CICLO DEL CARBONO

El ciclo del carbono es el ciclo biogeoqumico por el que el carbono se

intercambia entre la biosfera, pedosfera, geosfera, hidrosfera y la atmsfera de
la Tierra. Junto con el ciclo del nitrgeno y el ciclo del agua, el ciclo del carbono
comprende una secuencia de eventos que es clave para hacer a la Tierra
capaz de sostener vida; describe el movimiento de carbono al ser reciclado y
reusado por la biosfera, incluido los sumideros de carbono.

COMO FUNCIONA

- Mediante la fotosntesis, las plantas transforman el CO2 atmosfrico, o del

agua, en materia orgnica (carbohidratos, lpidos, protenas y cidos
nucleicos), de la que se alimentan los seres vivos a travs de las cadenas
alimentarias, donde pasa a formar parte del cuerpo de estos seres vivos.
Luego el Carbono es devuelto al ambiente:
- Mediante el proceso de respiracin: Durante la respiracin, los animales y
las plantas consumen materia orgnica y devuelven el CO2 a la atmsfera o al
agua.
- Mediante los procesos de combustin: El carbono es incorporado a la
atmsfera mediante los procesos de combustin que se generan en los
incendios forestales, la actividad volcnica y el uso de petrleo, gas natural
o carbn, en actividades industriales, de transporte y domsticas.
- Mediante la descomposicin: Los restos de los animales y vegetales
son descompuestos por las bacterias. En este proceso, se libera el CO2 a la
atmsfera o al agua, donde es utilizado nuevamente por las plantas.

COMPONENTES
El ciclo de carbono global ahora normalmente se divide en los siguientes
depsitos principales interconectados por rutas de intercambio:
La atmsfera.

 La biosfera terrestre.
Los ocanos, incluido el carbono inorgnico disuelto y la biota marina
viva e inerte.
Los sedimentos, incluido los combustibles fsiles, los sistemas de agua
fresca y el material orgnico inerte.
El interior de la Tierra, carbono del manto y la corteza terrestre. Estos
almacenes de carbono interaccionan con los otros componentes a travs
de procesos geolgicos.
Los intercambios de carbono entre reservas ocurren como resultado de varios
procesos qumicos, fsicos, geolgicos y biolgicos. El ocano contiene el
depsito activo ms grande de carbono cerca la superficie de la Tierra 2 Los
flujos naturales de carbono entre la atmsfera, ocano, ecosistemas terrestres
y sedimentos estn bastante equilibrados, de modo que los niveles de carbono
seran relativamente estables sin la influencia humana.
TIPOS DE CICLOS
Ciclo biolgico
Comprende los intercambios de carbono (CO 2) entre los seres vivos y la
atmsfera, es decir, la fotosntesis, proceso mediante el cual el carbono queda
retenido en las plantas y la respiracin que lo devuelve a la atmsfera. Este
ciclo es relativamente rpido, estimndose que la renovacin del carbono
atmosfrico se produce cada 20 aos.
Ciclo biogeoqumico
Regula la transferencia de carbono entre la Hidrsfera, la atmsfera y la
litosfera (ocanos y suelo). El CO 2 atmosfrico se disuelve con facilidad en
agua, formando cido carbnico que ataca los silicatos que constituyen las
rocas, resultando iones de bicarbonato. Estos iones disueltos en agua alcanzan
el mar, son asimilados por los animales para formar sus tejidos, y tras su
muerte se depositan en los sedimentos. El retorno a la atmsfera se produce
en las erupciones volcnicas tras la fusin de las rocas que lo contienen. Este
ltimo ciclo es de larga duracin, al verse implicados los mecanismos
geolgicos. Adems, hay ocasiones en las que la materia orgnica queda
sepultada sin contacto con el oxgeno que la descomponga, producindose as
la fermentacin que lo transforma en carbn, petrleo y gas natural.
Almacenamiento

El almacenamiento del carbono en los depsitos fsiles supone en la prctica

una rebaja de los niveles atmosfricos de dixido de carbono. Si stos
depsitos se liberan, como se viene haciendo desde hace tiempo con el
carbn, o ms recientemente con el petrleo y el gas natural, el ciclo se
desplaza hacia un nuevo equilibrio en el que la cantidad de CO 2 atmosfrico es
mayor; ms an si las posibilidades de reciclado del mismo se reducen al
disminuir la masa boscosa y vegetal.
Explotacin
La explotacin de combustibles fsiles para sustentar las actividades
industriales y de transporte (junto con la deforestacin) es hoy da una de las
mayores agresiones que sufre el planeta, con las consecuencias por todos
conocidas: cambio climtico (por el efecto invernadero), desertificacin, etc.
IMPORTANCIA
El ciclo del carbono es uno de los ciclos biogeoqumicos ms complejos y es
crucial para el equilibrio de la Tierra al ser el carbono el principal componente
de la materia de los seres vivos. Asimismo, el dixido de carbono influye en el
clima del planeta, ya que atrapa parte de la radiacin del Sol y as el calor se
mantienen constante e idneo para la supervivencia. Sin embargo, en las
ltimas dcadas los niveles de dixido de carbono han aumentado bastante,
debido principalmente a la quema de combustibles fsiles, lo que ha
contribuido al fenmeno conocido como calentamiento global, y
subsecuentemente, al cambio climtico.