COLEGIO VIRGINIA GUTIERREZ DEPINEDA I.E.D.

Resolucin de aprobacin No. 156 del 24 de enero de 2008

ALCALDA MAYOR
DE BOGOT D.C.
Secretara Distrital
INTEGRACIN SOCIAL

EN LA CONSTRUCCIN DE UNA NUEVA PROPUESTA EDUCATIVA

HUMANA Y EFICAZ

FILOSOFA GRADO 11
GUA DE ESTUDIO No 04
Profesor: Martn Emilio Cuevas R.
TEMA: DAVID HUME
OBJETIVO: Realizar una aproximacin general a la vida y a los planteamientos fundamentales de David Hume.
MATERIAL DE ESTUDIO: Fotocopia de escrito sobre David Hume.
RECURSOS: Cuaderno, Diccionario de la Lengua Espaola.
FASE DE EVOCACIN.
Antes de leer respondemos las siguientes preguntas de acuerdo con nuestros conocimientos previos:
1. Quin es para nosotros John Locke?
2. Quin es para nosotros George Berkeley?
3. Qu tipo de filosofa caracteriz a George Berkeley?
4. Qu diferencia encontramos entre el racionalismo y el empirismo?
5. A cul de estas dos corrientes perteneca el inmaterialismo de Berkeley?
6. A qu siglos y a qu edad pertenecen los aos de 1711 y 1776?
7. Qu entendemos por escepticismo?
8. En el pensamiento de Descartes cules son las tres realidades a las que hace referencia?
9. Qu son ideas innatas?
10. Qu opinan los empiristas respecto de las ideas innatas?

FASE DE PROFUNDIZACIN
Mediante lectura activa identifiquemos y sealemos en el texto los temas y subtemas que comprenden el texto a estudiar
Sealemos los trminos desconocidos para averiguar su significado.
Una vez identificados los ttulos y subttulos que all aparecen, con ellos elaboremos un cuadro sinptico.
Con la ayuda del texto hagamos una sntesis de los principales aspectos de la biografa de Hume.
A partir de los temas y subtemas desarrollados en el texto hagamos una sntesis a manera de resumen de cada uno de ellos con nuestras propias
palabras evitando al mximo transcribir textualmente el escrito que se presenta.
Reunidos en grupos de cuatro personas preparemos uno de los seis temas del pensamiento de Hume para ser sustentado oralmente.

FASE DE APLICACIN
Elaboremos individualmente un escrito de carcter argumentativo (no menos de una pgina escrita a computador en letra Arial 12), donde mostremos
nuestro punto de vista a cerca del pensamiento de David Hume y su relacin con el pensamiento de Descartes.

DAVID HUME
David Hume naci en Edimburgo (Escocia) en 1711. Aunque de familia acomodada, no lo era lo suficiente como para permitir a Hume el poder dedicarse
exclusivamente a la filosofa, por lo que su padre lo orient hacia la carrera de abogado, a la que lleg a dedicarse durante unos meses en Bristol. No
obstante, ya desde muy joven Hume manifestaba, segn sus palabras, "una aversin insuperable hacia todo lo que no fuera la investigacin filosfica y el
saber en general", por lo que abandon su trabajo y viaj a Francia, donde permaneci entre los aos 1734-1737, dispuesto a dedicarse exclusivamente
a la filosofa.
De esos aos data la composicin de su primera obra, "Tratado sobre la naturaleza humana", redactada "durante mi retiro en Francia -primero en Reims,
pero principalmente en La Flche, Anjou", segn nos cuenta en su autobiografa. Recordemos que fue precisamente en La Flche donde
haba estudiado Descartes, lo que ha dado motivo a ciertas especulaciones sobre la intencionalidad de este retiro en el mismo lugar por parte
de Hume. En 1737 regresa a Londres, dirigindose posteriormente a Escocia, donde vivir unos aos con su madre y hermano. En 1739
publicar los dos primeros volmenes del "Tratado", al que seguir el tercero en 1740. El poco xito alcanzado signific un duro golpe para
Hume, que llega a decir en su autobiografa "jams intento literario alguno fue ms desgraciado que mi Tratado de la naturaleza humana". No
obstante, el xito obtenido posteriormente, en 1742, por los "Ensayos", le hizo olvidar por completo su fracaso anterior, estimulndole para
reescribir el Tratado (obra que ser publicada en 1748 con el ttulo: "Ensayos filosficos sobre el entendimiento humano"). En 1745 opt a la
ctedra de tica de la Universidad de Edimburgo, plaza que no obtuvo probablemente por su reputacin de escptico y ateo. Despus de un
ao Inglaterra, como tutor privado del marqus de Annandale, fue invitado por el general St. Clair a una expedicin que, inicialmente dirigida
contra Canad, acab con una pequea incursin en la costa francesa; posteriormente, en 1747, fue invitado por el mismo general a
acompaarle como secretario en una embajada militar por las cortes de Viena y Turn. Estas ltimas actividades le permiten mejorar su
situacin econmica.
En 1749 regresa a Escocia, donde volver a pasar dos aos con su hermano en su casa de campo, publicando algunas obras ms. En 1752 se instala
en Edimburgo donde fue nombrado bibliotecario de la facultad de Derecho, dedicando su actividad filosfica ms bien a problemas histricos, sociales y
polticos, como pone de manifiesto las obras publicadas a partir de entonces.
En 1763 recibi la invitacin del conde de Hertford de acompaarle a Pars como secretario de embajada. Rechazada la invitacin en principio, Hume la
acept ante la insistencia del conde, dirigindose a Pars donde permanecer hasta 1766, participando en las actividades de los enciclopedistas y los
crculos ilustrados y entablando amistad con algunos de los personajes destacados de la poca, como Rousseau.
A su regreso a Londres fue nombrado "subsecretario de estado para el departamento septentrional", que se ocupaba de los asuntos diplomticos con los
pases situados al norte de Francia, cargo que no estaba remunerado y que desempe durante dos aos, hasta 1769. Ese ao regresar a Edimburgo,
continuando sus actividades de estudio e investigacin. All morir el 25 de agosto de 1776, habiendo escrito previamente, el 18 de abril, una breve
autobiografa, conocedor ya de su pronta e inevitable muerte.

PENSAMIENTO
1. El origen del conocimiento y sus clases
1.1. El problema del conocimiento: racionalismo y empirismo
A diferencia del racionalismo, que afirmaba que la razn era la fuente del conocimiento, el empirismo tomar la experiencia como la fuente y el lmite de
nuestros conocimientos. Ello supondr la crtica del innatismo, es decir, la negacin de que existan "ideas" o contenidos mentales que no procedan de la
experiencia. Cuando nacemos la mente es una "tabula rasa" en la que no hay nada impreso. Todos sus contenidos dependen, pues, de la experiencia.
En el caso de Hume, como veremos a continuacin, la experiencia est constituida por un conjunto de impresiones, cuya causa desconocemos y,
estrictamente hablando, no debe identificarse con "el mundo", con "las cosas".
Al igual que el racionalismo, el empirismo tomar como punto de partida de la reflexin filosfica el anlisis de la conciencia; ante el fracaso de la filosofa
antigua y de la filosofa medieval, que haban tomado como referencia el mundo y Dios, respectivamente, la filosofa moderna se caracteriza por tomar el
sujeto como punto de partida de la reflexin filosfica. As, del mismo modo que Descartes, una vez descubierto el "yo pienso", pasa a analizar el
contenido del pensamiento, los empiristas comenzarn sus indagaciones analizando los contenidos de la conciencia.
1.2. El anlisis del conocimiento en Hume
"He aqu, pues, que podemos dividir todas las percepciones de la mente en dos clases o especies, que se distinguen por sus distintos grados de fuerza o
vivacidad. Las menos fuertes e intensas comnmente son llamadas pensamientos o ideas; la otra especie carece de un nombre en nuestro idioma, como
en la mayora de los dems, segn creo, porque solamente con fines filosficos era necesario encuadrarlos bajo un trmino o denominacin general.
Concedmosnos, pues, a nosotros mismos un poco de libertad, y llammoslas impresiones, empleando este trmino en una acepcin un poco distinta de

la usual. Con el trmino impresin, pues, quiero denotar nuestras percepciones ms intensas: cuando omos, o vemos, o sentimos, o amamos, u
odiamos, o deseamos, o queremos." 1
1.2.1. Los elementos del conocimiento.
Tanto en el Tratado como en la "Investigacin sobre el entendimiento humano" Hume comienza la presentacin de su filosofa con el anlisis de los
contenidos mentales. A diferencia de Descartes, para quien todos los contenidos mentales eran "ideas", Hume encuentra dos tipos distintos de
contenidos: las impresiones y las ideas. La diferencia que existe entre ambas es simplemente la intensidad o vivacidad con que las percibimos, siendo
las impresiones contenidos mentales ms intensos y las ideas contenidos mentales menos intensos. Adems, la relacin que existe entre las impresiones
y las ideas es la misma que la del original a la copia: "o, para expresarme en un lenguaje filosfico, todas nuestras ideas, o percepciones ms endebles,
son copias de nuestras impresiones o percepciones ms intensas". Es decir, las ideas derivan de las impresiones; las impresiones son, pues, los
elementos originarios del conocimiento; de esta relacin entre las impresiones y las ideas extraer Hume el criterio de verdad: una proposicin ser
verdadera si las ideas que contiene corresponden a alguna impresin; y falsa si no hay tal correspondencia.
"Por tanto, si albergamos la sospecha de que un trmino filosfico se emplea sin significado o idea alguna (como ocurre con demasiada frecuencia), no
tenemos ms que preguntarnos de qu impresin se deriva la supuesta idea, y si es imposible asignarle una; esto servira para confirmar nuestra
sospecha".
Las impresiones, por su parte, puede ser de dos tipos: de sensacin, y de reflexin. Las impresiones de sensacin, cuya causa es desconocida, las
atribuimos a la accin de los sentidos, y son las que percibimos cuando decimos que vemos, omos, sentimos, etc; las impresiones de reflexin son
aquellas que van asociadas a la percepcin de una idea, como cuando sentimos aversin ante la idea de fro, y casos similares. Adems, las impresiones
pueden clasificarse tambin como simples o complejas; una impresin simple sera la percepcin de un color, por ejemplo; una impresin compleja, la
percepcin de una ciudad.
Las ideas, a su vez, pueden clasificarse en simples y complejas. Las ideas simples son la copia de una impresin simple, como la idea de un color, por
ejemplo. Las ideas complejas pueden ser la copia de impresiones complejas, como la idea de la ciudad, o pueden ser elaboradas por la mente a partir de
otras ideas simples o complejas, mediante la operacin de mezclarlas o combinarlas segn las leyes que regulan su propio funcionamiento.
1.2.2. Las leyes de la asociacin de ideas.
"Es evidente que hay un principio de conexin entre los distintos pensamientos o ideas de la mente y que, al presentarse a la memoria o a la
imaginacin, unos introducen a otros con un cierto grado de orden y regularidad".
La capacidad de la mente para combinar ideas parece ilimitada, nos dice Hume. Pero por poco que nos hayamos detenido a reflexionar sobre la forma
en que se produce esta combinacin de ideas podremos observar cmo "incluso en nuestras ms locas y errantes fantasas, incluso en nuestros mismos
sueos", esa asociacin se produce siempre siguiendo determinadas leyes: la de semejanza, la de contigidad en el tiempo o en el espacio, y la de
causa o efecto.
Cuando la mente se remonta de los objetos representados en una pintura al original, lo hace siguiendo la ley de semejanza. Si alguien menciona una
habitacin de un edificio difcilmente podremos evitar que nuestra mente se pregunte por, o se represente, las habitaciones contiguas; del mismo modo,
el relato de un acontecimiento pasado nos llevar a preguntarnos por otros acontecimientos de la poca; en ambos casos est actuando la ley de
asociacin por contigidad: en el espacio, el primer caso; y en el tiempo, en el segundo caso. El caso de pensar en un accidente difcilmente podremos
evitar que venga nuestra mente la pregunta por la causa, o por las consecuencias del mismo, actuando en este caso la ley de la causa y el efecto.
Segn Hume, pues, son estas tres leyes las nicas que permiten explicar la asociacin de ideas, de tal modo que todas las creaciones de la imaginacin,
por delirantes que puedan parecernos, y las sencillas o profundas elaboraciones intelectuales, por razonables que sean, les estn inevitablemente
sometidas.
1.2.3. Los tipos de conocimiento.
En la seccin cuarta de la "Investigacin sobre el entendimiento humano", que lleva por ttulo "dudas escpticas acerca de las operaciones del
entendimiento" se plantea Hume la cuestin de determinar cules son las formas posibles de conocimiento. Siguiendo la distincin que haba hecho
Leibniz entre verdades de razn y verdades de hecho, Hume nos dir que todos los objetos de la razn e investigacin humana puede dividirse en dos
grupos: relaciones de ideas y cuestiones de hecho.
Los objetos de la razn pertenecientes al primer grupo son "las ciencias de la Geometra, lgebra y Aritmtica y, en resumen, toda afirmacin que sea
intuitiva o demostrativamente cierta". La caracterstica de estos objetos es que pueden ser conocidos independientemente de lo que exista "en cualquier
parte del universo". Dependen exclusivamente de la actividad de la razn, ya que una proposicin como "el cuadrado de la hipotenusa es igual al
cuadrado de los dos lados de un tringulo rectngulo" expresa simplemente una determinada relacin que existe entre los lados del tringulo,
1

HUME, David. Investigacin sobre el entendimiento humano. Sec 2.

independientemente de que exista o no exista un tringulo en el mundo. De ah que Hume afirme que las verdades demostradas por Euclides
conservarn siempre su certeza. Las proposiciones de este tipo expresa simplemente relaciones entre ideas, de tal modo que el principio de
contradiccin sera la gua para determinar su verdad o falsedad.
El segundo tipo de objetos de la razn, las cuestiones de hecho, no pueden ser investigadas de la misma manera, ya que lo contrario de un hecho es, en
principio, siempre posible. No hay ninguna contradiccin, dice Hume, en la proposicin "el sol no saldr maana", ni es menos inteligible que la
proposicin "el sol saldr maana". No podramos demostrar su falsedad recurriendo al principio de contradiccin. A qu debemos recurrir, pues, para
determinar si una cuestin de hecho es verdadera o falsa? Todas los razonamientos sobre cuestiones de hechos parece estar fundados, nos dice, en la
relacin de causa y efecto.
Si estamos convencidos de que un hecho ha de producirse de una determinada manera, es porque la experiencia nos lo ha presentado siempre
asociado a otro hecho que le precede o que le sigue, como su causa o efecto. Si omos una voz en la oscuridad, estamos seguros de la presencia de una
persona: no porque hayamos alcanzado tal seguridad mediante un razonamiento a priori, sino que "surge enteramente de la experiencia, cuando
encontramos que objetos particulares cualesquiera estn constantemente unidos entre s". Las causas y efectos, por lo tanto, no puede ser descubiertas
por la razn, sino slo por experiencia.
Podemos hablar, pues, de dos tipos de conocimiento en Hume: el conocimiento de relaciones de ideas y el conocimiento de hechos. En el primer caso el
conocimiento depende de las operaciones de entendimiento reguladas por el principio de contradiccin; en el segundo caso las operaciones del
entendimiento estn reguladas necesariamente por la experiencia, ya que al depender de la ley de asociacin de la causa y el efecto, siendo una distinta
del otro, no hay razonamiento a priori posible que nos permita deducir una a partir del otro, y viceversa:
"Cuando razonamos a priori y consideramos meramente un objeto o causa, tal como aparece a la mente, independientemente de cualquier observacin,
nunca puede sugerirnos la nocin de un objeto distinto, como lo es su efecto, ni mucho menos mostrarnos una conexin inseparable e inviolable entre
ellos. Un hombre ha de ser muy sagaz para descubrir mediante razonamiento, que el cristal es el efecto del calor, y el hielo del fro, sin conocer
previamente la conexin entre estos estados".
Por lo general, se tiende a pensar que el empirismo supone la aceptacin de la existencia de objetos externos al sujeto, "las cosas", que son la causa de
todas mis impresiones y, por lo tanto, de todos mis conocimientos. Esta interpretacin del empirismo puede ser aceptada, siguiendo a Hume, siempre
que se tenga en cuenta que ello significa una concesin al "sentido comn", una "creencia razonable", pero que no se puede demostrar que los
supuestos objetos externos sean la causa de mis impresiones.
El conocimiento de hechos se funda en la experiencia, pero en qu se funda la experiencia?hay alguna forma de justificar la regularidad que
suponemos en la experiencia, sin caer en una peticin de principio?. Son esas las dudas escpticas a que se refiere el ttulo de la seccin IV, que se
vern ampliadas y reforzadas por la crtica de la idea de conexin necesaria entre la causa y el efecto que nos ofrecer Hume en la seccin VII de la
Investigacin.

2. La crtica del principio de causalidad

El principio de causalidad
Como hemos visto en la explicacin del conocimiento, el conocimiento de hechos est fundado en la relacin causa y efecto. Esa relacin se haba
interpretado tradicionalmente, bajo la nocin del principio de causalidad, como uno de los principios fundamentales del entendimiento, y como tal haba
sido profusamente utilizado por los filsofos anteriores, tanto medievales como antiguos, del que haban extrado lo fundamental de sus concepciones
metafsicas. Recordemos, por ejemplo, la utilizacin que hace Aristteles de la teora de las cuatro causas, o el recurso de santo Toms al principio de
causalidad para demostrar la existencia de Dios en las cinco vas.
Pero qu contiene exactamente la idea de causalidad? Segn Hume, la relacin causal se ha concebido tradicionalmente como una "conexin
necesaria" entre la causa y el efecto, de tal modo que, conocida la causa, la razn puede deducir el efecto que se seguir, y viceversa, conocido el
efecto, la razn est en condiciones de remontarse a la causa que lo produce.
"No existen ideas, de las que aparecen en metafsica, ms oscuras e inciertas que aquellas de poder, fuerza, energa o conexin necesaria, las cuales
surgen siempre en todas nuestras disquisiciones."
Qu ocurre si aplicamos el criterio de verdad establecido por Hume para determinar si una idea es o no verdadera? Una idea ser verdadera si hay una
impresin que le corresponde. Hay alguna impresin que corresponda a la idea de "conexin necesaria" y, por lo tanto, es legtimo su uso, o es una
idea falsa a la que no corresponde ninguna impresin?.
Si observamos cualquier cuestin de hecho, por ejemplo el choque de dos bolas de billar, nos dice Hume, observamos el movimiento de la primera bola y
su impacto (causa) sobre la segunda, que se pone en movimiento (efecto); en ambos casos, tanto a la causa como al efecto les corresponde una
impresin, siendo verdaderas dichas ideas. Estamos convencidos de que si la primera bola impacta con la segunda, sta se desplazar al suponer una

"conexin necesaria" entre la causa y el efecto: Pero hay alguna impresin que le corresponda a esta idea de "conexin necesaria"? No, dice Hume. Lo
nico que observamos es la sucesin entre el movimiento de la primera bola y el movimiento de la segunda; de lo nico que tenemos impresin es de la
idea de sucesin, pero por ninguna parte aparece una impresin que corresponda a la idea de "conexin necesaria", por lo que hemos de concluir que la
idea de que existe una "conexin necesaria" entre la causa y el efecto es una idea falsa.
"El impulso de una bola de billar se acompaa del movimiento de la otra. Esto es todo lo que aparece ante los sentidos externos. La mente no percibe
ningn sentimiento ni impresin interna de esta sucesin de objetos. Consecuentemente, no existe, en ningn caso particular de causa y efecto, ninguna
cosa que pueda sugerir la idea de poder o conexin necesaria."
De dnde procede, pues, nuestro convencimiento de la necesidad de que la segunda bola se ponga en movimiento al recibir el impacto de la primera?
De la experiencia: el hbito, o la costumbre, al haber observado siempre que los dos fenmenos se producen uno a continuacin del otro, produce en
nosotros el convencimiento de que esa sucesin es necesaria.
Cul es, pues, el valor del principio de causalidad? El principio de causalidad slo tiene valor aplicado a la experiencia, aplicado a objetos de los que
tenemos impresiones y, por lo tanto, slo tiene valor aplicado al pasado, dado que de los fenmenos que puedan ocurrir en el futuro no tenemos
impresin ninguna. Contamos con la produccin de hechos futuros porque aplicamos la inferencia causal; pero esa aplicacin es ilegtima, por lo que
nuestra prediccin de los hechos futuros no pasa de ser una mera creencia , por muy razonable que pueda considerarse. Dado que la idea de "conexin
necesaria" ha resultado ser una idea falsa, slo podemos aplicar el principio de causalidad a aquellos objetos cuya sucesin hayamos observado: Cul
es el valor, pues, de la aplicacin tradicional del principio de causalidad al conocimiento de objetos de los que no tenemos en absoluto ninguna
experiencia? Ninguno, dir Hume. En ningn caso la razn podr ir ms all de la experiencia, lo que le conducir a la crtica de los conceptos
metafsicos (Dios, mundo, alma) cuyo conocimiento estaba basado en esa aplicacin ilegtima del principio de causalidad.

3. La crtica de la idea de sustancia

La idea de sustancia
El trmino sustancia (o substancia), procede del latino "substantia" que es, a su vez la traduccin del griego "ousa". Su significado ms general es el de
"fundamento" de la realidad, (significado que adquiere ya de forma clara con Aristteles), "lo que est debajo", lo que "permanece" bajo los fenmenos, lo
subsistente. En cuanto tal, la sustancia es ante todo sujeto, lo que tiene su ser en s, y no en otro.
Para Aristteles, en la Metafsica, la pregunta sobre el ser se resuelve en la pregunta por la sustancia: "Qu es el ser?" equivale a preguntarse "Qu
es la sustancia?", ya que lo que es, es en primer lugar sustancia. Aristteles distingue, simplificando la cuestin, dos tipos de sustancia: la sustancia
primera, que es el individuo, el ser particular y concreto; y la sustancias segunda, aquello por lo que se es ese ser particular y concreto, la esencia, la
especie formal, que es inmanente en cada individuo. Y es sobre esta segunda forma de concebir la sustancia, en cuanto esencia, como especie formal,
sobre la que se construyen la metafsica y la gnoseologa aristotlica. Siendo la esencia una "forma" no contiene nada material, por lo que el fundamento
ltimo de la realidad, aquello que la determina a ser lo que es, la sustancia (segunda), resulta ser algo inmaterial, siendo, adems, lo nico por lo que
podemos conocer la realidad, dando continuidad, as, a la ontologa platnica, pese a su rechazo de la subsistencia de las Ideas. Las dems formas de
ser se dan en la sustancia, pero no son sustancia, sino accidente: forma, color, tamao... y todo cuanto aprehendemos por los sentidos, no tienen entidad
propia, no son sujeto, sino que se dan en un sujeto, "inhieren en la sustancia", segn la expresin tradicional.
Hume se preguntar por la validez de la idea de sustancia, y lo har recurriendo al criterio de verdad que haba fijado anteriormente en el anlisis del
conocimiento para determinar la validez de una idea. Segn tal criterio, una idea es verdadera si le corresponde una impresin; en caso contrario hemos
de considerarla falsa. Ahora bien, slo hay dos tipos de impresiones: las impresiones de sensacin y las impresiones de reflexin. Es la idea de
sustancia la "copia" de alguno de esos tipos de impresin? O dicho de otra manera Hay alguna impresin -de sensacin o de reflexin- que le
corresponda a la idea de sustancia? No, nos dir Hume. No hay ninguna impresin de sensacin que corresponda a la idea de sustancia, ya que esta
idea no contiene nada sensible. Todos los tericos y defensores de la idea de sustancia insiste en que la sustancia no es un olor, un color, un sabor, etc,
no es algo que vemos, omos o tocamos... Lo que vemos, omos, tocamos, son los accidentes de la sustancia, pero no la sustancia. Pero tampoco hay
ninguna impresin de reflexin que corresponda a la idea de sustancia; las impresiones de reflexin estn constituidas por pasiones y por emociones.
Pero nadie ha hablado nunca de la sustancia como si fuera una pasin o una emocin. Si a la idea de sustancia no le corresponde, pues, ninguna
impresin de sensacin, ni tampoco ninguna impresin de reflexin, entonces no le corresponde en absoluto ninguna impresin; y una idea a la que no le
corresponde ninguna impresin, de acuerdo con el criterio de Hume, es una idea falsa.
Cmo se produce, entonces, la idea de sustancia, sobre la que tantos filsofos han estado de acuerdo? La idea de sustancia es producida por la
imaginacin; no es ms que una "coleccin" de ideas simples unificadas por la imaginacin bajo un trmino que nos permite recordar esa coleccin de
ideas simples, una coleccin de cualidades que estn relacionadas por contigidad y causacin (que son dos de las leyes por las que se regula la
asociacin de ideas, independientemente de que a estas les corresponda o no alguna impresin).
No cabe, pues, ni siquiera plantearse la posibilidad de que exista algn tipo de sustancia, ya sea la sustancia material que haba postulado Locke (un
sustrato desconocido de la cosa, pero material, que haba sido posteriormente criticado por Berkeley), ya sea la sustancia espiritual que haba sido
defendida por Berkeley. Para Hume la idea de sustancia es una idea falsa, tanto si es concebida como algo material como si lo es como algo espiritual,
dado que a ella no le corresponde ninguna impresin.

A la crtica de la idea de sustancia se aadir (adems de otras de no menor inters, como el anlisis que realiza Hume de los modos y las relaciones), el
estudio de las supuestas ideas o conceptos abstractos. Podemos aceptar la existencia de ideas, de conceptos abstractos, generales, universales? O,
por el contrario, todas nuestras ideas son particulares? Hablar de conceptos abstractos supone aceptar la posibilidad de representar de modo universal la
realidad y, por extensin, la esencia, la sustancia de la realidad. Pero tenemos realmente un solo concepto abstracto, una sola idea abstracta? Es
posible concebir un tringulo que no sea issceles, escaleno, equiltero, pero que sea todos y cada uno de los tringulos que pueden existir? No, nos
dice Hume. Cuando hablo del concepto abstracto de tringulo tengo en la mente la imagen, la representacin de un tringulo concreto, particular, al que
aado la cualidad , la ficcin, de que representa cualquier tringulo, del mismo modo que si concibo la idea de "perro" me represento un perro particular,
al que aado la cualidad, la ficcin, de representar a todos los perros. Todas las ideas son, pues, particulares. Lo que llamamos conceptos o ideas
abstractas, son el resultado de una generalizacin inductiva, procedente de la experiencia, por la que terminamos por dar el mismo nombre a todos los
objetos entre los que encuentro alguna semejanza o similitud.
Cuando escucho ese nombre, evoco la imagen de uno de los objetos a los que lo he asociado, al ser imposible evocar todos y cada uno de los objetos,
aunque estoy tambin en condiciones de evocar otros objetos, en lugar de stos, si la ocasin lo requiere. Lo que llamamos ideas abstractas,
universales, son ideas particulares a las que hemos dotado de una cierta capacidad representativa basada en la simple relacin de semejanza o similitud
entre los objetos. Por lo dems, siendo las ideas copias de impresiones, y siendo las impresiones siempre particulares, no puede haber ideas que no
sean particulares.

4. El Mundo, el Alma y Dios

En las Meditaciones Metafsicas Descartes se propone probar la existencia del mundo, del alma y de Dios, las tres sustancias de las que
tradicionalmente se haba ocupado la metafsica, pero deducidas ahora de principios firmes e inquebrantables, sobre los que pretendi reconstruir el
cuerpo del saber. Tambin Hume se ocupar de estas tres sustancias en las Investigaciones, pero llegando a conclusiones bien distintas a las que la
metafsica tradicional y la cartesiana, as como sus predecesores empiristas, haban llegado.
4.1. El mundo
Tenemos una tendencia natural a creer en la existencia de cuerpos independientemente de nuestras percepciones, tendencia compartida tanto por el
vulgo como por los filsofos, al menos en cuanto a las acciones ordinarias de la vida cotidiana de stos se refiere. Esto equivale a decir que "creemos"
que los objetos y las percepciones son una sola cosa, o que nuestras percepciones estn causadas por los objetos, a los que reproducen fielmente, y
que si bien las percepciones "nos pertenecen", los objetos estn fuera de nosotros, pertenecindoles un tipo de existencia continuada e independiente de
la nuestra.
Pero si analizamos la cuestin filosficamente, dice Hume, tal creencia se muestra enteramente infundada. En realidad, estamos "encerrados" en
nuestras percepciones, y no podemos ir ms all de ellas, ya que son lo nico que se muestra a nuestra mente. Las percepciones, como hemos visto,
son de dos tipos: impresiones e ideas. Las ideas se producen en nuestra mente como copia de las impresiones. Pero ambas son meros contenidos
mentales que se diferencian slo por su vivacidad. Podemos hacer cuanto queramos, pero no podremos nunca ir ms all de nuestras impresiones e
ideas. Si intentsemos aplicar el principio de causalidad para demostrar que nuestras impresiones estn causadas por objetos externos, incurriramos en
una aplicacin ilegtima de tal principio, ya que tenemos constancia de nuestras impresiones, pero no la tenemos de los supuestos objetos externos que
las causan, por lo que tal inferencia rebasara el mbito de la experiencia, (al no poder constatar la conjuncin entre dichos objetos y nuestras
impresiones), el nico en que podemos aplicar el principio de causalidad. Por lo dems, si postulamos la existencia de los objetos adems de la de las
impresiones, lo nico que hacemos es duplicar la realidad de las impresiones, atribuyndoles por ende cualidades que stas no poseen, como la
independencia y la continuidad.
La creencia en la existencia independiente de los objetos externos la atribuye Hume a la imaginacin, debido a la constancia y a la coherencia de las
percepciones. No se puede justificar tal creencia apoyndose en los sentidos, ni apelando a la razn. No puede proceder de los sentidos, ya que stos
no nos ofrecen nada distinto de nuestras percepciones. Cuando creo percibir mi "cuerpo", no percibo nada distinto de mi percepcin: lo que hago es
atribuir existencia real y corprea a dicha percepcin. Tampoco la razn podra ser la base de tal creencia, ya que no es posible recurrir al principio de
causalidad, ni a la idea de sustancia, (anteriormente criticada), para justificar la existencia de objetos externos e independientes de mis percepciones. Por
lo dems, tampoco los nios ni los iletrados recurren a la razn para justificar su creencia en los objetos externos, y sin embargo estn firmemente
convencidos de tal existencia. No hay, pues, justificacin racional alguna de dicha creencia, por lo que Hume recurre a la imaginacin para intentar
explicarla.

4.2. El alma
Para la tradicin metafsica la existencia del alma, una sustancia, material o inmaterial, subsistente, y causa ltima o sujeto de todas mis actividades
mentales (percepcin, razonamiento, volicin...) haba representado uno de los pilares sobre los que sta se haba desarrollado. Si bien con el

racionalismo de Descartes deja de ser principio vital, continua siendo, como sustancia, principio de conocimiento, y sigue gozando de los atributos de
simplicidad e inmaterialidad, representando finalmente la identidad personal.
Habiendo rechazado la validez de la idea de sustancia podemos seguir manteniendo la idea de alma, de un sustrato, de un sujeto que permanece
idntico a s mismo, pero que es simple y distinto de sus percepciones? De qu impresin podra proceder tal idea de alma? No existen impresiones
constantes e invariables entre nuestras percepciones de las que podamos extraer tal idea del yo, del alma. No hay ninguna impresin que pueda justificar
la idea de un yo autoconsciente, como si el yo permaneciera en un estado de autoidentidad inquebrantable:
"El yo o persona no consiste en ninguna impresin aislada, sino en todo aquello a lo que hacen referencia nuestras distintas impresiones se ideas"
Lo que nos induce a atribuir simplicidad e identidad al yo, a la mente, es una confusin entre las ideas de "identidad" y "sucesin", a la que hay que
sumar la accin de la memoria. sta, en efecto, al permitirnos recordar impresiones pasadas, nos ofrece una sucesin de impresiones, todas ellas
distintas, que terminamos por atribuir a un "sujeto", confundiendo as la idea de sucesin con la idea de identidad. Rechazada, pues, la idea de alma, la
pregunta por su inmortalidad resulta superflua.

4.3. Dios
Dada su postura sobre el mundo y el alma, la tesis defendida sobre la sustancia divina estar en consonancia con las conclusiones anteriores. En la
seccin XI de la "Investigacin sobre el entendimiento humano" Hume estudia el tema de Dios y la vida futura, teniendo en cuenta las crticas realizadas
a la idea de sustancia y al principio de causalidad. En virtud de ello, Hume no reconocer validez alguna a las demostraciones metafsicas de la
existencia de Dios, considerando que dicha existencia no es demostrable racionalmente.
Si la idea de sustancia es una idea falsa, ya que no le corresponde ninguna impresin, ya podemos adjetivarla como "externa", "pensante" o "infinita",
que ello no har que sea menos falsa. As, es intil partir del anlisis y las determinaciones de la sustancia para intentar demostrar la existencia de una
sustancia infinita, de Dios. Los argumentos "a priori", que van de la causa al efecto, basndose en el principio de causalidad, incurren en un claro uso
ilegtimo del principio, ya que ste slo se puede aplicar, slo tiene validez, en el mbito de la experiencia, y no tenemos experiencia alguna de la causa,
de Dios o sustancia infinita, por lo que no podemos asegurar que haya conjuncin necesaria alguna entre sta y sus efectos, ya que nunca hemos podido
observar esa conjuncin en la experiencia.
En el mismo defecto incurren los argumentos "a posteriori", los que se remontan del efecto a la causa. A pesar de ello Hume analiza con ms detalle las
inconsecuencias del nico argumento que le parece tener alguna capacidad de conviccin: el que, partiendo del orden del mundo, llegar a la existencia
de una causa ltima ordenadora. El argumento afirma que de la observacin de la existencia de un cierto orden en la naturaleza se infiere la existencia
de un proyecto y, por lo tanto, de un agente, de una causa inteligente ordenadora. Pero, adems de incurrir en el mismo uso ilegtimo del principio de
causalidad que los anteriormente sealados, Hume aade que este argumento atribuye a la causa ms cualidades de las que son necesarias para
producir el efecto; se podra inferir del orden del mundo la existencia de una causa inteligente, pero en ningn caso dotarla de ms atributos de los ya
conocidos por m en el efecto, error en el que incurre el argumento de un modo manifiesto: una vez deducida la causa, se vuelven a deducir de ella
nuevas propiedades, adems de las ya conocidos, que no tienen fundamento alguno en mi impresiones.
"Cuando inferimos una causa determinada a partir de un efecto, hemos de proporcionar la una a la otra, y nunca se nos puede permitir adscribir a la
causa ms cualidades que estrictamente las suficientes para producir el efecto". (Investigacin, 11)
De la existencia de un cierto orden en el mundo se podra inferir la existencia de una causa inteligente, pero con atributos que tendran que ser
homogneos con el efecto, es decir, los que ya son conocidos por mi. Sin embargo, se dota a esa causa de atributos, de cualidades, que rebasan con
mucho las cualidades del efecto, y aadindole cualidades que el efecto no tiene en absoluto, como las cualidades morales, por ejemplo. La causa del
error de este argumento reside en que tomamos como modelo la inferencia que realizamos en el mbito del experiencia entre la obra del artesano y las
cualidades y atributos de su creador. Pero tal inferencia la podemos hacer porque se da en el mbito de la experiencia, conociendo las peculiaridades y
las formas corrientes de la accin de los seres humanos, y observando reiteradamente las conjunciones entre la obra y el creador. Pero en el caso de la
relacin entre "el mundo" y su "creador" no disponemos de esa experiencia, no podemos observar a Dios en absoluto, por lo que la aplicacin del
principio de causalidad resulta enteramente ilegtima, quedando el modelo de inferencia adoptado (la relacin entre la obra y el creador) completamente
desautorizado como argumento probatorio del existencia de Dios. No hay posibilidad alguna, pues, de demostrar la existencia de Dios, por lo que la
afirmacin de su existencia no es ms que una hiptesis "incierta" e "intil".
"Mientras discutimos a partir del curso de la naturaleza e inferimos una causa inteligente particular, que inicialmente otorg y an conserva orden en el
universo, adoptamos un principio que es a la vez incierto e intil. Es incierto porque el tema cae totalmente allende el alcance de la experiencia humana.
Es intil porque, al derivarse totalmente nuestro conocimiento de esta causa del curso de la naturaleza, jams podemos, segn las reglas del
razonamiento correcto, volver de la causa con una nueva inferencia o, complementando el curso comn y experimentado de la naturaleza, establecer
nuevos principios de conducta o comportamiento." (Investigacin, 11)

5. La tica: el sentimiento moral

La tica de Hume
"Si podemos depender de algn principio que aprendamos de la filosofa es ste, que pienso puede ser considerado cierto e indudable: no hay nada en
s mismo valioso o despreciable, deseable u odioso, bello o deforme, sino que estos atributos nacen de la particular constitucin y estructura del
sentimiento y afecto humanos." (El escptico)
Adems de lo dicho en el "Tratado", Hume dedicar las "Investigaciones sobre los principios de la moral" a fundamentar su filosofa moral. En
consonancia con la oposicin al racionalismo, mostrada en la explicacin del conocimiento y en la crtica de la metafsica, se opondr a los sistemas
ticos que pretenden fundar en la razn la distincin entre el bien y el mal y, en consecuencia, la vida moral del ser humano.
Que la moralidad existe es considerado por Hume como una cuestin de hecho: todo el mundo hace distinciones morales; cada uno de nosotros se ve
afectado por consideraciones sobre lo bueno y lo malo y, del mismo modo, podemos observar en los dems distinciones, o conductas que derivan de
tales distinciones, semejantes. Las discrepancias empiezan cuando nos preguntamos por el fundamento de tales distinciones morales: Se fundan en la
razn, como han afirmado los filsofos desde la antigedad clsica, de modo que lo bueno y lo malo son lo mismo para todos los seres humanos? O se
fundan en el sentimiento, en la forma en que reaccionamos ante los "objetos morales" segn nuestra constitucin humana?
Hume nos ofrece argumentos detallados con los que rechazar la posibilidad de que la razn sea la fuente de la moralidad, que derivan, en ltima
instancia, de su anlisis del conocimiento. Nos haba dicho, en efecto, que slo existan dos operaciones del entendimiento, dos modos mediante los
cuales puede la razn conocer algo: el conocimiento de hechos y el conocimiento de relaciones de ideas. Si decimos que la razn es la fuente de las
distinciones morales, tales distinciones deberan obtenerse mediante uno de los dos tipos de conocimiento sealados. Pero no ocurre as: ninguno de
ellos nos permite obtener la menor nocin de lo bueno y lo malo.
5.1. Las distinciones morales no proceden del conocimiento de hechos.
Lo que denominamos "bueno" y "malo" no puede ser considerado como algo que constituya una cualidad o propiedad de un objeto moral. Si analizamos
una accin moral, sea buena o mala, y describimos los hechos, aparecern las propiedades de los objetos que interviene en la accin, pero no aparecer
por ninguna parte lo "bueno" o lo "malo" como cualidad de ninguno de los objetos que intervienen en la accin, sino como un "sentimiento" de aprobacin
o desaprobacin de los hechos descritos.
"La razn puede juzgar acerca de una cuestin de hecho o acerca de relaciones. Preguntaos, pues, en primer lugar, donde est la cuestin de hecho que
aqu llamamos crimen; determinad el momento de su existencia; describid su esencia o naturaleza; exponed el sentido o la facultad a los que se
manifiesta. Reside en el alma de la persona ingrata; tal persona debe, por tanto, sentirla y ser consciente de ella. Pero nada hay ah, excepto la pasin
de mala voluntad o de absoluta indiferencia." (Investigacin sobre los principios de la moral, apndice 1)
Por lo dems, la moralidad no se ocupa del mbito del ser, sino del deber ser: no pretende describir lo que es, sino prescribir lo que debe ser. Pero de la
simple observacin y anlisis de los hechos no se podr deducir nunca un juicio moral, lo que "debe ser". Hay un paso ilegtimo del ser (los hechos) al
deber ser (la moralidad). Tal paso ilegtimo conduce a la llamada "falacia naturalista", sobre la que descansan en ltima instancia tales argumentos.
5.2. Las distinciones morales no proceden del conocimiento de relacin de ideas.
Si la moralidad no es una cuestin de hecho, ya que los juicios morales no se refieren a lo que es, sino a lo que debe ser, queda slo la posibilidad de
que se trate y de un conocimiento de relacin de ideas, en cuyo caso debera ser una relacin del siguiente tipo: de semejanza, de contrariedad, de
grados de cualidad, o de proporciones en cantidad y nmero. Pero estas relaciones se encuentran tanto en las cosas materiales (incluyendo a los
animales), en nosotros mismos, en nuestras acciones pasiones y voliciones. En este caso deberamos considerar lo "bueno" y lo "malo" del mismo modo,
tanto en la accin humana como en la accin de la naturaleza y de los seres irracionales, lo que, por supuesto, no hacemos. Un terremoto con
numerosas vctimas mortales, un rayo que mata a una persona, un animal que incurre en conducta incestuosa... nada de eso nos hace juzgar esas
relaciones como "buenas" o "malas", porque no hay, en tales relaciones, fundamento alguno para lo bueno y lo malo. Si la maldad fuese una relacin
tendramos que percibirla en todas esas relaciones: pero no la percibimos, porque no est ah, nos dice Hume.
5.3. La moralidad se funda en el sentimiento

La razn no puede, pues, encontrar fundamento alguno para la distincin de lo "bueno" y lo "malo", para las distinciones morales en general, ni a travs
del conocimiento de hechos ni a travs del conocimiento de relacin de ideas, por lo que parece quedar claro, dice Hume, que la moralidad no se funda
en la razn. Slo queda, pues, que se base en, (y / o derive del), sentimiento.
"... incluso cuando la mente opera por s sola y, experimentando el sentimiento de condena o aprobacin, declara un objeto deforme y odioso, otro bello y
deseable, incluso en ese caso, sostengo que esas cualidades no estn realmente en los objetos, sino que pertenecen totalmente al sentimiento de la
mente que condena o alaba". (El escptico)
Consideramos, pues, que algo es bueno o malo, justo o injusto, virtuoso o vicioso, no porque la razn capte o aprehenda ninguna cualidad en el objeto
moral, sino por el sentimiento de agrado o desagrado, de aprobacin o rechazo que se genera en nosotros al observar dicho objeto moral, segn las
caractersticas propias de la naturaleza humana. Las valoraciones morales no dependen, pues, de un juicio de la razn, sino del sentimiento. Qu
garanta tenemos, entonces, de coincidir con los dems en tales valoraciones morales, eliminada la posibilidad de que la valoracin moral dependa de
categoras racionales, objetivas, universales? No nos conduce a esta teora a un relativismo moral?
Hume da por supuesto que la naturaleza humana es comn y constante y que, del mismo modo que el establecimiento de distinciones morales es
general, las pautas por las que se regulan los sentimientos estarn sometidas tambin a una cierta regularidad o concordancia. Uno de esos elementos
concordantes es la utilidad, en la que Hume encontrar una de las causas de la aprobacin moral. La utilidad, en efecto, la encontrar Hume en la base
de virtudes como la benevolencia y la justicia, cuyo anlisis realizar en las secciones segunda y tercera de la "Investigacin sobre los principios de la
moral".
"La utilidad ha de ser, por tanto, la fuente de una parte considerable del mrito adscrito al humanitarismo, la benevolencia, la amistad, el espritu cvico y
otras virtudes sociales de esta clase; y es tambin la sola fuente de la aprobacin moral que concedemos a la felicidad, la justicia, la veracidad, la
integridad y todos los dems principios y cualidades estimables y tiles."
"Parece un hecho que la circunstancia de la utilidad es una fuente de alabanza y de aprobacin; que es algo a lo que constantemente se apela en todas
las decisiones relacionadas con el mrito y el de mrito de las acciones, que es la sola fuente de ese gran respeto que prestamos a la justicia, a la
fidelidad, al honor, a la lealtad y a la castidad; que es inseparable de todas las dems virtudes sociales, tales como el humanitarismo, la generosidad, la
caridad, la afabilidad, la indulgencia, la lstima y la moderacin; y en una palabra, que es el fundamento principal de la moral que se refiere el gnero
humano y a nuestros prjimos"2.

Hume, David Investigacin sobre los principios de la moral, 2, 3, 4

6. Sociedad y poltica
"Es evidente que si el gobierno fuera totalmente intil nunca hubiera tenido lugar; y que el nico fundamento del deber de obediencia a la autoridad
pblica es la ventaja que procura a la sociedad, manteniendo la paz y el orden entre los hombres". (Hume, Investigacin sobre los principios de la moral,
4)
Sociedad y poltica en Hume
La teora poltica de Hume est basada en el anlisis de los hechos, con el correspondiente rechazo de hiptesis filosficas y de toda explicacin que no
sea congruente con los hechos, y encuentra en la nocin de utilidad, en el sentimiento de inters o de ventaja, el fundamento explicativo de la vida social
y de la comprensin de sus instituciones y de las leyes por las que se regula.
Este carcter emprico de la filosofa poltica es lo que le permite, precisamente, considerarla como una ciencia, llegando a incluirla, en ocasiones, en el
grupo de la fsica y la qumica. Hume est convencido de que las formas de gobierno no dependen de los "humores y temperamentos" de los seres
humanos, por lo que, analizando adecuadamente la experiencia, se pueden extraer conocimientos generales y seguros sobre la sociedad, semejantes a
los que nos ofrecen las ciencias empricas.
El carcter emprico y cientfico que confiere a la filosofa poltica le aleja de consideraciones descriptivas acerca de lo que debe ser la sociedad futura,
(del tipo de las realizadas por Platn y Toms Moro, por ejemplo, sobre la sociedad ideal), as como de toda consideracin basada en "principios" eternos
y abstractos, a partir de los que explicar y/o justificar la legitimidad de ciertas formas de poder, o los fundamentos de las formas de gobierno.
La filosofa poltica, dado su carcter de ciencia emprica, no versa sobre el "deber ser", ni puede deducir de tales supuestos "principios" filosficos
conocimiento deductivo alguno sobre la realidad social. Si Hume reflexiona sobre lo que podra mejorar esta o aquella forma de organizacin social, lo
hace exclusivamente desde el anlisis de las ventajas y la utilidad que podran reportar determinadas medidas (como la reforma de la constitucin).
Las teoras polticas del contrato o pacto social suponan una existencia previa a la existencia social del ser humano, a la que dieron en llamar "estado
natural o de naturaleza". En dicho estado de naturaleza cada cual sobreviva utilizando sus propios recursos, de forma individual, sin ningn tipo de
existencia social, por lo tanto, de relacin comunitaria con los dems. La sociedad surgira merced a un contrato o pacto establecido por los individuos
mediante el que abandonaban el estado de naturaleza y se integraban en la comunidad, comprometindose a renunciar a su propio poder y a acatar las
normas sociales.
Hume, por el contrario, considera que la existencia de un estado de naturaleza no es ms que una ficcin filosfica, que no tuvo nunca lugar ni puede
tener realidad alguna. La "sociedad" no puede deslindarse de la vida del ser humano, al haber un deseo natural que empuja a unirse a los seres de
ambos sexos y a mantenerse unidos para criar a sus descendientes. La familia constituye el ncleo bsico de la sociedad, que se va ampliando al
constatar los beneficios que derivan de tal asociacin natural. La sociedad no se genera, pues, gracias a la reflexin que los seres humanos, en el
supuesto estado de naturaleza, realizan sobre su situacin y las ventajas de asociarse, sino que es el resultado de un deseo natural (apetito sexual) de
unin que se plasma inicialmente en la familia.
Eso no quiere decir, sin embargo, que las instituciones sociales y el estado deriven su legitimidad de la naturaleza de la sociedad, que sean lo que son
"por naturaleza", sino que derivan su legitimidad de una convencin. La base de tal convencin radica en la utilidad que las instituciones reportan a la
sociedad, al margen de la cual no tendran sentido. En ningn caso se puede decir que forman parte "por naturaleza" de la sociedad. Es tan posible la
existencia de una sociedad sin gobierno coactivo, como lo es lo contrario. De hecho, la sociedad sin gobierno es el estado "ms natural" de los seres
humanos, (Tratado, 3, 2, 8), lo que puede comprobarse empricamente en las tribus de Amrica.
Slo el aumento de las riquezas y de las posesiones individuales puede explicar el porqu se constituye un gobierno: en base a la utilidad que reporta la
defensa de la propiedad privada y la consiguiente administracin de la "justicia". No hay contrato alguno que fundamente la legitimidad del gobierno, sino
slo la utilidad que se "siente" que aporta la existencia de tal gobierno. En consecuencia, la obediencia o la sumisin al gobierno establecido no tiene otro
fundamento que la utilidad que reporta, cesando la obligacin de obediencia cuando desaparezca el beneficio o inters de la misma. ("Of the Original
Contract").

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