Evolucin del hardware

El software nace en la dcada de 1950, como un complemento necesario al desarrollo del

hardware (computadores). He aqu algunos hitos de la evolucin que ha experimentado el
hardware en 6 dcadas:
Primera generacin de computadoras (1941-1948): construidas con vlvulas de vaco. Se
caracterizaban por su gran tamao y el gran consumo de energa. Ejemplo de ellas es la
ENIAC: su arquitectura fsica se compona de 18.000 vlvulas, un volumen de alrededor de
111 metros cbicos (aproximadamente el tamao de un autobs), unas 30 toneladas de peso
y un consumo de 150.000 watios.
Segunda generacin de computadoras (1948-1962): construidas con transistores. El cambio
fundamental que origin la aparicin del transistor fue que redujo en gran medida el tamao
de las computadoras. Por otra parte se multiplic la velocidad de clculo (prxima a los
milisegundos), y se comenzaron a utilizar los procesos por lotes.
La tercera generacin de computadoras (1962-1971): construidas con circuitos integrados.
Con ellos no slo se aument la miniaturizacin de los componentes, sino tambin su
fiabilidad y velocidad de proceso, de modo que el tiempo de conmutacin pas a medirse en
nanosegundos, esto es, milmillonsimas de segundo.

La cuarta generacin de computadoras (1971 a 1981): computadoras con microprocesadores,

chips de memoria, y microminiaturizacin. Esta generacin de computadoras se caracteriz
por grandes avances tecnolgicos realizados en un tiempo muy corto. En 1977 aparecen las
primeras microcomputadoras, entre las cuales, las ms famosas fueron las fabricadas por
Apple Computer, Radio Shack, Commodore Busness Machines, e IBM que incluye un
sistema operativo estandarizado, el MS- DOS. Dentro de las principales tecnologas de esta
poca se destacan: los procesadores 8088, Pentium, Pentium II, Pentium III y Celeron de
Intel, as como Macintosh y las Power Macintosh.
La quinta generacin de computadoras (1982-1989): introduccin a la inteligencia
artificial. Las computadoras de esta generacin contienen una gran cantidad de
microprocesadores trabajando en paralelo y pueden reconocer voz e imgenes. Tambin
tienen la capacidad de comunicarse con un lenguaje natural y pueden ir tomando
decisiones con base en procesos de aprendizaje fundamentados en sistemas expertos e

inteligencia artificial.
La sexta generacin de computadoras (1990 - 2010): estas computadoras cuentan con
arquitecturas combinadas paralelo / vectorial, con cientos de microprocesadores vectoriales
trabajando al mismo tiempo; se han creado computadoras capaces de realizar ms de un
milln de millones de operaciones aritmticas de punto flotante por segundo (teraflops); las

redes de rea mundial siguen creciendo utilizando medios de comunicacin a travs de

fibras pticas y satlites, con importantes anchos de banda.
Pese a la velocidad de evolucin de las mquinas, no ha sido la ingeniera del hardware, sino
la del software la que ha provocado ms problemas en la construccin de sistemas TIC por el
desbordamiento continuo de los plazos y costes, y la presencia de errores en las aplicaciones.
Por esta razn han ido ganando importancia y mejorando el cuerpo del conocimiento las
disciplinas de ingeniera del software y gestin de proyectos.