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DINMICA DE LA

CORTEZA TERRESTRE

LA DERIVA CONTINENTAL

Se llama as al fenmeno por el


cual las placas que sustentan los
continentes se desplazan a lo
largo de la faz de la Tierra,
(mediante un proceso que dura
millones de aos).

Este movimiento se debe a que


continuamente sale material
magmatico del manto por debajo
de la corteza ocenica, por lo que
se crea una gran fuerza que
empuja las zonas ocupadas por los
continentes (las placas
continentales) y, en consecuencia,
les hace cambiar de posicin.

LA TEORA DE WEGENER
En 1915 el meteorlogo alemn Alfred
Wegener public el libro "El origen de los
continentes y ocanos", donde desarrollaba
esta teora, por lo que se le suele considerar
como autor de la teora de la deriva
continental.
Segn esta teora, los continentes de la
Tierra haban estado unidos en algn
momento en un nico sper continente al
que llam Pangea. Ms tarde Pangea se
haba escindido en fragmentos que fueran
alejndose lentamente de sus posiciones de
partida hasta alcanzar las que ahora
ocupan.
Entre las observaciones que Wegeneger
utilizo para sustentar su teora destacan las
siguientes:

La similitud que presentan las formas de la


costa occidental de frica y oriental de
Sudamrica.
En ambas costas coincide la orientacin de los
plegamientos.
Existen fsiles de plantas y animales
semejantes en ambos lados del ocano
atlntico.

EXPANSIN DEL FONDO MARINO

La expansin de los fondos ocenicos ocurre en


las dorsales ocenicas, donde se forma nueva
corteza ocenica mediante actividad volcnica
y el movimiento gradual del fondo alejndose
de la dorsal. Este hecho ayuda a entender la
deriva continental explicada por la teora de la
Tectnica de placas.

Cuando se comenz a estudiar el fondo de los


ocanos despus de la segunda guerra mundial
cambiaron muchas de las ideas de los gelogos
sobre la corteza ocenica. Se descubrieron en
el fondo marino largas cordilleras que dividen
los grandes ocanos y varias fallas de
desplazamiento lateral que cortaban a estas
cordilleras. Adems se dieron cuenta que en
las cordilleras ocenicas, en las fallas laterales
y en las trincheras era donde ocurra la gran
mayora de los eventos ssmicos.

En general, esta nueva teora pudo explicar muy bien


la mayora de los fenmenos geolgicos que se haban
observado.

LA TECTNICA DE PLACAS
En 1968 surgi la teora de la tectnica de placas. Segn esta la capa
externa de la Tierra, se encuentra fragmentada en trozos relativamente
grandes de pocos kilmetros de espesor, denominados placas, que se
ajustan entre s como piezas de un rompecabezas. Las placas pueden ser
continentales u ocenicas.
Estas placas, como consecuencia de las fuerzas internas de la Tierra, se
mueven unas respecto a las otras de manera independiente unos pocos
centmetros al ao. Demasiado lento para notarlo, aunque este
movimiento sea constante. Este desplazamiento provoca, en ocasiones, que
las placas choquen entre s.
El desplazamiento de placas tambin causa los terremotos y los volcanes,
en las zonas de contacto. Es decir, que los movimientos de las placas
tectnicas son los responsables de la creacin del relieve terrestre.

EL DESPLAZAMIENTO DE LAS PLACAS


TECTNICAS

La energa que permite el desplazamiento de las placas


tectnicas proviene del calor interno del planeta: este provoca
que el material semilquido que constituye la atmosfera, sobre
el cual flotan las placas, se muevan lentamente efectuando un
ciclo convectivo que empieza cuando el material caliente
emerge hasta la litosfera. En esta zona el movimiento se torna
lateral, por lo que el material se enfra, desciende para volver
a calentarse y comienza el nuevo ciclo. Los flujos convectivos
laterales originan el desplazamiento de las placas, mientras
que las corrientes descendentes provocan la succin de
materiales hacia el fondo de la Tierra.

LOS LMITES DE LAS PLACAS

Pero no todas las fronteras de placa se comportan


de la misma forma; los procesos que tienen lugar
difieren cuando las placas convergen, divergen o se
deslizan tangencialmente una respecto a otra y al
hacerlo se separan, se deslizan o chocan entre si.
Existen cuatro tipos diferentes de fronteras:

divergentes, adonde continuamente se forma nueva


corteza mientras las placas se van separando.

convergentes, donde una placa se hunde debajo de


otra y desaparece corteza terrestre (subduccin).

de transformacin, en donde las placas se deslizan


tangencialmente en la superficie y no aparece ni
desaparece corteza.

Zonas de frontera de placa, correspondientes a


regiones relativamente anchas donde las fronteras
no estn bien definidas ni est claro el efecto de la
interaccin entre las diferentes placas.

LIMITES DIVERGENTES O CONSTRUCTIVOS

Un descubrimiento muy importante del siglo XIX fue la


deteccin de la existencia de una cordillera montaosa
dorsal en medio del ocano Atlntico. Hacia la dcada
de 1920, los cientficos llegaron a la conclusin que esta
dorsal se extenda hacia el ocano Pacfico y tambin por
la tierra firme, dando casi una vuelta completa al
planeta.

El estudio de los lechos marinos progres cuando el


sonar, dispositivo de sondeo por eco, fue modificado para
medir las profundidades ocenicas. Con el sonar fue
posible medir la topografa submarina y establecer su
cartografa. Ms tarde los geofsicos adaptaron los
magnetmetros areos para poder medir variaciones de
intensidad y orientacin geomagntica en el fondo de los
ocanos.

Estas observaciones, aadidas a las del gran flujo de


calor existente en la regin, permitieron concluir que la
dorsal es el lugar donde se crea nueva corteza ocenica.
El material emerge del subsuelo en forma de lava
caliente, pero se enfra y solidifica con rapidez al
contacto con el agua fra del fondo ocenico. Y para
dejar sitio a esta adicin de nueva corteza, las placas
deben separarse lenta, pero constantemente. En el
Atlntico norte, la velocidad de separacin es de slo 1
cm al ao, pero en el Pacfico es de ms de 4 cm al ao.

LIMITES CONVERGENTES O DESTRUCTIVOS

Ya en la dcada de 1930, sismlogos estadounidenses


haban detectado las caractersticas particulares de
las costas del ocano Pacfico, donde la corteza
ocenica penetra en las capas mas profundas de la
tierra (manto) y se funde. En la dcada de 1950 se
llam a este proceso subduccin. Se ha comprobado
la existencia de regiones de subduccin a lo largo de
diversas costas del Pacfico. Muchas de estas
regiones tienen asociado un sistema montaoso que
corre paralelo a la frontera de placas, donde son
frecuentes los terremotos y los volcanes. Cuando la
corteza subducida se funde, el magma de nueva
formacin asciende, y puede llegar a hacer erupcin
en la superficie terrestre en forma de volcanes, a una
distancia de hasta 100 km tierra adentro. Las
erupciones de magma fundido por subduccin han
creado cadenas largas y arqueadas de islas
volcnicas en Japn, las Filipinas y las Aleutianas
(Alaska).

En las costas de Per y Chile la Placa Nazca del


ocano Pacfico es subducida debajo de la Placa
Suramericana, formando la zanja caracterstica de
subduccin en la frontera de las placas, en el lecho
marino. La Placa Suramericana es entonces
empujada hacia arriba, dando lugar a la cordillera
de los Andes. Aunque el hundimiento de la Placa
Nazca es continuo, se producen saltos bruscos en
regiones localizadas que quedan rezagadas,
originando la brusca elevacin del terreno, que
puede llegar a ser de varios metros cada vez, y
tambin terremotos intensos. La formacin de los
Himalaya se debe a un proceso similar.

LIMITES TRANSFORMANTES

El ejemplo clsico de una frontera del


tipo de transformacin es la denominada
Falla de San Andrs, en California. Aqu
las fronteras de la Placa Norteamericana
y la Placa del Pacifico se deslizan una
contra otra, causando terremotos de gran
intensidad. Los ms intensos han sido
los de 1906, 1989 y 1994 en San
Francisco, ciudad ubicada prcticamente
sobre la frontera de placas. Las prdidas
han sido de miles de muertos y miles de
millones de dlares en daos materiales.

Como frontera de cuarto tipo se puede


mencionar la que se encuentra en la
regin oriental de la isla de Cuba. La
parte oriental de la isla est ubicada en
el borde sur de la Placa Norteamericana,
formando una zona de frontera poco
definida con la Placa del Caribe. En el
sur de las provincias orientales se
registran anualmente decenas de sismos
de poca intensidad

COLISIN ENTRE PLACAS (BORDES


DESTRUCTIVOS)
En los bordes destructivos se
forman cordilleras, fosas ocenicas y
arcos de islas. Son zonas de elevada
actividad ssmica con volcanes ms
o menos numerosos que expulsan
lavas cidas de procedencia poco
profunda.
Se producen en los lugares de
colisin entre las placas ocenicas y
continentales por hundimiento de la
placa ocenica bajo la continental. A
la colisin y penetracin de una
placa bajo otra se denomina
subduccin y produce una
inestabilidad en el terreno por
rozamiento; ya que genera fuertes
terremotos y vulcanismo all donde
ascienden parte de los materiales
fundidos provenientes de la zona de
subduccin. Como resultado se
formarn cadenas montaosas. Si la
colisin se produce entre dos placas
ocenicas se forman arcos insulares
y grandes fosas abisales.

COLISIN ENTRE DOS PLACAS OCENICAS

Si colisionan dos Placas de


corteza ocenica, se
hundir la mas densa que
es la mas fra, es decir, la
mas vieja, bajo las mas
joven, caliente y menos
densa. Estos casos se dan
en el borde occidental de la
gran Placa del Pacfico,
originando Arcos de Islas
Volcnicos.

COLISIN ENTRE UNA PLACA OCENICA Y

UNA CONTINENTAL
En la Colisiones de Placas que
originan subduccin, la Placas
mas densa de corteza ocenica
es la que subduce, se hunde,
bajo la menos densa de corteza
continental.
La colisin de Placas ocenicas
y continentales genera uno de
los procesos mas violentos y
energticos que se dan en la
Corteza terrestre: la
Subduccin o hundimiento de
la placa de corteza ocenica
bajo la continental, con la
consiguiente generacin de
magma y plegamiento de los
bordes, formando una
cordillera periocenica tipo
Andes Sudamericanos.

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