LA "PATRIA NUEVA" DE LEGUIA

Margarita Guerra Martiniere

Instituto Riva-Agero

1.

El ambiente poltico en 1919

Las elecciones convocadas por Pardo para este ao nos enfrentan con una
situacin sumamente difcil, pues los partidos politicos existentes, excepto el Civil
en cierta forma y el Liberal por su tradicin, eran partidos que' haban girado en tomo
a una figura que para entonces ya haba caducado, tales los casos del partido
Demcrata, cuyo caudillo haba muerto en 1913, y el Constitucional, liderado por
el general Cceres, quien era respetado como hroe de la guerra con Chile, pero no
representaba un pensamiento poltico definido. El partido Liberal era minoritario y
corresponda al patrn poltico que cerraba el siglo anterior. El partido Civil, entonces en el gobierno, se haba resquebrajado internamente y se haba desprestigiado
en la detentacin del poder, tanto legislativo como ejecutivo, en forma casi ininterrumpida desde principios del siglo, adems, al igual que el anterior, mantena los
ideales que haban tenido vigencia en la pasada centuria.
Para esta contienda elcctoral se haba unificado el anticivilismo en una figura
salida de sus filas, pero diramos salida accidentalmente, pues el candidato Augusto
B. Legua fue esencialmente un hombre prctico, no un doctrinario, con mentalidad
empresarial manejada polticamente, amante del autoritarismo y que supo aprovechar
la coyuntura de la debilidad de los partidos antiguos y el retraso en formarse los
nuevos para llegar al poder con un consenso mayoritario.
Los nuevos partidos que trataron de responder a las necesidades de carcter
econmico, social y poltico expresadas en las dos primeras dcadas del siglo XX,
tuvieron su raz en el prestigio ganado por las nuevas doctrinas: socialista, anarquista,
marxista y en la fuerza que iba concentrando el movimiento obrero a nivel internacional y que se proyecta en Amrica Latina y en el Per a travs de los inmigrantes
llegados durante y al finalizar la Primera Guerra Mundial. Entre nosotros este
movimiento adopt la forma del anarco-sindicalismo que empez por la difusin de
sus ideas y de sus acciones editando peridicos y hojas sueltas, panfletos, para incitar
a la unidad laboral, con miras a la toma del poder, pero, evidentemente, era
demasiado temprano para que una actitud de este tipo tuviera el respaldo requerido
entre los sectores populares y medios que buscan slo reivindicaciones laborales y
no una participacin poltica social.
BIRA, Lima, 16: 245-252, '1989' ,

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Por estas circunstancias es slo a partir de 1924 cuando se funda la Alianza

Popular Revolucionaria Americana (APRA), en Mxico, que se divide el movimiento entre los propiamente sindicalistas y los activistas polticos que quieren llegar a
la conformacin de verdaderos partidos, formndose a finales de la dcada los
partidos Socialista y Aprista.
Todo esto nos conduce a afirmar que la presencia de Legua y su idea de la
"Patria Nueva" marcan el enlace entre la concepcin que tuvieron sus antecesores
y la que tendran sus sucesores respecto al Per y al destino que le corresponda
alcanzar.

2.

La "Patria Nueva" y el Partido Democrtico Reformista

Afirmbamos anteriormente que Legua no fue un intelectual, pero a su lado

s estuvo un hombre de gran trascendencia en el campo de las Ideas, como fue
Mariano H. Cornejo 1, positivista declarado y quien probablemente aporta o refuerza
en Legua la idea del gobierno eficiente, prctico.
La idea de "Patria Nueva" implica una ruptura con lo que haba sido la
mentalidad colonial, que se consideraba mantenida por los polticos formados en el
siglo XIX, pero, realmente, esa ruptura ser slo parcial, porque creemos que Legua
fue el nexo entre las antiguas y las nuevas concepciones sobre el Per. Este trmino
no lleg a traducirse en un olvido total de lo que haba sido el pas hasta entonces,
sino que fue un llamado de atencin para lo que sera una modernizacin de acuerdo
con la realidad de ese momento. Llev a una toma de conciencia de los problemas
nuevos que aquejaban a la sociedad y a la percepcin de los problemas antiguos en
una dimensin real.
Consideramos como el idelogo fundamental de la "Patria Nueva" a Mariano
H. Cornejo 2, quien vena teniendo cierta figuracin ac~Jmica desde finales de la

1.

Mariano H. Cornejo es el introductor de la Sociologa, siguiendo el pensamiento comtiano, y

escribe obras como Sociologa General, pero en toJos sus escritos trata de aplicar estos nuevos
conceptos a la sociedad peruana.
.

2.

Pensamos que Cornejo fue UII hombre a la vez que terico, tambin prctico y quiso llevar sus
ideas a la realidad, para lo cual dndose cuenta d" que sus posibilidades de llegar alguna vez
a la presidencia no existan S" concentr en una a<:tuacin permanente en el Poder Legislativo,
donde desde el gobierno de Guillermo Billinghurst empez a plantear un proyecto de reformas
constitucionales que slo conseguira haca aprobar bajo el "oncenio", en la Asamblea convocada
en 1920 y en la cual utiliz diversos mecanismos de presin sobre los asamblestas para lograr
sus objetivos. Entre estos elementos manej el carisma de Legua al condicionar la aprobacin
de las reformas sin modificaciones a la aprobacin al nuevo rgimen y su rechazo o variaciones
a una oposicin al flamante mandatario. Se not esta intimidacin, sobre todo al exigir que se
aceptase la nominacin de los alcaldes por el presidente, dejando de lado la eleccin de los
mismos, como se vena dando desde la poca de Pirola.

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decimonnica centuria y destacaba tambin como parlamentario. El, a travs de las

asambleas y de los congresos, proyectar la esencia positivista acerca de su concepcin del estado eficiente, del progreso social y del orden en que deben darse las
relaciones dentro de los estados, para lo cual se justifica el autoritarismo en el
gobierno. Le corresponder a Cornejo la defensa de las reformas constitucionales
planteadas para afmtlar el ingreso de Legua al poder, llegando a sostener desde el
discurso para la instalacin de la Asamblea que el Per se emancip slo polticamente en 1821, pero no del "parasitismo burocrtico" y que la renovacin parcial
del Poder Legislativo no era expresin de democracia, sino de burocracia civil y
haba que desterrarla, para lo cual era necesaria la renovacin total del Congreso
(hasta entonces se renovaba por tercios cada dos afias) y justifica el golpe del 4 de
julio, pues la revolucin era el nico medio de lograrlo. Afirmaba, igualmente, que
haba que desterrar el centralismo, el caciquismo y la absorcin del presupuesto por
Lima.
Otro idelogo de la ''Patria Nueva" fue Germn Legua y Martnez 3 El tigre,
hombre fuerte del rgimen en los primeros meses, pero luego la rivalidad con el
presidente lo oblig a salir de la escena poltica. El particip en el partido que se
form alrededor de don Augusto en la redaccin de los estatutos.
La "Patria Nueva" y Legua necesitaban un partido que sirviera de respaldo
para la perpetuacin del presidente en el gobierno, de all que se gestase la creacin
del Democrtico Reformista, que llevara como consigna la frase que identifica al
rgimen, pero, segn Mir Quesada Laos (Autopsia de los partidos polticos, p. 462),
los integrantes fuefOn amigos personales y empleados pblicos y "No tuvo un
programa de verdad, ni era necesario que lo tuviera, ya que su meta era la perpetuidad
delleguismo". Es indudable que la reeleccin indefinida fue la meta de Legua, pero
eso no niega la necesidad de una doctrina para cimentar tal poder, aunque s creemos
que hubo ms demagogia en sus propios discursos que real contenido doctrinario
o que un programa suficientemente racionalizado.
El partido fue elemento fundamental para exhibir un programa escrito en 1920,
donde se deca que era para la...

3.

Gennn Legua y Martnez desempe el cargo de ministro de Gobierno, equivalente al actual

ministro del Interior. Corri a su cargo la poltica para mantener el orden interno y eliminar los
posibles brotes de movimientos civilistas que podan poner en peligro la estabilidad del rgimen
y que se supona deban darse por la persecucin de la cual estaban siendo objeto, con miras
a recuperar el poder. No obstante su difcil misin. mantuvo una imagen de honestidad que le
gan muchos adeptos. siendo probable que para el siguiente perodo presidencial hubiese tenido
grandes opciones de postular como candidato, de all que Legua lo apartase rpidamente de toda
figuracin poltica.

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"Defensa de los intereses nacionales, por una legislacin que, sin

desconocer el ejercicio de la garantas individuales y sociales, asegure
el predominio del orden pblico, desarrollo cultural y material, por la
asistencia social y por la proteccin a la raza indgena, por la dacin de
leyes para el mejoramiento y adelanto de las clases obreras y para
garantizar la armona entre el capital y el trabajo, condenacin de todo
privilegio que no sea en beneficio del Estado, de todo sistema absorbente
oligrquico, y de cualquier acto que atente o pueda perturbar el orden
pblico y el imperio de la Constitucin y de las leyes del Estado". (Mir
Quesada, Op. cit., p. 462).
Este programa, sin embargo, no era suficientemente preciso como para poder
preveer las acciones que se tomaran para hacerlo efectivo.
Entre los integrantes ms connotados del partido estuvieron Esteban Cobilich,
Guillermo Rey (primer presidente), Roberto E. Legua, Augusto Legua y Swayne,
Julio Ego-Aguirre, Alberto Salomn, Germn Luna Iglesias, etc.
Este partido fue, como es de suponerse, circunstancial y a la cada de Legua
desapareci. Fue una agrupacin eminentemente personalista, de la cual se ir~m
alejando paulatinamente sus primeros adherentes, como estudiantes, obreros,
empleados y dems desilusionados con la dictadura leguista.
Legua desde la instalacin de la Asamblea Nacional empieza a hablar de sus
propsitos cuando seala en el discurso inaugural:
"Una insaciable tendencia poltica de predominio, habase empeado en
mantener al pas en intolerable avasallamiento. Era ya condicin indispensable de vida nacional la de romper las trabas tenazmente mantenidas
sobre las vas del porvenir marcado al Per" (El Comercio: 25.IX.19l9).
El avasallamiento y las trabas para el cumplimiento de su destino estaran
encarnando los primeros elementos contra los cuales debe luchar la "Patria Nueva",
pero este vocabulario, ligeramente cambiado, lo encontramos ya en el siglo XIX en
boca de los caudillos de principios de la repblica y ms an las frases siguientes:
"La opinin pblica juzg que era yo el dictador que las circunstancias
exigan; la voluntad popular hzome objeto de tan singular y honrorsima
distincin y yo no pude, ni deba desor el llamamiento ... el clamor de
la patria lejana ... " (lbid.)
Podramos decir: la historia se repite, pues prima aqu el sentimiento mesinico
expresado por hombres como Gamarra, Salaverry y otros 4 en el siglo pasado. Quizs

4.

Para la confirmacin de este aserto podernos remitirnos a las proclamas que solieron lanzar los
generales republicanos desde el inicio de las luchas caudiUistas en 1827, tal es el caso de Antonio

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en el caso de Legua, la variante es que se trata de un caudillo civil y que se levanta

cuando ya ha ganado la eleccin ~, con objeto de llegar al mando total, sin trabas
parlamentarias, pues las reformas constitucionales que proponga atendern a ese
aspecto. En ningn momento Lcgua llega a precisar el concepto de "Patria Nueva",
probablemente porque l lo tuvo ms como una divisa que como una concepcin
terica.

Aplicacin del programa para establecer la "Patria Nueva"

El primer movimiento, una vez tomado el poder, fue la realizacin de un
plebiscito para enmendar la Carta Poltica vigente desde 1860. La consulta fue sobre
19 artculos, que comprendan temas vitales como la reforma en la renovacin del
Congreso; el nombramiento por el presidente de los integrantes de las municipalidades, etc., todas destinadas a conseguir el establecimiento de un rgimen poltico
presidencialista. Este plebiscito sera sancionado por una Asamblea Nacional, la cual
se instal el 23 de setiembre de ese ao, teniendo como presidente al idelogo del
rgimen Mariano H. Cornejo, quien justific todos los actos del dictador, llegando
a decir en esta instalacin:
..... ha sido (la revolucin) el esfuerzo enorme para dctenerlo (al pas),
en la pendiente fatal... y el Senado ... ser un cuerpo progresista. Ser
hombre de estado es conocer la senda por donde se avanza ms directamente con menos obstculos. Pero al mismo tiempo el Senado sabr
conservar el paso regular y firme contra la reaccin y la utopa que
pretenden detener o precipitar la marcha". (El Comercio: 24.1X~ 1919)
Hasta la actualidad es difcil precisar cul de los dos sistemas de eleccin del
legislativo es ms adecuado. Si la renovacin parcial, que puede garantizar tener un
congreso de oposicin, o la renovacin total que puede permitir la uniformidad de
posturas de ambos poderes, legislativo y ejecutivo. Pero, definitivamente, en un caso
como el de Legua fue malsana esa coincidencia, pues le permiti el ejercicio
irrestricto del poder. Esto se vislumbr ya desde los debates respecto del carcter

Gutirrez de la Fuente cuando toma el poder en Lima (junio de 1829) al obligar a alejarse del
mando al vicepresidente Sala zar y Baqujano; o la de Salaverry (febrero de 1835), cuando da
el golpe de Estado en el Callao contra el gobierno provisorio del general Luis Jos de Orbegoso.
As pueden enumerarse muchos casos ms.
5.

Lo antecede en el caudillismo civil Pirola, pero ste pertenece a la centuria anterior y recoge
los rezagos del romanticismo del siglo XIX, tanto por su vida poltica aventurera cuanto por
muchas de sus actitudes. incluso la de vestirse de militar, como un reconocimiento tcito al
derecho de stos de ser los nicos llamados al gobierno, derecho excluido, naturalmente, de todas
las constituciones. Legua no recurre a estos artificios, sino que asume directamente el mando,
pero con el respaldo militar.

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de la Asamblea sobre si sta deba slo concordar, integrar y promulgar los acuerdos
del plebiscito o si la Asamblea equivala a una Constituyente y poda modificar los
resultados del plebiscito. Cornejo subray ms bien la necesidad de dar la aprobacin
de forma que fuese un respaldo incondicional al presidente.
La Asamblea Nacional tuvo una actuacin discutible, pues lleg a la aprobacin de un artculo ordenando el corte de todos los juicios de habeas corpus, donde
se reflej el desacuerdo entre el Poder Judicial con los otros poderes, ya que los casos
pendientes de resolucin estaban vinculados con los enemigos polticos de Legua.
Estas y otras decisiones provocaron protestas como la del Dr. de la Jara y Ureta,
abogado de Luis Pardo y los editoriales del 28 y del 29 de diciembre de El Comercio
criticando el hecho de que la Asamblea Nacional hubiese sido aprovechada por el
presidente de la misma (Cornejo) en beneficio personal, para exaltar su vanidad, al
punto de haber hecho aprobar una Constitucin que era obra exclusivamente suya.
As naci la Constitucin de 1920.
La nueva Constitucin mantena las libertades individuales, pero el recorte
hecho en el caso del-habeas corpus era signo inequvoco de que estas atribuciones
podran quedar en suspenso a voluntad de los congresos sometidos al dictador.
Adems, ya en el programa del partido del gobierno se hablaba de la supremaca
del "orden pblico".
El otro aspecto que se ofreca en el programa mencionado era la "asistencia
social y la proteccin a la raza indgena". All trat de adelantarse a las concepciones
antiguas, pero los efectos de las medidas adoptadas resultaron, en la mayora de los
casos contraproducentes, tales fueron los casos de la ley de Conscripcin Vial y la
del Patronato de la Raza Indgena. La primera se convirti en un medio de explotacin al indgena y no sirvi, tal como era su objetivo, para comunicar mejor a los
pueblos del interior para las mejores relaciones econmicas y culturales. Quienes
fueron obligados a trabajar, muchas veces gratuitamente, fueron los indios, en
calidad de forzados. Y el Patronato, que presidi el Arzobispo de Lima, aunque
atendi las quejas que se le presentaban y realiz diversas investigaciones para frenar
abusos de hacendados, mineros y autoridades civiles, e incluso eclesisticas, tuvo
como resultado que al volver los indgenas a su lugar de origen eran doblemente
vejados por aquellos de quienes se haban quejado.
En el campo social, sin embargo, se dio la Ley 4916, vigente hasta la actualidad, que regulaba los derechos del empleado particular. Se estableci tambin el
arbitraje obligatorio en los conflictos entre el empresario y los trabajadores. Tambin
se fij el salario mnimo para el indgena en las haciendas (0.20 cts. diarios), pero
no se logr terminar con los grupos hegemnicos, con lo cual slo se consiguieron
algunos paliativos en el mbito social.

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La clase media 6 tuvo un evidente surgimiento en este perodo y se mostr por

momentos adicta a Legua, a quien pidi que mediase en los problemas existentes
con las empresas particulares.
Tambin para cumplir con la descentralizacin se adopt en la Constitucin
de 1920 la figura de los congresos regionales (Art. 140), que fueron: Norte, Centro
y Sur, deban reunirse 30 das al afio, pero no pasaron de las primeras reuniones7 ,
debido a la Dictadura.

6.

Con Legua se da el primer momento de participacin poltica de la clase media como tal. Para
entonces conformaba una parte importante de la sociedad y posea una cierta conciencia del papel
que deba desempear en lo sucesivo en la orientacin de la sociedad. El desarrollo de las
actividades econmicas (financieras, bancarias, mercantiles e incipiente industria, el crecimiento
burocrtico, la difusin de la educacin fomentada por la poltica civilista y la apertura del pas
a las nuevas concepciones sociales haban contribuido al surgimiento de este sector, tanto en
su nmero, cuanto en su preparacin intelectual. El mismo Legua era un hombre procedente
de este sector, de all la beligerancia que les diera a los integrantes del mismo.

7.

Instalados los congresos regionales, fueron pocas las atribuciones que llegaron a ejercer, debido
a que, en el fondo, la intencin de Legua era no permitir la aparicin de poderes regionales
que pudieran debilitar o limitar su personalismo en el gobierno. Adems, la autonoma que estos
organismos pudieran alcanzar, necesariamente provocaran enfrentamientos entre el gobierno
central y el regional. Muestras del autoritarismo leguista se vieron desde que modific la forma
de integrar los concejos municipales al aswnir el presidente el derecho a tales nombramientos.
Uno de los integrantes de los Consejos Regionales fue Abraham Valdelomar -<lel Congreso
del Centro---, quien muri durante el desarrollo del mismo en Ayacucho (1919).

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