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EN COLABORACIN CON
EDITORA
AIXA RODRGUEZ
EDITOR CIENTFICO
C UERPO E DITORIAL
Editora | Aixa Rodrguez
Editor cientfico | Edgardo Ortiz Corps
Auxiliar de investigacin | Hctor J. Ruiz Torres
Revisin de texto | Aixa Rodrguez y Melvin Lpez Rivera
P RODUCCIN
Tipografia, diseo y composicin | Melvin Lpez Rivera
Ilustracin portada | Gus Ryder
Agradecemos a las siguientes personas por sus fotos:
David L. Ballantine - Caballo de mar (Pg.36), gusano plano
(Pg.30), Ctenforo (Pg.29), Picnogonido (Pg.29), Quitones
(Pg.29), Lirio de mar (Pg.34), Tiburn gata (Pg.35),
Boba (Pg.37).
Stayce Williams - Vista area de La Parguera (Pg.45-46)
Grisel Rodrguez - Delfines (Pg.38)
Jorge Saliva- Manat (Pg.37)
Antonio Ortiz - Dinoflagelado (Pg.25)
Hernn Torres - Coppodo (Pg.25)
ISBN 1-881719-06-5
UPRSG-B-97
DIRECTOR DE ARTE
DEDICATORIA Y
AGRADECIMIENTOS
A mis nietos: Adriana, Alondra, Alejandra, Camila y ngel
Gabriel para que aprendan sobre el arrecife de coral, lo cuiden y
tengan el privilegio de disfrutar de sus maravillas. A mis
estudiantes, que a lo largo de los aos me permitieron aprender
con ellos sobre el arrecife de coral y hoy cumplen con la
responsabilidad de cuidarlo.
Este libro ha sido posible gracias al apoyo del NOAA Coral Reef
Conservation Program (Programa de Conservacin de Arrecifes
de Coral de NOAA) y del Programa de Colegio Sea Grant de la
Universidad de Puerto Rico bajo la subvencin NA16RG2278 del
Departamento de Comercio de Estados Unidos y la
Administracin Nacional Oceanogrfica y Atmosfrica.
PROFESOR
INTRODUCCIN
PRIMERA
PARTE
CAPTULO 1
QU ES UN
CORAL?
CAPTULO 2
CMO SE FORMA
UN ARRECIFE?
5
15
CAPTULO 3
23
CAPTULO 4
43
LOS HABITANTES
DEL ARRECIFE DE CORAL
SEGUNDA
PARTE
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51
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INTRODUCC I N
C A P T U L O
QU ES UN CORAL?
LA CLASIFICACIN
DE LOS CORALES
CORAL PTREO
CORAL CRNEO
Porites porites
Eunicea sp.
CORAL PTREO
CORAL CRNEO
Montastraea faveolata
Pseudopterogorgia americana
CORAL PTREO
Colpophyllia natans
CORAL PTREO
Porites astreoides
GLO
SA
RIO
QU ES UN CORAL?
EL PLIPO
DE LOS CORALES
PLIPO
Boca
Esqueleto
Esqueleto
Tentculos
10
La mayora de las especies de corales son organismos coloniales. Esto quiere decir que en un coral,
como el coral de estrella grande (Montastraea cavernosa), hay cientos de plipos que forman ese organismo. En
un pedazo de coral de dedos (Porites porites) hay cientos de plipos. Sin embargo, Scolymia cubensis no es un
coral colonial; cada plipo es un individuo. Los corales coloniales, que pueden alcanzar tamaos muy grandes,
son los que forman el armazn rocoso del arrecife.
GLO
SA
RIO
plipo | etapa sedentaria, con forma de florero del ciclo de vida de los cnidarios
tentculos | un apndice alargado y flexible, casi siempre localizado junto a la boca,
que sirve para atrapar partculas de alimento
nematocistos | cpsulas con los hilos tubulares que pueden ser descargados y
paralizar con sus venenos a otros animales
calciformes | clulas que pueden reproducir carbonato de calcio
coloniales | muchos individuos de la misma especie que viven conectados entre si
11
QU ES UN CORAL?
LARELACIN CON
LAS ZOOXANTELAS
13
QU ES UN CORAL?
LA REPRODUCCIN
DE LOS CORALES
LAS FORMAS
DE LOS CORALES
CILNDRICO
Especie:
Dendrogyra cylindrus
Crecimiento:
17 a 20 mm al ao
DOMO
Especie:
Colpophyllia natans
Crecimiento:
3 a 10.5 mm al ao
RAMIFICADO
2
1
14
EL CRECIMIENTO
DE LOS CORALES
Especie:
Acropora palmata
Crecimiento:
25 - 88 mm al ao
PLATO
Especie:
Leptoseris cucullata
Crecimiento:
5 a 20 mm al ao
INCRUSTANTE
Especie:
Porites astreoides
Crecimiento:
2.2 a 14 mm al ao
GLO
SA
RIO
C A P T U L O
16
17
ARRECIFES Y COMUNIDADES
DE CORALES EN PUERTO RICO
y la parte interna del arrecife estn formadas por
los esqueletos de corales muertos que existieron
hace cientos y miles de aos.
4
5
ISLA DE
MONA
NOROESTE
AGUADILLA
RINCN
ISABELA
NORTE
ESTE
FAJARDO
CULEBRA
VIEQUES
ARECIBO
MANAT
VEGA BAJA
OESTE
CABO ROJO
LAJAS
MONA
SUR
PONCE
GUAYANILLA
GUNICA
SURESTE
PATILLAS
MAUNABO
GUAYAMA
18
19
ARRECIFES BORDEANTES
Los
arrecifes
de
La
Parguera, en Lajas y los de
la Cordillera en Fajardo
son arrecifes bordeantes.
CORAL
ISLA
ARRECIFESDE BARRERA
Los arrecifes de barrera son extensiones muy
grandes de arrecifes paralelas a la costa. El mejor
ejemplo de este tipo de arrecifes se encuentra en la
Gran Barrera de Australia. Otro ejemplo es el
Arrecife Mesoamericano frente a la costa de
Centroamrica.
ISLA
CORAL
LAGUNA
ATOLONES
ARRECIFESDE PARCHOS
ISLA
CORAL
La Gran Barrera de
Arrecife de Australia se
puede ver desde el espacio; tiene 1260 millas de
largo y entre 10 a 90 millas
de ancho.
CORAL
PICOS DE
VOLCANES
LAGUNA
20
21
LA ZONACIN DE LOS
ARRECIFES DE CORAL
EN PUERTO RICO Y
EN EL CARIBE
ORILLA
CRESTA
LAGUNA
Detrs, hacia la costa, la energa
del oleaje disminuye considerablemente formando la laguna del
arrecife, de aguas quietas. Y a
pesar de que aumenta la
sedimentacin (mayormente
sedimentos calcreos finos), las
aguas son relativamente
cristalinas. En esta zona abundan
los corales de abanico (Gorgonia
ventalina) y hay corales duros que
pueden soportar este aumento de
sedimentos. Por ejemplo, Manicina
aerolata puede quitarse los
sedimentos de su cuerpo
expulsando una capa de
mucosidad.
PLATAFORMA
En la plataforma del arrecife,
muy cerca de la superficie, el
nivel del agua es mnimo y el
coral puede hasta quedar
expuesto en las mareas bajas.
Aqu las especies de corales
son pequeas y muy frgiles
como el coral de dedos
(Porites porites).
22
LOS
HABITANTES DEL
ARRECIFE DE CORAL
Gusanos
segmentados,
Picnogonida
y Crustceo
Cianobacteria,
Dinoflagelados,
Faraminiferos,
Algas
PAGINA 25
Briozoario,
Equinodermos
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Mangle,
Esponja,
Aguaviva
Ctenforos,
Gusano Plano
y Moluscos
PAGE 27
PAGE 29
PAGE 31
Tunicado,
Cartilagenosos,
y Esqueleto oseo
Reptiles,
Aves y
Mamferos
PAGE 35
PAGE 37
24
25
HABITANTES
CIANOBACTERIA
26
(Scizothrix sp.)
(Neogoniolithon accretum)
FARAMINFEROS
(Homotrema rubrum)
CLOROFITAS
(ALGAS VERDES)
DINOFLAGELADOS
Las zooxantellas son dinoflagelados
que viven dentro de los tejidos de
los corales y de otros animales en el
arrecife proveyndole alimentos.
(Halimeda opuntia)
27
HABITANTES
MAGNOLIOFITAS
(PLANTAS CON FLORES)
28
CNIDARIOS, ZOANTDEOS
(Palythoa caribaeorum)
CNIDARIOS, ESCIFOZOARIOS
CNIDARIOS, ESCLERACTINIOS
(CORALES PTREOS)
(Diploria labyrinthiformis - coral cerebro)
CNIDARIOS, ACTINIAS
(ANMONAS DE MAR)
PORFEROS (ESPONJAS)
(Callyspongia sp)
CNIDARIOS, HIDROZOARIOS
(Millepora complanata - coral de fuego)
CNIDARIOS, GORGONICEOS
(CORALES BLANDOS)
29
HABITANTES
CTENFOROS
(FAROLILLOS)
30
MOLUSCOS, GASTERPODOS
(CARACOLES)
(Eurhamephaea vexilligera)
MOLUSCOS, GASTERPODOS
(CARACOLES)
MOLUSCOS, CEFALPODOS
(Octopus vulgaris - pulpo comn)
PLATELMINTOS
(GUSANOS PLANOS)
MOLUSCOS,
NUDIBRANQUIOS
(Pseudoceros pardalis)
(Hypselodoris bayeri)
MOLUSCOS, POLIPLACFOROS
(QUITONES)
(Acanthopleura granulata - quitn velludo)
MOLUSCOS, BIVALVOS
(ALMEJAS)
31
HABITANTES
ANLIDOS, POLIQUETOS
32
ARTRPODOS, CRUSTCEOS
ANLIDOS, POLIQUETOS
ARTRPODOS, CRUSTCEOS
ARTRPODOS,
CRUSTCEOS
ANLIDOS, POLIQUETOS
(Coppodos)
PICNOGNIDOS
(ARAAS DE MAR)
Muchas de las araas marinas se alimentan del
tejido de pequeos animales como los briozoarios.
ARTRPODOS, ISPODOS
(Anilocra laticaudata)
33
HABITANTES
BRIOZOARIOS
34
EQUINODERMOS, CRINOIDEOS
(LIRIOS DE MAR)
(Canda simplex)
(Davidaster rubiginosa)
EQUINODERMOS, OFIUROIDEOS
(ESTRELLAS QUEBRADIZAS)
EQUINODERMOS, EQUINOIDEOS
(ERIZOS DE MAR)
(Meoma ventricosa - Bizcocho de mar)
EQUINODERMOS,
HOLOTUROIDEOS
(PEPINOS DE MAR)
EQUINODERMOS,
ASTEROIDEOS
(ESTRELLA DE MAR)
EQUINODERMOS, OFIUROIDEOS
(ESTRELLAS QUEBRADIZAS)
(Ophioderma ribicundum)
EQUINODERMOS, EQUINOIDEOS
(ERIZOS DE MAR)
35
HABITANTES
36
CORDADOS, OSTEICTIOS
(PECES SEOS)
CORDADOS, UROCORDADOS
(TUNICADOS)
CORDADOS, CONDRICTIOS
(PECES CARTILAGINOSOS)
CORDADOS, OSTEICTIOS
(PECES SEOS)
(Diodon holocanthus - pez globo)
CORDADOS, OSTEICTIOS
(PECES SEOS)
CORDADOS, CONDRICTIOS
(PECES CARTILAGINOSOS)
CORDADOS, OSTEICTIOS
(PECES SEOS)
(Gymnothorax miliaris - morena)
CORDADOS, OSTEICTIOS
(PECES SEOS)
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HABITANTES
CORDADOS, AVES
CORDADOS, MAMFEROS
CORDADOS, REPTILES
CORDADOS, AVES
(Sula leucogaster - boba)
POR QU ES IMPORTANTE
CUIDAR EL ARRECIFE DE CORAL?
Un arrecife de coral saludable depende de
que todos los organismos que viven en l y
los procesos ecolgicos que ocurren entre
ellos se mantengan activos. Cualquier
actividad humana que saque especies del
arrecife o destruya partes de ste afectar a
todo el ecosistema. Las conexiones entre
los manglares, las praderas de yerbas
marinas y el arrecife son vitales para
mantener la biodiversidad del arrecife.
CORDADOS, MAMFEROS
(Trichechus manatus - manat)
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BENTNICOS
PELGICOS
LOS
HBITATS DEL
ARRECIFE DE
CORAL
1
6
8
3
LAS
Lachnolaimus maximus
Pelgico, Motil
4 - PEZ ANGEL
Pomacanthus paru
Pelgico, Motil
7 - ESPONJA
Ircinia strobilina
Bentnico, Ssil
2 - AGUAVIVA
Aurelia aurita
Pelgico, Motil
5 - CORAL ABANICO
Gorgonia ventalina
Bentnico, Ssil
8 - CORAL CORNEO
Eunicea sp.
Bentnico, Ssil
3- CACHITA DORADA
Haemulon flavolineatum
Pelgico, Motil
REDES
ALIMENTARIAS EN LAS
COMUNIDADES
ARRECIFALES
1 - PEZ CAPITN
DIFERENTES
as redes alimentarias, esto es, las relaciones entre qu especie sirve de alimento a cul, que
se establecen en el arrecife coralino son sumamente complejas. Incluyen una gran diversidad
de organismos fotosintticos microscpicos que flotan en el agua, algas macroscpicas y
plantas como productores y animales herbvoros que se alimentan de ellos. Tambin incluyen
los depredadores mayores, como los tiburones, que se alimentan de otros peces, las bacterias de los
sedimentos que descomponen los desechos y los restos orgnicos devolviendo los nutrientes al fondo
ocenico y al agua nuevamente.
6 - CORAL PTREO
Montastraea cavernosa
Bentnico, Ssil
9- ESPONJA DE BARRIL
Xestospongia muta
Bentnico, Ssil
GLO
SA
RIO
40
41
HABITANTES
RELACIONES ENTRE
ESPECIES EN EL ARRECIFE
CADENA ALIMENTARIA
Simbisis
| los individuos de una especie que viven cerca,
sobre o dentro de otros individuos de una
especie diferente
TIBURN
CHROMIS AZUL
PEZ ANGEL
TAMBORIL
PEZ MARIPOSA
LAPA MARINA
GUSANO
ABANICO
ESPONJA
PLIPO DE CORAL
ZOO PLANCTON
FITO PLANCTON
Ejemplo de parasitismo
Tambin existen relaciones de parasitismo entre especies, en la cual una parte se beneficia, pero
otra se perjudica. Algunas especies de ispodos (crustceos) son parsitos de peces y tiburones,
causndole lceras en el lugar donde se pegan.
Ejemplo de mutualismo
Una de las relaciones ms interesantes en el arrecife, es la que se establece entre las especies
limpiadoras y sus "clientes". El camarn barbero (Stenopus hispidus) se alimenta de organismos
pequeos que recoge de las escamas y agallas de los meros y otros peces grandes en el arrecife. Los
limpiadores establecen su "estacin de limpieza" y los peces pasan por ah, lentamente, mientras el
limpiador hace su trabajo.
C A P T U L O
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45
a localizacin de los
arrecifes de frente al mar
abierto, especialmente los
de tipo bordeante y de
plataforma, constituyen barreras
muy efectivas que absorben la
energa de las olas. Esta pared de
corales frente al oleaje protege las
costas de manglares y las playas.
El exoesqueleto de los corales
ptreos es una de las fuentes
principales de sedimentos. Cuando
los plipos mueren, los esqueletos
calcreos son arrastrados por las
corrientes marinas y, como
resultado de la accin de las olas y
del movimiento contra las rocas, se
rompen en pedazos formando
arenas. Las arenas calcreas de la
Isla de Mona, de Vieques y de
Culebra se formaron a partir de los
corales que bordean esas costas.
Otros organismos del
arrecife
como los erizos, los moluscos, los
crustceos, as como las algas
verdes calcreas y las algas rojas
coralinas tambin contribuyen a la
formacin de arenas. Estas arenas
se acumulan en las orillas formando
las playas de arenas blancas que
tienen las islas tropicales.
C UANDO
H AY
NO TOCARLOS .
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C A P T U L O
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a experiencia de
observar la vida
marina en un
arrecife de coral
es uno de los eventos de
recreacin ms valorados
por las personas que
pueden tener esa
oportunidad. Para los
amantes de la naturaleza,
equiparse con careta, tubo
de respirar, chapaletas y
nadar entre corales y peces,
en un arrecife en Culebra,
en Isla de Mona, en La
Parguera, en Vieques o en
Caja de Muertos, es una
experiencia inolvidable.
Para la industria de
hospitalidad y turismo, en
Puerto Rico y en el Caribe,
los arrecifes de coral
representan uno de los
atractivos naturales ms
valiosos. Turistas de
diferentes partes del
mundo compran
alojamiento y servicios
tursticos en Puerto Rico
solamente para visitar
nuestros arrecifes. Los
arrecifes tambin son
importantes para el
turismo de forma indirecta,
por las playas de arenas
blancas y rosadas que se
forman de los esqueletos de
corales, conchas y algas
que las hacen tan
atractivas para los turistas.
Playas de esa naturaleza
existen en Culebra, Mona,
Vieques, Cabo Rojo y Caja
de Muertos.
PESCA
RECREACIN
INVESTIGACIN
os cientficos mantienen
investigaciones
constantes en
diferentes
laboratorios del
mundo en bsqueda de
productos naturales, esto
es, substancias qumicas
producidas por organismos
del arrecife, como esponjas,
gorgonios, algas y
tunicados, que puedan servir
como medicamentos para los
seres humanos.
TURISMO
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C A P T U L O
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C UANDO
a vimos anteriormente que los corales crecen mejor cuando las aguas son transparentes
y con buena circulacin. Estas condiciones se alteran cuando las escorrentas de las
montaas y de la costa arrastran grandes cantidades de sedimentos o fango que llegan al
mar y obstruyen el paso de la luz solar hacia el arrecife. Los corales que quedan expuestos
a condiciones de contaminacin por sedimentacin pierden sus zooxantelas, disminuyen su
velocidad de crecimiento y eventualmente se mueren los plipos, quedando solamente los restos
rocosos de los exoesqueletos que se cubren con algas y bacterias.
En algunos lugares de Puerto Rico, como Vieques y Culebra, los arrecifes fueron destrudos
y contaminados con metales pesados al ser utilizados por muchos aos como reas de prcticas
militares por la Marina de Guerra de los Estados Unidos. Esa misma situacin se encuentra en
algunos atolones del Ocano Pacfico donde los Estados Unidos y Francia hicieron prcticas
militares con explosivos. Aunque a menor escala, es igualmente destructiva la prctica de
pesca con explosivos, comn en las Filipinas y en otros lugares del mundo.
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LA
DESCARGAS
Las descargas de aguas
usadas domsticas e
industriales daan la
calidad del agua en el
arrecife.
SEDIMENTACIN
Los sedimentos
asfixian los
corales.
BASURA
Plsticos, metales, redes y
nasas abandonadas matan a
muchos animales en el
arrecife.
SOBRE PESCA
La pesca excesiva ha
disminuido las poblaciones
de mero, carrucho y
langosta.
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58
1- Cultivo de corales
2- Arrecife artificial
3- Investigacin
4-Laboratorio de investigacin de la
Universidad de Puerto Rico en Mayagez.
Un coral enfermo
C A P T U L O
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rganismos
internacionales como el
PNUMA auspician y promueven proyectos
de investigacin y educacin sobre los
arrecifes de coral a travs de todo elmundo.
Algunos pases, como Puerto Rico y los
A LGUNAS
D EBEMOS
n el Caribe existen 135 AMP que tienen arrecifes de coral bajo proteccin. En
Puerto Rico las Reservas Naturales de Arrecifes de la Cordillera, en Fajardo, el
Canal de Luis Pea en Culebra, La Parguera en Lajas, El Bosque Estatal de
Gunica, Caja de Muertos en Ponce, los Cayos de Guayama, la Reserva
Nacional Estuarina de Baha de Jobos en Aguirre, las Islas de Mona y Monito,
los arrecifes de Tourmaline en Mayagez, y los fondos sumergidos alrededor de la Isla de
Desecheo tienen arrecifes de coral entre sus hbitats protegidos.
La educacin sobre los arrecifes de coral y su importancia en la biosfera es una de las
medidas de conservacin y proteccin de arrecifes de coral que se est promoviendo en
diferentes partes del mundo. Es importante que todas las personas conozcan qu es un
arrecife de coral. Si tienen la oportunidad de visitar un arrecife, es esencial que aprendan
antes cmo comportarse y manejar sus movimientos en el agua para evitar daar los
corales. Se han producido libros, videos y otros de materiales para educar a las personas
sobre los arrecifes de coral en el mundo. Materiales educativos, como el presente libro,
deben ser integrados a los currculos escolares regulares, en todas las disciplinas y en
todos los niveles.
La conservacin, proteccin y
buena salud ecolgica de
los arrecifes de coral
depende de que
los otros
ecosistemas
costeros se
mantengan
tambin
saludables.
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63
REFERENCIAS
AGENCIAS E INSTITUCIONES
QUE PROTEGEN LOS CORALES
LOCAL
FEDERAL
INTERNACIONAL
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