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INTRODUCCION A LA
EPISTEMOLOGIA
GENETICA
1. El pensamiento matemtico
Prlogo de
Em ilia Ferreiro y Rolando Garca
I. La pense mathmatique
Publicado por
PRESSES U N IV E R S IT A IR E S D E FRA NGE
Versin castellana de
M A R IA T E R E S A C E V A SC O
V IC T O R FIS C H M A N
I M P R E S O E N LA A R G E N T I N A
Q u ed a hecho el depsito que previene la ley 11,723
T odos los derechos reservados
IN D IC E
de la
e d ic i n
c a s t e l l a n a , p o r Em ilia Ferreiro y Rolando
.................................................................................................................................
..........................................................................................................................................................................................
25
P re se n ta c i n
Garca
P r e f a c io
In tro d u c c i n .
O b je to
m to d o s
de
la
e p is te m o lo g a
g e n t i c a ......................
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1.
2.
3.
4.
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P r im e r a p a r t e
C a p tu lo
2: L a c o n s t r u c c i n o p e r a t o r i a d e l e s p a c i o .................................................
1. Clasificacin de las interpretaciones epistemolgicas del e sp a c io ............
2. El espacio perceptual. A. El innatismo y el empirismo. Herencia
y sensacin ......................................................................................... .........................
3. El espacio perceptual. B. La interpretacin guestltica de las formas
geomtricas ................... ; ............................................................................................
C a p tu lo
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C a p tu lo
I
A)
El ncleo central de las dificultades con las cuales se tropieza p ara
llegar a una interpretacin correcta de la teora de Piaget reside, sirr duda,
en el rol particu lar que juegan en ella tanto la psicologa como la lgica.
La relacin de la psicologa con la epistemologa h a sido considerada
de m anera muy diversa en la historia de la filosofa. En general, la perti
nencia de argum entos psicolgicos, p ara fundam entar aserciones de carcter
epistemolgico, ofrece serias reservas excepto en el caso de aquellos que sus
tentan posiciones que caen en el psicologismo .
L a reaccin contra el psicologismo condujo, en gran m edida, a ignorar
la psicologa como instrum ento p ara el anlisis de problemas especficos de
toda teora del conocimiento. Ignorar la psicologa no significa, sin embargo,
prescindir de ella. No m encionarla, tampoco significa no utilizarla. U n
ejercicio interesante, y de resultados muy sorprendentes, consiste en dedi
carse al anlisis de las presuposiciones de carcter psicolgico que estn
berle otorgado el cetro a la psicologa para decidir acerca de estos problem as,
Russell hace estas afirmaciones sin preguntarse si ellas resisten a la investi
gacin en dicha disciplina. L a razn ltim a por la cual procede as reside,
quiz, en que p a ra l como p a ra todo el empirismo lgico y posiciones
afines, psicologa designa siempre alguna form a de conductismo que
aceptan sin cuestionar. Pero, ya en la poca en que Russell escribi esta
obra, la psicologa gentica haba acum ulado suficiente evidencia experi
m ental como p a ra invalidar las aseveraciones arriba citadas.
Con respecto a las relaciones entre lgica y psicologa, Piaget h a sido
acusado frecuentem ente por los lgicos de hacer psicologismo , en tanto
que h a sido acusado po r los psiclogos de caer en el logicismo . E n lo que
respecta a la acusacin de psicologismo es preciso recordar lo siguiente:
los objetos de los cuales se ocupa la lgica son las proposiciones, las clases,
las relaciones, las funciones. Ellos son introducidos p o r definicin o por
postulados. Adems, se construyen con ellos sistemas formales en los cuales
se introducen reglas de deduccin. Pero la lgica no crea, todo esto de la 'do
nada, sino que lo tom a de las estructuras operatorias del sujeto. U n a parte
considerable de la obra experim ental y terica de Piaget h a consistido en
poner de manifiesto cules son esas estructuras y cul es su origen. Estu
diarlas desde el p u n to de vista psicogentico no es hacer psicologismo. Las
relaciones entre am bas disciplinas estn sintetizadas en esta afirm acin:
L a lgica es u n a axiom tica de la razn de la cual la psicologa de la
inteligencia es la ciencia experim ental correspondiente .2
B)
Hemos citado ms arriba a B ertrand Russell en su form ulacin
de las dos cuestiones bsicas de toda teora del conocimiento: Q u es lo
que conocemos? y C m o es que lo conocemos? Piaget va a form ular
u n a pregunta, au n m s bsica, por medio de la cual v a a poder proponer una
respuesta a las dos anteriores. D icha pregunta es: Cm o pasa u n sujeto
de un estado de m enor conocimiento, a un estado de m ayor conocimiento?
H ay numerosos ejemplos, en la historia de la ciencia, de extraordinarios
progresos logrados con u n a m odificacin ral la form ulacin de las cuestiones
bsicas. U n Q u es. . . ? que aparece como preg u n ta de tipo metafsico,
referida a esencias y m uchas veces lo es! es reemplazado por un
Cm o es que. . . ? o un E n qu condiciones se d a. . . ? U n ejemplo
trivial est dado por las llam adas definiciones por abstraccin . Para
definir forma de u n a figura no partirem os_de la pregunta Q u es
form a?, sino C undo dos figuras tienen la m ism a form a? Es a p artir
de all y de las propiedades de la semejanza de figuras que arribam os a la
definicin de form a . N o hay en ello crculo vicioso, ya que tener
la m isma forma es u n a expresin que se puede definir sin presuponer la
definicin de form a.
Cuando Piaget reemplaza, como pregunta bsica, Q u es conoci
m iento? o Q u es lo que conocemos? por Cm o se pasa de u n estado
de m enor conocimiento a otro de mayor conocimiento?, la situacin es
2
La psychologie de Vintelligence. Pars, A. Coln, 1946, pg. 34. [Hay versin
castellana: Psicologa de la inteligencia. Buenos Aires, Siglo Veinte, 1966.]
conocimiento a otro de mayor conocim iento; las com paraciones entre ambos
tipos' de gnesis ap u n tan a T consideracin de los mecanismos generales de
organizacin, desequilibracin y reequilibracin. Por o tra parte, la legiti
m idad de la com paracin est sustentada en la dem ostracin de una
continuidad entre el conocimiento n a tu ra l o precientfico y el conoci
m iento cientfico. Finalm ente, es preciso recordar que el m todo psicogentico no es privilegiado de entrada, sino que recurrir a l est justificado
por la im posibilidad de controlar experim entalm ente las afirmaciones rela
tivas a la historia de la ciencia y po r la imposibilidad de rem ontarse hasta
los estados iniciales que precedieron a la ciencia constituida.
R econstituir ^el desarrollo de un sistema de operaciones o de experiencias es, ante todo, establecer su historia, y los mtodos histrico-crticos
y sociogenticos bastaran p ara alcanzar los fines epistemolgicos perseguidos
si pudieran ser completos, es decir, rem ontarse ms all de la historia misma
de las ciencias hasta el origen colectivo de las nociones, o sea hasta su sociognesis prehistrica. Porque esto es imposible ya que las nociones cientficas
han sido inicialm ente extradas de las del sentido com n, y que la prehistoria
de estas nociones espontneas y comunes puede q uedar sindonos desco
nocida p a ra siem pre; es por esto, pues, que es conveniente com pletar el
m todo histrico-crtico con los mtodos psicogenticos .8
E)
Y a hemos insistido sobre el modo de plantear las relaciones entre
epistemologa y psicologa. ( L a epistemologa gentica consiste simple
m ente en tom ar en serio los aportes de la psicologa en lu g ar de contentarse
con recursos implcitos o especulativos, como ocurre con la mayor parte de
las epistemologas , seala con hum or el mismo Piaget.) Por supuesto que
ese planteo es resistido en la m edida en que se contrapone a otras concep
ciones epistemolgicas, pero la resistencia hubiese sido m enor si Piaget
hubiera recurrido a la psicologa experim ental clsica, cuyo objeto es saber
cmo funciona el sujeto adulto. L a idea estrictam ente escandalosa de
Piaget consiste en justificar que el sujeto que interesa a la epistemologa
es el sujeto en desarrollo, que la investigacin sobre el modo de adquisicin
desconocim ientos de u n lactante es pertinente para la resolucin de pro
blemas tradiconalm ente reservados a la especulacin filo s fic a .E s til
recordar que la objecin principa] que encuentra Piaget a su idea de
creacin de u n Centro Internacional de Epistemologa G entica es precisa
m ente sta: cmo puede pretender abordar problem as epistemolgicos
vinculados con el conocimiento cientfico interrogando a los chicos que no
saben nada de n ad a o que a lo sumo repetirn lo que hayan escuchado
decir a los adultos? Prcticam ente en estos trminos se expresa W heaver
sin sospechar que su pregunta contiene una afirm acin de hecho que es
preciso validar em pricam ente. W heaver, que.seguram ente no se atreve a
opinar de fsica o qum ica sin inform acin suficiente, expresa en trminos
muy claros la concepcin general que refleja un prejuicio adulto acerca de
3
Les mthodes de lpistmologie en J. Piaget (comp.) : Logique et connaissance identifiqe. Pars, Gallimard, Enciclopdie de la Plade, 1967, pgs. 105106. [Hay versin castellana: Naturaleza y mtodos d e ja epistemologa, Buenos Aires,
Proteo, 1970.]
II
N o es ste el lugar de h acer u n a presentacin resum ida de la teora
epistemolgica elaborada por Piaget. Sin em bargo creemos que podra ser
. til sealar ciertos conceptos claves que perm iten ubicarla y diferenciarla
netam ente dentro del cam po de las teoras epistemolgicas contem porneas.
1)
L a concepcin bsica ms original de esta teora epistemolgica
consiste en afirm ar que la accin es constitutiva de todo conocimiento. El
conocimiento es dependiente '3 e~ lS ca rT y " la accin es p ro ductora de
conocimiento. Esta prim aca de la accin se sustentar genticam ente a
p a rtir del anlisis de las conductas m s elementales del recin nacido. El
sujeto no conoce ms propiedades de las cosas que aquellas que su accin
le perm ite conocer. El m undo, del lactante no se com pondra de objetos
tales como nosotros podram os describirlos, sino que. se com pondra de cosas
chupables, agarrables, mirables, escuchabies, etc. Cosas que todava no
son objetos del m undo fsico, sino impresiones sensoriales complejas, im po
sibles de ser atribuidas con precisin al m undo externo o al m undo interno.
P aulatinam ente se ir produciendo un doble, movim iento de integracin
del sujeto y del objeto: en la m edida en que el sujeto coordine sus acciones
com enzar a d ar u n id a d al objeto con el que interacta (por ej. en la
m edida en que la coordinacin de los esquemas le p erm ita llevar al cam po
visual lo que la mano agarra, las cualidades de m irable y agarrable sern
atribuidas al mismo objeto). L a com pleji/acin del objeto es entonces
correlativa con la com plejizacin y organizacin del sujeto; solamente la
coordinacin de los esquemas de accin perm itir dar unidad a los objetos,
a travs de la unidad de la accin .4
Vase La naissance de lintelligence ches lenfant. Neuchtel, Delachaux &
Niestl, 4 ed., 1963. [Hay versin castellana: El nacimiento de la inteligencia en
el nio, Madrid, Aguilar, 1969.]
erigen del conocimiento lgico-m atem tico. A este problem a dedica Piaget
buena p arte del prim er volum en de esa Introduccin. Luego de su pol
m ica con Beth ambos publicarn juntos el volumen xiv de los tudes
dpistmologie gntique ,7 o b r a ' esencial p ara p rofundizar el tema. No
obstante, en estos ltimos aos Piaget ha vuelto sobre el punto, con un
anlisis m s profundo del m ecanism o de construccin de los conceptos
lgico-matemticos: la abstraccin reflexiva. A este tem a est dedicada
u n a de las obras de Piaget en preparacin.
2) El rechazo de toda oposicin radical entre experiencia y deduccin,
entre registro e interpretacin, entre constatacin e inferencia.
. En ningn nivel del conocim iento emprico hay u n a frontera delimitable y n eta entre las propiedades del objeto asimilado y las estructuras del
sujeto asimilante. P ara conocer, el sujeto debe poseer ciertas estructuras
asimiladoras que funcionan como rganos de conocimiento. (L a analoga
con les rganos que garantizan el funcionam iento biolgico ser algo ms
que u n a analoga: en ese smil est contenida una hiptesis muy especfica
acerca de las relaciones entre lo biolgico y lo psicolgico, entre 1a. ad a p ta
cin orgnica y la in te le c tu a l). Pero esas estructuras asimiladoras no
preexisten a la accin sino que se constituyen en virtu d de los requerim ientos
de la accin. E ntre la estructuracin que interviene en la experiencia y
la estructuracin de las construcciones deductivas hay, desde el punto de
vista del funcionam iento, slo u n a diferencia de grado: as como la expe
riencia consiste en actu ar sobre los objetos, las operaciones deductivas con
sisten en acciones interiorizadas y coordinadas.
3) Esto replantea en trm inos bien especficos el problem a de la posi
bilidad de u n conocimiento objetivo.
P ara Piaget el objeto es u n lm ite al cual nos aproxim amos sin
alcanzarlo jam s . Pero, cmo es posible aproxim arse a ese lmite, lo cual
supone u n a objetivizacin progresiva del conocimiento? Por lo que hemos
visto antes, resulta claro que. la objetividad no est garan tizad a en el p unto
de partida, no coincide con el contacto perceptivo directo puesto que no
hay registro pasivo de los hechos, y m al podra coincidir con un a p a rta
m iento del sujeto. E n la concepcin epistemolgica sustentada por Piaget,
u n increm ento de objetividad ser dependiente de un increm ento de acti
vidad por. p arte del sujeto. El pensam iento es en sus comienzos deform ante
porque se basa en la consideracin aislada de ciertas relaciones privilegiadas.
El progreso en el desarrollo del pensam iento consistir en coordinar progre
sivam ente puntos de vista diferentes, relaciones antes inconexas, en m u lti
plicar las puestas en relacin; en u n a palabra, en integrar sistemas parciales
en estructuras de conjunto. L a objetividad aparece as indisolublemente
ligada a un increm ento de actividad organizadora por p a rte del sujeto.
Piaget va a indicar explcitam ente que el objetivo de cada ciencia es
la conquista del objeto, u n objeto que existe independientem ente de ella,
7
E. W. Beth y J. Piaget: Epistmologie mathmatique et psychologie. Pars,
p.u.F., 1961. [Hay versin castellana: Relaciones entre la lgica formal y el pensa
miento real. Madrid, Ciencia Nueva, 1968.]
aunque se m odifica a m edida que tiene iugar esa conquista, pero prove
yendo los ndices de u n a creciente aproxim acin .8
V ale la pena recordar la ancdota acerca del dilogo que m antiene
Piaget con K edrov y R ubinstein en la A cadem ia de Ciencias de la u.R.s.s.,
p a ra com prender la distancia que separa a Piaget de u n a posicin idealista."
K edrov le preg u n ta: C ree usted que el objeto existe antes del conoci
m iento? P iaget responde: E n tanto psiclogo no lo s, porque slo
conozco el objeto actuando sobre l, y no puedo afirm ar n ad a acerca de
l antes de esta accin . R ubinstein reorm ula la p reg u n ta: P ara nosotros
el objeto es u n a parte del m undo. C ree usted que el m undo existe antes
del conocim iento? Piaget responde entonces: Ese es o tro problem a. P ara
ac tu a r sobre el objeto me es necesario un organism o y este organismo
tam bin form a p arte del m undo. Creo entonces, evidentem ente, que el
m u ndo existe antes del conocim iento, pero nosotros no lo recortam os en
objetos particulares, sino en el curso de nuestras acciones y por interacciones
en tre el organism o y el m edio .
4)
U n a de las ideas centrales de la epistemologa gentica es la si
guiente: tanto la naturaleza com o la validez de los conocimientos dependen
de su m odo de form acin. Se ob jetar que se confunden aqu dos problem as
bien diferentes: el de la validez (problem a norm ativo) con el proceso de
form acin de conocimientos (problem a em prico). Sin em bargo no es as,
y m erece citarse por su claridad un prrafo del Prefacio a la segunda
edicin en francs de esta m ism a Introduccin, redactado p o r Piaget en
1972:
Esa objecin supone, en efecto, la existencia de tres elementos o de
tres personajes diferentes en el anlisis de todo acto de conocim iento:
1 ) el sujeto de este conocim iento, que razona a su m anera segn su nivel,
su grado de inform acin, etc.; 2 ) el historiador, el socilogo o el psiclogo,
q ue estudia el proceso que condujo al sujeto a su estado de conocimiento
actual, y 3) el epistemlogo, que evala este conocimiento de los sujetos a la
luz de norm as que este tercer personaje se encarga de proveer en nom bre
d e u n a filosofa determ inada. Pero lo que no se llega a hacer com prender
a ciertos filsofos adversarios de la epistemologa gentica es que el actor
n 9 2 (el psiclogo, etc.)n o in te n ta en absoluto ju g a r el rol del actor n 9 3
(el norm ativ ista), sino solam ente devolver su valo r al actor n 9 1 (el sujeto
de conocim iento). Esto conduce evidentem ente a la consecuencia molesta
d e hacer intil al actor n" 3, pero en beneficio del sujeto mismo y no del
actor n 9 2 que se lim ita a describir cmo ese sujeto activo y responsable
lleg por sus propios medios a resolver sus propios problem as .
E n efecto, cuando se nos dice que el proceso form ativo no es expli
cativo ni podra constituir u n a fuente suficiente de evaluacin norm ativa,
se olvidan deliberadam ente tres hechos esenciales. Se olvida en prim er
s Les courants de l pistmologie scientifique contemporaine en J. Piaget
(comp.) : Logique et connaissance scientifique (op. cit.}, pg. 1260. [De esta parte
de la obra no hay traduccin.]
Sagesse et illusions de la philosophie. Pars, p . u . f . , 1965, p g s . 274-275. [Hay
versin castellana: Sabidura e ilusiones de la filosofa. Barcelona, Pennsula, 1970.]
III
Piaget publica esta Intro d u ctio n a Vpistemologie gntique en 1950,
y cinco aos m s tarde lograr hacer realidad u n proyecto largam ente acari
ciado : la creacin del C entro Internacional de Epistemologa Gentica. L a
concepcin epistemolgica de Piaget exige el trab ajo en com n de cient
ficos provenientes de distintas disciplinas: lgicos, m atem ticos, historia
dores de la ciencia, bilogos, especialistas en ciberntica, psiclogos, fsicos
(p ara no citar sino las especialidades que h a n estado efectivamente repre
sentadas en los aos de funcionam iento del C e n tro ). Los nicos ausentes
m il ia
olando
e r r e ir o
a r c a
11 Op. cit. Vase adems otra obra, posterior: Adaptation vtale et psychologie
de lintelligence. Pars, Hermann, 1974 .
12 Epistmologie des sciences de lhomme. Pars, Gallimard, 1970.
P R E F A C IO
J-P-
1 Coln, 1949.
INTRODUCCION
O B JE T O Y M E T O D O S D E LA E P IS T E M O L O G IA G E N E T IC A
tra ta sin embargo de dos enfoques muy diferentes. No hay frontera absoluta
entre ellas, porque u n a se refiere a la totalidad y la otra a los aspectos
particulares de lo real. Por lo tanto, nun ca puede decidirse a. priori si
u n problem a es de naturaleza cientfica o filosfica. En la prctica, y
a posteriori, se com prueba que respecto de algunos puntos es posible lograr
cierto acuerdo (por ejem plo, el clculo de la probabilidad de u n fenmeno,
las leyes de la herencia o la estructura de una percepcin), m ientras que
respecto de otros puntos este acuerdo resulta difcil (por ejemplo, la libertad
h u m a n a ). Se dir, pues, que los prim eros presentan u n carcter cientfico
y los segundos son de orden filosfico, pero con ello sim plem ente se quiere
decir que se ha conseguido aislar los primeros problem as de tal modo que
su solucin no cuestione al conjunto, m ientras que los segundos son soli
darios de u n a sucesin indefinida de cuestiones previas que necesitan u n a
to m a de posicin en cuanto a la totalidad de lo real. Se tra ta de u n a
situacin de hecho y sucede a m enudo que u n problem a considerado
tradicionalm ente como filosfico se convierte en cientfico gracias a u n a
nueva delimitacin. As sucedi con la m ayor p arte de los problem as psico
lgicos: hoy pueden estudiarse las
de la percepcin y el desarrollo de
la inteligencia, sin tener la obligacin de tom ar p artid o alguno en cuanto
a la naturaleza del alm a . ,
Sin embargo, si bien 110 hay frontera fija alguna entre las cuestiones
filosficas y las cientficas, se las aborda de m an era esencialm ente distinta.
E n el segundo caso, hay que esforzarse en abstraer del conjunto otros p ro
blem as; en cambio, en el prim er caso, hay que relacionar todo con todo,
sin que se sienta el deseo ni siquiera el derecho de practicar este tipo de
cortes. Casi podra decirse, sin m alicia alguna, que el filsofo es un terico 1
que est obligado a ocuparse y a hablar de todo al mismo tiem p o ; en Ul
cam bio, el hom bre de ciencia se restringe a seriar las cuestiones y se d a as \
el tiempo necesario p ara encontrar u n m todo p articu lar p a ra cada u n a H
de ellas.
Y
aqu reside el nudo del problem a. C uando u n a disciplina como la
psicologa experim ental se separa de la filosofa p ara erigirse como ciencia
autnom a, esta decisin tom ada por sus representantes no equivale al o tor
gam iento, en un m om ento dado, de una licencia de seriedad o valor
superior. Sim plem ente consiste en renunciar a ciertas discusiones que crean
divisiones y en comprometerse, por convencin o gentlem ans agreement
a hablar nicam ente de las cuestiones que pueden abordarse m ediante el
empleo exclusivo de ciertos mtodos comunes o comunicables. Por lo tanto, ts
en la constitucin de u n a ciencia hay u n necesario renunciam iento, u n a
determ inacin de no mezclar ms, en la exposicin tan objetiva como
posible de los resultados que se alcanzan o las explicaciones que se persiguen,
aquellas preocupaciones, que quiz sean muy im portantes p ara uno, pero
que se aceptan dejar fuera de las fronteras trazadas. Y se obtiene as un
acuerdo, incluso en el cam po de la psicologa experim ental, p o r ejemplo,
donde un problem a de percepcin habr de tener iguales soluciones en
M osc, Lovaina o Chicago, independientem ente de las filosofas muy dife
rentes de los investigadores que aplican mtodos anlogos de laboratorio.
dam ente com pleto entre la com probacin emprica, realizada con un
baco, de que 2 + 2 = 4 , o tam bin entre la concepcin pitagrica de la
misma verdad, y aquello en lo que ella se ha convertido, por ejemplo,
en los Principia m athem atica de Russell y W hitehead.
En ctros trm inos, el mtodo gentico equivale a estudiar los conoci
mientos en funcin de su construccin real, o psicolgica, y en considerar
tcdo conocimiento como siendo relativo a cierto nivel del m ecanism o de
esta construccin. A hora bien y contrariam ente a una opinin m uy d ifu n
dida, intentarem os m cstrar que este mtodo no prejuzga en cu an to a los
resultados que alcanza, y que incluso es el nico que presenta la g aran ta
de esta no presuposicin, siempre y cuando lleve el punto de vista gentico
hasta sus ltim as consecuencias. Por lo general prevalece la opinin con
traria, es decir que los epistemlogos sospechan a menudo que las conside
raciones psiccgentic.as conducen necesariam ente a cierta clase de em pi
rismo, cuando en realidad podra suceder tambin que culminen en conclu
siones apricristas, e incluso platnicas si as lo decidieran los hechos. Sin
embargo, la razn de este prejuicio contra el mtodo gentico es el resultado
del hecho de que algunas teoras clebres en la historia de las ideas desde
el evolucionismo de Spencer a las teoras ms recientes de F. Enriques,
por ejemplo h an perm anecido en realidad a m itad de cam ino en la
aplicacin del m todo gentico.
Antes de exam inar las condiciones de objetividad del m todo, in ten
temos describirlo. Si ios m ltiples conocimientos que corresponden a las
diversas ram as de la actividad cientfica son relativos a las construcciones
vivas que deben estudiarse separadam ente en su misma diversidad, y luego
com pararse entre s despus de haberlas analizado, hay que o rien tar esta
dobl bsqueda acostum brndose a pensar no slo psicolgicamente sino
tam bin, y de algn modo, biolgicamente.
Desde este p u n to de vista, todo conocimiento implica u n a estructura
y u n funcicnam iento. El estudio de una estructura m ental constituye un a
form a de anato m a y la com paracin de las diversas estructuras puede
asimilarse a algo asi como u n a anatom a com parada. El anlisis del funcio
nam iento corresponde, por otra parte, a un a especie de fisiologa y, en caso
de funcionam ientos comunes, a u n tipo de fisiologa general. Sin em bargo,
antes de p en etrar en la fisiologa general del espritu, se presenta como tarea
inm ediata la anatom a com parada de las estructuras mentales.
A hcra bien, cmo efecta la anatom a com parada las determ inaciones
de los planes comunes de la organizacin, las homologas o parentescos
genticos de estructura, etc.? H ay dos mtodos distintos que la orientan
constantem ente y que pueden combinarse entre s. El prim ero consiste en
seguir la filiacin de las estructuras cuando su continuidad aparece de m odo
visible en los tipcs adultos: as los miembros anteriores de los vertebrados
pueden com pararse de una clase a otra, desde las aletas anteriores de los
pescados hasta las alas de los pjaros y .las patas delanteras de los m am
feros. C uando hay discontinuidad relativa, el principio de las conexiones
de Geoffroy Saint-H ilaire perm ite deterrninar los rganos homlogos en
funcin de sus relaciones con los rganos vecinos. Pero estos mtodos,
fundados en el exam en de las estructuras ya completas, estn lejos de ser
suficientes p a ra colm ar las necesidades de la com paracin sistemtica,
porque hay filiaciones que escapan com pletam ente al anlisis por una
carencia dem asiado grande de continuidad visible. En este caso, se impone
necesariam ente un segundo m todo: se trata del mtodo embriolgico
que consiste en extender la com paracin a los estadios ms elementales del
desarrollo ontogentico. As, algunos crustceos cirrpodos fijos, como los
anafites y los balanos fueron du ran te m ucho tiempo considerados como
moluscos, con lo cual toda determ inacin de las homologas resultaba
errnea: bast descubrir que pasan en estado larval por la form a nauplio ,
sem ejante a u n pequeo crustceo libre, p ara relacionarlos con su verdadera
filiacin y restablecer las filiaciones y homologas naturales. Slo el exam en
del desarrollo em brionario perm ite, por o tra parte, determ inar el origen
mescdrmic.o o endodrm ieo de un rgano. Se pudieron determ inar poco
r. poco ciertos parentescos poco visibles, como los que unen varios pequeos
huesos del odo de los m am feros con el arco hioideo de los peces, gracias
al examen del desarrollo.
A hora bien, p ara com parar entre s diversas estructuras m entales, como
sera el caso de las de los m ltiples conceptos empleados en el pensam iento
cientfico, es necesario pensar en m todos anlogos, por ms em inente que
sea la dignidad de las estructuras intelectuales en oposicin a las formas
anatm icas de los crustceos y los moluscos: en efecto, en ambos casos se
tra ta de organizaciones vivas y en evolucin.
Si seguimos, por u n a parte, el desarrollo de las ideas que se han
em pleado en u n a ciencia a lo largo de su historia, resulta fcil establecer
algunas filiaciones po r continuidad directa, o por la determ inacin del
sistema de conexiones presentes. Puede reconstituirse as fcilm ente la
historia del concepto' de nm ero a p a rtir de los enteros positivos y despus
de los nm eros fraccionarios, los nm eros negativos hasta las generaliza
ciones siempre ms profundas resultantes de las operaciones iniciales. Ser
relativam ente fcil, adem s, com parar entre s las diversas form as de m edi
cin del espacio, el tiempo, las m ltiples cantidades fsicas, etc.
y volver a encontrar en sus desenvolvimientos histricos respectivos algunas
conexiones relativam ente estables, como el establecimiento de relaciones
entre objetos o movimientos postulados como invariantes y esquemas n u
mricos o em parentados con el nm ero. Estas m ltiples com paraciones,
am pliadas en diversas escalas, caracterizan u n prim er mtodo propio de la
epistemologa gentica bien conocido en form a algo am plia y que requerira
quizs an cierta sistem atizacin: se trata- del mtodo histrico-crtico
em pleado con el xito por todos conocido por toda un a plyade de historia
dores del pensam iento cientfico y famosos epistemlogos.
Sin em bargo, el mtodo histrico-crtico no basta p ara todo. Lim itado
al campo de la historia de las ciencias, se refiere a las nociones construidas y
em pleadas por un pensam iento ya constituido: el de los cientficos consi
derados desde la perspectiva de su filiacin social. Las formas de pensa
3.
L a _ e p i s t e m o l o g a p s i c o l g i c a d e E n r i q u e s . Y a existen intentos
sem ejantes a ste cuyo program a acabam os de form ular y que permiten,
en consecuencia, formarse ya alguna idea acerca de los xitos y tambin
acerca de las dificultades de este tipo de empresa. Exitos y dificultades
son reales, pero de todas las dificultades queremos analizar d e en trad a u n a :
el m todo, m anipuleado de determ inado modo, parece desem bocar fatal
m ente si no en consecuencias empiristas, s, al menos, en cierto realismo
de la experincia o en u n positivismo cerrado sobre s mismo. A hora bien,
el ejem plo de una teora elaborada por u n m atem tico de gran fam a
F. Enriques muestra que estas limitaciones son el resultado exclusivo
de u n a psicologa demasiado estrecha y, sin d uda alguna, in flu id a por u na
previa epistemologa.
Com o escriba F. Enriques en 1914: Vemos desarrollarse u n a teora
del conocim iento cientfico que tiende a constituirse sobre u n a base slida,
como p a rte de la ciencia mism a. (Conceptos ,3 pg. 3 ), y, en efecto, el
objetivo esencial que se propone alcanzar este autor es construir una epistej
m ologa inferior a las ciencias como tales y que no tom e proposicin ni
m edio de investigacin algunos fuera de las ciencias particulares. Este
m todo lo gua, en consecuencia, a p a rtir de la gnesis psicolgica:
pareciera que cada vez ms se elim ina lo arbitrario ,en la construccin
cientfica de la gnesis de los conceptos cientficos, considerados no en su
posibilidad lgica, sino en su desarrollo real (ibd., pg. 4 ) . A hora bien,
el estudio de este desarrollo real perm ite dejar de lado u n a concepcin
hoy anticuada, segn la cual el cientfico se lim itara a registrar pasivam ente
los datos de la experiencia (pg. 4 ). Por el contrario, m e consagr
esencialm ente a reconocer la funcin propia del espritu creador de la
ciencia (pg. 3 ). Por lo tanto, Enriques ha abordado la experiencia, por
u n a parte, p ero tambin la actividad del sujeto: El im pulso de la expe
riencia com binado con la naturaleza del espritu hum ano, parece explicar
en sus rasgos generales el desenvolvimiento de la ciencia (pg. 4 ) ; el
anlisis que he em prendido me persuade de que en todas p artes se encuentra
presente u n desarrollo psicolgico cuyas razones ntim as se relacionan con
la estructura m ism a del espritu hum ano (pg. 4 ).
Vemos 'q u e el program a de F. Enriques es idntico al que nos inspira
aqu. Sin em bargo, este program a, que el clebre m atem tico crey cum plir
a comienzos d e este siglo m ediante las conscientes aplicaciones que pro
porcion en todos los dominios esenciales de la lgica y el anlisis a la
geom etra, la mecnica, la term odinm ica, la ptica, el electrom agnetism o
e incluso la biologa debe ser retom ado hoy en su casi totalidad. Estamos
entonces ante el fracaso de la epistemologa gentica? M u y p o r el con
trario ; se tra ta del signo de un esfuerzo propiam ente cientfico, puesto que
las conclusiones que se obtuvieron han de revisarse constantem ente, y han
de beneficiarse al mismo tiempo con las investigaciones precedentes y puesto
* F. Enriques: Les concepts ondamentaux de'la Science. Trad, Rougier. Pars.
Flammarion.
L as
d iv e r s a s
in te r p r e ta c io n e s
e p is te m o l g ic a s
e l
a n lis is
g e n tic o .
Realism o
Apriorismo
Fenom enologa
Soluciones
genticas
Empirism o
Pragm atism o y
convencionalismo
Relativismo
del desarrollo. A hora bien, esta posicin del problem a, por m s quim rica
que pu ed a parecer, no por ello d eja de corresponder al aspecto cotidiano
de la ciencia contem pornea: nunca el contenido de los conceptos h a sido
ms mvil que actualm ente y, sin embargo, nunca se h a renunciado a
encontrar un fundam ento lgico y deductivo de estos mismos conceptos.
El problem a de la unin entre el desarrollo m ental y la norm a perm anente,
o entre la exigencia de revisin continua y la necesidad artificial o
realm ente fundada de apoyarse en alguna estabilidad norm ativa se
encuentra pues en el centro del mtodo especfico de la epistemologa
gentica.
5.
D e s a r r o l l o m e n t a l y p e r m a n e n c ia n o r m a tiv a .
Las relaciones
entre el hecho psicolgico del desarrollo y la norm a lgica intem poral
estn dom inadas por dos problem as que las teoras no genticas y genticas,
precedentem ente mencionadas, resuelven en sentidos opuestos: el de la
accin y el pensam iento y el de lo real y lo posible.
T odas las teoras no genticas (y, por o tra p arte, situacin curiosa,
tam bin algunas teoras genticas como las formas clsicas del em pirismo,
etc.) conciben el pensam iento como siendo anterior a la accin v a la
accin como u n a aplicacin del pensamiento. D e ah que, la m ayor p arte
de las teoras metafsicas del conocimiento, presenten una concepcin p u
ram ente contem plativa de las norm as, apoyadas en u n a verdad divina,
trascendental o inm ediatam ente intuitiva. E sta interpretacin contem pla
tiva de la norm a se encuentra, por o tra parte, en m uchas corrientes episte
molgicas que, sustituyendo las diversas formas de realismo por u n n o m i
nalism o sintctico, Jio prestan cuidado suficiente al carcter activo del
lenguaje, que consiste en establecer correspondencias entre las operaciones
de los diversos sujetos antes de poder enunciar verdades incondicionalm ente
vlidas. D esde el p u n to de vista del anlisis gentico, por el contrario, la
accin precede al pensamiento y el pensam iento consiste en una com po
sicin siem pre ms rica y coherente de las operaciones que prolongan las
acciones interiorizndolas. D esdi este punto de vista, las norm as de v erdad
expresan pues, en prim er lugar, la eficacia de las acciones, individuales
y socializadas, p a ra luego traducir la de las operaciones y slo p o r ltim o
la coherencia del pensam iento formal. Sin prejuzgar acerca del carcter.
contem plativo u optratorio de las normas que han alcanzado sus form as
superiores de equilibrio, el mtodo gentico escapa as, desde el comienzo,
a que se le reproche el ignorar lo norm ativo, puesto que desde la accin
efectiva a las operaciones ms formalizadas, sigue paso a paso la constitu
cin de norm as constantem ente renovadas.
Sin em bargo, la relacin entre accin y pensam iento slo representa
uno de los aspectos de un conflicto mucho m s profundo que opone lo
gentico a lo no gentico y que interesa ms directam ente p ara las rela
ciones del desarrollo tem poral y la lgica intem poral. E n efecto, el carcter
esencial de las teoras no genticas consiste sin duda en explicar lo real
el conocimiento o la operacin reales m ediante u n posible que le sera
anterior. As, el realismo de los . universales es solidario, en Aristteles,
E q u ilib r io
lm ite .
El
c r c u lo
de la s
c ie n c ia s
la s
d ir e c c io n e s
d el
p e n sa m ie n to
c ie n tfic o .
dos
LA- CONSTRUCCION
O P E R A C IO N AL
" D E L 'N U M E R O .
L as
te o r a s
NM ER9 c a r d i n a l p o r l a
e m p ir is ta s
d el
e x p e r ie n c ia
m undo.
m e n ta l .
d el
5
Para el detalle del experimento y los resultados obtenidos, vase Piaget y
Szeminska: La gense du nombre chez Venjant. Delachaux et Niestl, 1940, cap. m.
[Hay versin castellana: La gnesis del nmero en-el nio. Buenos Aires, Guadalupe,
------ '
.......
1967.]
en efecto, papel alguno en tan to fsicos, sino en tanto instrum entos y casi
p odra decirse en tanto alim entos p a ra la accin m ism a: se los asimila
a ellos al esquem a de esta accin, m ucho m s de lo que la accin se
acom oda 'a ellos como si se tratase de estudiar su color, su resistencia o
su peso. C um plen pues con u n a funcin apreciable en tan to las acciones
se encuentran relativam ente incoordiiiadas; pero, con los progresos de esta
coordinacin, su im portancia se desvanece y se los p odr reem plazar por
elementos cada vez ms simblicos. E n consecuencia, es necesario distinguir
cuidadosam ente esta clase de experiencia funcional que se ejerce sobre
objetos cualesquiera (en el sentido en que G onseth caracteriz u n o de
los aspectos de la lgica) de la experiencia m aterial que se ejerce sobre
las propiedades fsicas de los objetos particulares.
Por lo tanto, a p artir de estas pocas observaciones prelim inares puede
concluirse que el nm ero no puede explicarse por la simple concepcin
de experiencias m entales en general. Si se distingue entre ellas las que
vuelven a esbozar las variaciones de los hechos ( I) y aquellas que repro
ducen en el pensam iento las acciones como tales ( I I ) , el nm ero deriva
de estas ltim as; pero el verdadero problem a consiste entonces en com
prender el pasaje de la accin a la operacin. El hecho prim ero, desde el
p unto de vista gentico (y ello es verdadero p ara el espacio e incluso, en
parte, p ara el tiempo como p ara el nm ero) no es la tom a de conciencia
de la actividad propia, sino esta actividad en tanto organizacin progresiva
y m odificacin del objeto por el sujeto. E n el caso del nm ero com o
en el caso de los conceptos lgicos y espaciales que se constituyen en estrecha
relacin con l , estas acciones elem entales consisten, en p rim er lugar en
reunir o separar, en ordenar o en cam biar el orden, e tc.; en resumen,
en construir o en deshacer conjuntos determinados. Se tra ta entonces de
descubrir los caracteres epistemolgicos de estas acciones iniciales que se
encuentran an muy.-aIejaHas~9"la operacin racional y de c a p ta r el proceso
que conduce a estas ltim as:
1 U n a accin siempre es solidaria de acciones anteriores, y lo es de
m anera gradual hasta los reflejos iniciales y los montajes_..hereditarios.
(que tienen a su vez una historia biolgica que regresa al in fin ito ). T o d a
accin consiste pues, en prim er lugar, en asimilar el objeto, sobre el que
ella se ejerce, a u n esquema de asimilacin constituido p o r las acciones
anteriores en su continuidad con el acto actual.8 Existe as un esquema
de reunir, separar, etc., y la accin es, en prim er lugar, asimilacin^del^
objeto a estos esquemas, de m odo sem ejante a como el juicio asim ila el
objeto a conceptos, es decir a esquem as operatorios. Por lo tanto, la accin
es necesariam ente relativa a u n sujeto que acta, asi como el pensam iento es
relativo a u n sujeto que piensa. Sin em bargo y p o r o tra p arte, la accin
es tam bin relativa a su objeto, es decir que en cad a nueva situacin el
8 Vase para el detalle nuestra obra sobre La naissance de lintelligence chez
lenfant. Delachaux et Niestl. [Hay versin castellana: El nacimiento de la inteli
gencia en el nio. Madrid, Aguilar, 1969.]
t e o r a s
e m p r ic a s
del
nm ero
B. L a
e x p l ic a c i n
del
N M E R O O R D IN A L PO R LA E X P E R IE N C IA IN T E R IO R DE L O S E S T A D O S D E C O N
C IEN C IA ( H e l m h o l t z ) .
L a critica que acabam os de hacer acerca de la
explicacin del nm ero po r la experiencia m ental culm ina en el siguiente
ordinal, o incluso sim plem ente la idea de sucesin ordenada, nos enfren
tam os exactam ente con la m ism a dificultad que cu an d o querem os extraerlos
de la experiencia externa: la operacin de la seriacir cualitativa y
a fortiori la de la num eracin ordinal no estn dadas en la experiencia,
ni in tern a ni externa. Estas operaciones se sum an a la experiencia, as
com o u n a accin se aplica a objetos, sean stos objetos del recuerdo o de
la conciencia actual, pero si bien estructuran la experiencia directa no
p o r ello derivan de ella as sin ms.
D e dnde proviene entonces u n a operacin com o aquella que consiste
en seriar objetos m ateriales o acontecim ientos recordados, si no es de cierto
tipo de experiencia interna? Sin em bargo, precisam ente aqu la psicologa
d e - la conducta, ~o de la accin, h a renovado la de la conciencia. La
operacin deriva de la accin, pero la accin es u n a realidad ms p rofunda
que la experiencia interior qe^esT susceptible de generar, ya que esta
experiencia siem pre es una tom a de conciencia m s o m enos inadecuada
de la accin como tal. Por lo tanto, no hay que recu rrir a la experiencia
interior a ningn estadio de su desarrollo sino a ese desarrollo mismo
de las acciones y, en particular, al pasaje gradual de la accin m entalizada
a las operaciones.
A hora bien, p ara retom ar el ejemplo de Helm holtz, es perfectam ente
legtim o asem ejar laT onsiruccin de u n a sucesin ordenada (u n a vez reco
nocido el carcter operatorio de esta construccin en oposicin a los carac
teres vividos o sim plem ente representados), con Jas conductas con las cuales
o rdenamos nuestros recuerdos Cuna vez reconocido tam bin el carcter
activo de la m em oria que se asem eja a la reconstitucin del pasado por
p a rte del historiador, o a lo que P. Ja n e t ha llam ado la conducta del
relato ). Sin em bargo, p ara extraer u n a operacin de carcter relativa
m ente superior (la seriacin operatoria slo aparece en el nio alrededor
de los 7 aos) a p artir de u n a conducta algo inferior (la m em oria de
evocacin se inicia sin duda con el lenguaje), es necesario recu rrir a un a
abstraccin sui geneiis. que es precisam ente la abstraccin a p a rtir de las
acciones, opuesta a la abstraccin a p a rtir de los objetos, segn la distincin
qe anuncibam os al comienzo de este p u n to 3. As, la construccin de u n a
sucesin ordenada es u n a operacin que puede ab straer sus componentes,
no slo de la m em oria, sino tam bin del orden d e los movim ientos en un a
sucesin de gestos, etc.; en resumen, de todo o rden que intervenga en
conductas inferiores. Pero se tra ta de u n a abstraccin cuyo mecanismo
en necesario precisar. ~ "
L a equivocacin de las explicaciones p o r la experiencia interior consiste
en creer que se puede abstraer u n carcter tom ado ce u n a intuicin o una
percepcin interna (por ejemplo, una intuicin de duracin o u na sensacin
cinestsica) p ara insertarla directam ente en u n a conducta superior, tal
com o una operacin, a la m an era como se abstrae de la experiencia
exterior una cualidad cualquiera, por ejemplo la b lancura de diferentes
objetos, p ara construir una clase general: la de los objetos blancos. A hora
bien, en realidad se tra ta de dos formas de abstraccin m uy diferentes y es
im portante insistir en ello desde el comienzo de esta obra, porque este
3.
u a l id a d
c a n t id a d
L os
a g
r u p a m ie n t o s
e s p e c f ic o s
de las
elem entales.
No obstante, una vez adm itidas estas dos lim itaciones constituidas
po r la particin dicotmica y las contigidades las operaciones de la
lgica cualitativa, de cuantificacin nicam ente intensiva, pueden generar
composiciones precisas, estructuras cuyo desarrollo gentico resulta relati
vam ente fcil de ser estudiado en el nio a p a rtir de las acciones interio
rizadas por el pensam iento intuitivo. H em os llam ado a estas estructuras
agrupamientos - 1 porque son a la vez sem ejantes a los grupos matem ticos
elementales (que psicolgicamente derivan de ellas) y muy diferentes por
t de estas limitaciones resultante;; de la dicotom a y la contigidad,
b a agrupacin se caracteriza por las siguientes cinco propiedades:
1" Dos operaciones del conjunto constituyen p e r su reunin u n a nueva
operacin del conjunto. Por ejemplo (A -f- A = B ) + (B + B C)
(A -j- A1 + B = C ). Esta fusin de dos operaciones en u n a sola que, en
prim er lugar, parece no ensearnos n ad a nuevo, constituye sin em bargo
el fundam ento de la transtividad caracterstica de las inclusiones: (A =
B A) -j- (B = C B) = (A = C B A ) o, por abreviacin T o
dos los A son B ; todos los B son C, entonces todos los A son C , es decir
A < B; B < C, por lo tanto, A < C. E sta transitividad es de por s la
expresin de la coordinacin psicolgica de las operaciones.
2? C ada operacin puede invertirse. Por ejemplo, (A -f- A. = B)
corresponde a u n a inversa, y slo a u n a : ( A A = B ), de donde
puede extraerse B A = A o B A = A. E sta es la expresin de una
realidad psicolgica fundam ental: la reversibilidad de las operaciones que
se opone a la irreversibilidad de la accin inm ediata.
3" Tres operaciones distintas ,22 com puestas en tre s, son asociativas:
(A
A) . -f- B = A
(A
B) . E sta asociatividad expresa la posibi
lidad psicolgica de obtener el mismo resultado m ediante dos caminos
diferentes (en este caso particular, Ja clase C se obtiene tanto de u n a de
estas sucesiones como, de la o tr a ) .
4? L a composicin de toda operacin con su inversa culm ina en una
operacin idntica general que equivale a la ausencia de operacin:
(A - f A) + ( A A) = O," de donde X - f O = X.
5 Por ltim o, toda operacin com puesta consigo misma o con las
operaciones que la-incluyen m antiene constantes a estas ltim as ( opera
ciones idnticas especiales ) : A -f- A = A de donde A + B = B. Esto es
lo que los lgicos llam an la_ tautologa, en oposicin a la iteracin de las
unidades num ricas: A -f- A = 2A.
Se com prueba de este modo que un agrupam iento constituye el con
ju n to de relaciones intensivas de parte a todo (por encajes contiguos
de las partes com plem entarias en totalidades sucesivas de diversos rdenes) :
2t Vase nuestro Traite de logique. Coln, cap. n, n i y vi.
23
Distintas en oposicin a las que se repiten, es decir, a las tautologas
(vase 5), cuya composicin asociativa supone que tengan el mismo valor en ambps
miembros de la ecuacin.
esta invariancia del todo constituye, en este caso como en muchos otros
semejantes, el ndice psicolgico de la realizacin acabada de un agrupam iento operatorio -a- p a rtir de acciones iniciahnente irreversibles y no
componibles entre s.27
I.
a l a s r e l a c io n e s a s im t r ic a s .
Las distinciones intro
ducidas en el p u n to precedente facilitarn el exam en gentico de los clebres
intentos de Frege, y luego de Russell y W hitehead, p a ra reducir el nm ero
a las operaciones sim plem ente lgicas. Estos intentos fueron ya aprobados
por casi todos los lgicos y po r muchos m atem ticos, porque la reduccin
del nm ero a la lgica se presenta, en prim er instancia, corno la solucin
m s natural, u n a vez que se h a reconocido la inoperancia de las explica
ciones em piristas del nm ero. Sin em bargo, esta reduccin provoc la
desconfianza de algunos clebres m atem ticos, entre los que debem os m en
cionar en prim er lugar a Poincar, y epistemlogos, encabezados por L.
Brunschvicg. P or lo tanto, el problem a consiste ah o ra en determ inar si^
los procesos form adores del nm ero son o no los mismos que aquellos
de los cuales derivan las clases y las relaciones. E n este sentido fue nece
sario distinguir los diferentes tipos de totalidades operatorias examinados
en el punto 3, ya que slo el exam en de su desenvolvimiento gentico
perm ite decidir por la experiencia el problem a planteado p o r los lgicos
y que acabamos de m encionar.
Es cierto que la verdad lgica esjde carcter axiom tico y no experi
m ental y que, p o r lo tanto, puede concebirse u n a filiacin deductiva entre
el nm ero y la lgica, au n cuando la experiencia desm ienta la filiacin
real. Pero si las operaciones reales siguieran siendo refractarias a esta
reduccin, entonces sera interesante trad u c ir en u n esquem a lgico estas
operaciones u n a vez que h an alcanzado el estado de equilibrio y confron
tarlo luego con el esquem a de R u ssell. A hora bien, la experiencia que
hemos realizado 2S nos h a conducido a reconocer u n paralelism o en tre las
cuestiones genticas y las cuestiones lgicas ms que un conflicto entre
ambos mtodos. Por ello nos gustara exponer aqu brevem ente este doble
aspecto del problem a.
Todos conocen la teora de Russell: dos clases, consideradas en su
extensin, generan u n a m ism a case de clases si puede establecerse una
correspondencia biunvoca entre los individuos que las com ponen, y esta
clase de clases constituye precisam ente u n nm ero card in al; el nm ero 1
es la clase de las clases singulares, el nm ero 2 la clase de los dos, el
nm ero 3 la de los trios, etc. etc. A hora bien, la correspondencia
biunvoca slo se sustenta en la identidad lgica: v corresponde biunvocam ente a y significa que si x corresponde tam bin a / , entonces y es
nm ero
o r d in a l
a j A ,
+ A t \ ,
= Bl 02
vista, se puede expresar este fenm eno tanto diciendo que las clases lgicas
y las relaciones asimtricas son las resultantes de un a disociacin de las
operaciones im plicadas en el nm ero como presentando a este nmero
como u n a sntesis de las clases y las relaciones lgicas reunidas en una
sola totalidad operatoria. E n la m edida en que hay reduccin, ella es
recproca, en virtud de un m ecanism o gentico del cual volveremos a
encontrar m uchos otros ejemplos.
A p a rtir de ls acciones m s elementales ejercidas sobre la realidad,
la percepcin distingue u n a p luralidad indeterm in ad a de elementos vincu
lados por semejanzas y diferencias. D icho de otro modo, desde el punto de
partida, cualidad y cantidad se hallan indisolublem ente unidas, y la canti
dad sim plem ente expresa las recciones de extensin en tre los trminos
calificados por sus semejanzas o diferencias. A travs de la combinacin
de estas acciones iniciales de reunin y separacin, las operaciones intelec
tuales construirn sim ultneam ente las clases agrupando los objetos por
sus sem ejanzas m s o m enos generales o especiales, las relaciones asimtricas
agrupando los mismos bjetos po r sus diferencias ordenadas, y los nmeros
agrupando los objetos en tan to son a la vez equivalentes y distintos. Sin
em bargo, hay que com prender bien que al comienzo de esta evolucin, 110
puede haber an clases en sentido estricto, relaciones asim tricas transi
tivas o nm eros: los agrupam ientos lgicos y los grupos num ricos aparecen,
por el contrario, como u n a form a del equilibrio final de un proceso
continuo caracterizado po r sus coordinaciones y su reversibilidad progre
sivas. E n el punto de p artid a slo estn dadas las relaciones perceptuales
relacionadas con la actividad motriz, es decir, relaciones que no se com
ponen entre s, ni desde ei p unto de vista lgico ni desde el punto de
vista aritm tico, porque son intransitivas, irreversibles, no asociativas, e
incluso estn desprovistas de esa identidad elem ental que es la nica que
p odra garantizar jm invariancia en el seno de las composiciones posibles.3En cuanto a su extensin es decir, a los conjuntos form ados por los
elementos calificados, en oposicin a las cualidades mismas esas relaciones
slo se distinguen en el interior del cam po perceptual m om entneo, pero
ni siquiera constituyen de e n tra d a objetos en el sentido de elementos
que se conservaran fuera de este cam po. A un ms, la relacin funda
m ental que define la can tid ad intensiva propia de las coordinaciones
a saber, que la parte es m enor que el todo ni siquiera es perm anente
en el plano perceptual, P or ejemplo, en el estudio de las ilusiones de peso,
se puede presentar al sujeto u n a b a rra de m e tal A que se coloca luego y
enseguida sobre u n a caja vaca de m adera A de iguales dimensiones:
el todo B, form ado por la reunin de A -|- A parece ser entonces ms
liviano que la p arte A aislada (as sucede incluso con el adulto y con
profesores de psicologa que sin em bargo conocen la teora de esta ilusin).
L a prim era etap a de la construccin que, a p a rtir de este flujo irrever
32 Vase el cap. 2, punto 4.
gence. Coll. A. Coln, cap. in.
d e pensam iento son siempre m s numerosos y porque las distancias espaciotem porales que los separa del sujeto aum entan proporcionalm ente. El
resultado de esta irreversibilidad es el fenm eno m uy general que caracteriza
al pensam iento prelgico de 2 a 7 aos: la no conservacin de los conjuntos
resultante de las dificultades de la reunin y la separacin m entales de
los objetos en form a reversible. Esta__np conservacin que ya hemos
m encionado en el p unto 5 constituye as el equivalente (con un desajuste
d la accin al pensam iento y, en consecuencia, del establecimiento de
las relaciones prcticas al de las relaciones m entales), de la no conser
vacin de los objetos en el plano de la accin inicial. Slo cuando las
reuniones y separaciones se hayan extendido a todos los objetos del pensa
m iento, a ttulo de form as m s generales de la asimilacin y la acom oda
cin m entales, el equilibrio alcanzado por estas dos funciones asegurar
la reversibilidad: las operaciones reversibles constituyen as el estado de
equilibrio mvil hacia el cual tienden todas las coordinaciones del pensa
m iento, en la m edida en que stas superan la sim ple intuicin im aginada
y se organizan en articulaciones siempre ms giles. E l pensam iento
intuitivo, que m arca los comienzos de la representacin, no es sino la
evocacin po r la palab ra y la imagen de las diversas acciones reales, pero
en u n a form a an casi m aterial y, en consecuencia, irreversible. Las opera
ciones, por el contrario, son las mismas acciones pero coordinadas entre si por el pensam iento, desenvueltas en los dos sentidos y com binadas en
todas las composiciones posibles, porque se las h a generalizado a todos
los objetos y ya no sim plem ente, como sucede en la intuicin im aginada,
a aquellos sobre los que se ejerce la accin m aterial.
U n a vez recordado esto, com prendem os cmo las_reuniones y separaciones m entales de los objetos, a m edida que acceden al estado de opera
ciones reversibles y susceptibles d com ponerse entre s, generarn de modo
forzosam ente interdependiente las clases, las relaciones asimtricas
lo
nmeros, que actu arn a la vez sobre las cualidades como tales y sobre
sus relaciones cuantitativas s4:
P E n prim er lugar, se pueden reunir los objetos p o r sus semejanzas
o separarlos por la ausencia de estas m ism as semejanzas, de donde surge
entonces la form acin de las clases encajadas A, B, C, etc..; por semejanzas
cada vez .ms generales, o clases B = A ; C B = B, etc.: p o r
ausencia de semejanzas especiales. Este constituye el principio del agru p a
m iento aditivo del encaje~He~las clases que hemos tom ado como ejemplo
en el punto 3. Llevando la clasificacin a sus ltimos extremos, se ten d r
u n a clase singular A, cuyo nico individuo posee el carcter (A) y u n a
clase singular A, cuyo nico individuo no posee el carcter (A ), pero
posee con A el carcter com n (B) : de donde la clase B = A -f~ A .
Si el individuo de la clase singular B carece de este carcter (B ), pero
los B y B tienen en com n el carcter (C ), se ten d r la clase C = B -f- B
3'4 Para lo que sigue, vase, nuestro Traite de logique, punto 26; y nuestra
obra: La gense du nombre chez l'enfant. Delachaux et Niestl, 1940. Vase nota 5.
o C = A
A -j- B. Y as seguido. Desde este p unto de vista totalm ente
cualitativo, A_ y A. son pues equivalentes, (es decir, recprocam ente sustituibies) entre s en B; A, A y i i son equivalentes o sustituibles en C, etc.
Sin em bargo, A no es el equivalente de A en A, ni en A ; y B no es
equivalente o sustituible a A, ni a A en B, etc. Por lo tanto, estas
equivalencias cualitativas, o semejanzas cada vez ms generales, son las
que constituyen en efecto el principio de la reunin, y la ausencia de
cualidades comunes de diversos rdenes cad a vez ms especiales que
constituye el principio de la separacin de las clases.
Lo propio del nivel intuitivo preoperatorio es que el nio slo puede
realizar algunas de estas reuniones, y adem s sin reversibilidad alguna
(vase final del p unto 3 ) ; en cam bio, las operaciones concretas m arcan
la generalizacin de estos encajes simples.
2- Tom em os ah o ra un co n ju n to de elementos A, A, B etc. (que
no distinguiremos por el m om ento de sus clases singulares) que tienen
u n a m isma cualidad, pero en diversos grados de intensidad creciente
(cada vez m s pesados, o grandes, etc.). Entonces podemos seriarlos en
funcin de estas diferencias. O btenem os entonces un a prim era diferencia
a entre O y A, u n a diferencia a entre A y A, un a diferencia b entre
A y B, etc. De donde la agrupacin (aditiva) de la seracin de las
relaciones asim tricas: a -f- a = b ; b -j- b = c, etc., cuya operacin inversa
es la adicin de una relacin conversa, -f- ( a ), lo cual equivale a la
sustraccin a.
Esta agrupacin, que se trad u ce en operaciones concretas a travs de
la conducta elem ental de la construccin de u n a hilera de elementos
ordenados, slo es accesible d esp u s' de la aparicin del encaje de las
clases: los nios pequeos no logran ordenar m agnitudes crecientes si no
lo hacen p o r pares o p o r pequeas series empricas, sin composicin tran
sitiva ni reversible.
Pero cuando se alcanza este agrupam iento (alrededor de los 6-7 aos
como el caso del encaje de las clases) se com prueba que, si bien es anloga
a la precedente, sin em bargo no es idntica a ella desde el p u n to de vista
de las operaciones en juego. E n efecto, si se serian A y A en el orden
A A, se lo hace en tanto son diferentes uno del otro; en cambio, se
los rene en una m ism a clase A -j- A = B, en tanto son semejantes. La
adicin a -j- a = b no es co n m u tativ a; en cambio, la adicin A -j- A r r B
puede hacerse tam bin en el o rden A -f- A = B.85 E n resumen, como
el agrupam iento de las clases se fu n d a en la semejanza de los elementos no
im plica orden alguno en cuanto a la clasificacin de las clases singulares
A, A, B, etc., en cada una de las totalidades B, C, D, etc., sino solamente
en cuanto al encaje de las clases de extensin creciente A, B, G, D, etc.
El agrupam iento de las relaciones asimtricas se basa en la diferencia pro
gresiva de los elementos e im plica, por el contrario, un orden necesario
una vez que se ha elegido la cualidad que servir como principio de
seriacin (peso, etc.).
:r' Lo cual equivale a decir que a no es equivalente o sustituible a a en b ;
en cambio, A es sustituible a A y recprocamente porque ambos son equivalentes en B.
Desde este punto de vista, los dos agrupam ientos no pueden funcionar
sim ultneam ente con los mismos objetos: o bien los objetos se clasifican
por sus diversas semejanzas parciales, -o bien se los ordena por un a sola
cualidad a la vez, pero se los pu ed e agrupar sim ultneam ente, en funcin
de sus semejanzas y sus diferencias crecientes. Los dos agrupam ientos son
pues com plem entarios : si se agru p an los objetos por sus cualidades, o
bien se elige una en funcin de la cual sern todos diferentes entre s
(relaciones asimtricas y seriacin) o bien se clasifican en funcin de
la je rarq u a de las equivalencias cada vez ms generales (relaciones sim
tricas y encaje de las clases), pero no se pueden efectuar los dos agrupa^mieriixis, m ediante las mismas operaciones.
3?Jj E n qu consiste entonces el nm ero? E n transform ar los elemeniuj S a n id a d e s, es decir, en no encajar sim plem ente estos trm inos A y A
en B, etc., o las relaciones a y a en b, etc., en virtud de las semejanzas o
diferencias cualitativas percibidas, sino en darse el derecho de sustituir A
p o r A , B, etc., o a por a, b \ etc., en el seno de cualquier clase o relacin
parciales o totales. A hora bien, el establecim iento de esta relacin de las
partes mismas entre s equivale precisam ente a fundir en un solo todo
el principio de la seriacin de las diferencias y el de la jerarqua de las
equivalencias, puesto que entonces los elementos A. A. B \ etc., se hacen
sim ultneam ente sustituibles sin restriccin alguna y seriables tam bin sm
restriccin alguna, es decir que se los transform a en unidades a la vez
equivalentes y distintas. Pero esta fusin operatoria slo es p o sib le. al
precio de u n a abstraccin fundam ental, que aparece- nicam ente _en., el
terreno de los agrupam ientos cualitativos (donde los elementos se encajan
y serian u n a vez por todas en funcin de sus cualidades) : haciendo
abstraccin de las cualidades diferenciales mismas. E n efecto, suprim am os
estas ltimas, lo cual equivale a decir que generalizarem os la equivalencia
entre los elem entos singulares a p a rtir de entonces privados de sus cuali
dades: los elementos A, A \ B, etc., se h ar n as sustituibles entre s en el
seno de cualquier clase, incluso en la de A, A , etc., y ya no solamente
en el seno de las clases generales. \ Sin em bargo y ai mismo tiem po, conservemos el derecho de seriar estos elem entos^lo cual e x p u e s to que se han
Echo" equivalentes) la nica form a de seguir "distinguindolos. Pero, ya
que eliminamos las cualidades distintivas, serimoslos en el orden ms
general, generalizando as el principio de la diferencia as como acabam os
de generalizar el principio de la sem ejanza (o equivalencia) : suceder
entonces que todos los rdenes posibles sern semejantes entre s, porque,
en las sucesiones A, A, B . . . o A , A, B . . . o B A, A , etc., siempre
hay un trm ino que no tiene antecedente, u n trm ino que sucede al que
acabam os de definir, etc. Esto es lo que llamaremos un orden yicariante*.
A clarado este punto, vemos que el n m ero no es sino u n a coleccin de
elementos que se han hecho todos equivalentes por semejanza generalizada
yT"13n~~mbargo. se han m antenido todos distintos gracias a un orden
yicariante o diferencia geeraTizda. Todos estos elementos constituyen,
en efecto, u n a unidad a la vez cardinal (puesto que A = 1; A -j- A =
2 A; A
A - f B = 3 A, etc.) y ordinal (puesto que siempre hay un
primer elemento, sea cual fuere el orden elegido, siendo este prim er
elemento aquel que no tiene precedente y luego un segundo elemento que
es el sucesor del prim ero, etc.).
El grupo aditivo de los nmeros enteros es pues el producto de un a
fusin operatoria entre los agrupam ientos cualitativos de las clases y las
relaciones asimtricas, pero po r abstraccin de las cualidades diferenciales
sobre las que s basan estos agrupam ientos. El nm ero es as com plem en
tario respecto de las clases y las relaciones asim tricas, como las clases y las
relaciones asimtricas lo son entre s: en efecto, o bien se tienen en cuenta
las cualidades diferenciales y slo se puede clasificar en funcin de las
equivalencias cualitativas cada vez ms generales o seriar segn las dife
rencias cualitativas; o bien se hace abstraccin de las cualidades diferen
ciales y slo se puede clasificar y seriar a la vez, ya que si no se las ordena
en serie no hay elementos distintos, y si no se las clasifica no se las puede
reunir como equivalentes. A hora bien, clasificar y seriar al mismo tiem po
es, ni m s ni menos, enum erar.
E n realidad, sucede as en todos los niveles de la gnesis real de los
nmeros. E n la m edida en que las correspondencias cualitativas intuitivas
se transform an en correspondencias biunvocas cualesquiera (vase el
punto 4) surge el n m e ro ; ah o ra bien, esta transform acin supone a la vez
el encaje de las colecciones de extensin creciente, es decir, el agrupam iento
aditivo de las clases y la seriacin de los elementos, esto es, el ag ru p a
miento aditivo de las relaciones asimtricas.
Por otra parte, esta construccin explica, en el hecho mismo, p o r qu
los conceptos ordinales y cardinales del nm ero son necesariam ente soli
darios en lo finito, como lo h a mostrado de m an era decisiva L. Brunschvicg.
Porque, genticam ente, si el nm ero est form ado a la vez por clases y
relaciones asimtricas, cada uno de estos dos com ponentes slo puede
engendrar la form a correspondiente del nm ero (cardinal p a ra la clase y
ordinal p a ra la seriacin) apoyndose en el otro. Volveremos, p o r o tra
parte, a encontrar u n poco m s adelante este problem a (en el punto 7 ).
P ara concluir, el nm ero no se reduce a los seres lgicos, conside
rados como agrupam ientos que pueden aislarse, puesto que les es com ple
m entario y expresa su fusin operatoria en u n a sola totalidad no realizable
en el plano cualitativo. Los seres lgicos no se reducen tam poco al
nmero, puesto que son la resultante de la disociacin de sus com ponentes
cardinal (encaje) y ordinal (seriacin), con recurso a las cualidades
diferenciales. Sin em bargo, las clases, las relaciones asimtricas y los n u s le
ros form an, los tres, u n sistema operatorio coherente, a la vez nico p o r
sus mecanismos y diferenciado por las tres posibilidades de coordinacin
de las semejanzas, las diferencias o am bas al mismo tiem po. El proceso de
ccnstruccin as descripto representa pues u n a tercera solucin, a la vez
distinta de la reduccin de Russell y de la irreductibilidad p o stu lad a p o r el
intuicionismo del nm ero entero. Esta tercera solucin presenta el inters
de ser sim ultneam ente u n a reduccin del nm ero a las operaciones lgicas
abordadas como totalidades com plem entarias (puesto que el nm ero est
exclusivamente com puesto de clases y relaciones asim tricas sim plem ente
ciones nom inales , pero la epistemologa est obligada a descubrir las ideas
u operaciones reales que perm itieron que ellas fueran form uladas.
' ' f E n este sentido, la axiom tica del nm ero entero de Peano es muy
instructiva por la eleccin de sus tres conceptos fundam entales. E n efecto,
qu es la idea de sucesor? Se la puede reducir a un m nim o, sim plem ente
como la expresin de la ley que crea los nm eros unos despus de los
otros 36 y cuya aplicacin h ab r de simbolizarse con el signo
Sin
embargo, aun adm itiendo que la construccin se refiera a simples nm eros
y que el signo -(- conserve un sentido p uram en te ordinal, nos p reg u n ta
remos puesto que se tra ta de descubrir la significacin epistemolgica
de esta construccin en qu consiste la sucesin de dos nm eros y
cmo puede distinguirse el nm ero n -f- 1 del nm ero n ? A hora bien,
definir el concepto de sucesin (aun en el caso de dos nm eros) habr
de com prom eter evidentem ente toda la lgica de las relaciones asim tricas
y h ar intervenir rpidam ente trm inos indefinibles de carcter p ro p ia
m ente operatorio, cuyo poder p ara construir u n orden ser resultado de
la inteligencia (o la accin). E n cuanto al empleo de la operacin - j- ,
que engendra la sucesin (1 nm ero) -f- (1 nm ero)
(1 nm ero) . . .
y que trad u cir precisam ente los trm inos indefinibles presentes en la idea
de sucesor , siem pre estar som etida a la siguiente condicin: o bien
un nm ero cualquiera no se distingue del an terio r salvo porque existe un
nm ero cardinal de nm eros ya escritos antes que l, o bien cada nm ero
est afectado po r u n signo distintivo (nom bre, etc.) p articu lar. Sin
em bargo, estos signos distintivos no pueden definirse si no es distinguiendo
el nm ero n -f- 1 del nm ero n, por el hecho de que n -j- 1 incluye ya
un nm ero cardinal n de nm eros anteriores-, m ientras que el nm ero n
slo incluye n 1. Se dir entonces que es intil contar (cardinalm ente)
los nm eros puesto que su sucesin ordinal resulta suficiente de p o r s y
slo se sustenta en' la ausencia de antecedente p a ra el prim er nm ero
y la sucesin de los antecedentes p ara los siguientes? Pero precisam ente la
ausencia de antecedente ordinal significa u n a clase n u la o un nm ero
cardinal nulo sin antecedentes y la sucesin ordinal de los antecedentes
ulteriores supone u n nm ero cardinal de actos a los que h ay que recu rrir
necesariam ente p a ra distinguirlos unos de los otros: co n trariam en te a un a
seriacin sim plem ente lgica, en la que los trm inos se distinguen p o r sus
cualidades intrnsecas (por ejem plo A < B < C, etc.), sin que sea nece
sario contarlos p a ra diferenciarlos, los nm eros puros de orden no pueden,
en efecto, diferir unos de otros sino por el n m ero cardinal de los antece
dentes de cada uno. Si queremos explicitar todo lo necesario, direm os que
la operacin num rica -|- im plica pues un trasfondo de cardinacin pre
sente tras la ordinacin: esta cardinacin interviene p o r otra p a rte de
m odo explcito en la proposicin (5 ), donde se tra ta de la clase de los
nmeros, f Por lo tanto, si llegamos a las ltim as consecuencias, el n m ero
h abr de reducirse a u n a sntesis de clases y relaciones asim tricas tanto
axiom tica como genticamente."' Sm em bargo, el axiom tico se reserva
3S Gonseth: Fondement des mathmatiques, pg. 206.
y donde D A lem bert parece haber cam biado de opinin, se dice de los
nm eros negativos que son tan reales com o los positivos y slo difieren
p o r el sfgri~rlr.adn delante de ellos , pero ese signo sirve solamente
p a ra m odificar y corregir u n a falsa suposicin (pg. 83). Ello equivale
n u evam ente a afirm ar que el nm ero negativo difiere de los positivos
respecto de la expectativa del s u ie to T 5esc.ubrimiento de u n a ausencia en
el lugar de la presencia), sin por ello corresponder como los positivos a
ufla realidad sensible, designada por la. .lengua m atem tica. 1
Estas oscilaciones del gran D A lem bert son singularm ente instructivas
en cuanto a la naturaleza activa .y_.no esttica del nm ero negativo y el
n m ero entero en g e n e r a l^ J n efecto1, resulta claro que si se concibe que
todos los conceptos m a temticos .dervaTjle..JiL -^& :K..epcins_ el nm ero
negativo no~pIe3e~justificarse puesto que corresponde a u n a ausencia de
percepcin o, menos an, que no hay grados en las percepciones nulas.
Sin em bargo, lo sorprendente es que esta contradiccin entre la in te rp re
tacin sensualista del conocim iento y la realidad m atem tica n o haya
conducido a u n a m ente ta n orientada hacia lo concreto como DA lembert
a rom per con las consideraciones m ecnicas y com p ren d er que la propiedad
esencial d el nm ero no es esttica y p ercep tu al, sin o dinm ica y vinculada
a la accin misma, interiorizacl'eri operaciones. D esde este punto d e vista,
l nm ero negativo puede com pararse con el nm ero positivo: es la res'ultante de la m ism a accin, en el sentido m s estricto del trmino, pero
sim plem ente orientado en sentido inverso. A ad ir u n a u nidad constituye
as el nm ero positivo
1, de la m ism a m an era que qu itarla constituye el
nm ero negativo 1. Es cierto que q u ita r l a un a coleccin ya
form ada (por ejem plo 5 1) parece no conferir a 1 la cualidad de
nm ero negativo, sino que solam ente parece ser la aplicacin al nm ero 1
de la operacin de sustraccin; en cam bio, qu itar l a una coleccin
nula parece constituir u n a accin imposible, o p u ram en te im aginativa
r(com o se llam ar m s tarde nm ero im aginario a la extraccin de la
raz \ / - 1 ) . Sin em bargo, lo propio de las operaciones mentales es pro
lo n g a r la accin real, es decir actual 'y m aterial, h acciones futuras "
pasadas-, sim plem ente posibles, o incluso imposibles de realizarse en los
hechcsT e s ta s operaciones no dejan p o r ello de ser acciones puesto que
q u ita r 1 a 0 lo cual constituye el comienzo de los nmeros negativos
en el sentido estricto del trm ino consiste en com prom eterse a quitar
1 apenas la coleccin actualm ente nula, es decir, d ad a como un marco
sin contenido, se llene con un contenido positivo. P or ejemplo, sucede as
con el clculo de los valores econmicos realizados todos los das an te una
bolsa c u n cofre vacos.
A un ms, dado que el nm ero negativo es la resultante de las m ism as
acciones que el nm ero positivo, pero orientadas en sentido inverso, se
sigue que el pasaje de estos actos (agregar o q u itar) a los aspectos espa
ciales y cinemticos de la accin se realiza sin la intervencin de nuevas
convenciones, que confieren as u n aspecto positivo y negativo, n o slo a
los nm eros como tales, sino a las unidades de la m trica lineal. .Nada
ms simple, por ejem plo, que com poner distancias segn que los movi
puf,
39
Vase Piaget: Les notions de mouvemeiit y de vitesse chez lenfant. Pars,
1946, cap. i.
zaron el continuo geom trico m ediante el mtodo de los cortes y los encajes
convergentes, y definan en cam bio paralelam ente los nm eros irraciona
les, el prim ero m ediante cortes anlogos y el segundo m ediante las series
cuyos lmites son estos nm eros irracionales. Por o tra p arte, sabemos que
los nmeros irracionales tienen m ltiples propiedades: unos son algebrai
cos , otros son trascendentes , como los nmeros -x y e, cuya significa
cin geom trica conocemos y que no son las races de ecuacin algebraica
finita alguna (por ello, corresponden a los casos previstos p o r Abel y Calois
segn los cuales las races de u n a ecuacin entera no son la resultante de
simples combinaciones alg eb raicas). E n consecuencia, se acepta concluir
que aun cuando los nm eros irracionales hayan podido ser la resultante
de consideraciones geom tricas y, en particular, cuando se ha construido
el continuo aritm tico, posible gracias a ellos, p ara que pueda coincidir
con el continuo espacial los nmeros irracionales corresponden a un a
construccin autnom a. Constituyen entonces el punto de unin entre las
operaciones que, genticam ente, provieneh de ios dos dominios paralelos
de lo infralgico y lo lgico-aritm tico e incluso a travs de esta funcin
dan u n testimonio del isomorfismo de las construcciones numricas y las
construcciones espaciales.
E n resumen, como los nm eros fraccionarios, los nm eros irracionales
verifican en realidad la independencia y el paralelismo entre las operaciones
aritm ticas y geomtricas, au n cuando este paralelism o se presente al
comienzo como ausente en el caso de los segundos, m ientras que surge
de entrada en el caso de los prim eros (y aunque en am bos casos se hay an
podido encontrar objeciones a esta in d epen d en cia). D esde el punto de
vista gentico, este mismo equilibrio alcanzado por dos sistemas operacionales, independientem ente de las circunstancias que dieron lugar a los
descubrimientos o que m otivaron las tom as de conciencia, m uestra de m odo
suficiente hasta qu p u n to la coordinacin operacional se libera de los
objetos a los que se refiere en el p u n to de partida, porque es la resultante
de las acciones del sujeto en oposicin a los datos perceptuales o las in tu i
ciones imaginadas.
10.
Los N M E R O S C O M P L E J O S , L O S C U A T E R N IO N E S Y L O S O PE R A D O R ES.
Con la construccin de los nm eros imaginarios o complejos, contraria
m ente al caso de los nm eros negativos, fraccionarios e irracionales, ya
conocido desde la antigedad, abordam os un a generalizacin del nm ero
que, de entrada, adquiri u n a form a operacional, sin intervencin inicial
de las contingencias sensibles o incluso geomtricas. El problem a consiste
entonces en precisar el sentido de estas puras operaciones: h an p erm a
necido en el estado de simple simbolismo formal, o bien se renen, pero esta
vez a posteriori y en consecuencia de m odo imprevisible al comienzo, con
las consideraciones geomtricas o incluso fsicas?
El concepto de nm ero im aginario y '- l aplicacin de la operacin
de extraccin de raz cuadrada a los nmeros negativos (generalizacin
im puesta entre otros motivos p o r la solucin de las ecuaciones de segundo
g ra d o ) proporciona el modelo de una experiencia m ental ap aren te
m ente sin objeto alguno, puesto que no existe cuadrado negativo, o puesto
que el nm ero negativo no es u n objeto excluido o sustrado del dominio
de experiencia considerada. L a experiencia m ental, a la que recurren los
em piristas como prueba de la sumisin del espritu a lo real, es en efecto
aqu lo mismo que hemos visto en el cas de la construccin del nm ero
entero: la reproduccin m ental de u n a accin o n a operacin, indepen
diente de los caracteres del objeto al que se refiere, y no la reproduccin
d e u n a realidad independiente del acto, puesto que precisam ente el nm ero
im aginario com enz slo por constituir el esquem a de u n a operacin sin
objeto. Por cierto, este esquema constituye la prolongacin, en lo virtual,
de operaciones que en su origen son reales, pero cm o un a accin, real en
su p unto de p artid a, como lo es la extraccin de la raz (caso p articular
de la divisin) puede prolongarse sin objeto de aplicacin alguno, si desde
este mismo comienzo la operacin slo consiste en algo yuxtapuesto al
objeto y no extrado o abstrado de ios objetos? y si entonces el esquema
operatorio fu era un esquem a de asimilacin (siendo sta por definicin una
adjuncin al objeto) y no u n a simple acom odacin? C uando la fsica
aplica a otra escala (m ayor, o m s p eq u e a), los conceptos resultantes de
u n a abstraccin de las cualidades observadas en nuestra escala, esta ex tra
polacin ilegtim a conduce a to d a clase de dificultades (tiem po absoluto
que puede aplicarse a grandes velocidades, concepto de corpsculos p er
m anentes no aplicable a la escala microfsica, etc.) : precisam ente se trata
entonces de abstracciones a p a rtir del objeto que no p ueden utilizarse fuera
de su contexto de observacin. Si la extraccin de la raz cu ad rad a es la
resultante de u n a abstraccin del mismo tipo que la de u n a cualidad fsica
extrada de la experiencia, su empleo se convierte sim plem ente en un
absurdo cuando se va ms all de los lmites de lo real. Como genera
lizacin de u n a accin que aade sus efectos al objeto y que, en conse
cuencia, puede dejarlo de lado, el smbolo \ / - l es, en cam bio, totalm ente
inteligible, as com o lo es el smbolo -|~ 1. Por ms im aginario que sea
el nm ero i = \ / -1, que efectivam ente no proporciona solucin real alguna
en tanto raz de u n a ecuacin, significa que i~ = 1. Sin duda, no es
contradictorio hacer que esta proposicin se apoye en u n a convencin
arb itraria. Sin em bargo, quedara a n por explicar, como seala p ro fu n
dam ente L. Brunschvicg, cmo la can tid ad 1, resultante del producto
de los dos smbolos (i X ), pudo identificarse con a can tid ad 1 que,
p a ra nosotros, es el resultado n atu ra l y verdadero de u n a operacin como
1 2, sin que esta identificacin haya com prom etido el equilibrio y la
hom ogeneidad del sistema de la ciencia (Etapas, pg. 543). A hora bien,
W eierstrass y D edeknd m ostraron que la existencia de los nm eros com
plejos es necesaria p a ra que el lgebra alcance toda su extensin; en
cam bio, Gauss los introdujo en la teora de los nmeros. Se constituy as
u n lgebra de los nm eros com plejos, de form a (a + bi) que conserva
las leyes de ccnm utatividad y com pleta necesariam ente al lgebra ordinaria.
Sucede algo sorprendente: esta operacin sin objeto en su punto de
p artid a, el nm ero im aginario, no slo se incorpor de m odo ms estrecho
si'' V " 1 M ientras sus predecesores eligen una direccin particular del
espacio p a ra representar las cantidades reales y llam an im aginarias a las
direcciones orientadas fuera de la prim era, H am ilton consigue to rn ar im agi
narias todas las direcciones sin excepcin alguna (T a it, loe. cit.. pg. 7 ),
lo cual equivale a volver geom tricam ente homogneas estas direcciones y
perm ite constituir u n m todo de clculo independiente de los ejes de las
coordenadas. Se tra ta del clculo de los cuaterniones, que equivale a
m ultiplicar dos birradiales (o relaciones entre dos vectores que tienen un
origen com n), y que se aplica as sobre un conjunto de cuatro trminos,
uno real y tres imaginarios (Q = Qo + Q i i + Qa ia + Q 3 3) U n
vector es un smbolo que representa u n a recta de cierta longitud y cierta
direccin (lo cual im plica entonces tres n m ero s), uno de los dos vectores
paralelos puede considerarse como m ltiplo del otro p o r u n factor numrico
(la relacin entre sus longitudes con . signo -j- segn que tengan o no
el mismo se n tid o ); si no son paralelos, el m ultiplicador necesario p ara
o perar el cam bio de uno a otro depende entonces de cuatro nmeros. Este
clculo de los cuaterniones, seguido por el clculo de la extensin de
G rassm ann, presenta, como este ltim o, el carcter sorprendente de liberarse
de la regla de conm utatividad propia de la m ultiplicacin ordinaria (puesto
que la adicin esfrica no es conm utativa, tam poco puede serlo la m u lti
plicacin de los b irrad iales). Constituyen as una nueva lgebra ms com pli
cada que la de los nmeros complejos.
A hora bien, tanto este fenm eno de no conm utatividad de estas formas
de clculo, como el carcter de operadores especfico de los cuaterniones
y de m uchas otras estructuras cuya construccin fue posterior a ellos,
ejercieron una im portante influencia sobre el desarrollo de la fsica, puesto
que hoy las lgebras no conm utativas se em plean en microfsica y los
operadores y m atrices desem pean u n papel considerable en la expresin
de las leyes cunticas (vase captulo 7, en el p u n to 4 ). L a microfsica
contem pornea se alim ent entonces en las estructuras operatorias cons
truidas desde haca ya m ucho tiempo, y de ellas tom un conjunto de
conceptos preparados por los m atem ticos y cuya gnesis, contem pornea
de la teora de los grupos, m ucho le debe a las lgebras generalizadas por
la influencia de los nm eros complejos. Sin embargo, el nm ero im aginario
no slo interviene en los operadores microfsicos: est presente en cualquier
transform acin que im plique un juego de vectores. . Por ejemplo, la
descripcin de u n a corriente alternada po r la proyeccin d e . las fases
sucesivas recurre hbitualm ente al em pleo de los nmeros complejos.
G eneralm ente estos nmeros complejos se em plean apenas hay que sealar
el vnculo entre elementos cuando uno de ellos perm anece en el exterior
del sistema form ado por los otros y al mismo tiempo ejerce un a influencia
sobre l.
Este destino geomtrico y luego propiam ente fsico de u n a operacin
prim itivam ente sin objeto alguno pero que adquiere luego el sentido de
un operador vinculado a las direcciones del espacio y las rotaciones y
CO
2
4
3
9
4
16
5
25
6
36
7
49
8
64
9
81
10. . .
100...
los objetos: la relacin establecida entre los objetos puede haber sido
agregada po r la accin, aun cuando sta se inaugure con u n a etapa de
tanteo experim ental. E n otros trm inos, u n sujeto que ac t a de m odo
em prico puede utilizar los objetos como simples soportes, u ocasiones,
p a ra la accin, pero en realidad experim entar consigo mismo, es decir,
con la coordinacin de sus propias acciones m s que con los objetos sobre
los que ellas se apoyan.
A hora bien, cul es el papel de los objetos A, B, C . . . J, cuando el
sujeto, despus de haber enum erado A, B . . . J = 10, descubre que en
otro orden, como J, I, H , G . . . A, la sucesin sigue siendo igual a 10 ?
E n prim er lugar, es evidente que este papel es m uy diferente si se tra ta de
seriar diez colores o diez pesos, ya que, en este caso, las cualidades mismas
de los objetos son las que intervienen en la seriacin. E n cambio, en la
simple enum eracin, el objeto es absolutam ente cualquiera, porque sus
cualidades particulares no entran en juego ya que slo en tra en cuestin
el orden m ism o de la enum eracin. Es cierto que cuando se tra ta de
slidos discretos, la enum eracin resulta ms fcil, pero tam bin pueden
concebirse diez elementos recortados en un slido continuo, o incluso en
un lquido o u n gas: en este caso la localizacin es ms difcil y la expe
riencia slo culm inar m ucho ms tardam ente, pero la accin de enum erar
seguir siendo posible, al menos en el interior de algunos cam pos perceptales m om entneos. E n resumen, en este tipo de experiencia, el objeto
slo desempea el papel de soporte de la accin. Propiam ente hablando
slo es un indicador: podra realizarse la experiencia con nm eros, es decir,
con puros signos o smbolos de objetos; sin em bargo se realiza con objetos
reales, pero que p a ra el sujeto slo tienen el valor de ndices perceptuales
de sus propias acciones de contar y no son elementos del nm ero.
A unque experim ental en su fuente intuitiva, el nm ero se a ad e a
los objetos y en absoluto es extrado a p artir de ellos. Se encuentra en su
totalidad en el esquema de asim ilacin operatoria. No p o r ello deja
de ser menos real la acom odacin, pero no es especfica respecto de las
cualidades distintivas de los objetos considerados: equivale sim plem ente
p ara toda coleccin de objetos discretos y objetos cualesquiera separados
artificialm ente (en acto o en pensam iento) a que la accin em prica
y la operacin reversible desem bocarn en combinaciones adecuadas a
los objetos. As, en el ejemplo analizado, diez objetos contados en cierto
o rden seguirn siendo diez en u n orden diferente, ya que los objetos en
tanto tales no invalidan la coordinacin de las acciones. Por lo tanto,
hay equilibrio perm anente entre la asim ilacin de los objetos al esquema
operatorio y la acom odacin de este esquem a a objetos cualesquiera, pero
no hay nada, en la estructura definitiva del esquema considerado, que
haya sido abstrado del objeto; n efecto, p a ra poder abstraer el nm ero
de las colecciones de objetos sera necesario poder clasificarlos y ordenarlos,
que son acciones del sujeto ejercidas sobre estas colecciones: ahora bien,
el esquema del nm ero se reduce precisam ente a estas solas acciones de
clasificar y ordenar, sim plem ente agrupadas de m anera diferente.
fsica difcilm ente expliquen este doble carcter. Las soluciones aprioristas,
segn las cuales el nm ero es u n a estructura de origen interno al espritu
(o u n lenguaje convencional p o r l elaborado) e im puesta a la realidad
externa, no explican por qu el nm ero converge con esta realidad. E n
cuanto a las soluciones em pricas que pretenden, a pesar de todo, extraer
directam ente el nm ero a p a rtir de la experiencia, no explican su fecun
didad y tam poco su necesidad. Por el contrario, afirm ar que el nm ero
deriva de las operaciones o de las acciones ejercidas por el sujeto sobre
los objetos sin por ello provenir de estos objetos, perm ite concebir los dife
rentes tipos de nm ero como el resultado de coordinaciones progresivas y
se evita pensar que el nm ero est dado de en tra d a enteram ente en el
espritu o las cosas. A unque la fuente de las coordinaciones deba buscarse
en la actividad del sujeto, las diversas form as de nm ero no se encuentran
ya preform adas en el sujeto, sino que. constituyen los estados finales y
necesarios del equilibrio de coordinaciones que se inician desde la organi
zacin de los esquemas sensoriomotores y perceptuales. A hora bien, m s
all del funcionam iento de estos esquemas psicolgicos iniciales, estas
coordinaciones se rem ontan h asta las coordinaciones biolgicas elementales.
E n este caso, la adecuacin del nm ero a lo real no puede explicarse por
la presin exterior que la realidad ejercera sobre u n espritu acabado, ni
por u n a preform acin in tern a de este espritu considerada en acto' o en
potencia , sino precisam ente p o r el hecho de que los mecanismos construc
tivos que presiden el desarrollo del espritu h u n d en sus races en la organi
zacin vital y, en consecuencia, en la realidad fsica. Por lo tanto, slo p o r
interm edio del organismo y sus mecanismos ntim os, y no p o r la influencia
de presiones directas del m edio externo, se com prende la adecuacin de
las operaciones lgico-aritm ticas a las cosas. D icho de otro modo, hay
que buscar en las coordinaciones psicobiolgicas que hacen posible la
accin en oposicin a lo que los filsofos consideran como estructuras
a priori del pensam iento el secreto de la u ni n entre las construcciones
intelectuales fundam entales (agrupam ientos lgicos y agrupam ientos arit
mticos) y lo real, y no en la experiencia externa ni siquiera en la
interna actual.43
Las dos dificultades principales de esta solucin consisten en explicar
cmo la construccin gradual resultante de la actividad del sujeto desem
boca en organizaciones finales necesarias sin que estn preform adas en el
43
Observemos de entrada que esta solucin no tiene nada de realista , ni
sobre todo de materialista, en el sentido dogmtico del trmino, ya que, al mismo
.tiempo que la psicologa se esfuerza por reducir el nmero a las coordinaciones de
la inteligencia y la biologa intenta reducir estas coordinaciones a las coordinaciones
orgnicas y la organizacin vital misma a las leyes fsico-qumicas, la matemtica
vuelve a traer las realidades fsicas dentro de los marcos del espritu. Por lo tanto,
siempre hay un crculo entre el sujeto y el objeto; pero, en el caso de la matemtica,
este crculo, en vez de abarcar solamente la experiencia externa, se dilata hasta
abarcar el crculo de las ciencias en su conjunto. Este crculo de las ciencias es el
objeto de estudio de esta obra en su totalidad, y no corresponde que se lo desarrolle
aqu. Slo convena observar que la unin del espritu y lo real asegurada por el
intermedio de las coordinaciones psicobiolgicas slo describe la mitad de este crculo
y la otra mitad del camino consiste en vincular inversamente lo real con el espritu
por intermedio de la fsica y la matemtica.
del sujeto, provienen a su vez de una prim era abstraccin p artir de los
ciclos reflejos y orgnicos, que consiste e n . extraer de ellos su capacidad
de repeticin y extensin generalizadora. Los esquemas sensoriomotores
culm inan, po r su parte, en u n a especie de lgica de la accin, cuya
coherencia p a rtic u la r consiste por ejemplo en no cum plir, al mismo tiempo
que l, un acto contrario a la m eta perseguida por otro, y en aplicar el
mismo esquem a de accin a circunstancias anlogas aunque nuevas,
a o rdenar los m edios y los fines, etc. A hora bien, la construccin de esta
lgica sensoriom otriz se apoya en las coordinaciones precedentes p o r la
abstraccin de su poder de establecimiento de sucesin o clasificacin
prcticas (discrim inaciones de reconocimiento y generalizaciones p o r trans
feren cia). -E l pensam iento intuitivo tom a luego de los esquemas sensoriomotores, a travs de nuevas abstracciones, su poder de asim ilar lo real con
el doble m ecanism o de la sucesin y la clasificacin, pero traducindolos
en form a de representaciones, es decir, acciones interiorizadas susceptibles de
anticipaciones y reconstituciones m s profundas y m ejor articuladas. Las
operaciones concretas abstraen del pensam iento intuitivo estas articulaciones,
pero las generalizan en form a mvil y reversible. P or ltim o, las opera
ciones form ales abstraen estas operaciones de su contexto lim itado para
traducirlas en proposiciones independientes de toda accin concreta. As,
las operaciones lgicas y num ricas se construyen p o r etapas, y al mismo
tiem po, se sustentan en todos los niveles en los elementos abstrados de las
coordinaciones del nivel anterior. D e este modo, las estructuras lgicoaritm ticas h u n d en sus races en las coordinaciones m s elementales sin
por ello estar preform adas y se elaboran en u n doble proceso de abstraccin
reflexiva (diferenciaciones) y generalizaciones que consisten en nuevas
composiciones que integran los elementos de las estructuras precedentes.
E n tercer lugar, lo propio de esta estructuracin p o r etapas con
diferenciaciones e integraciones correlativas en c a d a 'u n a de ellas es
constituir, no slo un enriquecim iento y una mayor agilidad gradual de
las form as sucesivas de coordinacin, sino adems, y hasta cierto punto,
u n a repeticin am pliada de los mismos procesos form adores de un a etapa
a la otra, con desajustes en el tiempo. E n efecto, en la etap a sensoriomotriz
se ven perfilarse pero como estados esquemticos poco diferenciados
las mismas form as de organizacin que ms tarde se desplegarn extensa
m ente en la e tap a operatoria. As, los esquemas sensoriomotores son el
equivalente funcional de. las clases (aplicacin de u n mismo esquema a
m ltiples situaciones), las relaciones (relaciones.de diferencias o seme
janzas utilizadas en la accin) e incluso de cierta cuantificacin prenum rica por la accin com binada de la semejanza y el orden (repeticiones
acum ulativas, por ejemplo con la im itacin diversa segn se trate de
reproducir 1-2 veces 4-5 veces el mismo m ovim iento). Al descender
de la etap a sensoriomotriz a la etapa instintiva vuelven a encontrarse, en
form as au n ms elementales y rgidas, procesos anlogos, y as seguido,
en u n a continuidad funcional com pleta entre lo orgnico y lo mental.
Por ello, el nm ero producto de la coordinacin de acciones y no
de acciones particulares produce abstracciones reflexivas sobre las que
LA CONSTRUCCION OPERATORIA
DEL ESPACIO
D u ra n te estos ltimos aos, cuanto m s profundo fue el anlisis m a te
m tico de las relaciones entre el nm ero y el espacio, ms se hizo evidente
el paralelism o existente entre estas dos clases de realidades. Esta conver
gencia resulta tanto ms sorprendente en la m edida en que d u ran te m ucho
tiem po estuvo de m odo considerar el nm ero como representativo de la
m atem tica pura, porque es exclusivam ente intelectual, y el espacio como
el prim er dom inio correspondiente a la m atem tica aplicada, porque es de
carcter sensible o perceptual. E sta oposicin h a desaparecido totalm ente,
p ero los motivos de su elim inacin son particularm ente instructivos p ara la
epistemologa gentica.
Con los trabajos de Weierstrass, G. C antor y D edekind, ya se haba
puesto de m anifiesto u n a posible traduccin entre el continuo geomtrico
y lo que se ha llam ado el continuo analtico o conjunto de los nm eros
reales (racionales e irracionales). L a potencia del continuo es, en el
lenguaje de la teora de los conjuntos, la caracterstica num rica equiva
lente a las propiedades del continuo espacial. P or ejemplo, C an to r d e
term ina po r u n a m ism a construccin de series convergentes los puntos de
acum ulacin que com ponen el continuo geomtrico (se concibe cada uno
d e estos puntos com o el lm ite de u n a serie de intervalos encajados) y los
nm eros irracionales que llenan los blancos presentes entre los nmeros
racionales.
Por o tra parte, los progresos de la topologa se orientaron en muchos
puntos hacia el encuentro con el nm ero. As, el estudio topolgico de los
poliedros culm ina en una topologa com binatoria y algebraica que casi ya
n o difiere de un lgebra p u ra ; algunos grupos discretos y conm utativos
desarrollados recientem ente po r P ontrjagin realizan u n a sntesis ta n
estrecha entre lo topolgico y lo algebraico que sus elementos pueden
analizarse como m ateria de clculo algebraico o como puntos vinculados
p or un principio de vecindad. P or su parte, la teora de los espacios
abstractos perm ite hablar en lenguaje espacial de conjuntos cualesquiera
a condicin de determ inar u n a ley de vecindad, pero ella puede alejarse
m ucho de las concepciones ordinarias vinculadas con este vocablo: p o r
l a s if ic a c i n
de
las
in t e r p r e t a c io n e s
e p is t e m o l g ic a s
del
in tent fundar a p a rtir de un anlisis que tam bin se rem ontaba hasta la
coordinacin sensoriomotriz.
E n resumen, las teoras genticas del espacio perceptual conducen a
u n a prim aca del objeto (empirismo propiam ente d ic h o ), a un a prim aca
del sujeto (convencionalism o), o bien a u n a interaccin entre ambos (rela
tivismo de la accin). Estos tres puntos de vista corresponden as, trm ino
a trm ino, con las soluciones no genticas: p rim aca del objeto (innatismo
realista), prim aca del sujeto (apriorism o), e interaccin (fenomenologa
de la forma ). Esta correspondencia resulta incluso ta n evidente que se
la vuelve a encontrar en muchos grados interm edios entre los dos extremos
de cada par: por ejemplo, la teora de W u n d t se encuentra a m itad de
cam ino entre el innatism o de H ering y el em pirism o de H elm holtz; el con
vencionalismo de Poincar se apoya en u n a in terpretacin sensoriomotriz
de los grupos de desplazamientos que no est alejada del innatism o
apriorista; por ltim o, desde la teora de la fo rm a h asta la del espacio
activo y m otor pueden concebirse todas las transiciones que unen u na
interpretacin esttica al dinamismo de la accin.
E n cuanto a las interpretaciones del espacio deductivo y, en particular,
de las diversas formas de la geom etra axiom tica, se vuelven a encontrar
las mismas seis posibilidades pero con u n a transposicin im portante de los
trm inos presentes. E n el caso del espacio perceptual, el sujeto es el yo
que percibe y el objeto est constituido por las form as o las figuras de los
cuerpos; en cambio, en el caso del espacio deductivo y, en particular,
de esta deduccin depurada que caracteriza a la axiom tica contem po
r n e a , el sujeto est representado por la actividad deductiva form ali
zada, siendo entonces el objeto todo aquello que se considera como exterior
a esta actividad form al (o, segn los puntos de vista, en interaccin con
e lla ), es decir que es espacio intuitivo como dice el gemetra, ya se
conciba esta realidad intuitiva como la expresin d e u n a experiencia fsica
posible, o sim plem ente como un dato externo a la deduccin axiomatizada.
D e donde surgen las seis combinaciones siguientes.
E n prim er lugar, cabe distinguir las concepciones no genticas de la
axiom tica geom trica es decir, aquellas que consideran las proposiciones
de la geometra deductiva como teniendo u n a consistencia perm anente,
independientem ente de su descubrimiento histrico y de las operaciones
psicolgicas presentes en su elaboracin y las concepciones genticas
segn las cuales la axiom tica m ism a se h alla en constante transform a
cin y no se la puede independizar de su propia construccin m ental .
Entre las concepciones no genticas, se en cu en tra la prim aca del
objeto, la del sujeto y la interaccin entre ambos. E l objeto y el sujeto
se definen del m odo que acabamos de sealar. El realismo del objeto
consistir, en el caso del pensamiento axiom tico, en considerar los p rin
cipios. admitidos como' axiomas, o las proposiciones construidas m ediante
ellos, como la expresin de una facultad que apreh en d e directam ente seres
(de' razn o experimentales) exteriores a ella. As, p a ra los griegos, los
axiomas, considerados como verdades evidentes, traducen la existencia
de formas exteriores a nosotros. Segn Russell expresan a priori, pero de
El
e s p a c io
perceptal
A. E l
in
n a t is m o
el
em
p ir is m o
e r e n c ia
s e n s a c i n
a n en estadios sucesivos de desarrollo del m ism o sujeto) reacciones perceptuales que ponen de m anifiesto organizaciones espaciales m uy diferentes,
el apriorism o saldra debilitado de esta prueba. E incluso si se form ulara
entonces la hiptesis de u n a m aduracin endgena de las estructuras
a priori, p odra seguirse pensando en la disociacin de los factores internos
y externos, as como en la de la m aduracin y la prctica, puesto q u e ella
corresponde a u n a de las tareas actuales de la psicologa gentica.
Por lo tanto y con todo derecho, Jo h an n es M ller, H elm holtz, H ering,
K u n d t, Panum , W u n d t y m uchos otros, llevaron la cuestin del empirismo
y el apriorism o al terreno de la psicofisiologa, y algunas variedades del
innatism o fueron consideradas como traducciones fisiolgicas o psico
lgicas de la tesis k antiana que afirm a la existencia de u n a form a de
sensibilidad trascendental. E n efecto, K a n t n o h a negado n u n ca qu e el
espacio genere u n a tom a de conciencia solam ente cuando se produce
la experiencia: sim plem ente afirm que esta experiencia no explica ai
espacio, sino que provoca u n a actualizacin de form as virtuales anteriores
a ella (el razonam iento es susceptible de repetirse en el plano del sensorium
an cestral). Ciertos tipos de teora innatistas afirm an lo mismo pero, como
hemos visto en el p u n to 1, no todas ellas son idnticas entre s desde este
p u nto de vista, puesto que atrib u ir a la retin a con Jo h . M ller y
H ering u n poder innato p a ra percibir las distancias y las dimensiones
puede ser tom ado en u n sentido kantiano o, p o r el contrario, puede rem itirse
a la hiptesis de u n a fa c u lta d . hereditaria, que perm ite leer de modo
inm ediato (sin p rctica n i experiencia algunas) los datos del m undo fsico
exterior. El gran adversario de las teoras innatistas, H elm holtz, dice en
efecto que ellas atribuyen la localizacin de las im presiones en el cam po
visual a u n a disposicin in n ata, ya sea p o rq u e el alm a tiene un conoci
m iento directo de las dimensiones de la retina, o bien p o rq u e la excitacin
de fibras nerviosas determ inadas da lugar a ciertas representaciones de
espacio a travs de un m ecanism o preestablecido .3 H elm holtz considera
como u n a extensin de la opinin de K a n t la teora de Joh. M ller,
de quien cita este sorprendente texto: no pued e existir sensacin alguna
fu e ra de la idea de espacio y tiem po. Pero en cuanto a aquello qu e llena
el espacio, slo nos sentimos a nosotros m ism os en el espacio, cuando
hablam os de sensacin o sentido; el juicio nos perm ite distinguir, en el
espacio objetivam ente lleno, solam ente las p a rte s de nosotros mismos que
estn en estado de afeccin, sensacin aco m pa ad a de la conciencia de
causa externa de la excitacin. E n cada cam po visual, la retina ve su
p ropia extensin en el estado de afeccin , etc.6 Sin em bargo, p a ra otros
fisilogos y, en particular, en H ering, cuando sustituye la tesis global
de su predecesor por u n anlisis detallado de las regulaciones fisiolgicas
presentes en estos mecanismos innatos la percepcin del espacio se
5 H. Helmholtz: Optique physiologique. Trad. Javal y Klein. Pars, Masson,
1867, pg. 1010.
6 Trad. de J. Mller: Zur. vergleichenden Physiologie des Gesichtssinns, pg. 54.
convierte sim plem ente en una facultad de aprehender directam ente los
datos externos.
A hora bien, e independientem ente de estos diversos matices aprioristas 0 realistas, el innatism o tuvo que enfrentarse con un retorno ofensivo
del empirismo, que sostiene la necesidad de la experiencia, y en p a rtic u
lar del ejercicio m otor (movimientos de los ojos para las percepciones
visuales, etc.), p ara la construccin del espacio perceptual. Sin em bargo,
el em pirismo mismo se ha presentado, desde el punto de vista episte
molgico, en las formas ms diversas y a m enudo muy alejadas d e las .que
corresponden a este trm ino en el cam po de la teora del conocimiento en
sentido estricto. E n efecto, recurrir a la experiencia y la m otricidad puede
conducir a u n a interpretacin basada exclusivamente en las sensaciones
(visuales, tctiles, etc., o motrices, es decir, kinestsicas) as como a sus
asociaciones, pasivam ente sufridas;, nos encontram os entonces en la lnea
clsica del empirismo. Sin em bargo, con los signos locales de Lotze,
los signos locales com plejos de W undt, y en particular con los signos
locales interpretados de entrada m ediante razonamientos inconscientes,
como en H elm holtz, nos alejamos cada vez ms del empirismo epistem o
lgico. G uando H elm holtz escribe que las' sensaciones son, p ara nuestra
conciencia, signos cuya interpretacin corresponde a nuestra inteligencia ,7
y que considera cada percepcin espacial como solidaria de toda la expe
riencia anterior del sujeto constantem ente interpretada con la ayuda de
la m otricidad, la repeticin singular de la asociacin de dos representa
ciones se nos im pone entonces con ta n ta ms intensidad y necesidad
cuanto ms a m enudo se nos ofrece 8 se convierte en un a frm ula que, al
mismo tiem po que conserva su form a clsicam ente asociacionista, deja
entrever m uchos otros desarrollos diferentes de los del empirismo. E n cuanto
a 'W undt que afirm a no ser apriorista ni empirista, pero que H elm holtz
clasifica entre los em piristas sabemos que recurre, en lugar de los razo
namientos inconscientes del gran fisilogo, a una sntesis o fusin ( V e r schmelzung) de las sensaciones, unas retinianas (pero sin localizacin
innata y sencillam ente indicadoras de la existencia de posiciones distintas)
y las otras relativas a la rotacin del ojo.9 W u n d t considera que esta fusin,
anterior a la tom a de conciencia, im plica u n a gnesis del espacio, apoyada
en procesos sensoriomotores complejos: u n a base hereditaria sensorial, pero
carente de significacin espacial de los elementos como tales, y un a sntesis
construida en relacin con el ejercicio m otor, pero preconsciente. Vemos
que el em pirism o de W undt, as como el de Helmholtz, deja u n m argen
bastante am plio de posibles interpretaciones epistemolgicas.
H ay dos problem as fundam entales que, pensamos, plantean frecuentes
conflictos histricos entre el innatism o y el empirismo : el de la herencia
de los m arcos perceptuales y el de la significacin epistemolgica de la
. 7 Optique physiol. Trad. mencionada,, pg. 1001.
8 Ibd., pg. 1002.
9 W. Wundt: Grundzge der Physiologischen Psychologie. Leipzig, Kroner.
sensacin . Estos dos problem as, por otra parte, son solidarios entre s.
Respecto del prim er punto, hay que distinguir adem s dos cuestiones:
la de la gnesis biolgica de las formas hereditarias y la de las relaciones
entre las estructuras innatas eventuales y el conocim iento actual del sujeto
individual (conocim iento tal como se m anifiesta en el transcurso de la
psicognesis). L a discusin de esta segunda cuestin nos conduce al
problem a del papel epistemolgico de la sensacin.
R ecurrir a la herencia presenta pues dos clases de cuestiones muy
diferentes. A hora bien, desde el p unto de vista epistemolgico y en cuanto
a la form acin de las estructuras hereditarias, atrib u ir a ciertas estructuras
la cualidad de transm itirse hereditariam ente no significa prcticam ente
n a d a : sim plem ente se desplaza el problem a y todos los problemas vuelven
a encontrarse entonces en el terreno de lo biolgico. Si la retin a tiene el
poder innato como quera Joh. M ller de percibir las distancias por
n a especie de tom a de conciencia directa de las imgenes que se im prim en
en ellas,10 y si toda im presin retiniana im plica como agregaba H ering
u na sensacin de altura, anchura e incluso profu n d id ad (por u n a com bi
nacin de puntos correspondientes de u n a retina a o tra, que proporcionan
de a dos la m ism a localizacin y son llam ados idnticos ), p a ra decidir la
significacin epistem olgica de estas facultades innatas, se tra ta entonces
de averiguar cmo se h a form ado la retina en el transcurso de la serie
anim al que culm ina en el hombre. Si por azar la solucin lam arckiana que
propone u n a lenta adquisicin de los rganos en funcin del hbito y las
presiones del m edio fu era verdadera, la conjuncin de la hiptesis de la
herencia de lo adquirido con el innatism o espacial desembocara en defi
n itiva en u n a justificacin del empirismo epistemolgico, au n cuando el
espacio; inn ato en el hom bre, se im pusiera a p r io ri. en el sujeto. Pero
cuando el innatism o se apoya en una preform acin biolgica o en una
m utacin, sustentada en explicaciones puram ente endgenas, de las v aria
ciones hereditarias, el recurso al innatism o im plica la negacin de las
interpretaciones em piristas en el sentido epistemolgico. Lo que acabam os
de afirm ar p a ra la retin a se aplica naturalm en te a cualquier otro rgano
que intervenga en la construccin del espacio, por ejemplo, ios msculos
del ojo cuyos m ovim ientos intervienen, segn Lotze, H elm holtz y W undt,
en la estim acin de las distancias (y que, segn Lotze, estn controlados
por reflejos q u e se relacionan hereditariam ente con los signos locales)
o los rganos de equilibrio mencionados luego por Gyon, etc.
E n resum en, si se vincula la gnesis del espacio con la estructura
innata de u n rgano, sea cual fuere, o del organism o en su totalidad, el
problem a epistemolgico, en vez de situarse en trm inos de relaciones entre
la actividad del sujeto y los objetos dados en la experiencia, debe situarse
entonces en el terreno de las relaciones entre la actividad orgnica o morfogentica y el m edio am biente. A hora bien, como veremos m s d etallad a
10
j Hering y A. Kundt llegaron a admitir que el alma vea directamente
las distancias de dos puntos retinianos, no en funcin del arco retiniano, sino en
funcin de la cuerda. Helmholtz: loe. cit., pg. 1011.
m oderna rechaz con razn estas pretendidas imgenes de las cosas que
so desprenderan de ellas p ara im presionar nuestros sentidos y ap o rtar a
nuestra alm a esas semejanzas con los objetos que Lucrecio llam aba simu*
lacres o m em branas. N uestras sensaciones no representan pues las
causas de nuestras sensaciones como imgenes de estas causas; las rep re
sentan como signos de su accin .
C onfundir el signo y la cosa significada es uno de los errores ms
frecuentes del hom bre que no reflexiona. Como deca m i p a d r e : El cam
pesino no puede concebir que el nom bre, que es un signo, no sea inherente
a la cosa significada, y que el hierro no se llam e necesariam ente hierro.
As, transform am os nuestras sensaciones en signos de la presencia de los
seres que las producen, y a m enudo no las distinguimos de estos seres.
Sin em bargo, p a ra Am pre como p ara M aine de Biran, toda actividad
susceptible de utilizar estos signos se reduce a u n esfuerzo voluntario del
yo, con el doble realismo del sujeto sentido como causa inm ediata y
del objeto como resistente. D e donde surgen los conceptos de u n a tran s
ferencia de la causalidad interior sobre las cosas y u n a transferencia
anloga de la yuxtaposicin continua de nuestras sensaciones visuales o
tctiles sobre los cuerpos, que generan as el espacio real en analoga con
la extensin fenom nica .18 Pensamos que la actividad que se encuentra
en la fuente de la construccin del espacio es m ucho m s p ro fu n d a:
consiste en movim ientos cuyas coordinaciones, inconscientes y autom ticas,
en prim er lugar y luego intencionales, se apoyan seguram ente en los signos
constituidos por los datos sensibles, pero de m odo tal que incorpore los
objetos significados en u n a red siempre ms com pleja que perm ite seguirlos
y volver a encontrarlos.
A hora bin, en este punto se pone de m anifiesto la insuficiencia de
las prim eras teoras em piristas por ms exactos que sean los hechos
en los cuales se fu n d ab an en el dominio dem asiado restringido d e la
m otricidad que ellas h an abordado. Segn Lotze, la im presin sobre un
punto dado de la retin a provoca u n m ovim iento reflejo de direccin d eter
m inada, destinado a centrar la im agen en -la zona central de visin c la ra :
estos movimientos elementales, asociados a los diversos puntos de la retina,
conduciran a que se les atribuyera u n a funcin de signo local , de donde
la construccin de u n a intuicin general del espacio. Asimismo segn
H elm holtz , los sentimientos de inervacin vinculados con el funciona
m iento de los nervios oculares perm itiran establecer las posiciones de los
objetos respecto del cuerpo, por los desplazamientos que estas inervaciones
im prim en a las im genes.14 Segn W undt, lo hemos visto, h a b ra fusin
anterior a la conciencia entre las sensaciones retinianas y las vinculadas
con la rotacin del ojo, y las percepciones elementales provenientes de
12. Philosophie des deux Ampre, publicado por J. Barthlemy Saint-Hilaire,
Pars, Didier, 1866, 2 ed., pg. 34.
13 Ibd., pg. 82.
14 Optique physiol., pg. 1005.
esta sntesis constituiran los signos locales com plejos en los que cree este
autor. Ebbinghaus, innatista en cuanto a las dimensiones d e la a ltu ra y
el ancho, recurre a construcciones anlogas p ara la p rofundidad, etctera.
Sin em bargo, p o r m s exacta que sea la idea de u n a conexin necesaria
entre los datos retinianos y los m ovim ientos del ojo, deben sealarse dos
reservas fundam entales ante u n a explicacin de la gnesis del espacio que
se apoye esencialm ente en estos mecanismos parciales, y estas reservas son
las que conducen a u n a m ayor precisin del problem a epistemolgico que
esta gnesis plantea.
L a p rim era es que, d u ran te el perodo en que se construye del m odo
m s activo el espacio sensoriomotor, es decir, d u ran te el prim er a o de
vida la visin es solidaria de u n a actividad de conjunto de la cual slo
constituye u n elemento restringido. U n ciudadano, que nunca haba visto
de cerca los Alpes, p reg u n tab a u n da, m ientras m irab a una m o n ta a en
form a de pirm ide bastantes regular y muy poco p u nteaguda, cmo los
turistas que volvan de all hab an podido encontrar u n lugar en la cima,
e incluso cmo poda u n solo individuo sentarse en ella sin pincharse
enojosam ente el trasero. P or el contrario cualquier persona que haya
escalado alguna vez u n a m o n ta a percibe de otro m odo las m ontaas que
el sujeto p a ra el cual estos objetos no corresponden a esquem a de conducta
p articu lar alguno. Es evidente que en el caso del beb sucede forzosamente
lo m ism o: los m arcos de referencias visuales que lo rodean no constituyen
en absoluto u n espacio antes de que las figuras percibidas se hayan trans
form ado en objetos de acciones y antes de que se haya constituido entre
estos objetos un sistema de coordinaciones prcticas. P orque u n solo cam po
p erceptal n o es suficiente p a ra determ inar un espacio, puesto que el
espacio constituye el trnsito posible de u n cam po a otro. E n cuanto a las
percepciones visuales particulares como por ejem plo las de un juguete,
u n a l m p ara o un rostro slo u n a sucesin de acciones de m anipulacin,
desplazam iento, etc., les p erm itirn organizarse espacialm ente: nuevam ente
aq u el espacio es no slo la resultante de percepciones m om entneas, sino
en p articu lar de la posible coordinacin de las percepciones sucesivas, y
esta coordinacin no slo est asegurada po r los movimientos de los
msculos del ojo, sino p o r la actividad en su totalid ad . Por cierto, en el
plano de la percepcin, ya existe n a actividad perceptal que consiste
en dirigir las m iradas, com parar, analizar, etc. (volveremos sobre el tem a en
el punto 4 ) , pero la constitucin del espacio est lejos de depender
nicam ente de ella y supone u n a relacin con el conjunto de las acciones
restantes.
Surge entonces la segunda reserva. Si la inversin de objeto es nece
saria p a ra asegurarle u n a form a constante en las tres dimensiones, si los
desplazam iento en torno a u n objeto fijo son indispensables p ara alcanzar
u n a coordinacin de las perspectivas que genera, si los movimientos de la
m ira d a son la condicin de la evaluacin de u n a longitud, etc., cm o
h a b r entonces que caracterizar la funcin epistm ica esencial del m ovi
m iento, o m s precisam ente de la accin sensoriomotriz? E n este sentido
. B. L a i n t e r p r e t a c i n . g u e s t a l t i c a
D u ra n te todo d siglo xix, los autores de
trabajos experimentales cuyas tesis acabam os de analizar creyeron en la
existencia de sensaciones que podan aislarse (al menos tericam ente),
ad a p ta ra n una posicin innatista o em pirista . A dem s todos estu
vieron de acuerdo, p ara la interpretacin del espacio visual, en otorgar
u n a im portancia privilegiada a las imgenes retin ian as; los innatistas puros,
como Joh. .M ller y H ering llegaron incluso a adjudicar a la retina una
conciencia de su propia extensin, como si la percepcin del espacio con
sistiera en una lectura directa, sobre la im agen retiniana, de las distancias,
las direcciones y las formas. Por el contrario, la teora de las percepciones
espaciales desarrollada por la psicologa de la form a (o de la G estalt )
se inicia por u n a doble negacin de la existencia de las sensaciones aisladas
y el privilegio atribuido a la retina. Por o tra parte, esta psicologa renov
el problem a de la percepcin plantendolo en trminos que implican una
epistemologa im plcita, cuyo inters es evidente. Por lo tan to , vale la pena
detenerse en ella de modo especial y precisar, en ocasin de su examen
crtico, las posiciones de la epistemologa gentica respecto de la percepcin
espacial en general.
de
las
El
form as
e s p a c io
perceptual
g e o m t r ic a s .
El
C. L a a c t i v i d a d p e r c e p t a l y
. L as investigaciones que hemos
podido realizar acerca del desarrollo de las percepciones en el nio nos han
conducido a oponer a la interpretacin guestaltista otro sistema de
conceptos explicativos, cuya significacin epistemolgica querem os aclarar
ah o ra en lo referente, p o r u n a parte, al espacio perceptal y, p o r la otra,
al valor de conocim iento de la percepcin en general.
T oda percepcin es u n sistema de relaciones, y no hay elem ento que
se perciba en estado aislado: ste es el hecho fund am en tal sobre el que
insisti la teora de la F orm a y que podem os retener como p u n to de p artid a
de lo que sigue, independientem ente de las interpretaciones rechazadas en
el p u nto precedente.
e s p a c io
e p is t e m o l o g a g e n t ic a
perceptal
de
la
p e r c e p c i n
' la
edades sucesivas, se com prueba que existen algunos efectos qu e sim plem ente
evolucionan en el sentido de u n a atenuacin progresiva con el desarrollo,
mientras que otros se refuerzan constantem ente o incluso se constituyen
en el camino, en oposicin cualitativa con los precedentes.
Los factores cuya im portancia dism inuye con la edad son precisam ente
aquellos que acabam os de relacionar con las centraciones simples o relativas.
Las deformaciones resultantes de la centracin son en principio las mismas
p ara todas las edades, pero se aten a n con el desarrollo, como si la descen
tracin adquiriera ms im portancia. Ello equivale a decir (puesto que los
efectos de centracin se traducen en form a de transform acin no com
pensadas) que las compensaciones resultantes de las descentraciones aum en
tan con la edad, y que la percepcin se halla algo com prom etida en la
direccin de la reversibilidad operatoria.
Sin em bargo, y en oposicin con los factores prim arios de centracin,
hay m uchos efectos cuya im portancia au m en ta con la edad y que son carac
tersticos de u n a actividad propiam ente dicha, en oposicin con el carcter
receptivo de la percepcin inicial. Por o tra parte, el trm ino receptivo
debe entenderse en u n sentido relativo puesto que la centracin (visual,
tctil, etc.) ya es de por s u n a accin, resultante de la exploracin, e
im plica la eleccin de los puntos que perm iten ab arcar la m ayor cantidad
de posibles relaciones a la vez. Pero si bien es ya activa, lo es menos que
las actividades perceptuales que com ienzan con la centracin y que consisten
en anlisis, transportes (espaciales o tem porales), com paraciones (dobles
transportes que aplican a cada uno de los dos trm inos q u e se com paran
los caracteres percibidos sobre el o tro ), transposiciones ( = transportes de
relaciones), anticipaciones, etc., es decir, actividades sensoriomotrices que
pueden integrarse cada vez ms en los mecanismos de la inteligencia. A hora
bien, estas acciones-propiam ente dichas de la percepcin son las que cons
tituyen la actividad com binatoria de o rden perceptual que conduce a las
composiciones de formas, es decir, a las estructuraciones de las relaciones
en conjuntos m s o menos coherentes.30
E n resum en, adem s de cada percepcin actual, es necesario distinguir
la accin de las percepciones sucesivas unas sobre las otras: reunim os a este
conjunto de acciones bajo la denom inacin de actividad perceptual . Si
aplicamos ah o ra a la construccin del espacio perceptual esta distincin
entre la percepcin, com o relativam ente receptiva, y la actividad p erceptual
resulta claro que la estructuracin progresiva del espacio en oposicin a
las relaciones elementales presentes desde la centracin in m ed iata es la
resultante de la actividad perceptual. E n efecto, si distinguimos, en el
espacio perceptual y en el espacio operatorio, las relaciones de carcter
topolgico (continuo, proxim idad y separacin, envolvimientos con relaPara ms detalles acerca de esta actividad perceptual vase Piaget: L a
psychologie de Vintelligence chez l'enfant, cap. m ; Piaget e Inhelder: La reprsentation de Vespace chez lenfant, cap. i ; Piaget y Lambercier: Arch. de Psychol., XXX,
1944, pg. 139.
e s p a c io
ACERCA
D EL
s e n s o r io m o t o r
CARCTER
L as
PR IO R l
in t e r p r e t a c io n e s
DEL
C O N C EPTO
DE
de
H.
G RUPO
Po
Y
in
LA
1965.]
tesis acerca de una intuicin del nm ero p u ro , porque los datos genticos
nos m uestran la existencia de una construccin activa de las -clases, las
relaciones y los nmeros, tam bin nos resulta difcil adm itir la preform acin
de la idea de grupo. E sta idea preexiste, o ms bien lo que preexiste en
el espritu, es la potencia de form ar esta idea. L a experiencia slo constituye
p a ra nosotros una ocasin p ara ejercer esta potencia, afirm a Poincar.s
Si slo se trata de la potencia de form ar la idea, calificarla de preexistente
es decir demasiado, ya que entonces slo p o d ra corresponderle una nece
sidad term inal y no inicial (as como hemos sealado ms a tr s). Si en
cam bio se trata de oponer preexistente a em prico o experim ental, qu
entendem os con ello? O bien se considera que la idea de grupo es .a priori,
lo cual contradice el solo hecho de su desarrollo gentico, y este desarrollo
est a n m uy lejos de haber term inado alrededor de los 1-2 aos, ya que,
u n a vez adquiridas las composiciones reversibles en el plano de la accin
p rctica, ser necesario reconstruirlas en el plano de las operaciones con
cretas (7-8 aos) y formales (11-12 a o s); la reversibilidad es entonces el
p roducto de una lenta evolucin, de la cual slo constituye el equilibrio
final. O bien se entiende que la estructura de grupo no se obtiene a p artir
d e la experiencia por u n a simple abstraccin a p a rtir del objeto, sino
que se la descubre en el transcurso de las experiencias, es decir, de las
acciones ejercidas sobre el objeto, pero por abstraccin constructiva a p artir
de las coordinaciones de la accin.
A h o ra bien, el anlisis gentico nos parece sugerir en efecto esta ltim a
solucin, en completo paralelism o con lo que hemos visto a propsito de
las clases, las relaciones y los nmeros. Es necesario com prender que en
el terreno de las conductas sensoriomotrices y Poincar percibi con
m u ch a profundidad que im plican u n a organizacin espacial que anunciaba,
a travs del papel de los movimientos, al espacio operatorio y propiam ente
intelectual , el esquematismo del grupo se presenta en form a an singu
larm ente lim itada, y que no va ms all del nivel de lo que son, en esta
m ism a etapa, los esquemas puram ente prcticos que ocupan el lugar de las
clases, relaciones y cantidades num ricas. Poincar percibe la cantidad e
incluso el nmero en las series de sensaciones m usculares provenientes
de la repeticin de u n m ovim iento, en otros trm inos en la reiteracin de
las acciones. Desde el p unto de vista psicolgico tiene razn, pero resulta
claro que esta cuantificacin m otriz es del mismo orden que, por ejem
plo, la conducta, .que ya puede adquirir p o r entrenam iento u n a gallina y
que consiste en picotear nicam ente los granos pares, o impares, de u n a
hilera de veinte elementos separados entre s: el nm ero se vincula
entonces con cierto ritm o m otor. A hora bien, est n m ero ' sensoriomotor
no contiene necesariamente, en el estado preform ado, la serie ilim itada de
los nm eros enteros (aqu Poincar exagera algo cuando habla de infinito
a propsito de las sensaciones m usculares), as como tam poco los esquemas
sensoriomotores contienen de antem ano la lgica de las clases o la de las
35 Revue de Mtaph. et de Morale, 1917, pg. 647.
puf
cap,
t.
nos detiene en tres y en este terreno su p oder se reduce a este papel lim ita
tivo. L a eventual influencia d e los rganos.hereditarios pertenece tam bin al
m ism o orden.
L a cuestin del carcter euclidiano de nuestro espacio prctico y del
grupo de los desplazamientos fsicos es algo diferente, ya qu e interviene
aqu u n a colaboracin ms estrecha de la experiencia y la accin. Vivimos
en u n m edio macrocspico cuya escala es interm edia a la escala microfsica
y la escala astronm ica, y nuestras acciones habituales se realizan sobre
objetos que tienen poca velocidad en relacin con la tierra tom ada como
p u n to de referencia inmvil. Si existiera u n observador intra-atm ico
como lo h a supuesto L. de Broglie o bien organismos con actividad
interestelar, sus acciones ten d ran velocidades sem ejantes a la de la luz.
Podemos ad m itir que las coordinaciones com unes a todas estas diversas
acciones bastan p a ra gen erar u n a m trica general. Sin em bargo, esta
m trica se distinguir, segn los casos, en m tricas euclidianas o no euclr=
dianas. L a escala de nuestra accin nos sugiere la m trica euclidiana, lo
cual no significa que sea convencional sino, nuevam ente, que es ms
ad a p ta d a y eficaz. L a escala de la m ecnica eisteniana im pone un a m trica
riem aniana que tam poco es la resultante de u n a convencin; y podemos
afirm ar incluso que el convencionalism o de Poincar fue el que, sin duda
alguna, im pidi que descubriera p o r su cuenta la teora de la relatividad,
a la cual se acerc sin em bargo de m uy cerca. N uevam ente aqu, la' expe
riencia im pone una eleccin, pero en vez de proceder p o r exclusin limi
tativa com o sucede con la ca n tid ad de las dimensiones , se tra ta ms
bien de u n a consideracin d e escala en relacin a nuestra actividad co
rriente: esta actividad pued e construir cualquier m trica, pero procede
por aproxim aciones sucesivas en funcin de las necesidades de la accin,
y si bien la m trica euclidiana result suficiente p a ra las actividades com
prendidas entre la edad de la p ie d ra tallada, o de las flechas con puntas
de slex, y la edad del autom vil, la era atm ica necesitar quizs otras
mtricas.
Llegam os as al trm ino de algunas observaciones genticas que haba
que presentar a propsito del espacio p erceptal y el espacio sensoriomotor.
P ara in troducir al anlisis del espacio representativo, comenzaremos por
p lan tear el problem a de la intuicin , tom ando com o base p a ra la discu
sin el p u n to de vista de H ilbert,
d e v i s t a d e D. H i l b e r t y e l p r o b l e m a b e l a i n t u i
Y a hem os m encionado de qu m odo tom ando como
gua el sentido com n m ismo la m ayor p arte d e los autores opusieron
durante m ucho tiem po a las operaciones lgico-aritm ticas, concebidas como
la expresin ms autntica de la actividad del espritu, el conocimiento
perceptal e intuitivo del espacio, considerado com o vinculado a la expe
riencia o la sensibilidad . Sin em bargo, la reflexin acerca de las geome
tras no euclidianas, en prim er lugar, y, luego, la doble conquista que
representan la geom etrizacin de la gravitacin resultante de la teora de
la relatividad y el descubrim iento del m todo axiom tico, condujeron a
6.
c i n
11
El
punto
g e o m t r ic a .
u n a escisin del espacio en dos realidades distintas: el espacio fsico, indisociable de los cam pos energticos y que constituye la expresin de su
contextura, y el espacio intelectual, sistema de coordinaciones lgicas que
puede com pararse con cualquier otro sistem a' abstracto, p o r ejem plo el
sistema de los seres numricos o analticos. Sin embargo, surgen entoncs
tres problem as: cmo vincular el espacio fsico y el espacio axiom tico P
qu relaciones hay que establecer entre este espacio intelectual y el espacio
perceptual o sensoriomotor? y por ltim o qu relaciones hay que d eter
m inar entre el espacio y las operaciones lgico-aritmticas ?
A su m an era H . Poincar respondi a estas tres p reg u n ta s: el espacio
deductivo o axiomtico, as como las construcciones formales num ricas o
analticas, es u n a libre construccin convencional que se apoya, en su
punto de p artid a, en la actividad prctica y sensoriomotriz p ara liberarse
lyego de ella; su concordancia con el espacio fsico es la resultante de un
ajuste progresivo entre las. intuiciones de nuestro espritu y los datos d e la
experiencia. V uelve a establecerse as la u n id ad entre los espacios intelectual
y sensible, as como la u nidad entre ellos y el espacio fsico. A dem s, el
paralelismo entre las construcciones geomtricas y las construcciones n u m
ricas est asegurado puesto que el nm ero tam bin deriva de actividades
elementales p ara desplegarse tam bin en elaboraciones convencionales.
Ahora bien, sucede que uno de los m atem ticos que ms p ro fu n d a
m ente fundaron la geom etra axiom tica D avid H ilbert tom tam bin
posicin ante estos problem as pero de un modo sensiblemente diferente.38
P or una curiosa inversin de los puntos de vista respecto de los autores
que oponan el espacio, dato intuitivo, al nm ero y la lgica-, H ilb ert
concibe la geom etra axiom tica como una p u ra construccin lgica y que
es adems a priori, pero p ara arrojar a la geom etra no axiom tica en el
terreno de la fsica. E n otros trminos, la disociacin que Poincar inten tab a
evitar es totalm ente conservada por D. H ilbert.
La interaccin entre el espritu y lo real es, en prim er lugar, reem pla
zada por u n a arm ona preestablecida . As, lo real parece obedecer a
las mismas leyes que la construccin axiomtica. A un en el terreno de la
biologa en los estudios de M endel los nmeros encontrados de m odo
experim ental verifican los axiomas euclidianos de la congruencia y los
axiomas relativos al concepto geomtrico situado entre, la ley d e la
herencia parece ser as una aplicacin de los axiomas de la congruencia
lineal, es decir, de los teorem as elementales acerca del transporte de los
segmentos .30 Asimismo, p ara H ilbert los problem as de lo finito y lo infinito
se plantean en trm inos anlogos para el Universo y p a ra el pensam iento.
L a teora de la relatividad m uestra la adecuacin entre la geom etra riem aniana' y la experiencia, etctera.
De dnde proviene entonces'esta arm ona preestablecida ? P orque
fuera de la experiencia y la deduccin, existe una tercera' fuente de
88 0 . H ilbert: La connaissance de la nature et la logique. Trad, Mller.
Enseignem ent m a th ., t. xxx, 1931.
son las que engendran el espacio intuitivo (en el sentido d e los m ate
mticos) , del mismo modo que las operaciones de clasificacin engendran
las clasificaciones lgicas y que la operacin
1 genera la sucesin de los
nmeros enteros.
2- Estas operaciones concretas, verdaderas races del espacio que los
m atem ticos llam an intuitivo son isomorfas, y tienen u n desarrollo p ara
lelo (con correspondencia sincrnica) a las operaciones lgico-aritmticas.
As, al encaje de las clases corresponde la particin, a la seriacin corres
ponde el em plazam iento y el desplazam iento; y estas operaciones de p ar
ticin y orden comienzan por ser cualitativas (en el sentido de intensivas)
en el plano espacial y en el plano lgico. Por o tra p arte, as como la sntesis
del encaje de las clases y la seriacin genera el nm ero, as la particin y
el em plazam iento se fusionan en las operaciones de m edicin, etctera.
3? Por ltim o, en exacto paralelism o con la intuicin espacial pre
operatoria (nivel 1) existe una intuicin prelgica y p renum rica antes
que se constituyan las operaciones lgico-aritm ticas. Lo que perm ite creer
que las operaciones espaciales concretas se refieren a u n espacio dado
anteriorm ente a su constitucin es la existencia de los espacios perceptuales,
sensoriomotores y, en particular, de la intuicin im aginada, generadora
de ciertas figuras simples y estticas (an no susceptibles de transform a
ciones) : las operaciones concretas se aplican, si se quiere, a estas formas
perceptuales e imaginadas, pero esta aplicacin consiste en realidad en
transform arlas en nuevas estructuras que presentan nuevos caracteres,
cualitativam ente irreductibles a las anteriores. A hora bien, sucede exacta
mente lo mismo con las operaciones lgico-aritm ticas: estn precedidas,
en prim er lugar (ya lo hemos visto), por los esquemas sensoriomotores que
funcionan com o conceptos prcticos o cantidades motrices, luego por verda
deras intuiciones preoperatorias, en el sentido mismo en que se habla
de la intuicin espacial im aginada. Sucede as que antes de saber construir
nmeros m ediante la operacin
(1 el nio procede p o r configuracin
de conjunto (vase cap. 1, punto 1), d ando lugar a correspondencias
biunvocas pticas, pero no intelectuales, es decir, sin equivalencia durable
una vez que se rom pen los contactos visuales. Asimismo, antes de saber
razonar sobre clases lgicas susceptibles de encajes y desencajes reversibles,
intuye colecciones de objetos, sin lograr conservar las totalidades, pero
otorgndoles relaciones intuitivas elementales (analogas, e tc .) . E n resumen,
todo el pensam iento prelgico y prenum rico es intuitivo en el plano
lgico aritm tico como en el plano espacial, antes de que las operaciones
concretas se transform en en dos dominios a la vez. A hora bien, as como
las operaciones lgico-aritmticas no se lim itan a un a sim ple aplicacin
a estos datos intuitivos, sino que los reconstruyen totalm ente y les imponen
nuevas estructuras, as las operaciones espaciales concretas? que se consti
tuyen alrededor de los 7-8 aos, elaboran u n nuevo espacio m ediante datos
perceptuales e intuitivos (im aginados) anteriores, y u n espacio que el
adulto in te rp re ta enseguida errneam ente com o la resultante de la per
La
IN T U IC I N
IM A G IN A D A Y L A S
O P E R A C IO N E S E SPA C IA L E S C O N C R E
TAS
de
carcter
in
t e n s iv o
puf,
Sucede as que, cuando se exam ina la evolucin del dibujo (en el cual
L. Brunschvicg ubica el comienzo de la construccin de las formas geom
tricas), observamos que las prim eras relaciones accesibles a los nios son
las relaciones topolgicas de vecindad y envolvimiento (con distincin
de las form as abiertas y cerradas, y de los elementos interiores, exteriores o
incluso ubicados en la frontera) : por ejemplo, a una edad en que el nio
slo copia los cuadrados y los tringulos otorgndoles la form a de un
crculo (es decir, simples curvas cerradas) sabr m uy bien cmo hacer
p a ra situar u n crculo pequeo sobre la frontera, en el exterior o en el
interior de o tra figura. Las relaciones intuitivas de orden son tam bin
precoces (pero en una form a a n no operatoria, es decir, sin inversin
posible, ni com prensin de la sim etra de la relacin situado entre en
el caso de reversiones), etc.48 Por el contrario, las relaciones euclidianas
(m agnitudes, proporciones y, en particular, estructuracin en un eje de
coordenadas) y las proyectivas (eleccin y coordinacin de las perspectivas
en oposicin a la mezcla de los puntos de vista) slo aparecen ms tarde
y correlacionadas entre s 40: en efecto, en el dominio de la intuicin
im aginada como en el dominio de la percepcin, las relaciones topolgicas
slo suponen el establecimiento de relaciones de m anera progresiva que
siguen siendo interiores a las figuras o las configuraciones d a d a s ; en cambio,
las coordinaciones proyectivas y euclidianas suponen un a ubicacin de cada
figura respecto de todas las restantes y, en consecuencia, u n a estructuracin
de conjunto del espacio. A hora bien, si las relaciones euclidianas ms
simples que intervienen en el dibujo (por ejemplo, de u n cuadrado o u n
tringulo) son accesibles a la intuicin im aginada (aunque por ejemplo
la copia de un rombo ya presenta dificultades muy superiores, porque
requiere el establecimiento de la relacin de las inclinaciones), las cons
trucciones de conjunto que suponen un sistema de coordenadas o una
coordinacin de perspectivas superan las posibilidades de la simple imagen
intuitiva.
E n resumen, la intuicin espacial especfica del nivel que se inserta
entre el espacio sensoriomotor y las prim eras operaciones concretas (de 2
a 7 aos en prom edio) consiste en acciones im aginadas en sus resultados,
pero breves y, al comienzo, con poca posibilidad de composicin m utua.
Entonces, ella no es suficiente, d u ran te mucho tiempo, p ara poder construir
u n espacio de conjunto, por las mismas razones por las que las percep
ciones sucesivas tampoco lo lograban, sin la intervencin de un a actividad
perceptual y sensoriomotriz. Se reproduce el mismo fenmeno en un nivel
superior y en la escala de la representacin, en oposicin con la accin
efectiva; sin embargo, las operaciones concretas son las que desem pearn
est vez el papel coordinador y estructu rad o s E n qu consisten estas
operaciones?
48 Vase Piaget e Inhelder: h a reprsentation de l'espace (hez lenjant, Pars,
p u f , cap. ni.
pu f
1947.
p u f
p u f,
La
c o n s titu c i n
de la
m e d ic i n y l a
m a te m a tiz a c i n
d el esp a
c io
p o r c u a n tific a c i n
e x te n s iv a
m tr ic a .
1.
En prim er lugar, qu es, desde el p u n to de vista gentico, la m ed i
cin de u n a longitud? Tomemos como punto de p artid a uno de los
axiomas mtricos m s intuitivam ente evidente y que desde Eudoxio ha
57
Piaget e Inhelder: La reprsentation de lenfant chez lenfant) Piaget,
Inhelder y Szeminska: La gomtrie spontane chez l enfant, y Piaget: Les notions
de mouvement et de vitesse chez l ' e n f a n t Pars, p u f .
puf.
60
Estas relaciones extensivas son espontneamente descubiertas por el nio en
el nivel de las operaciones concretas, apenas ha culminado la elaboracin de las opera
ciones intensivas. Vase Piaget e Inhelder: Reprsentation de Vespace chez fenfant,
cap. xn
"
La
g e n e r a l iz a c i n
g e o m t r ic a y
el
orden
de
su c e s i n
de
d e s c u b r im ie n t o s
h is t r ic o s .
los
Por otra parte, este crculo operatorio term ina p o r abarcar toda la
geometra. El grupo fundam ental de la topologa (grupo de las hom eomorfas) contiene, en efecto, como subgrupo, el grupo fundam ental de la
geometra proyectiva (con conservacin de l a ' recta y las relaciones o
armnicas) que contiene a su vez como subgrupo el de las afinidades (con
conservacin de las p a ra le la s); y este ltimo contiene como subgrupo el
grupo de las similitudes (con conservacin de los ngulos) y, por ltim o,
ste contiene como subgrupo el de los desplazamientos (con conservacin
de las distancias). Sin embargo, este grupo fu n d am en tal de la geom etra
euclidiana se vincula como acabamos de recordar con las geom etras
no euclidianas y, desde este conjunto, podemos rem ontam os al grupo de la
mtrica general que se vincula de modo directo con el de la topologa.
E l conjunto de los grupos operatorios constitutivos del. espacio form a as
u n crculo tal que se puede pasar de uno de los sistemas al otro, ya p o r
adjuncin o supresin de uno de los invariantes caractersticos de los
subgrupos.
Por lo tanto, existe u n a interdependencia com pleta entre todas las
posibles transform aciones del espacio y esta interdependencia es la que
m anifiesta fuera del crculo las implicaciones entre operaciones previas a
toda construccin axiomtica. A hora bien, este crculo constituye lo
hemos visto la form a ms evolucionada de las sucesivas coordinaciones
alcanzadas po r el anlisis gentico, del cual es solidaria la axiom tica, pero
desde adentro y po r interm edio de los conceptos operatorios iniciales.
11.
L a e p i s t e m o l o g a g e o m t r i c a d e F. G o n s e t h . L a exposicin
anterior equivale a atribuir la form acin del espacio y de las operaciones
lgico-aritmticas a la coordinacin progresiva de las acciones ejercidas p o r
el sujeto sobre los objetos. E n vez de proceder p o r construccin de con
juntos discontinuos de objetos, fundados en los esquemas lgicos de seme
janzas y diferencias (o en los esquemas num ricos que unen en u n solo
todo la.clase y la relacin asim trica), las operaciones espaciales encuen
tra n su p unto de p artid a en la continuidad de las vecindades y las dife
rencias de orden (y luego de 1a medicin que rene la particin y el.
em plazam iento), pero se rene, tarde o tem prano, con las operaciones
formales generales que se aplican sim ultneam ente a la discontinuidad
num rica o lgica y al continuo espacial. D e este modo, lo form al que se
encuentra en la base de las construcciones axiom ticas se desprende de
r. poco de las acciones y operaciones del sujeto y disocia el espacio geom
trico del espacio fsico o experim ental superando la intuicin con la que
se relaciona a travs de todos los intermediarios.
Puede observarse el parentesco existente entre algunas de estas conclu
siones y varias de las perspectivas desarrolladas desde hace ms de veinte
aos por F. G onseth. Antes de concluir, nos parece entonces indispensable
tem ar posicin respecto d'e la filosofa geom trica y la epistemologa en su
totalidad de este m atem tico, y sealar sim ultneam ente las convergencias
y puntos de bifurcacin posibles. Esta discusin no slo nos resultar til
p a ra preparar la conclusin de este captulo sino que nos introducir al
p u f , p g s.
337-338, Designaremos
A hora bien, si en- el esquema se distinguen estos dos polos :de asimi
lacin y acom odacin, uno fuente de coordinaciones y el otro d e .aplicacin
a los datos de la experiencia , nos encontram os, no solamente a n te ,u n
nico tipo de abstraccin sino ante dos clases m uy distintas de abstracciones,,
y pensam os que ellas sch las que precism ente distinguen todo aquello que
opone el esquem a (en el sentido de la im agen-tram a de u n a realidad
perceptible) al esquem a com o ..expresin de la actividad del sujeto.
Tenernos, en. prim er lugar, la abstraccin a p a rtir del objeto que consiste
en extraer, a p a rtir de l, caracteres m s o m enos generales (el color, etc.)
que proporcionar; la m ateria de ese conocim iento sumario y esquemtico
resultante de la acom odacin rfls o menos profunda de los esquemas de
asimilacin. Sin em bargo hay, en segundo lugar, una abstraccin a partir
de la actividad del sujeto: este segundo, tipo de abstraccin consiste, en la
disociacin entre aspectos particulares de la accin considerada y ciertos
m ecanism os de coordinacin generales (por ejemplo, reunir dos acciones
en u n a sola, invertir las acciones, etc.) y la construccin de nuevos esquemas
a travs de los elementos asi extrados (es d ecir diferenciados) de las
acciones com o tales.
Vemos de en tra d a la im portancia que adquiere esta distincin respecto
de la construccin del espacio, ya que las dificultades propias de la episte
mologa de G onseth son sin duda alguna el resultado de su constante
trnsito de u n sentido al otro, cuando se tra ta en realidad de explicar
los esquemas lgicos, num ricos 6 especficamente espaciales. C uando
G onseth nos dice por ejemplo que la lgica elem ental es, entre otras cosas,
una fsica del objeto cualquiera, no se debe acaso precisar antes que
J a coordinacin de las acciones es la que posibilita la constitucin de esta
fsica, dicho de otro modo, que constituye m s bien u n a accin sobre el
objeto cualquiera ? A hora bien, la difciencia es apreciable ya que, si bien
se construye el concepto de objeto como sostiene Gonseth y no est
dado de e n tra d a en su totalidad, es claro que las coordinaciones entre las
acciones que intervienen en esta construccin constituyen' p ara la lgica un
p unto de p artid a anterior a las com binaciones de las relaciones entre
los objetos, es decir, a los resultados de esta construccin misma. El objeto
es u n abstrado esquem atizado antes de ser esquem atizante , y se hace
necesario recu rrir en prim er lugar a la coordinacin de las acciones que han
esquem atizado lo real en objetos (lo cual vuelve a llevarnos a las dificul
tades sealadas ms atrs respecto de la gnesis de las form as intuitivas ) .
H ay algo ms. Gonseth establece esa asimilacin p arad o jal del n
m ero intuitivo a u n a cualidd fsica como el color, el peso o la trans
parencia- porque no puede distinguir la abstraccin del objeto y la
abstraccin de la accin. C abe pensar que esta sorprendente opinin es el
ndice de que el sistema de G onseth, proveniente de u na idea del esquema
sem ejante al esquem a de accin pero sin sealar suficientem ente el
aspecto activo y operatorio de todo esquem a (en todos los niveles de la evo
luci n ), se h a deslizado en direccin del esquem a concebido como imagen
sim plificada o como tram a de la realidad exterior. A hora bien, si la psico
loga puede prestar u n m nim o servicio a los matemticos, es cuando les
o n c l u s i n
el
e s p a c io
el
nm ero
la
e x p e r ie n c ia
in t e r p r e t a c i n
de
Al nivel perceptual, no hay espacio nico, as como tam poco las colec
ciones discontinuas, percibidas como pluralidades m s o menos ricas, cons
tituyen clases lgicas o nm eros. Al nivel sensoriomotor, los desplazamientos
unidos a las percepciones perm iten ciertas coordinaciones que se organizan
en un espacio prxim o, con conservacin prctica del objeto pero sin
la
gacin sistemtica que hemos intentado llevar a cabo respecto del desarrollo
de las representaciones espaciales en el nio, y sus opiniones acerca de
este p unto han mostrado ser m uy concordantes con los resultados de la
experiencia. Es claro que no hay otra percepcin efectiva del espacio
que la de los cuerpos que lo llenan, sostiene en prim er lu g ar Brunschvicg
(pg. 498), de donde- surge el papel decisivo de la accin: N uestra accin
tiende u n a red de objetividad bajo los estados de conciencia (pg. 499).
La accin constituye as u n a red de sensaciones respecto del movimiento,
y esta red, precisam ente porque es el objetivo logrado, en, oposicin a los
medios que pone en funcionam iento y a los movimientos voluntarios que
se h an realizado, es el objeto (pg. 500). E n qu consisten entonces
estas acciones, form adoras del espacio? En prim er lugar, se trata del dibujo
que fija la indeform abilidad del contorno (pg. 501) : por ms p ara
djico que este enunciado pueda parecer no es a travs de la contem placin
del objeto que se ha podido plan tear como regla de verdad la mrnutauilidad del contorno, sino a travs de la accin ejercida p ara reconstituir arti
ficialm ente su aspecto (pg. 502). Luego, se trata del enfoque que genera
el alineam iento rectilneo (pgs. 503-4), Y en p articu lar se tra ta del despla
zamiento si como deca M ontesquieu, antes de que se trazasen los crculos
los radios fueran iguales, es sim plem ente porque la igualdad de los radios,
inherentes al movimiento de rotacin de la recta generadora, es constitutiva
del crculo (pg. 505). Asimismo las paralelas se generan por la traslacin
de u n a varilla recta en el eje de su longitud (pg. 5 0 6 ), etc. Vemos ahora
a travs de qu gradaciones ei espritu posibilita la constitucin de la
experiencia aritm tico-geom trica que ha convertido a la ciencia de la m e
dicin espacial en la base de u n a ciencia universal (pg. 5 07).
Sin embargo, en qu consiste esta experiencia ? L a sugestin de
la experiencia es necesaria p a ra la constitucin del espacio; pero la expe
riencia no es suficiente p ara aportarnos de por s u n espacio constituido .
Ya que lo que vemos est en el espacio; pero no vemos el espacio. El
lugar de toda intuicin no es en absoluto objeto de u n a intuicin.
El espacio encuentra su raz en la experiencia; y su culm inacin en la
razn (pg. 514). El espacio es entonces el producto de la colaboracin
entre el espritu y las cosas (pg. 520), pero se tra ta de u n a colaboracin
en la que no hay que concebir a los colaboradores fuera de la obra de la
colaboracin (pg, 521).
Sin embargo, estas frm ulas, a las que no podemos d ejar de adherir
en su totalidad, son consideradas finalm ente por L. Brunschvicg en el
sentido de una asimilacin com pleta de la experiencia geom trica a la
experiencia fsica. Nos parece que se trata de concentrar la discusin
en este punto y preguntarnos si el papel de la accin y la experiencia
necesariam ente genera esa consecuencia realista de aquello que se h a deno
minado frecuentem ente el idealismo brurischvicgiano.
E n el captulo 1 tuvimos que adm itir que las estructuras lgicas y
num ricas no se abstraan del objeto del mismo modo que las relaciones
fsicas, sino que eran el resultado de la coordinacin de las acciones del
y abstraen de este modo sus elementos de los. objetos sobre los que estas
acciones se aplican .(entendido qu estos objetos siempre se conocen nica-,
m ente a travs de su asimilacin con acciones p articu lares), y no de las
ccordinaciones de estas mismas acciones, com o la lgica y la aritm tica.
Pero, como las acciones particulares ^diferenciadas en funcin de la acomo
dacin de los objetos variados y la coordinacin general de las acciones
que se acomoda de modo, perm anente a los objetos cualesquiera siempre,
estn unidas y son de hecho indisociables, resulta claro que las operaciones
lgico-aritm ticas se vinculan m uy estrecham ente con las operaciones fsicas,
ellos. L a razn es que los objetos actan unos sobre los otros de prximo
en prxim o y, por lo tanto, en funcin de la vecindad, m ientras que las
semejanzas y diferencias no se influyen a distancia (contrariam ente a lo
que adm ite la causalidad mgica) p ara constituir clases, etc., independien
tem ente del contacto espacial. P or lo tanto, junto al espacio m atem tico
resultante de las coordinaciones del sujeto interviene u n espacio fsico
o espacio de la experiencia aplicada a los objetos diferenciados por sus
caracteres propios. En otros trm inos, entre varias form as resultantes de
la actividad del sujeto, unas pueden convenir m ejor que otras a ese sistema
de objetos especficos, determ inados po r sus propiedades fsicas, es decir,
por las acciones particulares que a ellos se aplican (en oposicin a las
coordinaciones generales de la accin) .7Sin embargo, del hecho de que exista u n espacio fsico distinto del
espacio m atem tico y no exista lgica o nm eros fsicos, porque la vecindad
interviene en el seno de las relaciones causales y porque las semejanzas,
diferencias o equivalencias no act an a distancia, no se deduce en absoluto
que el espacio fsico corresponda trm ino a trm ino al espacio m atem tico.
En efecto, por u n a parte, el espacio .fsico es ms pobre que el espacio
construido por el sujeto. Por o tra p arte y, en p articu lar (esta segunda
razn dom ina, sin duda alguna, la prim era),- toda p ro p ied ad del espacio
real es solidaria de las otras cualidades fsicas. As, la m edicin de u n a
distancia fsica consiste en el desplazam iento de un m etro en la realidad y
no en el pensam iento, y este desplazam iento depende entonces de la m asa
de los objetos, del campo de gravitacin, e tc .: constituye por ello un movi
miento real que presupone el tiem po y la velocidad. El espacio fsico no es
una propiedad de los objetos que pu ed a sin m s disociarse de su contexto:
no es u n continente, separado y homogneo, sino que es nico en su conte
nido heterogneo. No obstante, p o r el hecho de que todas las operaciones
que caracterizan la actividad del sujeto determ inan posibles transform a
ciones del objeto, las propiedades del espacio fsico p u ed en traducirse en
espacio m atem tico. Sin embargo, la recproca no es verdadera y este
espacio sigue siendo ms rico que aqul, ya que to d a transform acin
lgicam ente posible no es fsicamente realizable.
Sucede as (como lo hemos visto en el p u n to 7) que la idea de dim en
sin aparece genticam ente en funcin de las acciones de envolvimiento, y
cada sistema de envolvimiento puede generar la liberacin de u n elemento
interior en u n a nueva dimensin, segn que este elem ento atraviese u n
punto, u n a lnea, un plano, etc., p a ra convertirse en exterior. A hora bien,
1?, experiencia fsica es la que nos ensea que, en el m undo real de las
acciones que estn a nuestra escala, el espacio slo tiene tres dim ensiones:
en efecto, no se puede sacar un objeto de una caja cerrada, ni transform ar
un 'g u a n te izquierdo en un guante derecho, etc. (lo que nos dem uestra
hasta qu punto el espacio fsico es m s pobre que el m atem tico ). Sin
72 Por ejemplo, si la reunin de dos m icroobjetes con otros dos llegara a dar
3 5 microobjetos, se corregira ms bien la concepcin de objeto que la relacin
2 + 2 = 4; en cambio, si la suma de los tres ngulos de un tringulo no diera dos
rectos se adaptara un espacio no euclidiano a esta comprobacin fsica.
EL CONOCIMIENTO- MATEMATICO
Y LA REALIDAD
Despus de hab er exam inado la gnesis de las relaciones num ricas y
espaciales, conviene investigar qu direccin de pensam iento prosigue el
desarrollo del conocim iento m atem tico. L a epistemologa gentica no se
perm ite juzgar de u n a vez p a ra siempre qu le corresponde al espritu y
qu a la realidad; en consecuencia, slo puede estudiar la relacin entre
la m atem tica y esta realidad m ediante el estudio de la direccin que
prosigue el conocimiento m atem tico en el transcurso de su evolucin
histrica y refirindose slo a los diversos tipos de realidades sucesivamente
adm itidas po r el pensam iento cientfico en cada u n a de sus principales
etapas. A hora bien, el m ecanism o que se observa cuando se exam ina la
historia de la m atem tica es, sin duda, el de la tom a de conciencia gradual
de las operaciones: los gem etras griegos, en efecto, consideraban que
contem plaban sin operar, m ientras que el anlisis y la geom etra m odernas
se presentan como un estudio de las transform aciones . Ello determ ina
el problem a del papel efectivo de. las operaciones, que nos conducir al
problem a del razonam iento m atem tico y, finalm ente, al que corresponde
a las relaciones entre el sujeto y el objeto en 1a. construccin operatoria
de los entes m atem ticos.
c o n c i e n c i a h i s t r i c a d e l a s o p e r a c i o n e s . A. L a
Se h a sealado a m enudo que, ms all de las
filosofas individuales que constituyen, aproxim adam ente, su reflejo, el
sentido com n o, se podra decir quiz, la conciencia colectiva de los
m atem ticos, se m odific en form a singular de un siglo a otro, en lo rela
cionado con la naturaleza o el objeto de su ciencia. A este respecto, nada
es m s instructivo que m ed itar sobre la oposicin fundam ental que separa
la concepcin m atem tica de los griegos de la de los modernos, incluso
si la m etafsica platnica, que el genio griego construy p ara justificar el
realismo de las formas, reaparece peridicam ente en el transcurso de la
historia. A hora bien, esta oposicin p o d ra originarse en una conciencia
insuficiente del papel de las operaciones, la qu caracterizara la concepcin
m atem tica de los griegos y. desde el siglo xvm , ms bien en una to m a de
1.
m a te m tic a
La
to m a
g r ie g a .
de
puf,
7
Vase nuestro estudio sobre L a reprsentation du m o n d e ch e z l'en fa n t. Pars,
nueva ed. 1948, caps. i-m.
c o n c i e n c i a h i s t r i c a d e l a s o p e r a c i o n e s . B. La
En su bello libro sobre el Ideal cientfico de
los matemticos, P. Boutroux distingue, despus, del perodo contem
plativo, caracterstico de los piatemticos griegos, dos grandes perodos en
la historia de la matemtica m oderna: el primero se caracterizara p o r el
'triunfo de las sntesis operatorias, m ientras que el segundo sealara
u n a especie de retom o al objeto, bajo la forma de lo que el autor, en
forma muy sugestiva, designa como una objetividad intrnseca . Coincidi
mos con P. Boutroux en lo que concierne al perodo sintetista , caracte
rizado por la constitucin del lgebra como ciencia terica, por la de la
geometra analtica y por la del clculo infinitesimal: segn este autor,
en efecto, el id e a l. de verdad matemtica caracterstico de esta poca
consistira en una construccin operatoria indefinida y autnoma, lo que
nos permitir hablar de una toma de conciencia histrica de las operaciones,
por oposicin a las lagunas de la toma de conciencia que caracterizaban
la actitud contemplativa de los griegos. Por el contfario, la manera en
que el eminente historiador del pensam iento matemtico concibe el ltimo
de los tres perodos as diferenciados merece, a nuestro parecer, algunas
reservas. Este perodo, diferenciado ya en el transcurso del siglo xix y
que domina an con vigor nuestra poca, se caracteriza por el sentido de
la complicacin creciente de los caminos posibles y por la necesidad
de una eleccin y de una exploracin propiam ente dicha. El problema,
sin embargo, consiste eri saber-si esta consistencia o incluso esta resistencia
crecientes de la realidad m atem tica a ia.. sntesis operatoria simple su
pone la intervencin de una especie de dominio transoperatorio, si se nos
permite la expresin, o si la complejidad creciente de los entes descubiertos
por el matemtico traduce slo la indefinida variedad de las operacio
nes posibles. Ahora bien, el problema no se plantea slo en trminos tericos:
presenta un aspecto histrico-crtico y, por ello, gentico, cuya existencia
aparece en forma evidente en la manera en que dicho perodo analtico,
m a te m tic a
La
to m a
de
m od ern a.
entre los aportes respectivos del espritu y de lo real (E. Meyerson discute
sobre todo este problem a). Pese a que ya hemos estudiado el primero
de los dos problemas,1- volveremos a exam inarlo aqu, ya que su solucin
aditivo de los nmeros enteros, decir que tenemos la intuicin del nm ero
puro equivale a afirm ar que la serie de las operaciones agrupadas cons
tituye u n esquema anticipatorio y que, p a ra aprehender su sucesin posible,
no como u n todo esttico, sino como u n dinamism o hecho de operaciones
virtuales, no es necesario precisar el detalle de las operaciones sucesivas.
E n este sentido, la hiptesis de u n a intuicin del nm ero puro se reduce
a la o tra suposicin fundam ental de Poincar que sostiene que el concepto
de grupo est presente a piriori en el espritu y que, de esa m anera, cons
tituye u n a intuicin racional (de los desplazamientos en el caso del espacio
y de la adicin de la unidad en el del nm ero) : ello explica el paralelismo
entre ei razonam iento geom trico y el razonam iento analtico, sin que,
p ara razonar en form a rigurosa y fecunda sobre las figuras sea necesario
evocar la infinidad de los nmeros. Pero por qu h a b la r de intuicin o
de a priori? Por u n a parte, hay construccin gentica tanto del grupo de
los nm eros como del de los desplazamientos y, p o r la otra, a este acto
de la inteligencia, en su ncleo operatorio ms esencial, se lo califica
entonces como intuitivo, por oposicin al desarrollo detallado de las opera
ciones particulares. E n relacin con este punto, entonces, nos encontramos
en el ncleo del problem a de la naturaleza de los objetos matem ticos,
y llam ar intuicin a esta tom a de posesin de su objetividad intrnseca tiene
ms el efecto de ocultar la dificultad que de revelarnos el secreto.
2.
L a solucin de G. Goblot. L a interpretacin del razonam iento
m atem tico elaborada por Poincar tiene dos tipos de contradictores: los
logsticos y E. Goblot. E n el p unto 5 realizaremos u n atento exam en del
anlisis de los prim eros, ms profundo que el de los segundos. Aqul, en
efecto, term ina por sacrificar en form a deliberada la fecundidad en aras
del rigor, hasta un punto tal que en la actualidad parece pasado de m oda
y que a algunos, incluso, les parece desprovisto de significacin plantear
au n el problem a de la productividad del razonam iento. Pero incluso si
se postula que el problem a ya no se plantea en lo que se refiere a la estruc
tura form al de la deduccin, resurge tan pronto como se intenta determ inar
las relaciones entre esta estructura y la realidad. P or otra parte, si se
intenta expresar u n a estructura como sta en trm inos de operaciones,
incluso puram ente proposicionales, ello basta como p ara que se im ponga
nuevam ente la diferencia entre las inferencias m atem ticas especficas y
la deduccin bivalente en general. Por ello debemos sealar, tam bin, la
solucin de Goblot, cuyas lagunas son instructivas en lo que se refiere
p. las exigencias de u n a solucin operatoria com pleta: si los logsticos de
la escuela de V iena, en efecto, elim inaron la fecundidad en aras del rigor,
el esfuerzo de Goblot se realiz esencialm ente en relacin con la explicacin
de la fecundidad; cabe preguntarse si, por su p arte, no dej entonces
excesivamente de lado el rigor.
D educir equivale a construir, vuelve a descubrir E. Goblot (sealando,
incluso, que este descubrim iento tiene lugar una m a an a de febrero de
1906, tan decisiva le parece esta ilu m in aci n ). Pero construir es: 1 efectuar
operaciones concretas, como construcciones grficas, etc.; que, segn Goblot.
El
terreno del pensam iento com n y real del curso del pensam iento, lo que
requiere, inm ediatam ente, la verificacin gentica.
P o r qu el razonam iento m atem tico es al mismo tiem po riguroso y
fecundo? se pregunta, a su vez, E. Meyerson. Se puede considerar a la
m atem tica como apriorstica, lo que explicara su rigor, pero el pensa
m iento racional bajo su form a p u ra y lgica no crea nada, ya que se
reduce a la identidad: por s solo es aquiescente . T am bin se puede
considerar que la m atem tica se origina en la experiencia, lo que expli
cara, entonces, su fecundidad, pero contradira su rigor. D e esta m anera
parece im ponerse la conclusin de que en este caso no se puede invocar
ni el a priori ni el a posteriori, sino que, ms bien, debe tratarse de algo
interm edio entre ambos o, quiz, de una mezcla bastante difcil de separar
entre uno y otro (C. P.,1T pg. 328).
E n efecto, el nm ero es u n concepto abstrado de lo real ( C. P,,
pg. 322) y la igualdad m atem tica que opera en las ecuaciones no es
una p u ra identidad, sino u n a identificacin, es decir, u n a identidad slo
parcial (pgs. 333-335). L a operacin num rica 7 -4- 5 = 12 es u n a sn
tesis, com o lo entenda K ant, ya que se h a creado algo nuevo (pg. 335) :
se debe decir siete y cinco hacen doce y la expresin hacen designa
en realidad u n verdadero acto realizado (pg. 336). D e la misma m a
nera, el signo algebraico es el smbolo de u n a operacin, de un acto
(pg. 338). Goblot tiene entonces razn contra Poincar en considerar
que la operacin es el aspecto esencial del razonam iento (pgs. 339-341)
y si Bradley pudo hablar de operaciones del espritu, la concepcin de
M. G oblot, en su vigoroso realismo, parece m ucho m s satisfactoria
(pg. 341) : la m ism a recurre, en efecto, a acciones reales, pero im aginadas,
como los G edanken experim ent de W undt y de K rom an (pgs. 343-344)
gracias a la m em oria de las experiencias reales anteriores (pgs. 346-347).
Pese a que ste es el papel de lo real en la construccin del nm ero
(y a fortiori es, al menos, sim ilar en la construccin del espacio: pg. 308),
la experiencia no es lo nico que im porta, m uy por el contrario. E n la
operacin, por activa que M eyerson la considere, el espritu slo opera
m ediante conceptos abstractos, conceptos que l crea; pero a esta operacin
slo la puede observar en lo real, tom arla de lo real. D e todas formas,
la operacin lgica es la traduccin en el pensam iento de un a operacin,
de u n acto real, que tiene como puntos de p artid a, como substratos, no a
objetos reales, sino a conceptos, ideas (C . P ., pg. 349). Esta es la clave
del enigm a, por paradjica que sea esta oscilacin entre lo real y el
espritu: l 9 el espritu crea as conceptos abstractos aunque, por supuesto,
m ediante m ateriales tomados desde afuera, proporcionados por la sensacin
(pg. 370) ; 29 el intelecto posee esta curiosa aptitud (que condiciona, al
mismo tiempo, una propensin casi irresistible) a proyectar fuera de s
r, los entes creados por s m ism o . . . y cam biar as en cosa reales las cosas
17
Con C. P. (Curso de pensamiento) designaremos el Cheminement de la
pense. Alean, 1931,
del pensam iento (pg. 370), lo que determ ina la proyeccin del nm ero
en lo real, ya que el concepto del nm ero, tam bin, es abstrado de lo real
(pg. 370) ; 3? en consecuencia, al operar num ricam ente sobre objetos,
piedras por ejemplo, si observamos con atencin, se com prueba entonces
que hemos operado sobre este nm ero solo. . ., ya que los objetos reales,
las piedras, evidentem ente, slo representan el concepto abstracto que es el
n m ero (pg. 350). E n resumen, hemos creado u n gnero (pg. 351),
el nm ero y lo hemos proyectado como objeto: hem os hipostasiado este
concepto, reubicado lo abstracto en lo real, fingido, si se quiere, que era
real, p ara p oder ac tu a r sobre l en form a real, observar cmo se com portaba
en lo real (pg. 353). Por otra parte, hacem os lo mismo en la percepcin
de u n objeto cualquiera, de un silln por ej. (pg. 357), que es la proyec
cin de u n concepto en la sensacin; en efecto, en todos los instantes de
nuestra vida slo estamos ocupados en buscar las causas exteriores de
nuestras sensaciones, es decir, en constituir estas sensaciones en conceptos,
en un primer m om ento y luego en objetos (pg. 362. L a bastardilla es
n u e s tra ). E sta metamorfosis instantnea de un concepto en u n real situado
fuera del yo es sin d u d a maravillosa, p arad jica (pg. 361).
Todos los nmeros, el entero positivo, el fraccionario, y tam bin el
negativo, el irracional e incluso los im aginarios (pgs. 370-377) proceden
igualm ente de operaciones extendidas indefinidam ente a conceptos abstrac
tos. reintroducidos en lo real. Lo mismo sucede en el caso de los hiperespacios (pg. 380), pero los entes as creados m ed ian te la colaboracin
del espritu y de lo real se asem ejan ca d a vez menos a los que conoce
el sentido com n (pg. 386).
Se com prende entonces, al fin de cuentas, la doble natu raleza del
razonam iento m atem tico: es fecundo porque reposa en gneros que siem
pre son abstrados de lo real y sobre los que son posibles operaciones activas,
pero es riguroso ya que, desde la abstraccin inicial hasta las operaciones
ms complejas, la identidad est en accin. L a m atem tica, de esta
m anera, es slo u n a vasta identificacin que procede a travs de abstrac
ciones, luego de operaciones sobre los conceptos abstractos reubicados en
lo real. M s precisam ente el rigor se debe a que podem os llevar a cabo
u n acto sin p ertu rb ar la identidad entre el antecedente y el consecuente
(pg. 396). Ello es lo que se observa en las operaciones espaciales, al
igual que en la reunin inicial que sirve p ara la constitucin del nm ero
concreto, ya que, en ambos casos, el acto es u n desplazamiento que no
altera entonces la identidad de los objetos desplazados (pg. 396).
P ara exam inar ah o ra el valor de estas diferentes hiptesis, nos perm i
tiremos com enzar po r el final p a ra acceder luego a la gnesis. E n efecto,'
en la tesis de Meyerson todo est bien articulad o ; de este modo, las serias
reservas im puestas por los hechos psicogenticos en lo que se refiere a la
form acin presum ida de los esquemas del objeto, del espacio y del nm ero
corresponden a dificultades que tam bin se presentan, incluso, en la sntesis
de lo idntico racional y de lo diverso real atribuido al propio razona
son finitos y aqullos superan a este finito con todo el poder de las diversas
especies de infinitos.
Por otra parte, E. Meyerson apreci perfectam ente el probleina y el
juego sutil de los conceptos hipostasiados en lo real, despus de haber
sido extrados de aqul; slo puede tener la significacin de explicar este
enriquecim iento de la realidad al que llega finalm ente la as llam ada
abstraccin a p a rtir del objeto. Slo que, como, segn este au to r, la
estructuracin y las relaciones nuevas que el espritu ap o rta a lo real se
reducen, en definitiva, a la identidad p u ra y simple, m ezclada con los
datos extrados del objeto, es evidente que, desde el p u n to de v ista de
la fecundidad, este aporte es nulo y que es vlido slo desde el punto
de vista del rigor.
L o que acabam os de ver, po r el contrario, lleva a adm itir qu e en
m atem tica (y en lgica, pero en u n grado notablem ente inferior) las
operaciones son sim ultneam ente fuentes de novedades y de rigor, sin que
ste ltim o se reduzca a la identidad simple. P ara decirlo de o tra m anera,
el aporte del espritu a lo real desborda los m arcos de la identificacin.
Las estructuras esenciales del pensam iento lgico aritm tico estn consti
tuidas por las clases, las relaciones asim tricas y los nm eros. U n a clase
se caracteriza por la sem ejanza entre los individuos que la in teg ran y, en
consecuencia, po r sus cualidades com unes: en este aspecto ac t a la identi
ficacin, fuente de la equivalencia cualitativa, etc. L o m ism o ocurre en el
caso de las relaciones simtricas, que expresan la copertenencia a u n a m ism a
clase. Pero las relaciones asimtricas, por el contrario, expresan la diferencia
ordenada entre los objetos y se las puede seriar slo gracias a estas diferen
cias (de tam ao, de posicin, etc.). Se p u ed e decir, acaso, que la dife
rencia es a n u n gnero , es decir, que el espritu identifica lo com n
entre las diversas diferencias y extrae de ello el concepto de diferencia?
Sin d u d a que s y de este modo la diferencia se convierte en un concepto
como otros y perm ite definir una clase com o o tr a : la clase de las diferencias
consideradas como elementos equivalentes entre s (como copertenecientes
a u n a m ism a clase). Pero eso no es todo: en las relaciones asim tricas y
en las operaciones de seriacin cualitativa, la diferencia juega el mismo
papel form al que la sem ejanza en las clases, o las relaciones simtricas, y
en sus encajes. Los agrupam ientos aditivos y m ultiplicativos de relaciones
asimtricas son, incluso, exactam ente isomorfos a los agrupam ientos
correspondientes de clases, la nica pequea diferencia es la de que en ellos
la adicin no es conm utativa debido, precisam ente, a que rene diferencias
ordenadas y no semejanzas. Se puede decir, entonces, qu e la sem ejanza
expresa la actividad identificatoria del espritu, m ientras que las diferencias
provienen de lo real, com o resultara de la anttesis de M eyerson? Sin
em bargo, p ara la actividad del espritu es ta n im portante d iferen ciar como
identificar, y estas dos actividades slo adquieren significacin apoyadas
una en la otra. Es evidente que am bas suponen u n real a la vez unificable
y diversificable, pero u n a y otra son inherentes al sujeto, se ejercen p arale
lam ente y determ inan dos tipos de estructuras form ales que se corresponden
trm ino a trm ino.
que Meyerson, junto con todos los autores de los que nos vimos llevados
a separarnos, considera que el espritu est com puesto p o r sensaciones o
percepciones p e r u n lado y p o r u n a inteligencia acabada p o r el otro; entre
ambos, y como m xim o, u n a m em oria y. recuerdos-im genes: de esta
m anera, sim plem ente, se olvida la accin y la m otricidad, cuyo papel
epistemolgico en la iorm acin del espacio, sin embargo, advirti H . P oin
car. A menos que nos equivoquemos, en la obra de E. M eyerson la
m otricidad est prcticam ente ausente (con la excepcin de algunas obser
vaciones en relacin con E. Bergson), m ientras que exam ina los aspectos
ms diversos del pensam iento (incluyendo u n a discusin sobre la m eta
fsica) . A hora bien, lejos de suponer la adopcin de u n pragm atism o
utilitario, del em pirismo radical de Jam es o del bergsonismo, la in ter
vencin de la accin conduce a u n desplazam iento de los problem as, que
se observa tam bin en u n plano infeiior y por ello m s fcil de analizar.
L a accin es una form a de la inteligencia entre otras, y u n a fo rm a que
prepara el pensam iento; en efecto, entre la pertepcin y la inteligencia
reflexiva se sitan la inteligencia sensoriomotriz, la inteligencia in tu itiv a o
interiorizacin representativa de la accin y todo el sistema de las opera
ciones vinculadas con la inteligencia operatoria concreta.
A hora bien, la situacin se simplifica en form a notable si nos ubicamos
en el terreno de la accin y, en especial, en el de la inteligencia sensoriomotriz, fuera de la cual el m ecanism o de las percepciones es incom pren
sible. Se observa entonces que el esquem a de M eyerson relativo a los
abstractos proyectados en lo real y sobre los que opera la inteligencia
corresponde a u n proceso esencial (como todos los esquemas m eyersonianos),
pero que perm iten obviar la oscilacin dem asiado com pleja, im aginada p o r
el filsofo, entre lo real y el espritu.
E n realidad: l 9 toda accin conduce a esquematizaciones, es decir
que los movim ientos y las percepciones coordinadas p o r ella constituyen
esquemas sensoriomotores susceptibles de aplicarse a nuevas situaciones;
estos esquemas son el equivalente activo de los conceptos o de los gneros,
pero se tra ta de conceptos prcticos y no reflexivos; 2? sin ab an d o n ar el
terreno de la accin que se ejerce sobre el objeto, y sin necesitar entonces
localizarse en el pensam iento p a ra ser luego proyectados en lo real, estos
esquemas estructuran los datos asimilndolos a la accin del sujeto; de
esta m an era im prim en u n a cierta form a al objeto, lo incorporan a las
actividades propias y lo enriquecen as con u n a serie de relaciones n uevas;
3I? al coordinar los esquemas entre s, la accin constituye, p o r otra parte,
el equivalente de lo que luego estar representado p o r las operaciones;
stas derivan entonces de la accin y si, como lo dice M eyerson, se ejercen
sebre gneros hipostasiados en el objeto, y no sobre el objeto mismo, ello
se debe a que el objeto, desde un comienzo, est estructurado y com pletado
por la accin de la que las operaciones proceden. M eyerson 'tiene entonces
razn al considerar que el ejercicio de lo real es ms am plio de lo que lo
real com porta por s solo, pero la interaccin del sujeto y del objeto se
explica por un proceso continuo que se ejerce desde la accin ms simple
hasta la operacin m s form al: no es necesario entonces recurrir a un
nos lim itam os a verlo o a sentirlo: vemos o tocamos slo u n a p arte de!
objeto, la que act a como ndice del todo que se refiere as a u n esquema
de conjunto construido y no dado. El enunciado lgico m s simple, la
proposicin m s atm ica , tal como esto. . . rojo, etc., enuncia de este
modo u n a serie de acciones virtuales y no un dato perceptual. Adems,
la intuicin logstica a m enudo sorprendente de W ittgenstein es m ucho ms
profunda que su psicologa: cuando este auto r caracteriza los enun
ciados m s primitivos m ediante negaciones ( no rojo , no verde , etc.)
adm ite ya con ello la existencia de la construccin operatoria subyacente
a los as llam ados hechos que estos enunciados significaran.
Si nos referimos ahora a "enunciados m s complejos (pese a que
caracterizan siempre proposiciones elem entales de argum ento individual,
tales como este rbol es verde ), en tra en juego un a conceptualizacin
y una simbolizacin cuyo carcter psicolgicamente operatorio y no sim
plem ente dado es mucho ms fcil de percibir. Comencemos por exa
m inar el p red ic ad o : verde (o blanco , e tc .). En la poca en que
B. Russell e ra platnico, escribi que el acto de pensam iento de un hom bre
es necesariam ente diferente del acto de pensam iento de otro hom bre; el acto
de pensam iento de un hom bre en u n m om ento dado es necesariam ente
diferente del acto de pensam iento del mismo hom bre en otro m om ento. En
consecuencia, si la blancura fuese as el pensam iento considerado como
opuesto a su sujeto, dos hombres diferentes no podran pensarla y el mismo
hom bre no podra pensarla dos veces. El carcter com n de varios pensa
m ientos diferentes de blancura es su objeto, y este objeto es diferente de
todas ellas. Los universales, de esta m anera, no son pensamientos, pese a
que, cuando se los conoce, sean los objetos de los pensam ientos .-- Es
evidente que estas objeciones de Russell son irrefutables en lo que se refiere
a la b lan cu ra perceptual, que, al mismo tiempo, es incom unicable y carece
de toda conservacin o reversibilidad mentales. Pero tam bin rigen en
contra de la perm anencia de la blan cu ra fsica, ya que las mismas ondas
luminosas nunca se reproducen dos veces en las mismas circunstancias.
Pensar la blancura o el verdor, etc., es, entonces, construir un concepto:
si se lo pretende estable y susceptible de articularse en enunciados
lgicos, debemos recurrir entonces al platonismo, a la inteligencia di
vina, etc., si no, si no se es metafsico, reconocer al pensam iento el poder
de conservar sus ideas m ediante operaciones reversibles e intercam biarlas
p or co-operacin social, es decir, nuevam ente, m ediante operaciones rever
sibles, pero con correspondencias interindividuales. Slo en este caso el
enunciado este rbol es verde ten d r alguna significacin logstica.
E n lo que se refiere il tem a o argum ento de la proposicin, es evidente
que si se le atribuye a un objeto la cualidad de ser un rbol, se lo
incorpora tam bin a un esquem a operacional fuera del cual el enunciado
pierde to d a significacin. Designemos como f (a) la proposicin este
rbol (a) es verde ( / ) . A hora bien, ms a n que la estabilidad del
predicado ( /) , la designacin del argum ento (a) supone u n a construccin.
- - Les problmes de la philosophie, op. cit., pgs. 106-107. Vase nota 20.
epistem olgica de la tautologa general, caracterstica de las sintaxis lgicom atem ticas, supone, en efecto, como mnimo, la reduccin posible de
.tojlos los procedimientos de inferencia o de razonam iento al esquem a p ura
m ente lgico del clculo proposicional. Supone como m nim o la posibilidad
de reconstruir la m atem tica como sistema form al nico. A hora bien, los
trabajos del tercer perodo, en particular de H ilbert y de Goedel, cuyas
repercusiones examinaremos a continuacin, cuestionan precisam ente esta
unicidad.
III.
El tercer perodo de la logstica seala u n a renovacin tanto
desde el p u n to de vista de la reduccin de la m atem tica a la lgica como
en lo que se refiere a susnaturalezas tautolgicas o no.
Los trabajos de
H ilbert sobre la axiomatizacin de la aritm tica la p rean u n ciaro n y una
crisis propiam ente dicha se produjo en 1929 con los descubrim ientos de
G oedel; ella oblig a los antiguos miembros del crculo de V iena a atenuar
su posicin hasta convertir la lgica en u na sintaxis de todas las sintaxis
(como lo sostiene en la actualidad C a rn a p ), por oposicin a la lengua
elem ental en cuyo nom bre se esperaba, en un prim er m om ento, suprim ir
los problem as y cerrar las axiomticas.
D espus de dem ostrar la no contradiccin de la geom etra, apoyndose
en la de la aritm tica, H ilbert intent dem ostrar desde 1904 la no contra
diccin de la aritmtica. Las resistencias que encontr, sin em bargo, lo
llevaron a m odificar la posicin inicial de Russell desarrollada por los
vieneses en dos puntos: (1) E n prim er lugar, renunci rp id am en te a una
reduccin p u ra y simple de la m atem tica a la lgica; p o r el contrario,
pasando de la lgica a la aritm tica y de sta al anlisis, introdujo, en
cada caso, nuevas variables y nuevos axiomas. P ara form alizar la aritm
tica, utiliza p o r ejemplo el clculo de las proposiciones, los axiomas de la
igualdad, los axiomas de recurrencia para la adicin y la m ultiplicacin y un
axiom a prxim o al axiom a de eleccin . Y a no se p roduce entonces una
reduccin de lo superior a lo inferior, por ejem plo del nm ero a la clase
o del razonam iento por recurrencia a encadenam ientos p u ram en te lgicos
de inclusiones o de relaciones asimtricas: se produce p o r el contrario,
una subordinacin de la m atem tica simple a la m etam atem tica , o sea
a u n a disciplina que reconstruye en form a sim ultnea la lgica y la m ate
m tica y cuyo objeto es el de dem ostrar la no contradiccin y el cum pli
m iento de los axiomas de la m atem tica form alizada. (2) E n segundo lugar,
y a fortiori, H ilbert renuncia a toda interpretacin tautolgica de la lgica y
de la m atem tica y se encuentra, a pesar suyo en cierta form a, enfrentado
nuevam ente con el problem a de la fecundidad. E n efecto, los tres criterios
que asigna a to d a axiomtica acabada son la independencia de los axiomas,
su no contradiccin v la saturacin, es decir, la posibilidad de dem ostrar
todas las consecuencias que se pueden extraer de ellos. A hora bien, se
com prob que la independencia de los axiomas era ta n grande que,
incluso en el terreno de la aritm tica pura, no logr dem ostrar ni la no
contradiccin ni la saturacin. Es suficiente sealar que, en el terreno
propiam ente axiomtico, no se podra ya hablar legtim am ente de la n atu
(2) p v p = j
(3) p = z . J
(4) p = z . p
"P or fecundo que sea, po r ntim am ente unido al pensam iento m ate
m tico verdadero, puede el m todo axiomtico fundarlo? Como carac
tersticos de un procedim iento operatorio, los axiomas de un sistema slo
lo describen, dice Cavailles (pg. 79) y pese a las analogas entre el
esfuerzo de H ilbert y el logicismo, las resistencias que se presentan en el
problem a de la saturacin im piden que se las identifique. D e todas
formas, la axiomatizacin se refiere as, en forma doble, a un d ato : exteriorm ente, dato del sistema del que tom a sus conceptos: interiorm ente, dato
de u n a unidad operatoria que se limita a caracterizar (pg. 88). Este
dato interior sera reductible slo si se lograse probar la saturacin. A hora
bien, no se observa en la lgica ordinaria ningn m todo p ara probarla
que le otorgue un sentido efectivo; el que ella posee, en realidad, ha sido
tom ado de la intuicin de la unidad del proceso operatorio, que se carac
teriza por los axiomas (pg. 89).
Sin embargo, desde que H ilbert reconoci la imposibilidad de reducir
la aritm tica a la lgica y se limit a am bicionar tan slo una reedificacin
sim ultnea de la m atem tica y de la lgica (pg. 9 0), despus que el
mismo C arnap renunci a la sintaxis nica para adm itir que la m atem tica
exige u n a serie infinita de lenguas cada vez ms ricas (pg. 166), ya no
se puede esperar u n a reduccin p u ra y simple de lo m atem tico a lo lgico:
el estrecho corset de las reglas de la lgica clsica abarca incm odam ente
las experiencias imprevisibles realizadas sobre las frm ulas. . . L a form a lizacin com pleta conduce paradjicam ente a suprim ir las independencias
operatorias que el m todo axiom tico hubiese deseado salvaguardar
(pg. 175). L a lgica, tal como, segn Cavaills, lo estableci Brouw er en
form a definitiva, se refiere slo al discurso y no a los encadenam ientos.
En especial, todas las dem ostraciones de no contradiccin fracasan
tam bin ante el axiom a general de induccin com pleta (pg. 143). T an to
los resultados de G entzen (con su recurso a u n a induccin transfinita)
como los de Gdel (pg. 164-65) im piden a la lgica fu n d ar la m a te
m tica. Ni siquiera el logicismo que corresponde a la nueva m anera
de C arnap perm ite esperar solucin alguna del problem a del fu n d a
m ento (pg. 169).
As, ni la experiencia en sentido fsico ni ningn a priori lgico podran
fu n d ar la m atem tica (pgs. 179-180). En lo que se refiere al brouvverismo, el problem a del sentido de u n a operacin tal como lo plantean
los intuicionistas em ana del prejuicio de ontologa no crtica que
sostiene que el objeto debe ser definido con anterioridad a la operacin,
m ientras que en realidad es inseparable de ella (pg. 179). E n qu
consiste, entonces, el fundam ento real? En u n a dialctica, pero que se
confunde con el devenir general de la conciencia, es decir, si com prendemos
bien, con la gnesis y la historia operatoria.
N o se debe buscar esta gnesis en el anlisis de los estadios iniciales:
E n lo que se refiere a la aplicacin de la m atem tica a la realidad,
es decir, al sistema de interacciones vitales entre hombres y cosas, es evidente,
despus de lo que hemos dicho, que ella ya no concierne al problem a del
fundam ento de la m atem tica: el nio con su contador es un m atem tico,
y todo lo que puede hacer con l es m atem tica (pg. 180). Se debe
recurrir, entonces, a la historia operatoria ulterior, como, por ejem plo, al
triple papel de la generalizacin. . . : liberacin de operaciones de condi
ciones extrnsecas de su realizacin, disociacin o identificacin de procesos
accidentalm ente unidos o diferenciados; por ltim o, planteo de nuevos
objetos como correlatos de operaciones consideradas autnom as. En todos
los casos, la fecundidad del trab ajo efectivo se obtiene m ediante estas ru p
turas en el tejido m atem tico, m ediante este pasaje dialctico de una teora
que lleva en s m ism a sus lmites a u n a teora superior que la desconoce,
pese y debido a que procede de ella (pg. 172). Y tam bin: la am plia
cin de la conciencia y el desarrollo dialctico de la experiencia coinci
den. D an lugar al surgim iento indefinido de los objetos en lo que
designaremos como campo te m tico : hemos exam inado algunos entre estos
procesos de surgimiento, las diferentes especies de generalizaciones, las
formalizaciones a las que se agrega la temazacin propiam ente dicha:
transform acin de una operacin en elemento de un cam po operatorio
dem ostracin medios m atem ticos cuya riqueza supera a los de la teora
cuya validez se intenta garantizar. Estos resultados, que debemos a
K . Godel, m uestran en form a definitiva que la no contradiccin de la
aritm tica no se puede reducir a la no contradiccin de un a teora ms
simple y, en el estado actual de la ciencia, toda dem ostracin m etam atem tica de la no contradiccin de la aritm tica utiliza, necesariam ente,
m todos transfinitos. Pareca, entonces, que este problem a h ab a perdido
todo inters lgico, hasta el momento en que M. G entzen supo encararlo
bajo otro aspecto: Se puede concebir perfectam ente escribe la posi
bilidad de dem ostrar la no contradiccin de la aritm tica con medios que
superen a la aritm tica pero que, sin embargo, pueden p arecer ms seguros
que las partes discutibles de la aritmtica pura. Se observa entonces cmo
el problem a de la no contradiccin tiene u n sentido, incluso si se ignoran
los medios m atem ticos p ara resolverlo (pgs. 148-149).
El esquema fundam ental de la interpretacin de L au tm an es entonces
el de la subordinacin del devenir operatorio a u n ideal de conexiones
que lo superen. Sin em bargo, antes de asumir, a p a rtir de ello, u n a posicin
platnica, L au tm an realiza un anlisis profundo de los aspectos ms
generales de las estructuras matem ticas y esta caracterizacin estructural
le otorga su sentido real a esa conclusin.
A parentem ente, hay u n a dualidad de puntos d e vista entre un mtodo
local o atomstico^ que va del elemento a la totalidad, y el mtodo
global , que va del todo a la parte. El estudio global, p o r el contrario,
intenta caracterizar u n a totalidad en form a independiente de todos los
elementos que la com ponen; se ocupa, desde un prim er momento, de la
estructura de conjunto, asignando as un lugar a los elementos incluso antes
de conocer su n atu ra lez a; tiende, sobre todo, a- definir los entes matemticos
por sus propiedades funcionales, ya que considera que el papel que juegan
les confiere u n a u nidad m ucho ms segura que la que resulta de la reunin
de las partes (pg. 19). El papel de ias totalidades operatorias es as
fundam ental en el pensam iento m atem tico actual, en el que constante
m ente se plantea la alternativa de p artir de la estru ctu ra total p ara
determ inar las condiciones que deben satisfacer los elementos p a ra integrarse
en ella o de p a rtir de las propiedades de los elementos e in te n ta r leer en
estas propiedades locales la estructura del conjunto en el que estos elementos
pueden ser clasificados (pg. 29). De ello deriva, en am bos casos, la
m anifestacin de u n a influencia organizadora del todo (pg. 29). A este
respecto, L autm an confiesa una preocupacin sum am ente reveladora en
cuanto a las implicaciones que subyacen a su sistema y tam bin en lo que
se refiere al papel de la idea de totalidad en el pensam iento m atem tico
contem porneo: Observam os as en m atem tica consideraciones que a
prim era vista pueden parecer ajenas a ella y aportarle algo as como el
reflejo de ciertas concepciones caractersticas de la biologa o de la socio
loga. Es evidente que el ente matem tico, tal como lo concebimos, presenta
analogas con un ser viviente; creemos, sin em bargo, que la idea de una
accin organizadora de u n a estructura sobre los elementos de u n conjunto
es plenam ente inteligible en m atem tica, incluso si, al ser transportada
desde otros campos, pierde su lim pidez racional (pg. 29). Esta solidari
d ad del todo y de sus partes se observa en especial en ios conceptos de grupo
y de c u e rp o a2: al proporcionarnos los axiomas a los que obedecen los
elementos de un grupo o de un cuerpo nos proporcionam os con ello la
totalidad a m enudo infinita de los elementos del grupo o del cuerpo .3:1
Existe en este caso u n a verdadera implicacin del todo en la p arte
(pg. 30).
A hora bien, este papel fundam ental de las totalidades operatorias
(as como la distincin entre las propiedades intrnsecas de un ente m ate
m tico y las propiedades inducidas a p a rtir del sistema am biente)
renueva el problem a de las relaciones entre la lgica y la m atem tica y
perm ite superar, en form a definitiva, el logicismo. Los lgicos h an pre
tendido siempre (desde el descubrim iento de las paradojas russellianas)
prohibir las definiciones no predicativas, es decir, aquellas en las que las
propiedades de un elem ento son solidarias del conjunto al que pertenece.
Los m atem ticos no han adm itido nunca la legitim idad de esta prohibicin,
m ostrando, a justo ttulo, la necesidad de recurrir, en algunos casos v para
definir algunos elementos de un conjunto, a propiedades globales de este
conjunto (pg. 39 ). L a lgica, en efecto, es slo una disciplina m ate
m tica entre otras y se pueden com parar las gnesis que se m anifiestan en
ella con las que observamos en otros campos (pg. 83).
L a relacin entre la lgica y la m atem tica asume m ayor precisin,
en especial, en el proceso que L au tm an designa como el ascenso hacia el
absoluto (cap. 3) despus de haberlo anunciado m ediante la expresin ms
precisa: el ascenso hacia su cum plim iento (pg. 14). P or ejem plo, en
el orden de los grupos algebraicos de Galois, se trata del hecho de que la
im perfeccin de un elem ento de base, en relacin con el cuerpo dado,
se refiere necesariam ente a la estructura de conjunto que es la nica. A hora
bien, slo estos intentos de organizacin estru c tu ral. . . confieren a los
entes m atem ticos un m ovim iento hacia la realizacin que perm ite decir
que ellos existen. Esta existencia, sin em bargo, no se m anifiesta slo en el
hecho de que la estructura de estos entes im ita las estructuras ideales con
las que se las puede com parar; se pueden com probar algunos casos en que el
cum plim iento de un ente es al mismo tiempo gnesis de otros en tes; stas
son relaciones lgicas entre la esencia y la existencia en las que se inscribe
el esquema de creaciones nuevas (pg. 80). De este modo, las teoras
m atem ticas se desarrollan por su propia fuerza, en una ntim a solidaridad
recproca y sin referencia alguna a las Ideas que su m ovim iento aproxim a
(pg. 139). En efecto, los esquemas lgicos que hemos descripto no son
anteriores a su realizacin en el seno de una teora (pg. 149). El destino
del problem a de las relaciones del todo y de la p arte, de la reduccin de las
propiedades extrnsecas en propiedades intrnsecas, del ascenso en la direc
cin del cum plim iento, la constitucin de nuevos esquemas de gnesis
dependen del progreso de la m atem tica; el filsofo no tiene p o r qu
32 U n cuerpo es un sistema de dos grupos, uno aditivo y el otro m ultiplicador.
A. L autm an: Essai sur Vunit des Sciences m athm atiq ues , pg. 9.
C o n c lu s io n e s :
la
n a tu r a le z a
de
lo s
e n te s
de
la s
opera
c io n e s
m a te m tic a s .
1.
E n su origen, las operaciones lgico-m atem ticas proceden de las
acciones m s generales que podem os ejercer sobre los objetos o sobre los
grupos de objetos: ellas consisten en reunir o en disociar, en o rd en ar o
en m odificar el orden, en establecer la correspondencia, etc., etc. A hora
bien, ya a p a rtir de este nivel de p artid a se pueden distinguir en esas acciones
dos polos que, por otra parte, desde el punto de vista del sujeto perm anecen
indiferencados. Por u n lado, estas acciones com portan un aspecto fsico,
ms o menos especializado en funcin de los objetos mismos: de esta
m anera, los actos de reunir o de disociar, de o rd en ar o de cam biar .de
orden, .etc., consisten inicialm ente en movimientos reales, efectuados m ate
m ero entero, por su parte, ha sido abstrado del mismo m odo de las clases
y relaciones reunidas y los tres han sido construidos tam bin en forma
sim ilar a p a rtir de elementos sensoriomotores. Sera entonces absurdo consi
derar que el nm ero complejo (a bi) se encuentra preform ado en los
ejercicios reflejos de un recin nacido; sin embargo, un proceso continuo
de abstraccin reflexiva y de construccin operatoria vincula las coordi
naciones motrices iniciales con las estructuraciones lgico-m atem ticas supe
riores. Por otra parte, lo que en este cam po del anlisis y del nmero
parece paradjico se acepta con m ucha m ayor facilidad en el terreno del
espacio; en ste las generalizaciones no euclidianas y la m ultiplicacin de las
dimensiones deben ser situadas, sin duda, en la prolongacin de la organi
zacin sensoriomotriz inicial. No por ello se debe considerar que los, hiperespacios estn preform ados en los movim ientos y las percepciones del feto.
>
que rem onta hasta las races sensoriomotrices de toda operacin. A hora
bien, hasta dnde p enetran estas races?
E n epistemologa, el punto de vista gentico se caracteriza por el hecho
de que se niega a afirm ar de antem ano un sujeto provisto de una estructura
intelectual acabada, y que constituya u n punto de p artid a en s. Son exac
tam ente las mismas razones que im piden acep tar la existencia de objetos
planteados de antem anos en s mismos, independientemente, de las activi
dades del sujeto, y que obligan a explicar estas actividades en funcin de
su desarrollo, progresivo y regresivo, lo que equivale a alejar indefinida
m ente su p u n to de origen aparente. A hora bien, el sujeto constituye al
parecer u n comienzo absoluto, respecto de las estructuras lgicas y m ate
m ticas, pero slo en la m edida en que se interrum pe el anlisis regresivo
a nivel de la psicologa y, ms precisamente, en la m edida en que no se
cede a las ilusiones de u n a psicologa introspectiva, en lugar de ubicarse
en el p unto de vista de la conducta. Efectivam ente, la vida m ental no
est suspendida en el vaco. R ecurrir a la accin, y singularmente a los
movim ientos, p ara explicar la gnesis de las operaciones lgico-matemticas,
supone referirse necesariam ente a la vida orgnica y comprometerse enton
ces en u n a va que conduce ms ac del sujeto aparen te o consciente, ya
que las races de la vida orgnica se encuentran en la realidad fsica. E n
la exacta m edida en la que el anlisis de las form as de pensamiento supe
riores habla en favor del idealismo, al considerar que el objeto es solidario
de las actividades del sujeto, el anlisis de las fuentes de la inteligencia
reduce el sujeto al objeto por interm edio del organismo. La fsica aclara
u n a de las zonas de unin entre el sujeto y el objeto, pero la biologa es
entonces la que debe proporcionarnos la luz necesaria sobre la zona sim
trica, al explicarnos la gnesis del sujeto a p a rtir del objeto. De la m isma
form a en que la fsica contradice al empirismo, al dem ostrarnos que el
objeto es asim ilado a las operaciones del sujeto, la biologa contradice
tam bin al apriorism o al vincular las operaciones con los procesos fisio
lgicos. Se revela, de este modo, que el em pirismo y el apriorism o se
originaron am bos en u n a visin esttica de las cosas, como si el sujeto
y el objeto estuviesen dados de una vez p ara siem pre: genticamente, por
el contrario, el sujeto y el objeto actuales consisten en porciones singular
m ente estrechas en relacin con la historia intelectual y biolgica en la que
los recortam os y, p a ra poder resolver el problem a epistemolgico en su
form a general, se debera intentar la reconstitucin ntegra de esta historia
que com prende la de la vida en su totalidad.
E n efecto, si reducim os la reversibilidad operatoria a la reversibilidad
creciente de los mecanismos mentales, se p lan tea un problem a biolgico
cuya im portancia es tal que caracteriza por s solo la historia de las ideas
scbre la reversibilidad o la irreversibilidad vitales. T an to si, como muchos
autores desde H elm holtz a Ch. E. Guye lo creyeron, la vida escapa a la
accin del segundo principio de la. term odinm ica, como si est sometida
a ste, al igual que los otros fenmenos fsico-qumicos, de todas formas
se debe vincular la reversibilidad m ental con los mecanismos nerviosos:
o bien esta form a de reversibilidad parecer estar p rep a ra d a por los procesos
vitales m s generales, o bien, por el contrario, se presentar como una form a
de equilibrio particu lar entre el organismo y el medio, imposible de alcanzar
en ciertos sectores, aunque realizada por las coordinaciones cognitivas. En
este ltim o caso, stas no seran menos solidarias de las coordinaciones
orgnicas, que las que representaran un nivel superior de equilibrio. En
ambos casos, entonces, cabe preguntarse si las estructuras operatorias ms
generales no estn condicionadas por ciertas necesidades funcionales propias
de toda organizacin viviente. Los encajes y las seriaciones. las composi
ciones o coordinaciones, los rodeos y retornos, etc., aun q u e estructurados
en form a diferente en los diversos niveles del desarrollo m ental, no p o r ello
expresan en m enor grado caracteres comunes a todos los modos de funcio
nam iento asim ilatorio: toda asimilacin supone la conservacin de un ciclo
que se cierra sin cesar sobre s m ism o; es probable que de este funciona
m iento, caracterstico de la vida, dependa el secreto de la construccin
indefinida de los esquemas m entales y finalm ente lgico-matemticos, en
relacin con los que el propio L autm an seal el parentesco con los con
ceptos de totalidad orgnica.
M ediante estas observaciones no pretendem os resolver el m enor pro
blema positivo, sino m ostrar, simplemente, u n a p arte del program a que
se debe cum plir antes de que la epistemologa pueda to m ar partido en lo
que se refiere a las relaciones entre el sujeto y el objeto, cuando estas
relaciones son interiores al organismo y no slo dadas en la accin exterior
de cada sujeto. A este respecto, p ara tra ta r las relaciones entre el sujeto
y el objeto sera tan indispensable conocer la relacin entre un acto de
com prensin inteligente, caracterizada por sus combinaciones reversibles,
los m ecanism os nerviosos del cerebro y los procesos fsico-qumicos o incluso
microfsicos que se desarrollan en la sustancia cerebral, como la relacin
entre el acto de inteligencia y el objeto exterior al organism o sobre el que se
efecta.
Pese a que nuestros conocimientos sobre las relaciones entre las estruc
turas intelectuales y la vida son an rudim entarios, sobre todo en lo que
concierne a las estructuras lgico-matemticas, existen pese a ello, algunos
hechos, ya analizados, que incitan a la reflexin. D e este modo, la psico
loga h u m an a realiza u n gran esfuerzo p ara reducir los elementos del espacio,
del nm ero o de las clases y de las relaciones a las conductas sensonomotrices del prim er ao o a las estructuras perceptuales, etc. Sin embargo, estas
conductas sensoriomotrices, por su parte, estn precedidas por m ontajes
hereditarios o reflejos, cuyas manifestaciones son integradas con rapidez
en el hom bre en las construcciones adquiridas, pero que se desarrollan bajo
una form a ms pu ra y rica en el instinto anim al. A hora bien, sera nece
sario elaborar una geom etra y un anlisis lgico-aritm tico de las conductas
y de las construcciones instintivas. Desde la cera de u n panal, las figuras
m ltiples de una tela de ara a v las relaciones de orden, hasta los encajes
de esquemas de accin y las cuantifieacones que supone la sucesin de
las conductas reflejas que caracterizan a todos los instintos constructores, se