DOI: http://dx.doi.org/10.

5965/2175234607132015134

A fotografia contempornea tem uma

histria?1
Does contemporary photography
have a history?
Michel Poivert
Traduo: Andrea Eichenberger

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A fotografia contempornea tem uma histria?

Resumo
No presente artigo, Michel Poivert retoma temticas tratadas no livro La photographie contemporaine, publicado inicialmente em 2002 e reeditado e ampliado em
2010, a fim de atualizar suas observaes
sobre este fenmeno que passa por constantes transformaes.

Abstract

In this article, Michel Poivert sets out
some issues addressed in the book Photographie contemporaine, first published in
2012 and reissued and expanded in 2010.
He updates his observations on contemporary photography, this phenomenon that
undergoes constants changes.

ISSN: 2175-2346

Michel Poivert
m.poivert@orange.fr
Andrea Eichenberger
andreaeich@gmail.com

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Michel Poivert; Traduo Andrea Eichenberger

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Fazer esta pergunta implica dizer que a expresso fotografia contempornea

cobre uma realidade suficientemente identificvel para ser constituda em objeto de
histria. Se essa realidade pode, sem dificuldade, ser manifestada pela enumerao
de um corpo, pela sucesso de eventos marcantes, pelo volume de comentrios e de
anlises, ou ainda pela percepo de alguns eixos e problemticas fortes sobre um perodo de mais ou menos uma gerao se ento a fotografia contempornea no se
constitui em uma iluso historiogrfica, no deixa de ser verdade que essa realidade
de uma grande diversidade, e que pela falta de distanciamento, sua descrio pode tornar-se uma aventura. A fotografia contempornea uma histria, sem contestao,
mas ela tem uma histria? E, se sim, de que histria se trata?
Eu pude escrever em La photographie contemporaine (Flammarion, 2002)3, e
mantenho essa ideia, que a fotografia contempornea se define como um momento
histrico onde a fotografia contempornea da arte, num perodo onde esta nomeada, em grande parte, arte contempornea. Como se o adjetivo, aqui e ali, garantisse
uma atualidade (lembremos que a arte sendo feita foi anteriormente chamada de art
vivant, arte de hoje, arte atual, significando, em todos os casos, seu presente histrico).
Em outras pocas, a fotografia conheceu sua atualidade em uma relao de contemporaneidade com a informao, ou ainda com a cincia ou a indstria. Constata-se
que, depois dos anos 1970, a atualidade mais evidente da fotografia se constituiu em
sua relao com a arte contempornea. Isto, no entanto, no pode ser pensado sem dificuldades, pois, de fato, a fotografia no se constituiu como corrente artstica identificvel de forma autnoma. Lembremos que a fotografia contempornea no conheceu
um evento inaugural, um manifesto ou qualquer outro marco de origem. Os comentaristas muito falaram de entrada na arte, de autonomia ou de outros processos, mas
falta descrev-los e analis-los de um ponto de vista histrico. Por outro lado, a dificuldade de falar sobre a vinculao da fotografia arte contempornea - pois se trata
disso -, no testemunha de uma constante atualidade da fotografia contempornea?
Utilizou-se ferramentas sociolgicas, em falando do campo da fotografia contempornea, mas este campo, para existir se temporalizou, houve ento uma relao ao
tempo histrico: uma historicidade nascente da fotografia contempornea.
O que um pouco mais evidente que hoje as coisas esto visivelmente engajadas a uma sada da arte contempornea. Para quem observa os laboratrios que
formam as feiras de arte contempornea, assim como as mais diversas e variadas bienais: h vrios anos a fotografia quase no se faz mais presente (mesmo se a imagem,
notadamente sob a forma de projeo ou de filme, est fortemente presente). De todo
modo, mesmo se ainda encontramos dificuldades para identificar uma origem, estamos
diante de sintomas patentes do fim da fotografia contempornea compreendida como
momento de uma histria comum arte e a fotografia. O que no impede que alguns
fenmenos sejam resultantes disso e que uma certa fotografia continue existindo, que
a arte na sua diversidade de prticas continue mobilizando a imagem do tipo fotogrfi1 Artigo traduzido do francs, publicado inicialmente no livro Photographie
contemporaine & art contemporain. Sous la direction de Franois Soulages &
Marc Tamisier. Ed. Klincksieck, 2012.
2 Os grifos ao longo do texto respeitam a verso original fornecida pelo autor.

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3 Livro publicado inicialmente em 2002, reeditado e ampliado em 2010.

Flammarion, Paris.

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ca... mas uma coisa parece cada vez mais certa: no mais numa histria comum entre
fotografia e arte contempornea que ambas se atualizam. ltimo sobressalto talvez: o
sucesso recente de certos fotojornalistas no cenrio artstico contemporneo. Parece
que o destino lhes confiou a trgica misso de realizar os ltimos tableaux. Esta a
razo pela qual eu inverteria voluntariamente minha fala inicial, afirmando que a fotografia contempornea deve, hoje, ser pensada historicamente para continuar existindo
e que, deste modo, seja reconhecido o que ocorreu ao mesmo tempo com a arte e a
fotografia em um perodo de mais ou menos vinte e cinco anos. historicizando a fotografia contempornea que ela ser poupada do esquecimento, e este trabalho ser
feito ao se pensar em uma histria comum arte e fotografia.
Essa histria comum parece ter conhecido uma reviravolta decisiva no incio dos
anos 1980, mas, para qualific-la, necessrio observar qual foi at ento e desde
as origens da fotografia o modo de existncia da fotografia na historicidade da arte.
Podemos dizer que a fotografia sempre foi um contra-modelo para a arte: no que ela
perpetua uma esttica mimtica de exatido enquanto que a arte moderna a condena;
no que ela simboliza a trivialidade da padronizao pela sua reprodutibilidade quando
a arte moderna defende a singularidade contra a escola; ela assegura com uma real
permanncia at o inicio do sculo XX uma espcie de anti-arte moderna. A grande
modificao percebida desde os anos 1910 com personalidades dadastas como Picabia e Duchamp a abertura deste contra-modelo a uma dimenso esttica vertiginosa.
Enquanto que a morte da arte defendida, a fotografia troca seu estatuto negativo de
contra-modelo para encarnar a fora niilista de uma arte em negativo: sem estilo, sem
emoo, sem esforo, sem original etc. A fotografia incarna o cadver que a arte ambiciona ser para melhor renascer. A ideia de fotografia (expresso de Franois Brunet)
conhece ento uma inverso radical: continuando a ser ela mesma, num momento em
que se sustenta uma arte sem aura, a fotografia passa por uma revoluo que a transforma nesta prpria arte sem aura.
Esse prestgio niilista ocorreu em paralelo a uma histria internalista da fotografia,
internalista e contraditria pois a partir dos anos 1930, e em seguida a um pictorialismo
anglo-saxnico, a fotografia artstica ganha espao e obtm uma legitimao progressiva. Mas essa legitimao no explica em nada, me parece, a histria comum arte e
fotografia. Ela exterior a essa histria, como seu reflexo invertido pois at os anos
1970, notadamente com o impacto da arte conceitual, a fotografia conserva uma esttica potente, inversamente proporcional sua qualificao artstica. Isto pode parecer
difcil a ser pensado, mas exatamente disso que se trata: uma tenso progressiva entre o estatuto artstico e a potncia esttica. Tanto que, para a arte, a fotografia seu
Outro, ela lhe til nesta prpria alteridade (lembremos a formula de Walker Evans: a
arte no um documento, mas pode adotar o estilo Katz, 1971).
Poderamos resumir a questo dizendo que at o limiar dos anos 1980, a fotografia representa para a arte uma imagem, algo ento de cultural. Nesta expresso
podemos ler duas coisas: primeiro que a cultura no arte (Hannah Arendt no definia
a arte como uma rebelio contra a cultura?), e sobretudo que sob a cobertura da cultura todas as imagens fotogrficas (da mais simples mais sofisticada, da vinheta do
dicionrio propaganda mais virtuosa) tm valor e mrito para entrar na grande eco-

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nomia iconogrfica do desvio, da reutilizao e de todo uso artstico. O que a arte fez
da fotografia durante muito tempo, e com genialidade, consistiu em arruinar seu valor
utilitrio, reciclando-a e tornando-a uma proposta esttica. Mas a arte soube preservar
uma relquia desse valor utilitrio, por ter indicado em suas prprias prticas que a fotografia carrega sua parte de trivialidade (recorte de jornais por exemplo). A aura niilista
da fotografia vai contudo ceder espao a algo completamente diferente no final dos
anos 1970, e dessa mudana que sair a fotografia contempornea.
O que acontece na histria comum arte e fotografia que faz com que, durante um breve perodo, esta ltima pare de incarnar uma anti-arte, o que era do meu
ponto de vista , talvez a dimenso histrica capital deste meio? Podemos levantar
diversas hipteses para abordar essa questo. A fotografia torna-se subitamente arte
(pela arte)? Mais uma vez: independentemente de uma tradio fine arts da fotografia. preciso, para examinar uma tal hiptese, lembrar que uma ruptura - talvez a
mais importante - na arte contempornea da virada dos anos 1970 aos anos 1980 o
grande retorno da pintura. E mais precisamente ainda, o grande retorno de uma pintura figurativa ento catalogada de Figurao Livre na Frana, de Neo-Expressionismo
ou Neo-Fauvismo na Alemanha, de Transvanguarda na Itlia ou ainda Bad Painting nos
Estados Unidos. O que acontece com a arte, depois do sucesso da arte conceitual,
essa revoluo no sentido de um retorno do que lhe era comum, da matria pictrica,
do tableau, da figura.
Este dado foi questionado, at o presente, em vista do sucesso da fotografia no
campo da arte contempornea? Talvez no o suficiente. Paremos ento por alguns
instantes com uma questo provocativa: a fotografia contempornea no participa ento de um retorno da arte retiniana, seria ela um avatar do retorno da figurao? Se
examinarmos essa conjuno que me parece capital, podemos formular uma segunda
questo, mais justa: a fotografia no participa do retorno de um interesse pelo visvel,
sem no entanto trair a imaterialidade da arte conceitual? A iconofobia da arte conceitual (retomando a anlise de John Roberts) sempre esteve em contradio com o gosto pelas imagens documentais desta corrente, e a fotografia permitia justamente no
valorizar a representao, servindo assim retrica conceitualista. Produzir imagens
sem entrar no valor da representao. A fotografia contempornea, e podemos pensar
no primeiro Jean Marc Bustamante, alia admiravelmente o gesto artstico do formato
designado como tableau e o prosasmo da iconografia prxima da tradio conceitual.
A fotografia permite incarnar o estrito necessrio da arte desmaterializada, dando-lhe
no uma carne, mas um envelope. Mas a imagem, tendo por natureza uma relao
nativa com a iluso, dever esvaziar-se de todo contedo para valorizar somente a fora de sua aparncia, uma pura operao da viso. A fotografia no foi ento capaz de
responder nova atualidade da pintura? Em certos aspectos, a fotografia contempornea passaria para concretizar o conceitualismo e assegurar sua sobrevivncia frente
atualidade de um retorno da pintura, da matria e do contedo opondo-lhe o rigor da
transparncia compreendida como garantia da primazia das ideias.
A diversidade de produes da fotografia contempornea certamente no permite propor uma leitura unilateral, mesmo se me parece possvel sustentar a ideia de
que uma parte importante da fotografia contempornea manteve viva a primazia de

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uma arte de ideias no final do sculo XX , ao lado de prticas de instalao e de atitude. Encontramos um outro exemplo com, o que eu chamaria, sucesso das imagens
performatizadas: numerosos artistas se transformaram em performers da imagem e
isto numa tradio que no obrigatoriamente a do happening, mas de autnticos artistas da imagem performatizada, como William Wegman ou ainda Bruce Nauman. No
caso de um Paul Pouvreau, ou de um douard Lev, ou ainda de um Philippe Ramette,
temos hoje, na Frana, uma fotografia onde a mise en scne no simplesmente uma
construo em um quadro especfico, mas a materializao, aps um desenho preparatrio, de uma ao pela imagem o que era normalmente o caso de performers
histricos para os quais a imagem se constitua em um lugar de materializao (no caso
de Gina Pane ou ainda Rudolf Schwarzkogler). Ento sim, mais uma vez, em um certo
sentido, uma parte da fotografia contempornea se apresenta como uma arte de ideias
pela imagem, no tempo do retorno pintura.
Mas no se trata de compreender a fotografia contempornea em seu conjunto
sob este nico ngulo, mesmo se ele parece esboar uma histria comum. O que
certo, no entanto, que a fotografia compreendida como materializao da arte conceitual acumula um capital intelectual, um carter especulativo, ausente na tradio
fine arts da fotografia. E como se toda a histria da fotografia como anti-arte viesse
se precipitar (no sentido qumico do termo) no final do sculo XX para impor o somatrio de ideias que estiveram no centro de sua instrumentalizao pela arte das vanguardas, para se transformar em uma espcie de arte nova, plena de seu passado niilista. A
fotografia se tornava uma arte sria: no nos explicaram, nos anos 1970, que Duchamp
se deixava compreender por meio da fotografia? Esta se tornava a chave para a leitura
da arte do sculo XX.
O que se destaca em meio a tudo isso um regime especfico que marca os incios
da fotografia contempornea, pois, repito, o grande tpico da arte contempornea no
limiar dos anos 1980 duplo e paradoxal: retorno da pintura versus entrada da fotografia. Porm, esta entrada no uma irrupo, um advento, mas uma espcie de inverso
da prpria histria da arte. atravs de uma tipologia, ao mesmo tempo de prticas e
de regimes de historicidade, que destacarei os principais eixos de uma possvel histria
da fotografia contempornea. Pois se tudo parte de uma certa concepo que a arte
tinha da fotografia no sculo XX, preciso considerar que (quase) todos os tipos de
fotografia iam, muito em breve, se posicionar em relao arte, e nesses numerosos
reposicionamentos os quais compreendemos como o fruto de uma expectativa da
arte como fotografia que uma histria comum se desenha na sua globalidade.
A primeira delas, em termos de cronologia mas tambm de manifestao de suas
intenes, provavelmente uma fotografia que se reveste do carter da experimentao plstica. Desde o incio dos anos 1980 - e talvez hoje de uma maneira reativada
pelas potencialidades dos novos dispositivos digitais - os artistas trabalharam por uma
abertura do dispositivo fotogrfico, atravs de mil desregulaes, a fim de obter resultados frequentemente inditos. Trabalhos sobre a prpria matria da imagem, metamorfoses dos espaos, renovao das prticas de montagem atingindo os limites do
heterclito. Essa fotografia, que qualifico voluntariamente pelo termo genrico experimental, marcou por um tempo o carter inovador da fotografia contempornea.

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Mas, paradoxalmente, essa fotografia experimental talvez seja a mais prxima de repetir uma tradio herdada da grande figura mtica das vanguardas. Das prticas ditas
pobres s sofisticaes extremas dos processos digitais, encontramos nessa fotografia
experimental a vontade de romper com as prticas normativas e instituir um jogo com
o visvel como propulsor da criatividade. A servio de uma potica, por vezes crtica,
por vezes onrica, a fotografia experimental desafia o uso da imagem, sonha com uma
relao com o real construda sobre a subjetividade, arruna toda uma tradio de uma
imagem definida pela sua continuidade descritiva. Os rgos da potica experimental
ressoam ainda, remexem na nossa histria retomando os procedimentos originais do
registro, se reconectam com a impresso luminosa nativa para projet-la no sculo
que est por vir, com o acento messinico que tinham os fotogramas da Idade da luz
de Man Ray. Uma repetio, ento, essa fotografia experimental, repetio de nossas
obsesses em desafiar o visvel at o ponto, por vezes, de transformar a tcnica em
fetiche. Mas nada de pejorativo em meu esprito: se a fotografia experimental instala a
potncia da tradio vanguardista na fotografia contempornea, provavelmente porque numerosos so os artistas que tambm trabalham a fotografia em outro sentido,
transformando-a no coveiro da ideologia das rupturas histricas.
Eu penso, claro, em um segundo tipo de produo da fotografia contempornea, tipo que talvez incarne, aos olhos de todos, uma fotografia sinnimo de arte contempornea. Uma fotografia cuja identidade histrica est marcada pela adoo dos
princpios da arte sob um modo que no o das rupturas vanguardistas mas da afirmao de valores da arte e de sua autonomia. Qualifico historicamente essa fotografia,
cuja obra de Jeff Wall altamente emblemtica, de reviso do modernismo. Ela se d
geralmente sob a forma de uma imagem construda, e no caso significativo de Wall,
como a afirmao de uma tradio da arte. No sob a forma elementar de uma citao
(ou seja, em uma verso ps-modernista), mas como uma representao em toda sua
autoridade de discurso auto-referencial. Uma certa ideologia da arte entra em cena
nessa parte da fotografia contempornea, no sentido em que a fotografia como meio
especfico no vem aqui atuar com a desordem da arte estabelecida, mas ao contrrio,
vem confirmar a ordem histrica. certo que toda imagem fotogrfica construda no
corresponde a este princpio, a mise en scne pode se revestir, em sua prpria teatralidade, de formas diversas, mas o que significava o sucesso da frmula do tableau (e do
fetichismo intelectual que a sustentou) permitiu assegurar fotografia contempornea
um crdito modernista sem igual. Estamos longe de uma fotografia experimental que
indexa seu valor sobre o enigma do visvel e sobre a fecundidade das prticas inditas
que tentam reproduzir uma revoluo. Mas estamos no centro dos valores acordados
obra de arte, ou seja, de uma superioridade da representao sobre todo determinismo
histrico.
Para contradizer essa fotografia de ambies a-histricas, j nos incios dos anos
1990, vemos aparecer uma proposio que vai varrer literalmente os antigos debates
e se incarnar em muitas prticas, o documento. A nova atualidade da questo documental se d em um contexto de repolitizao geral do campo artstico. o que testemunham as bienais, os escritos e os debates: depois dos anos 1980 intensamente
apolticos, o peso obtido pela comunicao no campo das imagens consegue semear

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a confuso chegando a um relativismo total dos valores que todo o ps-modernismo valida. Dos simulacros s pardias, a comunicao e a arte parecem confundir-se.
Diante da necessidade de distinguir uma foto de publicidade de uma obra de arte, a
fotografia documental vai impor uma alternativa fazendo ressurgir fundamentos estilsticos e iconogrficos: mostrar simplesmente, e se colocar a servio de um assunto. O
documental implica no conhecimento aprofundado de seu assunto, e eu diria que sua
feitura no sentido estilstico, deve em permanncia tomar uma certa distncia e neutralidade para revelar problemticas normalmente polticas. Esse trabalho de revelao se ope radicalmente ao ps-modernismo e sua sofisticao semitica. Trata-se,
com o documento, de se situar um pouco fora da arte e um pouco fora da informao,
em um espao mais neutro onde a historicidade est marcada pela figura da utopia.
Ento, no o mundo como ele nem o testemunho nu, a reflexo aprofundada
sobre o estatuto da imagem e do sujeito que atuam, e uma de suas figuras centrais
Allan Sekula. Todavia, esses trabalhos documentais, mesmo se buscam uma certa tica,
no tm todos uma vocao sociopoltica, na tradio do reformismo social de Lewis
Hine; certas obras como as de Jean-Luc Moulne so claramente mais libertrias, o
que no impede essa retrica documental afirmada. O sucesso do documental vem do
fato de ele ter reativado a conexo entre a imagem e o mundo. O trabalho essencial
dessa fotografia contempornea de tipo documental se mede notadamente entre os
artistas que se questionaram sobre a memria. De Sophie Ristelhueber a Arno Gisinger,
a imagem na sua potncia descritiva se torna um lugar de produo de formas-vestgios que parecem conectar fisicamente a realidade e a histria.
A quarta vertente se desenhou por volta do final dos anos 1990 e no indiferente a essa revalorizao do documental do qual ela aparece como um avatar: uma
confrontao da fotografia de reportagem arte e s suas instituies. Promovida por
uma estratgia dos autores e por uma busca de legitimidade artstica, a reportagem
precisou se inscrever em um dilogo com a arte nesse fim de sculo XX. Mas uma cultura prpria fotografia, que eu nomearia cultura de agncia, impediu rapidamente a
ecloso de uma histria comum a arte e a esta prtica, mesmo se certas figuras como
Raymond Depardon so notavelmente uma exceo (mas, para dizer a verdade, este
foi, desde o incio, alimentado por uma vontade de ruptura com a tradio da reportagem lembremos que Notas em 1979 publicado por um editor de poesia). Mas foi
onde no se esperava a cultura fotogrfica da informao, ou seja, em sua forma de
produo a mais profissional e a mais estranha arte, no fotojornalismo puro, que uma
ponte com a arte contempornea se edificou de maneira singular. O que vivemos recentemente, e que chamo de estetizao do fotojornalismo, foi particularmente revelador do apetite de uma poca pela tentativa de articular arte e mdia sob a bandeira
da histria, tentado ver restaurada uma srie de imagens histricas, sendo o trabalho
de Luc Delahaye emblemtico.
A fotografia contempornea no ento, repitamos para terminar, uma categoria da arte contempornea, assim como tampouco se limita a uma nica produo
casando com os princpios da produo plstica contempornea qualquer que seja sua
diversidade. A pluralidade da fotografia contempornea faz dela um fenmeno, no
uma corrente ou um movimento, mas um momento onde a flutuao de valores da fo-

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tografia se encontra na sua amplitude mxima e sob vertentes diversas. A que destino
histrico est reservada a fotografia, quando ela parece sair da arte contempornea?
Evidentemente as aventuras singulares dos artistas continuaro, mas que fenmeno
marcante ir se destacar? Ns todos o ignoramos, a menos que dssemos uma de
messias, mas o que certo, no entanto, que o momento de uma histria comum
arte e fotografia mudou radicalmente a questo do estatuto das imagens fotogrficas.

Referncias bibliogrficas
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la culture. Traduction Barbara Cassin. Paris, Gallimard, Collection folio essais, 1961, p.
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ROBERTS, John. The Impossible document, Photography and Conceptual art in Britain
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