Foto: Archivo Cepes

Proyectos de irrigacin
en la costa: no son tan
buenos como los pintan

Beatriz Salazar

En los ltimos treinta aos, el Estado ha

hecho una enorme inversin en proyectos
de irrigacin de gran escala en la costa, y
existen planes para continuar invirtiendo
miles de millones en este tipo de iniciativas. Sin embargo, hay dudas sobre si esta
opcin para la ampliacin de la frontera
agrcola es la mejor en trminos de beneficios para el pas, no solo econmicos, sino
tambin sociales y ambientales. En este
artculo examinaremos algunas razones
para este cuestionamiento, a partir de los
proyectos en la costa norte.
Las grandes irrigaciones en la costa implican, tradicionalmente, trasvasar agua
desde la vertiente oriental de los Andes y
construir grandes represas en las partes
altas de las cuencas. Una de las crticas a
estas obras de infraestructura es que agravan el problema de salinizacin de los
suelos en las partes bajas de las cuencas
involucradas. El ingeniero Wilson Surez
glacilogo del Senamhi explica que
cuando se trae agua de otra cuenca y no
se toman precauciones para balancear el

FEBRERO de 2012

nivel del agua subterrnea o napa fretica,

no toda el agua captada es absorbida por
los cultivos irrigados, pues una parte se
infiltra en el suelo y se une al caudal de
agua subterrnea, lo que provoca el aumento del nivel de la napa fretica. El problema es que si la napa llega al nivel del
suelo, se forma un pantano y el rea agrcola afectada se vuelve improductiva, segn precisa Surez. Normalmente, el dao
no se presenta en la parte alta o media del

En lugar de continuar promoviendo grandes irrigaciones, una solucin para la costa pasara por gestionar la demanda hdrica y priorizar los cultivos que consumen
menos agua.

valle, donde suelen estar las tierras irrigadas por los grandes proyectos: el perjuicio
se da en las zonas ms bajas, donde estn
concentrados los pequeos agricultores.
Este problema ya se est presentando
en Chavimochic. Los ingenieros Fredesbindo Vasquez y Ricardo Turkowski realizaron un estudio1, en 1998, sobre el aumento de la napa fretica en los valles de
Chao, Vir y Moche, y concluyeron que,
en el caso de Chavimochic, al no haberse
implementado la recomendacin de usar las
aguas subterrneas en el esquema de abastecimiento de agua, se est presentado un
deterioro acelerado de grandes extensiones de tierras altamente productivas por
elevacin del nivel fretico. Tambin advertan en 1998 que, en los alrededores de la ciudad de Trujillo, es posible
que a mediano o largo plazo el valle termine empantanndose. Lo peligroso de esto
es que puede afectar a la ciudad de Trujillo
y a la ciudadela de Chan Chan.
Lo alarmante es que estos pronsticos
se estn cumpliendo. Recientemente, el ingeniero Carlos Bocanegra, docente e investigador en la Universidad Nacional de Trujillo, advirti que, en la dcada del ochenta, la profundidad de la napa oscilaba entre
20 y 30 metros; ahora es entre 0.50, 0.80 y
dos metros. Esto se agravar cuando se
ejecute la tercera etapa de Chavimochic.
Como si no bastaran los problemas de
sobrecarga de la napa fretica, insuficiente drenaje y conflictos interregionales que

provocan estas grandes irrigaciones, en las

prximas dcadas el cambio climtico puede poner en peligro la existencia misma de
algunos de estos proyectos, arruinando
todas las esperanzas puestas en ellos. Por
ejemplo, investigaciones recientes2 han
advertido que Chinecas y Chavimochic
son vulnerables al proceso de deglaciacin
en la Cordillera Blanca.
El ingeniero Wilson Surez quien particip en uno de los estudios que advierten los efectos de la deglaciacin3 explica que ambos proyectos dependen del
agua del ro Santa. En las prximas dcadas, durante la poca de estiaje, este ro
recibir cada vez menos agua del glaciar y
depender principalmente de las lluvias y
el agua subterrnea, y su caudal no llegara a cubrir las necesidades hdricas de
ambos proyectos. Lo ms preocupante es
que el gobierno anunci a mediados de
febrero su compromiso de declarar la
viabilidad del proyecto Chinecas. Es una
buena inversin a largo plazo? Se han tomado en cuenta los estudios tcnicos al
tomar esta decisin? Se debe advertir que
expertos de la FAO y del Ministerio de Economa recomendaron, el ao pasado, que
previamente se efectuaran estudios ms
detallados4.
Los proyectos Olmos y Alto Piura tambin enfrentaran problemas. Varios especialistas entre ellos, el exministro del Ambiente, Brack Egg advierten que las aguas
del ro Huancabamba no alcanzaran para
abastecer a ambos proyectos. Un elemento
adicional es que este ro se alimenta parcialmente con las aguas provenientes de los
pramos de Piura, que estaran amenazados
por la presencia de actividades mineras,
pues existen 483 concesiones en esa zona.
Estos problemas, presentes y futuros, llevan a cuestionar la conveniencia de continuar promoviendo grandes proyectos de irrigacin en la costa. Mara Teresa Or del
Instituto para la Promocin de Agua (Iproga) sostiene que, en el mbito internacional, las polticas hdricas ya no impulsan
este tipo iniciativas. Incluso el Banco Mundial y otras entidades ponen cada vez ms
reparos debido al impacto ambiental negativo. En la actualidad, lo que se prioriza es
mantener los cauces naturales de los ros,
sin desviarlos artificialmente. En lugar de
continuar promoviendo grandes irrigaciones, una solucin para la costa pasara por
gestionar la demanda hdrica y priorizar los
cultivos que consumen menos agua, pero,

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sobre todo, pasara por implementar un sistema efectivo de gobernanza del agua que
garantice una gestin sostenible del recurso y empodere a los pequeos agricultores
para que participen en condiciones de equidad en la toma de decisiones sobre la gestin del agua.
Los enormes recursos gastados en estos
megaproyectos estaran mejor invertidos en
obras de irrigacin ms pequeas y localizadas en todo el pas, como pequeos reservorios, o en la masificacin de prcticas
como la siembra y cosecha de agua. Jaime
Llosa ingeniero agrnomo y consultor de
proyectos hdricos resalta el potencial de
prcticas que ya se estn desarrollando con
xito en la sierra. Por ejemplo, la experiencia
de dieciocho amunas recuperadas en la cuenca de Huaura, o el caso de riego de 8,000
hectreas en el valle del Colca, usando el
agua de deshielo de los nevados y con canales prehispnicos.
Sin embargo, el Estado contina privilegiando el modelo de megairrigaciones en
la costa, con el agravante de que las nue-

vas tierras ganadas como las de Chavimochic y Olmos estn fuera del alcance
econmico de los agricultores locales,
consolidndose as un modelo excluyente
que relega a los pobladores rurales costeos al rol de peones con derechos laborales recortados.
Notas
1

Vsquez, Fredesbindo y Ricardo Turkowsky

(2000). Salinidad en proyectos de riego en la costa del Per. FAO
2
Bradley, R. S.; Vuille, M.; Daz, H. F. & Vergara, W. (2006). Threats to water supplies in the
tropical Andes. Science 312, 17551756. US
Agency for International Development 2010.
Case Study - Glacial Retreat and Adaptation
Options in Perus Rio Santa River Basin.
3
Chevallier, P.; Pouyaud, B.; Surez, W.; Condom, T. (2010). Climate change threats to environment in the tropical Andes: glaciers and water
resources. Reg. Environ Change. doi:10.1007/
s10113-010-0177-6.
4
Ver informe de evaluacin del estudio de preinversin del proyecto Chinecas a nivel PIP:
<ofi.mef.gob.pe/bp/ConsultarPIP/
CHINECAS.pdf>.

LA REVISTA AGRARIA / 137