La nueva inteligencia poltica: sobre "Political Brain" de Drew Western

Recientemente el Dr. Drew Westen public su ms reciente investigacin con el

ttulo Political Brain (cerebro poltico). Westen es experto en psicologa poltica y
psiclogo clnico y de personalidad de los departamentos de psiquiatra y de
ciencias de la conducta de la Universidad de Emory, en Atlanta.
El autor seala que siempre le llam la atencin que a pesar de que tienen
registros de militantes numricamente superiores y sus valores polticos y
postulados econmicos son compartidos por ms norteamericanos, los
demcratas pierden elecciones con ms frecuencia que los republicanos. Seal
tambin que encontr que las elecciones se ganan en el mercado de la
emocin y no en el de la razn y que cuando emocin y razn combaten, sta
pierde invariablemente.
Esto se debe, dice, a que los republicanos entienden mejor el cerebro poltico y
apelan mejor a la emocin, y que por ello en los ltimos 30 aos han ganado ms
ocasiones la presidencia y los presidentes republicanos en funciones se han
reelegido con ms facilidad, mientras que los demcratas no han entendido que
los datos duros por s mismos no conducen a la victoria.
Political Brain afirma que la concepcin moderna de la mecnica de la mente
humana no tiene nada que ver con la manera en que funciona efectivamente. El
autor y un grupo de neurlogos estudiaron a finales de 2004, en plena campaa
presidencial, los procesos cerebrales de militantes partidistas cuando procesan

nueva informacin poltica, potencialmente incmoda.

El objetivo del experimento era ponerles retos de razonamiento que llevaran a
un no militante a una conclusin lgica, pero que orillara a un militante a
enfrentar una antinomia entre la dicha conclusin y su fervor partidista. Se
trataba de inducir una disonancia entre evidencia y emocin. La hiptesis era: si
datos y deseo chocan, el cerebro poltico buscara razonar hacia la conclusin
deseada.Westen present en enero pasado los resultados en la Octava
Conferencia Anual de la Sociedad de Psicologa Social y de la Personalidad en
Memphis, Tennessee, y confirm que cuando un militante se enfrenta a
informacin poltica discordante (como francas inconsistencias entre dos
discursos de un candidato, o entre lo que dice y hace) trata de obtener
conclusiones predeterminadas y emocionales por naturaleza y que en el proceso
le da mayor peso a la evidencia confirmatoria y desdea la contradictoria.
El militante logra todo esto debido a que su cerebro activa una red neuronal que
le produce estrs y reacciona disipando esa incomodidad a travs, inclusive, de
razonamientos incorrectos. Se descubri adems otra peculiaridad: as como se
apagaron los circuitos neuronales de las emociones negativas, se encendieron los
de las positivas e inclusive los de las sensaciones de recompensa. Las
conclusiones de Westen son dos con sus respectivas implicaciones para aquellos
que hacen poltica o la estudian.
Primera, que los candidatos de los partidos grandes, cuando estn en campaa,
no deberan preocuparse por tratar de atraer a los militantes de otros partidos,
sino esforzarse por persuadir para su causa al 10% o 20% de los electores del
centro llamados cambiantes (o swichters) y que sumados a su base partidaria
tradicional, generalmente de alrededor de 30%, podran darle la victoria.
Segunda, que el cerebro poltico es un cerebro emocional; que no estamos ante
una mquina de clculo desapasionado que busca objetivamente los hechos y las
cifras adecuados para tomar una decisin razonada.
Con estas conclusiones, el autor propone un nuevo tipo de inteligencia: la
inteligencia poltica, con estos componentes: inteligencia emocional, empata,
habilidad para emanar y convocar confort o bienestar, y habilidades para formar
coaliciones y administrar jerarquas e inteligencia general.
Ahora bien, la inteligencia poltica se refiere no slo a la del electorado, que al
parecer evala y califica candidatos en siete segundos an antes de que
pronuncien una palabra; sino a la que deberan proyectar los propios candidatos
y sus mensajes de campaa, como lo hicieron exitosamente Reagan y Clinton,
esplndidos comunicadores de gran inteligencia poltica y que, adems de
desbancar a un presidente en funciones, (Carter y Bush padre, respectivamente)
lograron reelegirse 4 aos despus. O sea, a mayor inteligencia poltica del
candidato, mayores posibilidades de que resulte victorioso.

Deca David Hume que la razn es esclava de la emocin y en poltica electoral el

aserto cobra cada da ms peso. Los partidos mexicanos deberan empezar a
disear sus campaas y a seleccionar sus candidatos con otros parmetros; los de
la inteligencia poltica, que por ningn motivo debera ser desestimada debido a
que, celebro informar, no estamos ante un descubrimiento menor.A describir los
componentes de la inteligencia poltica y a ofrecerle adicionales reflexiones
sobre la nueva centralidad de las ciencias neurolgicas en poltica, dedicar la
segunda parte de este texto maana domingo.
Baste ahora con transcribir una frase de Political Brain que bien podra ser el
ncleo de la obra y la semilla de una nueva percepcin poltica de la manera en
que nuestros partidos hacen campaa y seleccionan candidatos: No podemos
cambiar la estructura del cerebro poltico, que representa millones de aos de
evolucin, pero podemos cambiar la manera en la que le hablamos.
Continuamos hoy con la inteligencia poltica que propone Andrew Westen en
Political Brain. Esta nueva categora de inteligencia se suma a una verdadera
tendencia global en la materia. Recuerde los clebres libros de Daniel Goleman
sobre la inteligencia emocional (1997), sobre la inteligencia social (2006) y la
obra pionera: teora de inteligencias mltiples de Howard Gardner (1993).
Se dice que la inteligencia poltica tiene varios componentes.
El primero es precisamente el de Goleman: la inteligencia emocional, que en
pocas palabras significa la habilidad para manejar bien las emociones;
reconocerlas, usarlas y controlarlas adecuadamente en nuestras interacciones
sociales cotidianas.
El segundo es la empata, que es la capacidad de identificacin mental y afectiva
con alguien y de compartir su estado de nimo una especie de facilidad para
leer a nuestro interlocutor y entender y sentir lo que el de enfrente est
sintiendo.
El tercer elemento es la habilidad de concitar bienestar o comodidad. Resulta
que el cerebro poltico detecta fcilmente en el lenguaje corporal del candidato,
la comodidad o la ansiedad de ste con la convivencia en general.
Para explicar el cuarto y quinto componentes (habilidades para formar
coaliciones y para administrar jerarquas) Westen desmenuza el comportamiento
y talento de algunos primates para navegar en sus redes sociales y de poder y
que por razones de espacio no podemos abordar en esta ocasin.
El ltimo elemento es lo que los psiclogos llaman inteligencia general, que es la
capacidad de resolver problemas, pensar rpidamente y hacer o planear varias
cosas a la vez.

Otra de las claves del libro es que los electores deciden su voto as: 80% de la
decisin, basados en sus emociones y corazonadas y el 20% restante, con
fundamento en los asuntos o temas electorales. Con este conocimiento, los
republicanos han diseado un mtodo de campaa que le habla precisamente a
ese 80% emotivo generalmente concitando miedo y odio (se acuerda del peligro
para Mxico?). Los demcratas, al contrario, dirigen sus mensajes polticos al
20% racional y en un divertido juego de palabras, el autor se explaya: los
republicanos gobiernan con fe e intuicin pero hacen campaa con la ciencia
ms avanzada, mientras que los demcratas gobiernan con la ciencia ms
avanzada pero hacen campaa con fe e intuicin.
La verdad es que si bien Westen podr ser llamado el pionero de la exploracin
de estos temas, las neurociencias han estado estudiando el cerebro poltico
desde hace tiempo. En abril y agosto de 2004, el New York Times public dos
reportajes sobre experimentos similares.
En el primero, los conductores sometieron por separado a un demcrata y a un
republicano, a pruebas de lectura de resonancia magntica del cerebro. Result
que es posible que hayan encontrado que el cerebro demcrata y el cerebro
republicano existen como subespecies del cerebro poltico y que funcionan de
manera distinta, ya que frente a imgenes del ataque terrorista del 9/11, se
observ en el cerebro del sujeto demcrata mayor actividad en la amgdala,
conjunto de neuronas con forma de almendra que se alojan en la base del
cerebro y que desarrollan un papel primordial en la memoria y en la emocin; el
miedo en este caso particular.
En el segundo reportaje, se recuerda una frase hoy clebre del lder
parlamentario republicado Dick Armey: Los liberales (los demcratas) en mi
estimacin, simplemente, no son gente brillante. Sintaxis aparte, la oracin,
proferida en 2002, caus un escndalo poltico que luego el legislador quiso
disolver aclarando: los liberales son atrados por ocupaciones del corazn
mientras que los republicanos favorecen ocupaciones del cerebro como la
economa o las matemticas.
Lo curioso de la frase es que despliega un conocimiento aproximado al
funcionamiento verdadero de la mente pues en realidad nuestras convicciones de
mayor compasin (trmino ligado al corazn demcrata) estn ligadas, como ya
se dijo a la amgdala.
Para ir terminando, Shanto Iyengar, director del laboratorio de Comunicacin
Poltica de Stanford dijo para el segundo de los reportajes del Times que la
metodologa usada en los experimentos es prometedora, que la investigacin en
ciencia poltica es 90% espuria y que cualquier esfuerzo para aislar las respuestas
efectivas del votante o consumidor, ya sean neurolgicas, verbales o
conductuales, a los estmulos correspondientes, es un paso en la direccin
correcta.

En cualquier caso, me parece que los descubrimientos relatados pueden emigrar

fcilmente a las reas de comunicacin del gobierno y de la mercadotecnia, que
siempre estn emparentados con las palabras contienda y campaa. Tome lo
siguiente en consideracin: un estudio reciente de la Universidad de Arizona
encontr que los electores generalmente desarrollan su simpata por su partido
an antes de contar con un andamiaje de valores polticos especficos.
La emocin manda en campaa, pues. Y ganar la contienda el candidato con
mayor inteligencia poltica. Eso alega Political Brain. Estudiemos a los candidatos
y sus campaas con este nuevo enfoque en 2009. Tomemos nota. Platicaremos
despus.
Sergio J. Gonzlez Muoz