El nacimiento de las estrellas

Como ya dijimos, el componente principal de las estrellas es el hidrgeno, que al fusionarse

con el helio es capaz de darle vida al astro durante mucho tiempo. Sin embargo, una estrella
gigante puede vivir mucho menos que una pequea; esto sucede por la relacin entre la
cantidad de combustible y la velocidad con que lo consume. Una estrella de gran masa tiene
una fuerte luminosidad, gastando muy rpido su combustible; por el contrario, una estrella
pequea tiene menos luminosidad, por lo que gastar mucho menos.
Las estrellas se forman bsicamente por contraccin de nubes interestelares.
El polvo y los gases se juntan formando una nube que lentamente se ir calentando hasta que
la temperatura sea tan alta que desencadene las reacciones nucleares que transforman
hidrgeno en helio; en este momento la contraccin se detiene y nace una nueva estrella,
rodeada por un disco aplanado que se forma a partir de los restos de nube inicial.
Cuando ya se ha formado la estrella, y se encuentra en su edad adulta, se convierte en un
cuerpo estable capaz de mantenerse invariable durante muchos millones de aos. Dentro del
ncleo el hidrgeno va convirtindose en helio, produciendo una gran energa que calienta el
interior de la estrella, escapndose por la superficie de esta en forma de luz y calor. Cuando el
hidrgeno se agota, quiere decir que deja de producir energa y la estrella deja la adultez para
pasar a ser una estrella vieja.

La muerte de las estrellas

Las estrellas pasan gran parte de su vejez como gigantes rojas. Su ncleo est compuesto
por helio muy comprimido, lo que hace que la temperatura sea muy alta. Cuando alcanza unos
cien millones de grados, los ncleos de helio reaccionan entre s, dando origen a elementos
como carbono, nitrgeno y oxgeno. La energa que producen estas reacciones logra detener
momentneamente la contraccin del ncleo, y la envoltura est tan dilatada que termina
perdiendo sus capas exteriores, expulsando una burbuja de gas hidrgeno, que recibe el
nombre de nebulosa planetaria, en cuyo centro aparece una estrella blancoazulada, que en realidad es el antiguo ncleo de la gigante roja. Este, que al estar
comprimido posee una gran energa, recibe el nombre de estrella enana blanca, compuesta
bsicamente por helio, carbono u oxgeno. Las enanas blancas no vuelven a evolucionar y
terminan siendo enanas oscuras, con carencia absoluta de brillo.
Una estrella pasa la mayor parte de la vida consumiendo hidrgeno para producir helio
mediante la fusin nuclear

Enestemomentolaestrellatieneunncleocentraldehelioqueseest
fusionandoencarbono,rodeadoporunacapadehidrgenoqueseest
fusionandoenhelio.Amedidaqueelcarbonoseproduce,serepiteelmismo
esquemaanterior.Paraunaestrellapromediodetiposolar,estoeslomslejos
quesevaenlaproduccindencleospesados.Noexistesuficientemasapara
quelafuerzadegravedadcolapseelncleodecarbonolosuficienteparaquela
temperaturaydensidadalcanzadasdesencadenenlafusindelcarbono

Sinembargo,silaestrellaessuficientementemasiva,eventualmentesepuede
alcanzarelpuntodeignicindelcarbono,quesefusionaraparaproducirncleos
deNen,ysucesivamenteseproducirlacadenaNeOSiNi,steltimo
desintegrndoseradiactivamenteenhierro.Hastadndellegarelesteprocesoen
lacadenadesucesivasfusionesdependerdelomasivaquesealaestrella.
Aquellasquealcanzanesteestadiofinalsedenominansupergigantesrojas.

Amedidaquecontinaelprocesodefusin,laconcentracindeFecreceenel
ncleo(core)delaestrellaquesecontraeelevndosedenuevolatemperatura.
Perocuandoelpuntodeignicindelhierroesalcanzado,seproduceunhecho
diferentealosanteriores.Elncleodehierroeselncleomsestabledetodos
losncleosatmicos.Debidoaello,cuandolosncleosdehierrointervienenen
reaccionesnucleares,nosegeneraenergasinoquedehechoseabsorbeenerga.
Portanto,noslonosepuedecompensarelprogresivoaumentodeltirn
gravitatorio,sinoquelapresininternadisminuyecontribuyendoaqueel
colapsogravitatorioseaimparable.Duranteelcolapso,losncleosdeFequese
encuentranenlapartecentralsondestrozadosenpartculasalpha(4He),protones
yneutronesquesoncomprimidosanms.
Llegaunmomentoenquelascapascercanasalncleoencompresinlleganal
lmitedecompresinyrebotanexpandindoserpidamente(fenmeno
observadocomoNovaoSupernova).Estasituacinesanlogaaladeunmartillo
quegolpearaunapelotadegomasituadaenelsuelo.Alprincipiolasuperficiede
gomacededebidoalafuerzadelmartilloyestecontinasumovimientoinicial

descendientequesetornaenrebotecuandolacompresindelasuperficiedela
pelotaalcanzaellmite.Peromientraslascapascercanasalncleoempiezansu
movimientodeexpansin,lascapasmsexternassiguencontrayndose,loque
creaunestadodecolisinenunascondicionestremendas.Enestascondiciones
decolisinocurrendoshechosquellevanlaformacindeelementosanms
pesados.Primeramente,latemperaturaalcanzanivelesquenopuedenser
alcanzadosinclusoenlasestrellasmsmasivas.Segundo,debidoala
descomposicindelosncleosdehierroenelncleocentral,existeunaalta
concentracindeneutronesquesonexpulsadosdestedurantelafasede
supernova(flujodeneutrones).Losncleosqueestosneutronesencuentranasu
pasoprocedenasucapturayentoncesdecaenenunprotnporemisindeun
electrnyunantineutrino.Cadacapturaproducirunaumentedeunaunidaden
elnmeroatmicodelosncleos.