba de los padres, de mediana edad, y de ocho
hijos (desde la preadolescencia hasta la adolescencia). Haban sido derivados debido a
que el padre haba sido excesivamente violento a la hora de disciplinar a los chicos
mayores. Una serie de preguntas circulares revel rpidamente que haba una divisin
en las funciones parentales, adoptando la madre el papel clido y protector y el padre el
firme papel disciplinario. De hecho, los hijos/as describan a su padre como todo un
tirano. Se le consideraba una persona poco cariosa que siempre estaba enfadada y no
era razonable en sus exigencias parentales. La conducta no-verbal de los hijos indicaba
una fuerte coalicin con su madre comprensiva y que les apoyaba. A medida que
transcurra la sesin, el padre se iba volviendo cada vez ms tenso y aislado.
Puesto que me estaba preocupando un tanto por la tensin que se haba creado en la
sesin, interrump la entrevista y suger que el terapeuta en formacin preguntara a cada
hijo: <Si le ocurriera algo a tu madre, de forma que se pusiera gravemente enferma y
tuviera que ser hospitalizada por un tiempo largo, o incluso muriera, qu pasara con la
relacin entre tu padre y el resto de los hijos?>. Cuando el terapeuta en formacin
reanud la entrevista e hizo esta pregunta, el primer hijo exclam: <Oh, se volvera an
*

Reproducido con el permiso de Family Process, Interventive interviewing: Part II. Reflexive
questioning as a means to enable self-healing, por Karl Tomm, M. D., Vol 26, n. 2 (julio 1987) pp.
167-83)(Traducido por Mark Beyebach)

peor! Se volvera ms violento!>; el siguiente respondi: <Pero podra vernos desde otro
punto de vista, porque tendramos que hacer que l nos ayudara con nuestros deberes>;
otro coment: <Si, probablemente nos ayudara tambin con la cocina y la limpieza>.
Cuando todos los hijos haban contestado, se estaba hablando acerca del padre en
trminos afectuosos y paternales y, por supuesto, ste se relaj y empez a participar en
la discusin. La pregunta haba conseguido su propsito y el terapeuta en formacin
pas a explorar otras reas del funcionamiento familiar.
Ms tarde, durante la discusin de intersesin, el equipo elabor una hiptesis acerca
de la dinmica interpersonal de la familia. Haba consenso acerca de que se le echaba
mucho la culpa al padre y que estaba relativamente aislado de la familia. Esta posicin le
dispona al exceso de ira y de punitividad. Su hostilidad, a su vez, tena el efecto de unir
a la madre y a los hijos, lo que, de forma circular, disparaba las acusaciones colectivas y
mantena su aislamiento. Se desarroll una intervencin final que se centraba en romper
este patrn. Adopt la forma de una opinin paradjica que connotaba positivamente la
conducta despegada y tirnica del padre como una forma de ayudar a la madre y a los
hijos a unirse ms y apoyarse mutuamente (de momento), porque saba lo mucho que se
iban a echar de menos cuando los hijos dejaran el hogar paterno. Al oir esta opinin, los
hijos protestaron inmediatamente, diciendo que su padre no era poco carioso ni tirnico.
Insistieron en que era muy afectuoso y que les resultaba de mucha ayuda! Esta
respuesta de la familia constituy una sorpresa para el equipo, especialmente despus de
que el padre hubiera sido descrito de forma tan negativa durante la parte inicial de la
sesin. Tras una reflexin ulterior qued claro, sin embargo, que, mientras que el equipo
haba quedado preocupado con la informacin elicitada al comienzo de la entrevista, los
hijos haban cambiado su visin del padre durante el transcurso de la sesin. En otras
palabras, la orientacin de la familia hacia el padre haba cambiado ms que la del
equipo! Retrospectivamente, no haba, de hecho, necesidad de hacer la intervencin
final1
Cmo se haba producido este cambio en la familia? Pareca que la pregunta
dirigida a los hijos acerca de los efectos de la hipottica ausencia de la madre haba
contribuido a interrumpir el proceso maligno de la culpabilizacin y haba permitido a los
hijos <sacar a la luz> una interpretacin de su padre como un progenitor que se
preocupaba por ellos. Esta <realidad> alterada no slo permiti que la entrevista
prosiguiera ms fcilmente, sino que tambin supuso un potencial curativo para los
miembros de la familia en el sentido de que les era ms fcil explorar nuevos patrones de
interaccin.
Por tanto, la propia pregunta pareca haber funcionado como una
intervencin teraputica durante el proceso de entrevista. Pero, por qu result tan
teraputica esta pregunta particular? Cmo fue mediado su impacto por la familia?
Al plantearme estas cuestiones empec a buscar otras preguntas que parecieran
tener efectos teraputicos similares. Para satisfaccin ma, fue posible identificar una
gran cantidad de ellas. De hecho, parece que la mayora de los clnicos emplean de vez
en cuando estos tipos de preguntas, aunque de diferente forma y con distintos grados de
1

Fue en parte gracias a este incidente que llegu por primera vez a la conclusin, tal y como se
indica en la Parte I (Tomm, K. 1987) de estos artculos sobre la entrevista como intervencin, de
que se poda contestar <si> a la pregunta planteada por el equipo de Miln: <Puede la terapia
familiar producir cambio a travs solamente del efecto neguentrpico de nuestra forma actual de
conducir la entrevista, sin necesidad de hacer una intervencin final?> (Selvini-Palazzoli, M.
Boscolo, L.; Cecchin, G.; y Prata, G. 1980 p.12)

conciencia. Tras discutir con diversos colegas la naturaleza de estas preguntas y

explorar diversas posibles explicaciones, decid llmarlas <reflexivas>. Result muy til dar
un nombre a estas preguntas. Las preguntas reflexivas se volvieron ms <tangibles y
reales> para mi. A continuacin empec a emplearlas ms frecuentemente en mi
prctica clnica. Con el tiempo, advert que las intervenciones teraputicas eran
introducidas en forma de preguntas reflexivas en la mayor parte de mis sesiones.
Empez a perder fuerza la necesidad de la intervencin formal al final de la sesin. A
veces pareca bastante irrelevante, ocasionalmente incluso contraindicada. Pas a ser
ms importante lo que se respiraba momento a momento durante la entrevista. Aunque
con frecuencia empleo an una intervencin final cuidadosamente preparada, ahora la
considero como slo un componente del proceso de tratamiento y no como el agente
teraputico esencial, como la consideraba antes.
UNA FUNDAMENTACION TEORICA
El trmino <reflexivo> fue tomado del Coordinated Management of Meaning (CMM),
una teora de la comunicacin propuesta por Pearce y Cronen (Pearce, W. B.; y Cronen,
V. E., 1980). En la teora CMM, la reflexividad es considerada una caracterstica
inherente a las relaciones entre significados dentro de los sistemas de creencias que
guan las acciones comunicativas. Una breve descripcin de la teora de Cronen y
Pearce ayudar a explicar a qu se refieren ellos con reflexividad, y por qu eleg ese
trmino para caracterizar estas preguntas.
La teora CMM considera la comunicacin humana un complejo proceso interactivo en
el que los significados son generados, mantenidos y/o cambiados a travs de la
interaccin recursiva entre seres humanos. Es decir, no se toma la comunicacin como
un simple proceso lineal de transmisin de mensajes de un emisor activo a un receptor
pasivo; es ms bien un proceso circular e interactivo de co-creacin por parte de los
participantes implicados. Pearce y Cronen fueron los primeros en diferenciar y describir
las reglas que organizan este proceso generativo. Se describieron dos categoras de
reglas: reglas regulativas (o de accin) y reglas constitutivas (o de significado). Las
reglas regulativas determinan en qu medida deben desempearse o evitarse conductas
especficas en ciertas situaciones. Por ejemplo, una regla regulativa en un sistema
particular de comunicacin podra especificar que <cuando es desafiada la propia
integridad, es obligatorio defenderse>. Las reglas constitutivas tienen que ver con el
proceso de atribucin de significado a una determinada conducta, manifestacin, evento,
relacin interpersonal, etc. Por ejemplo, una regla constitutiva podra especificar que <en
el contexto de un episodio de disputa, un cumplido constituye sarcasmo u hostilidad ms
que amabilidad o respeto>. La teora CMM propone que una red de estas reglas
regulativas y constitutivas guan la accin de las personas en comunicacin en dado
momento.
De particular relevancia para la nocin de preguntas reflexivas es la organizacin de
las reglas constitutivas. Apoyndose en la aplicacin por parte de Bateson (Bateson, G.
1972) de la teora de los tipos lgicos de Russell, Cronen y Pearce sugieren que los
sistemas de comunicacin en los que estn inmersos los sistemas humanos implican una
jerarqua. ellos establecen una jerarqua idealizada de seis niveles de significado en vez
de los slo dos (niveles de informe y de mandato) que han popularizado Watzlawick,
Beavin y Jackson (Watzlawick, P. Beavin, J. H. y Jackson, D. D., 1967) y el grupo del
Mental Research Institute (MRI). Estos seis niveles incluyen: contenido (de un

enunciado), intervencin (la emisin como un todo), episodio (es decir, todo el cuentro
social), relacin interpersonal, guin de vida (de un individuo), y patrn cultural. Adems,
siguiendo a Bateson postulan una relacin circular entre los niveles en la jerarqua (no
una relacin ideal como un principio indicaron Russell y el primer grupo MRI). Por
ejemplo, no slo la relacin (nivel de mandato) ejerce una influencia al determinar el
significado del contenido (nivel de informe) sino que el contenido de lo que se dice
influencia tambin el significado de la relacin interpersonal. Las relaciones organizativas
entre dos niveles cualesquiera de significado -contenido e intervencin, contenido y
episodio, relacin y guin de vida, patrn cultural y episodio, etc.- son circulares o
reflexivas. El significado a cada nivel vuelve reflexivamente para influenciar al otro. Por
tanto, la jerarqua de Cronen y Pearce no es simplemente una organizacin vertical, sino
una red auto-referencial.
Cronen y Pearce pasan a describir la naturaleza de esta relacin reflexiva entre reglas
constitutivas. En cualquier momento, la influencia de un nivel de significado sobre otro,
por ejemplo, del item A en un nivel sobre el item 3 de un nivel ms bajo, puede parecer
ms fuerte que, viceversa, la influencia de B sobre A. En este caso, Pearce y Cronen
diran que A ejerce dentro de la jerarqua una <fuerza contextual> hacia abajo, de forma
que A determina el significado de B. Sin embargo, ellos sealan que mientras que la
relacin entre estos niveles puede parecer lineal y estable, respondiendo B pasivamente a
la dominancia de A (como en una jerarqua vertical), la relacin en realidad sigue siendo
circular y activa. Es decir, B siempre sigue ejerciendo sobre A una <fuerza implicativa>
hacia arriba. La naturaleza circular de la relacin se hace ms evidente cuando las
implicaciones de B para A se hacen ms visibles. Por ejemplo, la fuerza implicativa de B
puede ser potenciada cuando se establecen conexiones entre aspectos de B y ciertos
significados a niveles ms altos que A. Adems, si la fuerza implicativa de B aumenta su
importancia, su influencia superar finalmente la fuerza contextual de A. Cuando esto
sucede, los niveles de la jerarqua se invierten sbitamente. Entonces B se convierte en
el contexto y lo que previamente era la <fuerza implicativa> hacia arriba de B se convierte
ahora en la <fuerza contextual> hacia abajo de B que entonces redefine el significado de
A. Segn la naturaleza de B, una inversin de este tipo puede dar lugar a un cambio
dramtico en el significado de A. Esto podra producir un cambio sbito en las conductas
comunicativas debido a que ahora se aplica una regla constitutiva diferente.
Considrese, por ejemplo, que los individuos tienen una relacin interpersonal que
consideran amistosa. Ambos esperaran tener un episodio amistoso de interaccin si se
encuentran. Por tanto, sus acciones iniciales tenderan a ser amistosas y cada uno de
ellos estara orientado a interpretar las acciones del otro como amistosas. En otras
palabras, el significado atribuido a la relacin proporcionara la fuerza contextual que
determinase la naturaleza y el significado de las conductas iniciales en el episodio
interactivo. Pero supongamos que durante el episodio entran en una discusin y
empiezan a estar en desacuerdo acerca de algn tema. Si sigue predominando la fuerza
contextual de la cordialidad, sonsiderarn la articulacin de las incompatibilidades de sus
respectivas posiciones como esfuerzos tiles para clarificar y resolver sus diferencias.
Sin embargo, sus puntos de vista discrepantes tendran an implicaciones para su
relacin; puede que su amistad se volviera tirante. Sin embargo, si las incompatibilidades
se hicieran ms amplias y el desacuerdo evolucionara hacia un conflicto airado (tal vez
debido a que se viera implicado un aspecto tnico o de guin de vida), el significado del
episodio podra pesar ms que la amigabilidad original de la relacin. Con esta
recontextualizacin, la fuerza contextual del episodio conflictivo podra redefinir la relacin

como una relacin de competividad o tal vez incluso como de enemistad. Cuando esto
sucede, incluso una expresin conciliadora o una disculpa son susceptibles de ser vistas
con suspicacia debido al nuevo contexto.
Los futuros episodios de interaccin
empezaran entonces con asunciones distintas acerca de la relacin y con conductas
diferentes.
Tal vez la pregunta dirigida a la familia holandesa haya desencadenado una inversin
de este tipo. Al introducir el escenario hipottico de la ausencia de la madre (en forma de
una pregunta reflexiva), la relacin entre los hijos y el padre fue aislada de la madre y se
hicieron ms claras las implicaciones de que el padre hiciera de padre. Cuando la
<fuerza implicativa> de las contribuciones positivas del padre en cuanto progenitor se
hizo lo suficientemente fuerte (tal vez en parte porque a los ocho hijos se les hizo la
misma pregunta y cada uno de ellos contaba con las respuestas del otro), se produjo una
inversin entre los niveles de la jerarqua de significados de los hijos de modo que su
concepcin de la relacin con su padre pas de una relacin sin cario a una relacin
cariosa. Un cambio de este tipo es teraputico y potencialmente curativo porque coloca
al padre y a los hijos en un contexto que es mucho ms favorable para trabajar en pos de
una solucin mutuamente aceptable.
El trabajo ms reciente en la teora CMM ha explorado dos variaciones en esta
relacin reflexiva entre niveles de significado. Cronen, Johnson y Lannamann (Cronen, V.
E.; Johnson, K. M. y Lannamann, J. W, 1982) sugieren que cuando la influencia
contextual e implicativa llegan a ser relativamente iguales, se crea, mediante la activacin
de la reflexividad inherente, un <lazo reflexivo>. Se describen dos tipos de lazos: lazos
extraos y lazos encantados. Un lazo extrao significa un proceso reflexivo en el que la
inversin de niveles da lugar a un cambio importante de significado, es decir, se activa
una regla constitutiva opuesta o complementaria. Por otro lado, un lazo encantado indica
un proceso reflexivo en el que la inversin hace que los significados sigan siendo
bsicamente los mismos.
El cambio <de amigos a enemigos> descrito arriba, ilustra los efectos de una
inversin mediada por un lazo extrao. Parecera que un tipo similar de inversin se
produjo en la familia holandesa, <de no carioso a carioso>. En otras palabras, el
efecto teraputico de la pregunta dirigida a los hijos pdra haber sido mediada por un lazo
extrao. En los dos ejemplos citados, el cambio de significado mediado por la actividad y
recontextualizacin reflexiva que seguido por un cambio dramtico en la conducta; los
<amigos> se volvieron hostiles, mientras que los hijos y el padre renunciaron a su patrn
de escalada de culpabilizacin. En trminos clnicos, nos podramos referir a estos
cambios como cambio de segundo orden (Watzlawick, P.; Weakland, J. H. y Fisch, R.
1974)
El cambio asociado con lazos reflexivos encantados es diferente. Puesto que los
significados siguen siendo bsicamente los mismos (pese a la recontextualizacin
reflexiva), slo se produce un cambio de primer orden en la conducta. Por ejemplo, hay
poca diferencia en la conducta si un episodio amigable sirve para redefinir una relacin
amistosa como amigable. De forma similar, no cambia mucho cuando una relacin hostil
es recontextualizada por un episodio de confrontacin. Los cambios con los lazos
encantados no son grandes o dramticos; tienden a ser pequeos y sutiles. La activacin
de la reflexividad medida por lazos encantados slo da lugar a que los patrones se hagan
algo ms generalizados o ms profundamente enraizados. No obstante, el proceso de
generalizacin y/o fijacin es extremadamente importante. Un terapeuta puede hacer

preguntas para facilitar una extensin de patrones sanos que ya existen en la familia, o
hacer preguntas para estabilizar desarrollos teraputicos nuevos que an son dbiles. En
otras palabras, algunas preguntas reflexivas pueden realizar su potencial curativo a travs
de lazos encantados. Por ejemplo, durante la entrevista con la familia holandesa, cabe
pensar que el terapeuta en formacin podra haber pasado a fortalecer el cambio
desencadenado por la pregunta reflexiva inicial, haciendo una ulterior serie de preguntas
reflexivas como las siguientes: (a la madre) <Cuando estn en casa, cul de los hijos
sera el que ms probablmente viera lo mucho que su marido hace para ayudarles?...
Quin sera el segundo con ms probabilidad de advertirlo?...Quin el tercero?>; (a los
hijos): <Si vuestro padre estuviera convencido de que, en el fondo, reconoceis y
apreciais las cosas que hace por vosotros, le sera ms fcil o ms difcil tolerar algunos
de vuestros errores?... Cuando pensais en vuestro padre como un padre que se preocupa
por vosotros, estis ms, o menos, inclinados a hacer lo que os pide?>; (al padre): <Si
decidiera usted que como padre quiere convencer a Juan de que realmente le quiere,
cmo lo hara?... si se disculpara despus, cuando reconociera que haba ido
demasiado lejos en su disciplina, piensa que le respetara ms o menos como a un
padre que se preocupa por l? Si su mujer decidiera intentar ayudar a sus hijo a ver ms
sus contribuciones positivas a la familia, qu podra hacer?> Estas preguntas podran
haber permitido una mayor consolidacin de la <nueva realidad> al orientar a la familia
hacia percepciones y acciones que apoyasen reflexivamente la nueva interpretacin de la
relacin entre el padre y los hijos.
Por tanto, desde un punto de vista terico, puede que los efectos teraputicos de las
preguntas reflexivas estn mediados por lazos encantados. Las propias preguntas
reflexivas quedan como pruebas, estmulos o perturbaciones. Solamente desencadenan
la actividad reflexiva en las conexiones entre significados dentro del sistema de creencias
de la familia. Esta explicacin reconoce la autonoma de la familia respecto a qu cambio
ocurre realmente; es decir, los efectos especficos de las preguntas estn determinados
por el cliente o familia, no por el terapeuta. El cambio se produce como resultado de las
alteraciones en la organizacin y estructura del sistema de significados preexistentes de
la familia. Desde esta formulacin, el mecanismo bsico del cambio no es el <insight>,
sino la reflexividad. Las alteraciones organizacionales no llegan a la conciencia (aunque
puede que los miembros de la familia se hagan conscientes subsiguientemente de los
efectos o consecuencias de los cambios reflexivos). Llamamos reflexivas a estas
preguntas en base a este posible mecanismo de cambio2
Por tanto, las preguntas reflexivas son, por definicin, preguntas hechas en la
intencin de facilitar la auto-curacin en un individuo o familia mediante la activacin de la
reflexividad entre significados dentro de sistemas preexistentes de creencias que
permiten a los miembros de la familia generar o generalizar por s mismos patrones
constructivos de cognicin y conducta. Es importante advertir que el designar ciertas
preguntas como reflexivas se basa en la intencin del terapeuta al hacerlas, es decir, el
facilitar la propia autocuracin de la familia. En la parte III se discutir la importancia de la
intencionalidad a la hora de diferenciar las preguntas reflexivas de otro tipo de preguntas,
como las circulares, lineales o estratgicas. Es suficiente aqu sealar que estas
preguntas no se definen en base a su contenido semntico o su estructura sintctica, sino
en base a la naturaleza de las intenciones del terapeuta al emplearlas. El proceso de
2

Aunque la eleccin del adjetivo <reflexivo> no se bas en su utilizacin gramatical, como en el

caso de los verbos reflexivos (en los que el sujeto hace algo a s mismo), la similaridad es
compatible y adecuada.

hacer estas preguntas es denominado interrogatorio circular. Implica una utilizacin del
lenguaje cuidadosamente considerada y deliberada, que supone una postura conceptual
de diseo de estrategias que es facilitadora ms que directiva.
TIPOS DE PREGUNTAS REFLEXIVAS
La variedad de preguntas que se podran emplear reflexivamente es enorme. Pueden
ser tan variadas como las hiptesis que puede formular un terapeuta acerca de los
problemas de un cliente o familia individual y las estrategias que l o ella considera til a
la hora de capacitar a los miembros de la familia para que encuentren alternativas en sus
actividades de resolucin de problemas. Al presentar la nocin de preguntas reflexivas a
otros colegas, me ha resultado til proporcionar ejemplos de preguntas reflexivas que
parecen caer en grupos naturales: preguntas orientadas al futuro, preguntas que colocan
en la perspectiva de observador, preguntas de cambio inesperado de contexto, preguntas
con sugerencia implcita, preguntas de comparacin normativa, preguntas que clarifican
distinciones, preguntas que introducen hiptesis, preguntas que interrumpen el proceso.
aunque las preguntas incluidas en estos grupos estn unidas por uno o dos conceptos
bsicos, hay un considerable solapamiento entre ellas. Su secuencia y clasificacin no
proporciona una receta para la conduccin de una entrevista. Los ejemplos especficos
se ofrecen solo para ilustrar el tipo de peguntas que se podran emplear para
aprovechar las oportunidades momentneas de intervencin teraputica respetando a la
vez la autonoma de la familia para generar soluciones por si misma. Para ser apreciada
completamente como reflexiva, cada pregunta tendra que ser colocada en el contexto de
un escenario teraputico como el de la familia holandesa y analizada en trminos de la
reflexividad de la teora CMM.
Preguntas orientadas al futuro
Este Constituye un grupo extremadamente importante. Las familias con problemas
estn a veces tan preocupadas por las dificultades actuales o las injusticias pasadas que,
en efecto, viven como si <no tuvieran futuro>. Es decir, se centran tan poco en el tiempo
que tienen por delante que quedan empobrecidas respecto a las alteranativas y
elecciones futuras. Haciendo deliberadamente una larga serie de preguntas acerca del
futuro, el terapeuta puede incitar a los miembros de la familia a crear ms perspectivas de
futuro para ellas. Puede que los miembros de las familias <atadas al presente> o
<atadas al pasado> no sean capaces de responder a estas preguntas durante la sesin.
Pero esto no debera disuadir al terapeuta de hacerlas. Con frecuencia los miembros de
las familias <se llevan las preguntas a casa> y continan trabajando en ellas por su
cuenta. Las eventualidades futuras tienen, por supuesto, implicaciones importantes para
los compromisos y la conducta presentes. Es a travs de estas implicaciones como las
preguntas de futuro ejercen sus efectos reflexivos3
Se puede describir varios subtipos de preguntas orientadas al futuro. El ms directo y
sencillo es desarrollar metas de la familia: metas colectivas, metas personales, o metas
para otros. Por ejemplo, se podra preguntar a una hija adolescente que est teniendo un
mal rendimiento en la escuela: <Qu planes tiene respecto a estudiar una carrera?...
Qu otras cosas te has planteado?... Cunta educacin formal crees que
necesitaras?... Qu tipo de experiencia sera til para conseguir este tipo de trabajo?...
3

Utilizando un marco terico diferente, Penn (Penn, P., 1985) ha descrito la utilizacin de preguntas
de futuro como una tcnica de <feed-forward>

Cmo harn para conseguirlo?; (a los padres): Qu logros tienen en mente para su
hija?... Qu sera razonable para el ao prximo?... Hay alguna meta en la que todos
estn de acuerdo y para la que se imaginen trabajando juntos ahora?... Cmo tienen
planeado ayudarla a alcanzar estos objetivos?>. Si el terapeuta considera que sera til
para los miembros de la familia operacionalizar objetivos vagos, podra preguntar:
<Cmo sabrs cundo se ha alcanzado la meta?... Qu tendra que hacer ella para
mostrar que lo ha terminado?... Qu conducta especfica sera la ms convincente para
Usted?>. al hacer estas preguntas reflexivamente, el terapeuta est menos interesado
por el contenido concreto de las respuestas que por el hecho de que los miembros de la
familia tomen en consideracin las preguntas y empiecen a experimentar las
implicaciones que podran tener las respuestas. De todas formas, las respuestas se
convierten en una til fuente de datos para la creacin de hiptesis y el diseo de
estrategias por parte del terapeuta acerca de qu otras preguntas hacer.
Otra forma de hacer preguntas orientadas al futuro que sigue de forma natural podra
ser explorar el resultado esperado: <Cmo crees que progresar realmente el prximo
mes?... En seis meses?... Quin sera el m sorprendido si sobrepasara ese
objetivo?... Quin es ms susceptible de sentirse decepcionado si se queda corta?...
Cmo se manifestara esa decepcin?. Si el terapeuta quisiera resaltar consecuencias
potenciales que pudiera surgir si continuaran producindose ciertos patrones, podra
preguntar: <Si su marido contina mostrando su decepcin de la forma en que lo hace
ahora, qu cree usted que ocurrira con la relacin entre ellos?... Y dentro de 5 aos a
partir de ahora?... Qu tipo de relacin padre-hija se habra producido para entonces?
Explorar expectativas catastrficas es una forma de facilitar la exposicin de temas
ocultos, de modo que puedan ser manejados ms abiertamente. Por ejemplo, se podra
preguntar a unos padres sobreprotectores: <Qu temen ustedes que podra pasar
cuando su hija sale hasta tan tarde?... Qu es lo peor que se les ocurre?> (a la hija):
<De qu te imaginas que tus padres tienen ms miedo?... Qu cosas terribles creen
que podran pasar y les mantiene despiertos toda la noche?>. Cuando los miembros de
la familia se muestren reticentes a ser abiertos, estas preguntas pueder ser seguidas de
otras para explorar posibilidades hipotticas. <Te imaginas que a tus padres les
preocupa que caigas en las drogas o el alcohol?... Temen que te podras quedar
embarazada?... Estn incluso demasiado asustados como para mencionar este tema,
porque piensan que podras ofenderte?>; (a los padres): <Si comentrais estas
preocupaciones con ella, pensais que se lo tomara como una falta de confianza?...
Como una intromisin en su intimidad?... O como una indicacin de vuestra
preocupacin como padres?>. Se podran emplear preguntas adicionales para sugerir
futuras interpretaciones y/o acciones: (a los padres) <Si decidieran que realmente no
pueden ustedes controlar su conducta sexual, pensaran que necesita saber ms acerca
de los riesgos de embarazo, y sugieran que consultara con el mdico de la familia acerca
de pastillas anticonceptivas, tomara ella esto como un permitir la promiscuidad sexual, o
como un indicador de su apoyo para que se responsabilice ms de propia vida y
conducta?... Si ella se indignara, o incluso se encolerizara si algn chico fuera un fresco e
intentara aprovecharse de ella, estaran sorprendidos?>; (a la hija): <Te apoyaran tus
padres si le denunciaras por intento de violacin?>.
Las preguntas orientadas al futuro que introducen posibilidades hipotticas permiten
al terapeuta compartir sus propias ideas en un proceso de co-creacin, junto con la
familia, de un futuro. Pueden ser empleadas para estimular a las familias a que tomen en
consideracin posibilidades que puede que nunca haya considerado por s mismas, pero
que son compatibles con sus valores y creencias preexistentes; (a los padres):

<Pueden imaginarse que su profundo compromiso a la hora de estar con sus amigos y,
por tanto, a la hora de desarrrollar excelentes habilidades sociales, podra dar lugar a una
carrera exitosa en el campo de la promocin?... Con su talento para hablar, cmo creen
que se desempeara de vendedora?... Qu puntuacin creen que obtendra en
"relaciones humanas" en un test de aptitudes?... Disponen de este tipo de test en la
escuela?... Dnde podran conseguirlos?>. Lo que resulta tan seductor de las preguntas
hipotticas de futuro es que ofrecen oportunidades ilimitadas para la imaginacin creativa
del terapeuta. El formato interrogativo puede usarse incluso para introducir historias y
plantear dilemas; (a la hija): <Imaginmonos que tu hermana encuentra a un joven que le
gusta mucho, y que l se preocupa lo bastante por ella como para intentar hacerla dejar
la bebida, crees que ella estara ms dispuesta a escuchar su consejo que el de sus
padres?... Qu crees que haran tus padres si descubrieran que l tiene ms influencia
sobre ella que ellos?... Seguiran negndose a dejarla salir, o la animaran a pasar el
tiempo con un amigo as?>. Las preguntas de futuro tambin pueden ser empleadas
para instigar esperanza y desencadenar optimismo; (a los padres): <Cuando [no "si"] ella
encuentre una forma de cuidar mejor de si misma, quin ser el primero en advertirlo?...
De qu manera se manifestar vuestro alivio o gratitud?... Cmo mejorar vuestra
relacin?... Quin sera el primero en sugerir que se celebre el cambio?>.
Preguntas que colocan en la perspectiva de observador
Este grupo de preguntas se basan en la asuncin de que el convertirse en observador
de un fenmeno o patrn es un primer paso necesario para ser capaz de actuar en
relacin con l. Por jemplo, es imposible empatizar con otra persona cuando se es
incapaz de hacer algunas observaciones acerca de las condiciones de su experiencia.
Adems, cuando los miembros de la familia no reconocen cmo sin darse cuenta se
estn haciendo dao los unos a los otros y a s mismos en el proceso, no pueden aplicar
su buena voluntad para corregir su propia conducta. Las preguntas que colocan en la
perspectiva de observador estn dirigidas a aumentar la habilidad de los miembros de la
familia para distinguir conductas, eventos o patrones que no han distinguido todava, o
para ver la importancia de ciertas conductas y eventos al reconocer su papel como
eslabones o conexiones en patrones de interaccin en curso. Hacer una serie de
preguntas de este tipo con frecuencia ayuda a los miembros de la familia a <abrir sus
ojos> y desarrollar una nueva conciencia de su situacin. Es posible, por supuesto, hacer
afirmaciones directas y sealar ciertas circunstancias a los miembros de la familia en vez
de intentar conseguir esto indirectamente haciendo preguntas. Puede que esto resulte
mucho ms eficaz y ms deseable en algunas ocasiones. Sin embargo, el crear un
contexto en el que ellos puedan generar las nuevas distinciones por s mismos tiene
ciertas ventajas. En primer lugar, cuando se les pide reflexionar sobre su propia conducta
y sus patrones de interaccin, se estimula a los miembros de la familia a desarrollar
mejores habilidades observacionales. En segundo lugar, cuando establecen realmente
nuevas distinciones por su cuenta, experimentan en ellos mismos y en otros miembros de
la familia los recursos observacionales heursticos y desarrollan una mayor confianza en
su propio potencial curativo. En consecuencia, desarrollan una menor dependencia del
terapeuta y de la terapia.
Las preguntas que colocan en las perspectiva de observador pueden categorizar
segn la prsona a la que se le pide que comente y la(s) persona(s) o relacin(es) sobre
la(s) que se pregunta. Por ejemplo, puede que se empleen las preguntas dirigidas a un

10

individuo para aumentar la auto-conciencia, es decir, para convertirse en un mejor

observador de uno mismo: <Cmo reaccionaste?... Cmo interpretaste la situacin
que desencaden esos sentimientos?... Qu otras cosas podras haber hecho?... Si
tuvieras la oportunidad, qu haras de manera diferente?>. Las preguntas sobre la
experiencia pueden fomentar el tener conciencia del otro: <Qu pensaba l al
respecto?... Qu imaginas que experimenta l cuando se mete en una situacin como
sta?... Cuando piensa de esa forma, cmo se siente?. A veces se llama a estas
preguntas, preguntas de lectura del pensamiento. Puede que se elaboren ms para
explorar la percepcin imterpersonal: <Qu piensa l que piensas t que est pasando
cuando amenaza con suicidarse?... Si l sacara la impresin de que t piensas que l no
est en realidad tan deprimido y que solamente est intentando llamar la atencin, crees
que tendra menos deseos de suicidarse, o incluso ms?>.
Las preguntas que se hacen para explorar la interaccin interpersonal se centran
sobre los patrones de conducta y puede que incluyan a la persona a la que se pregunta.
Son extremadamente tiles para llamar la atencin sobre la recursividad de los patrones
de conducta en relaciones didicas, tridicas o ms complejas. Por jemplo, para ayudar a
una pareja casada a ver la naturaleza circular de su interaccin se podra preguntar a la
mujer: <Qu es lo que hace usted cuando l se deprime y aisla?... Y cuando usted se
frustra y enfada, qu es lo que hace l?>; y luego al marido: <Qu hace usted cuando
ella se frustra y se enfada?... Y cuando usted se deprime y asla, qu es lo que hace
ella?>. Para una pareja es ms fcil interrumpir un patrn de este tipo cuando pueden
ver su carcter circular que cuando estn limitados a ver slo sus propias reacciones
lineales. En terapia sistmica, el <cuestionamiento tridico> se refiere a la utilizacin de
una serie de preguntas que se dirigen a un tercero acerca de las interacciones entre otras
dos (o ms) personas. En otras palabras, las preguntas tridicas exploran patrones de
conducta interpersonal que no incluyen a la persona a la que se hacen, permitiendo as
que esa persona se convierta en un observador ms neutral. <cuando tu padre empieza
a discutir con tu hermana, qu es lo que hace tu madre habitualmente?... Se implica o
se queda al margen?... Cuando se implica, se suelo poner de parte de l o de parte de
ella?... Cuando se pone de parte de tu hermana, qu es lo hace tu padre?... Se siente
traicionado por ella o aprecia su implicacin para ayudarle a darse cuenta de que ha ido
demasiado lejos?>. Este tipo de preguntas se usan con frecuencia a efectos de
evaluacin, pero tambin pueden ser usados reflexivamente.
Una ventaja que tiene el ver a los miembros de la familia juntos en terapia familiar en
vez de verlos por separado en terapia individual, es que el proceso de hacer preguntas
acerca de un miembro de la familia en presencia de otros siempre coloca a los otros en la
posicin de ser observadores. Estos observadores <pasivos> obtienen una gran cantidad
de informacin. No slo ven y oyen la respuesta abierta de la persona a la que se est
preguntando y ven las respuestas no verbales de otros, sino que tambin obtienen
informacin de sus propias respuestas privadas a las preguntas, de <las diferencias>
entre cmo respondi el preguntado en comparacin con lo que los observadores puedan
haber anticipado.
Estos fenmenos se producen siempre en terapia marital y familiar, pero puede que
se utilicen deliberadamente (mediante la utilizacin de preguntas que colocan en la
perspectiva de observador) para ayudar a los miembos de la familia a ver u oir ciertas
cosas. Para hacer esto de forma eficaz, el terapeuta debe llegar a acoplarse lo suficiente
con los miembros de la familia como para ver lo que estn viendo y lo que no estn
viendo, y para oir lo que estn oyendo y lo que no. En otras palabras, los terapeutas

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deberan esforzarse por observar las observaciones de sus clientes y por escuchar lo que
escuchan sus clientes cuando disean estrategias acerca de qu preguntas hacer de una
forma precisa.
Es interesante sealar que los individuos no tienen necesariamente que llegar a
hacerse conscientes de una observacin para que sta tenga un efecto sobre su
conducta. Puede que los fenmenos y las conexiones que estn implcitos en las
preguntas del terapeuta o en las respuestas de la familia sean reconocidos de forma no
consciente y que n as desencadenen un cambio en los patrones de pensamiento y
accin. Por otra parte, es necesaria una conciencia explcita de un objeto o proceso para
que los miembros de la familia acten sobre l con un propsito consciente. Por lo tanto,
puede que las preguntas que colocan en la perspectiva de observador operen a dos
niveles de complejidad respecto al observador/oyente.
Preguntas de cambio inesperado de contexto
Cualquier cualidad, significado o contexto puede ser considerado una distincin que
se hace en contraste con alguna otra distincin, es decir, en contraste con una cualidad,
significado o contexto opuesto o complementario. Sin embargo, el hecho de establecer
una distincin determinada con frecuencia emascara su complementario u opuesto. Es
fcil olvidar que <lo malo> slo existe en relacin con <lo bueno>, y que la tristeza y la
desesperacin slo existen en contraste con la felicidad y la esperanza. Las preguntas
dirigidas a desencadenar un cambio inesperado en el contexto se centran en poner de
manifiesto aquello que ha sido enmascarado o perdido. Los miembos de la familia con
frecuencia se empean en ver ciertos eventos desde una perspectiva, y sus opciones de
conducta quedan consiguientemente limitadas. Puede que necesiten ayuda para ver el
punto de vista recproco a fin de abrir nuevas posibilidades para ellos mismos. A veces
unas pocas preguntas bien colocadas pueden conseguir eso, es decir, liberarles de una
disposicin cognitiva limitada y permitirles que tomen en consideracin otras
perspectivas.
Un subtipo de preguntas de cambio inesperado de contexto es el explorar un
contenido opuesto. Por ejemplo, una pareja vino quejndose de la depresin de la mujer.
Explicaron cmo haba soportado una larga serie de enfermedades fsicas graves en
varios miembros de las familias nucleares y extensas durante los ltimos aos. La mujer
haba estado muy implicada con los problemas planteados por estas enfermedades, y
segua estando muy preocupada por ellas. Su desaliento era fcil de entender. Una
investigacin reflexiva segn las lneas siguientes desencaden una transformacin:
<Cundo fue la ltima vez que ustedes dos pasaron bien juntos?... Qu hicieron
durante esos das que les parece agradable?... Qu tipo de acontecimientos celebran
usualmente?... Y juntos, como toda la familia?... Por qu tipo de cosas estn
agradecidos?>. La mujer se dio cuenta de repente de que seguan todos vivos, que
tenan buenos ingresos, un hogar confortable, etc. En la siguiente sesin la pareja
anunci con alegra que haban decidido terminar la terapia y que iban a tomarse unas
vacaciones <por primera vez en muchos aos>
Una o dos preguntas intermitentes que introduzcan el aspecto opuesto o
complementario de un tema puede aumentar el inters de los miembros de la familia por
el proceso as como aflojar patrones rgidos de percepcin y pensamiento. Por ejemplo,
en el contexto de quejas acerca de discusiones y peleas incesantes (que se da por

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supuesto que son algo indeseable), se podra explorar un contexto opuesto: <Quin de
la familia disfruta ms con las peleas?... Quin experimentara el mayor vaco y la mayor
prdida si todo se parase de repente?>; o explorar un significado opuesto: <Quin sera
el primero en reconocer que pap se enfada porque se preocupa demasiado y no
demasiado poco?>. Pueden formularse tipos parecidos de preguntas para explorar una
necesidad de mantener el status quo: <Asumamos que hubiera una razn importante
para que continuaras con ese patrn incmodo, cul podra ser?... Qu est pasando
en tu familia que necesita este tipo de conducta?... Qu otros problemas ms serios
puede estar resolviendo o evitando esta dificultad?>. Esta ltima lnea de investigacin
es, de hecho, un mtodo para desencadenar el que la familia genere su propia
connotacin positiva de los patrones problemticos.
Estas preguntas pueden ser utilizadas tambin para introducir confusin paradjica:
<Se te da bien robar?... Cmo es que te cogen tan fcilmente?... No puedes robar
mejor?>. Las implicaciones de este tipo de preguntas establecen una paradoja: robar es
bueno, pero es malo; que te pillen es malo, pero es bueno. Con cuidado, estas preguntas
pueden incluso utilizarse para unirse a impulsos temidos momentneamente: <Cmo es
que an no te has matado?... Qu ideas y pensamientos deben morir?... Hay algunos
patrones de conducta que, de hecho, necesiten ser destruidos y enterrados?>. Cuando
se dirigen a un cliente atrapado en una lucha contra ideas suicidas, puede que estas
preguntas se experimenten como una liberacin y que faciliten una nueva re-evaluacin
de la situacin.
Preguntas con sugerencia implcita
Estas preguntas son tiles cuando los miembros de la familia necesitan que se les d
un empujn un poco ms especfico. En cada pregunta, el terapeuta incluye algn
contenido concreto que seala en una direccin que considera potencialmente fructfera.
Sin embargo, cuando el terapeuta empieza a empujar demasiado al cliente, por ejenmplo,
a ver los problemas o soluciones de la misma forma que l, estas preguntas se convierten
en estrategias (vase Parte III). Puede que esto no sea necesariamente un problema pra
la terapia, pero a veces lleva a un cuasi-sermonear. La tentacin de <llevar a su molino>
la <verdad> del terapeuta puede ser minimizada si, inmediatamente despus de haber
hecho la pregunta, el terapeuta vuelve rpidamente a una postura de neutralidad y acepta
las respuestas de la familia, sean las que sean.
Pueden incluirse en una pregunta una gran variedad de sugerencias. Por ejemplo, se
puede dejar implcita una reestructuracin: <Si, en vez de pensar que l se mostraba
intencionadamente obstinado, pensaras que estaba simplemente confundido, tan
confundido que no supiera ni siquiera que estaba confundido, y que simplemente no
entenda la mayor parte del tiempo qu es lo que queras de l, cmo te imaginas que le
trataras?>; dejar implcita una accin alternativa: <Si, en vez de retirarte o marcharte
cuando ella estaba mal, simplemente te hubieras sentado con ella o tal vez incluso
hubieras puesto tu brazo sobre sus hombros, qu hubiera hecho ella?... Si persistieras
unos pocos minutos de manera tranquila y amable pese a su rechazo a medias, sera
ms probable que ella aceptase como autntica tu iniciativa de preocuparte por ella?>;
dejar implcita la voluntad (referente a una anorctica): <Cundo decidi ella perder su
apetito?... Cuando decide dejar de comer, por qu cosa est en huelga?>; dejar
implcita una disculpa: <Si, en vez de no decir nada y evitarla, admitieras que cometiste
un error y te disculpas, qu crees que pasara?>; dejar implcito el perdn: <Cuando
llegare el momento en que estuviere dispuesta a perdonarte, lo hara de forma

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silenciosa, o sera explcita al respecto?... Hasta qu punto seras capaz de perdonarte a

ti mismo?>.
Cualquier pregunta podra ser analizada retrospectivamente y considerarse que
contiene una o ms sugerencias implcitas. Sin embargo, para que sea considerada una
pregunta reflexiva, el hacerla implcita no tendra que habe sucedido de forma inadvertida
sino ms bien deliberadamente, como parte de la intencin teraputica.
Preguntas de comparacin normativa
Los individuos y familias con problemas tienden a experimentarse ellos mismos como
desviados o anormales. Inevitablemente desarrollan el anhelo de llegar a ser ms
normales. Un terapeuta puede aprovechar este deseo y ayudar a los miembros de la
familia a orientarse hacia patrones ms sanos pidindoles que hagan comparaciones
relevantes. Por ejemplo, si en una familia lo habitual es la supresin del conflicto, se
podran hacer preguntas para establecer un contraste con una norma social: <Creen
ustedes que son ms abiertos en lo que se refiere a sus desacuerdos que la mayora de
las familias, o menos?... Conocen algunas familias sanas que sean capaces de expresar
abiertamente su frustracin y su ira?... Pueden imaginarse que en realidad a ellos les
resulta til expresar su frustracin a fin de clarificar importantes temas subyacentes?>.
Tambin pueden emplearse preguntas para establecer un contraste con normas
evolutivas: <En la mayora de las familias que estn en esta etapa de la vida, los chicos
estn ms unidos a sus padres. Qu es lo que mantiene a Juan tan unido a su
madre?>; o para contrastar una norma cultural: <Si fueran ustedes una familia angloamericana, piensa que habra una menor involucracin entre su mujer y su hijo?>. Por
supuesto, esta ltima pregunta slo sera apropiada si la familia tuviera un origen tnico
diferente y estuviera interesada en una mayor aculturacin. Al llamar la atencin sobre
las formas especficas en que la familia se desva de una norma, el terapeuta ayuda a
conectar significados relevantes de un nivel ms bajo con patrones culturales de nivel
superior, desencadenando as cambios en la organizacin reflexiva del sistema de
creencias propio de la familia.
Puede que las implicaciones de la normalidad se empleen de otro modo. En vez de
centrarse en las diferencias, el terapeuta podra destacar las similitudes. Esto sera lo
indicado si el terapeuta pensara que la desviacin percibida de lo normal est generando
un aislamiento y una alienacin progresivas. En esta situacin, enfatizar las diferencias
supondra el riesgo de una mayor alienacin y podran interferir en realidad con la
capacidad de la familia de usar soluciones sociales <normales>. Por lo tanto, en vez de
marcar un constraste con la normalidad, se podra trabajar para ayudar a los miembros
de la familia a redefinirse como normales. Por ejemplo, algunas preguntas podran ser
orientadas hacia la normalizacin social: <Todas las familias tienen problemas para
enfrentarse a la ira. Cundo se dieron cuenta por primera vez de que tenan la misma
dificultad?>; hacia la normalizacin evolutiva: <Puesto que la mayora de las familias
tienen que enfrentarse finalmente al probema de que sus hijos se van de casa, a quin
conocen ustedes que entendiese su situacin con mayor rapidez porque haya acabado
de pasar por ella?... Qu padre se imaginan que tienen habitualmente la mayor
dificultad?>; o hacia la normalizacin cultural: <Si tu madre averiguase que la mayor
parte de las madres americanas lo pasan muy mal cuando el ltimo hijo se va de casa,
estara sorprendida?>.

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Es til que los terapeutas, al formular preguntas que faciliten un sentimiento de

pertenencia a un indidivuo alienado, piensen en trminos de generar un proceso de
normalizacin inclusiva. Por ejemplo, ante un suicida, se preguntara a otro miembro de
la familia: <crees que se siente desolada y desconcertada de todo el mundo cuando
tiene deseos de suicidarse?... Le sorprendera saber que la mayora de las personas
tienen ideas suicidas en algn momento de su vida?... Supongamos que una de sus
amigas le hace una confidencia y admite que tambin ha tenido sentimientos suicidas, la
creera ella?... Supongamos que ella averigua que un conocido de hecho intent
suicidarse una vez, crees que le chocara? Si se diera cuenta de lo comunes que son
estas cosas, sera ms probable que fuera capaz de hablar de ellas?... Te sorprender
si algn dia ella reuniese el valor necesario para preguntar a alguien cmo super
momentos difciles parecidos?... Qu crees que ayude a la mayor parte de la gente a
encontrar soluciones distintas al suicidio?>. Al dirigir estas preguntas a otra persona en
presencia del suicida, a ste se le dan ms oportunidades para tomar en consideracin
las preguntas y sus implicaciones> Esto es deseable cuando la expectativa social de que
el individuo aislado de una respuesta explcita podra crear inadvertidamente una mayor
alienacin.
Si el individuo alienado es un nio, resulta til orientar la inclusin hacia la familia:
<Supongamos que todo el mundo en la familia haya robado algo en algn momento de su
vida, quin se imaginan que puede haber robado ms?. Y en segundo lugar?... Y
luego quin?. Algunas pesonas son tan hbiles mintiendo y robando que nadie se entera
nunca. Quin de la familia se imagina que habra sido el mejor en ese sentido? El
segundo mejor?... Quin tendra las mayores dificultades para dejarlo?... El segundo
que ms?>. Una serie de preguntas como estas podra permitir que un nio, que se ha
vuelto aislado, defensivo y desafiante debido a las reacciones familiares crticas hacia el
menor y el robar, se reconecte como un miembro <normal>, de modo que sea ms
probable que los esfuerzos conectores sean escuchados, aceptados y seguidos.
Preguntas que clarifican distinciones
Introducir o clarificar una distincin clave puede tener importantes implicaciones en
cualquier sistema de creencias.
Puede que estas implicaciones sean bastante
teraputicas, especialmente cuando hay una considerable confusin en torno a los temas
relacionados con el problema. Por ejemplo, cuando las atribuciones causales de los
miembros de la familia no estn claras, son pocas las probabilidades de ser consistentes
o coordinar los esfuerzos de resolucin del problema. Un terapeuta podra hacer una
serie de preguntas con la intencin de ayudar a clasificar atribuciones causales que ya
mantienen los miembros de la familia pero que son inconsistentes o poco claras. Cuando
esta confusin es oculta o est muy difundida, resulta til con frecuencia hacer la misma
pregunta a varios miembros de la familia y abordar el mismo tema desde puntos de vista
diferentes, a fin de dar a los miembros de la familia muchas oportunidades de tomar en
consideracin las ramificaciones de las distinciones. En un caso reciente que fue
derivado debido a que una chica adolescente haba sido detenida durante un robo
importante tras episodios recurrentes de hurto, se dirigi la misma pregunta bsica a cada
miembro de la familia acerca de los puntos de vista de cada uno de los otros y finalmente
acerca de lo suyos propios: <Crees que tu padre (tu madre, tu hermano, tu hermana, o
tu) ve el hecho de robar ms como algo "socialmente malo", ms como algo
"psicolgicamente enfermo", o ms como algo "pecaminoso"?>. Esta serie de preguntas
sirvi para clasificar las asunciones subyacentes acerca de la naturaleza del problema y

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las inconsistencias en sus esfuerzos correctores. Una consecuencia inesperada fue la

iniciativa del padre (tras la sesin) de movilizar algunos tiles recursos religiosos. Otra
fue fue el reconocimiento claro por parte de la hija de los riesgos legales implicados, que
entonces utiliz exitosamente para cortar las tentaciones que frecuentemente tena.
Pueden utilizarse preguntas parecidas para clarificar las asunciones de los miembros de
la familia respecto a la medida en que operan diversos factores biolgicos, psicolgicos o
sociales en el mantenimiento de una variedad de conductas problemticas. Asunciones
diferentes tienen, por supuesto, implicaciones distintas para la resolucin de problemas.
Pueden emplearse diversas preguntas para clarificar categoras: <Cuando ella est
llorando, es porque est lloriqueando para salirse con la suya, o est llorando debido al
dolor emocional?... Piensas que tu padre tiene incluso ms dificultades para decir la
diferencia entre lloriquear y llorar?; para clarificar secuencias: <Tomaste la pastilla (se
refiere a una sobredosis) antes o despus de la discusin acerca de marchar de casa?>;
y para clarificar dilemas: <Qu es realmente lo ms importante para usted, tener un
gran xito en su profesin a tener una rica vida familiar?... Si fuera imposible tener ambas
cosas, en cul preferira invertir su limitado tiempo y energa?... Quin sera el primero
en darse cuenta de que, en un esfuerzo por evitar enfrentarse a este dilema, puede que
de hecho, estuviera sacrificando ambas cosas?>. Puede que las preguntas clarificadoras
funcionen, bien separando componentes de un patrn y por lo tanto descomponiendo la
vaguedad, bien conectando elementos en un patrn y por lo tanto creando nuevas
unidades de distincin. Esto ltimo puede conseguirse a veces con preguntas que
deliberadamente introducen una metfora: <Se est volviendo cada vez ms y ms
como un puercoespn, que cuando ms te acercas, ms cortante y espinoso se vuelve?...
O se est volviendo ms como una semilla de sanda, que cuanto ms aprietes, ms se
te escapa?>; o introducir hiptesis, un grupo importante que discutiremos ms abajo.
Puede que la atencin que ponga un terapeuta sobre las distinciones hechas por
miembros de la familia sea til de otra forma. Cuando las familias han estado atascadas
en patrones problemticos durante mucho tiempo, es razonable asumir que algunos
miembros de la familia estn manteniendo probablemente algunas distinciones cruciales
con demasiada claridad o demasiada certeza. Esto limitar, por supuesto, su capacidad
de tomar en consideracin distincions alternativas. Pueden que el terapeuta sea capaz
de ayudar a la familia a abrir nuevos dominios identificando las presuposiciones
subyacentes cruciales y haciendo preguntas para inducir incertidumbre: <Cunto tiempo
has tenido estas ideas?... Cundo empezaste a pensar de esa forma por primera vez?...
Si sucediera que estuvieras equivocado, cmo podras descubrirlo?... Cunto tiempo te
llevara darte cuenta de que la situacin puede, de hecho, no ser como parece?... Si
estuvieras ciego a lo que hace que estas cosas sigan sucediendo, cmo podras
descubrirlo?... quin sera el primero en ver tu ceguera?... Hay alguien que se
preocupara de intentar convencerte de que tus puntos de vista eran errneos?...
Invitaras de hecho alguna vez a algn otro a ayudarte a ver lo que no puedes ver?... A
quines respetas lo suficiente como para creerles, si tuvieran ideas diferentes de las
tuyas?>.. Para ser reflexivas, el tono con el que se hacen estas preguntas tendra que
ser neutral y la postura del terapeuta tendra que ser de aceptacin. De otro modo,
podran constituir una confrontacin estratgica.
Preguntas que introducen hiptesis

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Las hiptesis clnicas son explicaciones tentativas que sirven para orientar y organizar
la conducta teraputica de los terapeutas. Es razonable asumir que tambin podran
servir para orientar y organizar la conducta auto-curativa de los miembros de la familia. Si
no existe una buena razn para retener la hiptesis de trabajo del terapeuta, puede que
ste enriquezca la capacidad de la familia de encontrar soluciones nuevas por su cuenta
mediante la introduccin de hiptesis heursticas en forma de preguntas. El formato de
respuesta tiende a transmitir el carcter tentativo, que es importante en la elaboracin
sistemtica de hiptesis, en comparacin con un enunciado o una explicacin directos,
que implican una mayor certeza. Si la hiptesis es correcta y se ajusta a las experiencias
de los miembros de la familia, puede que tengan lugar cambios inmediatos y dramticos.
Si no lo es, la familia con frecuencia proporciona informacin altamente relevante para
que el terapeuta revise o elabore las hiptesis. Para que tenga impacto no es necesario
que la hiptesis abarque todo o sea completa. Las hiptesis parciales pueden ser muy
tiles. De hecho, el terapeuta y la familia pueden empezar a funcionar as como un
equipo clnico para co-crear una comprensin ms sistmica de la situacin.
Los subtipos de este grupo pueden ser amplios. Slo se incluirn aqu unos pocos
ejemplos para ilustrar cmo pueden ser introducidos algunos aspectos de las hiptesis
clnicas. Puede que se hagan preguntas para poner al descubierto la recursividad:
<Cuando usted se enfada y ella se retira, y cuando ella se retira y usted se enfada, qu
hacen los nios?>; para revelar mecanismos de defensa: <Cuando l no puede tolerar su
propia vergenza y culpa sino que en vez de ello se enfada contigo, qu te imaginas que
le hara ms fcil reconocer y aceptar el dolor?>; revelar respuestas problemticas: <Si l
se enfada para tapar su vulnerabilidad y no puedes llegar a conectar con su tristeza
subyacente, te ve l como castigadora y reivindicativa, o te ve como si estuvieras
simplemente protegindote, o incluso paralizada por tu miedo?>; para revelar
necesidades bsicas: <A fin de crecer y madurar de modo natural, qu tipo de
proteccin y cuidado afectivo necesita ella ms?... Ante todo algo de espacio fsico y
emocional para existir y expresarse?... Qu le proporcionen consuelo o apoyo?... Que
se le de orientacin y direccin?>; y revelar motivos alternativos: <Cuando buscaba
pareja, qu crees que tu mujer buscaba ms? Buscaba ms un compaero para ella,
un padre para sus hijos, a alguien que la mantuviera econmicamente a ella y a los hijos,
una pareja sexual, o qu buscaba?>. Tambin puede formularse las preguntas
paradjicamente para revelar los peligros del cambio: <Si l se viera forzado a reconocer
su propia contribucin a tu depresin, incluso ante l mismo, crees que podra
asumirlo?... O te lo imaginas abrumado por la culpa y convirtindose en un suicida?>.
Puede que una hiptesis sistmica complementaria elaborada sea demasiado compleja
para ser incluida en una pregunta y que resulte ms apropiado en la forma de una
aseveracin. No hace falta decir que ningn terapeuta debera sentirse obligado a hacer
slo preguntas.
Los terapeutas y equipos con frecuencia formulan hiptesis acerca del proceso de
tratamiento, adems de acerca de la familia. Por tanto, puede que se hagan preguntas a
fin de revelar hiptesis acerca del sistema teraputico: <Si yo empezara a relacionarme
con vosotros ms como un miembro de la familia que como un profesional, cmo se
manifestara esto?... Quin entre nosotros sera el primero en darse cuenta?... Si yo
empezara a ponerme de nuevo de parte de l, pero no me diera cuenta, me lo haran
notar?>; o para exponer un impasse teraputico: <Supongamos que fuera imposible para
mi serles de ninguna ayuda real porque mi input descalificara automticamente su
sentimiento de auto-suficiencia, qu haran ustedes?... Si yo decidiera que slo ustedes
pueden decidir si continuar la terapia les es til, podran ustedes aceptarlo?>.

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Preguntas que interrumpen el proceso

Hay un interesante grupo de preguntas que pueden usarse para comentar el proceso
inmediato de una entrevista. Por ejemplo, si una pareja conflictiva empezara a discutir
durante el transcurso de la sesin y la interaccin pareciera infructuosa y destructiva, el
terapeuta podra dirigirse a los hijos con preguntas para exponer el proceso actual:
<Cuando tus padres estn en casa, discuten tanto como aqu?... O es incluso ms
intenso?... Quin de vosotros es ms probable que intente intervenir?... Y que intente
aclarar la situacin?>. Cuando la pareja empieza a seguir la conversacin que sobre
ellos ha iniciado el terapeuta con los hijos, se interrumpe su disputa y se les incita a
asumir una perspectiva de observador que detiene el proceso. Esta es sin duda una
forma ms elegante de manejar este problema tan comn en terapia que el pedir o exigir
que la pareja detenga la pelea. La pareja se detiene a s misma de forma reflexiva.
Estas preguntas tambin puede que se centren en reflejar la relacin teraputica:
<Crees que tal vez haya ofendido a tu padre por el modo en que he estado haciendo
estas preguntas?... Pudiera ser que me hubiera quedado atrapado al ver sobre todo las
cosa tal y como las ve tu madre?>. Puede que a veces el terapeuta quiera emplear una
pregunta para hacer un comentario indirecto sobre el proceso teraputico. Por jemplo, si
los padres estn dndole al hijo (de forma no consciente) indicaciones para que no revele