Fiebre Del Oro, Fiebre De La Plata (Resumen)

El

signo

de

la

cruz

en

las

empuaduras

de

las

espadas

Cristbal Colon decidi atravesar los grandes espacios vacos al oeste, haba aceptado el
desafi de las leyendas. Tempestades terribles jugaran con sus naves, como si fueran
cscaras de nuez, y las arrojaran a las bocas de los monstruos. El mundo era entonces el
mar Mediterrneo con sus costas de ambigua proyecciones hacia frica y Oriente.
Amrica no solo careca de nombre. Los noruegos no saban que la haban descubierto
hacia largo tiempo, el propio colon muri, despus de sus viajes, todava convencido de
que
haba
llegado
al
Asia
por
la
espalda.
1492 no fue solo el ao del descubrimiento de Amrica; Fernando de Aragn e Isabel de
Castilla abatieron a comienzos de 1492 el ltimo reducto de la religin musulmana en
suelo espaol. Haba costado casi ocho siglos recobrar lo que se haba perdido en siete
aos, y la guerra de la reconquista haba agotado el tesoro real. Tres aos despus del
descubrimiento, Cristbal Colon dirigi en persona la campaa militar contra los indgenas
de
la
dominicana.
Un puado de caballeros, doscientos infantes y unos cuantos perros especialmente
adiestrados para el ataque diezmaron a los indios. Ms de quinientos, enviados a Espaa,
fueron vendidos como esclavos en Sevilla y murieron miserablemente. Pero algunos
telogos protestaron y la esclavizacin de los indios fue formalmente prohibida en el siglo
XVI. Amrica era el vasto imperio del Diablo, de redaccin imposible o dudosa, pero la
fantica misin contra le hereja de los nativos se confunda con la fiebre que desataba,
en las huestes de las conquista, el brillo de los tesoros del Nuevo Mundo.
Colon quedo deslumbrado, cuando alcanzo el atoln de San Salvador, por la colorida
transparencia del Caribe, el paisaje Verde, la dulzura y la limpieza del aire, los pjaros
esplendidos y los mancebos. A los indgenas les mostr las espadas. Ellos no las
conocan, las tomaban por el filo y se cortaban. Mientras tanto el Almirante buscaba oro y
vio que algunos de los indgenas traan un pedazo colgado en un agujero que tenan en la
nariz y por seas pudo entender que yendo al sur o volviendo a la isla por el sur, haba un
rey que habitaba all que tenia grandes vasos de ello y tena mucho oro. En su tercer viaje
Coln segua creyendo que andaba por el mar de China cuando entro en las costas de
Venezuela; ello no le impidi informar que desde all se extenda una tierra infinita que
suba hacia el Paraso Terrenal. Con despecho escriba Coln a los reyes, desde Jamaica,
en 1502: Cuando lo descubr las Indias, dije que eran el mayo seoro rico que hay en el
mundo.
Yo
dije
del
otro,
perlas,
piedras,
preciosas,
especias.
Una sola bolsa de pimienta vala, en el Medioevo, ms que la vida de un hombre, pero el
oro y la plata eran las llaves que el renacimiento empleaba para abrir las puertas del
paraso en el cielo y las puertas del mercantilismo capitalista en la tierra. Las tierras
vrgenes, densas selvas y de peligros, encendan la codicia de los capitanes, los hidalgos
caballeros y los soldados en harapos lanzados a la conquista de los espectaculares
botines
de
guerra:
crean
en
la
gloria,
y
en
la
audacia.
Naci el mito de Eldorado, el monarca baado en oro que los indgenas inventaron para
alejar a los intrusos: desde Gonzalo Pizarro hasta Walter Raleigh, muchos lo persiguieron

en vano por las selvas y las aguas del Amazonas y el Orinoco.

El espejismo del cerro que manaba plata se hizo realidad en 1545, con el
descubrimiento de Potos. Haba si oro y plata en grandes cantidades, acumulados en la
meseta de Mxico y en el altiplano andino. Hernn Cortes revelo para Espaa en 1519 la
fabulosa magnitud del tesoro azteca de Moctezuma y quince aos despus llego a Sevilla
el gigantesco rescate, un aposento lleno de oro y dos de plata, que Francisco Pizarro hizo
pagar
al
Inca
Atahualpa
antes
de
estrangularlo.
Retornaban

los

dioses

con

las

armas

secretas

A su paso por Tenerife, durante su primer viaje, haba presenciado Colon una formidable
erupcin volcnica. Fue como un presagio de todo lo que vendra despus en las
inmensas tierras nuevas iban a interrumpir la ruta occidental hacia el Asia. Amrica estaba
all, la conquista se extendi, en oleadas, como una mareada furiosa. Las bulas del Papa
haban hecho una apostlica concesin del frica a la corona del Portugal, y a la corona
de Castilla haban otorgado las tierras desconocidas: Amrica haba sido donada a la
reina
Isabel.
El tratado de Tordesillas, suscrito en 1493, permiti a Portugal ocupar territorios ms all
de la lnea divisora trazada por el Papa, y en 1530 Marn Alfonso de Sousa fundo las
primeras poblaciones portuguesas en Brasil, expulsando a los franceses. En 1513, el
Pacifico resplandeca ante los ojos de Vasco Nez de Balboa; en el otoo de 1522,
retornaban a Espaa los sobrevivientes de la expedicin de Hernando de Magallanes que
haban
unido
por
primera
vez
ambos
ocanos.
Haba de todo entre los indgenas de Amrica: astrnomos y canbales, ingenieros y
salvajes de la edad de piedra. Pero ninguna de las culturas nativas conoca el hierro ni el
arado,
ni
el
vidrio
ni
la
plvora,
ni
empleaba
la
rueda.
Los indgenas fueron, al principio, derrotados por el asombro: por todas partes venan
envueltos sus cuerpos, solamente aparecen sus caras. Tenan caras blancas como si
fueran cal. Tiene el cabello amarillento aunque algunos lo tenan negro. Moctezuma crey
que era el dios Quetzalcatl quien volva. El dios Quetzalcatl haba venido por el este y
por
el
oeste
se
haba
ido:
era
blanco
y
barbudo.
Como

unos

puercos

hambrientos

ansan

el

oro

A tiros de arcabuz, golpes de espada y soplos de peste, avanzaban los implacables y

escasos conquistadores de Amrica. Lo contaron las voces de los vencidos. Despus de
la matanza de Cholula, Moctezuma envi nuevos emisarios al encuentro de Hernn
Cortes, quien avanzo rumbo al valle de Mxico. Los enviados regalaron a los espaoles
collares de oro y banderas de plumas de quetzal. Los espaoles estaban deleitndose.
Hubo guerra, y finalmente Corts, que haba perdido Tenochtitln, la reconquisto en 1521.
La
ciudad,
devastada,
incendiada
y
cubierta
de
cadveres,
cay.
Pedro Alvarado y sus hombre se abatieron sobre Guatemala y eran tantos los indios que
mataron,
que
se
hizo
un
ro
con
su
sangre.
Antes de que Francisco Pizarro degollara al inca Atahualpa, le arranco un rescate en

andas de oro y plata que pesaban ms de veinte mil marcos de plata fina y 326.000
escudos
de
otro
finsimos.
Despus
se
lanzo
sobre
Cuzco.
Esplendores

del

Potos:

el

ciclo

de

la

plata

En Potos la plata levanto templos y palacios, monasterios y garitos, ofreci motivo a la

tragedia y a la fiesta, derramo la sangre y el vino, encendi la codicia y desato el
despilfarro y la aventura. La espada y la cruz marchaban juntas en la conquista y en el
despojo colonial. Para arrancar la plata de Amrica, se dieron cita en Potos los capitanes
y los ascetas, los caballeros de lidia y los apstoles, los soldados y los frailes. Potos
contaba con 120.000 habitantes segn el censo de 1573. Solo veintiocho aos haban
transcurrido desde que la cuidad brotara entre las cenizas y ya tena la misma cantidad de
habitantes que Londres y superaba a Sevilla, Madrid, Roma o Pars. Hacia 1650 se hizo
un
nuevo
censo
adjudicaba
a
Potos
160.000
habitantes.
La historia de Potos no haba nacido con los espaoles. Tiempo antes de la conquista, el
inca Huayna Cpac haba odo hablar a sus vasallos del Sumaj Orcko, el cerro hermoso y
por fin lo pudo verlo cuando se hizo llevar, enfermo, a las termas de Tarapaya.
En 1545, el indio Huallpa corria tras las huellas de una llama fugitiva y se vio obligado a
pasar la noche en el cerro. Para no morirse de fri , hizo, fuego. La fogata alumbro una
hebra blanca y brillante. Era plata pura. Se desencadeno la avalancha espaola; fluy la
riqueza. El emperador Carlos V dio prontas seales de gratitud otorgando a Potos el titulo
de
villa
imperial.
Espaa

tena

la

vaca,

pero

otros

tomaban

la

leche.

Entre 1545 y 1558 se descubrieron las frtiles minas de plata de Potos, en la actual
Bolivia, y la Zacatecas y Guanajuato en Mxico; el proceso de amalgama con mercurio,
que hizo posible la explotacin de plata de ley ms baja, empez a aplicarse en ese
mismo periodo. El rush de la plata eclipso rpidamente a la minera de oro. A mediados
del siglo XVII la plata abarcaba ms del 99% de las exportaciones minerales de Amrica
hispnica. Entre 1503 y 1660, llegaron al puerto de Sevilla 185 mil kilos de oro y 16
millones
de
kilos
de
plata.
La Corona estaba hipotecada. Ceda por adelantado casi todos los cargamentos de plata
a los banqueros alemanes, genoveses, flamenco y espaoles. Tambin los impuestos
recaudados dentro de Espaa corran en gran medida esta suerte: en 1543, un 65% del
total de las rentas reales se destinaba al pago de las anualidades de los ttulos de deuda.
Carlos V, heredero de los Csares en el Sacro imperio por eleccin comprada, solo haba
pasado en Espaa diecisis de los cuarenta aos de su reinado.
Sucesivos tratados comerciales, firmados a partir de las derrotas militares de
los espaoles en Europa, otorgaron conexiones que estimularon el trfico
martimo entre el puerto de Cdiz, que desplazo a Sevilla, y los puertos
franceses, ingleses, holandeses y anseticos. Cada ao entre ochocientas y mil
naves descargaban en Espaa los productos industrializados por otros.
A mediados del siglo XVI se haba llegado al colmo de autorizar la

importaciones de tejidos extranjeros al mismo tiempo se prohiba toda

exportacin
de
paos
castellano
que
no
fueran
a
Amrica.
El siglo XVII fue la poca del pcaro, el hambre y las epidemias. Era infinita la
cantidad de mendigos espaoles, pero ello no impeda que tambin los
mendigos extranjeros afluyeran desde todos los rincones de Europa. Los
Borbones dieron a la naciones una apariencia ms moderna pero a fines del
siglo XVII el clero espaol tena nada menos que doscientos mil miembros y el
resto de las poblaciones improductiva no detena su aplastante desarrollo, a
expensas
del
subdesarrollo
del
pas.
La

distribucin

de

funciones

entre

el

caballo

el

jinete

El saqueo, interno y externo, fue el medio ms importante para la acumulacin

primitiva de capitales, desde la Edad Media, hizo posible la aparicin de una
etapa histrica en la evolucin econmica mundial.
Las colonias americanas haban sido descubiertas, conquistadas y colonizadas
dentro del proceso de la expansin del capital comercial. Ni Espaa ni Portugal
recibieron los beneficios del arrollador avance del mercantilismo capitalista,
aunque fueron sus colonias las que, en media substancial. Proporcionaron oro y
la plata que nutrieron esa expansin.
Europa necesitaba oro y plata. Los medios de pago de circulaciones se
multiplicaban sin cesar y era preciso alimentar los movimientos del capitalismo
a la hora del parto: los burgueses se apoderaban de las ciudades y fundaban
bancos, producan e intercambiaban mercancas, conquistaban mercados
nuevos.
Pero no todo el excedente se evada hacia Europa. La economa colonial
tambin financiaba el despilfarro de los mercaderes, los dueos de las minas y
los grandes propietarios de tierras, quien se repartan el usufructo de la mano
de obra indgena y negra bajo la mirada celosa y omnipotente de la Corona y
su principal asociada, la Iglesia.