LA REVOLUCIN INDUSTRIAL DEL SIGLO XVIII

LA TRANSFORMACION AGRARIA
Al mismo tiempo que tiene lugar en Inglaterra la revolucin industrial, se produce en el pas una importante transformacin
agrcola que favorece, adems, la industrializacin. Vamos a ver en qu consisten estos cambios agrarios y cmo influyen sobre
la industria. En Inglaterra existan las llamadas tierras comunales. Se trataba de fincas grandes no pertenecientes a persona
determinada, sino que eran propiedad de alguna comunidad: aldea, pueblo o ciudad cuyos vecinos se aprovechaban
gratuitamente de ellas. Estas tierras comunales solan estar dedicadas a pastos o a bosques, y permitan vivir a los ms
menesterosos: cualquier habitante del pueblo poda llevar su ganado a pastar en la tierra comunal y, de la misma manera,
cualquier vecino, tambin gratuitamente, poda recoger lea del bosque comn, bien para su uso, bien para convertirla en
carbn y venderla despus. A mediados del siglo XVIII, esta situacin cambi. El gobierno public una ley por la que se
supriman las propiedades comunales. As, estas tierras, que hasta entonces haban pertenecido a los pueblos, fueron sacadas
a pblica subasta y compradas por los ms ricos: nobles u opulentos burgueses. El resultado, desde el punto de vista social y
humano, fue desastroso: los campesinos pobres y los jornaleros slo podan sobrevivir gracias a las fincas comunales; como
ahora han desaparecido, no tienen ms remedio, para no morir de hambre, que dejar el campo y trasladarse a la ciudad para
trabajar como obreros en las nuevas fbricas que en esos momentos se estaban levantando.
SITUACION DEL PROLETARIADO
Acabamos de ver cmo al desaparecer las tierras comunales, muchos campesinos se trasladan a la ciudad. De esta manera, en
las ciudades industriales se va acumulando una masa de personas en busca de trabajo. Esta abundancia de mano de obra es
aprovechada por los dueos de las fbricas (los capitalistas industriales), que contratan a los obreros por salarios miserables.
As, la situacin de estos trabajadores de fbricas es espantosa. El sueldo que reciben apenas les da para comer, visten de
andrajos y habitan en inmundas chabolas a las afueras de la ciudad; estn sometidos, adems, a una jornada laboral agotadora
que no baja de las 14 horas diarias. De esta forma la masa trabajadora se halla siempre hambrienta, y su vida media no suele
superar los 40 aos. Muchos matrimonios obreros no pueden alimentar a sus hijos y se ven obligados a abandonarlos en los
orfelinatos.
EL LIBERALISMO ECONMICO
Es la doctrina elaborada por la burguesa para justificar su enriquecimiento y la miseria de la clase trabajadora.
Su principal representante es el economista Adam Smith que, en 1776, public su obra titulada Investigacin sobre la
naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones En ella se defiende la teora que el Estado debe mantenerse apartado de
la economa del pas, no debe fijar ni precios ni salarios, ni debe proteger a los obreros. Los empresarios pueden actuar con
entera libertad y como mejor le parezca. La misin del Estado es simplemente la de polica: mantener el orden pblico pero sin
intervenir para nada en los asuntos econmicos.

JAIME HUMBERTO CASTAEDA CASTAEDA 5B