TERREMOTO

Es una sacudida del terreno que se produce debido al choque de las placas
tectnicas y a la liberacin de energa en el curso de una reorganizacin
brusca de materiales de la corteza terrestre al superar el estado de
equilibrio mecnico.
Causa
La causa de un temblor es la liberacin sbita de energa dentro del interior
de la Tierra por un reacomodo de la misma. Esto se lleva a cabo mediante el
movimiento relativo entre placas tectnicas. Las zonas en donde se lleva a
cabo este tipo de movimiento se conocen como fallas geolgicas (la falla de
San Andrs como por ejemplo) y a los temblores producidos se les conoce
como sismos tectnicos. Existen otras causas que tambin producen
temblores. Ejemplo: son los producidos por el ascenso de magma hacia la
superficie de la Tierra. Este tipo de sismos, denominados volcnicos, nos
pueden servir de aviso de una posible erupcin volcnica.
Movimientos ssmicos
Las placas de la corteza terrestre estn sometidas a tensiones. En la zona
de roce (falla), la tensin es muy alta y, a veces, supera a la fuerza de
sujecin entre las placas. Entonces, las placas se mueven violentamente,
provocando ondulaciones y liberando una enorme cantidad de energa. Este
proceso se llama movimiento ssmico o terremoto.
La intensidad o magnitud de un sismo, en la escala de Richter, representa la
energa liberada y se mide en forma logartmica, del uno al nueve.
Zonas del Terremoto
El punto interior de la Tierra donde se produce el sismo se denomina foco
ssmico o hipocentro, y el punto de la superficie que se halla directamente
en la vertical del hipocentro y que es el primer afectado por la sacudida
recibe el nombre de epicentro.
En un terremoto se distinguen:
Hipocentro o foco, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.
Epicentro, rea de la superficie perpendicular al hipocentro, donde
repercuten con mayor intensidad las ondas ssmicas.

Propagacin
El movimiento ssmico se propaga mediante ondas elsticas (similares al
sonido), a partir del hipocentro. Las ondas ssmicas se presentan en tres
tipos principales:
Ondas de propagacin producida por los terremotos
Ondas longitudinales, primarias o P: tipo de ondas de cuerpo que se
propagan a una velocidad de entre 8 y 13 km/s y en el mismo sentido que la
vibracin de las partculas. Circulan por el interior de la Tierra, atravesando
tanto lquidos como slidos. Son las primeras que registran los aparatos de
medida o sismgrafos, de ah su nombre P.
Ondas transversales, secundarias o S: son ondas de cuerpo ms lentas que
las anteriores (entre 4 y 8 km/s) y se propagan perpendicularmente en el
sentido de vibracin de las partculas. Atraviesan nicamente los slidos y
se registran en segundo lugar en los aparatos de medida.
Ondas superficiales: son las ms lentas de todas (3,5 km/s) y son producto
de la interaccin entre las ondas P y S a lo largo de la superficie de la Tierra.
Son las que producen ms daos. Se propagan a partir del epicentro y son
similares a las ondas que se forman sobre la superficie del mar. Este tipo de
ondas son las que se registran en ltimo lugar en los sismgrafos.
Fallas Geolgicas
Uno de los accidentes del terreno que se puede observar ms fcilmente
son las fallas o rupturas de un plegamiento, especialmente si el terreno es
de tipo sedimentario.
Las fallas son un tipo de deformacin de la corteza terrestre que finaliza en
ruptura, dando lugar a una gran variedad de estructuras geolgicas.

Cuando esta ruptura se produce de forma brusca, se produce un terremoto.

La lnea de falla permite que, en ciertos puntos, aflore el magma de las
capas inferiores y se forme un volcn.
Partes de una falla: El plano de falla es la superficie sobre la que se ha
producido el movimiento, horizontal, vertical u oblicuo. Si las fracturas son
frgiles, tienen superficies lisas y pulidas por efecto de la abrasin. Durante
el desplazamiento de las rocas fracturadas se pueden desprender
fragmentos de diferentes tamaos.
-Los labios de falla son los dos bordes o bloques que se han desplazado.
Cuando se produce un desplazamiento vertical, los bordes reciben los
nombres de labio hundido (o interior) y labio elevado (o superior),
dependiendo de la ubicacin de cada uno de ellos con respecto a la
horizontal relativa. Cuando est inclinado, uno de los bloques se desliza
sobre el otro. El bloque que queda por encima del plano de falla se llama
techo y el que queda por debajo, muro.
-El salto de falla es la distancia vertical entre dos estratos que originalmente
formaban una unidad, medida entre los bordes del bloque elevado y el
hundido. Esta distancia puede ser de pocos milmetros (cuando se produce
la ruptura), hasta varios kilmetros. ste ltimo caso suele ser resultado de
un largo proceso geolgico en el tiempo.
Tipos de fallas
En una falla normal, producida por tensiones, la inclinacin del plano de falla
coincide con la direccin del labio hundido. El resultado es un estiramiento o
alargamiento de los materiales, al desplazarse el labio hundido por efecto
de la fuerza de la gravedad.
En las fallas de desgarre, adems del movimiento ascendente tambin se
desplazan los bloques horizontalmente. Si pasa tiempo suficiente, la erosin
puede allanar las paredes destruyendo cualquier traza de ruptura, pero si el
movimiento es reciente o muy grande, puede dejar una cicatriz visible o un
escarpe de falla con forma de precipicio. Un ejemplo especial de este tipo de
fallas son aquellas transformadoras que desplazan a las dorsales ocenicas.
En una falla inversa, producida por las fuerzas que comprimen la corteza
terrestre, el labio hundido en la falla normal, asciende sobre el plano de falla
y, de esta forma, las rocas de los estratos ms antiguos aparecen colocadas
sobre los estratos ms modernos, dando lugar as a los cabalgamientos.

Las fallas de rotacin o de tijera se forman por efecto del basculado de los
bloques sobre el plano de falla, es decir, un bloque presenta movimiento de
rotacin con respecto al otro. Mientras que una parte del plano de falla
aparenta una falla normal, en la otra parece una falla inversa.
Un macizo tectnico o pilar tectnico, tambin llamado Horst, es una
regin elevada limitada por dos fallas normales, paralelas. Puede ocurrir que
a los lados del horst haya series de fallas normales; en este caso, las
vertientes de las montaas estarn formadas por una sucesin de niveles
escalonados. En general, los macizos tectnicos son cadenas montaosas
alargadas, que no aparecen aisladas, sino que estn asociadas a fosas
tectnicas. Por ejemplo, el centro de la pennsula Ibrica.
Una fosa tectnica o Graben es una asociacin de fallas que da lugar a una
regin deprimida entre dos bloques levantados. Las fosas tectnicas se
producen en reas en las que se agrupan al menos dos fallas normales. Las
fosas forman valles.
Medicin de los terremotos
Se realiza a travs de un instrumento llamado sismgrafo, el que registra en
un papel la vibracin de la Tierra producida por el sismo (sismograma). Nos
informa la magnitud y la duracin.

Escalas
Determinar el rea total abarcada por el sismo puede tardar varias horas o
das de anlisis del movimiento mayor y de sus rplicas. La prontitud del
diagnstico es de importancia para echar a andar los mecanismos de ayuda
en tales emergencias.
A cada terremoto se le asigna un valor de magnitud nico, pero la
evaluacin se realiza, cuando no hay un nmero suficiente de estaciones,
principalmente basada en registros que no fueron realizados forzosamente
en el epicentro sino en puntos cercanos. De all que se asigne distinto valor
a cada localidad o ciudad e interpolando las cifras se cosique ubicar el
epicentro.
Una vez coordinados los datos de las distintas estaciones, lo normal es que
no haya una diferencia asignada mayor a 0.2 grados para un mismo punto.
Esto puede ser ms difcil de efectuar si ocurren varios terremotos cercanos
en tiempo o rea.
Aunque cada terremoto tiene una magnitud nica, su efecto variar
grandemente segn la distancia, la condicin del terreno, los estndares de
construccin y otros factores.

Resulta ms til entonces catalogar cada terremoto segn su energa

intrnseca. Esta clasificacin debe ser un nmero nico para cada evento, y
este nmero no debe verse afectado por las consecuencias causadas, que
varan mucho de un lugar a otro segn mencionamos en el primer prrafo.
Magnitud de Escala Richter
Representa la energa ssmica liberada en cada terremoto y se basa en el
registro sismogrfico. Es una escala que crece en forma potencial o
semilogartmica, de manera que cada punto de aumento puede significar
un aumento de energa diez o ms veces mayor. Una magnitud 4 no es el
doble de 2, sino que 100 veces mayor.
Magnitud en escala Richter

Efectos del terremoto

Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado

3.5 5.4

A menudo se siente, pero slo causa daos menores.

5.5 6.0

Ocasiona daos ligeros a edificios.

6.1 6.9

Puede ocasionar daos severos en reas muy pobladas.

7.0 7.9

Terremoto mayor. Causa graves daos.

8 o mayor

Gran terremoto. Destruccin total a comunidades cercanas.

(Esta escala es abierta, de modo que no hay un lmite mximo terico)

El gran mrito del Dr. Charles F. Richter (del California Institute for
Technology, 1935) consiste en asociar la magnitud del Terremoto con la
amplitud de la onda ssmica, lo que redunda en propagacin del
movimiento en un rea determinada. El anlisis de esta onda (llamada S)
en un tiempo de 20 segundos en un registro sismogrfico, sirvi como
referencia de calibracin de la escala. Tericamente en esta escala
pueden darse sismos de intensidad negativa, lo que corresponder a leves
movimientos de baja liberacin de energa.

NTENSIDAD O ESCALA DE MERCALLI

Se expresa en nmeros romanos. Esta escala es proporcional, de modo que

una Intensidad IV es el doble de II, por ejemplo. Permite el estudio de los
terremotos histricos, as como los daos de los mismos. Cada localizacin
tendr una Intensidad distinta para un determinado terremoto, mientras que
la Magnitud era nica para dicho sismo.

I. Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente

favorables.

II. Sacudida sentida slo por pocas personas en reposo, especialmente en

los pisos altos de los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.

III. Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos

altos de los edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los
vehculos de motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibracin
como la originada por el paso de un vehculopesado. Duracin estimable.

IV. Sacudida sentida durante el da por muchas personas en los interiores,

por pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibracin de
vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen. Sensacin como de
un vehuclo pesado chocando contra un edificio, los vehculos de motor
estacionados se balancean claramente.

V. Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas

piezas de vajilla, vidrios de ventanas, etctera, se rompen; pocos casos de
agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables . Se observan
perturbaciones en los rboles, postes y otros objetos altos. Se detienen de
relojes de pndulo.

VI. Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen
hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de
cada de aplacados o dao en chimeneas. Daos ligeros.

VII. Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daos sin importancia
en edificios de buen diseo y construccin. Daos ligeros en estructuras
ordinarias bien construidas; daos considerables en las dbiles o mal
proyectadas; rotura de algunas chimeneas. Estimado por las personas
conduciendo vehculos en movimiento.

VIII. Daos ligeros en estructuras de diseo especialmente bueno;

considerable en edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en
estructuras dbilmente construidas. Los muros salen de sus armaduras.
Cada de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de las fbricas,
columnas, monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y
lodo proyectados en pequeas cantidades. Cambio en el nivel del aguade
los pozos. Prdida de control en la personas que guan vehculos
motorizados.

IX . Dao considerable en las estructuras de diseo bueno; las armaduras de

las estructuras bien planeadas se desploman; grandes daos en los edificios

slidos, con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El

terreno se agrieta notablemente. Las tuberas subterrneas se rompen.

X. Destruccin de algunas estructuras de madera bien construidas; la

mayor parte de las estructuras de mampostera y armaduras se destruyen
con todo y cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las vas del
ferrocarril se tuercen. Considerables deslizamientos en las mrgenes de los
ros y pendientes fuertes. Invasin del agua de los ros sobre sus mrgenes.

XI Casi ninguna estructura de mampostera queda en pie. Puentes

destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberas subterrneas quedan
fuera de servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsin
de vas frreas.

XII Destruccin total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las

cotas de nivel (ros, lagos y mares). Objetos lanzados en el aire hacia arriba.