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Para llevar a cabo las reacciones qumicas necesarias en el mantenimiento de la vida, la clula necesita mantener un

medio interno apropiado. Esto es posible porque las clulas se encuentran separadas del mundo exterior por una
membrana limitante, la membrana plasmtica
Otros Nombres: membrana celular, membrana citoplasmtica o plasmalema
es una bicapa lipdica que delimita a las clulas
es su permeabilidad selectiva, lo que le permite seleccionar las molculas que deben entrar y salir de la
clula. De esta forma se mantiene estable el medio intracelular, regulando el paso de agua, iones y
metabolitos, a la vez que mantiene el potencial electroqumico (haciendo que el medio interno est cargado
negativamente). Cuando una molcula de gran tamao atraviesa o es expulsada de la clula y se invagina
parte de la membrana plasmtica para recubrirlas cuando estn en el interior ocurren respectivamente los
procesos de endocitosis y
exocitosis. Tiene un grosor aproximado de 7,5 nm y no es visible al microscopio ptico pero s al microscopio
electrnico, donde se pueden observar dos capas oscuras laterales y una central ms clara. En las clulas
procariotas y en las eucariotas osmtrofas como plantas y hongos, se sita bajo otra capa, denominada
pared celular.

Estructura de las Membranas


La membrana plasmtica tiene un grosor no mayor de 5 nm. Debido a que la mayor parte de las protenas tiene un
dimetro mayor a 10 nm, uno de los principales problemas para comprender la estructura bsica de las membranas
consista en determinar la forma en que las molculas se disponan en un espacio tan pequeo. El actual modelo de
la estructura de la membrana plasmtica es el resultado de un largo camino que comienza con las observaciones
indirectas que determinaron que los compuestos liposolubles pasaban fcilmente esta barrera lo que llev a Overton,
ya en 1902, a sostener que su composicin corresponda al de una delgada capa lipdica; posteriormente se agreg a
esta propuesta la que sostena que en la composicin tambin intervenan protenas. Hacia 1935 Danielli y
Davson sintetizaron los conocimientos proponiendo que la membrana plasmtica estaba formaba por una "bicapa
lipdica" con protenas adheridas a ambas caras de la misma.

La integracin de los datos qumicos, fsico-qumicos y las diversas tcnicas de microscopa llev al actual modelo
de "
" (Singer S.J., and Nicolson, G.L. (1972) Science, 175:120). Segn este modelo del mosaico
fluido, que ha tenido gran aceptacin, las membranas constan de una bicapa lipdica (una doble capa de lpidos) en
la cual estn inmersas diversas protenas.
La bicapa lipdica ha sido establecida como la base universal de la estructura de la membrana celular. Es fcil de
observar en una micrografa electrnica pero se necesitan tcnicas especializadas como la difraccin de rayos X y
tcnicas de criofractura para revelar los detalles de su organizacin.

Membranas celulares de neuronas opuestas. Dennis Kunkel (M.E.,


436.740xhttp://www.pbrc.hawaii.edu/~kunkel/gallery/fungi-sm1/92386a.html),
usada con permiso.

La membrana es una estructura cuasi-fluida, en ella sus componentes pueden realizar movimientos de traslacin
dentro de la misma. Esta fluidez implica que los componentes en su mayora solo estn unidos por uniones no
covalentes. La microscopa electrnica mostr a la membrana plasmtica como una estructura de tres capas, dos de
ellas externas y densas, y una clara en el medio.
Los lpidos son insolubles en agua pero se disuelven fcilmente en disolventes orgnicos. Constituyen
aproximadamente el 50% de la masa de la mayora de las membranas plasmticas de las clulas animales, siendo
casi todo el resto protenas. Existen 109 molculas lipdicas en la membrana plasmtica de una clula animal
pequea.
La molcula primaria de la membrana celular es el fosfolpido, posee una "cabeza" polar (hidroflica) y dos "colas"
no polares (hidrofbicas), son por tanto simultneamente hidroflicos e hidrofbicos (
).

Los fosfolpidos en la membrana se disponen en una bicapa con sus


colas hidrofbicas dirigidas hacia el interior, quedando de esta manera
entre las cabezas hidroflicas que delimitan la superficie externa e
interna de la membrana. El espesor de la membrana es de alrededor
de 7 nanmetros.

Esquemas de una molcula de fosfolpido

Debido a que las molculas del tipo de los fosfolpidos tienen un extremo que se asocia libremente con el agua y otro
que no lo hace, cuando se encuentran dispersas en agua adoptan por lo general una conformacin de capa doble. La
estructura en bicapa permite que los grupos del extremo hidroflico se asocien libremente con el medio acuoso, y que
las cadenas hidrfobas de cidos grasos permanezcan en el interior de la estructura, lejos de las molculas de agua.

Protenas de la membrana

Las protenas de la membrana pueden considerarse, de acuerdo a como se encuentran en la membrana,


comprendidas en una de estas dos categoras:

integrales: estas protenas tienen uno o mas segmentos que atraviesan la bicapa lipdica

perifricas: estas protenas no tienen segmentos incluidos en la bicapa, interaccionan con las cabezas polares o
bien con las protenas integrales

Diferenciaciones de la membrana[editar]
Van dirigidas al desempeo de funciones concretas y consistentes en algn tipo de alteracin morfolgica del
contorno de la clula en cualquiera de sus superficies:

Superficie apical (que da hacia la luz del conducto): son tpicas las microvellosidades de algunas clulas
epiteliales. Se tratan de evaginaciones con forma de dedo de guante que aumentan la superficie de absorcin
intestinal.

Superficie basal (lado opuesto a la luz del conducto): tambin destacan las clulas epiteliales, concretamente
las que en el rin presentan invaginaciones que aumentan la superficie de reabsorcin de agua en el tubo
contorneado proximal de las nefronas.

Superficie lateral: son las denominadas uniones intercelulares que posibilitan las interacciones entre clulas
vecinas. Son de varios tipos: estrechas o impermeables, que no dejan espacio intercelular alguno, comunicantes
o en hendidura, que dejan un reducido espacio intercelular, y adherentes o desmosomas, que, aunque con un
espacio intercelular mayor, implican una fuerte unin mecnica entre las clulas.

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