ATMSFERA (Ecologa IPA)

PROPIEDADES FISICAS Y QUIMICAS DEL AIRE

PROPIEDADES FISICAS

Es de menor peso que el agua.

Es de menor densidad que el agua.
Tiene Volumen indefinido.
No existe en el vaco.
Es incoloro, inodoro e inspido.

QUIMICAS

Reacciona con la temperatura condensndose en hielo a bajas temperaturas y

produce corrientes de aire.
Est compuesto por varios elementos entre ellos el oxigeno (O 2) y el dixido de
carbono elementos bsicos para la vida.

COMPOSICION DEL AIRE PURO

De acuerdo con la altitud, composicin, temperatura y otras caractersticas, la
atmsfera que rodea a la Tierra y comprende las siguientes capas o regiones:
Troposfera. Alcanza una altura media de 12 km. (es de 7km. En los polos y de 16km.
En los trpicos) y en ella encontramos, junto con el aire, polvo, humo y vapor de
agua, entre otros componentes.
Estratosfera. Zona bastante mente fra que se extiende de los 12 a los 50km de
altura; en su capa superior (entre los 20 y los 50km) contiene gran cantidad de ozono
(O3), el cual es de enorme importancia para la vida en la tierra por que absorbe la
mayor parte de los rayos ultravioleta del sol.
Mesosfera. Zona que se sita entre los 50 y los 100km de altitud; su temperatura
media es de 10 C; en ella los meteoritos adquieren altas temperaturas y en su gran
mayora se volatilizan y consumen..
Ionosfera. Empieza despus de los 100km. Y va desapareciendo gradualmente hasta
los 500km de altura. En esta regin, constituida por oxgeno (02), la temperatura
aumenta hasta los 1000C; los rayos X y ultravioleta del Sol ionizan el aire
enrarecido, produciendo tomos y molculas cargados elctricamente (que reciben el
nombre de iones) y electrones libres.
Exosfera. Comienza a 500km. de altura y extiende ms all de los 1000km; est
formada por una capa de helio y otra de hidrogeno. Despus de esa capa se halla una
enorme banda de radiaciones (conocida como magnetosfera) que se extiende hasta
unos 55000km de altura, aunque no constituye propiamente un estrato atmosfrico.

El aire limpio y puro forma una capa de aproximadamente 500 000 millones de
toneladas que rodea la Tierra, su composicin es la siguiente:

Componente
1. Nitrgeno

Concentracin aproximada
(N)

78.03% en volumen

(O)

20.99% en volumen

(CO2)

0.03% en volumen

(Ar)

0.94% en volumen

(Ne)

0.00123% en volumen

(He)

0.0004% en volumen

(Kr)

0.00005% en volumen

(Xe)

0.000006% en volumen

(H)

0.01% en volumen

(CH4)

0.0002% en volumen

(N2O)

0.00005% en volumen

(H2O)

Variable

(O3)

Variable
Variable

La atmsfera se divide en diversas capas:

Tropsfera
La troposfera llega hasta un lmite superior (tropopausa) situado a 9 Km de altura en
los polos y los 18 km en el ecuador. En ella se producen importantes movimientos
verticales y horizontales de las masas de aire (vientos) y hay relativa abundancia de
agua. Es la zona de las nubes y los fenmenos climticos: lluvias, vientos, cambios de
temperatura, ... y la capa de ms inters para la ecologa. La temperatura va
disminuyendo conforme se va subiendo, hasta llegar a -70C en su lmite superior.
La troposfera es la capa ms baja de la atmsfera de la Tierra. La troposfera
comienza a nivel del suelo y sube a una altura de 7 a 20 kilmetros (4 a 12 millas,
23 000 a 65 000 pies) sobre el nivel del mar. La mayor parte de la masa (cerca de
75-80%) de la atmsfera est en la troposfera. Casi todos los estados del
tiempo ocurren en esta capa. El aire es ms caliente en la parte inferior de la
troposfera cerca del nivel del suelo. Ms arriba, el aire se enfra. La presin y la

densidad del aire tambin son menores en elevadas altitudes. La capa sobre la
troposfera se llama la estratosfera.
Casi todo el vapor de agua y partculas de polvo de la atmsfera se encuentran en la
troposfera. Es esto por lo que la mayora de las nubes tambin se encuentran en esta
capa ms baja. La parte inferior de la troposfera, justo sobre la superficie de la tierra,
se llama la "capa lmite". En lugares donde la superficie de la Tierra tiene "relieve"
(montaas, bosques) los vientos en la capa de lmite estn mezclados. En lugares con
superficies lisas (sobre el agua o hielo) los vientos son ms fluidos. Los vientos sobre
la capa lmite no son muy afectados por las superficies.
La troposfera se calienta desde abajo. La luz del sol calienta la Tierra u ocano, lo que
a su vez irradia calor hacia el aire sobre ella. Este aire caliente tiende a elevarse. Esto
mantiene "mezclado" el aire de la troposfera. La parte superior de la troposfera es
bastante fra. La temperatura all es de aproximadamente -55 C (- 64 F)! A medida
que se sube, el aire tambin se hace ms "ligero". Es por esto que los escaladores de
montaa a veces necesitan el oxgeno embotellado para poder respirar.
El lmite entre la parte superior de la troposfera y la estratosfera (la capa sobre ella)
se llama tropopausa. La altura de la tropopausa depende de la latitud, estacin, si es
de da o de noche. Cerca del ecuador, la tropopausa tiene cerca de 20 kilmetros (12
millas 65 000 pies) sobre el nivel del mar. En invierno, cerca de los polos, la
tropopausa es mucho ms baja. Tiene cerca de 7 kilmetros (4 millas 23 000 pies)
de alto. La corriente de aire est debajo de la tropopausa. Este "ro de aire" se
desplaza a 400 km/hr (250 mph)!

Altura (m) Presin (mb) Densidad Temperatura (C)

0

1013

1,226

15

1.000

898,6

1,112

8,5

2.000

794,8

1,007

3.000

700,9

0,910

-4,5

4.000

616,2

0,820

-11

5.000

540

0,736

-17,5

10.000

264,1

0,413

-50

15.000

120,3

0,194

-56,5

Vapor de agua:
Como ya hemos visto en el apartado anterior, el vapor de agua de la atmsfera
procede por una parte de la evaporacin de las aguas continentales y de los ocanos
y por otra parte de la transpiracin de las plantas.
La cantidad de vapor de agua en la atmsfera va a depender de la zona del planeta
en que nos encontremos y del clima, pero en trminos generales se dice que la
atmsfera puede contener hasta un 4% de vapor de agua. El vapor de agua de la
atmsfera estar casi siempre concentrado en las capas bajas de la troposfera y
normalmente, alrededor del 50% del contenido total se encuentra por debajo de los
2000 metros.

Estratsfera
La estratosfera comienza a partir de la tropopausa y llega hasta un lmite superior
(estratopausa), a 50 km de altitud. La temperatura cambia su tendencia y va
aumentando hasta llegar a ser de alrededor de 0C en la estratopausa. Casi no hay
movimiento en direccin vertical del aire, pero los vientos horizontales llegan a
alcanzar frecuentemente los 200 km/h, lo que facilita el que cualquier sustancia que
llega a la estratosfera se difunda por todo el globo con rapidez. Por ejemplo, esto es
lo que ocurre con los CFC que destruyen el ozono. En esta parte de la atmsfera,
entre los 30 y los 50 kilmetros, se encuentra el ozono, importante porque absorbe
las dainas radiaciones de onda corta.
Cerca del 90% del ozono en la atmsfera de la Tierrase encuentra en una regin
llamada estratosfera . Esta capa se encuentra entre 16 y 48 kilmetros (10 y 30
millas) sobre la superficie de la Tierra. El ozono forma una especie de capa en la
estratosfera, donde hay mayor concentracin que en cualquier otra parte.
Las molculas de ozono y de oxgeno en la estratosfera absorben la luz
ultravioleta que proviene del Sol, formando un escudo que previene que
la radiacin llegue hasta la superficie de la Tierra. Mientras que el oxgeno y el ozono
absorben 95 a 99.9% de la radiacin de luz ultravioleta del Sol, slo el ozono absorbe
la luz ultravioleta ms energtica, conocida como UV-C y UV-B. Esta luz ultravioleta
causa dao biolgico como cncer de la piel, dao a tejidos de los ojos y dao a las
plantas. El rol protector de la capa de ozono en la atmsfera superior es tan
importante, que los cientficos creen que la vida sobre la Tierra quizs no se hubiese
desarrollado -y no existira hoy- sin ella.
La capa de ozono podra, por s sola, hacer un excelente trabajo protegiendo a la
Tierra de demasiada radiacin ultravioleta - es decir, as sera si la humanidad no
contribuyera con los procesos qumicos. Se sabe que el ozono es destruido en la
estratosfera, y que qumicos generados por los seres humanos, como los CFC,
aceleran el deterioro de la capa de ozono, de manera que hay "huecos" en nuestro
escudo protector.
Mientras que el tema del ozono estratosfrico contina siendo un tema serio, de
muchas maneras poderosa decir que esta es una historia exitosa del medio ambiente.
Los cientficos detectaron el creciente problema y recolectaron evidencia que
convenci a los diferentes gobiernos del mundo a tomar accin. An cuando la
eliminacin global de qumicos que atacan la capa de ozono tardar dcadas, se tuvo
un comienzo slido y positivo. Por primera vez en la historia de nuestra especie
hemos abordado el tema de contaminacin ambiental a escala global.

Messfera
La mesosfera, que se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene slo cerca del
0,1% de la masa total del aire. Es importante por la ionizacin y las reacciones
qumicas que ocurren en ella. La disminucin de la temperatura combinada con la
baja densidad del aire en la mesosfera determina la formacin de turbulencias y
ondas atmosfricas que actan a escalas espaciales y temporales muy grandes. La
mesosfera es la regin donde las naves espaciales que vuelven a la Tierra empiezan a
notar la estructura de los vientos de fondo, y no slo el freno aerodinmico.

La parte superior de la mesosfera es la parte ms fra de la atmsfera. All el aire

puede llegar a descender hasta -90 C (- 130 F)! A medida que se asciende por la
mesosfera el aire se hace ms fro.
El aire es mucho mas ligero (menos denso) en la mesosfera que en la estratsfera ,
que es la capa debajo de ella. Hay pocas molculas de aire para absorber la radiacin
electromagntica entrante del Sol. Esto incluye molculas de ozono, las cuales
absorben radiacin ultravioleta y calientan la estratosfera. En la mesosfera, el aire
ligero y pequeas cantidades de ozono evitan que el aire se caliente mucho.
El dixido de carbono en la mesosfera ayuda a hacer que esta capa sea fra. Las
molculas de CO2 absorben energa trmica (calor) de colisiones con otras molculas.
El CO2 lanza algo de esa energa en forma de fotones mediante un proceso llamado
emisin radioativa. Algunos de esos fotones viajan hacia arriba en el espacio,
desplazando eficazmente el calor fuera de la mesosfera

Ionsfera
La ionsfera se extiende desde una altura de casi 80 km sobre la superficie terrestre
hasta 640 km o ms. A estas distancias, el aire est enrarecido en extremo. Cuando
las partculas de la atmsfera experimentan una ionizacin por radiacin ultravioleta,
tienden a permanecer ionizadas debido a las mnimas colisiones que se producen
entre los iones.
La ionosfera tiene una gran influencia sobre la propagacin de las seales de radio.
Una parte de la energa radiada por un transmisor hacia la ionosfera es absorbida por
el aire ionizado y otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de la
Tierra. Este ltimo efecto permite la recepcin de seales de radio a distancias mucho
mayores de lo que sera posible con ondas que viajan por la superficie terrestre.
Los cientficos consideran a la ionsfera una extensin de la termsfera. De manera
que, tcnicamente, la ionsfera no es slo otra capa atmosfrica. La ionsfera
representa menos de 0.1% de la masa total de la atmsfera de la Tierra. Y aunque es
una parte muy pequea, es de suma importancia!.
La parte superior de la atmsfera se encuentra ionizada por radiacin solar. Esto
significa que la energa del Sol es tan fuerte en este nivel que provoca que las
molculas se separen. De esta manera, los electrones terminan flotando de forma
independiente, junto a las molculas que han perdido o ganado electrones. Cuando el
Sol est activo, hay ms y ms ionizacin!.
Diferente partes de la ionsfera hacen posible que la comunicacin radial a larga
distancia sea posible; esto se sucede mediante la reflexin de las ondas de radio de
regreso a la Tierra. La ionsfera tambin es el hogar de las auroras.
Las temperaturas en la ionsfera van en aumento a medida que se sube!
La regin que hay ms all de la ionosfera recibe el nombre de exosfera y se extiende
hasta los 9.600 km, lo que constituye el lmite exterior de la atmsfera. Ms all se
extiende la magnetosfera, espacio situado alrededor de la Tierra en el cual, el campo
magntico del planeta domina sobre el campo magntico del medio interplanetario.