Captulo 18

EDUCACIN EN TIEMPO FUTURO

En la veloz carrera para situar hombres y mquinas en los planetas se invierten
enormes recursos en hacer posible un aterrizaje suave. Cada subsistema del tren
de aterrizaje est minuciosamente diseado para resistir el choque de la llegada.
Ejrcitos de ingenieros, gelogos, fsicos, metalrgicos y otros especialistas dedican
aos de trabajo al problema del impacto de aterrizaje.
El fracaso de cualquier subsistema, despus de tocar el suelo, acarreara prdidas de
vidas humanas, por no hablar de miles de millones de dlares en aparatos y de
incontables horas de trabajo humano.
Actualmente, mil millones de seres humanos, que constituyen la poblacin total de las
naciones tecnolgicamente avanzadas, se encaminan a una cita con el sper
industrialismo. Tendremos que sufrir un masivo shock del futuro? O podremos
conseguir, tambin, un aterrizaje suave? Nos acercamos rpidamente al momento
crucial. Los mellados contornos de la nueva sociedad estn surgiendo ya de la bruma
del maana. Sin embargo, a medida que aceleramos nuestra carrera, la experiencia
nos muestra que uno de nuestros subsistemas ms crticos la educacin funciona
peligrosamente mal.
Lo que ocurre actualmente con la educacin, incluso en nuestros mejores colegios e
institutos, es lamentablemente anacrnico. Los padres confan en la educacin para
preparar a sus hijos para la vida del futuro. Los maestros advierten que la falta de
educacin destruira las oportunidades del nio en el mundo de maana. Las agencias
gubernamentales, las iglesias y los grandes medios de difusin exhortan a los jvenes
para que sigan estudiando, e insisten en que, hoy ms que nunca, el futuro de cada
cual depende casi exclusivamente de su educacin.
Sin embargo, a pesar de toda esta retrica acerca del futuro, nuestras escuelas
miran hacia atrs, hacia un sistema moribundo, ms que hacia delante, donde est
la nueva sociedad naciente. Todas sus enormes energas tienden a formar al
hombre industrial, un hombre preparado para sobrevivir en un sistema que
morir antes que l.
Para contribuir a evitar el shock del futuro debemos crear un sistema de educacin
sper industrial. Y para conseguirlo debemos buscar nuestros objetivos y mtodos en
el futuro, no en el pasado.
LA ESCUELA DE LA ERA INDUSTRIAL
Cada sociedad tiene su propia actitud caracterstica frente al pasado, el presente y el
futuro. Esta actitud temporal, tomada como respuesta al ritmo del cambio, es uno de
los factores menos advertidos, pero ms determinantes, del comportamiento social, y
se refleja claramente en la manera en que la sociedad prepara a sus jvenes para la
vida adulta.

En las sociedades estancadas el pasado se introduce en el presente y se repite en el

futuro. En una sociedad de esta clase, la manera ms sensata de preparar a un nio
era armarle con los conocimientos del pasado, pues stos eran exactamente los
mismos que necesitara en el futuro. La sabidura est en los antiguos, dijo la
Biblia.
La solucin era un sistema docente que, en su misma estructura, simulase este nuevo
mundo. Este sistema no surgi instantneamente. Incluso hoy, conserva elementos
retrgrados de la sociedad preindustrial. Sin embargo, la idea global de reunir masas
de estudiantes (materia prima) para ser manipuladas por los maestros (trabajadores)
en una escuela centralmente localizada (fbrica), fue un buen golpe del genio
industrial. Toda la jerarqua administrativa docente sigui, al desarrollarse, el modelo
de la burocracia industrial. La propia organizacin del conocimiento en disciplinas
permanentes se fund sobre presupuestos industriales.
Los nios iban de un lugar a otro y se sentaban en los sitios previamente sealados.
Sonaban timbres para anunciar los cambios de horario. De esta manera, la vida
interior de la escuela se convirti en un espejo de anticipacin, en una introduccin
perfecta a la sociedad industrial. Los aspectos ms criticados de la educacin actual
reglamentacin casi militar, falta de individualizacin, rgido sistema de aulas, grupos,
grados y ttulos, papel autoritario del maestro son, precisamente, los que hicieron tan
eficaz la instruccin pblica masiva como instrumento de adaptacin en su lugar y
tiempo.
Los jvenes que pasaban por esta mquina docente salan a una sociedad adulta
cuya estructura de empleos, funciones e instituciones era parecida a la de la propia
escuela. El escolar no slo aprenda nociones que le serviran ms adelante, sino
que viva un estilo de vida modelado segn el que habra de vivir en el futuro. Las
escuelas infundan, por ejemplo, el nuevo ritmo de tiempo impuesto por el
industrialismo. Al enfrentarse a condiciones completamente nuevas, los hombres
tenan que dedicar mayor energa a la comprensin del presente. As, el foco de la
propia educacin empez a desviarse, aunque lentamente, desde el pasado hacia el
presente.
LA NUEVA REVOLUCIN DOCENTE
En los sistemas tecnolgicos de maana rpidos, fluidos y automticamente
regulados, las mquinas cuidarn de la corriente de materiales fsicos, y el hombre, de
la corriente de informacin y de opinin. Las mquinas realizarn, cada vez ms, las
tareas rutinarias; los hombres, las labores intelectuales y de creacin. Mquinas y
hombres, en vez de hallarse concentrados en gigantescas fbricas y en ciudades
fabriles, estarn desparramados por todo el mundo y se relacionarn mediante
comunicaciones extraordinariamente sensibles y casi instantneas. El trabajo humano
saldr de la fbrica y de la atestada oficina para trasladarse a la comunidad y al hogar.
Ya no basta que Johnny comprenda el pasado. Ni siquiera es suficiente que
comprenda el presente, pues el medio actual se desvanecer muy pronto. Johnny
debe aprender a prever la direccin y el ritmo del cambio. Debe, por decirlo
tcnicamente, aprender a hacer previsiones reiteradas, probables, cada vez ms
lejanas, acerca del futuro. Y lo propio han de hacer los maestros de Johnny.

Por consiguiente, para crear una educacin sper industrial, debemos producir, ante
todo, imgenes sucesivas y alternativas del futuro, presunciones sobre las clases de
trabajos, profesiones y vocaciones que necesitaremos dentro de veinte o de cincuenta
aos; presunciones sobre las formas familias y sobre las clases de problemas ticos y
morales que se plantearn; sobre la tecnologa ambiente y sobre las estructuras de
organizacin en que nos veremos envueltos. Slo creando estas presunciones,
definindolas, discutindolas, sistematizndolas y ponindolas continuamente al da,
podremos deducir la naturaleza de las condiciones cognoscitivas y afectivas que
necesitar la gente de maana para sobrevivir al impulso acelerador.
Debemos crear un Consejo del Futuro en cada escuela y en cada comunidad:
equipos de hombres y mujeres dedicados a ensayar el futuro en inters del presente.
Proyectando presuntos futuros, estableciendo respuestas docentes adecuadas a
stos, sometiendo las alternativas a debate pblico, estos consejos parecidos en cierto
modo a las clulas de pronstico preconizadas por Robert Jungk, de la Technische
Hochschule, de Berln podran producir un poderoso impacto en la educacin. Ya que
ningn grupo tiene el monopolio de la visin del maana, estos Consejos deberan ser
democrticos. Cierto que los especialistas les son vitalmente necesarios. Pero los
Consejos del Futuro no triunfarn si caen en manos de educadores profesionales, de
proyectistas o de otros miembros de una lite no representativa. As, los estudiantes
deberan intervenir en ellos desde el primer momento, y no simplemente para dar el
visto bueno a las nociones de los adultos. Los jvenes deberan contribuir a la
direccin, si no a la creacin, de estos Consejos, de modo que los presuntos futuros
fuesen formulados y debatidos por los mismos que, probablemente, crearn y vivirn
en el futuro. El Consejo de los movimientos del futuro brinda una manera de escapar
del callejn sin salida en que se encuentran nuestros colegios y escuelas. Atrapados
en un sistema docente encaminado a convertirles en anacronismos vivientes, los
estudiantes de hoy da tienen perfecto derecho a rebelarse. Sin embargo, los intentos
de los estudiantes extremistas de fundar un programa social en una mezcolanza de
marxismo decimonnico y freudismo de principios del siglo XX, han puesto de
manifiesto que ellos mismos se encuentran tan atados al pasado y al presente como
sus antepasados. La creacin de fuerzas de trabajo orientadas hacia lo por venir, para
moldear el futuro de la educacin, podra revolucionar la revolucin de los jvenes.
EL ATAQUE A LA ORGANIZACIN
Semejante movimiento tendr que perseguir tres objetivos: transformar la estructura
organizada de nuestro sistema docente, revolucionar sus programas y procurar una
orientacin ms enfocada hacia el futuro. Debe empezar formulando cuestiones
cruciales sobre el statu quo.
Hemos observado, por ejemplo, que la organizacin bsica del presente sistema
escolar es parecida a la de una fbrica. Durante generaciones, hemos dado por
supuesto que el lugar adecuado para que la gente se instruya es la escuela. Sin
embargo, si la nueva educacin debe estimular a la sociedad de maana habr que
darla en la escuela?
Al aumentar el nivel de la educacin, hay creciente nmero de padres intelectualmente
preparados para asumir algunas de las responsabilidades que hoy se confan a las
escuelas. Cerca de Santa Mnica, California, donde la RAND Corporation tiene su
cuartel general; en el cinturn cientfico alrededor de Cambridge, Massachusetts, o en

ciudades cientficas tales como Oak Ridge, Los Alamos o Huntsville, muchos padres
estn claramente ms capacitados que los maestros de las escuelas locales para
ensear ciertas materias a sus hijos. Con el impulso hacia una industria fundada en la
tecnologa y con el aumento del tiempo de ocio, podemos prever una pequea pero
significativa tendencia de los padres muy instruidos a sacar a sus hijos, al menos en
parte, del sistema pblico de educacin, sustituyndolo por la instruccin en el hogar.
Esta tendencia se ver fuertemente animada por los progresos en la instruccin
ayudada por las computadoras, las grabaciones visuales electrnicas, la holografa y
otros sistemas tcnicos.
Actualmente, los nios que ingresan en la escuela no tardan en descubrir que forman
parte de una estructura de organizacin standard y fundamentalmente invariable: una
clase dirigida por un maestro. Un adulto y cierto nmero de jvenes subordinados,
generalmente sentados en bancos fijos, de cara a aqul, es la unidad bsico uniforme
de la escuela de la era industrial. Aunque los jvenes suban, de un curso a otro, a
niveles ms altos, permanecen siempre dentro de este marco estructural fijo. No
adquieren experiencia de otras formas de organizacin, ni de los problemas inherentes
al paso de una organizacin a otra. No se adiestran para un cambio de papeles.
ASIGNATURAS DE AYER EN LA ACTUALIDAD
En cuanto a las asignaturas, los Consejos del Futuro, en vez de presumir que todas
las materias actuales se ensean por alguna razn, deberan empezar por invertir la
premisa: nada debera incluirse en los programas sin estar plenamente justificado con
vistas al futuro. Si esto significa expurgar una parte sustancial de la programacin
formal, debe hacerse igualmente.
Esto no debe interpretarse como una declaracin anticultural o como un alegato en
pro de la destruccin total del pasado. Ni tampoco quiere decir que podamos
prescindir de enseanzas fundamentales, como la lectura, la escritura y las
matemticas. Queremos decir que decenas de millones de nios se ven actualmente
obligados por la ley a perder valiosas horas de sus vidas rumiando materias cuya
futura utilidad es sumamente dudosa. (Nadie sostiene siquiera que tengan mucha
utilidad actual.) Deberan emplear tantas horas en el estudio del francs, el espaol o
el alemn? Son tan tiles las horas empleadas en el estudio del ingls? Es
necesario que todos los nios estudien lgebra? No les sera ms beneficioso
estudiar clculo de probabilidades? Lgica? Programacin de computadoras?
Filosofa? Esttica? Comunicaciones masivas?
Cualquiera que piense que el actual sistema de asignaturas tiene sentido, podra
explicarle a un muchacho inteligente de catorce aos por qu el lgebra, el francs u
otra materia cualquiera es esencial para l. Las respuestas de los adultos son casi
siempre evasivas. La razn es sencilla: el actual sistema de asignaturas es una vana
reminiscencia del pasado.
Por ejemplo, por qu hay que organizar la enseanza alrededor de disciplinas fijas,
como la lengua inglesa, la economa, las matemticas o la biologa? Por qu no
hacerlo alrededor de las fases del ciclo vital humano: cursos sobre el nacimiento, la
infancia, la adolescencia, el matrimonio, la carrera, la jubilacin, la muerte; o respecto
a problemas sociales contemporneos, o de importantes tecnologas del pasado y del
futuro, o de otras innumerables alternativas fciles de imaginar? Los actuales cursos y

su divisin en compartimientos estancos no se fundan en conceptos bien meditados

de las necesidades humanas contemporneas. Y menos an en la comprensin del
futuro en el discernimiento de los conocimientos que necesitar Johnny para vivir en el
torbellino del cambio. Se funda en la inercia y en la enconada lucha entre gremios
acadmicos, todos ellos empeados en aumentar su presupuesto, sus salarios y su
grado de dignidad.
Este anticuado sistema de asignaturas impone, adems, la unificacin de las escuelas
primarias y secundarias. Los jvenes tienen pocas oportunidades para decidir lo que
quieren aprender. Las variaciones de una escuela a otra son mnimas. Las asignaturas
son fijadas por el rgido reglamento del colegio, que refleja, a su vez, las exigencias
sociales y vocacionales de una sociedad que se extingue. Para poner al da la
educacin, las clulas pronosticadoras de la revolucin deberan erigirse en juntas de
revisin de cursos.
Los intentos de las actuales autoridades docentes para mejorar el curso de fsica, de
perfeccionar los mtodos de enseanza del ingls o de las matemticas, son, en el
mejor de los casos, fragmentarios. Aunque puede ser importante la conservacin de
ciertos aspectos de las materias actuales y la introduccin de cambios graduales,
necesitamos algo ms que intentos aislados de modernizacin. Necesitamos una
visin sistemtica de todo el problema.
Sin embargo, estos grupos revolucionarios de revisin no deberan empearse en
establecer un solo y nuevo curso permanente, sino inventar series de cursos
temporales, junto con procedimientos para su valoracin y renovacin cuando los
tiempos as lo exijan. Tambin debera iniciarse una lucha para modificar el equilibrio
entre la unificacin y la variedad de los cursos. La diversidad llevada a sus extremos
lmites podra.
DIVERSIDAD DE DATOS
La sociedad se est diferenciando. Ms an: por muy afinados que lleguen a ser
nuestros instrumentos de prediccin, nunca podremos profetizar la secuencia exacta
de los futuros movimientos de la sociedad. En esta situacin, es de sentido comn que
nos cubramos bien al hacer nuestras apuestas en el campo de la educacin. As como
la diversidad gentica ayuda a la supervivencia de las especies, as la diversidad de
educacin aumenta las probabilidades de supervivencia de las sociedades.
En vez de los cursos standard de las escuelas elementales y secundarias, donde
todos los alumnos tienen que aprender las mismas materias bsicas historia,
matemticas, biologa, literatura, gramtica, idiomas extranjeros, etc., el movimiento
futurista docente debera intentar crear una mayor diversidad en el suministro de
datos. Habra que permitir a los nios una mayor libertad de eleccin que en la
actualidad; debera hacrseles probar una gran variedad de cursillos breves (tal vez de
dos o tres semanas), antes de que se comprometiesen a estudios ms largos. Cada
escuela debera ofrecer grandes series de materias facultativas, fundadas todas ellas
en la previsin lgica de las necesidades del futuro. La variedad de materias debera
ser lo bastante amplia para abarcar, adems de los elementos conocidos (lase
ms probables) del futuro sper industrial, otros que tengan que ver con lo
desconocido, lo inesperado, lo posible. Podramos hacerlo estableciendo cursos para
situaciones de crisis, programas docentes para adiestrar a los alumnos en el manejo

de problemas que no slo no existen ahora, sino que tal vez no llegarn a
materializarse jams. Necesitamos, por ejemplo, una gran variedad de especialistas
preparados para luchar contra posibles calamidades: contaminacin de la Tierra por
elementos de los planetas o las estrellas, comunicaciones con seres extraterrestres,
monstruos producidos por experimentos genticos, etc.
Ya en la actualidad, deberamos preparar equipos de jvenes para vivir en
comunidades submarinas. Es posible que una parte de la prxima generacin se
encuentre viviendo en el fondo de los mares. Deberamos llevar grupos de estudiantes
en submarinos, ensearles a sumergirse, instruirles sobre materiales para viviendas
submarinas, fuentes de energa, peligros y promesas inherentes a la invasin de los
ocanos por el hombre. Y deberamos hacerlo no slo con estudiantes universitarios,
sino con nios de las escuelas primarias o incluso de los parvularios. Al mismo tiempo,
debera iniciarse a otros jvenes en las maravillas del espacio exterior, viviendo con o
cerca de los astronautas, aprendiendo sobre medios planetarios, familiarizndose con
la tecnologa del espacio, de la misma manera que la mayora de los adolescentes
actuales se familiarizan con el automvil de sus padres. Habra que animar no disuadir
a otros a hacer, experimentos con comunidades y otras formas familiares del futuro.
Estos experimentos, debidamente canalizados y realizados bajo una supervisin
responsable, deberan considerarse como parte de una educacin adecuada, no como
interrupcin o negacin del proceso de aprendizaje.
SISTEMA DE CONOCIMIENTOS PRCTICOS
Desgraciadamente, esta necesaria diversificacin en el suministro de datos agravar
el problema del exceso de opcin en nuestras vidas. Por consiguiente, cualquier
programa de diversificacin debe ir acompaado de un gran esfuerzo por crear, a
travs de un sistema unificador de conocimientos prcticos, puntos comunes de
referencia entre las personas.
As como todos los estudiantes no deberan estudiar los mismos cursos, absorber los
mismos hechos o almacenar las mismas series de datos, en cambio, todos ellos
deberan ser instruidos en ciertos conocimientos prcticos comunes, necesarios para
la comunicacin humana y para la integracin social. Si presumimos un continuo
aumento de la transitoriedad, la novedad y la diversidad, podemos ver claramente la
naturaleza de estos conocimientos prcticos.
Podemos sostener, por ejemplo, que las personas destinadas a vivir en la sociedad
sper industriales necesitarn nuevas aptitudes en tres zonas cruciales: aprendizaje,
relacin y opcin. Aprendizaje. Dada la creciente aceleracin, debemos concluir que
los conocimientos sern cada vez ms perecederos. Lo que hoy es un hecho,
maana se convierte en un error. Esto no quiere decir, ni mucho menos, que no
haya que aprender hechos y datos. Pero una sociedad en la que el individuo cambia
continuamente de empleo, de lugar de residencia, de lazos sociales, etctera, concede
enorme importancia al aprendizaje de la eficacia. Por tanto, las escuelas de maana
no debern ensear solamente datos, sino tambin la manera de manipularlos. Los
estudiantes tienen que aprender a rechazar las viejas ideas, as como el tiempo y el
modo de sustituirlas. En una palabra, deben aprender a aprender. Las primeras
computadoras consistan en una memoria o banco de datos, ms un programa o
serie de instrucciones que decan a la mquina cmo haba de manejar aquellos
datos. Los grandes sistemas computadores de la ltima generacin no slo almacenan

mayores cantidades de datos, sino tambin mltiples programas, de modo que el

operador puede aplicar diversos programas a la misma base de datos. Estos sistemas
requieren tambin un programa maestro que dice, efectivamente, a la mquina qu
programa tiene que aplicar y cundo tiene que hacerlo. La multiplicacin de programas
y la adicin de un programa maestro aumenta en grado sumo el poder de la
computadora.
LA ESTRATEGIA DEL FUTURO
Sin embargo, el hbito de anticipacin es an ms importante que cualquier fragmento
especfico de informacin adelantada. La habilidad condicionada de mirar hacia
delante desempea un papel clave en la adaptacin. Ciertamente, uno de los resortes
ocultos para luchar con xito con las situaciones puede muy bien residir en el sentido
del futuro que tenga el individuo. Las personas contemporneas que se mantienen a la
altura del cambio, que consiguen adaptarse bien, parecen tener ms vivo y
desarrollado el sentido de anticipacin que los que se adaptan mal. En ellos, el hecho
de anticiparse al futuro ha llegado a ser un hbito.
El jugador de ajedrez prev las jugadas de su adversario, el ejecutivo que piensa a
largo plazo, el estudiante que echa un rpido vistazo al ndice de materias antes de
empezar la lectura de la primera pgina, parecen desenvolverse mucho mejor. Vara
mucho el caudal de reflexin que invierten las personas en el futuro, como algo distinto
del pasado y del presente. Algunas emplean muchos ms recursos que otras en su
proyeccin hacia delante: imaginan, analizan y valoran las futuras probabilidades y
posibilidades. Tambin varan en lo lejos que tienden a proyectarse. Algunas piensan
en trminos de futuro remoto. Otras penetran solamente en el futuro prximo.
Desde luego, algunos individuos se proyectan tan lejos en el futuro, y para tan largos
perodos, que sus anticipaciones se convierten en fantasas de evasin. Pero abundan
mucho ms los individuos cuyas anticipaciones son tan tmidas y de tan corto alcance
que se ven continuamente sorprendidos y confundidos por el cambio. El individuo
adaptable parece ser capaz de proyectarse a la distancia justa de tiempo, de
estudiar y valorar los alternativos caminos de accin que se le ofrecen, antes de tener
que tomar la decisin final, y de hacer anticipadamente ensayos de decisiones.
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Consideremos, por ejemplo, el contraste entre las maneras en que las escuelas
actuales tratan del espacio y del tiempo. Casi todos los alumnos, en virtualmente todas
las escuelas, son cuidadosamente situados en el espacio. Tienen que estudiar
geografa. Mapas, planos y globos terrqueos les ayudan a concretar su situacin
espacial. No solamente les situamos con referencia a su ciudad, regin o pas, sino
que incluso tratamos de explicarles las relaciones espaciales de la Tierra con el resto
del sistema solar y, ciertamente, con el Universo.
Si nuestros hijos tienen que adaptarse bien al rpido cambio, debemos poner fin a
esta distorsin del tiempo. Debemos sensibilizarles para que perciban las posibilidades
y probabilidades del maana. Debemos fomentar su sentido del futuro.
La sociedad ha forjado muchos eslabones que nos ayudan a ligar la presente
generacin con el pasado. Nuestro sentido del pasado se desarrolla gracias al
contacto con la generacin anterior, a nuestro conocimiento de la Historia, a la
herencia acumulada de arte, msica, literatura y ciencia, y transmitida a lo largo de los

aos. Es agudizado por el contacto inmediato con los objetos que nos rodean, cada
uno de los cuales tiene su origen en el pasado, cada uno de los cuales muestra una
huella de identificacin con el pasado. En cambio, ninguno de estos eslabones
fomenta nuestro sentido del futuro. No tenemos objetos, amigos, parientes, obras de
arte, de msica o de la literatura que tengan su origen en el futuro.