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(Minerales de Arcilla): Los minerales de la arcilla tales como la Caolinita (H 4Al2Si209) son
altamente coloidales. Son formados en primer trmino, por el intemperismo qumico de los
minerales primarios. Los minerales de la arcilla no suministran nutrientes directamente para las
plantas, pero tienen la capacidad de adsorber o retener iones nutrientes en sus superficies. Son
una parte de los materiales fsica y qumicamente activos en los suelos.
Los silicatos al ser sometidos a hidratacin convergen como producto terminal (participan
formando) a las arcillas (partculas con dimetros menores a 2 micras). Las rocas gneas
derivan en Basalto y el Granito. El Basalto est formado por silicatos principalmente sin cuarzo, de
tal manera que los suelos derivados de este tendrn arcillas y limos. El granito por su parte
contiene: cuarzo y feldespato ortoclasa, junto con micas (esto es Slice y silicatos), que producirn
arenas, limos y arcillas.
Brade-Birks (1962) hizo una representacin diagramtica que resume lo expuesto y se
presenta en la figura 3.4.
Todos los coloides se cargan elctricamente, las arcillas y en general los coloides del suelo
estn cargadas en forma negativa. De tal forma que atraen cationes y si recordamos a los
nutrientes esenciales para las plantas, la mayora son elementos de carga positiva (K +, Ca2+, Mg2+,
Fe2+, Zn2+, Cu2+, Mn2+) o tienden a formar radicales positivos (NH 4+). Esto da por resultado que
muchos de los nutrientes estn retenidos por arcillas o coloides del suelo y dada su cercana y/o
contacto directo con las races de la planta es posible que se provoque un intercambio de nutrimentos
con las races, es por esto que estos minerales son de gran importancia.
Por otra parte, la otra propiedad fundamental de la arcilla es que poseen por su menor tamao
una mayor superficie especfica, dando por resultado que las arcillas expongan mucha superficie
donde pueden realizarse, entre otras, reacciones de intercambio catinico.
De manera general, son reconocidos dos grupos de arcillas: las silicatadas caractersticas de
regiones templadas y las arcillas de xido e hidrxidos de hierro y aluminio, encontradas en las
zonas tropicales y semitropicales.
A travs de los estudios de Rayos X pudo diferenciarse a varios grupos de arcillas y sus
propiedades caractersticas. La clasificacin de arcillas que adoptaremos se presenta a continuacin:
illita, provienen en condiciones favorables de la alteracin de las micas. La illita a la moscovita tanto
en su estructura como en caractersticas, aparentemente slo una leve alteracin es necesaria para
generar a la illita.
En otros casos la illita aparentemente se forma de minerales originales como los
feldespatos potsicos por recristalizacin en presencia de abundante potasio. Aun la illita puede
ser formada de la montmorillonita cuando sta est en presencia de abundante potasio. Ms
comn sin embargo, es la reaccin inversa cuando la illita se intemperiza pasando a
montmorillonita por prdida de la mayor parte de su potasio (Fig. 3.5).
La clorita se forma en apariencia por alteracin de la biotita, una mica magnsica rica en
Fe. En este cambio se pierde Mg, K y Fe. Una alteracin posterior a la intemperizacin puede
producir la illita o la vermiculita, que a su vez pueden ser alteradas pasando a montmorillonita.
La montmorillonita puede formarse por recristalizacin de varios minerales si las
condiciones son las apropiadas como: condiciones de intemperizacin moderadas (comnmente
el paso de condiciones cidas a alcalinas), una relativa abundancia de Mg y lixiviacin
moderada.
Por alteracin de otras arcillas silicatadas como la clorita, illita y vermiculita puede
formarse tambin la montmorillonita.
La kaolinita representa el estado ms avanzado de intemperizacin que las otras arcillas
silicatadas. Se forma por la descomposicin de silicatos bajo condiciones de intemperizacin
desde una moderada a fuerte acidez que produce la remocin de elementos alcalinos y
alcalinotrreos. Los productos solubles de Al y Si pueden recristalizarse bajo determinadas
condiciones y formar a la kaolinita. La kaolinita a su vez est sujeta a descomposicin sobre todo
en los trpicos formndose los xidos alumnicos y slice hidratado soluble. Esta arcilla
predomina en suelos tropicales o semitropicales.
CARACTERISTICAS DE LAS ARCILLAS CON XIDOS HIDRATADOS DE HIERRO Fe Y
ALUMINIO Al.- Las arcillas con hidrxidos son importantes por dos razones.
1. En regiones templadas se encuentran mezcladas con las arcillas silicatadas y
2. Este tipo de coloides frecuentemente predomina en los trpicos.
Los suelos rojos y amarillos de estas regiones, estn constituidos en gran parte por
hidrxidos de Fe (goethita y limonita) y Al (gibsita) de varios tipos.
Frecuentemente se representan como Al(OH) 3 y Fe (OH)3 pero las frmulas ms correctas
probablemente seran Fe203.XH20 y Al203.XH20. X indica que el agua de hidratacin asociada es
diferente para diversos minerales. En los suelos, la gibsita (Al 201.3H20) es sin duda el xido de Al
dominante mientras que la goethita (Fe 203.H20) y la limonita (Fe203.XH20) son los hidrxidos ms
importantes del Fe. El nmero de cargas negativas por micela es muy pequeo y tienen menor
poder de adsorcin que la kaolinita.
Muchos xidos hidratados no son tan viscosos, plsticos y cohesivos como son los
silicatos, por eso sus condiciones fsicas son mejores.
ESTRUCTURA DE LOS MINERALES SILICATADOS DE LA ARCILLA.
Generlamente las arcillas son de forma laminar. Esto indica que exponen una gran
extensin de superficie por peso unitario.
Los minerales silicatados de la arcilla son de naturaleza cristalina.
La estructura del cristal se llama ltice o retculo que est constituido de dos clases de
estructuras fundamentales: los tetraedros de slice y los octaedros de almina.
Los tetraedros de slice contienen un tomo de Si rodeado de 4 tomos de oxgeno que
forman las 4 esquinas del tetraedro. El Si ocupa el intersticio del centro. La carga de tal unidad es
-4. La capa tiene una carga negativa neta y su frmula es n(Si205)2-.
El octaedro est constituido por 6 hidrxilos alrededor de un tomo de Al. Este acomodamiento
puede visualizarse en la forma siguiente: 4 hidrxilos formando un cuadrado. Un octaedro individual
tiene la frmula AI(OH)3-.
Los octaedros de Al adyacentes comparten hidrxilos comunes para formar una capa de
octaedros en forma similar el comportamiento del oxgeno en la capa tetradrica del Si.
Como ha sido indicado las arcillas tienen cargas negativas, las cuales atraen cationes y el
nmero total de cationes retenidos en la superficie de la arcilla, se expresan como meq/100 g de
suelo, a esta propiedad qumica se les denomina Capacidad de Intercambio Catinico.
GRUPO DE LA ILLITA
difciles de remover por efecto del lavado a menos de que la solucin contenga una sal que
suministre cationes que se intercambian con los adsorbidos por los coloides.
La fertilizacin con sales solubles en agua inmediatamente afectan cambios en la
concentracin del catin fertilizante en la solucin del suelo y en los coloides del suelo. La
aplicacin de K como fertilizante aumenta la cantidad de K + intercambiable y la cantidad de K+,
Mg2+ y Ca2+ solubles.
EL MECANISMO DEL INTERCAMBIO DE CATIONES.
Tanto en suelos cidos como en los suelos calcreos el Ca 2+ es usualmente el catin
intercambiable predominante. Los suelos cidos resultan de la acumulacin de H + intercambiable
en el suelo. Los cationes en la solucin del suelo reemplazan a los cationes adsorbidos en el
proceso denominado intercambio de cationes. Este intercambio es rpido y reversible y las
condiciones de equilibrio existen entre los cationes solubles e intercambiables.
DEFINICIN DE LA CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO. Los suelos difieren en la
cantidad de cationes adsorbidos que ellos contienen por unidad de peso. Los miliequivalentes
(meq) de cationes adsorbidos por 100 gr de suelo, es lo que se llama Capacidad de Intercambio de
Cationes. Entre ms alto sea el contenido de arcilla y de humus en un suelo mayor ser la
capacidad de intercambio.
Otra definicin de Capacidad de Intercambio Catinico es: La suma total de
cationes intercambiables que un suelo puede adsorber. Se denomina a veces "capacidad total de
intercambio de cationes", "capacidad de intercambio de bases", o "capacidad de adsorcin de
cationes". Se expresa en meq/100 g de suelo u otro material adsorbente como la arcilla.
El intercambio de cationes se puede efectuar, entre un catin en la solucin del suelo y
otro catin sobre cualquier material de superficie activa como la arcilla o el material orgnico
coloidal.
Otros trminos relacionados son:
Porcentaje de saturacin de bases.- El grado con el cual el complejo de adsorcin de un
suelo est saturado con cationes intercambiables diferentes al H + (Ca + Mg + Na + K). Se expresa
como porcentaje de la capacidad total de intercambio de cationes.
Cationes importantes desde el punto de vista agrcola.- Comnmente se hace referencia al
potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg), hidrgeno (H) y sodio (Na).
En suelos de regiones hmedas el porcentaje de saturacin de bases es menor que en los
suelos de regiones secas. En el primer caso suele predominar el H+ adsorbido, mientras que en las
regiones ridas la saturacin de cationes bsicos puede ser del 90% o mayor.
No todos los cationes tienen igual poder de reemplazamiento en el complejo coloidal, la fuerza
de adsorcin de un catin depende de su radio i nico, de su carga y de su grado de hidratacin.
Experimentalmente se ha encontrado el siguiente orden descendiente de energa de adsorcin
catinica, llamada serie liotrpica.
H > Sr > Ba > Ca > Mg > Rb > K > NH4 > Na > Li
INTERCAMBIO DE ANIONES.
Numerosas investigaciones han demostrado la existencia del intercambio aninico en los
minerales arcillosos.
Se ha observado que los fosfatos no se lixivian fcilmente del suelo sino que son retenidos
en forma que pueden ser removidos solamente por la extraccin con soluciones de varias sales
cidas o alcalinas. Se ha encontrado que cantidades mucho mayores de sulfato pueden ser
extradas de los suelos con arcillas del tipo 1:1 y de los de xidos hidratados de Fe y de Al con
una solucin de fosfato de K, en comparacin a la extraccin con agua.
En esta posicin el anin se intercambiar por otros aniones presentes en la solucin del
suelo.
El intercambio de aniones es una funcin que depende grandemente del pH, entre ms
cido el suelo, mayor es la proporcin de adsorcin de aniones. Debido a que la mayora de los
suelos agrcolas tiene valores de pH al cual la adsorcin de aniones se manifiesta al mnimo,
este fenmeno no es acentuado en condiciones de campo y con la excepcin de los fosfatos y
de los sulfatos en menor grado, los aniones en su mayor parte son perdidos por lixiviacin.
Al considerar los factores que afectan los elementos del suelo se indica que el complejo de
intercambio de aniones, grandemente asociado con el cristal de la arcilla . En arcillas como la
halloysita y bentonita (es importante la capacidad de intercambio aninica), representan la
misma funcin para los aniones, como el complejo de intercambio de bases lo representa para
los cationes.
El complejo de intercambio de aniones, sin embargo, es mucho menor que el complejo de
intercambio de bases y por esto es que los aniones tienden a lixiviarse del suelo ms fcilmente
que los cationes.
ANIONES IMPORTANTES PARA LAS PLANTAS.
Se considera normal que los suelos retengan aniones en forma intercambiable. Los
aniones nutrientes H2P04- (fosfatos), SO42- (sulfatos), y NO3- (nitratos); son en mayor o menor
proporcin retenidos en una forma intercambiable y en tal condicin pueden ser utilizados por las
plantas.
Los nitratos, son capaces de un ligero intercambio aninico bajo condiciones cidas, pero
casi no se exhibe intercambio cuando el suelo tiene una reaccin prxima al punto neutro (pH
7.0). Esto significa que el intercambio aninico con los nitratos es prcticamente despreciable
porque tales iones no se forman fcilmente bajo condiciones cidas, los sulfatos a su vez estn
presentes en mayores cantidades, en su forma intercambiable, cuando el suelo es cido.
Los fosfatos son retenidos en el suelo en mayores cantidades y entre ms cido sea el
suelo mayor proporcin de fosfato ser retenida. En general, el orden relativo del intercambio
aninico es:
comprendidas entre 1.1 y 0.3 micras. En el caso de la caolinita este cambio es de casi 4 veces,
mientras que la atapulgita y saponita experimentan incrementos del 33 y 10% respectivamente.
Tales diferencias se deben a que tanto en la caolinita e illita la mayor parte de las cargas
negativas provienen de la disociacin de los OH marginales y naturalmente sern tanto ms
numerosos cuantas ms partculas quepan en el mismo volumen.
2. Temperatura. En condiciones naturales la influencia de este factor en la capacidad de
intercambio es pequea. A temperaturas elevadas se ohser van cambios significativos.
Ejemplo en la montmorillonita - Ca, la CIC a 100C es de unos 90 meq/100 g; a 300C es de 45
meq/100 g; y a 400C es de 14 meq/100 g.
3. Medio externo. En la mayora de casos el intercambio de cationes se produce cuando los iones
estn en solucin, pero tambin puede ocurrir la adsorcin de las arcillas de los cationes en
suspensin. Adems, los cationes en contacto con los pelos radiculares pueden penetrar en ellos
sin previa disolucin, intercambindose con los existentes en la planta.
4. Alteracin de las posiciones de cambio. Las distorsiones producidas en la red a causa de las
sustituciones isomrficas pueden reducir la capacidad de intercambio, especialmente cuando el Al
es sustituido por el Mg, ya que el radio de ste supera netamente al del hueco de los oxgenos
octadricos en el que se aloja.
FACTORES QUE REGULAN EL PODER DE INTERCAMBIO DE CATIONES.
El poder de intercambio entre cationes depende principalmente de los factores siguientes:
1. Naturaleza del in. Los cationes de la misma valencia tienen un poder de sustitucin que
depende directamente de su tamao, algunos investigadores indican que en el poder de
sustitucin influye la hidratacin del in, por lo que los cationes de igual valencia son retenidos
con mayor fuerza cuando menor es su hidratacin.
2. Concentracin. A mayor concentracin de un catin mayor es su poder de sustitucin. Tal
fenmeno es ms bien de naturaleza compleja. Se ha informado tambin que la concentracin
tiene poco efecto en el intercambio cuando actan pares de cationes de la misma valencia
(K
- NH4), (Ca - Ba), pero lo contrario es evidente cuando la valencia y poder de sustitucin son
diferentes (Na Ca), (NH4 Ca).
4. Porcentaje de posiciones inicas ocupadas. La liberacin de un in depende de la naturaleza
de los otros iones adsorbidos y del porcentaje de posiciones ocupadas por los cationes. Se ha
comprobado que a medida que disminuye el Ca intercambiable, el que permanece adsorbido en la
arcilla se hace ms difcil de sustituir ocurriendo lo contrario con el Na, mientras que el Mg y K
ocupan un lugar intermedio.
5. Calor. Se ha indicado que el calor reduce la capacidad de intercambio pero sus efectos son
mucho ms complejos ya que tambin disminuye el poder de sustitucin de cada catin en
relacin con el que ha de reemplazar. La montmorillonita a 130C fija el Li en forma no
intercambiable, sin afectar el poder de sustitucin del Na, mientras que a la temperatura ordinaria
el Li es reemplazado ms fcilmente que el Na.
6. Naturaleza del mineral. El amonio es ms dbilmente retenido por la Caolinita que por la
montmorillonita. La caolinita cede ms Ca que la illita y sta mayor cantidad que la
montmorillonita. La liberacin del Ca es tanto mayor cuanto ms grande es el porcentaje de
saturacin con Ca.