Tomado de:

A. NEUROSIS TRAUMATICAS

FENICHEL, Otto (1945)

Teora psicoanaltica de las neurosis,
Buenos Aires: Paidos, 5 ed: 1973, 814p.

CAPTULO

VII

NEUROSIS TRAUMA TICAS

EL CONCEPTO DE TRAUMA

La funcin bsica del aparato psquico es la de restablecer la estabilidad, una vez que sta ha sido perturbada por estmulos externos. Esto
se logra primeramente mediante la descarga de la excitacin provocada, y
luego mediante la "ligazn" * de sta ylas combinaciones de "descarga y
ligazn". Todas las veces que el objetivo de mantener un (relativo) equilibrio fracasa, se crea un estado de emergencia. La ncidencia de una excitacin demasiado intensa para una d~terminada unidad de tiempo, representa el caso ms simple de emergencia de esa ndole.
Pero esta calificacin de "demasiado intensa" es relativa. Significa
"ms all de la capacidad de control". Esta capacidad depende de factores
constitucionales, as como de todas las experiencias previas del individuo.
Hay estmulos de intensidad tan abrumadora que tienen un efecto traumtico sobre cualquier persona. Otros estmulos, inocuos para la mayora de
las personas, son traumticos para ciertas personas que tienen una propensin especial a ser arrolladas traumticamente. Esta "debilidad" puede
tener una raz d~ carcter constitucional. Depende, adems de la economa
m_~ntalde la persona: para un nio, la desaparicin de una per;QIJ:ii- -que--rida puede constituir un trauma, porque las pulsiones libidinosas dirigidas hacia esa persona, habiendo perdido su fin, abruman al nifo. El adulto
est ms expuesto a las experiencias traumticas cuando se halla cansado,
exhausto o enfermo. Otra diferencia importante es si, en el momento del
trauma, son posibles o 110 las reacciones motrices. El blQ.<li!~O- _de la actividad_ ~otriz externa aumenta la probabilidad de un derrumbe, y una espera
expectante es ms peligrosa que una guerra activa. Pero el factor ms
importante est representado por las represiones previas. Resultan "dbiles"
aquellas personas cuya ~paci?_ad -de "ligar" fas excitaciones est ntegra
~!!_te cubierta por el marittmimiento de l!!s represiones anteri_ores. El concepto de trauma, por lo tanto, es relativo. Son factores de la economa
mental, que dependen tanto de la constitucin como de las experiencias
previas y de las condiciones imperantes antes y durante el trauma, los que
'---

Vase nota de la pg. 53. (T.)

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determinan cul es el grado a que debe llegar la excitacin para sobrepasar la capacidad del individuo.
Podra decirse que el yo ha sido creado para la finalidad de evitar los
estados traumticos. Su funcin de tamizar y organizar (descargar y ligar) las nuevas cantidades de excitacin es facilitada por su capacidad
de anticipar en la fantasa los hechos que pueden ocurrir, y prepararse de
este modo para el futuro. Desde el punto de vista econmico, ~ta preparacin consiste en ir habilitando las cantidades de contracatexis necesarioscp~ra_ !ig~r, las excitaciones a producirse. Los hechos que no han sido
anticipaaos son experimentados de una manera ms violenta que aqullos
para los cuales hubo una preparacin previa. Es por esto que ~s prob~i_l!
dades que tiene un incidente determinado de producir un efecto traum}ico se hallan en razn directa de su carcter de hecho imprevisto.
Cantidades de excitacin no controlada, originadas ya sea en abrumadores acontecimientos repentinos o en una tensin crnica,- -crean sensaciones de tensin sumamente dolorosas y ponen en marcha intentos patolgicos y arcaicos de controlar lo que no pudo ser controlado en la forma
habitual. Se crea una especie de lig_!llen de descarga de emergencia (1292),
en parte como una funcin automticil.- contra -1il . voluntad del yo, y sin
ninguna participacin de ste, y en parte por las fuerzas remanentes (y las
restauradas) del yo.
Lo_s sntomas de las neurosis tram:nticas son: a) bloqueo o disminucin de diversas funciones del yo; b) accesos de emocin incontrolables,
especialmente de ansiedad y frecuentemente de rabia, e incluso, ocasionalmente, ataques convulsivos; e) insomnio o perturbaciones graves en el dormir, con sueos tpicos en los que el trauma es experimentado una y otra
vez; tambin repeticiones, en horas del da, de la situacin traumtica, ya
sea en conjunto o en parte, bajo la forma de fantasas, pensamientos o
sensaciones; d) complicaciones psiconeurtcs secundarias.
BLOQUEO O DISMINUCION DE LAS FUNCIONES DEL YO

El . bloqueo de las funciones del yo puede explicarse como la concentracin de toda la energa psquica disponible en una sola tarea: la
estructuracin de las contracatexis destinadas a controlar la abrumadora excitacin invasora. La urgencia de esta tarea hace que todas las dems funciones del yo resulten relativamente sin importancia. Estas otras funciones
tienen que ceder su respectiva energa a la tarea de emergencia, que domina
completamente a la per&ana.
El bloqueo de algunas de las f~nciones, especialmente de las Jlel:__
~tiva~_ X_ ~~_hr_as, acta simultneamente en el sentido de impedir el
aflujo- de nuevas . excitaciones. La excitacin que ya est actuando debe
ser controlada antes de que puedan ser aceptados nuevos estmulos. El
organismo crea diferentes formas de proteccin contra cantidades de estimuIacin demasiado grandes (R~izschutz) (605). La negativa a aceptar nue-

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143

va estimulacin constituye un recurso primitivo para el restablecimiento de

esta proteccin, una vez que ha sido destruida por el trauma.
Entre las funciones que pueden ser debilitadas o bloqueadas -por
haber perdida relativamente su importancia despus del trauma- figura la
sexualidad. El inters sexual de los neurticos traumticos decrece generalmente";-y--en los pacientes masculinos es muy frecuente la impotencia (340,
1616). Si bien este sntoma puede deberse, a menudo, a complicaciones
psiconeurticas, puede ser tambin un sntoma enteramente inespecfico.
La energa sexual, como toda otra energa psquica, es movilizada al efecto
de controlar la excitacin invasora, y deja de estar a disposicin de la sexualidad. Del mismo modo que el inters sexual disminuye generalmente en
las personas enfermas, a causa de que stas se hacen narcisistas, la energa
sexual puede perder su carcter especfico despus de un trauma ( 340).
'[oda__~lae _de ienme_n_o.s regresivas, en la (lf!fera de': los instintos. __JIJ!
como en _la deLy(), han sido descri~os er1 la!Lne,urosistr-aumticas. Se los
-aebe- considerar como el resultado de una prdida general de diferenciacin de las funciones superiores, una vez ms en aras de la tarea que
domina todo lo dems, el control "inespecfico". Esta "primitivizacin" puede servir, adems, a otro propsito : las personas desvalidas tienden a regresar a los tiempos de su infancia, a causa de que en esa poca fueron
realmente ayudadas por los "omnipotentes" adultos. Los neurticos traumticos presentan, a veces, una especie de actitud ostensiva de desvalimiento
~-pasiva, y man!f_!~stan_ ciertos rasgos -orales. Esto constituye una regresin al tipO de control pasivo-receptivo (ms primitivo) del
mundo externo,. que sigue al fracaso de su intento de control activo. Esta
reaccin ser ms fuerte en las personas que se hallaban inclinadas a este
tipo de control ya antes del trauma: limitadas desde un comienzo en sus
aptitud_es de tipo activo, caern en un estado traumtico ms rpidamente
que las personas que poseen un yo ms activo.
El bloqueo del yo, representado por -~ -~~Va!J.ecin:tien_t~ como respuesta
a un trauma, constituye el ms arcaico y primitivo de los "mecanismos
de defensa". En el desvanecimiento, el organismo, arrollado por el efecto
de estmulos demasiado intensos, se cierra al aflujo de nevos estimulas.
Los complicados mecanismos de defensa _de las psiconeurosis pueden ser
considerados como desvanecimientos parciales. En el desvanecimiento queda
bloqueada toda percepcin; en la represin, hay un bloqueo selectivo de
determinadas percepciones.
ATAQUES EMOCIONALES

Tambin en los diversos casos de ataque emocional, se trata de descargas de emergencia ms arcaicas e involuntarias. Hasta cierto punto
son enteramente inespecficas. Despus de sufrir un trauma, la persona puede ~ostrarse inquieta, hiperkintica, con tendencia a .llorar o a gritir. Estas
reacciones son, en parte, especficas y su carcter puede .explicarse ya sea

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por la situacin motora y sensorial en el momento del trauma o por la historia pretraumtica de la persona. El hecho de que la cualidad emocional de
estos accesos es experimentada, la mayor parte de las veces, como ansiedad
o rabia, es importante, y no deber perderse de vista. El estudio del desarrollo de la ansiedad demuestra que todos los accesos (posteriores) de
ansiedad son repeticin de estados traumticos de una poca ms temprana.
A la situacin objetiva de hallarse inundado de excitacin incontrolada
corresponde un sentimiento subjetivo de sentirse sumamente dolorido, y la
cualidad de este dolor es muy similar a la ansiedad. Esto es producido en
parte por la misma tensin interna incontrolada, y en parte por "descargas
de emergencia" involuntarias, de carcter vegetativo ( 618). Las situaciones
ulteriores de rabia tienen tambin su raz en situaciones de frustracin, es
decir, en estados en que la urgente necesidad de descarga queda insatisfecha y las descargas accesibles son inadecuadas. La ansiedad y la rabia, en
las neurosis traumticas, representan, por lo tanto, descargas de excitaciones
que fueron provocadas en la situacin traumtica, y que no pudieron ser
descargadas en forma suficiente. Sin embargo, su carcter ~specfico puede
explicarse a veces por las emociones experimentadas (o provocadas, pero
no sentidas), durante el trauma. En este sentido, los ataques emocionales
corresponden a la categora de "sntomas de repeticin" de los neurticos
traumticos de que trataremos luego.
El arcaico sndrome epilptico tiene probablemente la funcin de un
desahogo de emergencia en ciertos individuos constitucionalmente predispuestos (917).

PERTURBACIONES DEL DORMIR Y SINTOMAS DE REPETICION

El sueo presupone un estado de relajacin. Un organismo inundado

de excitacin es incapaz de relajacin. Es comprensible que, a causa de
las cantidades de excitacin no controlada, uno de los sntomas capitales
en los neurticos traumticos sea el insomnio.
La repeticin activa del trauma en los sueos, de efecto tan torturante para el paciente, representa para ste, sin embargo -desde el punto
de vista econmico- un alivio. El yo arcaico, antes de ser capaz de anticipar el futuro, controla el mundo externo mediante la repeticin activa
de aquello que antes fue experimentado en forma pasiva. Los sueos de
repeticin de los neurticos traumticos representan una regresin a esta
forma primitiva de control. Experimentando una y otra vez todo aquello
que le toc pasar en el trauma, el control puede ser lentamente recuperado.
Estas repeticiones traen consigo una tarda descarga, y ayudan, por consiguiente, a liberarse de las tensiones (605). Adems, gracias a estos sueos
es posible dormir, a pesar de la tensin interna.
Las repeticiones del trauma no se limitan a los sueos. Se producen
tambin en el estado de vigilia. En parte son conscientes: el paciente no
puede liberarse de la necesidad de pensar una y otra vez sobre lo ocurrido.

TEORA PSICOANALTICA DE LAS NEUROSIS

145

En parte son inconscientes: el paciente experimenta accesos, o bien realiza

ciertos movimientos semejantes al tic, que en apariencia carecen de todo
sentido, pero que en el anlisis revelan ser una repeticin de movimientos
realizados en la situacin traumtica, o de movimientos que hubieran sido
apropiados dentro de esa situacin, pero que no fueron realizados. Puede
suceder que los movimientos no encajen dentro de la situacin traumtica
precipitante, sino dentro de una situacin ain ms antigua, olvidada, y que
fue nuevamente reactivada por el trauma (1434).
Mientras la cavilacin obsesiva sobre el trama representa un intento
tardo de ligar la excitacin invasora, la repeticin activa de aquello que
fue experimentado en forma pasiva -tal como los accesos de emocin y
los movimientos de la misma ndole-- representan intentos tardos de descarga. Si comparamos esta repeticin activa con la reactivacin de una
actitud pasivo-receptiva, antes citada, se echa de ver cmo una misma
finalidad puede ser perseguida por medios diametralmente opuestos.
Un trauma es una situacin en la cual las formas habituales de adap
tacin de una persona han fracasado. La persona busca entonces formas de
adaptacin muevas y mejores. Esta afirmacin no difiere de lo que llevamos
dicho hasta aqu. La adaptacin es nada ms que un complicado sistema de
"ligazones" y de descargas primitivas. Cierto es que, cuando se usa el trmino
adaptacin, se quiere destacar un aspecto especial, y ste es el papel activo
del yo. Dos cosas suceden, en realidad, cuando fracasan el yo y sus formas
de adaptacin: 1) el yo es arrollado, y ms all del yo, se producen sntomas
que son experimentados pasivamente; 2) tan pronto como es posible, el yo
trata de restablecer su control, llegando incluso al extremo de aplicar principios ms arcaicos de control, y an de recurrir a la regresin, si--es necesario (922).
Dado que el yo ha surgido gradualmente como una diferenciacin del
ello, y que existen capas profundas del yo que se hallan todava muy prximas
al ello, no es fcil establecer si un determinado sntoma, en una neurosis
traumtica, se produce a causa de haber sido arrollado el yo, o porque
ste intenta un tipo nuevo, arcaico e indiferenciado de control. La palabra
adaptacin hace resaltar el segundo punto de vista; el concepto de neurosis
traumtica, en realidad, incluye y justifica el primero: que no solamente
se produce una "adaptacin" del yo, sino que ha sucedido algo a lo cual
el organismo no estaba "adaptado".

COMPLICACIONES PSICONEUROTICAS

No es posible describir las complicaciones psiconeurticas que se pro

ducen en las neurosis traumticas antes de haber estudiado detalladamente
las psiconeurosis mismas. Despus de ~cuparnos de estas ltimas, dedicaremos
un captulo especial a las neurosis que representan una combinacin de elementos traumticos y psicogenticos a la vez (vase pgs. pa'{ y sigs.). Para
completar el cuadro de las neurosis traumticas ser necesario, sin embargo,

fc,c':.

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delinear ahora mismo ciertos rasgos psiconeurticos que nunca faltan del
todo en las neurosis traumticas.
Hay en toda persona cierta cantidad de energas instintivas rechazadas,
mantenidas, por obra de las fuerzas de defensa, al margen de toda descarga,
y que procuran, a pesar de todo, abrirse paso. Mientras se mantiene cierto
equilibrio entre los impulsos reprimidos que pujan por una descarga y las
fuerzas defensivas que se oponen a la descarga, la persona puede sufrir cierto
empobrecimiento de la personalidad, pero en todo lo dems se mantiene relativamente bien. Pero tQ_d_ perturbacin de este equilibrio acarrea el peligro
<!..~!l!la irrupcin de los impulsos reprimidos.._y la ll~$e_sidad_ c!e crear nuevos
y mejores mtodos de d~f~~ en otras palabras; el peligro de una neurosis
(43[)~
ex-per~ precipitantes de una neurosis representan siempre
una alteracin del relativo equilibrio primitivo entre impulsos rechazados y
fuerzas rechazantes.
Freud seal que en la etiologa de la neurosis la causa precipitante
y la predisposicin neurtica (es decir, la constitucin ms las experiencias
infantiles) son complementarias. Un individuo que, a consecuencia de su
constitucin y su fijacin infantil, tiene predisposicin a la neurosis, reaccionar incluso a una dificultad pequea con una reactivacin de los conflictos
infantiles, y por consiguiente, con una neurosis. Un individuo menos predispuesto puede hacer tambin una neurosis, siempre que sus experiencias alcancen a ser bastante graves para ello. Desde el punto de vista etiolgico,
los casos forman una serie: en un extremo de_ ~sta estn los casos en que
eTTaaorpredpitante efectivo -c-arece prcticalllente de importancia, y en el
otro extremo los casos en que el factor -precipilante especfico desempe
un PI!~Lpre()_minante ( 596) .

----- No hay duda de-que ciC!t()J>~rcentaje de las neurosis que se describen

como traumticas son, en realidad, pslconeurosis que fueron precipitadas por
~~ a_c.~!_?en~. Esto puede ser corroborado por la grotesca desproporcin que
a veces existe entre la relativa insignificancia del "trauma" y la neurosis
bastante grave que se supone haber sido precipitada por el mismo. Cuanto
ms intensas son las represiones previas y ms inestable el equilibrio en los
conflictos defensivos, ms rpidamente suceder que una determi"nada experiencia tenga carcter traumtico. Todo individuo tiene un "umbral de ruptura". Pero la facilidad con que puede ser alcanzado ese umbral vara grandemente de una persona a otra.
En las personas con disposicin neurtica no existe solamente un empobrecimiento cuantitativo del yo, que permite que los ___estimulos--provoqueri
situaciones traumticas. Hay tambin una ~e11sibilizacin cualitativa en ciertos
_puntos de existencia __ d~_ ''c~IIlP!~ios". Las experiencias p;oducidas en--el
mbito de los complejos tienden a producir efectos traumticos. (Esto se
ver con ms claridad cuando nos ocupemos de las psiconeurosis.)

-Las

Sera una tarea de la mayor importancia para la psiquiatra aplicada a las tareds
del reclutamiento, el descubrir las personalidades para las cuales la situacin militar
por s sola constituye un "punto de complejo" de esta ndole. Las ideas referentes al
hecho de "pertenecer a una gran unidad", as como la provisin asegurada de alimento

TEORA PSICOANALTICA DE LAS NEURO~IS

147

y techo, la limitacin de la responsabilidad personal y un ambiente del que queda excluido casi en .absoluto el otro sexo, tienen cierta significacin, por supuesto, para
todos. Lo que vara enormemente es el carctr especfico de esta significacin. A
menudo la--sliucin- militar implica ciert& grado de "infantilizacin" mental: el ejrcito y los superiores jerrquicos asumen el papel de los padres, como sinnimos de
refugio y de amenaza a la vez. Algunas personas pueden aceptar esto sin mayor conflicto, y aun encontrar en ello una ayuda. Pero otros, para quienes la infantilizacin
representa una reactivacin de los conflictos infantiles, pueden resultar sensibilizados
y debilitados en su capacidad de resistencia. Y estn tambin los que, de acuerdo
con sus experiencias de la infancia, se sienten fortalecidos y debilitados simultnea o
sucesivamente, o se sienten ms protegidos en circunstancias y menos protegidos en
otras. As, por ejemplo, ms protegidos mientras no hay combate, y menos en el COII\ba
te, o viceversa; o ms protegidos en la victoria, yl, menos en la derrota. Simmel explic
la actitud tpica del soldado como una expectacin de proteccin parental. Esta expectacin puede ceder' su lugar a un repentino y grave desengao (1434).

Los traumas graves que trastornan toda la economa de la energa

~iquica trastornan tambin, ecesariamente, el equiliBrio entre impulsos
o

reprimidos y fuerzas represoras. El primer tipo de perturbacin de esta

ndole es de carcter general e inespecfico. Todas las funcione!! _psquicas
~iferenciadas, incluso la sexualidad, pueden verse despoja das de __sus 'catexis
especficas, los efectos del cumplimiento de la tarea primordial de pro'curar
~1 co~i-f'tardo de la excitacin invasora. Esto es vlido tambin para las
catexis ligadas por los conflictos de la represin. Las catexis de las fuerzas
defensivas pueden ser las primeras en ser movilizadas. ste es 1 riifivogeneral por ~ cual las fuerzas reprimidas hacen su reaparicin a contiquacin
de un trauma. El cuadro creado es, de este modo, el de ~nadesint~g!Jlfin
inespecfica de la personQlilfad, en la que predominan la abolicin de las
diferenciaciones y la regresin a una dependencia de carcter infantil.
De una manera ms especfica, la disposicin neurtica latente puede
ser movl.liZai:Tapor un trauma, ya sea: a) por ull increment de la arisieita1t,
que-da'Tiigar ~la represion, oo o) pgr un ilcrn,ento de las fuerzas istntivas reprimidas. .. . .
o

Cuando una persona ha desarrollado cierta cantidad de angustia de

castracin, o de angustia de prdida de amor, superndola luego gracias a
ciertos reaseguramientos internos ("Esto no es tan malo, despus de todo,
y probablemente no hay tal castracin verdadera, y no ser abandonado
para siempre"), la incidencia de un trauma puede desbaratar estos reaseguramientos y reac'fivr las viejas angustias. As, por ejemplo, las personas que
hasta ese momento han negado sus temores mediante una regresin parcial
a la seguridad del narcisismo y la omnipotencia primitivos, son obligadas
por el trauma a admitir que, despus de todo, no son omnipotentes, dando
lugar as a la reaparicin de las viejas angustias. Esto es especialmente
vlido para un tipo particular de angustia de prdida de amor. Algunas
persona_s tienen la aptitud de aferrarse a la creencia de que el destino los
ha de proteger, as como fueron protegidos por los padres durante la infancia.
Estas personas perciben el trauma como una traicin del destino, que se

2a

2b

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OTTO

FENICHEL

niega a seguir dispensndoles su proteccin. La idea atemorizante de haber

perdido la proteccin de una persona pode~::Q!a, con cualidades de supery,
vara en intensidad segn el grado de sumisin a una actitud pasiva-receptiva,
~alcanzada por el sujeto con antelacin al trauma. Esta sumisin puede haber
sido aguda, como es el caso .del soldado o del marino en combate, o bien
crnica, como en las personas cuya autoestima sigue dependiendo de un
constante reaseguramiento de proteccin o de amor. Estas ltimas no slo
se hallan especialmente inclinadas a sufrir neurosis traumticas,' sino que
las neurosis traumticas en este tipo de personas estarn ms regidas por
cuadros clnicos de depresin ( 1244).
Ya hemos dicho que el "stress" crnico puede tener el mismo efecto que un
Jrauma. Existe un tipo especial de recargo crnico de tensin qu tiene- ~n resultado
especfico. Las frustraciones extremas, las que hacen que una persona se sienta realmente abandonada, y sienta que nadie ni nada cuida de l, precipitan en las personas
adultas estados de apata comparables a las "depresiones primarias" de los nios
(vase pg. 516), o incluso comparables a la forma en que los nios pequeos hospitalizados, lejos del amor materno, quedan en cierto modo "sometidos".

El efecto de la angtJstia de castracin resulta especialmente claro en los

caso;~e que el trauma ha trado conigo un intenso peligro de dao fsio.
(Sin embargo, es bien conocido el hecho de que las neurosis traumticas
se producen ms a menudo en los casos en que no ha habido verdaderas
lesiones.) Hay un buen nmero de neurosis traumticas postoperatorias en
las que, por ejemplo, el paciente no haba sido preparado mentalmente y
la operacin fue sentida, en consecuencia, como una castracin. Esto ocurre
con ms frecuencia, en realidad, a continuacin de operaciones gnitourinarias que despus de operaciones que interesan a otras partes del
cuerpo (514).
El hecho de que el temor a la castracin creado por la intervencin quuurg1ca
aumente en proporcin al ef<'cto traumtico que tiene la intervencin, hace necesaria
una preparacin higinica mental de los pacientes antes de la intervencin. Los nios,
especialmente, deben ser preparados mediante una dilucidacin de lo que va a ocurrir,
antes de ser operados, a objeto c'e evitar serios shocks.

JH :;rado en que un trauma es sentido como una prdida de proteccin

de parte dei desti: o como una castracin, .depeae, naturalmente, de la
historia pretraumtica del pacii';!IJ!I';!- Tienen carcter decisivo, en esto;-~a
intensidad de la predisposicin in~onsciente a crear angustias y la forma
en que las personas han aprendido a enfrentarlas.
Lo_..~~~ caracterstico en la reaccin a un trauma es el hecho de que
inmediatamente se establecen, por va de asociacin, ..vin4;ulciones entre el
trauma y los conflictos . i~fantiles. _qy~ .hn_idL!!.!I~!h~.!!!f9s. ~~~:s ame11a~as
__Y._.!ill~s_!ja de la infancia reaparecen sbitamente y asumen un carr:ter ae
gravedad. El trauma puede ser sentido como una mera repeticin de otros
traumas ms antiguos de la infancia. Ya hemos sealado que algunas veces

TEORA PSICOANALTICA DE LAS NEUROSIS

149

los sntomas de los ataques en las neurosis traumticas pueden revelar un

origen que no corresponde a la situacin fsica de la situacin traumtica
real sino a una situacin fsica correspondiente a algn hecho olvidado de
la infancia. El "trauma" puede tener enteramente una funcin de encubri__rok!l_t_o ( 686) .
Staudacher estudi un caso de neurosis de guerra precipitado por la explosin
de una granada, en el que la reaccin del paciente estaba determinada, en todos sus
detalles, por una experiencia infantil que tuvo lugar a la edad de tres aos (1472).

En cuanto se refiere a la acentuacin de los impulsos reprimidos, no

parece probable que un trauma grave sea sentido tambin como una especie
de tentacin. Es cierto que, en general, un .trauma es atemorizante y no
acarrea ninguna satisfaccin instintiva ni una tentacin. Pero hay, de hecho,
personas cuyo instinto sexual ha sufrido una deformacin sado-masoqustica,
y que tienen un enorme inters (consciente o inconsciente) en toda clase de
acontecimientos peligrosos, extraordinarios, crueles y sensacionales. Cuanto
ms haya sido reprimido un inters de esta ndole, ms probable ser que
el trauma produzca la sensacin de que "ahora mis fantasas sexuales, finalmente, se convierten en realidad". En este sentido, el trauma puede ser
percibido como una tentacin sado-masoquista. Lo ms probable, sin embargo,
es que se percibe como una mezcla de tentacin y castigo: "Lo que he
deseado est sucediendo ahora, y est sucediendo en una forma terrible, de
modo que voy a ser castigado por haberlo deseado". El trauma puede representar el derrumbe de una actitud contrafbica.
Una tercera forma de reactvacin de conflictos latentes por accin de
uh trauma consiste en provocar el despertar de viejos conflictos entre el yo
..Y_ el supery. Aun sin habernos ocupado todava d la naturaleza de estos
conflictos, ser fcil comprender que en el momento de experimentar un
trauma, lo que el yo siente puede ser no solamente esto: "el destino, sucesor
de mis padres, me est abandonando y castrando", sino tambin esto otro:
"y me lo tengo merecido, porque soy culpable". Esta actitqd, que repite
en el plano interno conflctos que originariamente existieron entre el mundo
externo y el yo, hc_e que ciertas neurosis traumticas se transformen en
una afliccin de ndole narcisista.
Todos los psiquiatras militares conocen las caractersticas depresivas de las neutraumticas de aquellos soldados cuyo camarada fue muerto mientras ellos se
salvaron. Esto no significa necesariamente que hayan tenido sentimientos especialmente
ambivalentes hacia el' camarada perdido. Lo que motiva su sentillliento de culpa es
ms bien la esperanza que haban abrigado de que si "el nmero de alguien es dado
de baja", ser el de algn compaero y no el propio.
rosi~

Al ocuparse de las neurosis de guerra, Freud llam la atencin sobre

un hecho que complica el papel desempeado por el supery en las neurosis
traumticas ( 603) : el representante intrapsquico del destino puede estar
constituido no solamente por el autntico sup.ery, adquirido durante la

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2c

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O'fTO

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infancia, sino incluir tambin identificaciones posteriores y ms superficiales

con otras autoridades de diversa ndole. Estas identificaciones superficiales
y pasajeras pueden ser de gran influencia y entrar en conflicto con el
supery autntico. Freud habl de estas formaciones como "dobles parasitarios del supery", que pueden usurpar, por ciertos perodos, el poder del
supery. Rado ha demostrado que la representacin intrapsquica de un
'hipnotizador puede ser considerada como un _supery parasitario. (Es, incluso,
un "doble parasitario del yo") (1234). Freud dijo que las condiciones de
guerra pueden crear un "supery de guerra" de esta ndole, que no slo
permite la expresin de impulsos que en otra forma estaran prohibidos,
sino que incluso plantea exigencias que son tentadoras para el yo porque
el supery autntico de ste nunca permiti la realizacin efectiva de tales
impulsos. De acuerdo con Freud, en muchas neurosis de guerra es dado
encontrar un "yo de paz", que surge con funcin de defensa contra un
"supery de guerra" (603) .
El h~echo de que el aflujo inesperado de estimulacin tenga o no un
efecto traumtico depende de la personalidad sobre la cual incide el suceso
en cuestin. Esto se refiere tanto a la situacin real en el momento del
trauma como a la historia infantil en su conjunto. P_Qr C\Janto. a la sit1Jacin
actual se refiere, tiene carcter decisivo, ante todo, el grado de preparacin
para el acontecimient.Q:..a mayor preparacin, menos probabilidad de trauma.
Las neurosis traumticas son ms intensas cuando el trauma incide sobre
un yo. exhausto por un "stress" largamente soportado (suponiendo que el
"stress" no haya sido una especie de "expectacin" del suceso, ya que en
este caso habra sido una circunstancia favorable ( 1244) .
En cuanto a la estructura especfica de la personalidad en el momento
del trauma, Simmel y Rado sealaron que no es slo un "supery de guerra"
lo que en los soldados aumenta los peligros de un "colapso neurtico". Toda
la situacin de guerra se caracteriza psicolgicamente por dos rasgos contradictorios: por un lado, exige actos que representan desahogos instintivos
prohibidos hasta ese momento, pero por otro lado libera de re~ponsabilidad
a la personalidad y provoca una cierta restitucin de las viejas formas de
control receptivo-oral del mundo externo. La responsabilidad y el poder
pertenecen al oficial de mando, a quien .se atribuye tambin el deber y la
capacidad de otorgar la suficiente proteccin. El desempeo es tanto mayor
cuando fracasa esta expectacin (1244, 1434).
No slo son diferentes las rdenes y prohibiciones del supery en tiempos de
guerra comparadas con las que rigen en tiempos de paz, sino que la "infantilizacin"
que se produce en la situacin militar impca que muehas de las funciones del supery sean re-proyectadas sobre los superiores. Si los superiores dejan de cumplir su
funcin de protectores y dispensadores de recompensas, ha ocurrido lo peor, ya que el
soldado ya no est habituado a actuar como su propio supery. El odio que entonces
es movilizado contra el sustituto paterno "que no protege" puede ser condenado por el
supery an existente, y crear en esa forma sentimientos de culpa y nuevos y graves
conflictos.

TEORA PSICOANALTICA DE LAS NEUROSIS

151

La historia infantil es lo 'lue deide el grado de estabilidad de la

persnalidad, --e;;-- dec1i,--la cantidad _J_e conflictos_ late~tes .Jitos-.. R~ta -ser
_m(iyjl_!~ild~s. En trminos- generales: a mayor represin, menos energas libres,
disponil)les para el control de nuevas excitacines, y mayor predisposicin
para los efectos traumticos. El hecho de que el desarrollo de una neurosis
traumtica depende de la historia infantil justifica los intentos de excluir
de las fuerzas armadas las vctimas potenciales de neurosis traumticas.
El hecho de que la personalidad pretraumtica se refleja en la neurosis
traumtica se delata en la multiplicidad de los cuadros clnicos, as como
tambin en la diferencia que se observa en los cuadros clnicos correspondientes a diferentes culturas y pocas, anlogamente a las diferencias observables en los cuadros clnicos de los psiconeurticos de culturas y pocas
diferentes.
En los informes correspondientes a la segunda guerra mundial, el nmero de episodios esquizofrnicos y esquizoides de corta duracin y de curacin espontnea, resulta mucho mayor que en la primera guerra mundial. Cuando la realidad se hace
insoportable, el paciente se aparta de la realidad. Pero queda suficiente atencin preconsciente como para restablecer el contacto con la realidad tan pronto como sta se
hace nuevamente soportable. Es posible que el predominio reciente de mecanismos
psicticos en los neurticos traumticos est en correspondencia con el predominio de
los "trastornos del carcter" en los psiconeurticos.

BENEFICIOS SECUNDARIOS

En los neurticos traumticos los beneficws securula.rios desempean

un papel an ms importante que en los psiconeurticos. Consisten en ciertos
usos que el paciente puede hacer de su enfermedad, que nada tienen que
ver con el origen de la neurosis, pero que pueden alcanzar la ms grande
importancia prctica. Los sntomas pueden adquirir secundariamente el significado de una demostracin de la propia situacin de desvalimiento, a
objeto de asegurarse una ayuda externa semejante a la que se tuvo durante
la infancia. El problema acerca de la manah de combatir o de prevenir
los beneficios secundarios se convierte, a menudo, en el problema principal
del tratamiento. En los casos en que la neurosis ha sido precipitada por un
incidente relativamente pequeo, este incidente es colocado a menudo en
primer plano por el paciente, con lo que ste logra reprimir nuevamente los
conflictos mentales movilizados por el mismo. El hecho de lograr una compensacin monetaria o de estar luchando por conseguirla, crea una atmsfera
pobre para la psicoterapia, y ms an si tal compensacin no reporta tan
slo una ventaja racional, sino que ha adquirido al mismo tiempo el significado inconsciente de amor y de seguridad protectora. As y todo, quien
tenga una comprensin psicoanaltica de los procesos neurticos no llegar
al extremo de equiparar la neurosis a la simulacin, y no rechazar en forma
indiscriminada la compensacin. Es posible que no exista, en rigor, una
solucin bsica para el problema de. la conducta a seguir en este asunto

152

OTTO

FENICHEL

de las compensaciones, que pueda servir para todos los casos. La mejor
solucin quiz sea la de conceder una sola compensacin y a su debido tiempo.
Dado que la evolucin y el carcter especial de la sintomatologa de las
neurosis traumticas depende en gran parte de las "complicaciones paiconeurticas" implicadas, muchos de los problemas correspondientes sern
ms fciles de abordar luego del estudio de las psiconeurosis.
EL PSICOANALISIS EN LA TERAPIA DE LAS NEUROSIS TRAUMATICAS

Encontramos, en las neurosis traumticas, dos grupos, al parecer realmente contradictorios entre s, de intentos espontneos de recuperacin:
a.) intentos de procurar lejamiento y descanso, de reunir energas, por
decir as, para la tarea del control tardo: la detencin o disminucin de
las funciones del yo y la anulacin de las diferenciaciones, la retirada en
procura de un nuevo punto de partida para la reconstruccin del equibrio
roto; b) intentos de descarga tarda: fenmenos motores, accesos emocionales, fenmenos de repeticin. Al primer grupo de intentos podra llamrsele "mtodo del apaciguamiento"; al segundo, "mtodo tempestuoso".
Los dos tienden a un mismo fin: el control tardo.
La terapia puede, y debera, imitar ambos mtodos. Por un lado,
el terapeuta puede ofrecer al paciente descanso, reaseguramiento, la satisfaccin de los deseos de pasividad y dependencia, sugestiones en el sentido
de tomar las cosas con calma. Por otro lado, puede procurar catarsis,
oportunidades de descarga "tempestuosa" y de volver a experimentar repetidas veces el trauma, y la verbalizacin y dilucidacin de los conflictos
implicados. El segundo mtodo, donde es factible de aplicar, proporciona
una ayuda ms directa. El primero resulta necesario .all donde el yo se
halla muy atemorizado, cuando una elaboracin analtica * del suceso traumtico es todava insoportable y an tendra mucho de repeticin del
carcter traumtico del suceso. El objetivo de la terapia, en las neurosis
traumticas, consiste, al parecer, en encontrar el tipo de combinacin de
ambos mtodos que resulte apropiado para cada caso. El objetivo principal
de la terapia consiste en determinar correctamente la proporcin respec
~~~'a de catarsis y reaseguramiento, quedando relegada a segundo plano la
P.lu:cin de uno u otro mtodo para lograr la catarsis y el reaseguramiento.
Si bien resulta preferible, en general, estimular al paciente a hablar lo
ms posible sobre el tra~ma y a relatar sus experiencias una y otra vez,
algunos pacientes necesitan descanso y un mayor distanciamiento con res
pecto a las experiencias traumticas antes de hallarse en condiciones de
abreaccin.
Aun cuando working through constituye (como el equivalente alemn durchar
beiten), una expresin de carcter general, tiene, en el lenguaje psicoanaltico, un sentido
especfico y delimitado. En vez de elaboracin a secas hemos preferido elaboracin
analtica, por la razn expuesta y porque la segunda palabra, adems, nos aproxima
ms al working through y al durcharbeiten, cuyo sentido literal es elaboracin (o
manipulacin) detallada, circunstanciada, total o exhaustiva. (T.)

TEORA PSICOANALTICA DE LAS NEUROSIS

153

Cuanto ms haya avanzado una neurosis traumtica en el sentido

de crear psiconeurosis traumticas, ms necesidad habr de otras medidas
teraputicas. stos son los casos que requieren el psicoanlisis, cuyo pronstico depender de la naturaleza de las psiconeurosis inducidas. Los
casos en los cuales la alteracin "traumtica" representa una reaccin
histrica, responden al psicoanlisis en la misma medida que la histeria.
Frecuentemente, como ya dijimos, es evidente la superposicin de marcados elementos narcissticos, lo que hace que el pronstko del psicoanlisis
resulte ms dudoso.
KB.rdiner ha d.escrito ~en que la neurosis traumtica, en vez de
mostrar una tendencia a la _:uracin espontnea,. tenda 1!. crear de(ecfos
aurad~ros _en la personalid~g- (922). En estos casos, el bloqueo o la di~i
nucin de las funciones del yo, hecho caracterstico en toda neurosis traumtica, creaban un decrecimiento persistente en la percepcin, el juicio y
el inters por el mundo externo, una inclinacin a retraerse de todo contacto
con la realidad, en relacin, probablemente, con un temor a la repeticin
del trauma. El cuadro resultante es el de una personalidad muy restringida,
viviendo una vida sencilla, de nivel bajo, comparable a ciertos psicticos o
a personalidades que han superado una psicosis, pero con escaras en el
yo. Varios casos han sido descritos de este tipo irreparable de enfermedad
(ll49). Esta evolucin desfavorable se debe probablemente a complicaciones de carcter constitucional, o a complicaciones psiconeurticas, de ndole
narcisstica. Por esta razn, en estos casos, tambin el psicoanlisis puede
resultar dificultoso. Est indicado el tratamiento precoz, antes de que las
alteraciones creadas por el trauma arraiguen demasiado profundamente en
la personalidad.
Las neurosis traumticas ofrecen una oportunidad nica sin igual
para el estudio del hecho de que el yo es un aparato desarrollado con el
objeto de superar traumas pasados y evitar traumas futuros. Las neurosis
traumticas representan una insuficiencia de esta funcin bsica del yo.

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