Introduccin a la Poesa Clsica

Con las obras de la literatura clsica, griega y latina, y en especial con

las de la poesa clsica de que hoy voy a ochparme, ocurre como con la
Tetralogia de Wagner o con cualquier experiencia vital de plenitud y
de ideal elevacin: que es mucho ms difcil hablar de ellas con exactitud
que sentirlas, gustarlas y vivirlas. Pues el goce de estudiar las creaciones
clsicas es perfectamente autrquico, y ninguna falta hara comunicarlo
si los que las estudiamos para nosotros no furamos tambin, como lo so.
\nos en general, los encargados de mostrarlas a los dems. Slo el estudio
directo, slo el comentario verbal, slo la recitacin en grandes tiradas
puede dar la fecunda vivencia de los tesoros de belleza, de sabidura, de
humanidad, de hechizo y de consuelo que albergan las creaciones clsicas. Del mismo modo que no hay crtica ni exposicin que mediante p a
labras pueda sustituir a la audicin del MesWs o del Crepsculo (y tam
poco los propios libretos, ya sean los pasajes bblicos que constituyen el
del Mesias, ya el texto potico del propio Wagner, o bien sus autointerpretaciones en trminos de crtica esttica), sino slo la lectura simultnea de la partitura o estudio en caliente inmerso en la obra en acto, as
tambin ocurre que no, hay crtica ni estudio meramente externos que
tengan mucho inters acerca de las obras de la poesa clsica, pues slu
el comentario continuo, tambin simultnea con la lectura (que es la
poesa in uctz~,sobre todo recitada) es el adecuado instrumento de estudio
inmerso, es decir, de gustacin integral, de pcnetracin y plenificacin actual de la obra en potencia, siendo, por otra parte, tambin ms eficaz si
es oral que si meramente escrito. El arte no p e d e expresarse en lenguaje
no artstico, y el comentario filolgico es por tanto la mera realizacin
actual de las obras, pues, del mismo modo cjue la ejecucin y lectura de

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Antonio Ruiz de Elvira

las obras musicales, el comentario filolgico simultneo con la lectura no

pretende darlas en otro lenguaje, sino slo desplegar en la comprensin
del lector todo lo que en potencia tiene la obra, que es ante todo comunicacin, mensaje. Ahora bien, mientras para ia comprensin de las obras
musicales basta con escucharlas, y el estudio de la partitura. tanto si es
estrictamente musical como si se hace ms ~~mpliamente,
en trminos de
crtica esttica, tiene como nica misin ayudar a oir todo lo que suena en
la obra, en cambio en las obras de la poesa clsica la mera recitacin es,
aunque imprescindible, insuficiente, por la imposibilidad de comprender,
sin la adecuada exgesis, el significado de la infinidad de alusiones y de
datos precisos que forman su trama.
Por todo ello slo la explicacin de un texto que el auditorio tiene ante
los ojos, tal como se practica en las clases, puede ofrecer una acabada
realizacin viva de la poesa clsica. N o obstante, si a pesar de todo ello
h e elegido como tema para esta solemne ocasin una introduccin general
a la poesa clsica, es porque, aun no contando con los elementos que he
dicho, y contando en cambio con esa necesaria imperfeccin, o inadecuacin, de toda exposicin y de toda crtica externa de las creaciones clsicas, espero sin embargo poder proporcionar al menos un vlido atisbo de
la esencia de la poesa clsica, a la que desde hace muchos aos vengo
consagrando la mayor parte de mis horas.
Para ello voy a empezar por hablar de la ttmtica de la poesa clsica,
y a continuacin presentar el estudio inductivo de un par de especmina
concretos de entre las innumerables joyas que se extienden desde Homero hasta Museo, desde Plauto hasta Draconcic~.Este plan de la exposicin
constituir tambin un espcimen de la direccin cientfica que desde
hace aos preside mis trabajos y que, por ms que en filosofa yo haya
criticado aos atrs las direcciones similares, en la investigacin c:entfi
ca en cambio, y concretamente en la filologa y en la historia, era ya un
programa en un trabajo que publiqu siendo todava estudiante : ((sabe
ms historia el que ms datos sabe y no el que ms interpretaciones, y las
interpretaciones son floracin espontnea en la mente del que sabe datos)).
As deca vo hace diecisiete aos; y hoy, a la vista de los excesos que las
direcciones pseudoespiritualistas de nuestro ~ i g l ohan producido en la fi.
lologa clsica, a la vista de las fantasas conjeturales y simbolgicas.
nada me parece ms urgente ni ms bienhechor que ese sano y vigoroso
movimiento renovador cuyos sntomas se aprecian ya por doquier y que
h a de consistir ante todo en una vuelta a las fuentes, a los temas, a lo que
es concreto y directamente observable, liberr,dose de la falta de seriedad
de tantas hiptesis y entelequias.

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Empezaremos, as, por decir que poesa clsica en sentido lato, que es el
que yo aqu utilizo, es toda la poesa griega y latina de la Antigedad,
que abarca doce o trece siglos, desde Homerc hasta Museo la griega, y
desde Livio Andrnico hasta Draconcio y Boecio la latina. De entre una
y otra, el mrito de la creacin absolutamente original corresponde a la
poesa griega; la poesa latina, desde su mismo comienzo en Livio Andrnico, cultiva los temas griegos y las formas griegas, slo que en lengua
latina, alcanzando en poco tiempo una perfeccin que la sita por lo menos al nivel de sus modelos. Para la comprensin del conjunto de la poesa clsica es de capital importancia calibrar bien el alcance y significado
de este curioso fenmeno de la esencia imitativa de la literatura romana
en general, esencia de la que esa literatura es plenamente consciente y su
mejor portavoz, y que aparece siempre unida, sin embargo, a un romanismo insobornable.
Grecidad y romanismo son, as, las constantes de la totalidad de la literatura romana, pero en ninguna poca de la misma alcanzan tales constantes un vigor comparable al que presentan en el conjunto de la poesa
urea que, juntamente con su primera proloiigacin argntea, puede designarse como poesa augsteo-claudia, y que, por todo ello, es seera
para nuestro presente propsito. La poesa augsteo-claudia, pues, consciente de las posibilidades del momento de la consumacin del Imperio,
ha realizado un esfuerzo de sntesis ideal y artstica de lo griego y lo romano, esfuerzo que ha visto coronado por e! ms acabado xito. Para
lanzarse a esa aventura, ha empezado esa poesa por admitir su total depndencia de Grecia, expresndola en esa rendida formulacin horaciana
que nunca hubiramos esperado de un romano si ella no hubiera estadc
en nuestros primeros deletreos del latn:
Graecia capta feruni victorem cepit et artes
intulit agresti Latio. Sic horridu:, ille
tiefluxit numerus Snaturnius et g:.ave virus
munditiae pepulere; sed in Ionguni tamen nevum
manserunt kiodieque nianent vestigia ruris.

'La Grecia conquistada conquist a su encarnizado vencedor e introdujo

la cultura en el Lacio salvaje. As fue desapareciendo aquel horroroso
verso saturnio, y el buen gusto elimin la grosera tosquedad. Pero por
mucho tiempo subsistieron y aun hoy subsisten vestigios de rusticidad'.
Hasta aqu Horacio. Pero el reconocimiento de esa dependencia con relacin a Grecia llega a ser todava ms preciso en el pasaje que de modo
ms cenital y terminante expone el acorde grecidad-romanismo, que no

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Ruiz de Elvira

es otro que el momento cumbre o de la mxima tensin en la profeca

elisia de Anquises a su hijo Eneas hacia el final del libro VI de la E n d a :
Excudent alii spirantia mollius aera,
credo equidem, vivos ducent de marmore vultu,,
orabunt causas me.lius caelique meatus
describent radio et surgentia sidera dicent:
tu regere imperio populos, Romene, niemento ;
hae tibi erunt artes, pacisque imponere morem,
parcere subiectis et debellare superbos.

'Otros modelarn con mayor finura bronces que respiran, no lo dudo, sacarn del mrmol rostros llenos de vida, defendern las causas mejor y
trazarn con el comps los caminos del cielo, as como indicarn el orto
de los astros; t, romano, acurdate de gobernar con tu imperio a los
pueblos; stas sern tus aptitudes, imponer la norma de la paz, perdonar
a los sometidos y domear a los altaneros'.
Reconocida esta dependencia, que es a la vez canon artstico y evasin
a lo que es mejor, la poesa augsteo-claudia realiza la sntesis grecorromana en cada una de sus producciones, en cada uno de sus episodios, alcanzando la cima en el esquema conceptual de la Eneida, que no es otro
que el desquite de Troya sobre los griegos; pero qu es Troya sino un
trozo del mundo griego? Quin es Drdano el auctor gentis, el fundador
de la estirpe real troyana que llega por lnea genealgica directa hasta
Julio Csar, hasta Augusto y hasta Nern, sino uno de los hijos de Zeus
y precisamente el ms amado por su padre segn Homero, hermanastro
de Hermes, primo de Lacedemon el fundador de la estirpe esy
partana que llega hasta Helena, Clitemnestrz, Orestes, Tismeno, Penlope. Telmaco; primo, igualmente, de Enmao el poderoso rey de Pisa
cuyo reino ha heredado el asitico Plope; primo tambin, finalmente
de Hirieo el abuelo de Antope y bisabuelo de los hroes tebanos Anfon
y Zeto? Es decir, que ya en el orden genealgico, y aun si dejramos de
contar que la madre de Laomedonte es hija del argivo Adrasto y que
Teucro el Telamonio es hijo de una herman,~de Pramo, los lazos entre
Troya y Grecia son lo suficientemente importantes para abonar las restantes conexiones entre Roma y Grecia que, tras las huellas nada menos
que de Hesiodo, de Helnico, de Mencrates, de Timeo, de Licofrn, ha
buscado afanosamente Dionisio de Halicarnaso; y, en suma, que la
Eneida, como cima la ms grandiosa de la poesa augsteo-claudia y como
glorificacin de la Roma futura para Eneas y presente para Virgilio, es
tan griega como romana, aun cuando su aventura se cifre en la grandeza,

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a la vez futura y. -presente, de los descendientes de Drdano por la rama

Anquisiada de Asraco, cuyo desquite, sin embargo, no es ms que una
antigua cuestin de familia.
Y en efecto, la temtica general de la poesa clsica es hasta tal punto mitolgica, que puede decirse que la mitologa es el tema de las cuatro
quintas partes de su conjunto, y de la casi totalidad de la produccin en
los gneros ms nobles : pica, tragedia y lrica. El pasado legendario de
los griegos y del mundo que con los griegos estuvo en relacin estrech?
en esa poca es el tema, por lo menos referencial, de la inmensa mayora
dc las producciones que en esos tres gneros se escribieron en griego y en
latn durante toda la Antigedad, con un alejamiento temporal de los
sucesos narrados que es de cuatro o cinco siglos ya en Homero, y que se
agranda mucho ms y progresivamente en los autores posteriores, no slo
por serlo ellos y por la marcha del tiempo, sino tambin por elegir con
frecuencia temas anteriores a la guerra de Troya.
Si, pues, la reproduccin del pasado legeridario es la esencia de la
poesa clsica ,en su triple forma de predominio de lo objetivo en la pica,
d e lo subjetivo en la lrica y de la representacin directa en la tragedia.
nada parece ms necesario para comprender esa poesa que el conocimiento del pasado mismo que ella nos trae a escena, es decir, de la poca mtica tal como la describe la mitografa (que es la nica cosa que la describe), y de su encuadramiento cronolgico y genealgico principalsimamente. La complicada madeja de las conexiones genealgicas es algo tan
permanente en toda poesa clsica, y es tan grande la importancia que los
griegos y romanos daban al origen y familia de cada personaje, que sera
un verdadero calvario pretender seguir las obras clsicas sin tener bien estudiada la genealoga. Pero como tampoco es posible entender la genealoga sin encuadrarla en el tiempo, tambin ,:S necesario trazar una cronologa mtica aproximada, fundada en el Marmor Parium y en los trabajos, desde el siglo XVII hasta nuestros das, de Escalgero, Petavio,
Dodwell, Newton, Daunou, Ideler, Ginzel y Hammond (v. Homenaje al
Profesor Cayetano de Mergelina. pp. 765 S:). El detalle completo de la
((genealoga y cronologa mticas)) se encuentra en mi trabajo as titulado
y en el titulado Mitografia. Pero existe una obra clsica de altos vuelos
poticos que presenta tambin, en orden aproximadamente cronolgico,
una especie de compendio universal de la mitologa, y es por ende la mejor gua temtica del conjunto de la poesa clsica. Se trata de las Metamorfosis de Ovidio, que aunque consagrada en especial al tema metamrfico, incluye de alguna manera la mayoria dc los episodios relevantes de
la mitologa, tanto de las empresas individbales como de las colectivas,

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aun cuando algunas de ellas no tienen relacin alguna, ni prxima ni remota, con ninguna metamorfosis.
El estudio detallado de la historia mtica constituye la investigacin
mitogrfica en gran escala, es amplsimo y en realidad no se h a hecho todava de un modo absolutamente satisfactorlc y completo sobre la totalidad de los mitos contenidos en la poesa clsica. N i la obra fundamental
sobre mitologa griega, el Preller-Robert, ni tampoco los estudios particulares contenidos, o utilizados, en los grandes lxicos de Roscher y de
Pauly-Wissowa contienen un anlisis exhaustivo de las fuentes mitogrficas de todos los mitos. Este tipo de anlisis es el que he empezado yo a
aplicar en mis estudios mitogrficos.
E l mito, nervio y carne de la poesa clsica, es un cosinos fascinante a
cuya comprensin se han aplicado, desde Homero hasta nuestros das, los
ms diversos enfoques. Entre los mltiples elementos que en perpetua y
armnica mezcla integran el mito, hay tres cuya distincin y encadenamiento son particularmente tiles para su estudio y comprensin: son el
m i t o propiamente dicho, de motivacin religiosa y psicolgica, la saqa
o leyenda heroica cuasi-histrica, y el cuento o relato de intencin placentera o amenizante. De esos tres elementos, el segundo es desde luego el
ms importante, puesto que en su pretensin de narrarnos las hazaas o
sucesos acaecidos a personajes humanos concretos nos ofrece un contenido tambin humano, natural, que en cuanto tal est libre de los absurdos
de la especulacin religiosa politesta y de tod? clase de explicaciones mgicas o arbitrariamente sobrenaturales. Pero de hecho este elemento legendario puramente humano aparece normalmente unido a los otros dos.
en inextricable implicacin, y su distincin y aislamiento han de ser obra
del anlisis mitogrfico, as como, por otra parte, el estudio de los otros
dos elementos, a saber, el religioso-psico!gico y el puramente recreativo
o literario, es tambin imprescindible para :a comprensin de cada una
de las piezas de la poesa clsica que, como f ~ e n t emitogrfica, nos ofrece
su versin de cada mito particular.
La motivacin religioso-psicolgic~ del mito debe, pues, estudiarse en
ntima conexin con la saga heroica v con la forma literaria para que
pueda ser til a la comprensin de la poesa clsica.
Si pasamos revista al papel que los dioses tienen en ella a lo largo de
su historia, desde Homero hasta Museo, advertiremos, s, en primer lugar,
la distinta postura espiritual de cada poca y de cada ~ersonalidadcreadora ante los problemas religiosos y morales, pero tambin la pervivencia inexhausta de los temas de la saga, aun con las mltiples variantes de
cada una de ellas. L a saga es el hilo conductor permanente; la postura

Introduccin a la poesia clsica

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religiosa y tica, en cambio, lo mudable y peculiar de cada poeta y de

cada poca.
Particiilarmente interesante es, a este respecto, la llamada teodicea de
la tragedia tica, en su recorrido, a lo largo del siglo V, desde Esquilo
hasta Eurpides. Aqu es preciso corregir un poco la idea tradicional de
que Esquilo es incondicionalmente religioso. Es cierto que en sus obras
la tnica es justificar a los dioses, presentar en la peripecia trgica de los
hroes un espcimen de la actuacin justa y eficaz de la divinidad, especialmente de Zeus, concebido con atributos casi monotestas, si bien de
extrema dureza y severidad, especialnlente en los impresionantes dme
tros trocaicos catalcticos, tantas veces citados, del himno a Zeus del

Agamenn:
Zqva..

t i v cppov~lv PporoOc

BW-

gavra r+ x 0 ~ r pbos
0v~axopiw:

EXELV.

'...a Zeus. que ha enseado a los mortales el camino de la sabidura estableciendo conio vlida ley la de aprender po, el sufrimiento'. Pero no
siempre los dioses aparecen as en Esquilo. Ya el Zeus del Prometeo extante es tan distinto, que slo por esto ha habido quien ha pretendido
negar a esa obra la paternidad esquilea; y, sobre todo, el polo opuesto de
aquella concepcin elevada y augusta. dentro del propio Esquilo, lo representan los trmetros que cita Platn en la Repblica, 383 b, en los que
la Nereida Tetis, madre de Aquiles, se lamenta amargamente de que
Apolo, el dios adivino y por excelencia verdico, le enga cuando en su
banquete nupcial le profetiz una venturosa y longeva descendencia, y
despus ha sido t l mismo el que ha matado 2 su hijo en plena juventud.
No hay mucha distancia de aqu a los impr~periosque Anfitrin arroja
a Zeus en el Hrcules de Eurpides, ni tampoco est eso muy lejos de la
imagen terrible que Sfocles ofrece de Zeus cuando, como comentario final a los dolorosos sucesos qiie han ocurrido en las Traqulinias, hace decir al coro, en el paremiaco postrero: 'nada de todo esto es ajeno a Zeus'.
La postura o reaccin concreta de cada poe,ta ante los conflictos que l
mismo presenta es mucho menos perdurable y trascendente que el nudo
hecho de presentarlos en forma ernotiva y billa. La aristotfice IRBUPOLC
:o,, ~aH~prci,v,ese 'dejar al espectador liberado de sus pasiones', aun contando con toda la multicentenaria discusin sobre su contenido y alcance, es algo tan consustancial al espectculo dramtico, que a espectadores
actuales del cine y que nada saben de la Potica de Aristteles, he escu-

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chado yo ms de una vez conlentarios, acerca del electo que les ha producido una buena pelcula, que en nada difieren de la catarsis.
Pero si la catarsis es lo propio y peculiar de la poesa dramtica, otra
cosa hay, tambin notada por Aristteles, que le es comn a la poesa
dramtica con la pica y la lrica, y que, mucho ms que la aludida postura teodiceica y tica de cada poeta, viene a .ei imprescindible para el enfoque de la saga legendaria. Es la famosa distincin entre poesa e historia expresada en el captulo 9 de la Potica \r que, objeto igualmente de
los prolijos comentarios de los fillogos a lo largo de los siglos, se nos ofrece una vez ms como la expresin genial de una de las ms sustanciales
cualidades de la poesa: 'la misin del poeta no es referir lo ocurrido,
sino algo que podra ocurrir'. Y sin embargo, como realmente ocurrido
se concibi siempre en la Antigiiedad lo narrado por los mitos que formaba el tema de la poesa en sus diversos gneros. Pero lo ocurrido era la
lnea general del acontecer mtico, los hechos capitales que forman como
los hitos o nodos de cada saga, mientras que todos los detalles no imprescindibles, las variantes de importancia scundaria, y, especialmente, los
sentimientos y palabras que en tales situaciones pueden adscribirse a los
diversos personajes,,es lo que queda para la iabor creadora del poeta.
Ahora bien, (dnde est la lnea divisoria entre esos r d ya,r,la.ia v aya
av ~ V O I T O , entre 'lo ocurrido' y 'lo que podra ocurrir'? Nunca se podr
trazar con seguridad. Una vez eliminados los elementos arbitrariamente
sobrenaturales, a saber, las intervenciones de la divinidad politesta, los
efectos mgicos y las criaturas monstruosas, nos queda en cada saga un
fondo que hoy todo el mundo considera ya como autnticamente histrico y veraz, aunque desfigurado y alterado por mltiples adiciones v retoques, de origen casi siempre desconocido, campo abierto al libre vagar de
la hiptesis y la conjetura. Esto es ya opinin unnimemente admitida
para todo lo referente a la guerra de Troya, y no hay duda de que debe
extenderse a la totalidad de la mitologa. Sobrc ese fondo histrico se ejerce la labor creadora del poeta, oa 6, T;vO!,o
A;.~EW , y Y ,anteriormente, la
de los ignotos autores del Mrchen o cuento. es decir, de esa versin o
forma imaginativa y amenizante con que sin duda se ha encontrado previamente muchas veces el poeta que la recrea
Este permanente mirar al asado. y a un pasado idealizado y sobrehumanamente heroico, que constituye la esencia de la poesa noble en sus
tres gneros de pica, lrica y tragedia. corresponde a las cualidades que
,
sealadas por Wilhelm
son comunes a esos tres gneros de ~ o e s a bien
Schmid : grandiosidad, solidez moral, seguridad formal y romnticl
idealizacin, y, en la poesa griega anterior a la poca helenstica, adems,

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carcter autnticamente popular y nacional, y sentido de misin educadora y de autoridad divina de la poesa. Se trata, en efecto, de hablar de
los hroes de antao, hombres magnnimos y valerosos, ejemplo y espejo
de virtud, que no son ((comolos hombres de ahora)) (OTO[ vov g p o ~ o ~ i a ~
[liada E 304, etc.), y de sus reacciones ante problemas y reveses muy similares, en cambio, con frecuencia, a los que pueden acaecer a cualquier
mortal, y por ello de valor paradigmtico, instructivo y edificante, y, sobre todo, universalmente humano. La mezcla de bien y mal que constituye el mundo, y a cuyo enigmtico misterio consagra la filosofa sus mejores afanes. es mostrada por la poesa noble de un modo inmediato, emotivo y penetrante.
As como en el aspecto formal la poesa clsica es siempre la misma, y
los hexmetros de Proclo o de Museo difieren apenas de los de Homero,
como, una vez cumplida la adaptacin a la lengua latina, los de Virgilio,
Ovidio, Silio Itlico, Claudiano o Draconcio, as tambin en el conteni(lo, y no ya slo temtico, sino ideolgico a la vez, la unidad esencial de
la poesa clsica a lo largo de los inil doscientos aos de su historia se
afirma pujante sobre la diversidad, a primera vista muy honda, que los
avatares de esa larga historia han impreso en las produciones de cada una
de sus pocas y gneros.
En efecto. la poesa clsica comienza con I-Tomero y con el ciclo pico,
sigue con Hesiodo, con la lrica de los siglos VI1 al V, con los poemas filosficos en los umbrales del siglo V y con la tragedia del V. Con el fin
del siglo V termina tambin el perodo estrictamente clsico o de creacin paradigmtica en los tres gneros nobles: en esos cuatro siglos se ha
ciim~~lido
a la vez un proceso de creacin genial y otro de crtica v rectif i c a ~n, en cuya virtud cada poeta, al misrn.1 tiempo que acepta con admiracin la grandeza de los que le han precedido, se esfuerza en aportar,
sin embargo, nuevas concepciones ideales, morales y religiosas, que a su
juicio mejoran o enriquecen ciertos aspectos de aquellos maestros que son
siempre los modelos. As, Homero, consideradu, prcticamente siempre en
toda la Antigedad, como el ms grande de los poetas, como ((el primero
de los trgicos)) (Platn, Rep. 607 a, etc.), ccimo educador de Grecia y,
11." ende, tambin, al menos estticamente, de Roma (quanto rectius hic,
cjzri ni1 molitur inepte), no por eso es considerado perfecto, sino solamente el ms perfecto, y recibe en seguida una especie de correccin o ments
en la obra de Hesiodo, sobre todo en los Trabajos y DZas, en donde, frente al soberbio aire libre de los hroes y dioses homricos, sin ms instan
cias supremas que el xito, la gloria y el pode1 (que no excluyen sin embargo, algunos de los ms delicados sentimientos de la humanidad), trata

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Hesiodo de instaurar el reino ideal de la justicia, del trabajo, de los valores de tina moral a la vez humilde y trascendente, y de una religin que
ya no es antropocntrica sino con al menos una tendencia hacia lo absoluto.
Esta correccin hesidica del mundo ideal de Homero es aceptada en
parte por la poesa lrica, al menos la lrica coral, y sobre todo por la tragedia, cuyos poetas aplican al mundo homrico, sentido siempre comU
cannico y autoritativo, una especie de justificacin hesidica, pero en
todo caso con aportaciones propias de muchsimo mayor alcance, riqueza
y eficacia que las meras ideas de Hesiodo, aun cuando algunas de aquellas
puedan considerarse desarrollos de estas ltimas.
Pero, como decimos, con el fin del siglo V termina todo esto, y ese ciclo de cuatro siglos de poesa noble acta coi1 una doble ~royeccin:po
una parte ha sido el educador de Grecia hasta. entonces, y por otra va a
ejercer una influencia perdurable durante el iesto de la Antigedad y en
la tradicin clsica hasta nuestros das.
E n el siglo IV hay una especie de colapso de la poesa noble; en su
lugar tiene un gran florecimiento la comedia, y en las postrimeras del
siglo comienza la produccin que desde las dos monumentales obras de
Droysen soIemos llamar helenstica, con la que enlaza por una parte la
poesa latina, y por otra la poesa griega de poca romana, inmensas canteras una y otra de valor francamente superior, en conjunto, a la poesa
helenstica, por ms que sea de esta ltima, que todava tiene poder para
una preciosa labor de creacin de formas nuevas, de la que aquellas toman una parte de sus temas, ideas y elementos formales.
La poesa romana empieza con dos de los gneros nobles, tragedia y
epos, pero slo en la comedia de inspiracin trecentista alcanza verdadero esplendor en los dos primeros siglos, sobi; todo para nosotros que en
los dems gneros no conocemos ninguna obra entera de esos dos siglos.
Pero, ya en las postrimeras de ese segundo siglo de su existencia, la
poesa hexamtrica romana, en su modalidad didctica, que arranca del
propio Hesiodo y de Jenfanes, nos ofrece una obra de altos vuelos en el
poema de Lucrecio, y algunas producciones muy notables de inspiracin
helenstica, sealadamente los epilios y las rcugae o 'bagatelas' de los novi;
y en el tercer siglo, que abarca las tres cuartas partes de la poca augfteo-claudia, alcanza sus ms eminentes cimas, y precisamente en los tres
gneros nobles: la pica en la Eneida (precedida, aparte de la Appendix,
de otras dos producciones hexamtricas igualmente magistrales de su
autor, una helenstica, las Buclicas, y otra didctica y ms hesidica que
helenstica, las Gergicas) y en las Metarrzorfoszs; la lrica en Horacio y,

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por extensin, en los grandes elegiacos Ovidio, Propercio y Tibulo; y la

tragedia en Sneca (para nosotros, que desconocemos el Tiestes de Vario
y la Meden de Ovidio). Si la Eneida es el ms grandioso epos despus de
la Iliuda y la Odisea, los dsticos de Ovidio. Propercio y Tibulo superan
desde luego a toda la produccin elegiaca griega desde Calino hasta Calmaco y slo son igualados por la multitud de joyas epigramticas, posteriores, de la Antologa griega; las Odas alcanzan tambin un primersimc
plano de excelencia; y las tragedias de Sneca igualan en mrito, sencillamente, a las de sus n~odelosEsquilo, Sfocles y Eurpides. Despus de
la poca augsteo-claudia, la pica latina conoce todava obras muy estimables en Estacio y Silio ltlico, y despus en Claudiano, Draconcio y
otros de los Poetae latini minores, y la griega en las grandes producciones
de los siglos IV al VI.
Por muy peculiar que sea la nlotivacin inmediata, el ambiente, el pblico, las ideas, de cada una de estas obras o grupo de ellas, los gneros
nobles, con sus prolongaciones ms o menos afines, permanecen inalterados en su temtica y en su forma mtrica. La temtica es siempre el mito
griego, cuando menos en alusin y referencia constantes y obligadas.
La eficacia potica del mito, su vida activa, depende en cada caso de
la dosis de realidad que cada poeta, dentro de cada gnero, sabe infundirle, es decir, de hecho, de la dosis de saga que predomine sobre los otros
dos elementos ms vagos e irreales. Tambin en esto ha sido Homero ef
ixiaestro insuperable, en cuyas obras la saga heroica invade prepotente
tanto lo meramente recreativo como, sobre todo, el mundo de los dioses,
a los que hace semejantes a los hombres en sentimientos y pasiones, y
solamente superiores en poder, y por su inmortalidad y perenne juventud,
la proyeccin ideal de lo que los hroes quisieran ser, del mismo modo
que los hroes son lo que los ((hombres de ahora)) quisieran ser. Y estos
hroes estn animados en Homero por el afn de gloria y de poder, en
efecto, pero conocen tambin ciertas limitaciones morales que contribuyen a hacerlos profundamente humanos, reales y prxin~os,a la vez que
en buena parte ejemplares y modlicos.
Sin embargo esa moralidad de los hroes homricos, sobre todo en la
Iliada, es profana, surge de la necesidad de la convivencia civilizada, y
carece prcticamente de sancin divina, pues la intervencin, constante.
de los dioses en los asuntos humanos, modelada por una parte en la concepcin antropocntrica, y carente, por otra, de instancias morales o nor.
nias absolutas, tiene ms bien el carcter de tramoya necesaria para explicar el curso de los acontecimientos que el de fundamentacin religiosa
de la moral de los hroes. Esta fundamentacin es la que ofrece en cam-

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hio Hesiodo, y tras l la tragedia, que aplica una crtica honda y tenaz.
primero, en Esquilo, en el sentido de buscar a toda costa la justificacin
de la divinidad, o al menos del dios supremo (aunque con las salvedades
que antes hicimos), y despus, en Sfocles y Eurpides, en sentido ms
bien destructor de la veneracin incondicional a los dioses, y elevador, al
mismo tiempo, de los cnones morales de la humanidad heroica.
U n buen modelo de la oposicin ~ o l a rentre Homero y la crtica propia de la tragedia se encuentra en la figura de Helena, defendida caballe,
rosamente por Homero, y dursimamente atacada por Eurpides, de un
modo especialmente cortante en los dsticos dorizantes de un coro de la
Andrmacu, nico pasaje de todas las tragedias existentes en donde aparece el dstico elegiaco.
La lrica coral, en la que siguen resonando las alabanzas a las grandes
hazaas de los hroes, muestra tambin otros aspectos muy diferentes de
los mismos. As, frente a las hazafias heroicas de Perseo, de las que no poseemos ms elaboracin potica que la de las hI~tamorfosis(aparte de
una mencin en el Escudo de Hrcules de Hesiodo, y de fragmentos insignificantes de las tragedias Andrm.edu, Acrisio, D n a ~y los Lariseos
de Sfocles, y Llictis y Andrnlrda de Eurpides), tenemos en canihio, en
un clebre treno de Simnides, una escena conmovedora de la infancia
del hroe: Dnae hablando a su tierno retoo cuando una y otro se encuentran abandonados en alta mar, navegando en el cofre en que Acrisio
los ha mandado arrojar.
Despus del siglo V, terminada, como ances vimos, la labor creadora
absoluta de la poesa, y transferido en gran parte a la prosa, filosfica
ante todo, y tambin histrica y oratoria, el mundo de las ideas, la poess
posterior, tanto helenstica, como latina, como griega del perodo romano,
vivir preferentemente d e unas u otras de las ideas de los siglos creadores,
con influencias ms o menos espordicas de la prosa creadora y de las
ideas personales de cada poeta, en sntesis quc.. como dijimos respecto de
Virgilio, Ovidio o Sneca, igualarn por lo menos en grandeza a los modelos.
Desde el punto de vista cronolgico, el siglo XIII es la gran cantera
exuberante del herosmo mtico. El XII tiene mayor relieve potico por
Homero y por tratar de Troica o de Posttroica muchas de las tragedias
conservadas, pero en el XIII se producen las grandes empresas colectivas
de Calidn, Argonautas, las dos guerras de Tebas y la primera guerra de
Troya, y, adems, del XIII es el hroe absolutamente mximo de todo el
mundo mtico, Hrcules, que, por otra parte, goza de una elaboracin
potica de altsin~osvuelos en el Hrcules de Eurpides y Hercules furens

Introduccin a la poesa clsica

F-19

de Sneca, adems de las Traquinias de Sfocles y Hercules Oetneus de

Sneca, y de apariciones o menciones espordicas innmeras en muchas
otras obras. La excelencia de Hrcules, el hroe de prodigiosa fuerza fsica, el vencedor fabuloso de los ms terribles nionstruos, es sin embargo dc
rango sobre todo moral, como tambin ptimamente h a puesto de relieve
Wilhelm Schmid. Miiy diferente del tipo comn de los hroes homricos
va en su sitiiacin externa de bastarda y de servicio a otro, su interpretac.in potica muestra iin proceso de ~rogresivaidealizacin que, liberndole primero de sus rasgos cmic,~s.' p n e despus de relieve el absoluto
desinters y altruismo de sus hazaas, para terminar, en la elaboracin
euripidea, en el rasgo moral ms elevado de un hroe, el de vencerse a s
mismo cuando, creyndose a! principio incapaz de soportar la vida despus del atroz crimen involiintariamente cometido contra su esposa e hijos, se decide al fin, por consejo de Teseo. a arrostrar el resto de sil vida
bajo esa infamante calificacin de parricida por obra de la brutal Hera.
La nobleza y elevacin moral del Hrcules de Eurpides, que en Homro
tiene precedentes casi slo en los hroes troyznos. sobre todo Hctor, son
tan grandes, que resulta difcil creer, como bien han indicado Parmentiei v Mazon, que, despus que los atenienses hubieron visto en escena a
ese Hrcules, fiiera capaz Sfocles de presenta1 a un Hrcules tan decididamente repulsivo como el que aparece en las Traquiniar (Io que bastara
desde liieqo para invalidar los argumentos, puramente hipotticos todos
ellcs. de los que defi~i-idenla prioridad temporal del Hrcules sqbre las
Traquinicr~:el H ~ r c u l a sOetneuf.~,obra senecana hasta la mdula, presenta iin Hrcules mucho mejor qiie el de su modelo sin duda por influencia
primaria del de Eurpides). Fuera de la poesia el sofista Prdico es el
autor de la famosa alegora de hrcules en ia encrucijada entre el vicio
y la virtud)) que, iinida a la imagen eiiripide?, h a eiercido tan perdurable
influencia en la tradicin clsica svbre todo Gesde el Renacimiento v que
tiene su mximo exponente moderno en una de las cantatas que forman
el Oratorio de Nnvidad de Rach, consagrada primitivamente a ese tema.
De la mitologa anterior al s'glo XIII, en su conjunto, la mxima elaboracin potica conservada son los seis primeros libros de las Metamorf o s i ~de Ovidio, aun cuando de algunos de sus episodios se conservan elaboraciones del perodo creador. sobre todo trgicas, pues la tragedia cultiva la casi totalidad de los temas mticos, encuadrados genealgica y cronolgicamente.
Voy ahora a ofrecer los especimina o muestras concretas de poesa clsica que al principio anunci, que van a ser dos: el tema de Orfeo y

F-20

Antonio R~ciz de Elvira

Eurdice centrado en Virgilio, y el tema de las edades o razas humaiias

centrado a la vez en Virgilio, cn Ovidio y en Germnico.
E n primer lugar, el m i t ~de Orfeo y Eiirdice en Virgilio, que se encuentra primero en el Cz~lex y luego, como colofn precisamente de la
ms romana dc !as obras de Virgilio, de los Georgica. Bien es verdad que
el ttulo es griego, que sus modelos inmediatos son los Erga hesiodeos y
las propias Cergicur de Nicandro, pero roniana hasta la mdula es la
sensibilidad' romana la terminologa agrotcnica, romano el afn y el propsito. Y esa obra romansima termina sin eri~bargocon el mito de Aristeo, de procedencia inmediatamente pindrica, pero al que se aade el
episodio de Orfeo y Eurdice en ccnexin al parecer absolutamente nueva. Nada til sabemos del elogio de Cornelio Galo que primitivamente
aciip el liigar de Orfeo v Eurdice, v be aqu que en su lugar puso Virgilio la primera de siis dos grandes xa-~apnoa:.
r
E n ninguna cosa del mundo se podr encciitrar mayor amor a la vida
y al amor que en la poesa clsica: y sin embargo. o quiz por eso mismo, es en el tema d e l a muerte donde 1.a pnesa clsica alcanza si1 ms
conmovida vibracin. Particulaririente en la., xarapos!: n x&offo!, es decir.
en los descensos al miindo siibterrneo de los muertos, al reino de Plutn
y Prosrpina (no Proserpina; IIeposl?dvy, I I ~ ~ c r a y i v ~@sp~s?iva,
ta,
IIsp~?a~oa?
l i s p ~ b p a r r a Kioy
,
en los diversos dialectos riegos : Proserpina siempre en latn). Y es que, como indica Plutarco con referencia a las resurrecciones de Alcestis, Protesilao y Eurdice. i i i v u r , Bs~v i "r)tFjrjc 'Epcc)~! TO!E~
r i T ~ O ( ~ T K T T ~ , L E I ) O'entre
\I
los dioscs slo al Amo1 obedece Plutn'. Esos descensos al Infierno se atribuyen a algiinoc de los ms extraordinarios
hroes del mundo mtico griego: a Hrcules, a Ulises, a Eneas, a Teseo
y Pirtoo, y especialmente a "rfeo, el Argonauta, el hijo de la Musa CaIope y del rey tracio Eagro. Orfeo baja en biisca de su esposa Eurdice
muerta, y, tras convencer con la dulzura de su msica a los soberanos
implacables de la miierte, vuelve a perder, sin embargo, a Eurdice porque es incapaz de cumplir la condicin de no mirarla hasta que llegue
arriba. As en Virgilio, y no ya slo en el colofn de las Gergicas, que es
el ms emotivo y perfecto de los relatos que existen de este mito, y en las
breves alusiones en la y.arBaot; del libro sexto de la Eneida, sino ya en el
Cullex, que est ].leno de resonancias hexamtiicas de las visioncs infernales que la Alcestis moribunda expresa en el Uorizaiite lirismo de un canto desde la escena en la Alcestzs de Eurpides. Precisarnente es en esta
obra donde se encuentra la ms antigua mencin de la xar~ao!.~o descenso de Orfeo, mencin que hace Admeto cuaiido dirigindose a su esposa
le dice estos bellos trmetros :

Introduccin a la poeda clhicn

x a r q i t ) o v a v , x a i p' out)'
oUt)'

~ ~ O ~ T W
x G Vo v O ~

o G ~ i x h x p + u ~ o ~ o p r , <tiv X p c u v

'si yo tuviera la lengua y la voz de Orfeo para ganarme con mi msica a

la hija de Dernter o a su esposo y sacarte as del Hades, yo bajara, y ni
el perro de Plutn ni Carontc el conductor de las almas al remo me re
tendran antes de devolver tu vida a la luz'. Y ahora oigamos a Virgiiio
en los hexmetros en que narra el final del episodio:
Iamque pedem referens casus evaserat omnis
redditaqiie Eurydice superas veniebat ad auras
pone sequens (namque hanc dederat Proserpina legein),
ciini subita incautum dementia cepit amantem.
ignosctnda quiden~,scirent si ignoscerc manes :
restitit Eurydicenque suam iam luce sub ipsa
immemor, heii, victusque animi respexit. Ibi oninis
effusiis labor atque immitis rupta tyrenni
foedera terque fragor st'agnis auditus Avernis.
Illa 'quis et me' inquit 'rniseram e t ts=perdidit, Orpheu.
quis tantus furor? E n iterum crudelia retro
fata vocant, conditque natantia lumina somnus.
Ia,rnque vale. Feror ingenti circumdata nocte
invalidasque tibi tendens, heu non tua, palrnas'.
L)ixit et .ex oculis subito, ceu fiirnus iii auras
commixtus tenuis, fugit diversa, neque illum
prensantem riequiquam umbras et mu:tn volenterii
tlicere praeterea vidit ; nec portitor Orci
amplius obiectam passus transire paludem.

'y ya en su camino de vuelta haba sorteado todos los peligros, y Eurdice

recobrada estaba ya llegando al aire de arriba, marchando tras 61 (pues
esta condicihn haba impuesto Prosrpina), cuando he aqu que una repentiiia locura se apoder del desprevenido amante, locura bien perdonable
por cierto si supieran los manes perdonar: s t detuvo, y hacia su Euridic e, ya junto a la luz del da, olvidndose, ay, y vencido por su aiihelo, d i
rigi la mirada. A l punto todo su esfuerzo qued vano, y roto el pacto
del tirano implacable, y por tres veces se oy el retumbar en los estanques
del Averno. Ella entonces: ((<quinsania es 1d que me h a perdido a m,
desdichada, y tambin a ti, Orfeol ?Qu atroz insania? De nuevo la
muerte empedernida iiie llama a su seno, y cubre mis ojos que nadan el

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Antonio

Ruiz de Elvira

sueo. Y ya adis: me llevan, rodeada de inmensa noche y con mis manos iilipotentes tendidas, ay, sin ser ya tuya, hacia ti)). Dijo, y de su vista
al punto, como el humo impalpable que se confunde con el aire, huyb
alejndose, y ya no lo vi ms a l que en lcino abrazaba las sombras y
iiluchas cosas quera decirle; y el barquero del Orco ya no le permiti
volver a pasar la laguna que cerraba el acceso'.
Hasta aqu Virgilio. Antes de Virgilio paiece haber existido una versin en la que el final era feliz y Orfeo consegua efectivamente la resurreccin de Eurdice, si bien esta versin, que bien puede ser la indicadrl
en el pasaje antes citado de la Alcestis de Euipides, y que en todo caso
lo es en la mencibn que de este tema encontramos en unos suaves dsticos del poeta helenstico Hermesianacte, no la llama Eurdice, sino que
no la nombra en absoluto en Eurpides, y la l l ~ m aAgrope (y no Argope
como sin ningn fundamento ponen los editores de Ateneo) en Hermesianacte. Pero tambin parece encontrarse esta versin feliz en el Epitafio
[le Bin, atribuido a Mosco, primer texto, pues probablemente es anterior a
Virgilio aunque iio puede datarse con seguridad, en que aparece el iiombre Eurdice para la esposa de Orfeo, y en ei que se dice, en el refinado
drico de los hexmetros buclicos :
$acriil)'

y o ' i ~ ,16,;

obx yipaoro;
'Oppft ~poOiv Edwxiv

bda cpopyi%ov~cnaiiicrau~ovEbpudix~lav,
xai of, Biov, ~ ~ L + E~L 0 5Wp~a~v

'Tu canto no quedar sin recompensa, y tambin a ti, Bin, te devolver;

Cora a tus montes como en otro tiempo coiicedi a Orfeo, por su dulce
taer, el retorno de Eurdice'.
Bien es verdad que ni en Eurpides ni er_ Hermesianacte ni en el
Epitafio (le Uin se dan detalles acerca de cmo se realiz la resurreccibii
de Eurdice, y que del silencio de esos tres texws acerca de la condicibn y
del fracaso final de la empresa de Orfeo no podra deducirse con seguridad que estos extremos de la leyenda no fueran conocidos antes de Virgilio. Aparte de esos tres testimonios y de la mera posibilidad de que el
tema apareciera antes en la tragedia de Esquiio titulada Ba.joapd;c o Bucantes (pues lo poqusimo que sobre esta obra nos deja entrever un pasaje de los Catusteri.rmos de Eratstenes no permite asegurar nada acerca
de ello), hay s otra versin absolutamente peculiar, y altamente desfavorable hacia Orfeo, en el Banqu.de de Platn; pero se trata de una censura arbitraria que alcanza por igual a los deriis hroes a quienes se atri
buye una xa~pacrt:, y carece, por otra parte, claro est, e todo valor poti-

Introduccin a la poesia clsico,

F-23

co. Extraordinario valor ~ o t i c opor

, el contrario, tienen algunos tratamien
tos postvirgilianos del tema, y ~recisamentelos que son igualmente augs.
teo-claudios, a saber, el de Ovidio a que en seguida me referir, y los brillantsimos coros, en alados gliconios el uno y- en reposados asclepiadeos
el otro, de las tragedias de Sneca Hrcules Eteo y Hrcules loco, trage
dias que, como las restantes de Sneca, en nada desmerecen de sus originales Sfocles y Eurpides respectivamente, como ya hemos tenido ocasin de indicar.
Pero veamos cmo lo cuenta Ovidio. E n los libros X y XI de las Meta
morfosis, y con el insuperable virtuosismo dc unos hexmetros que, en
una retractatio, resisten briosamente la comparacin con los de Virgilio,
y no cabra mayor elogio, reproduce Ovidio la trgica versn de la condicin no cumplida y de la muerte por segunda vez de Eurdice aun antes de llegar a resuciiar. Hay, s, en este relato aparte de una serie de detalles del exclusivo cuo de Ovidio, algn ravgo que podra interpretarse
como crtica de Virgilio: as cuando, frente a las palabras que antes hemos visto que Virgilio atribuye a Eurdice y que contienen un suave reproche a Orfeo, dice Ovidio:
Iamque iteriim moriens non est de coniuge qiiicqiiam
questa suo (quid enim nisi se qiiereretur amatam?)
siipremumque 'vaiel, quod iam vix mribus ille,
acciperet, dixit rerolutaque rursus eod,em est.

'Y al morir por segunda vez no profiri ninguna queja de su esposo (pues
<de qu se iba a quejar sino de que la haba amado?) y dicindole un 1timo adis, que apenas pudieron percibir los odos de Orfeo. retorn de
nuevo al mismo lugar'. Pero la ms importante adicin de Ovidio es el
reencuentro final, y esta vez ya definitivo, de ambos esposos en el Elisio
(no Elseo) tras la tambin trgica, aunque por muy diferentes motivos,
muerte de Orfeo :
Hic modo coniiinctis spatiantur passibiis ambo,
nunc praecedentem seqiiitiir, niinc praevius anteit
Eurydicenque suam iam tutus respicit Orpheiis

'All se pasean juntos los dos, o bien unas veces marcha l detrs de ella
y otras va l delante, pero Orfeo ya no tiene miedo de volverse a mirar a
su Eurdice'. Orfeo y Eurdice sont as, por fin felices en el Elisio o Campos Elisios (y no Elseos), y esta escena de las Metamorfosis es el nico
fundamento, aunque remoto, del final alegre, con una caprichosa intervencin del Amor que logra por fin la resurreccin de Eurdice, que Ra-

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Antonio Ruiz de Elvira

nieri de' Calzabigi, libretista de Gluck en la preciosa pera Orfeo y Euridice, dio a la obra, final o colofn para el que Gluck escribi esa jubilosa
marcha que llena de estupor al oyente embargado todava por el Che
faro senz' Euridice. Las obras de teatro qus sobre Orfeo y Eurdice se
han escrito desde el Renacimiento hasta nuestros das son 22 en total
entre peras, ballets otras. De entre ellas el final alegre se encuentra
por lo menos, siglo medio antes de Calzabigi-Gluck, en el Orfeo de
Claudio Monteverdi, con texto de Striggio; pero en todo caso el de Calzabigi-Gluck, con su Amor taumaturgo, est muy de acuerdo con los gustos
del rococ g se corresponde con el final ~ p t i m i s t ay moralizado que casi
coetneamente dio Goethe a su Tphigenie auf Taurierland (Ifigenia en el
pas de los Tauros), adaptacin de la yIy~ybvatuT; dv 'I'uApo~: Tfigenia entre
los Touros de Eurpides.
Semejantes en eficacia potica a Orfeo
Eurdice son otras muchas
parejas mticas, sobre todo las magistralmentt. retratadas por Ovidio en
las mismas Metamorfosis y, en original form;: epistolar. en las Heroides.
D e entre stas sobresale, por su tratamiento posterior en la ~ e r l agriega
que cierra el lbum de la poesa clsica, la de Hero y Leandro.

Y, como segundo de nuestros es~ecmina.veamos ahora el tema de las

edades o razas humanas. Germnico, distinguido miembro de la familia
imperial, de sangre julia por su madre Antonia que es hiia de Octavia la
nieta de la hermana de Tulio Csar, v por su padre Druso Claudio Nern
nieto de esa mujer fabulosamente inteligente v esplndida que fue Livia
Drusila la esposa de Augusto; Germnico, marido de Agripina la hiia
de Agripa y nieta de Augusto: Germnico, pues, romano hasta la mdula, que sostuvo muy alto el honor de las armas romanas en Alemania,
triunfador en Roma, sobrino e hijo adoptivo de Tiberio, compone una
admirable adaptacin latina de una de las ~roduccionesms esplendorosas de la poesa helenstica, el poema de Arato, ya adamado antes por Cicern y quiz tambin por Varrn del Atace. y que todava cuatro siglos
despus volver a ser puesto en poderosos iiexmetros latinos en la brillante parfrasis de Avieno. De este poema de Arato y de sus versiones
por Germnico y Avieno forma parte un pasaje que tiene capital impor
tancia para el mito de las edades o razas humanas, y es el referente a 11
Virgen o constelacin zodiacal que es el catasterismo de la Justicia. Dike,
que geneal~icamente es una d las tres Horas o hijas de Zeus v de su
ta la Titnide Temis. Dicho mito de las generaciones o razas humanas,
otras veces llamadas edades, es mucho ms imperfectamente conocido en
Ia actualidad de lo que hara suponer el discurso de D . Quijote a los ca-

Introduccin a la poesa clsica

F-25

breros. y es por ello oportuno presentar el detalle mitogrfico de esta famosa tradic;n, dejando para el final las particularidades que presenta en
Germnico.
El primero que la cuenta es Hesiodo, en los Trabajos y Dbs, y distingue cinco razas (no empleando nunca la palabra 'edades') humanas a saber: l." la de oro, absolutamente justa y feliz; 2." la de plata, mucho
peor; 3." la de bronce, todava peor; 4." 1s de los hroes o semidioses,
hombres magnnimos y valerosos; y por ltimo la S.",la raza de hierro,
en la que todo es maldad y desdicha. Esta quintuple enumeracin no
vuelve a aparecer hasta nueve siglos despus, en que el fabulista Babrio, en
el prlogo de los coliambos o trmetros escazontes en que pone unas cuantas fbulas de Esopo, la menciona brevemente.
Despus de I-Iesiodo la ms inmediata descripcin de las edades est
precisamente en Arato, a propsito. como hemos dicho, de la Virgen o
catasterismo de la Justicia. Dice Arato que esta divinidad habitaba perpetuamente entre los hombres mientras la tierra alimentaba a la raza d e
Lro (s:gue, como Hesiodo, usando solamente lz palabra 'raza' y no 'edad');
que cuando a la raza de oro sucedi la de plata, la Justicia ya no estaba
S erilpre entre los hombres, sino que viva en las montaas y acuda a las
asainbleas de los hombres para amonestarles severamente por su degenerdcihn respecto de sus padres, amenazndole5 con no volver ms; y que
cuaiido murieron los hombres de plata y. apareci la generacin d e bronce, peor todava y la primera que fabric armas y se aliment de carne de
aiiiniales, la Justicia horrorizada vol al cielo y ocup el signo zodiacal
de la Virgen. Arato, pues, habla slo de tres razas o linajes: de oro, de
plata y de bronce.
Despus de Arato y antes de Ovidio hay slo algunas menciones espordicas, que pueden agruparse en dos versionts, una que cuenta solameiite dos edades (con este nombre por primera vez), representada por Virgilio, Tibulo y Horacio, y otra que cuenta ~ u a t r oclases de hombres, representada solamente por Horacio en otro lugar. L a primera la encontramos ante todo en Virgilio, para quien, como decimos, slo parece haber
habido dos edades (con este nombre por primera vez), a saber, la de oro
o reinu de Saturno (que corresponde a los hombres ;xi Kpvoo de Hesiodo
op. 111, de unos tetrmetros anapsticos de Cratino citados por Ateneo VI 267 e, y de Platn, Polit. 269 a, 271 c-d y 272 b) y otra peor en
todo, la de Jpiter, pero sin ms especificaciones: as en Aen. VI11
314 327 y en la deliberada reminiscencia aratea (mucho ms que hesiodea
y en modo alguno pitagrica, pese a lo que sigue dicindose) del redit et
Virgo, redeunt Saturnia regnu de la gloga I V ; reminiscencias arateas

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Antonio Ruiz de Elvira

son, igualmente, dos famosos pasajes de las Gergicas: el que empieza

ante Iovem nulli subigebant ama coloni (1 125-146), y el 11 536 SS.:
ante

irnpia quam caesis gens est epulata iuvencis,

aureus hanc vitam in terris Sa,turnus agebat;

pasajes ambos que corresponden, el primero por la indicacin de que e;

trabajo de los campos es posterior al reino de Saturno, y el segundo
por la de que tambin es posterior a la edad c!e oro el alimentarse de car
ne de animales y precisamente de los que trabajan la tierra, al verso 132
de Arato

pero con un rasgo romansiriio y virgiiiansimu en el primero, que explica

el trabajo no como un castigo de Jupiter, sin(, como la fuente de la civliizacin y como un rejuvenecimiento del hombre, con alguna influencia
de Lucrecio V 925-987. Por ltimo, tambin es reminiscencia aratea un
tercer pasaje de las Gergicas, a saber, la huda de la Justicia de la tierra
indicada en 11 473 s. Esta versin virgiliana de las dos edades aparece seguida muy de cerca en Tibulo 1 3, 35-50, y tambin (aunque no consta de
quin es la prioridad, por lo menos respecto de la gloga 1V) en Horacio,
epodo 16, 63-66, pero en ste con la variante de que al tempus aureum
sucede una inquznatio que tiene a su vez dos etapas, el bronce y el hierro, con lo que vienen a resuitar tres edades, pero en vez de omitir, entre
los metales, el hierro como hace Arato, omit: la plata, y constituye as1
un tipo intermedio que tiene d e comn con Arato el nmero tres, y con
Virgiiio la idea de una degeneracin que en conjunto se opone a las condiciones ureas, las cuales, por otra parte, afirma aqu Horacio que subsisten en unos parajes cuya descripcin co~ncide con la de los Isaxapo,,
~ r j 3 0 (de Hesiodo op. 170, de Pind. 01. 11 68-89, de Plat. Gorg. 523 a, de
Salustio hzit. citado en el escolio al verso 4? del epodo 16, de Plutarco
Sert. 9 etc., y en ltimo trmino con el Elisio de la Odisea.
L a segunda versin anterior a Ovidio la encontramos en el propio H o
racio quien, en carm. 111 6, 46 SS.,menciona muy breve, pero muy intensamente, la degeneracin progresiva en un total de cuatro clases o generaciones humanas: l.\vi, los abuelos; 2." aetas parentum peior avis, los
padres peores que los abuelos; 3." nos nequiores mox daturos, la propia
generacin de Horacio, peor que la de sus padres y que va a dar despus
la 4."; y por ltimo esta 4.", progeniem vitiosiorem, una descendencia
peor an.

Introduccin a la poesia clsica

F-27

Y, por fin, la magnfica descripcin de Ovidio en el libro 1 de las Metamorfosis, que no desmerece nada del relato de Hesiodo ni del soberanamente esplndido de Arato, y en la que enumera cuatro edades o linajes:
de oro, de plata, de bronce y de hierro, si bien en la cuarta coloca una
progenie de la Tierra, fecundada por la sangre de sus hijos los Gigantes
al morir en la Gigantomaquia, como si se tratara de una quinta raza ms
sanguinaria an que la de hierro: scires e sanguine natos.
As pues, el nmero oscila entre dos y cinco, pero con la particularidad, en Virgilio que es quien da dos, de que e! retorno de la edad de orr;
que en la gloga IV predice como inminente (cf. schol. Hes. op. 175) parece iniciar un nuevo ciclo, lo que se podra compaginar con las cinco
razas de Hesiodo suponiendo, como ya hizo Buttmann (Sitzungsb. Ak.
Berln 1814-18 15, pp. 141 s.), que la raza hesiodea de los hroes es el comienzo de un nuevo ciclo, siendo entonces la raza de hierro equivalente
al conjunto de las de plata y bronce en el cicio anterior. Lo que en cambio, insistimos, es insignificante en la gloga IV son las conexiones pitagricas y con el Ao Grande, as como la meramente calendarial de agosto-septiembre como poca en que el sol est en Virgo.
En cuanto a cronologa, slo cabe indicar que a veces se admiti en
la Antigedad que el comienzo del nuevo ciclo en la raza hesiodea de los
hroes o cuarta fue despus del diluvio de Deucalin, en el siglo XVI
a. C. : as por ejemplo en un escolio a los versos 157-158 de los Erga.
Pero entonces queda excluda de los hroes 17 primera genealoga argiva
que empieza con fnaco en el siglo XVIII, y por otra parte para Ovidio la
edad de hierro es ya la de Lican, que pertenece al siglo XVII. En conjunto, pues, no hay posibilidad de conciliar cronolgicamente de modo
satisfactorio esta tradicin de las edades o generaciones humanas con la
rnitografa genealgica o individual de las estirpes heroicas de Grecia.
Indicaremos, por ltimo, que de las cuatro adaptaciones latinas del
poema de Arato, a saber, la de Varrn del Atace (insegura), la de Cicern,
la de Germnico y la de Avieno, el pasaje de Virgo o la Justicia lo poseemos en las dos ltimas, siendo especialmente brillante el de Germnico, que emplea aetas, tomado sin duda de Virgilio, para la de plata, poles para la de bronce, y anteriormente el ambiguo saecula para el tiempo
ureo; y con una mencin tambin del hierro que es ajena a Arato como
dijimos y que est tomada, ya sea de Ovidio, ya directamente de Hesiodo.
La comprensin de la poesa clsica es patrimonio absolutamente pri
vado de la filologa. Los fillogos explicamos las palabras, a diferencia,
muy neta y radical, de los metteurs en s c h e o realizadores y directores,

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Antonio Ruiz de Elvira

de los crticos, de los arquelogos e historiadoies, y de los artistas mismos

que las crean. Esta labor exegtica comenz ya tempranamente en la Antigedad y fue continuada, aunque en tono menor, durante la Edad Media; pero en la prctica todo lo anterior al Renacimiento viene a formar
parte, aun sirviendo con frecuencia de precioso auxiliar para la exgesis
moderna, del conjunto de textos que sta dilucida, y es en el Renacimiento cuando comienza, sin solucin de continuidad alguna, la exgesis
filolgica moderna, la amorosa labor de ediciil y conientario de los textos
clsicos ininterrumpida desde el siglo XV hasta nuestros das, labor in
gente, titnica, vertida en publicaciones innmeras y colosales por los
principales pases de Europa: el estudioso d e la filologa y de su historia
siente en ellas la impresionante conmocin perpetua de comprender los
muchos aos de estudio que cada fillogo d r los siglos pasados ha consagrado a lo mismo a que l ahora atiende. Y esas obras, que hasta el siglo XVII inclusive estn escritas en su inmensa mayora en un latn perfecto y preado de griego, son absolutamente solidarias, no ya slo de las
producciones originales en cualquier rama de la ciencia escritas tambin
en exquisito latn y llenas de la misma sensibilidad potica y drl mismo
entusiasmo por lo clsico que las filolgicas o que las puramente litera.
rias, sino tambin de la igualmente ingente proliferacin de obras de
arte, de pintura, grabado, escultura y arquitectura que, inspiradas en lo
clsico, estn por millares acompaadas de inscripciones en hermosos dsticos griegos o latinos, o bien en bexmetros xara Trf-/ov, que llenan las
iglesias, las universidades, los palacios, los cuadros, los tapices, y no ya
slo los libros, de toda Europa. Cuando en el retrato de Giovanna Torna
buoni por Ghirlandaio leemos
Ars iitinam inores animiimqiir effingrre posses;
piilclirior in terris nulia tabrlla foret

'Oh arte, ojal pudieras expresar el carcter y el espritu: no habra en el

mundo cuadro ms bello que ste' (lo que es a la vez el ms acabado
e ideal elogio de la retratada, y una declaracin de edificante modestia
del artista); o cuando recordamos el famoso dstico de los Habsburgo
Relia gemnt fortes, t u felix Aiistria nube,
nam quae Mars a'iis, d a t tibi regna Veniis.

'Las guerras, que las hagan los fuertes; t, feliz Austria, csate, pues los
reinos que a otros da Marte, a ti te los da Venus', sentimos la hermosa
pervivencia del viejo dstico elegiaco, cuyo mximo cultivador, Ovidio, ha

Introdiiccin a la poesia clsica

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sido tambin quien mejor lo ha definido, a 10 largo de ese bello prlogo

que as termina :
C'ingere litorea flaxrentia tempora myrto.
Musa per undenos eniodiiland-i pedes.

'Cete de ribereo mirto las rubias sienes, Musa a quien hay que cantar
en grupos de once pies'.
Como tambin al encontrarnos, eil la portada del primer infolio, pstumo, de Obras completas de un clebre fi!sofo del XVII, y al pie de su
rctrato, estos dos dsticos
Hic est ille, dtdit ciii sr. natilra. videndam
et sophia aeternas ciii rrserarit opes.
Inrida non totiim rapiiistis sidera : riiltiim
Nantoliiis, rilentcm pagina docta refert.

'ste es aquel a quien 1;i naturaleza se entreg para ser contemplada. y a

quien la sabidura abri sus tesoros perdurables. O h astros envidiosos, no
os lo llevsteis del todo: su rostro lo reproducc aqu Nanteuil, su espritu
estas doctas pginas', versos que inmortalizan a la vez a retratista y retratado, sentimos igualmente, por encima d e nuestra posible discrepancia
con las ideas, la unidad permanente de la tradicin irecolatina.
La poesa clsica, quc ha educado a Europa, sigue siendo fuente inagotable de belleza y de sabidura. Cuando sentimos el ansia o el sueo de
implantar el bien y la justicia, siquiera sea relativos, siempre hay en
aquella unos verFos que con la reposada y seiicilla seriedad de lo autntico nos dan fuerzas para continuar nuestro camino. Como stos de la
Eneida, ms perfectos e intensos que sus modelos de la Odisea y de la
Andrmeda de Eurpides :
o passi graviom. tiahit deiis his qiioqiir finem
forsan et liaec olim meminisse iilvahit,
drirate et rosrnet rrhus srrvate secundis
spem vultu siniulat, preniit altuni corde dolorenl.