TEORA DEL FUEGO Y COMPORTAMIENTO DEL FUEGO EN EL PROCESO DE

COMBUSTION
Una vez que sabemos como prevenir los incendios y cmo protegernos de ellos con detectores,
vamos a aprender cmo extinguirlos, para ello es imprescindible conocer cmo se inician y
cmo se comportan.
Un fuego es una reaccin qumica de combustin, una oxidacin rpida de una sustancia
generando calor, luz (llamas), humo y gases. Todo fuego necesita tres elementos indispensables
para iniciarse, definimos as el "tringulo del fuego":
Tringulo del fuego

- COMBUSTIBLE. Es la materia que se quema (se oxida). Puede ser madera, papel, alcohol,
butano... Los fuegos se pueden clasificar segn el combustible que est ardiendo, puedes verlo
en Clases de fuego.
- COMBURENTE. Es lo que reacciona (oxida) con el combustible generando la
combustin. Normalmente ser el oxgeno presente en el aire, pero tambin puede ser un
slido como los que se usan en pirotecnia para quemar la plvora de un cohete (nitrato amnico
por ejemplo) o un lquido como el agua oxigenada. Cada combustible necesita de una cantidad
determinada de oxgeno para que se produzca la combustin teniendo as un rango de
inflamabilidad que es el conjunto de mezclas aire-combustible que pueden arder.
- ENERGA DE ACTIVACIN. Es el calor necesario para iniciar la reaccin. Segn el
combustible, esta ser ms o menos grande. Un slido como la madera necesita de cientos de
grados y un gas como el butano solamente necesita la energa de una chispa.

Tetraedro del fuego

Una vez que se ha iniciado el fuego, este puede continuar o puede apagarse, sobre todo en
fuegos de slidos como la madera. Cuntas veces se nos ha apagado la chimenea o la
barbacoa? Que el fuego contine depende de que se produzca lo que se conoce como reaccin
en cadena que sera el cuarto eslabn del fuego. Tenemos as el "tetraedro del fuego".Para

entender en qu consiste debemos saber que lo que arde en un fuego siempre son
gases. Cuando la cantidad de gases producidos es suficiente el fuego se autoalimenta ya que
genera ms calor que produce ms gases y as sucesivamente, y no se apaga hasta que se
elimine alguno de los cuatro elementos. Es un concepto qumico complejo que depende
principalmente de las caractersticas del combustible: composicin, estado fsico, humedad,
tamao... Est relacionado con la facilidad para producir esos gases combustibles. La madera
arde mejor si la tenemos seca y en pequeos trozos.
Los slidos combustibles, con el calor, se descomponen emitiendo sustancias voltiles muy
reactivas que son las que arden y forman la llama. Este fenmeno se conoce como pirlisis y se
da en cualquier materia orgnica (no se da en metales ni en vidrios). Un tronco de madera
necesitar mucha energa durante varios minutos para que se generen las sustancias voltiles
combustibles suficientes para que se produzca la reaccin en cadena. Por eso, para iniciar el
fuego en una chimenea, usamos palos pequeos, papel, ramas... que arden fcilmente o pastillas
de quemar, alcohol...
Como curiosidad, comentar que la pirlisis es lo que usan algunos hornos para poder limpiarlos.
A 500C pirolizan cualquier resto de comida transformndola en cenizas fciles de retirar con un
pao.
En los slidos orgnicos se da el fenmeno de la combustin incandescente: es la combustin
lenta sin llama (lo puedes ver en las ascuas o brasas que usamos para asar alimentos, en un
cigarrillo, en una barita de incienso...) No se produce la reaccin en cadena por el agotamiento
de las sustancias voltiles, por la falta de calor para generarlas y/o por la falta de oxgeno.
Se vende madera ya pirolizada, o sea el carbn para las barbacoas, para que no produzcan
mucha llama y el calor que generen sea constante y moderado para poder asar la comida de
forma ms eficaz.
Antiguamente el carbn se haca como puedes ver en la imagen, en un horno de tierra donde la
madera sufra una descomposicin trmica durante seis das.
Los lquidos combustibles lo que hacen es evaporarse para poder arder. Por eso, si estn en
un recipiente, arden solo en superficie y la llama estar flotando sobre l. Algunos, como el
alcohol de quemar, arden lentamente y por eso se usan para cocinar o en los mecheros de
laboratorio.
Los gases combustibles ya se encuentran listos para arder y siempre lo hacen en su totalidad (si
hay suficiente oxgeno) y sin dejar residuos. Por eso, si tenemos un escape confinado en la
cocina (butano o propano normalmente), la mezcla con el oxgeno entra dentro del rango de
inflamabilidad y encuentra un punto de energa, todo el gas arde a la vez produciendo
una explosin.

Fenomenos del fuego

Dentro de estructuras cerradas o confinadas hay ciertos fenmenos
especiales del fuego. Los bomberos tienen que entrenarse a fondo y conocer
estos fenmenos para evitar morir producto de alguno de ellos.
Algunos de estos fenmenos son:

Backdraft: Definicin procedente de la NFPA (National Fire

Protection Association). "Incendio rpido o explosivo de los gases
calientes que tiene lugar cuando se introduce oxgeno en un edificio
que no ha sido ventilado adecuadamente y tiene un suministro
deficiente de oxgeno debido al incendio".
Flashover segn ISO 1990 (International Standards
Organization): "Transicin rpida al estado donde todas las
superficies de los materiales contenidos en un compartimiento se ven
involucrados en un incendio .
El flameover es otro fenmeno fsico-qumico del fuego. Es una
propagacin que ocurre a gran velocidad a travs de los techos y las
paredes (que contienen elementos combustibles). Las llamas, en su
faz de fuego, corren y se propagan por los planos altos canalizadas
por techos y paredes. Por contacto con estas superficies las van
calentando en un proceso piroltico rpido.
BOIL OVER(rebosamiento por ebullicin) :Rebosamiento violento
de un lquido combustible incendiado (generalmente, petrleo crudo),
cuya densidad y punto de ebullicin son, respectivamente inferior y
superior a los del agua, producido por la ebullicin brusca de la capa
de agua existente en el fondo del recipiente que lo contiene.
BLEVE es el acrnimo ingls de "boiling liquid expanding
vapour explosion". Este tipo de explosin ocurre en tanques que
almacenan gases licuados a presin, en los que por ruptura o fuga del
tanque, el lquido del interior entra en ebullicin y se incorpora
masivamente al vapor en expansin.

sencilla
Extensin