La actividad del sistema endocrino afecta a todas y cada una de las
clulas del organismo, ya que se encarga de mantener el equilibrio qumico y de controlar el funcionamiento de los diferentes rganos, de tal manera que participa, por ejemplo, en la regulacin del desarrollo y el crecimiento corporal, la metabolizacin de los nutrientes, la funcin sexual, el estado de nimo, el sueo, la actividad cerebral, etc. Todo ello lo realiza mediante la produccin de hormonas por parte de una serie de glndulas que se ubican en diferentes partes del organismo y que cumplen distintas funciones de control y estimulacin en el funcionamiento de rganos y tejidos. No obstante, sus funciones son bsicamente tres:
Homeostasis: estimula o inhibe los procesos qumicos que se
desarrollan en las clulas, manteniendo el equilibrio qumico del organismo.
Reproduccin: estimula la maduracin de los vulos y la
produccin de espermatozoides, ambos esenciales para la reproduccin humana. En el caso de la mujer, participa activamente en preparar el tero para iniciar la gestacin, mantenerla e inducir el parto, adems de posibilitar la lactancia materna.
Desarrollo corporal: controla e induce el desarrollo del ser humano
desde el mismo momento de la concepcin, as como el crecimiento y desarrollo del organismo hasta alcanzar la pubertad y la madurez fsica. Glndulas endocrinas Aunque el sistema endocrino est en cierto modo controlado y regulado por el sistema nervioso, las glndulas endocrinas desempean un papel fundamental en el funcionamiento del organismo. Producen ms de 20 tipos diferentes de hormonas que son secretadas a la sangre a la espera de que las protenas que estn diseadas para captar de forma especfica cada una de ellas, se encarguen de trasportarlas hasta las
clulas de los tejidos y rganos a los que deben llegar. Una vez all, transmiten las rdenes precisas para regular la actividad celular.