El PARAGUAY

de Francia el Supremo
a la Guerra
de la
Triple Alianza

Vivian Tras

Sumario

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19

El Imperio Britnico y la opcin artiguista

Unitarios y federales en el Ro de la Plata
La revolucin paraguaya
Artigas y la causa del Supremo
Las razones del aislamiento paraguayo
La autonoma del Paraguay
Tierras, comercio exterior y manufacturas
El advenimiento de Carlos Antonio Lpez
Lpez contra el latifundio
El comercio exterior paraguayo
La industrializacin autnoma
Barcos, ferrocarriles y telgrafos para un pas
No exportar una sola onza. . .
Tcnicos al servicio del inters nacional
Subdesarrollo o atraso?
Socialismo, capitalismo de Estado, o qu?
Contra el bastin de los veinte apellidos
Las causas de la guerra contra el Paraguay
"Los atropellos de los yanquis y el egosmo de los
20 ingleses"
Brasil y el Imperio Britnico
21 Argentina y la fuerza del capital ingls
22 La cada del gobierno blanco en el Uruguay
23 Flores, Mitre y el Brasil
24 La diplomacia oriental en Asuncin
25 La masacre de Paysand
26 La rebelin de las montoneras argentinas
27 Los misterios de la Triple Alianza
28 Urquiza: la clave y el enigma
29 Las causas de la rebelin montonera y la "Unin
30 La significacin de la guerra de la Triple Alianza
31 Las consecuencias de la masacre
32 Conclusiones

3
7
10
11
13
16
18
20
21
22
23
24
24
25
25
28
29
33
36
42
43
47
49
52
52
54
55
55
57
59
61
62

1.

El Imperio Britnico y la opcin artiguista.

El recuerdo de mi abuela materna Petrona
Fernndez; blanca, sanducera y sobrina del
capitn Federico Fernndez, fusilado junto a
Leandro Gmez. Jams podr olvidar su
ternura ni la vivida emocin con que relataba
la cada de Paysand. Ella fue la primera en
ensearme a amar a mi patria.

El imperio Britnico fue, sin duda, el principal beneficiario de la

destruccin del Paraguay de los Lpez, luego de los cinco cruentos aos
de la guerra de la Triple Alianza. De ah se ha deducido, y veremos con
cunta razn, que la larga y diestra mano de la perfide Albion intervino,
diligente, en la gestacin de la pequea nacin paraguaya. Pero las
dificultades saltan cuando se pretende fundar esa ingerencia en
documentos precisos, claros e incuestionables. La verdad es que nadie ha
hallado muy convincentes huellas dactilares de dedos ingleses en la
3

intrincada intriga que desemboca en el holocausto paraguayo. Y ello es

concluyente para quienes pretenden explicar la historia como una conjura
de siniestros personajes que, adems, documentan escrupulosamente sus
tropelas. No es raro, pues, encontrar historiadores que hayan descartado
como ligereza la pretendida intervencin britnica en lo sucesos que
llevaron al drama de 1865. La solucin, a nuestro entender, no estriba
tanto en revolver minuciosa e infatigablemente los archivos del Foreign
Office (aunque all ya se han encontrado indicios muy interesantes segn
lo expondremos), como en comprender cabalmente cmo funcionaba el
imperialismo liberal en el siglo XIX.
En efecto, a partir del triunfo de la revolucin industrial en
Inglaterra se desarrolla un complejo proceso en que aquella se encumbra
a la indisputable hegemona mundial, enriquecida y omnipotente, y,
paralelamente, gesta el subdesarrollo de un vasto escenario colonial
ultramarino,
al
cual
pertenecen
las
flamantes
repblicas
hispanoamericanas y el Imperio del Brasil.
Es un fenmeno nico, aunque dicotmico: desarrollo industrial y
ascenso al poder mundial de la Gran Bretaa y dependencia y
subdesarrollo de las sociedades latinoamericanas. No se trata de un
proceso puramente econmico, sino tambin social, poltico y cultural; en
suma, histrico.
Teniendo muy presente esta orgnica unidad, es imprescindible
estudiar sus componentes por separado para hacerlo verdaderamente
inteligible.
Empecemos por la metrpoli, que es, indiscutiblemente, el factor
determinante.
El desarrollo desigual deja de ser una caracterstica del curso
histrico para convertirse en una polito de las grandes potencias al filo del
siglo XIX. Sobre todo es la poltica de Inglaterra que organiza la
desigualdad con sus reas dependientes y vivir y prosperar a expensas
de esa desigualdad.
El desarrollo desigual, en efecto, sita a Gran Bretaa en una
escala econmico-financiera y tecnolgica muy por encima del resto del
mundo.
Haca mediados del siglo XIX produce las dos terceras partes del
carbn del mundo, la mitad del hierro, las cinco sptimas partes del acero,
la mitad de los tejidos de algodn y el 40 por ciento de las ferretera. Sobre
esta base se erige la City como el cerebro no slo del vasta Imperio
Britnico (plagiando a Carlos V, bien poda decir la Reina Victoria que en
sus dominios jams se pondr el sol), sino del conjunto de la economa
mundial. All funcionan la banca ms poderosa y eficaz de la tierra; la
famosa organizacin de los Royals Exchanges, prcticamente el
monopolio de los seguros y fletes internacionales; la agencia de noticias
Reuter; la Bolsa de Valores; el mercado de oro y el ms grande y eficiente
puerto del orbe. Es esa abrumadora superioridad lo que explica que el
liberalismo sea la doctrina oficial del Imperio. No es por cierto una
casualidad que Adam Smith y la escuela manchesteriana sean britnicos
de pura cepa.
Literalmente el liberalismo es la teora del equilibrio econmico.
Los factores de la economa tienden naturalmente a al equilibrio, como
4

esos muecos panzones que los nios llaman tente-en pie y que por
ms que se les maltrate siempre se yerguen airosamente. Por ejemplo, si
una mala cosecha provoca escasez de trigo en el mercado, su precio
sube. He ah el desequilibrio. Pero la mayor rentabilidad atrae a los
labradores que extendern su cultivo y as desaparecer la escasez y los
precios retornarn a su quicio. Tericamente este equilibrio natural debe
producir la prosperidad pareja de todas las naciones, cualquiera sea su
especializacin productiva. Tal la base de la divisin internacional del
trabajo, caro principio del liberalismo. Cada pas produce aquello para lo
cual es ms apto. Gran Bretaa ser el taller del mundo, mientras las
naciones del Plata producirn carnes, lanas y cueros, el Paraguay yerba y
tabaco y Brasil caf.
Sin embargo, la experiencia no corrobora la teora. Mientras la
metrpoli industrial se enriquece ms y ms, los productores de materias
primas se empobrecen ms y ms. El crculo vicioso de la pobreza, como
dira G. Myrdal. Esta incongruencia entre la doctrina y los hechos nos
conduce a desenmascarar la teora liberal, a ver su verdadero rostro; la
interesada poltica del Imperio Ingles.
En la dcada subsiguiente a la Independencia, Londres firm
tratados comerciales a perpetuidad con la inmensa mayora de las
naciones latinoamericanas (slo lo resisti el gobierno uruguayo de Oribe).
La esencia de los mismos es la libre importacin de las
respectivas producciones. Pero, Cmo habran de competir las
manufacturas y artesanas del Ro de la Plata con la industria de Gran
Bretaa, asistida por un formidable aparato financiero?
El resultado era previsible: los ponchos, botas, tejidos y enseres
fabricados en Liverpool o Glasgow arruinaron la incipiente manufactura de
nuestras tierras; es lo que Paul A. Braran llama el infanticidio industrial.
En cambio nuestros alimentos y materias primas se aglomeran, por cierto
que liberalmente, en los mercados londinenses, manipuleados hbilmente
para que sus cotizaciones bajen incesantemente en relacin con las de las
mercaderas industrializadas. Es el zorrolibre en el gallinerolibre. El
mismo proceso dinamiza la acumulacin capitalista en la metrpoli y
condena a la pobreza y a la monocultura a las sociedades dependientes.
Acumulacin que en el caso de las diminutas islas britnicas
adquiere un perfil singular. En efecto, no se debe olvidar que Gran Bretaa
exporta el 70 por ciento de lo que produce; o sea, que su industria no
podra funcionar sin su correlativa hegemona en el mercado mundial.
A pesar de que para ella vivir es exportar, su balanza comercial
es negativa, ya que sus importaciones de alimentos y materias primarias
sobrepasan, en valor, sus exportaciones. La brecha es cubierta con
creces, arrojando un sustancial supervit en la balanza de pagos, con las
llamadas exportaciones invisibles: fletes, seguros, intereses de sus
prstamos, beneficios de sus inversiones, etc.
Lo dicho pone en evidencia que el tan alabado liberalismo no
puede ser automtico; no es como se afirma tericamente un equilibrio
natural que se rehace por s mismo. Y no lo es justamente, porque para
funcionar requiere el dominio mundial de Inglaterra, que le permite
imponer las condiciones polticas imprescindibles para que el Laissez
faire, laissez passer discurra sin tropiezos. Cules son esas
5

condiciones?
Una paz vigilada entre grandes potencias que dur casi un siglo
(desde Waterloo a Sarajevo): la Pax Britnica. El dominio total de los
mares por la flota de Su Majestad y un orden interno en las colonias y
semicolonias instituido para aceptar el liberalismo econmico, aunque ello
signifique la miseria de sus pueblos.
Veamos en qu medida tales condiciones polticas son necesarias
al funcionamiento del imperialismo liberal, y a qu expedientes recurri
Gran Bretaa para concretarlas en la realidad.
Una economa internacional basada en el comercio de todos con
todos (multilateral), con un mnimo de barreras aduaneras y
complementada por la libre transferencia de pagos y capitales era, sin
duda, incompatible con guerras entre las grandes potencias, con sus
bloqueos y contrabloqueos, sus intervencionismos estatales en la vida
econmica
de
los
beligerantes,
sus
sistemas
monetarios
inconvertibles(violatorios de las elementales reglas del patrn oro) y sus
polticas inflacionarias para solventar los enormes presupuestos blicos,
etc. No es de extraar, pues, que los ricos e influyentes banqueros de
Lombard Street fuesen pacifistas militares.
Cules fueron las prcticas que permitieron prolongar ms de
100 aos esa apetecida Pax Britnica?
En primer lugar, el equilibrio de poderes, que, sobre todo en el
continente europeo, mantenan a las potencias rivales absorbidas por las
expectativas y acechanzas de sus rivalidades mutuas y dejaban al Reino
Unido las manos libres construir y explotar su inmenso imperio
ultramarino. En segundo trmino, el hecho de que Gran Bretaa siempre
anduvo a la bsqueda de un soldado afortunado para abatir a la potencia
que amenazaba dominar al continente europeo, para luego disputarle la
hegemona mundial. As, una vez vencida la osada rival, cambi sus
alianzas, apuntalando al Estado cado para restablecer el equilibrio. Fue
aliada de Prusia y Austria para derrotar la Francia bonapartista, y ms
tarde aliada de Francia para abatir el reto de Alemania del Kaiser.
Tambin los Estados Tapones fueron factores claves del
equilibrio de poderes, y de esta manera apoy el nacimiento de los
Pases Bajos entre Francia y Alemania, o del Uruguay entre Brasil y
Argentina.
Para una economa que viva del comercio mundial, el dominio del
los mares era imprescindible. La condicin insular de Inglaterra y la
ausencia de fronteras que cuidar, le permitieron prescindir de un gran
ejrcito y concentrar sus energas en construir una gran marina.
Pero lo que mas nos interesa son los medios empleados para
implementar un orden liberal, un Estado juez y gendarme, en las colonias
y semicolonias. No slo se trataba de que las manufacturas britnicas
fueran libremente importadas, sino de que cada economa creciera haca
afuera, especializndose en la produccin de aquellas materias primas
para las cuales era mas apta y poda vender mas barato, de aceptara el
dominio de las finanzas inglesas, el diseo de los ferrocarriles y cumpliera
religiosamente con las reglas del patrn oro.
El formidable dominio britnico sobre sus colonias y sobre
aquellos pases polticamente soberanos, pero econmicamente
6

dependientes, es un autnticocapo lavoro poltico. B.H. Liddell Hart, el

reputado experto militar ingles, dice al respecto: Lo ms extraordinario del
Imperio Britnico radica en que tan pequea isla, con tan pequeo ejrcito
y gastando tan poco esfuerzas, haya dirigido con xito durante tanto
tiempo a un vasto y densamente poblado dominio, extendido en diversas
partes del mundo. Fue una increble proeza y el ms grande bluff de toda
la historia.
A qu se debe ese prodigioso bluff? El propio Liddell Hart
responde: poder martimo, maquinismo, poder monetario, prestigio poltico.
Todo ello jug su papel, pero no alcanza a explicar la magnitud del
fenmeno.
Hacia 1870, 250 millones de seres en la India eran gobernados
por tres mil funcionarios britnicos y un ejrcito de 60 mil hombres, en su
mayora nativos. El Imperio lleg a contar con 205 mil funcionarios, pero
solo 6 mil procedan de Gran Bretaa y los Dominios. El secreto de esta
hazaa poltica reside en la existencia en cada sociedad dependiente de
una clase dominante de terratenientes, comerciantes, mineros, banqueros
y polticos estrechamente asociados a los intereses del Imperio. Esa clase
asegura la articulacin de la economa nativa con el mercado
internacional. Controlar, por ejemplo, la produccin de materias primas
baratas y su exportacin, as como revenden ene. Mercado local las
manufacturas inglesas importadas.
A su cargo est la formacin del bloque de poder, con otros
grupos sociales sin intereses directos comunes con los del Imperio, que
garantice la paz interna y el fluido juego del laissez faire.
Estas clases dominantes asociadas, oligarquas locales,
burguesas intermediarias entre el mercando local y el internacional, son
asistidas por los crditos de la City, apoyadas polticamente y en algunos
casos militarmente. Pero, sobre todo reciben su cuota de la explotacin de
sus pueblos y de los recursos naturales de su propio pas, que asegura su
riqueza, su posicin social y su poder poltico. En la formacin, estmulo y
adiestramiento de estas clases dominantes asociadas, radica la suprema
sabidura poltica del Imperio Britnico.
Es ms, sera un error entender la estructura del Imperio como
reducida a la metrpoli, su flota y los funcionarios y soldados ingleses
esparcidos por el orbe. Tambin forman parte de esa estructura, y son
factores esenciales del sistema del imperialismo liberal, esas burguesas
asociadas e intermediarias sin las cuales el asombroso bluff de la que
habla L. Hart no hubiera sido posible. Como veremos, el desafo de
Paraguay de los Lpez se encar contra ese sistema y fue la reaccin de
ese sistema lo que acarre su final arrasamiento.
2. Unitarios y federales en el Ro de la Plata
De lo dicho se deduce fcilmente que el subdesarrollo es, por
cierto, una consecuencia directa de la dependencia y, por ende, no
consiste solamente en una cierta y distorsionada estructura econmicosocial-poltica interna. Es decisivo para determinarlo no slo una
diferenciacin de nivel econmico con respecto a la metrpoli, sino una
7

diferente situacin en la economa mundial, o mejore, en el sistema del

imperialismo liberal. Muy bien lo apuntaron Herique Cardoso y Enzo
Faletto: el subdesarrolle es la confluencia de un cierto grado de limitacin
y deformacin del desarrollo, con la situacin del perifrica respecto a los
centros de la economa mundial.
Todo ello se sobreentenda en el famoso Memorndum de Lord
Castlereagh de 1807, que habra de ser la piedra angular de la poltica
britnica en Amrica Latina de ah en adelante. Frustrada la conquista en
el Ro de la Plata con la derrota de las invasiones de 1806 y1807,
Castlereagh entiende que la conquista debe abandonarse definitivamente
y que deber procurarse la formacin de monarquas independientes con
las colonias hispnicas, vinculadas hacia fuera con la economa mundial
dirigida por Gran Bretaa. Balcanizacin, independencia poltica formal,
dependencia econmica y monarqua son los cuatro ngulos de su
concepcin. Con excepcin del ltimo, todos habran de plasmar en
realidades. En ningn lado el bluff del imperialismo ingles fue tan
evidente como en estas latitudes; ningn lugar aqul mereci ms
certeramente los nombres de imperialismo invisible o informal, o
indirecto, con los que se desea significar la ausencia de factores directos,
visibles y formales de dominio.
A tal punto que una nacin soberana como la Repblica Argentina
pude ser calificada por alguien como la joya ms preciada de la Corona
de Su Majestad.
Pero la configuracin de una economa dependiente, perifrica y
subdesarrollada, la propia balcanizacin del ex Virreinato del Ro de la
Plata que result condicin indispensable de la primera, fue el fruto de un
largo, accidentado y cruento proceso. Proceso que expone dos caras, que
exhibe una palpable dualidad, pero que es sustancialmente nico e
indivisible; por un lado el ascenso de Gran Bretaa a potencia dominante
en el sistema del imperialismo liberal y por el otro la gestacin de
Estados nacionales formalmente independientes, pero unidos a la
economa mundial dirigida y usufructuada por aquella. El mismo proceso
genera desarrollo y subdesarrollo; es el desarrollo para los pases
centrales y el desarrollo del subdesarrollo (segn la feliz expresin de F.
Frank) para los pases perifricos.
La presin de fuerzas tendientes a conformar semicolonias britnicas con
las distintas regiones del Virreinato del Ro de la Plata, se ejerce,
crecientemente, desde la poca colonial, y se encuentra clima favorable
en las reformas borbnicas de fines del siglo XVIII; especialmente despus
de la sancin del reglamento de libre comercio de 1778. Pero, en rigor, no
adquieren todo su vigor hasta la independencia que, en buena medida, es
la consecuencia de su accin.
En efecto, Buenos Aires es gobernada por una clase dominante en
la que se unen la oligarqua de terratenientes corambreros, la burguesa
intermediaria que ha copado el comercia de exportacin e importacin
(donde figuran no pocos ingleses y escoceses), e intelectuales y polticos
imbuidos de la ideologa de la Ilustracin, recibida generalmente a travs
de los liberales espaoles. Buenos Aires se integra, as, como satlite al
sistema cuyo eje es el Imperio Britnico. Desde all se exportan las
materias primas producidas en su campaa, el en litoral y en algunas
8

zonas del interior y por all se importan las manufacturas inglesas que
luego se revenden en todo el mbito de las Provincias Unidas. A partir del
primer emprstito contratado con la banca Baring, tambin ser el agente
financiero de la City. Su economa ser, en este sentido, una derivacin de
la economa britnica. Pero as como Inglaterra es metrpoli de Buenos
Aires, esta es, a su vez, submetrpoli de las capitales de provincia donde
actan burguesas intermediarias asociadas a la de la gran cuidad-puerto.
Cabecillas activos de esas clases intermediarias de provincias jugarn un
papel decisivo en el sometimiento de la Nacin; es el caso de los Taboada
de Santiago del Estero, o de Urquiza y sus amigos en Entre Ros.
Las capitales de provincia operan segn la misma ambigedad de
Buenos Aires. Son satlites de aquella, pero submetrpolis de su periferia
rural. De esa manera una cadena de metrpolis-satlites articula los
intereses de la City londinense con el trabajo de los productores rurales,
los peones, arrieros, pastores, boyeros, etc. Los unitarios expresan
polticamente esta estructura dependiente, cuya finalidad es apropiarse de
una parte sustancial del excedente econmico de las tierras platenses a
favor de la acumulacin capitalista en la metrpoli. La concepcin unitaria
se clarifica. Pretenden una nacin unida y gobernada centralmente, de
modo que pueda imponer sin tropiezos al conjunto del pas su poltica
liberal y pro inglesa. Deben disponer de todo el mercado interno nacional
para revender all las manufacturas importadas bajo los auspicios del
liberalismo, y tener all fcil acceso a las reas productoras de cueros,
cebos, etc..., destinados a la exportacin.
Es claro que la libre importacin arruina a miles y miles de
artesanos, manufactureros y dueos de talleres del interior; de ah la
necesidad de un gobierno centralizado, fuerte e implacable. Piedra angular
de su poder es la dictadura ilustrada del puerto nico.
Con excepcin de Montevideo, Buenos Aires es el puerto
ultramarino del pas y su aduana es la principal fuente de recursos
financieros del estado.
Para los unitarios el puerto y las rentas de aduana son patrimonio
exclusivo de la provincia-metrpoli. Por all pasan todas las exportaciones
y todas las importaciones, rindiendo tributo impositivo en beneficio de la
oligarqua portuaria. Es riqueza que toda la nacin produce, o mercaderas
que toda la nacin adquiere, pero las rentas fiscales slo han de favorecer
a la privilegiada ciudad-puerto que acta como una bomba de succin
financiera sobre las restantes provincias.
Es verdad que las provincias mesopotmicas podran evadir la
dictadura monoportuaria si los barcos extranjeros llegaran a los puertos
fluviales. Pero la estrategia posicin de Buenos Aires, dominadora de la
llave de entradas a la red fluvial rioplatense (ros Paran, Uruguay y
Paraguay), le permite clausurare a hacha y martillo, la navegacin de los
ros interiores.
Es natural que esta concepcin de la nacin condujera
irremediablemente a la configuracin de la dependencia y la satelizacin.
Tal proyecto contrariaba abiertamente los intereses y necesidades de la
inmensa mayora de los pueblos del interior, y de ah que muy pronto el
liberalismo poltico se tornar incompatible con el liberalismo econmico.
Ambos eran perfectamente congruentes en Europa, donde las burguesas
9

industriales y nacionales ganaban el poder con la implosin de un rgimen

poltico liberal y lo usaban para instituir el laissez faire que garantizaba
el crecimiento del capitalismo nacional. Pero en el Ro de la Plata la
burguesa no es industrial, ni nacional. Es una burguesa intermediaria,
mercantil y asociada a la burguesa industrial de la metrpoli inglesa. En
Gran Bretaa el liberalismo econmico tiende a elevar-por lo menos en
hiptesis- el nivel de vida de las masas. En la periferia, por el contrario,
acarrea el infanticidio industrial y la monocultura basada en el latifundio.
No es de extraar, pues, que los ardientes jacobinos de la primera
hora, una vez desaparecido Mariano Moreno, fueran derivando hacia
concepciones autoritarias y antidemocrticas y desembarcan en
simiescos afanes por entronizar un prncipe europeo de tercera clase,
como el Prncipe de Luca, pero trajera fondos y mercenarios para
aplastar a las masas empobrecidas por el liberalismo econmico. Ni
tampoco puede asombrarnos su concepcin de la historia como una
lucha entre la civilizacin de las ciudades asimiladas al sistema del
imperialismo liberal, contra la barbarie de los caudillos y la montoneras
del interior.
No fue fcil a los unitarios, no fue fcil al sistema vertebrado en el
Imperio Britnico que ellos representaban imponer la coyunda a los
pueblos del Plata. Las provincias solevantaron aireadas, conducidas por
un lucido y notable caudillo: Jos Artigas.
Frente a los intereses britnicos Artigas contrapuso un programa
nacional y popular: nacionalizar las rentas aduaneras, abrir la libre
navegacin de los ros interiores para quebrar la dictadura monoportuaria,
impulsar una poltica proteccionista que amparara a las tejeduras,
talabarteras, etc. del interior, promover una cabal reforma agraria que
terminara con el latifundio y asentara en la tierra al gaucho errante, al
pen, la paisano. Una reforma segn la cual los mas humildes seran los
mas privilegiados. Este proyecto contemplaba ampliamente las
necesidades de las masas, de modo que su condicionamiento poltico no
poda ser otro que garantizara la participacin de las masas en la
conduccin de la vida poltica. Jos Artigas fue, pues, republicano y
demcrata intransigente.
Pero tal vez lo ms penetrante y visionario de su pensamiento
fuera la concepcin de la Nacin. Vislumbr con certeza admirable que el
progreso, la justicia social y la libertad eran impensables sin la
organizacin de una gran Nacin la Patria Grande-, donde no hubiera
hijos y entenados, submetrpolis y satlites.
El pas, para prosperar y engrandecerse, no poda prescindir de
Buenos Aires; pero englobar a la orgullosa cuidad-puerto en el conjunto de
la Nacin no significaba someterse a ella. Esa es la raz de su doctrina
federal de inspiracin norteamericana. Su federalismo, con las
imprescindibles autonomas provinciales y el necesario gobierno comn,
es la nica forma de resolver las contradicciones que desgarraban al ex
Virreinato y de garantizar la supervivencia y el feliz funcionamiento de la
Patria Grande.
3. La revolucin Paraguaya.
10

No cabe duda que, al estallido de la Revolucin de Mayo, la

Provincia de Paraguay posea ricas y muy fuertes tradiciones
autonomistas. Empezando por el sesgo singular que imprimi a gran parte
del campesinado aborigen la original, compleja y fecunda experiencia
jesutica.
Desde Asuncin, y adoptando el diseo de los irregulares rayos de
una rueda, parten las corrientes pobladoras que han de fundar Santa Cruz
de la Sierra, Villa Rica, Santa Fe, Concepcin del Bermejo, Corrientes y
nada menos que, por segunda vez, a la misma Buenos Aires. La altanera
cuidad del Plata es hija, pues, del esfuerzo y del afn asunceo. El
legendario Hernandarias, tan importante en el desarrollo ganadero de
estas tierras, es paraguayo e hijo de un Sanabria, a cuya familia el Rey
concedi extensiones tan dilatada que abarcaban el territorio oriental. Ruiz
Daz de Guzmn, mestizo y nieto de Irala, naci en Asuncin y fue el
primero en usar la palabra patria en estas latitudes, aplicndola a la
jurisdiccin de su cuidad natal. Agrguese a todo ello la aleccionante
experiencia de la revolucin comunera y se entender cuan intensamente
tantas fuerzas centrfugas impulsaban al Paraguay a no aceptar la tutora
de Buenos Aires.
Pero en ese encuadre histrico actan factores econmicos
decisivos que abrirn contradicciones muy agudas con la submetrpoli.
Los plantadores paraguayos de tabaco-entre que se encontraban actores
fundamentales de la revolucin como Cavaas, Bedoya. Machain y
Yegros- se quejan ruidosamente del estanco del tabaco instituido por
Espaa y manejado desde la capital virreinal. El tabaco se les paga a
razn de dos pesos la arroba, pero el estado la vende a nueve y si sobra
algn remanente no se puede comercializar. A su vez cada arroba de
yerba mate que baja a Buenos Aires paga medio peso de impuesto, y un
peso si se conduce a Tucumn y Per. En Santa Fe se venda a 12 reales
la arroba y se le descontaban cuatro de flete y cuatro por el impuesto de
sisa que se destina a mantener 850 hombres del fuerte de Buenos Aires.
Se explica que menudearan las protestas por estas inicuas
exacciones. El gobernador Agustn Fernando de Pinedo-1772-1778terminaba as su informe al Rey: El Paraguay, Seor, necesita de una
redencin. Es natural que la burocracia, los altos jerarcas eclesisticos y
la clase de negociantes registreros dependientes del monopolio gaditano,
encabezados por el gobernador Velasco, encontraran fcil eco para
desprenderse de la hegemona de Buenos Aires cuando se destituye a
Cisneros y para prestar acatamiento al lejano e hipottico Consejo de
Regencia.
Gaspar Rodrguez de Francia, doctorado en Crdoba, hombre de
rara cultura para su tiempo, de ambiciones ntidas y de singular y barroco
talento para la poltica, va ascendiendo en la escena paraguaya. Es
interlocutor principal en el Tratado del 12 de octubre de 1811, que vincula
a la Provincia del Paraguay con Buenos Aires. En suma, se aceptan las
condiciones propuestas por Asuncin en la clebre nota del 20 de julio.
En la capital paraguaya opera un partido porteista encabezado
por el Dr. Ventura Daz de Bendoya, lo9s realistas an mantienen
vigencia, y, como veremos, se va afirmando una interesante tendencia
11

que simpatiza con Jos Artigas. Pero Francia ser el caudillo indiscutido
de la corriente independentista, recelosa de toda relacin con el Plata y
con una gran base social en el campesinado. Muy pronto surgen las
disputas con Buenos Aires. Asuncin se niega a remitir auxilios militares; y
otros incidentes de menor cuanta van enrareciendo y aflojando vnculos.
Pero el tajo decisivo es el gravamen de tres pesos fuertes impuesto desde
la cuidad portea por arroba de tabaco, violando los trminos del 12 de
octubre. La ruptura con la submetrpoli es un hecho y muy pronto el
gobierno del Paraguay comienza a hablar de independencia. Es en
esas circunstancias que Jos Artigas se acerca a la Junta paraguaya con
sus propuestas de alianza e ideales comunes.
4. Artigas y la causa del Supremo.
El inters del caudillo oriental por atraer al Paraguay a su
sistema no es improvisado, ni caprichoso. Se basa en viejas ligazones y
conocimientos. No slo por sus correras en tierras misioneras y por la
importancia que en sus planes tienen las Misiones. En ocasin de las
invasiones inglesas ms de mil soldados paraguayos acudieron al
escenario de la lucha. Muchos de ellos retornaron al solar nativo por la
ruta misionera y padeciendo mil penalidades. El capitn de blandengues
Jos Artigas fue su gua y salvadora ayuda. Como muy bien lo dice Julio
Cesar Chaves: No era un desconocido quien golpeaba a las puertas de
la Repblica requiriendo auxilio ni hablaba un lenguaje extrao al
sentimiento nacional
Por otra parte, la alianza propuesta por el caudillo oriental se
funda en supuestos geopolticos comunes a ambas provincias. El
Paraguayes una marca de los dominios hispnicos en sus lindes con
las posesiones portuguesas. Expresa Chaves: La historia paraguaya
esta forjada en el crisol de dos choques, fuerzas hispanas del Sur y
lusitanas del este; fuerzas espaolas del sureste y fuerzas portuguesas
del noroeste. Tambin la Banda Oriental es otra marca situada en la
confluencia de ambos imperios; su historia es el choque entre las
fuerzas lusitanas que bajan del norte y las hispnicas que suben del sur,
y la Colonia do Sacramento es el nudo de las querellas.
Los dos territorios son decisivos para afianzar la soberana de la
Patria Grande en sus fronteras crticas, y los dos lo sern en el equilibrio
del cono sur cuando triunfe la balcanizacin.
Jos Artigas ya se dirige a la Junta de Asuncin en su notable
oficio del 7 de diciembre de 1811, escrito ante los muros de Montevideo,
donde define los fundamentos de la admirable alarma. En 1814, como
lo prueban irrefutables documentos, se concreta la tesis federal
artiguista, y es en ese ao en que la demanda de alianza al gobierno
paraguayo se torna acuciante. Tenga V.S. la dignacin de penetrase de
mis razones, si la accin general se pierde, si este grande, si este nico
esfuerzo de los americanos no tiene otro objeto que verter su sangre y
hacer con sus cadveres el monumento a la gloria de sus tiranos, de
qu le servir a la Provincia del Paraguay haberse mantenido a la
defensiva? (abril de 1812). En noviembre del mismo ao Artigas afirma
12

que ambas provincias se presentarn en medio de las naciones como

dos pueblos destinados a ser depsito de la libertad y de la
confederacin.
Por entonces Gaspar Rodrguez de Francia haba dado otro paso
hacia el poder supremo. Gobernaba como Cnsul junto a Yegros. Es
casi seguro (como ms tarde habra de constatarse) que Yegros y
Cavallero estuvieran muy inclinados hacia el artiguismo, y no hay duda
de que en la juventud y en el ejrcito el llamado del caudillo oriental
provoc ebullente excitacin. Pero Francia se opuso. Su conviccin de
que el nico modo de salvaguardar la independencia era preservar al
Paraguay del huracn poltico del Plata, ya que era firme, inconmovible.
Un lugarteniente de Fulgencio Yegros, brillante oficial a cargo de
las Misiones, Vicente Antonio Matiauda, no pudo contenerse. Artigas le
escribe desde su campamento de Mbasob y le propone que al frente de
sus tropas destruya el contingente porteista al mando de Prez Planes,
mientras l arroja todas sus fuerzas sobre Montevideo.
Matiauda se enardece. Escribe a los Cnsules: si ahora no
hacemos algo no podemos parecer entre gentes Insiste. Artigas espera
cubriendo la costa del Mirimay. Matiauda e lanza a la lucha sin esperar
la ansiada autorizacin. Tarde llega la negativa de Asuncin. Es tpica la
arteria poltica francisca. Los cnsules ignoran los motivos de la querella
entre Artigas y Buenos Aires (nada menos que los paraguayos
aduciendo esa ignorancia!). Sera imprudente mezclarse ciegamente en
la guerra. Hay que conservar la paz exterior e interior evitando todo
contacto con la guerra civil. Es la no intervencin, antesala del
aislamiento.
Al frente de 400 hombres Matiauda derrota a Prez Planes en la
Cruz y se incorpora definitivamente a las huestes del Protector.
Jos Artigas reacciona ante la terquedad de Francia cambiando
su tctica. Lo hostiliza, trata de derribarlo y sustituirlo por gente adicta.
En ese sentido nunca lleg tan lejos como cuando, en la cspide de su
poder y prestigio, en 1815, enva nota a Manuel Cavaas para que junto
con Yegros encabecen la insurreccin contra Francia, que l apoyara
con una inmediata invasin. Cavaas y Yegros seran los nuevos
gobernadores. La conspiracin fracas y se mantuvo en las sombras
hasta muchos aos despus.
Artigas vira de rumbo. Por medio del gobernador Silva, de
Corrientes, intenta otra aproximacin al ya por entonces Supremo. El
silencio fue la respuesta. El caudillo desairado, convencido de que la
terquedad de Don Gaspar pona en serio peligro la sagrada causa de los
pueblos, ordena a Andresito que ocupe la posicin paraguaya de
Candelaria y pone trabas a la navegacin por el Paran. La furia del
dictador se desborda: Brutos, malvados y ladrones, sin ley ni Religin
que con su caudillo bandolerote profesin, se han propuesto vivir
engaando, alborotando y robando a todo el mundo
En ese tiempo el prestigio de Artigas creci mucho en tierras
paraguayas. Haba all un partido federal que vio con manifiesto
desagrado que el Supremo abandonara las banderas de la Federacin,
de races tan hondas en la historia de la provincia. Tiempo despus
muchachotes asunceos fueron presos por entonar una serenata en una
13

noche clara e incitante. De qu se agraviaba al Gobierno? Es que la

copla deca:
Viva el General Artigas
Tambin su tropa arreglada
En el momento de la derrota y del ocaso, el Protector se dirigi a
los esteros paraguayos rodeado de gauchos rotosos e indios semi
desnudos. El mismo, cuenta don Gaspar, vino desnudo sin ms
vestuario ni equipaje, que una chaqueta colorada y una alforja. Pide
ayuda para volver a la lucha y de no obtenerla solicita asilarse con su
gente en Misiones.
El Supremo niega una y otra peticin. Pero lo asila, lo auxilia y lo
confina en San Isidro de Curaguaty. Era un acto no slo de humanidad
explica- sino an honroso para la Repblica, el conceder asilo a un jefe
desgraciado. Francia tuvo a su alcance la opcin artiguista y la
desech tajantemente. Pero tambin rompi abiertamente con Buenos
Aires. Es que haba otro rumbo?

5. Las razones de aislamiento paraguayo

El sorprendente desarrollo paraguayo anterior a la guerra de la
Triple Alianza madura durante la administracin de Carlos Antonio Lpez.
Pero no cabe duda de que se incub en la poltica aislacionista de Gaspar
Rodrguez de Francia.
Cules son los motivos del aislacionismo?
Se descarta, por supuesto, la explicacin pergeada por el propio
Supremo, cuando adujo que encerraba al pas, a hacha y martillo, para
precaverse de que el espritu andariego y trashumante de los paraguayos
no terminara por despoblarlo en un incesante y contagioso flujo migratorio.
Ms picarda que ingenuidad de don Gaspar, que l mismo refut
inapelablemente en los mltiples documentos oficiales en que arguy con
pasin y sutileza a favor del aislamiento. Su poltica aislacionista fue in
crescendo. Primero se redujo al mbito poltico, luego se extendi al
econmico y termin siendo total.
Estaba
absolutamente
vedado,
por
ejemplo,
recibir
correspondencia del exterior, y en este sentido le escribe al delegado del
Pilar: sea como fuese no hay que recibir de ellos carta ninguna para quien
sea, ni tampoco recogerla, aunque quieran dejarla tirada en el suelo y
retirarse.
Aislamiento que es, fundamentalmente, prescindencia y
neutralidad ante todo conflicto o problema exterior. Al gobierno de
Corrientes le hizo saber que El Paraguay no quera paz ni guerra con
nadie.
De la profusa documentacin en que el Supremo alega a favor de
su poltica, se pueden deducir con claridad sus razones. En primer lugar
preservar al Paraguay del vendaval catico, sangrante, que suponan las
querellas intestinas que desgarran a las otras repblicas sudamericanas. En
el lxico francisca: inmunizar al Paraguay contra el mal de la anarquiza.
14

Es evidente que el orden y la paz interior que reinaron en el pas

desde fines de 1814, eque el Dr. Francia es designado nico gobernante
Supremo, hasta su muerte, ocurrida el 20 de septiembre de 1840, son
coordenadas esenciales de su tangible progreso.
Grandsir-enviado por el Instituto de Francia para gestionar la
libertad del sabio Aim Bonpland, recluido duramente aos por orden del
Supremo- resume sus impresiones: El contraste es en todo concepto
sorprendente con los pases que he cruzado hasta ahora: se viaja en el
Paraguay sin armas; las puertas de las casas apenas se cierran pues todo
ladrn es castigado con pena de muerte, y an los propietarios de la casa o
comuna donde el pillaje sea cometido, estn obligados a dar indemnizacin.
No se ven mendigos; todo el mundo trabaja El propio Bonpland, que
abandon no sin nostalgia su sosegada reclusin, fue victima de un robo de
caballos al llegar a Corrientes. Como se ve que ya no estamos en el
Paraguay, fue su reflexin.
Comprese esta realidad con la agitacin endmica de las
comarcas del Plata asoladas por las depredaciones de los ejrcitos rivales,
los saqueos, las arreadas de animales, la destruccin de sementeras y
viviendas, las levas, el matreraje, los cruentos combates, la impiedad con
los vencidos y se entender en qu medida el orden y el sosiego impuesto
por Francia resultaron clima propicio para el desarrollo paraguayo.
Pero la poltica de mantener a su patria incontaminada de la
anarqua que desbastaba a sus vecinos mediante la clausura hermtica de
sus fronteras, supona implicancias de ms de hondo calado.
Pues qu era, en rigor, lo que don Gaspar entenda por
anarqua? Era, simplemente, el choque de intereses, necesidades y
concepciones opuestas que ms arriba hemos reseado. Era la puja entre
el destino semi-colonial y la posibilidad de la Nacin soberana, que se
traduce en enconadas luchas de clases. El enfrentamiento inconciliable
entre las oligarquas mercantiles y terratenientes y las masas desposedas
conducidas por sus caudillos.
El cordn sanitario de incomunicacin, prohibiciones y
vigilancias que el Dictador tendi en torno al Paraguay, su poltica de
retraimiento y no intervencin en los conflictos que se dilucidan a sus
puertas, poda evitar que la Repblica se enredara en la anarqua ajena,
pero no que la sociedad paraguaya sufriera la propia.
O sea, que el orden y la paz no slo dependan del aislamiento y
la estricta neutralidad en las luchas de vecindad, sino que requera una
solucin drstica en lo interno, que contuviera el desorden tumultuoso de
las contradicciones econmico-sociales.
El Supremo no vacil. Se apoy en los campesinos, modestos
industriales y comerciantes, peonadas y artesanos, para aplastar a la
oligarqua de grandes propietarios, altos jerarcas y ricos traficantes.
El episodio decisivo de la ofensiva tendiente a quebrar la espina
dorsal de lo que Chaves llama ese bastin de los veinte apellidos es la
represin implacable de la conjura aristocrtica de principios de 1820.
Lomas granado de la clase alta est implicado: los Yegros, los
Cavallero, los Itube, los Montiel, los Acosta, los Baldovinos, los Aristegui,
etc.
La respuesta fue el patbulo, los grillos y la prisin. Se afirma que
15

ms de la mitad de los 600 presos que haba en los calabozos francistas al

final de su ciclo, eran miembros de la gente ms culta, rica y encumbrada.
Lo del ao 20 es el hecho sobresaliente de una poltica sostenida
repersecuciones,
destierros,
prisiones,
confiscaciones,
multas
astronmicas, impuestos, expropiaciones, que fue desarticulando,
reduciendo, debilitando, hasta su casi extincin, como clase operante, a la
antao orgullosa lite nativa.
Antes de convertirse en Supremo, su actitud ante las diferentes
capas de la sociedad es inequvoca. Un adversario le reprocha
amargamente el trato dispar que dispensa al campesino y al seoron
cuando llega a su puerta un guacarnaco o espoln campesino, al punto
le franquea su trato familiar, y un libre pasaporte para estrecharse con l
por el contrario; si pide audiencia un ciudadano culto y notable, vedle ya
transformado en otra figura muy diferente, y tan feroz, como su genio
En 1822 impuso a los espaoles una multa de 134.000 pesos
fuetes y en septiembre de 1824 dict una ley conocida como Reforma de
Regulares, por la que se cerraron los conventos y casas de refugio y todos
los bienes y tierras de la Iglesia pasaron a poder del Estado. Haba perdido,
l, antiguo seminarista, todo respeto por el clero. Deca: Si el Papa viniese
al Paraguay yo no lo hara sino mi capelln. Su propsito era difano:
destruir el poder autnomo de la Iglesia, tan ligado tradicionalmente a los
20 apellidos, y poner su organizacin al servicio del Estado. Tambin
prohibi la ingerencia de toda autoridad eclesistica extranjera sobre los
curas paraguayos. As, acota Chaves, se desvanecieron las grandes
fortunas. El estado heredaba a los extranjeros, excluyendo al propio
cnyuge y la incautacin era tan rpida y expeditiva que hubo casos en que
debi recurrirse a colectas entre amigos del difunto para pagar el sepelio.
Un paraguayo fue procesado en 1825 por haber deslizado el siguiente
comentario: A Juan no le han de matar, es un pobre, pues el gobierno no
mata sino a los ricos.
La masa popular apoy, sin duda, el aislamiento. Ellos siempre
fueron las vctimas obligadas a las incursiones portuguesas, la leva se
ensaaba con sus mozos y en los campos de batallas los muertos
provenan del pobrero. Sus escasas haciendas, sus menguados cultivos
eran acechados por los pleitos de los poderosos, o asolados por el
bandidaje. Todo eso termin. El carai-guaz Francia fue su benefactor y,
naturalmente, se convirti en su indiscutido, aunque taciturno y distante
caudillo.
6. La autonoma del Paraguay.
Francia vivi obsesionado, obsesin lcida y desesperante, por la
significacin que los ros Paraguay y Paran tenan para su patria. Su
vinculacin con el mundo estaba en manos ajenas y de ah derivaba un pesado
yugo para la economa y la propia soberana poltica del Paraguay.
Buenos Aires y su poltica de puerto nico y privilegiado, forzando
al resto de la Provincias Unidas a pasar por las horcas caudinas de su aduana
y atesorando rentas que, en definitiva, produca el trabajo de otros; cerrando o
abriendo las llaves fluviales como medio de presin infalible para someter a los
16

que carecan de salida martima propia, plante en los albores mismos de la

Independencia y con descarnada crudeza, los trminos del drama paraguayo.
Bien reflexiona Chaves: Los grandes padecimientos de la historia nacional son
los de las barreras repletas y de los buques inmviles.
Los altos impuestos a las exportaciones paraguayas en el puerto
ultramarino y ajeno, succionan una porcin leonina del justo beneficio a que el
productor tiene derecho. Mas tarde, en el laberinto de las guerras fratricidas,
Corrientes y Entre Ros tambin intervienen en la libre navegacin de los ros y
pretenden morder su parte del botn. Francia vive indignado ante la sujecin y
el saqueo.
El gobierno anuncia- ha resuelto hacer pasar a la otra banda
un cuerpo de tres mil hombres o ms si fuere preciso, a efecto de franquear la
navegacin y libertar el trabajo mercantil de las trabas, pirateras y brbaras
exacciones que impiden su curso los pueblos de las costas pretendiendo
arbitrariamente abrogarse el dominio del ro, grasarse y auxiliarse con su
atroces depredaciones para tener a esta repblica en la ms infame y servil
dependencia, y preparar de este modo su atraso, menoscabo y ruina.
Expone la situacin en nota dirigida al comandante Fernando
Acosta, con fecha 12 de agostote 1822. Afirma que su pas vive en la ms vil y
verdaderamente infame dependencia, llegando ya a su colmo la inquietud tonel
hecho de que, vista la sumisin y vergonzosa tolerancia del Paraguay, no hay
pequeo Pueblo, o puerto an en el viaje a Buenos Aires, que como si el ro no
fuera un camino libre, no quiera introducir la costumbre de forzar a los Barcos
del Paraguay, a que lleguen all y les paguen Tributo de hacienda a pretexto de
derechos de transito, como si fueran soberanos o amos del Paraguay.
La airada denuncia desnuda la certeza de la tesis artiguista. Tarde
o temprano la independencia de Paraguay y sus posibilidades de progreso se
veran trgicamente comprometidas, si no se arbitraba una solucin justa y
global a la cuestin nacional. El puerto y los ros deban ser patrimonio de
todos y no privilegio irritante de Buenos Aires, la provincia- metrpoli. O sea,
que la soberana y el desarrollo no se alcanzaran con la sola destruccin de la
oligarqua nativa; la Patria Grande, federal y ecunime, era tambin condicin
imprescindible.
En el Primer lustro del rgimen francisca el aislamiento fue
poltico. En esos aos prolifer un activo comercio en el cual se enriquecieron,
traficando con productos paraguayos, mercaderes americanos y europeos.
Fue entonces que el Dr. Francia acumul su agria experiencia
sobre la dependencia fluvial del Paraguay. A partir de 1820 se interrumpen,
tambin, las relaciones econmicas con el exterior (aunque no tan
drsticamente como se supone), el Supremo empieza a dar forma a su peculiar
concepcin del problema.
En agosto de 1823 escribe al delegado en el Pilar:Y que cuando la
bandera de la Repblica sea libre de navegar hasta el mar se admitir el que
vengan a comerciar y que entonces se arreglar el comercio segn convenga,
y del modo que sea til a los paraguayos y no solamente como hasta aqu para
aprovechamiento y beneficio de los extraos.
En buen romance, desechada la opcin artiguista, a la patria no le
conviene comerciar en condiciones que aseguran su inicua explotacin por los
intereses extranjeros que dominan los pasos del ro Paraguay. Es preferible,
entonces, desligarse del trfico mercantil fuera de fronteras.
17

Es obvio que la libre navegacin de los ros y la dictadura

monoportuaria de Buenos Aires forman el nudo de las luchas polticas que
desgarran a los pueblos del Plata y de las cuales don Gaspar pretende aislar a
los paraguayos. Por lo tanto es natural que al aislamiento poltico siguiera el
aislamiento econmico en lo interno. As, como no poda erradicarse la
anarqua con el mero expediente de la neutralidad y del aislamiento y jubo de
atacar sus causas interiores con la frrea e implacable poltica contra el
bastin de los veinte apellidos, tampoco era posible enjugar la dependencia
mercantil con la simple medida de obturar la navegacin del ro Paraguay en
las puertas de Asuncin.
Si la poltica francista se hubiera limitado a ello, el resultado hubiera
sido un mayor retroceso econmico y una ms dolorosa miseria para su
pueblo. El aislamiento econmico requiere una nueva poltica econmica, que
anuncia en su ya citada carta al comandante Acosta: En esta atencin, ahora
que juzgo ms proporcionadas las circunstancias, estoy tomando medidas y
haciendo preparativos a librar al Paraguay de tan gravosa servidumbre, pues
de otra suerte con todos sus ttulos de Repblica Soberana, e independiente,
no ser bien considerada, sino a manera de una Repblica de Guans con
cuya sustancia y sudor engordan los otros.
Esas medidas se tradujeron en su audaz y original ensayo autrquico.
La transformacin de una economa monocultora, productora de materia primas
y tributaria del mercado internacional, en otra que se abasteciera as misma en
un nivel de produccin diversificado y suficiente, en consonancia con las
circunstancias de la poca, implica sustituir el crecimiento econmico hacia
fuera, dependiente e inexorablemente limitado, por el crecimiento econmico
hacia adentro, independiente y solo limitado por las propias capacidades.
Toda una revolucin a comienzos del siglo XIX. Esa tarea no la poda encarar
una burguesa intermediaria, soldada al sistema del imperialismo liberal a
travs de la submetrpoli bonaerense.
La burguesa asuncea no slo era revendedora de las mercaderas
europeas importadas por la capital de las Provincias Unidas, y exportadora de
los productos bsicos paraguayos a travs de su puerto, sino que era tributaria
financiera de la burguesa portuaria. Negociaba con capital de giro prestado por
las casas comerciales de Buenos Aires al 8 por ciento sobre la ganancia de
cada transaccin. No haba en el Paraguay una verdadera burguesa nacional
e industrial. De ah que para ensayar la autarqua hubiera que quebrar el
espinazo a la lite asuncea y poner en manos del Estado apoyado en las
masas la direccin de la nueva poltica econmica. En el Paraguay autrquico
no habra beneficios para los terratenientes y grandes comerciantes; situacin
que stos no podan tolerar y de ah la necesidad de su represin. Por esto la
nueva poltica solo fue posible despus de aplastar la conjura de 1820.
Asilamiento, desarticulacin de la oligarqua asuncea y ensayo
autrquico van de la mano, son indesligables; facetad de una nica poltica.

7. Tierras, comercio exterior y manufacturas.

Hasta la instauracin de la dictadura francista el Paraguay viva un
18

acelerado proceso de concentracin de la tierra.

Los grandes propietarios espaoles y criollos, muchos de ellos
encomenderos, se fueron apoderando de las tierras de los pueblos de las ex
misiones jesuticas, de otras poblaciones indias y de tierras de pastoreo,
bosques y yerbatales de uso comn. Por ese avance voraz e inexorable fueron
conocidos como carcomas. En villa Rica una sola persona, Carlos Duarte,
posea todas las tierras de pastoreo de los alrededores. Cuarenta y ocho
pueblos de indios se consideraban situados en tierras particulares de las
familias de los conquistadores, etc. A fines del siglo XVIII medraban 112
encomenderos que acaparaban todas las encomiendas existentes.
Al finalizar la administracin del Supremo, ms de la mitad de las tierras
de la Regin Oriental y la totalidad del territorio del Chaco, desde el ro Bermejo
al Jaur, pertenecan al Estado. Este patrimonio de tierras estatales se haba
constituido con las tierras de la Corona Espaola, de los jesuitas durante el
rgimen colonial, con las expropiadas a la Iglesia y con el resultado de las
numerosas confiscaciones por razones polticas.
Las tierras eran arrendadas muy baratas; peso y medio por ao y cuarto
de legua, con la condicin de laborarlas y dedicarse a ciertos cultivos,
diversificando los mismo (arroz, maz, algodn y legumbres que antes se
importaban y ahora se producen). La ganadera recibi un vigoroso estmulo
con la organizacin de las estancias de la patria (16 en los tiempos de
Francia), de propiedad estatal. Se volvi a poner en prctica la vieja tradicin
guarantica de de las dos cosechas anuales, abandonada desde haca aos.
Los campesinos, indios y mestizos en si inmensa mayora, fueron los
notorios beneficiarios de esta poltica. Un adversario y crtico tan duro como el
cnsul francs en Buenos Aires, Aim Roger, informa en 1836 sobre una
mezcla de confiscaciones y leyes agrarias que le crearon numerosos
partidarios y admite el reconocimiento del pueblo que le deba la paz y la
prosperidad.
Las fuerzas productivas del agro crecieron rpidamente. El diplomtico
brasileo Correa da Cmara ofrece un claro testimonio al respecto. En 1829 el
Paraguay produca 400.000 arrobas de yerba mate, 400.000 de algodn,
200.000 de tabaco, 200.000 de cueros curtidos, 100.000 de cigarros, 80.000 de
miel de abejas, etc.
La clausura del mercado interno para muchas importaciones, creo una
efectiva proteccin para el desarrollo artesanal y, aun, manufacturero.
Dice Rengger que los tejedores se limitaban a la fabricacin de una
delgada tela de algodn usada en la confeccin de camisas pero la necesidad
los empuj a producir otros tipos de tejidos; por ejemplo, ponchos y mantas de
caballos. Los encargos del Estado estimularon indudablemente a la artesana y
a la manufactura.
El ingenio paraguayo hizo prodigios. Se produjo ail en lugar del
importado, y algo parecido ocurri con otros productos.
Pero lo ms trascendente y perdurable de la experiencia autrquica
fueron los cambios acaecidos en el comercio exterior.
Ya expresamos que el aislamiento mercantil no fue tan absoluto como
suele afirmarse. Mas que prohibir el comercio exterior, Francia lo someti a un
estricto control y para ello abri al trfico un punto en cada extremo del pas:
Itapa y Pilar.
El rgimen era idntico en ambos. Itapa era el nexo con Brasil; por all
19

se reanud el viejo circuito guarantico y su actividad lleg a ser considerable-.

Pilar de Neembuc fue la apertura mercantil con el resto de las Provincias
Unidas. El Estado, o mejor dicho el Dr. Francia, controlaban hasta la minucia
ambos flujos comerciales. El impuesto sobre las importaciones era de un 19%
sobre el precio de la mercadera, pero poda modificarse en cada caso. Las
exportaciones pagaban un 9 %. Se trata, pues, de un proteccionismo
casustico, particularizado para cada operacin y muy riguroso.
A Fara expresa una de los tantos dictmenes del Supremo- se le dir,
que se le darn por las cinco piezas de pao de la estrella sin cobrar derecho
de introduccin ni alcabala, sesenta y dos novillos buenos de cuenta que
recibir tambin libres del pago de extraccin
Muy pintorescos, plenos de argucias y picardas, son los regateos que
entabla con una andaluza capitana de barco, que sola arribar al Pilar con su
cargamento y su astucia. Los precios, que esa insigne Comerciante dice haber
costado sus Efectos, son manifiestamente supuestos, porque sin duda le
parecer, que por aqu no se sabe el corriente de ellos en Buenos Aires,
cuando se publican aun en las Gazetas...
Su control no era menos cuidadoso con las exportaciones. En 1829
descubre que los brasileos pagan 18 reales la arroba de yerba, la revenden
en Santa Fe y Entre Ros a 20 y 25 pesos y luego, en Buenos Aires, cuesta 50.
Resuelve que si la iniquidad de esos comerciantes brasileros sigue se le
suspendern las ventas de yerba hasta que se avengan a abonar el precio
justo. Entre tanto, habilita el comercio directo de yerba con Corrientes, donde
obtiene precios mucho ms altos. De 1822 a 1825 los traficantes podan recibir
oro y plata por sus mercaderas, pero ello dio lugar a irritantes abusos. Prohibi
la extraccin de metales preciosos por decreto de noviembre de 1825. Instituy
el trueque obligatorio por productos paraguayos. Sus razones son
concluyentes: De este modo se destruir el comercio yendo muchos pobres
con sus cortas partidas a expenderlas all con estimacin y proveerse de
gneros baratos. No habr el monopolio de los europeos y extraos que
abarcando todo el Comercio sacrifican recogiendo miles en dinero sin
beneficio, utilidad, ni adelantamiento algunos de los hijos del Pas, que hasta
aqu slo han enriquecido a extraos. Y por ultimo se quitar en mucha parte la
ocasin y facilidad de salir la plata en lo que debe tenerse un continuo, o
incesante cuidado y vigilancia prevenir las fatales consecuencias de la escasez
y falta de dinero
Estableci el monopolio estatal de la exportacin de maderas.
Seleccionaba prolijamente las importaciones, cuyos rubros mas importantes
estaban constituidas por tejidos, medicamentos, alimentos, instrumentos
agrcolas, armas, plvora y municiones.
Estatismo o dirigismo sui generis. Criollo, hijo de las necesidades del
pueblo paraguayo. Nacionalismo econmico pragmtico, emprico, pero
insobornable. Poltica que cal muy hondo y determin, sin duda, el futuro.
Artigas al saber de su muerte se descubri y exclam:El dictador ha
muerto. Pero su sombra seguir flotando por mucho tiempo sobre el Paraguay.
Sabias palabras. Aos despus los campesinos slo lo nombraban como el
finado y se ponan de pie con el sombrero en la mano.
Su huella habra de marcar, inexorablemente, la poltica de sus
sucesores. Tal vez por eso se desinteres de sus nombres y sentenci
Despus de mi vendr el que pueda.
20

8. El advenimiento de Carlos Antonio Lpez.

La mayor precisin que se le pudo arrancar al Supremo sobre su sucesin fue:
No tengo que hacer disposiciones. Mis herederos son mis soldados. Y
efectivamente los soldados, entre los que el grado mayor era el de teniente, se
hicieron cargo de una nacin estupefacta y acechada por el caos.
Los tenientes necesitaban un hombre letrado, de experiencia y consejo,
y como dice Chvez eso significaba apuntar directamente don el dedo a don
Carlos Antonio Lpez. De familia calificada de nobles, limpios, sin mala raza ni
tacha. Estudioso, cursado en filosofa y teologa, alumno sobresaliente. Uno de
sus maestros le acariciaba la cabeza y deca: Esta es una bola de oro.
Casado con esposa rica, Juana Pabla Carrillo, recluido mucho tiempo en su
estancia de Olivares por las desconfianzas que su talento y nombrada haban
despertado en el susceptible Francia.
Muy pronto se abri paso hacia el poder y esa figura gruesa, de estatura
mediana, mofletudo, cachazn, agudo y penetrante como acero toledano, tom
en sus manos el timn de la nacin paraguaya durante 20 aos.
Su gobierno transcurre desde su designacin como Cnsul en marzo de
1941, hasta su muerte el 10 de septiembre de 1862. Son los aos decisivos del
desarrollo econmico, que culmina en la dcada del 60.
Su hijo Francisco Solano contina su obra, pero su gobierno es, muy
pronto, arrastrado en el vorgine de la guerra.
La experiencia paraguaya conducida por los Lpez es asunto polmico y
debatido. Son muchos los que la cuestionan; los liberales algunos y otros no,
por lo menos en apariencia. Las principales objeciones son:
1.
El paraguay era un pas muy pobre como para financiar su propia
industrializacin y, por ende, el experimento estaba condenado de antemano.
2.
Nunca logr superar el subdesarrollo, como lo prueban los ndices
de una economa evidentemente atrasada.
3.
Fue un grave error aniquilar a la burguesa, que es la clase
progresista y revolucionaria del siglo XIX.
Y no slo existen cuestionamientos. Tambin se discute la ndole, la
naturaleza del rgimen institucional por los Lpez. Tpico que desvela a quines
se sienten perdidos si no pueden aplicar una etiqueta inequvoca y conocida.
Qu haba en el Paraguay en las vsperas de la Triple Alianza; un
rgimen socialista, capitalismo de estado?
A todas estas interrogantes trataremos de dar cumplida solucin. Pero
comencemos por el principio; vale decir, los hechos en que se concreta el
progreso econmico del Paraguay lopizta.
9. Lpez contra el latifundio.
Don Carlos Antonio profundiz y sistematiz la poltica iniciada por
Francia. En octubre de 1848, y ante el avance incontenible de los carcomas
que amenazaba desposeer a todos los pueblos de indios, el gobierno traspas
al Estado las tierras y ganados de los 21 pueblos de esa clase. Los naturales
fueron agraciados con la ciudadana paraguaya, se les eximi por tres aos del
pago del diexmo9, de derechos parroquiales, de la pensin anual y del
21

impuesto a los arrendamientos. Obligando a los propietarios a regularizar sus

ttulos reclamando el impuesta de la media anata impago por aos y aos y con
otros arbitrios, la tierra paraguaya fue, prcticamente, nacionalizada en su
totalidad,
Un declarado enemigo de los Lpez, el Dr. Bez, expresa: A juzgar por
los documentos de mercedes reales, o concesiones graciosas hechas por los
gobernadores a nombre de sus reyes, casi todas las tierras del Paraguay
pertenecan a particulares; pero los brbaros dictadores criollos, que les
sucedieron se apoderaron de ellas, ya por medio de confiscaciones, ya
desconociendo los ttulos primitivos, al solo fin de arruinar a los propietarios y
empobrecer a la nacin
Todo el territorio-confirma Cards Huerta- era fisco al terminar el 70.
Ms preciosos son los datos del inventario de bienes pblicos realizado por el
Ingeniero F. W. Morgenstern en 1856. Asigna al pas 16.590 leguas cuadradas,
de las que 16.329 eran propiedad fiscal y slo 261 propiedad privada. El
Estado posea 840 leguas cuadradas de yerbatales.
Las parcelas eran cedidas en explotacin a los campesinos por un plazo
de ocho aos, renovable indefinidamente y sujetas a ciertas condiciones:
poblar, cultivar y habitar sus tierras en forma permanente y no enajenarlas.
Son los viejos y sabios principios del reformismo agrario espaol,
difundidos en stos lares por hombres ilustres como Flix de Azara, e
inspiradores del Reglamento Agrario decretado por Jos Artigas el 10 de
septiembre de 1815. Por decreto del 19 de junio de 1843 se fija un impuesto
del 5 por ciento sobre el valor de la tasacin del terreno; es una especie de
canon que se cobra al campesino usufructuario. Rega un seguro agrcola para
proteger al labrador de las mltiples contingencias que acechan su tarea y el
trabajo era obligatorio. Los repartos de ganados, semillas y aperos de labranza
entre campesinos pobres eran muy frecuentes. Don Carlos continuo
extendiendo la experiencia de las estancias de la Patria, de propiedad estatal,
cuya produccin se destinaba, principalmente, al ejrcito. En los primeros diez
aos de su administracin haba 64. Tambin figuraron en el Reglamento
artiguista y prestaron grandes servicios a la revolucin oriental.
El campesino modesto, rentero de su propia parcela que habita y trabaja
con su familia, es la sustancia de la base social del rgimen.
Las clsicas culata yoba, vivienda tpica del campesino paraguayo,
pergeo criollo que mezcla los rasgos del oga guaran y de la casa espaola,
con su techo de paja, sus paredes de estacas entrecruzadas de varillas y
rellenas de barro, su galpn central, sus habitaciones de los extremos en media
luna y sus ventanas al fondo, se diseminaban alo largo y ancho del Paraguay
habitado. El campesino era pobre, pero no faltaba en el amplio curenpendy
(especie de desvn guaran) el queso casero, el charque, el maz, y aun, el
almidn. Se aplicaba una rudimentaria planificacin a la produccin agrcola y
el Estado contribuyo a mejorar la productividad con obras de riego, puentes,
desages, represas, aguadas y rectificacin de canales.
No es de extraar que en 1860 la cosecha de yerba mate se elevara a
dos y medio de kilos y la de tabaco a siete millones. Este ao fueron muy
abundantes las cosechas de azcar, caf, arroz, mandioca, y se estimaron las
existencias de ganado en unos diez millones de cabezas.

22

10. El comercio exterior paraguayo

El comercio exterior fue sustancialmente nacionalizado. Al monopolio de
la exportacin de maderas, el gobierno de don Carlos agreg el monopolio
estatal de la yerba mate. Los fundamentos del decreto que instituye la medida
son de mucho inters: que los yerbales son producciones espontneas de la
naturaleza, que no estn en el dominio privado, ni son fruto de trabajo alguno
individual. Tambin el Estado es el ms fuerte comprador de tabaco a los
cosecheros, aunque no posee el monopolio de su exportacin.
La estatizacin del grueso del comercio exterior es la principal fuente de
recursos del Estado:
En 1851 se export por valor de 341.616 pesos paraguayos y se import
por 230.917; supervit de 110.699.
En 1856 se export por 1.143.131 pesos paraguayos e import por
631.234; supervit de 511.897.
En 1859 se export por 2.199.678 y se import por 1.539.648; supervit
de 66.030 pesos paraguayos.
En el siguiente cuadro mostramos las finanzas paraguayas al comenzar
la guerra:
En pesos paraguayos:
Recaudacin general (exportacin e importacin, impuestos, tasas
aduaneras, estampillados, etc.)
3.750.000
Monopolio de la yerba
3.000.000
Decimos y renta de la tierra
1.700.000
Total 8.450.000
Deuda flotante en papel corriente (billetes pequeos)
2.000.000
Deuda externa
Ninguna
Total
2.000.000
En los aos 50 se le pagaba 5 reales la arroba al productor (precio
razonable para la poca) y se venda en el exterior a 18 reales.
Obsrvese que la yerba y la tierra suministran ms recursos que el
conjunto del sistema impositivo. Explica Chaves: Con el monopolio de la yerba
el gobierno prepar la defensa nacional, estableci caminos, foment la
instruccin publica, adquiri vapores.
Este rgimen provoc la iracundia de la oligarqua desposeda y de los
capitalistas extranjeros que no podan hincarle el diente a la riqueza paraguaya.
El Orden- editado en Buenos Aires- criticaba: al gobierno de Lpez no le
convienen la libertad de comercio, pues comercio es civilizacin y libertad. El
Semanario rgano oficial paraguayo- alega:La yerba se produce en tierras
del Estado; tiene pues ste derecho a parte del beneficioEra necesario
obtener recursos, ms de dnde sacarlos? No haba crdito ni era posible
crear impuestos. Y luego enumera la obra financiada por monopolio de la
yerba.
En 1846 se reform la ley de aduanas. Se estableci la libre importacin
de mquinas, instrumentos de agricultura, industria, artesanado y cienciaque
no se fabricaran o no estuvieran todava en uso en la Repblica. Se crearon
dos gravmenes a la importacin. Un 25 por ciento sobre sedas, lanas, tules,
relojes, ropas hechas, calzado, muebles, licores, cerveza, sal, manteca,
23

perfumes; el resto paga un derecho del 20 por ciento. La exportacin fue

gravada con un 8 por ciento la salida de oro con un 10 por ciento. Rgimen
muy similar al instituido por Jos Artigas en septiembre
de 1815 y
perfeccionado en marzo de 1816.
En 1864 Solano Lpez aument los derechos de importacin y el
diplomtico ingles Edward Thornton (representante ante Buenos Aires y
Asuncin) atac agriamente la medida en informe elevado a Lord Russell. Los
derechos de importacin sobre casi todos los artculos son de 20 o 25 por
ciento ad valorem; pero como este valor se calcula sobre el precio corriente de
los artculos, el derecho que se paga alcanza frecuentemente del 40 al 45 por
ciento del precio factura
Por otra parte, el Estado era importador directo de mercaderas e
insumos, suprimiendo onerosas y abusivas intermediaciones y, en muchos
renglones, ejerca un verdadero monopolio. Los artculos adquiridos los
revenda en los almacenes estatales de la capita y pueblos de campaa.
11. la industrializacin autnoma
Con los recursos del comercio exterior, fundamentalmente, el Estado
impuls no slo la construccin de obras bsicas infraestructura para el
desarrollo- sino un promisorio crecimiento industrial.
El hecho sobresaliente del mismo es el alto horno de Ibicuy que, en
1850, hecha los cimientos de la siderurgia nacional. Es el primero de Amrica
Latina y bajo la experta direccin del ingeniero ingles Henry Godwin, contratado
expresamente, estaba en pleno y espectacular funcionamiento en 1857. Segn
el Mensaje Presidencial ese ao han fabricado 14 caones de a 24, bombas,
herramientas de labranza, etc.
Du Graty describe la fundicin de Ibicuy como compuesta por vastos
edificios, talleres y cobertizos, un algo horno que admite una carta de 5 mil
libras de mineral y consume, por carga, un peso igual de carbn de lea.
Cada 12 horas produce algo ms de 1.000 libras de fundicin.
El mineral de hierro se 3extrae de las propias minas en Caapuc,
Apiragu, Reccob, San Miguel, etc.
Se contrat al ingeniero mineralogista Charles Twite, para la explotacin
de las riquezas minerales. Estuvieron en actividad minas de cobre, de azufre,
de azogue, canteras de cal, de cuarzo, de pedernal, etc. Se pusieron en
condiciones de eficaz produccin fbricas de plvora, de papel, de loza, de
textiles, de tintas, etc.
Es interesante destacar la inventiva paraguaya que supo utilizar
elementos nativos para sustituir insumos empleados en el extranjero. En poca
de Solano Lpez se fabric papel con fibras de caraguat teidos de grana. Se
confeccion ropa fina (apoi) y lienzo nacional con el que se auxili a Artigas
en el Ayu. Los ponchos para- y sesenta listas alcanzaron justa fama. Se
lleg a utilizar el filamento del capiiporr para tejer durante la guerra.
Excelentes eran los tejidos de lana teidos con colorantes de flora nativa, como
el amarillo del ysip-y, o el negro y azul del mbuyg, etc. Tan buenos como
aquellos eran los tejidos de algodn, cuya produccin creci mucho hasta el
estallido del conflicto.

24

12. Barcos, ferrocarriles, y telgrafos para un pas independiente.

Se levantaron astilleros donde se construy una flota fluvial y martima
en cuyos barcos ondeaba, orgullos, el pabelln nacional.
En el mensaje de 1857 don Carlos da cuenta de las distintas naves que
surcan el Ro Paraguay y cruzan el ocano con la bandera tricolor. Algunas han
sido compradas en el extranjero como el Tacuar y el Rio Negro, pero otras
han sido botadas, en medio de solemne ceremonial, en el astillero de Asuncin,
como el Ypor, de 226 toneladas, construido por trabajadores paraguayos
bajo la direccin del ingeniero ingls Thomas N. Smith, especialmente
contratado. En ese ao dos ms estn en construccin: El Salto de Guair y
el Jeju.
El 21 de septiembre de 1861 se inaugur, orgullosamente, el ferrocarril
nacional propiedad del Estado- que llega hasta Trinidad. Otro ingeniero
britnico, Pablo Thompson, dirigi el tendido de la lnea frrea.
El primer telgrafo latinoamericano tambin fue instalado por el Estado
paraguayo en esos aos de febril progreso. Ligaba a Asuncin con
Humat y Paso de la Patria, y fue construido por otro experto extranjero, el
ingeniero alemn Robert Von Fisher.
Numerosas obras pblicas completan este alentador desarrollo: edificios
oficiales, nuevos pueblos, caminos, puentes, fuertes militares, escuelas, etc.
13. No exportar una sola onza
La estabilidad de la moneda paraguaya es el fiel reflejo de la
prosperidad econmica. Se funda la Casa de la Moneda y en ella, con tcnicos
extranjeros y mquinas importadas, se acuan las monedas que circulan en el
comercio.
En 1847 se inician las emisiones de papel moneda. En 1854 se fija la
paridad con respecto a la onza oro 16 pesos fuertes- y para el peso fuerte de
plata, equivalente a los 10 reales.
Al solicitar al Congresos de 1847 la primera emisin de 200.000 pesos
en papel moneda el Presidente Carlos A. Lpez expresa:el nico pas, antes
espaol, que hoy puede realizar la operacin como corresponde, es la
Repblica del Paraguay, porque es el nico que tiene capitales existentes,
grandes y valiosas propiedades territoriales, garantas slidas y seguras, y
ninguna deuda interior o exterior.
La exportacin de metlico es prohibida(o sea, no existe convertibilidad
a nivel internacional) y la emisin de papel moneda iguala a la de plata
circulante. Es obligacin efectuar los pagos mitad en moneda papel y mitad en
plata. De este modo el peso papel, que es inconvertible, goza de seguro
prestigio y es aceptado sin reticencias.
Es un sistema monetario slido e incomparable con la depreciacin
monetaria escandalosa y la inflacin galopante que caracteriza a mayora de
las economas sudamericanas de la poca.
14. Tcnicos al servicio del inters nacional.

25

Es esencial enfatizar la poltica de contratacin de tcnicos europeos

seguida por el gobern paraguayo y complementada con el envo sistemtico
de jvenes nativos a estudiar en Europa.
Por entonces la distancia del nivel tecnolgico entre un pas avanzado y
rico de Europa y una nacin pobre y atrasada de nuestro subcontinente no era,
ni de lejos, lo abismal que es hoy. Las tcnicas industriales y agrcolas de
entonces eran mucho ms simples y accesibles que las actuales. De modo que
la poltica paraguaya de contratacin de expertos extranjeros y de jvenes
becaros en el viejo continente, era una excelente solucin para la
imprescindible transferencia de tecnologa que exige el desarrollo de una
economa rezagada u que hoy es un problema de magnitud tremenda para el
Tercer Mundo. Por otra parte, la experiencia lopizta es el polo opuesto de lo
que ocurre en las sociedades dependientes, donde el tcnico, el especialista
estn al servicio de la empresa extranjera y no del progreso nacional.
A los nombres ya citados se deben sumar otros significativos por su
incidencia en el desarrollo paraguayo; el ingeniero y arquitecto ingls alonso
Taylor, que dirigi la construccin del palacio presidencial, el medico ingles
Guillermo Stewart, que lleg a dirigir la Sanidad Militar, el farmacutico britnico
George Masterman, el mdico-cirujano de la misma nacionalidad George P.
Barton, el arquitecto italiano Ravizza, que dirigi la construccin del Teatro, del
Club Nacional y del Oratorio de la Virgen.
Son muchos los testimonios valiosos que pueden acumularse acerca del
tangible progreso logrado por el Paraguay. Es interesante sealar algunos,
porque se abren paso en la maraa de la leyenda anti-lopiozta fraguada por
una interesada poltica de la historia. Por ejemplo, el juez norteamericano Mr.
Cave Jonson y el del famoso gegrafo Eliseo Reclus, afiliado a las corrientes
socialistas de su poca y de bien ganada reputacin cientfica.

15. Subdesarrollo o atraso?

No cabezuda de que el Paraguay, en las vsperas de la guerra de la
Triple Alianza, era un pas pobre y muy por debajo del nivel de desarrollo
europeo. Era una nacin pequea y despoblada. No hay cifras seguras sobre
su poblacin, pero la versin ms optimista de Du Graty que escriba por
cuenta de la legacin de Lpez en Pars- la estima en un milln y medio de
habitantes, que se apian en un rea relativamente poco extensa, entre la orilla
izquierda y la margen derecha del alto Paran.
Carlos Pereyra dice bien: Propiamente, el Paraguay no era un territorio:
era un ro, ms exactamente: el lecho y la margen izquierda de ese ro.
De modo que zonas muy dilatadas y feraces permanecan desiertas e
inexploradas. Pero ello significa que su economa no estaba en condiciones
de impulsar un desarrollo autocentrado?
Las investigaciones de Paul Bairoch sobre la revolucin industrial en
Europa prueban lo contrario; la empresa era perfectamente viable para el
paraguay lopizta.
En primer lugar, Bairoch demuestra que el crecimiento industrial est
condicionado por un gran desarrollo del excedente agrcola con respecto a los
26

niveles de consumo. Mientras ese excedente no sobrepas en Inglaterra el 25

por ciento de la produccin total, no solamente no hubo industrializacin, sino
que el hambre era un visitante peridico. Solo cuando el excedente supera el
50 por ciento se hace posible la revolucin industrial. Y ya vimos la expansin
considerable de la produccin agrcola paraguaya. A tal punto que sus
acumulados sobrantes fueron factor decisivo en la ruptura del aislamiento
durante la presidencia de Carlos A. Lpez.
Un mito corriente sobre la revolucin industrial inglesa, es el alto costo
de sus primeras empresas fabriles. Bairoch prueba lo contrario. Hacia 1800
bastaban cinco meses de salario de un obrero (muy mal pago, por otra parte)
para crear el capital que diera trabajo a un individuo activo en la industria.
En 1810 con la venta de una empresa agrcola media, bastaba para
fundar una industria que diera trabajo a nueve operarios.
Concluye Bairoch: incluso la venta de una empresa agrcola que
emplease aun solo individuo con una rentabilidad inferior a la media, permitira
reunir bastante capital para entrar en la industria.
Es fcil deducir que el desarrollo industrial del Paraguay en las
condiciones de la primera mitad del siglo XIX- caba perfectamente dentro de
sus posibilidades.
Pero en este punto el error de algunos analistas es ms bien cualitativo,
que cuantitativo. Confunden el atraso con subdesarrollo. Un pas atrasado se
asemeja a un nio. Es un ser poco desarrollado, pero conserva intactas sus
potencialidades de crecimiento. Si se le alimenta y cuida adecuadamente, se
convertir en un joven y luego en un hombre pleno. Un pas subdesarrollado se
asemeja a un enano. Es un ser poco desarrollado, pero fisiolgicamente
monstruoso, deformado, de modo que no puede desarrollarse. Una economa
subdesarrollada ha sido deformada, distorsionada por la dependencia y sus
estructuras disformes son incapaces de crecer ms all de ciertos lmites. El
Paraguay lopizta era un pas simplemente atrasado, o un pas
subdesarrollado?
Veamos en qu consiste la deformacin, la distorsin estructural que
impone la dependencia a una sociedad subdesarrollada. Nada mejor que el
ejemplo de un pas latinoamericano, semicolonizado por el Imperio Britnico.
Su excedente econmico real (Paul A. Baran define el excedente
econmico real como la diferencia entre la produccin real generada por la
sociedad y su consumo efectivo corriente no puede ser usado en la
capitalizacin de su desarrollo, porque queda atrapado, absorbido por la
esponja de la dependencia. Una parte sustancial del mismo es acaparada por
la oligarqua terrateniente asociada a la burguesa britnica quien no slo no la
emplea en financiar el desarrollo nacional, sino que la convierte en gastos
suntuarios, viajes de compras de ms tierras, especulaciones, etc.
En Paraguay, por el contrario, la tierra esta nacionalizada y distribuida,
de modo que su excedente es ntegramente aprovechado para su propio
crecimiento econmico.
Otra parte considerable del excedente real- en el ejemplo ideal citadose desva hacia la City, como beneficios de sus inversiones locales (por
ejemplo, ferrocarriles), fletes en barcos britnicos, intereses y amortizaciones
de las deudas contradas con los banqueros de Lombard Street, etc. son las
exportaciones invisibles, clave de la acumulacin capitalista en la metrpoli.
Es mas, el endeudamiento externo aprieta las ligaduras del sometimiento y
27

suele ser sustantivo apoyo financiera para la oligarqua asociada en el pas

perifrico.
Entre 1825 y 1865 Brasil se ha endeudado en ms de 18 millones de
libras esterlinas, particularmente con a banca Rothschild. En 1869 la deuda
consolidada argentina era de casi 40 millones de pesos, y el 60 por ciento
estaba en manos de tenedores britnicos, singularmente a travs de la banca
Baring. Pues bien, en el Paraguay lopizta no hay inversin fornea, los
ferrocarriles son nacionales, la flota mercante es nacional y no ha contrado
deuda externa. Adems, para el Imperio Britnico es fundamental la libre
transferencia de fondos en oro, lo que le permite extraer ganancias de las
reas marginales en la moneda de aceptacin universal. Es la esencia del
patrn oro; viga maestra de la economa internacional dirigida desde la City.
Pero el gobierno paraguayo prohibi la extraccin de metlico de su territorio.
Aspecto esencial de la deformacin impuesta por la satelizacin en una
economa sojuzgada, es lo que tiene que ver con la monocultura y el control de
las exportaciones por la burguesa autctona intermediaria, o por agentes
filiales de la City. Cada nacin posee aptitudes naturales para producir alguna o
algunas materias primas a muy bajo costos. Ya sea productos agrcolas, por
sus excedentes tierras y propicio clima, o minerales por su riqueza en
yacimientos accesibles.
La exportacin de esos productos a precios muy bajos posibles por sus
nfimos costos, asegurados, a la vez, por la explotacin despiadada de la mano
de obra- es aprovechada por la metrpoli; es una transferencia de valor
econmico de la orilla colonial al centro imperial. Pero en el Paraguay el
comercio exterior est estatizado y esa renta diferencial no se traspasa a la
metrpoli, sino que se usufructa en el pas.
La divisin internacional del trabajo, impuesta por el imperialismo liberal,
se basa, justamente, en la especializacin en la produccin de monocultora de
materias primas de las sociedades satelizadas. A ello concurren, por ejemplo,
los diseos de los ferrocarriles ingleses que unen las zonas productoras de
productos primarios con los puertos de ultramar, y que por medio de una artera
combinacin de tarifas condenan a la esterilidad la extraccin de carbn,
mineral de hierro o cualquiera otra explotacin competitiva con las de la
metrpoli. En Paraguay el ferrocarril estatal escapa a esta ortopedia colonial, y
sirve, como en Europa, para articular la gil circulacin del mercado interno, a
la vez que fortalece la defensa nacional.
La divisin internacional del trabajo se fundamenta en que mediante el
crecimiento incesante de la plusvala absoluta en las colonias (Marx llama
plusvala absoluta a la que resulta del aumento de la jornada del trabajo, o de
la ocupacin de ms trabajadores en las explotaciones extensivas que van
ocupado tierras antes desiertas o yacimientos vrgenes), se facilita a la
economa industrial de la metrpoli el poder desplazarse de la plusvala
absoluta a la relativa (se entiende por tal la que resulta de la rebaja del salario
real- por abaratamiento del osa alimentos, por ejemplo- o del aumento de la
productividad por maquinizacin del trabajo o abaratamiento de los productos
bsicos). Tal la clave de la dependencia, segn Ruy Mauro Marini.
El esquema de desarrollo lopizta rompe dicha estructura. No solo se
apropia de los beneficios que el comercio de exportacin extrae de la alta
productividad natural de la yerba mate, la madera y el tabaco, sino que impulsa
la industrializacin; o sea que desplaza la acumulacin paraguaya de la
28

plusvala absoluta a la relativa.

Es fcil concluir que el Paraguay de los aos 60 no es un pas
subdesarrollado, sino simplemente atrasado y en vas de desarrollo, que
conserva intactas sus potencialidades de crecimiento al haber escapado a la
condicin perifrica de las colonias y semicolonias.
Es claro que ello significa un desafo directo al sistema del imperialismo
liberal. Su comercio de trueque viola las reglas del comercio multilateral, su
prohibicin de la extraccin de oro y plata triza las leyes de la libre
transferencia de pagos y capitales y del patrn oro; en suma, su estatismo
conciente y pragmtico es un reto muy peligroso para el liberalismo econmico,
dogma inapelable del Imperio Britnico, por el efecto contagioso que puede
irradiar en su entorno.
16. Socialismo, Capitalismo de Estado, o qu?
Algunos entusiastas de la experiencia lopizta califican de socialista a
su rgimen. Por supuesto, es un exceso terico. El socialismo es un sistema
que solo es posible con un gran desarrollo de las fuerzas productivas y con una
activa y consciente participacin del os trabajadores en la gestin de la
economa. Ninguna de tales premisas se aprecia en el Paraguay de don Carlos
y de Francisco Solano. No es socialista; es claro y definitivo.
La opinin ms generalizada entiende que retrata de un experimento de
capitalismo de Estado. Por cierto que exhibe atributos sealados de dicho
rgimen, pero con reparos tambin significativos.
Los ensayos de capitalismo de Estado en las modernas naciones
emancipadas del Tercer Mundo, implican una conduccin econmica estatal
para suplir las carencias y la debilidad de la burguesa nacional. Pero sta, no
slo es una clase operante en dichas sociedades, sino que es aquella cuyos
intereses son mejor expresados en la accin del Estado dirigista. En rigor, el
capitalismo de Estado es la modalidad capitalista de las comunidades en que la
burguesa no puede, sigla intervencin estatal, realizar la revolucin demoburguesa. Es ese el caso paraguayo?
All no existe nada que se parezca a una burguesa nacional, y el Estado
expresa a un amplio espectro de capas sociales: modestos campesinos,
peones, trabajadores, artesanos, pequeos industriales, etc. Es, entonces,
pertinente hablar de capitalismo de Estado? Creemos que ms fecundo que
desvelarnos por rotular la experiencia lopizta, con los ojos puestos en otras
realidades es tratar de ceir la comprensin de su sistema verdaderamente sui
generis.
La revolucin industrial en Inglaterra recaracteriza por: a) la produccin
de significativos excedentes, b) la apropiacin de esos excedentes por una
clase minoritaria y dinmica (la burguesa industrial y nacional), c) la
incorporacin de una porcin considerable de dichos excedentes al incremento
de la productividad (acumulacin capitalista mediante la plusvala relativa;
maquinizacin de la produccin).
En las naciones de nuestro subcontinente esa clase no existi en el siglo
XIX. La burguesa es una clase intermediaria, apndice del imperialismo liberal,
que vive y se enriquece con el pago que recibe por articular y adaptar nuestras
economas a los intereses de la metrpoli. Es una clase exgena con respecto
29

a la sociedad en que medra.

Cmo emprender el desarrollo en una poca de ascenso de la
revolucin burguesa, sin burguesa industrial y nacional?
Mariano Moreno fue el primero en tentar una solucin en su distinguido
Plan de Operaciones. Sustituir a esa burguesa nacional ausente por el Estado
en su papel revolucionario. Jos Artigas- en quien est bien documentada la
influencia morenista- fue el primero en aplicar esa concepcin en la realidad, de
la vida a la idea. Pero fueron Francia y los Lpez los que llevaron su prctica
ms lejos y ms profundamente. Un Estado popular, apoyado en masas
inmaduras y pauprrimas y encarnado en el caudillo, toma a su cargo la tarea
de la liberacin y del desarrollo.
Nuestro anlisis demuestra que la experiencia era posible y viable. En
cierto modo se asimila a lo que Lenin design como modo norteamericano;
una economa con vastos territorios a colonizar, que capitaliza su crecimiento
con sus exportaciones fundamentalmente agrcolas.
Sobre ese modelo, el intento lopizta adoleca de una falla grave; el
aislamiento. La expansin de su comercio exterior era vital y slo integrado al
amplio espacio econmico de la Patria Grande, con los ros y los puertos
ultramarinos a su disposicin, poda funcionar cabalmente. Don Carlos vivi
angustiado por el problema y Francisco Solano sucumbi trgicamente por
resolverlo.
17. contra el bastin de los veinte apellidos.
Tanto Francia como los Lpez son hijos polticos de la Ilustracin. Beben
en las ms avanzadas ideas de su tiempo. El pensamiento de Juan Jacobo
Rousseau soma inconfundiblemente en los escritos de don Gaspar.
Carlos Antonio Lpez, abogado y profesor, escribi para los alumnos de
la Academia Literaria- fundada por su gobierno- un Tratado de los derechos y
de los deberes del Hombre Social, visiblemente inspirado en Montesquieu. Sin
embargo, no organizaron una democracia formal, con instituciones en autntico
funcionamiento. En el Paraguay de esa poca no hubo prensa, o la hubo slo
oficialista; es manifiesta, asimismo, la ausencia de libertades polticas, y el
discrecionamismo personalista del Jefe del Estado converta a los Congresos
en dciles asambleas.
No es que Carlos Antonio Lpez quien al principio de su gestin
prometiera liberalizar el rgido sistema poltico francista- no entendiera la
importancia de la activa participacin de las masas en la vida ciudadana. Es
ms, cree que hacia esa meta debe orientarse la evolucin institucional de la
Repblica. Pero ese grado de madurez poltica es algo todava muy remoto
enlosa os de su administracin.
En su Mensaje de 1854 al Congreso, califica a las instituciones
paraguayas de transitorias, expediente de ensayo. Declara que el pueblo no
ha adquirido, an, la madurez imprescindible para el libre ejercicio del juego
democrtico. Nada lo diferencia de otros pueblos sudamericanos y el trgico
espectculo de divisiones enconadas y fraticidas, que ofrecen las Repblicas
hermanas que se apuraron en confeccionar constituciones escritas, y
vaciadas de un golpe, e el mejor alegato para su parsimonia. Los hechos
demuestran que no bastan para asegurar el orden y la libertad. Afirma:todas
30

han debilitado la autoridad; creyendo hacer difcil el despotismo, no han hecho

ms que faclitar la anarqua.
La causa de todo esto agrega- reconocida por todos los hombres
sensatos, es que los pueblos de Amrica, antes espaola, no estaban
preparados, ni tenan la educacin y calidad necesaria, y adecuada, para gozar
sin perturbaciones de la libertad y el derecho.
Pero establecer slidamente la liberad y el derecho es el fin de las
instituciones provisorias del Paraguay; ellas facilitarn el trnsito al punto que
forzosa e inevitablemente le han de conducir las ideas dominantes del siglo.
Algo ms, y de mucha trascendencia, detiene a Lpez en la liberalizacin del
sistema poltico. La breve historia de la patria, su spera y accidentada
experiencia, le prueban que la independencia paraguaya no es definitiva, que
perdura amenazada por riesgos punzantes, que se mueve en un frgil
equilibrio. En ese marco de precariedad de la soberana, entiende que las
inevitables querellas del rgimen de partidos polticos, que las insoslayables
rivalidades de banderas, estaran permanentemente cuestionadas y en peligro;
y la unidad nacional debe ser frrea e inconmovible, si se desea preservar la
independencia.
La historia ha demostrado que no slo la soberana de los pueblos
colonizados, sino tambin su desarrollo econmico y sus aspiraciones de
justicia, dependen de la unidad grantica de tosas las clases vitalmente
interesadas en la realizacin de la Nacin.
La historia ha reconocido diversos expedientes para fraguar esa unidad.
Tal vez la primera teora poltica sobre la misma sea El Prncipe de Nicols de
Maquiavelo. Luego se ha visto forjarla a las fuerzas armadas, a coaliciones de
partidos, o a partidos proletarios de vanguardia, segn la concepcin leninista.
Es Antonio Gramsci quien tienta el paralelo entre Maquiavelo y Lenin.
Pero en nuestros pases esa unidad se suele articular en torno a la
figura de un gran caudillo carismtico.
En las condiciones de atraso poltico del siglo XIX, el caudillo
paternalista, al estilo de Artigas o Rosas, es un vigoroso poder aglutinante,
unificador y educador de las masas. El autntico caudillo no solo acaudilla,
s9ino que expresa al pueblo que confa en l y lo sigue; vale decir, realiza lo
que a ese pueblo conviene, procura lo que ese pueblo realmente necesita.
Desde ese ngulo, el fomento caudillista es sustantiva y entraablemente
democrtico. Francia y los Lpez fueron caudillos de ese tipo.
Sus gobiernos fueron dictaduras de masas, ejercidas por la mediacin
del caudillo. Muy diferentes a la mayora de las que asolan la historia del siglo
XIX en Amrica Latina, que eran dictaduras de minoras opulentas y
aristocrticas sobre grandes mayoras populares.
El rgimen lopizta es una dictadura popular sobre una pequea minora
oligrquica. Es la clase alta desplazada del poder, la que por su nivel cultura y
su riqueza, estn en las mejores condiciones para manipular en su provecho
las formalidades de una democracia institucionalizada.
Lpez lo sabe y se opone a ello. De ah las quejas de la lite asuncea
contra su despotismo y, no olvidarlo, contra el estatismo econmico.
Incluso hombres que colaboraron con su gobierno, no pudieron
sustraerse a la alineacin liberal. Juan Andrs de Nelly escriba a su hijo:Sufro
mucho aqu en esto que podra llamarse demasiado gobierno. Esto es que el
gobierno no debe meterse hasta en la marcha y movimientos de los
31

particulares, esto es dirigirlos en sus negocios y trabajos. Esto es a ratos

insoportable. De modo que el rgimen poltico cuyas races se hunden en el
francismo, pero que los Lpez edifican y consolidan, es el fruto de la simbiosis
originalsima entre las ideas de la ilustracin y el caudillismo paternalista,
carismtico y vernculo. Es, un despotismo criollo e ilustrado.
Cmo hubieran podido quebrar la resistencia del patriciado asunceo?
Cmo asaltar el bastin de los veinte apellidos sin ingobierno
centralizado, fuete y a veces implacable? Es la lite la que soporta el peso
despotismo. Pero no vaya a creerse en al sombra leyenda de su crueldad
sistemtica, sangrienta e innecesariamente despiadada.
Los actos de violencia de Francia y sobre todo de Carlos A. Lpez, no
son ni menos, ni mas rigurosos que los que caracterizan a los gobiernos
(liberales o no) de las dems repblicas americanas. Adems, asoma en ellos
un cierto alabeo jacobino. En la poca de don Carlos se ajusticio a dos de los
conjurados en el caso Canstatt (conspiracin para asesinar al presidente en
la que est comprometido un sbdito britnico de apellido Constatt). Hubo
algunos excesos injustificables, como la condena a la ltima pena de Cipriano
Salcedo, que denigr al presidente motejndolo A Tripn, o el fusilamiento
de Bernardo Espnola por causas menores. Pero slo cazadores de pulgasde
la historia- como los llama Engels- pueden hacer cuestin de ellos para
denuncia la crueldad de la tirana, contempornea, por otra parte, de
Quinteros y Caadas de Gmez, y de los das que los ingleses hacan volar en
pedazos los cuerpos a de los jefes de la revuelta de los cipayos, atados a la
boca de los caones. Las masas, en cambio, fueron indiscutiblemente
beneficiarias del desarrollo econmico que ofreca crecientes fuentes de
ocupacin y de un escaso nivel de las fuerzas productivas, era, por lo menos,
igualitario y decoroso. Adems de gozar de un respeto y de un clima de
dignidad para los de abajo, que nadie puede ni atisbar en las sociedades
vecinas. En el no hay hambrientos, ni pobres amedrentados, ni humillados.
Ningn viajero ha denunciado, por hostil que fuera al rgimen, los extremos de
miseria, degradacin y desesperacin empujaron al paisanaje de las provincias
argentinas a la montonera.
Se pueden cubrir muchas pginas de testimonios sobre la popularidad
de Francia y de los Lpez. Pero qu mejor prueba que el derroche de sublime
herosmo que el pueblo paraguayo prodig defendiendo a su patria y rodeando
a su caudillo en la terrible guerra de la Triple Alianza?
Tampoco debe dudarse de la sinceridad de don Carlos cuando expresa
que su propsito es conducir a su pueblo al ejercicio de la democracia.
Lo demuestra con su constante y seria preocupacin por la educacin
popular. Ya en tiempos de don Gaspar la construccin de escuelas y la
extensin de la enseanza primaria eran aspectos importantes de su poltica.
Lpez desarroll y perfeccion esa obra. El agente norteamericano Hopkins
relata que en 1845no hay nio que no sepa leer y escribir, incluyendo a
muchos indios. Manuel Domnguez destaca que la enseanza era
obligatoria. Tambin era gratuita y los nios ms pobres reciban alimentacin,
vivienda y ropa. Durante su gobierno se cre la Escuela-Taller para la
enseanza de determinados oficios; como sastrera, zapatera, tejedura,
sombrerera y otros.
Al fin del mismo funcionaban 435 escuelas y en ellas aprendan 24.524
alumnos. El ncleo de lo que sera la Universidad, la Escuela de Derecho Civil
32

y Poltica se fund entonces.- Dnde, pues, el oscurantismo de la tiranade

que se indignaba el Dr. Cecilio Bez? Qu satrapa oligarca se preocup por
la educacin de los desposedos en esos trminos? El Orden protestaba desde
el exilio, porque en el Paraguay no haba ricos:nadie tiene mas de mil onzas
de oro. Y agrega, insidiosamente, que solo don Carlos y su familia lo eran.
Chaves censura severamente a la familia Lpez por su codicia. Compras
de casas en Asuncin, o de estancias fiscales como la adquirida por Francisco
Solano en Catigu, o por Benigno Lpez en San Ignacio.
Washburn afirma: El viejo Lpez y su mujer estaban continuamente
aumentando sus propiedades mientras que los tres hijos y las dos hijas
imitaban por su parte su ejemploEl origen de la fortuna familiar es tpico
controvertido. Juan Jos Brizuela cnsul paraguayo en Montevideo, replica:
naci (don Carlos) rico por patrimonio hereditario y jams necesit robar al
Estado
Atilio Garca Mellad documenta que los bienes de Solano fueron
considerablemente acrecidos por la herencia de su padrino, don Lzaro rojas
de Aranda. Lo que realmente interesa no es la riqueza propia, sino la ndole
clasista de su poltica. Que pertenecan a la lite ricachona de Asuncin, no
cabe la menor duda; pero tampoco que gobernaron a favor de las masas
humildes.
En nuestra historia no escasean los ejemplos de patricios que
enfrentaron a su propia clase y lucharon por los pobres. Jos Artigas es de los
ejemplos ms conspicuos. Pero as, como ste, Rosas perdieron sus caudales
en su larga pelea, solano perdi los suyos en los azares de similares
menesteres. Escribe a su hijo Emiliano en el extranjero:Esto es lo que puedo
mandarte, y te recomiendo la mayor economa en tus gastos, porque no se
cundo podr enviarte ms, ni si podr hacerlo, porque nuestra fortuna est
arruinada con la guerra y estoy resuelto a poner sus restos al servicio de la
patria
Es comprensible que miembros de los patriciados americanos se
convirtieran en lcidos conductores nacionales, ya que solo ellos tenan
verdadero acceso al saber de su tiempo y a las ideas ms avanzadas del
mismo.
Cmo era el pueblo que acaudillaron Francia y Lpez?
Segn el gobernador Joaqun Als y Bru, en 1789 slo haba 250
europeos en Asuncin; el resto de la poblacin de la provincia eran mestizos y,
sobre todo, indios.
Es ms que probable que esa composicin subsistiera en los tiempos de
Lpez. Masa mestiza e india y abrumadoramente rural. Esa fue la base social
de su rgimen poltico. Tal vez se le pueda calificar como el Prof. Vzquez
Franco califica al gobierno artiguista de Purificacin: una dictadura paisana.
S; pero entraablemente democrtica.
18. Las causas de la guerra contra el Paraguay.
El presidente Carlos Antonio Lpez abandon la poltica aislacionista de
Francia en los primeros aos de su mandato. En rigor, era una poltica agotada
y que estaba volviendo sus filos contra los propios intereses paraguayos. El
desarrollo econmico que tanto debe al aislacionismo ya no caba en el
33

hermetismo a que lo circunscribiera Francia, y lleg al instante en que las

vlvulas de Itapa y del Pilar no daban abasto para atender las mltiples
vinculaciones econmicas que se haban ido anudando con el exterior.
El asilamiento fue el cascaron protector del embrin, pero se torn
asfixiante e insoportable, cuando aquel experiment la necesidad imperiosa de
respirar oxigeno a pulmn lleno. Y no es que las dimensiones de la economa
resultan excesivas para su limitado espacio econmico. En rigor, la mayor parte
del territorio nacional quedaba, aun, por poblar y explotar. Pero los mecanismos
de su capitalizacin dependan, inexorablemente, del comercio exterior. La
aparicin del sector industrial, el tendido de lneas frreas, plantearon renovada
exigencias de importaciones y financiacin, que solo podan satisfacerse
incrementando el volumen y el rendimiento de las exportaciones.
Es algo muy parecido, salvando las obvias diferencias de escala, a lo
ocurrido con el crecimiento del capitalismo industrial norteamericano. Antes
reemprender la conquista del inmenso, desierto y promisorio Oeste, antes de
que la frontera Mvil hacia el Pacfico fuera la clave de su expansin, se
conectaron los circuitos mercantiles con el mercado mundial, circuitos que
permitieron la gestacin y florecimiento del polo capitalista del nordeste y lo
dotaron de la dinmica pujanza que habra de impulsar su conocida evolucin.
El dispositivo produccin exportacin organizado por el estado paternalista de
don Gaspar, fue ampliando su capacidad, el radio de su alcance y al final de su
gobierno forcejeaba en la Itapa y en el Pilar como en dos estrechos cuellos de
botella.
En 1833 se recogieron excelentes cosechas y el Ministro de Hacienda,
Juan Manuel Alvarez, sugiri la conveniencia de abrir los puertos para negociar
los excedentes. Francia no hizo lugar a ello, aunque en el texto de su respuesta
reconoce la ventaja que tendra el pas con la exportacin de tantos productos
que sobraban.
En 1837 se perdieron apreciables stocks por falta de exportaciones.
Hubo protestas en el campo. Un agricultor, Ricardo Morel, se quej de que era
un disparate del Supremo el exigir que se trabaje tanto en la agricultura para
despus no poder comerciar los productos sobrantes.
La incubacin amparada por el enclaustramiento estaba en los lindes de
su vida til. Las mismas clases sociales en las que el rgimen se sostena,
empezaban a resentirse de su terquedad. Ricardo Morel fue encarcelado por
un ao. Don Gaspar sigui en sus trece. Tal vez estos ltimos tiempos en que
su porfiada e inconmovible conviccin prolong la clausura mucho ms all de
las necesidades objetivas que la haban justificado, y que le granjearon
indudable prestigio popular, sean el motivo del descontento que empez a
escocer a muchos de sus ms firmes partidarios. El propio don Carlos desliza
crticas, no siempre justas, sobre la obra de su predecesor. Lpez entendi
cabalmente que el progreso de la sociedad paraguaya resultaba incompatible
con el encierro. Es ms: el propio sosiego poltico, la paz francisca, la
inmunidad contra la anarqua- herencia del Supremo que l estimaba tanto
como aqul-, corran inminentes riesgos si la poltica aislacionista se
prolongaba mucho ms. Las condiciones materiales en que se desenvolva la
nacin, la tornaron poco viable.
Pero al abandonar el aislamiento, al emerger del claustro, otros hechos y
otras fuerzas vinieron a cuestionar esa misma existencia nacional y auspicioso
desarrollo. Al esbozar su nueva poltica internacional Carlos A. Lpez se
34

enfrent con tres problemas fundamentales:

1) El de la propia independencia, hasta entonces no reconocida por
nadie y expresamente negada por Juan Manuel de Rosas.
2)La libre navegacin de los ros, del ro Paraguay.
3)Las querellas de lmites con el Imperio de Brasil, la Confederacin
Argentina y, de mucha menor trascendencia, con Bolivia.
El principio de la libre navegacin de los ros fue incluido en el Acta final
del Congreso de Viena, del 9 de junio de 1814. Dice all: es enteramente libre
la navegacin de los ros, y no podr obstaculizarse el comercio en ellos. Un
mero aval internacional para que Gran Bretaa en plena erupcin del
Imperialismo liberal- abriera las posibilidades de su comercia hasta las mas
recnditas comarcas de la tierra. Es claro que los ingleses aplicaban el
principio segn sus conveniencias. Si una burguesa intermediaria asociada y
liberal controlaba enteramente su territorio nacional y la navegacin de sus
ros, Londres no slo no cuestionaba el cierre de los mismos sino que lo
apoyaba en la medida que sirviera para asegurar el dominio de sus
compinches. Es el caso de la poltica unitaria en los tiempos de la lucha contra
el artiguismo.
Pero si los ros eran clausurados por un gobierno nacionalista y
proteccionista, Inglaterra llegaba hasta la guerra, declarada o no, con tal de
abrir su navegacin. Es lo ocurrido en poca de Rosas.
El Paraguay necesitaba la libre navegacin de su ri homnimo, como
los pulmones el aire. Sin embargo, rechaz la opcin artiguista que le
aseguraba, en las mejores y ms perdurables condiciones, sus anhelos.
Durante el perodo de Rosas sus aspiraciones se enredaron en el crculo
vicioso de una contradiccin sin solucin. Al reclamar la apertura librrima de
los ros interiores, se situaba en la misma tesitura del Imperio Britnico y de la
oligarqua portuaria asociada, que eran inconciliables enemigos del modelo de
desarrollo paraguayo. Rosas no era Artigas. Su poltica era proteccionista y
nacionalista-en eso coincida con Asuncin- pero no aflojaba una pulgada en lo
que se refiere al puerto y a las rentas aduaneras de Buenos Aires. Eso
significaba el control de los cursos de los ros. Y, por otra parte, su defensa
intransigente de los derechos de la Confederacin le impeda reconocer la
independencia del Paraguay.
No haba salida, ni arreglo posible. La poltica del Paraguay lo acercaba
a Rosas por un lado y lo alejaba por el otro. Era imposible ensamblar la alianza
con el enfrentamiento. Lpez lleg a entrar en las coaliciones de los unitarios
con las potencias europeas contra don Juan Manuel, pero pronuncindose, a la
vez, contra la agresin de aquellas a la soberana Argentina. Cmo atar esas
moscas por el rabo?
Si esto fuera poco, existan manifiestas diferencias sobre las fronteras.
Por el oeste la disputa es por el ignoto territorio del Chaco; por el este,
alrededor de las apetecidas Misiones.
Con Brasil la situacin no era mejor. Para el Imperio resulta vital el
acceso al sistema fluvial del Paraguay, el Paran y el Plata; nica salida de las
prometedoras riquezas de su marginado territorio del Matto Grosso.
Explotar sus recursos es urgente, puesto que como bien lo dice
Reclus- el territorio paraguayo es la prolongacin meridional del Estado de
Matto Grosso. Estando el Paraguay en pleno desarrollo, aquel gravita
econmicamente hacia sus circuitos comerciales y tiende a desintegrarse del
35

Brasil.
El gobierno de Ro de Janeiro es como lo explica Carlos Pereyraexcntrico con respecto a su remota periferia y nada puede hacer para evitar
que el acelerado crecimiento econmico del Paraguay atraiga en su provecho
los potenciales recursos naturales de la crtica regin. Paralelamente se
desenvuelve el expansionismo brasileo hacia el territorio uruguayo, buscando
la ansiada salida martima de Montevideo para otro excntrico polo de
desarrollo: el estado de Ro Grande del Sur.
El pleito fronterizo entre Paraguay y Brasil discurre, precisamente, en
torno a una extensa franja de tierra al sur de Matto Grosso.
Lpez tent una lnea poltica sinuosa, pendular, equilibrante. Tan pronto
se apoyaba en Brasil para dirimir sus querellas con la Argentina, como proceda
a la inversa. De ah las oscilaciones bruscas de sus relaciones con ambas
potencias vecinas, que van desde el entendimiento a la ruptura ya veces, hasta
el choque de las armas.
Cuando muere, no se ha resulto ningn problema y se ha agravado con
el tiempo la acumulacin de roces e incidentes y el desarrollo impetuoso de los
intereses en juego. La guerra es ya una perspectiva cercana, ronda el horizonte
y la ardiente consigna de don Carlos se va convirtiendo en el dilema de la
nacin: independencia o muerte!
El azaroso proceso de la poltica internacional de Lpez le ha enseado
que mientras el Paraguay sea pieza de equilibrio y rivalidad entre Brasil y
Argentina, una cierta y relativa seguridad queda garantizada. Pero Guay! Que
se produzca el acuerdo argentino-brasileo para dilucidar los conflictos con la
pequea y orgullosa nacin mediterrnea.
Esa coyuntura se prefigura con los tratados que Silva Pananhos le
arranca a Urquiza-patacones mediante-, a fines de 1857, cuando el taita
entrerriano necesitaba de Brasil en su pugna con Buenos Aires.
All se acuerda la libre navegacin de los ros Paraguay, Paran y
Uruguay para todas las banderas. Es decir, se trafica con la soberana
paraguaya sobre sus propias vas fluviales sin consultar a su gobierno. Es el
aislamiento del Paraguaya, su cerco y su desamparo. Mxime cuando ambas
potencias pactan solucionar sus diferencias con Sancin de comn acuerdo y
si Brasil decide recurrir a la guerra para lograr satisfaccin, la Confederacin se
compromete a auxiliarlo y a dejar pasar tropas brasileas por su territorio.
Pelham Horton Box apunta, con razn, que esa es la simiente de la Triple
Alianza.
En suma, al salir desencierro Lpez se top con un entorno hostil,
complejo, agresivo y constituido por poderes gigantescos.
Es la sombra del dictador- dira Artigas- que perdura e incide en el
destino paraguayo. Por que si bien es cierto que los Lpez reciben de Francia
el surco trazado y recto del desarrollo econmico, tambin heredan su cruda
negativa a incorporarse al artiguismo, de la que resulta una situacin de
mediterraneidad que cuestiona la independencia y un haz de confrontaciones
insolubles de intereses. La propia traicin francisca acerca de la anarqua y del
aislamiento, su concepto sucinto, comarcal, de Patria Chica, sobre la
independencia, impregnan la poltica oscilante, errtica, de los Lpez.
19. Los atropellos de los yanquis y el egosmo de los ingleses
36

No slo con sus grandes vecinos las relaciones eran progresivamente

difciles y tirantes. La soberana paraguaya tambin fue puesta en entredicho
por las potencias de ultramar. A raz de los desaguisados de un aventurero
norteamericano, Eduardo Augusto Hopkins, se vio al borde de la guerra con
una fuerte expedicin norteamericana.
Londres por su parte, luego de tentar por cinco veces una apertura en el
Paraguay lopizta generalmente frustradas- desemboc en el affaire Canstatt
del cual ya hemos hablado. Cmo extraarnos de que don Carlos opinara que
era necesario contener los atropellos del los yanquis y el egosmo de los
ingleses? el representante de su majestad en Buenos Aires y tambin ante
Asuncin, Edward Thornton, explica en un despacho a Lord Russell lo que
podra entenderse como el resumen de la experiencia britnica con el
Paraguay. Es un documento significativo, fechado en Asuncin el 6 de
septiembre de 1864. Dice all: Cabra suponer que semejante tirana, como no
titubeo en calificarla, no podra perdurar mucho. No pienso, sin embargo, que
ningn cambio sea inminente. La gran mayora del pueblo es suficientemente
ignorante como para creer que no hay pas tan poderosos o tan feliz como el
Paraguay, y que ese pueblo ha recibido la bendicin de tener un Presidente
digno de toda adoracin Habr tres o cuatro mil que saben ms y para
quienes la vida bajo tal gobierno es una cargaSi a la larga se produjera una
revolucin, seria trada por los paraguayos que ahora se educan en Europa, o
ser la obra de una invasin extranjera o de un ejercito paraguayo en campaa
en el exterior
Al ao siguiente la idea de Mr. Thornton estara en marcha.
Por qu tan explosiva y acumuladas circunstancias recin estimulan a
mediados de la dcada 1860-1870? Porqu en ese lapso los pleitos de
frontera y la querella de los ros se convierten en motivos de guerra
impostergable y sauda? Preguntas decisivas para entender al Triple Alianza y
su crimen.
Empecemos por ubicarnos en la poca.
Desde la grave crisis econmica mundial de 1857 hasta la no menos
grave de 1872 (a la primera Marx le acordaba enorme importancia, y segn
Lenin la segunda fue decisiva en la historia del mundo), discurre un perodo
clave por varias razones.
a) Inglaterra llega a la madurez del imperialismo liberal
b) Pero, a la vez, el proceso de ascenso demo-burgus iniciado con
las revoluciones de 1820, desenvuelto en las de 1830 y profundizado en las de
1848, arriba a su desenlace, justamente, en esa dcada de los 60. La
revolucin industrial madura y florece en varios pases y, con ella, la creacin
de nuevos estados nacionales capitalistas, orgullosos y agresivos. Sern duros
competidores de la Gran Bretaa, ya en su apogeo pero hasta ahora
incuestionada.
c) En lo que hoy llamamos Tercer Mundo, las orillas del capitalismo
internacional, estallan revueltas populares y nacionalistas. Tambin all ha
prendido la legtima ambicin de la independencia, del progreso econmico, de
la nacionalidad que lo garantiza.
Si al siglo XIX se lo ha designado como el de las nacionalidades, es en ese
perodo, en esa dcada que se concentra expresivamente su significado. Los
cruentos conflictos que sacuden al orbe en esos aos, son por la creacin de la
37

nacin o contra la creacin de la nacin.

Inglaterra es el eje de la oposicin a que plasmen nuevos estados
nacionales capitalistas, que se han de convertir en sus competidores en la
economa internacional. En esa dcada esta arribando a la cspide como
metrpoli del imperialismo liberal. En 1846 se deroga la ley de granos, en 1849
desaparecen los ltimos vestigios de las leyes de navegacin de Cromwell de
cuo mercantilista, y en 1852 Gladstone logra la aprobacin del primer
presupuesto ortodoxamente liberal. El liberalismo econmico ha triunfado en
toda la lnea. En 1849 Gran Bretaa exporta por 63.596.052 libras, en 1860
roza los 136 millones de esterlinas y en 1866 se acerca a los 200 millones. En
1860 sus colonias cubren 2.500.000 kilmetros cuadrados, con doscientos
sesenta y siete millones 900 mil habitantes.
La renta nacional es de 4 millones de esterlinas en 1845, 1865 ha
subido a 6 mil millones, y en 1875 a 8.5 mil millones.; se ha ms que duplicado.
Avance prodigioso del laisse faire
La superioridad britnica en el mundo es incontestable. Inglaterra hacia
1846- produce cincuenta veces mas hierro, 75 veces ms carbn y 100 veces
ms telas de algodn por habitante que el resto del mundo. Sus exportaciones
son 15 veces mas altas y su flota 20 veces mayor, por habitante, que las del
resto del mundo.
A qu se debe tan formidable aceleracin de la expansin
econmica, desde fines de los 40 en adelante? Segn Bairoch la formula del
xito de la revolucin industrial es algodn + hierro + maquinas de vapor
Recin a partir de 1860 la navegacin a vapor abarat los fletes
por mar y los ferrocarriles los fletes por tierra, para apenas influir en el costo de
las materias primas y alimentos importados y de las manufacturas exportada.
Entre 1831 y 1851 el trigo importado es slo el 13 por ciento del consumo total
ingls; de 1851 a 1860 el porcentaje crece al 30 por ciento; se triplica. El
comercio mundial alcanza un impulso de vrtigo. Ahora resulta un magnifico
negocio importar alimentos y materias primas y exportar manufactura. Esa es la
razn de que la expansin imperial se desarrolle avasalladoramente. Todo esto
es posible por abaratamiento del acero gracias al invento de los hornos de
Henry Bessemer, mejoradas por William Siemens y patentados en 1856.
Gracias a ellos el precio del acero descendi en ms de 50 por ciento
entre 1856 y 1860.
Paradojalmente, o mejor dicho, dialcticamente, todos estos
hechos que facilitan el ascenso de Gran Bretaa a la cumbre, generan tambin,
la madurez de las revoluciones industriales en Francia, Alemania, Italia,
Estados Unidos y Japn, que rpidamente se erigen en estados nacionales
capitalistas pujantes, aunque con notorias diferencias entre ellos.
Bairoch expresa que en la dcada de 1860-1870 se produce una
bisagra tecnolgica. Vale decir, hasta entonces es fcil imitar y copiar las
tcnicas industriales ms avanzadas. Todava son lo suficientemente simples. A
fin de siglo ya es mucho ms difcil.
En Francia la aplicacin del procedimiento Bessemer-Siemens permite a
las firmas siderrgicas Schneider-Creusot, Petin-Gaudet, etc. un
desenvolvimiento notable. Lo mismo ocurre en Alemania. En 1863 Krupp
instala la primera fbrica de acero con tcnica Bessemer, y en 1867 caus
sensacin en la Exposicin Universal de Paris. La baratura de los fletes
favorece a Inglaterra, pero tambin a sus nacientes rivales. Lo mismo pasa con
38

el acero.
Por otra parte, subrepticiamente, en el subsuelo de la estructura
del capitalismo liberal, se mueven las fuerzas que han de gestar el capitalismo
monopolista y el desarrollo desigual va rezagando al montaje de la industria
inglesa con respecto a los nuevos capitalismo que, por supuesto, se inician con
las tcnicas ms adelantadas en todos los niveles y no tienen que deshechas
maquinarias envejecidas.
As se desarrollan dos corrientes histricas paralelas y, en cierto
sentido, inversas u opuesta.
1)
Por un lado sazona la industrializacin y el nacionalismo en
aquellos pases que no han sufrido la deformacin colonial y que pronto sern
speros rivales de Gran Bretaa en al escena mundial.
2)
Por otro, Inglaterra se lanza a una avasallante expansin
colonial para compensar el desafi de los nuevos estados capitalistas
Veamos primero los principales sucesos de la primera de
esas corrientes.
a)
De 1860 a 1865 se desenvuelve la guerra de secesin en
los Estados Unidos, en que el norte industrial derrota al sur latifundista y
esclavista y unifica definitivamente a la nacin norteamericana. Ese es el
significado ms relevante de la guerra civil y no la pugna por la esclavitud.
Lincoln lo declar sin ambages; Mi objetivo primordial en esta lucha es salvar a
la Unin, no el de salvar o destruir la esclavitud, si pudiera salvar a la unin sin
liberar a ningn esclavo, lo hara; si pudiera salvarla liberando a todos los
esclavos, lo hara; si pudiera salvarla liberando algunos y dejando de lado a
otros, tambin lo hara La City y la clase gobernante inglesa hostilizaron de
todas maneras al norte. Parmerston estuvo a punto de ir a la guerra y slo una
fuerte oposicin de la opinin popular lo fren. The Spectator sintetizaba muy
bien el criterio de los grandes intereses britnicos; el mejor resultado sera un
continente dbil y dividido al cual Inglaterra no podra temer. El bloqueo de las
costas sureas por el norte, interrumpi el flujo de algodn para las fbricas
del Reino Unido. La prosperidad experiment una desagradable sacudida. Las
reservas del Banco de Inglaterra sufrieron un serio quebranto y se aument la
tasa de descuento al 8 por ciento. El paro obrero se extendi en 1861 y 1862.
bajaron los salarios. Luego, la obtencin de algodn de Brasil, Egipto y la India
fue paliando la crisis hasta su solucin. Es una recesin muy localizada en el
fundamental sector algodonero, pero como veremos sus ondas golpearon a las
economas satelitales de Amrica Latina.
b)
Con el militarismo prusiano a la cabeza, la destreza poltica
de Bismarck y mediante la guerra, se crea, a lo largo de la dcada, el Imperio
Alemn, destinado a un meterico ascenso. La diplomacia britnica con los
ojos puestos en la tradicional rivalidad con Francia, no se percat, con
presteza, del peligro que ello significara en un cercano porvenir.
c)
Con el liderazgo del Piamonte, la habilidad de Cavour y el
arrojo de Garibaldi, se forja el estado nacional italiano.
d)
En Japn la restauracin Meiji lleva a la nacin, que ha
escapado al sometimiento de Occidente, a un pujante papel de joven potencia
capitalista.
Veamos ahora la contracorriente de la expansin imperial
britnica, destinada a compensar el reto de las nuevas naciones capitalistas
39

desarrolladas. Prueba la seriedad del mismo, que la parte del Reino Unido en
el comercio mundial era del 32 por ciento en 1840 y baja al 23 por ciento en
1880.
El empuje imperialista de Gran Bretaa se produce tras
dos objetivos bsicos.
a) Abrir nuevos mercados y nuevas fuentes de materias primas.
b) Sofocar insurgencias nacionalistas que amenazan al sistema
del imperialismo liberal y que, por su lado, procuran organizar sus propias
naciones soberanas:
1)
En 1857 estalla la rebelin de los cipayos en la India, que
hace tambalear el dominio de la Compaa y que es reprimida ferozmente.
2)
Luego se produce la expedicin punitiva contra Persia
(1857-1858).
3)
La rebelin Taiping en China es considerada el origen de
sus posteriores y victoriosos movimientos de liberacin. Discurre de 1848 a
1865. En 1860 ingleses y franceses emprenden una expedicin de guerra para
consolidar sus posiciones en el Celeste Imperio y capturan Pekn. Pero pronto
su accin se orienta aplastar la rebelin campesina y nacional. Rosa de
Luxemburgo lo dice:La sofocacin del alzamiento fue en realidad obra del
ejrcito ingles
4)
En Mxico ha explotado la guerra civil entre los
conservadores ultramontanos y los liberales acaudillados por zapoteca Benito
Jurez. El 31 de octubre de 1861 se decide la intervencin de otra triple
alianza; Inglaterra, Francia y Espaa, acreedoras de la deuda externa
mexicana impaga. Es una operacin denuncia Marx- de tpico corte
parlmerstonriano.
Es importante aclarar en qu medida Francia opera dentro del
sistema liberal, gracias al tratado comercial firmado con Inglaterra (1860) y
gestionado por Cobden, pese a las revalides entre ambas entre ambas.
Por su parte, Espaa acta como una submetrpoli del
imperialismo liberal. Los ferrocarriles estn, en un 85 por ciento, en manos de
los banqueros Rothschild y Pereire de Pars. Estos ltimos dominan los
seguros, y la empresa inglesa The Tharsis Sulphur and Cooper la explotacin
de piritas; tambin los ingleses absorben el mineral de hierro del pas vasco.
Los Sres. Weiswiller y Bauer, representantes de la banca Rothschild en Madrid,
constituyen el principal poder financiera de la nacin.
Por otra parte, el Estado espaol-explica Mun de Lara-,
en manos de la nobleza terrateniente, realizaba una poltica arancelaria muy
del gusto de polticos y negociantes de la Gran Bretaa. La deuda externa
espaola con la banca de Lombard Street oscila en los 220 millones de
esterlinas. A poco andar la triple agresin a Mxico qued solo en manos
francesas, porque Espaa e Inglaterra arreglaron sus litigios con los mexicanos
en la Convencin de Soledad.
La expedicin, cuya verdadera meta es establecer el orden
de lo imperialismo liberal en el turbulento Mxico de Jurez, culmina con la
entronizacin de Maximiliano y Carlota. Entre tanto los ultramontanos nativos
han contratado emprstitos con la banca suiza Jecker y Ca. por 52.000.000
de pesos, de los cuales solo se entregaron 1 milln 200 mil; los bonos han sido
adquiridos, a precios irrisorios, por los orondos figurantes de la corte del
Segundo Imperio. A su vez, Maximiliano agradece a los Rothschild su apoyo
40

financiero, contratando con ellos un emprstito por 10 millones de libras.

La aventura termina en desastre. Los juaristas derrotan a
los invasores y sus aliados locales, fusilan a Maximiliano y desconocen los
crditos extranjeros.
5)

Captura provisoria de Santo Domingo por la escuadra

hispnica.
6) Agresin de la flota espaola en las costas peruanas
(1864). Es la Guerra del Guano; fertilizante muy abundante en las islas
Chinchas y apetecido por los agricultores europeos. El guano se comercializa
mediante contratos de consignacin y desde 1849 los principales
consignatarios son los ingleses de Gibbs y Ca. El gobierno peruano decidi no
renovarles el contrato y trabajar el negocio por si mismos. Tales los
entretelones de la conquista de las Chinchas por la escuadra del Almirante
Pizn. Se confirma un convenio por el cual el guano garantiza la deuda
peruana con los banqueros ingleses, y el gobierno espaol supervisa a las
empresas explotadoras. El pueblo de Per se rebela y tumba al gobierno
capitulacionista, despertando una indignada solidaridad en casi todo el
continente americano.
Entre tanto la flota Ibrica ataca las costas de Chile, procurando asegurarse la
zona salitrera. En septiembre de 1865 Santiago declara la guerra a Espala y
sus escasas fuerzas navales obtienen sorprendente triunfo en Coquimbo.
Valparaso sufre terrible bombardeo.
Estos actos piratescos de los marinos hispnicos, con la City moviendo
los hilos detrs suyo, suscitan un apasionado movimiento americanista, La
Unin Americana, del cual nos ocuparemos mas adelante.
7) Represin cruel por el gobernador Eygre de la rebelin
negra de Jamaica en 1865.
8)
Expedicin militar contra Abisinia de 1867, al mando de
Robert Cornelius, el vencedor del motn en la India.
Es en este proceso dialctico y complejo que debemos ubicar la guerra de la
Triple Alianza.
Consideramos primero, atentamente, el resumen de ese juego de
movimientos nacionalistas triunfantes y de golpes imperialistas destinados a
frustrar otros.
Aquellas fuerzas nacionalistas burguesas que logran plasmar
estados nacionalistas capitalistas y soberanos, actan, sin excepcin, en
pases que no han experimentado las dislocaciones de la dependencia colonial:
Alemania, Italia, Japn y Estados Unidos.
En cambio, en aquellas sociedades donde el colonialismo ha
deformado sus estructuras, las tendencias nacionales y liberadoras resultan
derrotadas a la larga, pese a algunos xitos importantes como la victoria
juarista.
El caso del Ro de la Plata, en este contexto, es muy particular.
Hay all un vasto movimientote masas federales y nacionalista, vencido en
Pavn y en la represin posterior contra las montoneras, pero todava muy
poderoso y ampliamente mayoritario en la Argentina. Al que se suma el
gobierno blanco de Uruguay, que exhibe tradicionales coincidencias con aqul.
En ambos casos, se trata de pases perifricos y dependientes del imperialismo
41

liberal. Lo nuevo, lo singular y explosivo de la coyuntura en la dcada de los 60,

es que federales y blancos pueden apoyarse en el Paraguay lopizta,
militarmente fuerte y libre de toda distorsin colonial. Es natural que el sistema
del imperialismo liberal se sintiera amenazado en la cuenca del Plata por esa
conjuncin de fuerzas rebeles.
Ya explicamos que eran tiempos que una vigorosa expansin
imperial britnica trataba se compensar la marca ascendente del nacionalismo
en Europa, Estados Unidos y Japn. Haca mucho tiempo que la codicia de la
City se desvelaba por la apertura del misterioso Paraguay de Francia y de los
Lpez.
En un estudio del Foreign Office se lee que la cuenca del Plata es
un pas que, por su extensin, puede ser considerado capaz de consumir la
mayor parte de lo que la Gran Bretaa produzca, an tonel multiplicado poder
de sus maquinas a vapor. Escribe el investigador ingles Peter Wins que los
hombres de la City haban sucumbido ante el mito del Gran Mercado
Paraguayo Y, todava, la crisis algodonera provocada por la guerra civil en
EE.UU. puso al rojo candente la cuestin del Paraguay, cuyas feraces tierras
y cuyo clima son ptimos para el cultivo extensivo del oro blanco. Entre los
mltiples negociantes ingleses que se interesaron activamente en el asunto, se
destacan Thomas J. Hutchinson y G. Drabble. Aunque en 1865, cuando explota
la guerra en tierras platenses, la emergencia algodonera estaba superada.
20. Brasil y el Imperio Britnico.
Cuando las desinteligencias britnico-brasileas suscitarlas por el
Bill Aberdeen quedaron resueltas, el engarce orgnico de la economa del
Brasil en la estructura internacional dirigida desde la City se profundiz
aceleradamente. La exportacin del principal producto, el caf, fue
monopolizada por siete empresas inglesas.
Caio Prado escribe:Es el caso particularmente de los ingleses,
mas numerosos y de espritu mercantil mas acentuado, que pronto se
convierten en los verdaderos rbitros de la vida econmica del pas. Acaparan
el comercio exterior, la minera, las finanzas y los servicios pblicos, en
especial ferrocarriles. Gran Bretaa, en los 50, compraba el 33 por ciento de
las exportaciones y provea el 55 por ciento de las importaciones. Hasta 1861
la balanza comercial era endmicamente negativa y para enjugar ese dficit
comienzan a contratarse emprstitos leoninos en la City. Cuando la balanza se
torna positiva, las obligaciones de dichos emprstitos consumen el 36 por
ciento del saldo favorable entre 1861 y 1870.
En el reparto de zonas de influencia pactado por Baring y
Rothschild, Brasil correspondi a este ltimo. Es su banco quien maneja la casi
totalidad de la siguiente lista de emprstitos externos:
182518291839184318521858-

3.000.000 de libras
400.000 libras
312.000 libras
732.000 libras
1.040.600 libras
1.526.000 libras
42

1859- 508.000 libras

1863- 3.855.307 libras
1865- 6.363.613 libras
Casi el 65 por ciento del total se cursa en las vsperas de la
guerra de la Triple Alianza, pese a que las relaciones diplomticas estaban
interrumpidas por un incidente (fueron dramticamente reanudadas en el
campamento del Emperador Pedro II, apenas comenzado el conflicto.)
No hay duda que esos 10 millones largos de esterlinas,
financiaron el esfuerzo blico brasileo contra el rgimen de F. Solano Lpez.
Hacia 1875 Inglaterra ha invertido en Brasil ms de 31 millones de libras. El
carcter subimperial del Brasil se expresa admirablemente en la figura y las
actividades del Irineo Evangelista de Sousa, Barn de Mau. Gran empresario
ferroviario, de usinas de gas, vapores, etc. y estrechamente ligado a los
Rothschild, fund el banco anglo-brasileo B. Mau, MC Gregor y Ca. En
1854, y luego lo fusion con el London y Brazilian Bank. Manejaba las finanzas
de la Confederacin de Urquiza, de los gobiernos uruguayos, colorados y
blancos, y era asiduo prestamista de la administracin de Mitre. Manipula una
vasta red de agencias bancarias en Manchester, Nueva Cork, Ro Grande,
Pelotas, Campinas, Porto Alegre, Santos, San Pablo, Par (en Brasil),
Montevideo, Salto, Paysand, Mercedes, Cerro Largo (en Uruguay) y Buenos
Aires, Rosario y Gualeguaych (en Argentina).
Posea enormes extensiones de tierras en toda el rea platense y
dominaba en ella innumerables empresas. Financi la guerra contra Rosas y ya
veremos su rol en la crisis del 65.
En septiembre de 1864 repercuta hondamente en la economa
brasilea la crisis econmica britnica. Quiebran varias casas bancarias y se
derrumban las finanzas estatales. Hay quienes afirman que Brasil no estaba en
condiciones de enfrentar los gastos de la guerra. Pero, en rigor, el conflicto
armando significaba un poderoso estmulo para reanimar los negocios de la
aterrada oligarqua brasilea. Las libras de los Rothschild se gastan en armas,
pertrechos, uniformes, caballos, vveres, etc., insuflan vida en el comercio
paralizado y vuelven loa astronmicos beneficios especulativos a tranquilizar el
nimo de la burguesa intermediaria. El Estado est en bancarrota, lo sostiene
el crdito extranjero que ser pagado con el sudor y la sangre de los esclavos y
de las clases populares, pero los grandes comerciantes, terratenientes y
especuladores de Ro y San Pablo se enriquecen con la guerra. Por otra parte
hace muy poco que el Imperio ha salvado su unidad y su arquitectura clasista,
jaqueado por las revueltas de los cabanos en Par, los Farrapos de Ro
Grande los balaios, la agitacin praicira. Las heridas an no han curado y
surge esta tremenda amenaza de una alianza de federales argentinos, blancos
uruguayos y paraguayos lopiztas.
Siempre ha sido el gran miedo del Imperio. Para conjurarlo se
lanz la invasin de la Banda Oriental en 1816 contra Artigas y se fue a la
guerra con rosas en 1852. No es cuestin de que ahora el enemigo
irreconciliable y poderoso levante la cabeza.
21. Argentina y la fuerza del capital ingls.

43

El esquema unitario triunf decisivamente cuando los liberales de

Bartolom Mitre ganaron la dudosa batalla de Pavn y luego pavonizaron a
toda la nacin aplastando, a sangre y fuego y con la ayuda del Gral. Flores y
sus coroneles uruguayos, a la montonera provinciana encabezada por el Gral.
ngel Vicente Pealoza (El Chacho). Su cabeza se balance en la punta de
una lanza, pero la rebelin segua latente y agazapada en los entresijos de la
sociedad argentina.
En su Clebre discurso del 7 de marzo de 1871, Mitre desnuda la
satelizacin de la Argentina. Se pregunta Cul es la fuerza que impulsa este
progreso? y responde concluyente: Seores, es el capital ingls.
Su imaginacin de literato lo lleva a desear tener en sus manos
una copa de oro para brindar en honor de estos prodigios realizados por la libra
esterlina y finalmente brinca por el fecundo consorcio del capital ingls y del
progreso argentino.
Son palabras que excusan el exponer en cifras la mediatizacin
de la economa argentina por el imperialismo ingls; ferrocarriles, comercio
exterior, finanzas, buena parte de sus mejores pasturas, servicios pblicos,
deuda externa, etc. estn en manos inglesas. Aunque aqu en Baring y no
Rothschid el banquero omnipotente. Haca 1875 la City ha invertido ms de 27
millones de esterlinas.
Interesa mucho mas a nuestro tema indagar el papel de la
oligarqua intermediaria y asociada argentina en la Triple Alianza. Muy meritoria
es la pesquisa de Len Pomer sealando la importancia de la crisis econmica
de mediados de los 60 y cmo la elite portea y provinciana jug a la guerra
contra el Paraguay para salir del marasmo.
Entre 1864 y 1865 se derrumban los precios de los cueros, las
lanas y los ganados (Eduardo Olivera calcula una baja de un 20 a un 30 por
ciento). Pero un nuevo y ms punzante impacto se sufri como repercusin de
la crisis financiera que irrumpe en la City en 1866. Especulaciones
desmesuradas con valores europeos y financiadas por algunos bancos que
mediante renovaciones colocan crditos a largo plazo bajo la forma de cortos
plazos (financiering), culminan con la debacle de dos bancos el 10 de mayo;
uno de ellos de enorme gravitacin, el Overend & Gurney. El viernes 11 las
reservas del banco de Inglaterra disminuyen en 4 millones de libras (el viernes
negro).
El tipo de descuento se eleva varios puntos. Las ondas de esta
depresin fueron dilatadas y golpeantes, perturbando todos los mercados del
mundo. El Ro del la Plata se vio especialmente afectado.
La crisis econmica financiera y la amenaza de un alzamiento
federal apoyado en el Paraguay lopizta y en los blancos uruguayos, sembr el
pnico en la oligarqua portuaria. De la depresin salieron mediante crditos
concedidos al Estado y dilapidados, ms que gastados, en la proveedura del
ejrcito que arras la patria paraguaya. Al mismo tiempo que aniquilan el jaque
lopizta, desatan la represin contra los montoneros en el interior.
El 22 de mayo se obtiene un prstamo al 18 por ciento en el
Banco de Londres, cuyo directorio se entrelaza ntimamente don el Ferrocarril
Central Argentino. Del lote de apellidos nos atraen los nombres de Tomas
Armstrong, George Drabble, Gregorio Lezama y Ambrosio Lezica. Al terminar la
guerra el Banco declara reservas por 100m mil libras; ha multiplicado por 10 las
que posea en 1862. Adems distribuye dividendos y prebendas que alcanzan
44

a ms de 87 por ciento del capital invertido.

De Brasil se recibieron 2 millones de pesos fuertes apenas
iniciadas las hostilidades; parte de las libras de Rothschild.
Por su lado, el Banco de la Provincia de Buenos Aires abre
continuos crditos al Gobierno. El ministro de hacienda, Luis Domnguez
explica las ganancias que dicho banco extrae de sus relaciones con el gobierno
de Mitre:
1)
El Estado acepta sus letras y su papel moneda en pago de
contribuciones en todo el pas.
2)
Es el descontador exclusivo de las rentas de aduana.
3)
Obtiene utilidades de 1 milln 135 mil pesos fuertes por los
crditos concedidos al gobierno. Ms las rentas redituadas por la tenencia de
los fondos nacionales y provinciales depositados en l.
Con esas ganancias se cubren los prstamos concedidos a
estancieros y grandes comerciantes a raz de la crisis.
Pero lo ms grave es que aprovechando la emergencia blica y
las necesidades de dinero del Estado, se le obliga a decretar el curso forzoso
en todo el territorio nacional del papel moneda que emite el banco.
Quines dirigen los destinos e instituciones financiera tan
aprovechada? Basta citar algunos nombres: Ricardo Lavallol, Thomas
Armstrong, Jorge Drabble, Manuel Ocampo, etc.
Otra fuente de financiacin de la guerra fueron las letras
garantizadas por particulares (aunque pagadas religiosamente por el Estado).
Entre ellos figuran Jorge Atucha, Juan Anchorena, nuevamente Thomas
Armstrong, Diego Thomson, Felipe Lavallol, Martn de Alzaga: la flor y nata del
patriciado.
Pero ya vimos que el hermano de Lavallol, Ricardo, y Toms
Armstrong, hicieron su agosto con el Banco de la Provincia, gracias a la
matanza de americanos en los esteros paraguayos.
Armstrong es casado con una hija de Mr. Phipps, molinero,
prestamista del gobierno, posee 99.000 has. Prximas al Ferrocarril Central
Argentino, del cual es director.
La principal fuente de dinero para pagar los gastos del ejrcito
que comandaba Mitre proviene n del emprstito gestionando por Norberto de la
Riestra en Londres.
De la Riestra fue muy bien elegido para su misin. Socio de la
firma de Liverpool, Nicholson, Green y Ca. Fundador del Ferrocarril Oeste,
Ministro de Hacienda de Alsina, Candidato del Ministro ingls Christie a
gobernador, Ministro de Hacienda de Derqui, Presidente del Senado y
Presidente del Banco de Londres. El emprstito se coloc a travs de Baring
por un total de 2.500.000 de esterlinas al 75 por ciento y al 72 y por ciento;
si a esta rebaja se descuentan los gastos de comisin, resulta que slo se
recibieron poco ms de un milln setecientas mil libras. Estupendo negocio
para los inversores de la City que se lanzaron en alud tras los bonos. De 1862
a 1875 ms del 50 por ciento de las inversiones inglesas negociadas en
Londres fueron bonos de la deuda externa argentina. Dice bien Pomer: los
ingleses concurrieron masivamente a la buena obra de exterminar al
Paraguay.
Alberdi dir que la Riestra, ilustre y alabado gestor del emprstito
Baring, es como esos caballeros de industria que se disfrazan con la cruz roja
45

de las ambulancia para despojar impunemente a los muertos

No hay duda, pues, que el pueblo argentino pag muy cara la
siniestra aventura contra Lpez. En qu se gast tanto dinero, quines
aprovecharon de tanto sacrificio? La respuesta es simple: los proveedores del
ejrcito.
Sarmiento los define: Hicieron fortunas colosales proveyendo con
los tesoros pblicos a las necesidades de un ejrcito sin administracin
Y machacando en caliente:no hemos venido a este mundo a
trabajar como negros de Brasil nada ms que para proveer a los proveedores
con que llenar la barriga
Algunos nombres de nota en ese menester de engrasarse con la
proveedura, segn palabras del sanjuanino. En primer lugar, Jos Gregorio
Lezama, dueo de incontables leguas de tierra, comerciante importador,
director del Ferrocarril Central, socio de Cndido Galvn en eso de proveer;
amigo de Mitre, gran estanciero y comerciante. Anacarsis Lanas, de firma
Lanas Hnos., estanciero rico, negociante en terrenos en Montevideo,
prestamista en la misma cuidad, concede crditos usurarios al gobierno
colorado, empresario de muchos negocios y ferrocarrilero. George Drabble;
poderoso hacendado en Argentina y en el Uruguay, preside empresas de
inmigracin , comerciante, vinculado al Banco de Londres, director del
ferrocarril Central en las dos orillas y director del Banco de la Provincia, es uno
de los ingleses mas ricos e influyentes del Plata. Ambrosio Lezica; socio de
Drabble y Armstrong en el Ferrocarril Central, negociante y terrateniente. Diego
Thompson, Grahan Waton, T. Drysdale, etc.; sobran los apellidos.
No podemos olvidarnos de Jaime Lavallol- su familia es accionista
del Banco Provincial-, exportador e importador, negociante en distintos rubros,
y de Jorge Atucha, otro avispado comerciante y especulador.
Lezama, Galvn y Lezica le regalan una casa a Mitre y son cofundadores de La Nacin.
Como el lector puede constatar, no son pocos los nombres que
figuran como prestamistas del Estado en condiciones leoninas y luego reciben
el dinero prestado en pago de vituallas, aperos, uniformes, etc., a precios
inflados.
Fue tan escandaloso el aprovisionamiento del ejrcito, que
Sarmiento al ser elegido Presidente elimin de planillas 1.600 soldados
inexistentes, pero abundantemente provedos. Su juicio es lapidario: Para
vergenza pblica la guerra cuesta ya a la nacin seis millones de los cuales
tres han sido presa de especuladores.
Lo dicho hasta aqu exhibe, transparenta, la idea ya expuesta
acerca de que no puede circunscribir el Imperio Ingls a la Gran Bretaa y a
sus agentes. Tambin forman parte de su sistema las clases dominantes de
naciones formalmente soberanas, pero econmicamente perifricas y
dependientes. El desafo paraguayo enfrent a todo el sistema del imperialismo
liberal y este reaccion para destruirlo.
Algunos testimonios ms esclarecen de qu manera la alianza de
blancos, federales y paraguayos lopiztas amenazaba el statu quo liberal, y de
qu manera la guerra fue una solucin para la grave crisis econmica.
El Ministro Elizalde confes al diplomtico chileno Lastarra que
la guerra era una cuestin de la vida o muerte para su Gobierno, porque desde
que quedase en pie el del Paraguay, en l hallara el ms poderoso auxiliar el
46

partido poltico que es adverso al argentino, para derrocarlo, encendiendo una

guerra civil que sera mucho ms desastrosa .
Alfredo Labougle estima que entre 1866 y 1873 entran al pas 57
millones de pesos por emprstitos y pago de proveedores brasileos, con los
que se pudo cubrir los saldos desfavorables del intercambio comercial. Un
editorial de El Nacional es mas explicito: Quin influy para aminorar las
desgracias que nos amenazaban? Fue una guerra del Paraguay que activando
los trabajos, dio nimo a los brazos desalentados y ocupacin a obreros y
labradoresFue la guerra que introdujo millares que nos ayudaran a pagar las
fuertes importaciones
No faltan, por otra parte, quienes haban penetrado hasta el meollo de los
sucesos. El ministro de Hacienda Argentino, Dr. Lucas Gonzlez, explica que la
guerra se ha hecho no slo para vindicar Leonor ultrajado, sino tambin para
obtener beneficios muy grandes para el comercio del mundo, muy
especialmente del comercio ingls que encontrar en el Paraguay libre y
civilizado un gran mercado que explotar. La oligarqua portuaria saba lo que
tena entre manos.
Salv su pellejo y lucr, preservando el sistema del Imperio
Britnico, a costa de la vida de miles de paisanos. Alguna vez el caudillo
cordobs Juan Bautista Bustos dijo de ellos: Que hijos de puta tan pcaros!

22. La cada del gobierno blanco en el Uruguay.

Rufino de Elizalde, canciller de Mitre y activsimo agente de la
intervencin a favor de la revolucin de Flores, expres en una polmica de
1869: El enemigo de Montevideo era la representacin del enemigo de la
causa liberal que Buenos Aires haba convertido en gobierno argentino. .. no
poda dejar que este gobierno se consolidase, pues vea en l a un enemigo
fatal. Por qu? No es tan fcil de explicar esta inquina del sistema libera en el
caso peculiar de Bernardo Prudencio Berro, el tercer Presidente uruguayo
elegido desde la Guerra Grande con el apoyo de los blancos.
Berro era un patricio dignsimo, republicano, nacionalista, de
honradez inmaculada, pero convencido liberal.
El hombre clave de su poltica econmica fue el ortodoxo Toms
Villalba, elementos de confianza de la oligarqua oriental y autor de la primera
verdadera ley de aduanaslaissez faire aplicada en Montevideo.
Durante la administracin de Berro la preocupacin por el orden result
primordial y se fueron afincando las primeras inversiones extranjeras; el Banco
de Londres y la fbrica Liebig de extracto de carne. Los pagos de la deuda
franco-inglesa nunca fueron tan estrictamente puntuales.
Por otra parte, don Bernardo era unionista, partidario sin
reticencias de la fusin de los hombres de pro de todos los partidos y
adversario acrrimo del caudillismo y de las viejas y enconadas divisas que
fueron prohibidas. Exista una viva tradicin de alianza entre blancos orientales
y federales argentinos, desde la estrecha liga entre Rosas y Oribe.
No haca mucho, en el anterior gobierno de Pereira; las legiones
gauchas de Urquiza cruzaron el ro Uruguay para socorrer al rgimen blanco
jaqueado por una insurreccin colorada alimentada por los liberales porteos.
47

Pero Berro quebr esa tradicin. Proclam la neutralidad y la presindencia en

las querellas entre Paran y Buenos Aires, y Urquiza correspondi de igual
manera.
Sin duda es por todo esto que el Barn de Mau, cuyo banco
garantiza el predominio brasileo en la Repblica, es confiando sostn del
gobierno blanco. Es verdad que Berro y sus amigos los vicentinos- no son
todo el bando blanquillo, ni mucho menos. Ah est dando guerra la fraccin
de Antonio de las Carreras (las amapolas), Estrzulas y, sobre todo, de los
caudillos rurales Timoteo Aparicio, Muiz, Muoz, Piriz, Olid; fieles a la vieja
lnea pro-federal y tercamente nacionalistas.
En rigor, la razn real de la ojeriza de los principales exponentes
del sistema del imperialismo liberal contra el rgimen blanco, radica en su firme
oposicin a la tutora brasilea inaugurada, con apoyo ingls, a raz de los
tratados firmados por Andrs Lamas en 1851, como recompensa por la ayuda
imperial para vencer a Oribe y a Rosas y que configuran lo que bien puede
llamarse la nueva Cisplatina.
Don Bernardo Berro es intransigente en este punto. Su
pensamiento es difano: orientalizar nuestro destino. Y eso no slo significa
una poltica de equilibrio y neutralidad entre Brasil y Argentina, sino, en primer
trmino, liberarse de la hegemona brasilea. En ese sentido es fundamental
su propsito de nacionalizar la frontera, de donde habitan ms de 40.000
brasileos, reina una esclavitud solapada y los poderosos fazendeiros de Ro
Grande son dueos de 30 por ciento del territorio nacional.
Un diputado denunci en el parlamento:Se ha dicho, con razn,
que este asunto es de vida o muerte, pues se ha ido estableciendo sobre esta
desgraciada tierra una conquista pacfica subterrnea, sorda, de zapa..
Berro intenta la colonizacin de la frontera, elimina la esclavitud de los negros,
no renueva el Tratado de Comercio y Navegacin de 1851, eleva el impuesto a
las tierras y ganados. Los grandes hacendados y caudillos riograndenses
pusieron el grito en el cielo. En sus saladeros, que producen el tasajo para
alimentar a los esclavos del Imperio, se faena un 75 por ciento de ganado
oriental, que rinde un 50 por ciento mas que el brasileo tipo ceb. En primer
lugar el general Joao Felipe Netto, inmensamente rico, contrabandista de
ganado, de vida principesca, autonomista fue jefe relevante en la rebelin
farrouphila- y de enorme influencia en Ro. Junto a l, Marques, Sanldanha, Illa.
Pero con esto no llegamos al fondo del asunto.
Peter Wins explica como Inglaterra recogi nutrida experiencia de
sus intervenciones anti-rosistas y resolvi desentenderse de la tutela directa del
Uruguay, para confiar esa misin al subimperio brasileo.
En esos aos en la correspondencia del Foreign Office se opina
muy mal de orientales: Tienen todas las malas cualidades de la raza espaola
y pocas de las buenasBrasil debe encargarse de mantener en su sitio al
Estado Tapn. Escribe Wins:los intereses britnicos existentes en el
Uruguay apoyaron el predominio brasileo como forma de salvaguardar los
requisitos de la expansin econmica. Hunt escribe a Clarendon que los
comerciantes britnicos no vean ninguna otra forma de salvarse de los
desastres de la presente crisis que no fuera esta.
La funcin subimperial vena como anillo al dedo a los propios
intereses britnicos existentes en el insaciable devorador de territorios ajenos.
A Uruguay le quitaron 48.000 KM2 a raz de los Tratados del 51, a Venezuela
48

150.000 en 1859, a Bolivia 160.000 en 1867, a Paraguay 47 mil luego de

terminada la guerra; conquistas acaecidas en este lapso que estudiamos. Brasil
busca nuevas tierras para sus cultivos de exportacin y ms mano de obra
barata. Esa es la clave de su expansionismo: acrecentar la acumulacin
capitalista mediante la plusvala relativa, segn explicamos.
Pero el impulso hacia el sur, acariciada y aeja apetencia,
reconoce otras motivaciones propias, que Carlos Pereyra ha develado muy
bien.
23. Flores, Mitre y Brasil.
El 19 de abril de 1863, Venancio Flores y un manojo de
partidarios invade el territorio oriental. Autodefine su empresa como Cruzada
Libertadora y levanta el revanchismo de Quinteros y la reivindicacin de la
iglesia que ha sostenido airadas disidencias con Berro.
Flores y un grupo de coroneles colorados- Sandes, Arredondo,
Rivas- exiliados en la Argentina, sirvieron en el ejrcito mitrista en la brbara
pavonizacin del pas. Ahora cobran la cuenta. Cualquiera haya sido la actitud
personal de Mitre, es inocultable que su administracin apoy a rajatabla la
invasin florista. Abundan las protestas de buena fe de don Bartolom. Pero los
hechos son porfiados. Flores era general argentino y con sus compinches
solicit la baja poco antes de la invasin. El representante uruguayo Lapido
exhibi una carta suya incitando al alzamiento al caudillo oriental Manduca
Carvajal. Se embarc a la luz del da en un barco de guerra argentina-el
Caaguaz- y fue despedido, personalmente por el Ministro Nelly y Obes. Don
Jos Gregorio Lezama, hombre tan estrechamente vinculado al mitrismo, le
entrega 6 mil onzas de oro en la propia casa del Presidente.
Los invasores no tenan ninguna chance contra el popular y
excelente gobierno de Berro, pero no slo la respuesta militar de los blancos
fue catica e ineficaz, no slo Flores era ducho montonero, sino que cont,
desde el pique, con la complicidad mitrista y brasilea.
Joao Felipe Netto movi mil jinetes en su favor. El almirante
francs Chaigneau, que pasaba unos das en la estancia de Buschental,
comprob que ms de la mitad de los soldados floristas eran brasileos.
Es claro que hasta la victoria electoral del partido liberal brasileoexpansionista y agresivo- esa cooperacin con los invasores no fue decisiva.
Pero desde que el nuevo gabinete Zaccharas se instal en el poder, fue
acuciado por las exigencias de Netto y de sus compadres para que se
interviniera en el Uruguay. Lleg un momento en que el dilema era muy claro; o
intervencin en el dbil vecino, o guerra civil con riograndenses.
Ese es el origen de la misin de Jos Antonio Saraiva en
Montevideo, reclamando contra atropellos sufridos por sbditos brasileos en la
frontera e instruido para que presentara un ultimtum al gobierno de Atanasio
Aguirre que, como presidente del Senado, haba sustituido a Berro al expirar
su mandato de cuatro aos. Saravia arriba a Montevideo el 6 de mayo de 1864
y el 20 lo hace la escuadra del Almirante Tamandar. Seguramente influido por
la opinin de Mau, cambia de tctica y presenta sus reclamaciones entono
mesurado. Juan Jos de Herrera, canciller oriental, se flore con la rplica. Mas
de 40 mil brasileos slo dan lugar a 63 reclamaciones en doce aos; cinco por
49

ao. En cambio 20 30 orientales que viven del otro lado han sufrido atropellos
que dan pie a 48 reclamaciones.
Entre tanto las relaciones uruguayo-argentinas se deterioran
rpidamente. Un barco oriental apresa un contrabando de armas conducido por
un barco de la armada Argentina y el Ministro Elizalde protesta
vehementemente, planteado exigencias inauditas a Aguirre. Pastor Obligado,
senador oficialista, clama en su discurso pronunciado en Buenos Aires: Esta
causa (la de Flores) no es extranjera. Es el partido unitario en su lucha eterna
contra la mazorca
De una comida entre el joven e impetuoso Elizalde y el Ministro
ingls Thornton y Saraiva que se haba trasladado hasta la capital argentina,
van rumbo a Montevideo y los acompaa el probrasileo Andrs Lamas, que
representa all al gobierno blanco. Tal despropsito solo se explica- dice Rosaporque es el asesor letrado del Banco Mau, de cuyos crditos de pende el
rgimen montevideano. Herrera acepta la mediacin apretando los dientes.
Presenta sus bases: amnista, reincorporacin de los sublevados al escalafn
militar, elecciones libres. Es demasiado para un gobierno sostenido por la
inmensa mayora de la opinin nacional.
Thornton solicita que Andrs Lamas y el reputado jurista y
abogado de las empresas inglesas F. Castellanos, acompaen a la comitiva
hasta las Puntas del Rosario donde se entrevista con Flores el 18 de junio.
El gobierno blanco fue intensamente presionado por el cnsul
ingls Mr. Lettsom para que admitiera la mediacin. No slo eso; Thornton y
Elizalde anduvieron agitando a la elite montevideana para coaccionar a Aguirre.
El ingls, incluso, amenaz con una revolucin interna.
El mismo lo confiesa: Hemos empleado mucho de nuestro tiempo en
ejercer nuestra influencia a favor de la causa de la paz entre nuestros amigos
(el Sr. Elizalde y yo tenemos muchos en Montevideo), y me complazco en decir
que hemos podido levantar tal fuerza de opinin pblica, que el Gobierno
probablemente hallar difcil resistir. Cmo no habran de tener amigos, si los
intereses de la oligarqua portea se entrecruzan con los de la montevideana!
Ah estn los nombres de Lanas, Drabble, Tomkinson, Buschental, etc., para
atestiguarlo. Es el sistema liberal en accin.
Las resistencias de Aguirre y Herrera se justificaban. Los
mediadores dejan las bases de Herrera de lado y traen otras: reconocimiento
de los grados distribuidos por Flores, an a extranjeros, no devolucin del
dinero capturado en las receptorias. Los gastos de Flores deben ser
compensados.
Segn el cnsul francs en Montevideo, M. Maillefer, Flores pidi
4 millones, pero a Thornton le pareci una exorbitancia y lo convenci de que
se conformara con medio milln.
En 18944 Saraiva reconocer que la Triple Alianzano surgi
despus de la agresin paraguaya a la Argentina en abril de 1865, sino en las
Puntas del Rosario en junio de 1864.
Aguirre acepta la contrapropuesta. Pero hay algo ms: una carta
de Flores redactada por Elizalde, en la que exige, como garanta, un nuevo
ministerio de su confianza. Los blancos resisten ese reclamo.
Segn Maillefer, estas tratativas fueron examinadas en una
reunin secreta mantenida por Mitre y Flores en un barco ingls.
El 30 de junio los mediadores retornan con una propuesta todava
50

ms exigente: gabinete con ministro floristas. Aguirre pide tiempo.

Contrapropone un nuevo ministerio, pero blanco. Los mediadores no aceptan y
Thornton se quita la mscara, propone los nombres: Castellanos, Villalba,
Lamas, Herrera y Obes, colorados de confianza del patriciado.
Montevideo hierve. Se suceden las manifestaciones y resuena el
gritero contra Brasil y contra Flores, Thornton explica a Maillefer que se los
forzar a ceder- a los blancos- mediante, si es necesario, una intervencin
armada de la Repblica Argentina y del Brasil, por la que, tenemos la
esperanza, que Francia no se molestara, como tampoco Inglaterra.
Maillefer revela, ampliamente, las intromisiones descaradas de la
diplomacia inglesa a favor de Flores y de los brasileos. Lettsom recibe en su
casa a oficiales floristas introducidos clandestinamente en la capital y al mismo
hermano del caudillo. Saraiva, Elizalde y Thornton ofrecen apoyo militar a
Aguirre para que acepte la solucin florista y reprima a los descontentos de su
partido.
Los blancos no admiten una solucin que significa su derrota y la cada
de su gobierno. El entusiasmo enciende a Montevideo.El odio hacia el Brasilescribe Maifeller- agudiza y sostiene el valor.
Una nueva tentativa del representante italiano, Barbolani, fracasa.
Flores le muestra una carta recibida de Buenos Aires, en la que se le
recomienda que no ceda a ningn arreglo. Las caoneras de Tamandar estn
a su servicio y Saraiva le promete 1.500 hombres.
Sugestivamente el Barn de Mau, que sigue prestando dinero al
gobierno blanco, es llamado desde Londres por Rothschild.

24. La diplomacia oriental en Asuncin.

Montevideo hace ya algn tiempo que se ha convencido de que
su nico posible apoyo es el Paraguay presidido por Francisco Solano Lpez.
Las misiones orientales se han sucedido en Asuncin. Es el viejo trillo
artiguista.
Primero la de Juan Jos de Herrera ante don Carlos, en febrero
de 1862. Luego la de Octavio Lapido ante Solano en marzo de 1863,
solicitando una alianza para resguardar la paz y el equilibrio poltico en el Plata.
Lpez no quiere comprometerse. Sin embargo, pide explicaciones corteses a
Mitre acerca de la intervencin argentina en los asuntos uruguayos. La
respuesta de Mitre no le satisface y enva un nuevo pedido de explicaciones
con el barco de guerra Tacuar, que se estaciona en Montevideo como
expresin de solidaridad y fuerza.
El 1 de mayo de 1864 una nueva misin oriental; la de Jos
Vzquez Sagastume. Se basa en la espontnea declaracin paraguaya de
que la independencia del Estado Oriental es condicin de existencia propia,
como es condicin necesaria del equilibrio poltico del continente en que est
situado. Los resultados no son ms alentadores.
Ya en pleno drama, con la agresin brasilea en horizonte;
51

Herrera enva a Asuncin a Antonio de las Carreras, en julio de 1864.

Sus instrucciones estn enervadas por la angustia. Denuncia un
plan para colonizar el Uruguay, repartiendo su territorio entre Brasil y
Argentina. Segn Maillefer, Castellanos afirma que el plan existe.
Se reclama una efectiva y urgente alianza militar que incluya a las
provincias mesopotmicas. Es, tambin, muy sugestivo que Thornton viaje en
ese preciso momento a Asuncin. Pelma H. Box, expresa que se entreg de
inmediato, con destreza admirable, a la tarea de adormecer al desconfianza
que la conducta del Brasil haba despertado en Lpez. No hay que olvidar que
la independencia uruguaya estaba garantizada por Paraguay y Brasil en un
convenio firmado en 1850.
De las Carreras recoge una rplica contundente. Si Brasil ataca,
Paraguay cumplir sus compromisos y deberes, aunque Mitre lo apoye. Para
sustentar su promesa Solano le muestra el campamento de Cerro Cor, donde
se entrenan con entusiasmo 30 mil jvenes, y los caones forjados en Itapebi,
entre ello el formidable Cristiano.
25. La masacre de Paysand.
Los sucesos se precipitan. Apenas llegado Saraiva a Buenos
Aires pide reunin del gabinete. Se realiza el 11 de julio. Para su sorpresa,
Thornton est presente. Dice J. M. Rosa:los momentos eran graves para
guardar apariencias. Se discute. El brasileo propone intervencin conjunta
para tumbar al gobierno blanco de Uruguay. Mitre promete su apoyo moral. Eso
basta y as se resuelve. Consentimiento de de la Argentina-que es garante de
la independencia uruguaya!- para que Ro ejerza sus represalias.
El 4 de agosto Saraiva presenta su ultimtum a Aguirre. Sin das
para que se reparen los supuestos agravios. En caso contrario: intervencin
militar. La tregua con Flores se rompe y don Venancio toma Florida, donde
fusila al comandante Prraga y seis oficiales. Maillefer comenta: se ha vuelto
un tigre. El 26 de agosto el buque brasileo Ivahy caonea al pequeo Villa
del Salto, uruguayo. Paraguay advierte gravemente:juzgar cualquier
ocupacin del territorio orientalcomo atentatorio al equilibrio de los Estados
del Plata descargndose desde luego, de toda responsabilidad de las
ulterioridades
La capital uruguaya ebulle de exaltacin. El clebre caudillo
argentino, Juan Sa (Lanza seca), es designado Comandante de la reserva y
los Tratados oprobiosos de 1851 son quemados en la plaza pblica en medio
del delirio de la juventud blanquilla.
A mediados de agosto los soldados imperialistas ocupan Melo.
Eso significa la guerra paraguayo-brasilea. Mitre la ve venir. La democracia
coronada, como l titula la gran poltica. En las orillas se susurra que los
brasileos le han enseado a tragar amargo y escupir dulce.
Parece que as fuera, pues su prensa y sus adictos empiezan a
hostigar con llameante iracundia a Francisco Solano: Atila de Amrica,
Vergenza del continente. Muy pronto interpreta la guerra contra el Paraguay,
como una cruzada de la Humanidad contra la Tirana. Como en los tiempos
de Rosas. Entre tanto el uruguayo Sagastume posiblemente con anuencia de
Lpez, con Entre Ros y Corrientes, que sern su baluarte mientras l influye
52

en el pas, y que los porteos no tocarn de las provincias, ni un solo hombre

para expediciones al Paraguay, como lo harn tampoco de Entre Ros y
Corrientes
Solano desconfa y el nuevo gabinete Furtado despacha des de
Ro a su mejor diplomtico, experto en Urquiza Jos Mara Paranhos,
vizconde de Ro Grande, para que timonee en el Plata la estrategia poltica de
la guerra.
Empieza el bombardeo y el martirio de Paysand. Sus heroicos
defensores, bajo el comando del legendario Leandro Gmez, prodigan coraje e
hidalgua.
El 11 de noviembre le escribe a Urquiza: Estoy llorando, seor
general, de rabia y desesperacin a presencia de los crmenes tan atroces que
se perpetan bajo la capa de la libertad y la civilizacin.
Entre Ros brama de indignacin. Waldino, el hijo de don Justo
Jos cruza el ro con su gente para plegarse a los blancos. Con l va el coronel
santafecino Telmo Lpez. Waldino zurra a los floristas y el pueblo entrerriano
exulta de alegra. Muera Mitre! Es el grito de guerra. La ciudad uruguaya es
destruida por las bombas de Tamandar. Cuando se le agotan, el arsenal
mitrista lo provee. Los sanduceros mueren por decenas. Jos Hernndez, el
autor del Martn Fierro, desea pelear, pero el bloqueo se lo impide. La
resistencia parece un acto de locura. No es as. Se espera el pronunciamiento
de Urquiza y el permiso para que los paraguayos crucen tierra argentina y
vengan en auxilio de Paysand.
Pero todo es en vano. Paranhos sabe mucho sobre Urquiza. A fin
de ao le manda un emisario para comprarle 30 mil caballos a 12 patacones
cada uno; 360 mil patacones, un negocin! Le ha tocado el lado flaco. Urquiza
vende y deja de pie a su famosa caballera. No habr pronunciamiento y
Paysand sucumbe.
Queda Montevideo. All termina el mandato de Aguirre y la
oligarqua procura la designacin de Toms Villalba para hacer la paz. La masa
blanca quiere resistir. Clama por otro Paysand. Los caudillos Timoteo Aparicio
Muiz y Muoz invaden Ro Grande y sublevan a los esclavos. La noticia
enciende el entusiasmo. Finalmente la elite-con Lettsom a la cabeza- impone a
Villalba que es investido Presidente por el Senado y Montevideo capitula. El 20
de febrero-aniversario de Ituzaing-los brasileos y los floristas desfilan
triunfalmente. Por decreto del 28 se designa a Villalba Contador General y por
decreto inspector oficial de los bancos con sueldo a cargo de estos. Maillefer
comenta sorprendique la dignidad del seor Villalba aceptara un arreglo
semejante
26. La rebelin de las montoneras argentinas.
El ejrcito paraguayo invadi Matto Grosso, que en pocos das
fue suyo. As quedaba asegurado su abastecimiento de ganado. Ahora sus ojos
se dirigen hacia el sur. Para atacar el Brasil en su vulnerable Ro Grande y
apoyar las ltimas resistencias blancas en el Uruguay hay que atravesar
territorio argentino. Solano solicita la autorizacin pertinente y Urquiza aboga
porque se le conceda. Mitre se niega rotundamente.
Es entonces cuando el Presidente paraguayo comente su ms
tremendo error. Su poltica hasta ahora, no ha crecido de hesitaciones,
53

demoras y traspis. Envuelto en las mismas contradicciones que su padre,

sintiendo sobre l la herencia francisca-la sombrea del dictador que perdurano es de extraar que as ocurriera. Pero su invasin del territorio argentino
desvaloriza su mejor, o tal vez, su nica carta de triunfo: la rebelin federal.
Como lo demostraron los hechos posteriores, la sociedad
argentina estaba preada de una latente insurgencia popular. Con Urquiza, o
sin Urquiza, sta pude ser arrolladora, si el Paraguay hubiera sido atacado, en
lugar de atacante.
An colocndonos en la mejor tesitura para Lpez. Que hubiera
habido provocacin, amn de que Mitre ocult la declaracin de guerra
asuncea para exhibir la invasin como un acto traicionero. Solano debi
pensar que el vencedor de Pavn procedera de esa manera. Pero lo esencial
es que Mitre pudo presentar, a los ojos de sus compatriotas, a la patria
vulnerada en su soberana por las tropas paraguayas. Eso le gan a los
vacilantes y a casi todos los tibios; que suelen ser muchos.
Sin agresin paraguaya era ms difcil entrar en la guerra y si,
como era de suponer, igual se arriesgaba a hacerlo como agresor, la
estabilidad de su rgimen quedara a merced de los federales.
Solano, cuando supo que le negaban el trnsito,
exclam:Entonces si me provocan, me lo llevar todo por delante. Lo hizo y
de esa forma, entreg a Mitre sus mejores ases.

27. Los misterios de la Triple Alianza.

El 11 de marzo de 1865 el liberal Francisco Octavio de Almeida Rosa
arriba a Buenos Aires en procura de la alianza argentina. Dice P. Horton Box
que los brasileos derraman dinero a manos llenas. La prensa mitrista truena;
hay un casus belli evidente una afrenta que vengar.
El 1 de mayo se firma el tratado secreto. Octaviano por Brasil,
Elizalde por Argentina, y el canciller Flores, Dr. Carlos de Castro por Uruguay;
es el precio que don Venancio paga el poder.
El artculo 8 establece que los aliados se comprometen a
respetar la independencia, soberana e integridad del Paraguay. Luego se
definen los objetivos de la guerra. En el Art. 11 se arrebata a Asuncin la
soberana de sus ros. Por el 14 la nacin paraguaya debe cargar con toda la
deuda de guerra. Por el 16 Argentina y Brasil para evitar las discusiones
que traen consigo las cuestiones de lmites- se reparten una inmensa cantidad
de territorio paraguayo en litigio. Ya vimos que el Brasil se apropi de 47 mil
kilmetros cuadrados al sur de Matto Grosso.
Por el Art. 3 se designa a Mitre comandante en jefe de los
ejrcitos aliados. Por el 6 se decide no deponer las armas hasta que caiga
Lpez. Por el 7 se admite una Legin Paraguaya antilopizta Que se est
formando desde hace un ao en Buenos Aires!.
El tratado es secreto y slo por una indiscrecin ser conocido su
texto en ingls en Londres.
El diario La Amrica- de Miguel Navarro Viola y Carlos Guido
Spano- acua, entonces una frase para siempre: El tratando es secreto, la
sesin es secreta, slo la vergenza es pblica!.
54

28. Urquiza: la clave y el enigma.

No son pocos los sectores de primera lnea de estos aos
dramticos que vieron muy claramente su significacin profunda. Cada cual,
por supuesto, desde el enfoque peculiar de su clase e intereses.
Mitre, desde La Nacin, descorre el velo:Hemos explicado que la
poltica de alianza de 1851 es el punto de partida y la base en que reposa la
poltica liberal de Ro de la Plata. Qu nos falta para alcanzar los propsitos
de 1851? Que las repblica Oriental y del Paraguay se den gobiernos liberales,
regidos por instituciones libres.
Juan Bautista Alberdi expresa enano de sus frecuentes y
brillantes destellos ms bien dos pases, dos patrias y dos patriotismos, por
decirlo as. Un inters profundo los divide y hace antagonistas; y ese mismo
inters, sin cambiarlo, es el que hace aliado nato del Paraguay a todo el pas
Argentino situado al norte de Martn Garca, y aliado natural del Brasil a la otra
porcin del pas, que como Brasil, est situado a las puertas del Plata y en las
costas del mar. Aquel inters es el trfico directo con el mundo exterior, la renta
pblica procedente del trfico, y el poder y el influjo derivados de la renta, es
decir del tesoro y del crdito pblico basado en l. Ri de Janeiro y Buenos
Aires aspiran a dividrselo entre los dos, a expensas de todos los pases
interiores, de que quieren hacer verdaderas colonias tributarias mas o manos
disimuladamente.
Esa confluencia de intereses de las masas federales y
empobrecidas del interior argentino los habitantes de los trece ranchos- con
los que Paraguay lopizta, reposa enana clave de bveda: Justo Jos Urquiza.
Y no se trata de un esotrico poder personal, ni de un genio descollante, sino
deque es el primer caudillo federal de la nacin y el caudillo es el medio por el
cual las masas acceden a la escena poltica.
Urquiza es cortejado por todos y todos desconfan de l. Es un enigma y
una clave. Mitre lo necesita y lo halaga, pero entre los liberales hay quienes no
slo no creen en l, sino que desean destruirlo. El grito sarmientino de
Southampton o la horca es su consigna.
Luego de muchas oscilaciones y evasivas Urquiza le dio la
espalda a las masas y apoy al sistema del imperialismo liberal. Entre sus
paisanos y sus patrones, se quedo con sus patacones.
Otra vez Alberdi tiene razn. Urquiza ha dado tres grandes
batallas: Caseros-dice el tucumano-para ganar una fortuna y Pavn para
asegurarla.
Don Justo Jos es cliente del Banco de Londres y exporta sus
lanas por medio de la firma Green & Ca. En ese ao de la guerra consigna su
zafra a Lumb Hnos., concesionarios del Ferrocarril del Grand Sud. Su tasajo lo
vende a la casa de Lavallol. Urquiza es accionista del Banco Argentino, del
Ferrocarril Central y vende parte de la produccin de sus inmensos latifundios
por medio de la casa de Gregorio Lezama. Ha invertido 20.000 patacones en la
compaa brasilea de navegacin Urugayanna y es accionista de la
Compaa de Navegacin Italo Platense que preside Jaime Lavallol. Pero eso
no es todo; Tambin es proveedor y gana mucha plata vendiendo vituallas al
ejrcito nacional en operaciones contra el Paraguay!
55

Bien dijo Alberdi: No cree en nada que nos sea el dinero. No

hay dudas. En el litoral es la cabeza de la oligarqua intermediaria asociada a la
de Buenos Aires y al Imperio Ingls. Como lo son los Taboada en Santiago;
grandes terratenientes, negociantes del algodn.
El barn de Mau protesta cuando el ala ultra mitrista lo ataca:la
influencia personal de este General puede ser hbilmente aprovechada para
comprimir y modificar el elemento gaucho. Y sorprendido pregunta: Cmo,
pues, se hostiliza a un hombre que puede ser tan til a la causa de la
civilizacin?
Efectivamente, hasta el ltimo omento los caudillos montoneros
esperaron su pronunciamiento, el Chacho y Felipe Varela eran urquisistas. Lo
ven como al federal de provincias, que derrota al porteo Rosas, contra el cual
haban peleado en los aos de la coalicin del norte. Cruel fue el desengao y
el opulento taita de Entre Ros como lo llama Nelly- lo pag con su vida.
No sin antes repudiar lo mejor de su pasado:Soy hombre de
principios, y no de partido, y menos de montonera: jams las he tolerado
siquiera. Quin pudo pensar en los potreros de Vences que don Justo
despreciara, un da, a las montoneras?
29. Las causas de la rebelin montonera y la Unin Americana
La rebelin de las masas contra el Paraguay es un vasto
movimiento que sacude a toda el rea platense. Desde Melgarejo en Bolivia,
hasta Timoteo Aparicio en el Uruguay y, entre ellos, los argentinos Felipe
Varela, Ricardo Lpez Jordn, los Saa y otros.
Las causas son hondas y complejas. En primer lugar, la
indigencia de las provincias. En 1866 las rentas sumadas de Mendoza, San
Juan, Salta, Jujuy, Catamarca, La Rioja, Entre Ros, Santa Fe y Corrientes no
superan los dos millones de pesos fuertes; Buenos Aires recauda casi 8
millones. Comercio languidecente, manufacturas arruinadas, miseria en
acecho, sobre ese panorama de desolacin y angustia resaltan las fortunas y el
buen vivir de las oligarquas provinciales, asociadas a la submetrpoli portea.
Urquiza es una d las primeras fortunas del pas. Sobre esta situacin
endmica, estructural y de fondo, la crisis de 1866 fue como una pualada en
rganos vitales. Gran Bretaa traspasa sus peores afectos a las burguesas
dependientes de los satlites, y stas los cargan sobre masas.
La leva en busca de contingentes para enviar al frente
paraguayo explot como una bomba en un clima social ya muy caldeado. Brasil
es el enemigo de siempre y Mitre el tirano opresor para los federales. Los
paraguayos sus aliados en potencia, flores y sus coroneles se han comportado
como carniceros en la represin de las montoneras: mientras que los blancos
son amigos de toda la vida.
Emilio Mitre escribe desde Crdoba, van los voluntarios atados
codo a codo. Campos, gobernador porteo impuesto en La Rioja,
comunica:La sola palabra contingente basta para producir la alarma y
despoblar pueblos enteros. Maillefer informa desde Montevideo: los gauchos
cansados dedos aos de campaa, se esconden en los montes y se convierten
en bandidos para no ir a servir en pas extranjero.
Rafael Cano extiende el siguiente recibo:Recib del Gobierno de
56

la provincia de Catamarca la suma de cuarenta pesos bolivianos, por la

construccin de 200 grillos para los voluntarios catamarqueos que marchen a
la guerra contra el Paraguay.
Para peor los soldados cambs trajeron la peste amarilla y el
clera. La espoleta de la primera explosin fue la gran victoria paraguaya de
Curupayty y el conocimiento pblico del Tratado de la Triple Alianza. El propio
Urquiza pareci vacilar. Dio un gran baile; junto a la bandera argentina estaban
la del Paraguay y la oriental.
La concurrencia estaba ansiosa y excitada. Alguien pregunta a
Urquiza: Es tiempo seor? La respuesta fue en vos bien alta, como para que
muchos la oyeran: lo digo fuerte, me gusta ese acomodo. Fue una tormenta
de verano, ruidosa y breve.
Urquiza, el verdadero, el de los saladeros, las majadas, las
acciones, las estancias y los patacones se aline definitivamente en la lnea
civilizada del mitrismo. Reuni un poderoso contingente de gauchos
entrerrianos para contribuir a lavar la ofensa a la patria. Aunque las malas
lenguas, que suelen propalar verdades muy incmodas e hirientes, aseguran
que su real objetivo era cuidar sus ovejitas y sus vacas del avance paraguayo.
El ejrcito urquicista se rene en Basualdo y la noche del 23 de julio de 1865
se desbanda. Lpez Jordn le escribe a don Justo Jos el 31: La gente se
reunir donde V.E. ordene, pero no quieren ir para arriba. Vale decir remontar
el ro hacia Paraguay. Urquiza se moviliza y fatiga para convocar otro
numeroso contingente en Toledo. La noche del 8 de noviembre se desbanda en
masa. Urquiza, furioso, se recluye en su palacio de San Jos.
Entre Basualdo y Toledo, Aurelio Zalasar se levanta con los suyos
en el norte. Es derrocado por Campos en Pango, donde es gravemente herido
el jefe montonero negro Carmen Guevara. Estos hechos son el prolegmeno
de la invasin de Felipe Varela.
Edecn de Urquiza, nacido en 1821 en un pueblecito
catamarqueo de Valle Viejo, Huaycama; casado con Trinidad Castillo, padre
de dos hijos y con gran prestigio en La Rioja, Varela posee la estampa de
ciertos varones castellanos; delgado, nervudo, de blancos mostachos, parece
salido de un cuadro de Greco. Despus de los desbandes viaj a Chile y en
Copiap tom contacto con el movimiento de la Unin Americana, suscitado
por la agresin espaola a Per y Chile. En diciembre de 1866 invade desde la
cordillera con un caoncito bocn y una banda de msica con un crecido
repertorio de zambas. En su clebre proclama expresa:aquel que usurp el
Gobierno de la Nacin, el monopolio de los tesoros pblicos y la absorcin de
las rentas provinciales vinieron a ser el patrimonio de los porteos, condenando
al provinciano a caerles hasta el pan que reservara para sus hijos. Ser porteo,
es ser ciudadano exclusivista; y ser provinciano es ser mendigo sin patria, sin
libertad, sin derechos. Esta es la poltica del Gobierno de Mitre. Pocos das
antes se haba sublevado, en Mendoza, el cuerpo destinado al Paraguay, al
mando del coronel Arias. El 2 de febrero se produce la insurgencia de la
montonera riojana. Varela ha mandado all a su lugarteniente Medina. Los jefes
del la revolucin en Cuyo son Carlos Juan Rodrguez y Felipe y Juan Saa. Pero
entre los desbandes y el levantamiento varelista, han estallado rebeliones en
Crdoba y en San Juan, esta ltima acaudillada por el presbtero Emilio Castro
Boedo. Es la fase del naides es ms que naides. El 27 de enero de 1867 el
agente de Su Majestad Britnica, G. B. Mahtew, escribe a Lord Stanley
57

preocupado por las dimensiones de la revuelta popular, y el mismo da ofrece a

Elizalde el apoyo total de la Gran Bretaa contra la insurreccin montonera.
Luego de conmover a todo el noroeste, Varela es vencido por el santiagueo
Taboada en Pozo de Vargas el 10 de abril de 1867. En las huestes varelistas
pelearon los famosos Santos Guayama, Francisco Clavero, Severo Cumbita,
Estaquio Medina, Angle y Sebastin Elizondo. Los mitritas contra las lanzas
fusiles sharp enviados desde Estados Unidos por Sarmiento. El caudillo
escap en las ancas del caballo de Dolores Daz, la Tigra, una de aquellas
chinas vivanderas que acompaan a la montonera en sus andanzas y
empuan la lanza cuando hace falta.
Varela marcha a Jchal. Se rehace y recomienza la lucha. Vence
en las Bateas y en Miranda, toma Salta. Finalmente, es derrotado y huye a
Bolivia. En Potos escribe su lcido alegato sobre la revolucin popular.
Lo mejor del ejrcito nacional se ha quedado para combatir a la
montonera y hasta Mitre debe abandonar el territorio paraguayo y regresar. Tan
serio es el jaque de las multitudes alzadas. Aurelio Zalasar es fusilado. Varela
se indigna, se desliza a Chile y desde all invade por segunda vez el diciembre
de 1868. En enero es derrotado y debe repasar loa Andes para no volver.
Muere tsico el 4 de junio de 1870 en Nantoco. Los historiadores no se ponen
de acuerdo9 sobre la espontaneidad, o la concertacin de tan amplio9 y
convulso movimiento insurreccional. Duhalde y Ortega Pea exhiben, a este
respecto, un documento valioso. La carta de Melgarejo a Solano prometindole
12 mil hombres, con un mensajero argentino, Padilla, que representa al
Presidente boliviano y al caudillo Sa.
Un grupo de intelectuales y polticos en Buenos Aires abrazan la
causa varelista y de la Unin Americana: Carlos Guido Spano, Miguel
Navarro, Jos y Rafael Hernndez, de Lafforest, etc.
El senador Oroo denunci el verdadero costo de la
Organizacin Nacional impuesta por Mitre: 117 revoluciones, 91 combates,
casi 5 mil muertos. Haba que civilizar a cualquier precio.
El manifiesto de Potos, en que Felipe Varela explica los sucesos
de 1886 y 1887, gira en torno a la consigna:Viva la Unin Americana.
Se trata de n amplio movimiento surgido de la raz de la agresin
francesa a Mxico y que madura durante los ataques espaoles a Per y Chile.
Se propone trabajar por la unificacin del sentimiento americano, por
preservar el rgimen republicano y, naturalmente, se erige en activa solidaridad
con las naciones hermanas agredidas. Posee filiales en Santiago, Copiap, La
Serena y Quillota (Chile), en Per, Bolivia, Uruguay y Buenos Aires. Flores
clausura y cobra multa de mil pesos al peridico el Progreso, editado en
Canelones, que se opone a la guerra contra el Paraguay y defiende los
principios de la Unin Americana. Millefer informa, con una mezcla de desdn
y preocupacin, los mltiples actos que se llevan a cabo en Montevideo en su
apoyo. Se organiza un Congreso en Lima, en 1864 y 1865, al cual adhiere
entusiastamente el gobierno lopizta. Sarmiento concurre a l con instrucciones
vagas, pero como asume ntidas posiciones antiimperialistas, Mitre desautoriza
y le escribe que una de las bases fundamentales de la poltica argentina (es)
no pomar parte en ningn congreso americano.
Felipe Varela se compenetr, cabalmente, con los ideales de la
unidad continental, de la Patria Grande. En ese sentido es la ltima expresin
del artiguismo en tierras del Plata.
58

30. La significacin de la guerra de la Triple Alianza

Al iniciarse la guerra, Mitre areng a los suyos desde los balcones
de su casa en la calle San martn: En 24 horas a los cuarteles, en quince das
en Corrientes, en tres meses en Asuncin!
Sin embargo, fueron cinco largos aos de saa, crueldad e
inhumanidades. Batallas terribles; verdaderas carniceras. Miles de prisioneros
paraguayos obligados a tomar las armas contra sus compatriotas (lo afirma
Mitre acusando a Flores), otros miles robados por los brasileos para
esclavizarlos (otra denuncia de Mitre). Sin contar los millares de nios que los
cambs- macacos en el lenguaje paraguayo- se llevaron a Brasil para
vender.
Hubo, de un lado y otro, derroche de herosmo. Del lado
paraguayo era el pan cotidiano. El Marqus de Caxas, Mariscal del ejrcito
brasileo, escribe al Emperador Pedro II:el oro, Majestad es materia inerte
contra el fanatismo patrio de los paraguayos desde que estn bajo la mirada
fascinadora, y el espritu magnetizador de Lpezsoldados, o simples
ciudadanos, mujeres y nios, el Paraguay todo cuanto es l son una misma
cosa, una sola cosa, un solo ser moral indisoluble
La enfermedad hizo ms victimas que las balas. El asco, la
nausea, fueron peores que el sufrimiento. Una guerra de bosta, escribi
Alberdi. Su crnica est a la vera de nuestro tema, pero para calar honda en su
significado, algo debemos decir con respecto a sus ltimas fases.
Francisco Solano Lpez fue escrupulosamente preparado para
continuar la obra de su padre. Se le educ esmeradamente, viaj a la Europa,
altern con conspicuos estadistas y ejerci funciones de enorme
responsabilidad a edad muy temprana, como la comandancia del ejrcito
nacional. El poder pas a l naturalmente. No es de extraar, dadas las
concepciones polticas de don Carlos. Era un hombre lcido, valeroso y
apasionado. Lejos del carcter paciente, cachaciento, rumeador de decisiones,
que da vueltas y vueltas antes de jugar sus cartas, de su padre. Francisco
Solano est hecho para la tragedia. Haba en l destellos chispeantes de
romanticismo, un regusto por los gestos y una inclinacin ansiosa por los
sacrificios y las heroicidades. Tal vez fue lo que lo llev a errar en
circunstancias tan difciles y embarulladas, pero tambin lo que lo elev a tonos
de epopeya cuando son la hora definitiva. Francisco Solano Lpez contagi al
pueblo paraguayo su quemante patriotismo.
Ya haba fracasado la tentativa inglesa de concluir la paz
sacrificando a Lpez (a lo que ste se avino de inmediato), porque los
subimperios queran su tajada; ya estaba el gobierno de los traidores en
Asuncin y la guerra inapelablemente perdida. Mitre ya se haba confesado
despus de la victoria aliada en Tuy-Cu:Cuando nuestros guerreros vuelvan
de su larga y gloriosa campaa a recibir la merecida ovacin que el pueblo les
consagre, podr el comercio ver inscriptas en sus banderas los grandes
principios que los apstoles del libre cambio han proclamado para mayor gloria
y felicidad de los hombres. Quines pueden ser los apstoles del libre
cambio sino los ingleses?
Ya no quedaba amargura por tragar, ni cinismo por el cual indignarse, ni dolor
59

que sufrir. Pero los paraguayos seguan resistiendo tras de Francisco Solano
Lpez. Eran un puado de hombres, mujeres, chiquilines, viejos. Algunos
entienden que hay que capitular. No es un pensamiento exorbitante, sino una
conclusin racional en tan trgica situacin. Pero desfallecer es alta traicin;
para la capitulacin no hay palabras. Son fusilados Berges, de las Carreras, el
santafecino Telmo Lpez, que ha peleando junto a l, el obispo, sus cuados y
un hermano. Apenas se salvaron sus hermanas y no quiso creer en la
culpabilidad de su azorada madre.
Es fcil calificar tanto horror, de barbarie desesperada, de loca y
descontrolada exaltacin.
Pero hay otros ngulos para enjuiciar los tremendos sucesos. No
ha habido claudicaciones, ni debilidades en los miles y miles de humildes
paraguayos que han muerto por su patria. Se les puede permitir abatir el
nimo, transar, a los encumbrados que han tenido la responsabilidad del
mando? Podr renacer el Paraguay, sin un ejemplo dramtico y formidable
que sirva de asidero a la historia y a la leyenda?
En estos ltimos das de Lpez el nacionalismo deja de ser un
concepto poltico para transmutarse en una pasin ntima. Lpez ha cortado, a
hachazos, esenciales atributos de a vida: el amor filial, la amistad, la piedad, la
comprensin. Todo lo ha sacrificado a un fiero e insobornable patriotismo.
Cunto ha legado a su pueblo y a toda la Amrica estremecida!
Slo le queda un ejrcito de ancianos y nios, y caones fundidos
con el bronce de las iglesias. Marcha hacia el norte. La patria es ahora esa
caravana pattica, est reside donde pisan los paraguayos fieles, y dispuestos
a combatir. Es la residenta, que libra una batalla desesperada en Piribebuy,
con caones cargados con piedras, vidrio y arena. En otro combate, Acosta,
los nios se disfrazan con barbas postizas para que el enemigo pelee.
A Lpez lo matan, finalmente en Cerro Cor, el 1 de marzo de
1870, y todava disputarn s muerte para cobrar la recompensa. El caudillo
terminar sus das con el orgullo de que su amada Elisa Linch y su hijo
Panchito estuvieran junto a l, hasta el instante de expirar.
31. Las consecuencias de la masacre.
Como remate de la guerra, el Brasil y Argentina se quedarn con
la mitad del territorio paraguayo (que luego pudo salvar el Chaco Boreal), y sus
oligarquas consolidaran el sistema del imperialismo liberal en sus propias
naciones. El gobierno florista no recibi tierras, pero embols un jugoso
subsidio brasileo. Don Venancio explic satisfecho a Maillefer que la guerra
costaba 10 mil patacones por mes y el subsidio era de 30 mil. Buen negocio.
Y el Paraguay?
Parecieron los cinco sextos de su poblacin masculina. Sarmiento
escribe a un amigo:La guerra del Paraguay concluye por la simple razn que
hemos muerto a todos los paraguayos mayores de diez aos.
Las tierras fiscales son vendidas a extranjeros. El mismo destino corre los
edificios pblicos y el ferrocarril la fundicin de Ibicuy fue arrasada, sus edificios
quemados, sus mquinas desmontadas; su jefe, el capitn Insfrn, es fusilado.
Se declara libre la explotacin de yerba mate y de las maderas. Debe pagar
900 millones de pesos a Brasil y 400 millones a Argentina y 90 millones a
60

Uruguay, como gastos de guerra. Para pagar contrata un emprstito con la

banca britnica Baring Brothers, por un milln de libras. Se descuentan
200.000 por amortizaciones e intereses de dos aos, pero como los bonos se
desprecian y bajan al 12 por ciento, Asuncin no recibe casi nada. Entonces
debe contratar otro emprstito por dos millones de esterlinas, garantizado con
20 mil leguas cuadradas de tierras; 14 mil de las cuales son ricos bosques.
En 1908 el Paraguay ya esta Civilizado: debe 7.500.000 de
libras. Lo ms grave es que la posibilidad de la Patria Grande se esfuma. Las
fuerzas que pugnan por ella han sido aplastadas y la poltica balcanizadota
propuesta por Lord Castlereagh en 1807 ha triunfado en toda la lnea.
El paraguay lopizta ya no existe y a nadie puede contagiar su
modelo de desarrollo liberador
El gran ganador es el Imperio Britnico. Tanto desastre en su
provecho. Pero ya Lord Palmerston deca, con gesto altanero y aristocrtico,
mientras se calzaba, no sin cierta estudiada brusquedad, sus extravagantes
guantes verdes:Inglaterra tiene tanta fuerza, que se puede cagar en todas las
consecuencias.
32. Conclusiones
Los Lpez demostraron que era posible y viable un modelo de
desarrollo liberador en nuestras patrias. Probaron el acierto de Moreno y
Artigas. Para que su experiencia fracasara hubo que aniquilarla con una guerra
implacable y abrumadora. Pero la propia guerra demostr cun difciles, arduos
e inciertos son el desarrollo y la liberacin sin la unidad continental; en especial
para las naciones pequeas.
La idea vive y es ms necesaria que nunca. Hoy hay que unir
patrias y no provincias. El problema es distinto, pero la solucin es la misma:
unidad y liberacin. Es un largo y dramtico proceso, plagado desesperanzas y
desengaos, de sombras y luces. Entre las ltimas, pocas tan deslumbrantes y
alentadoras como el Paraguay de los Lpez.

61

62