El Fin Del Mundo, Antropológia Del Desastre

Emanuele Amodio
El Fin del Mundo

Culturas locales y desastres:
una aproximacin antropolgica
UNIVERSIDAD CENTRAL DE VENEZUELA

FACULTAD DE CIENCIAS ECONMICAS Y SOCIALES
Caracas, 2005
Emanuele Amodio
Escuela de Antropologa. Universidad Central de Venezuela Caracas
eamodio@reacciun.ve
EL FIN DEL MUNDO. Culturas locales y desastres:

una aproximacin antropolgica
E MANUELE A MODIO
1 Edicin: mayo 2005
Emanuele Amodio
De la presente edicin Faces - UCV, 2005
Universidad Central de Venezuela
Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales
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Caracas, Venezuela
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Decano
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Coordinadora Acadmica
Fulvia Nieves de Galicia
Coordinador de Extensin
Ivn Zambrano Bencomo
Coordinador Administrativo
Rafael Arias Ramrez
INDICE
- Introduccin
1. La construcin del objeto
1.1. Perspectiva de la investigacin
1.2. Los trminos del debate sobre desastre
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14
2. Perspectiva antropolgica en el estudio de

situaciones desastrosas
2.1. Necesidad de nuevas miradas
2.2. Presupuestos tericos para el estudio antropolgico
de los desastres
21
24
3. Riesgo, peligro y desastre desde una

perspectiva antropolgica
37
4. Perspectiva metodolgica para la investigacin

antropolgica de situaciones de riesgo y desastre
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Notas
Bibliografa
65
71
El pensamiento del fin del mundo, para ser fecundo,

debe incluir un proyecto de vida,
debe mediar una lucha contra la muerte,
mejor, en ltima instancia,
debe ser este mismo proyecto
y esta misma lucha.
Ernesto De Martino
(1977: 629)
INTRODUCCIN1
l tema de los desastres tanto naturales como sociales se ha

vuelto cada vez ms actual, debido a los cambios climticos producidos por la accin del hombre sobre el medio ambiente as como por
los conflictos generalizados que han substituido a la guerra fra. Adems,
cada vez ms, como haban previsto Beck (2000) y Luhmann (1992), es
posible hablar de las sociedades post-industriales, con sus corolarios
globalizantes, como sociedad del riesgo. Particularmente, ya que el aumento de la complejidad social y tecnolgica impide a los individuos y
a los grupos mantener una manera armnica del estar en el mundo.
En el caso especfico de Amrica Latina, el estudio de los fenmenos desastrosos ha estado dedicado casi exclusivamente a aquellos
producidos por eventos naturales extraordinarios (aluviones, terremotos, sequas, etc.). Sin embargo, ha habido una profunda conciencia
en percibirlos como el producto del cruce entre un evento natural
extraordinario y las condiciones de vida de gran parte de la poblacin.
As, se han relacionado de manera explcita los desastres a las condiciones de subdesarrollo de tipo econmico y tecnolgico, amn de la
desidia poltica hacia estos temas.
Estos estudios han sido marcados por el aporte de las ciencias
duras, aunque en ellos han participado economistas y socilogos,
entre otros. Es precisamente el aporte de las ciencias sociales el que
ha sido escaso o genrico. De hecho, muchos de los estudios publicados en los ltimos aos sobre el tema reafirman fuertemente la necesidad de estudiar el aspecto socio-cultural de las situaciones provocadas por desastres, sin embargo, este pedido no ha sido muy atendido
por los investigadores, salvo casos muy contados.
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A partir de esta constatacin y frente a la necesidad urgente de

aclarar aspectos fundamentales de la vivencia social de los de los desastres, proponemos aqu un modelo antropolgico explicativo que de
cuenta del lugar que ocupan estos fenmenos en la produccin de
cultura y, por ende, permitir la elaborar de herramientas que permitan obrar de manera ms acorde con las realidades culturales locales.
De hecho, estamos convencidos que gran parte de los errores que se
cometen en la actuacin institucional frente a los desastres deriva
precisamente de la sub-valoracin del pensamiento de los hombres y
mujeres que sufren directamente en su propia piel los efectos de los
desastres.
Finalmente, nuestra reflexin no se produce a partir de curiosidades o impulsos acadmicos desligados de la realidad local, sino
que es impulsada por los efectos catastrficos de un acontecimiento
especfico el deslave del litoral de Vargas en Venezuela en 1999 que
continan hasta la actualidad y por el pedido explicito de asesora de
una ONG local de segundo nivel, SOCSAL, comprometida en la formacin de operadores en los mismos territorios afectados. A este grupo de investigadores y operadores nuestro agradecimiento por darnos
la posibilidad de contribuir al estudio y resolucin de algunos de los
problemas producidos por eventos desastrosos.
1. LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO
1.1. PERSPECTIVAS DE LA INVESTIGACIN
La posibilidad de investigar est dada por la existencia de objetos, pero stos tienen un estatuto especial: son una construccin elaborada a partir de una teora particular y del consecuente diseo
metodolgico. Escribe Luhmann:
Es una convencin generalmente aceptada no prestar demasiada atencin a los problemas relativos a las definiciones, puesto que su nica funcin es la delimitacin, no la descripcin adecuada de los objetos (para
no hablar de su explicacin). Cuando el objeto del que se trata no ha
sido ni siquiera determinado con claridad, no es posible iniciar una investigacin sobre l Como consecuencia, el socilogo, justificada o
injustificadamente, puede pensar que esta falta de claridad le ofrece la
posibilidad de ocuparse cambiantemente de tema, segn la moda y segn el cliente y la atencin que la sociedad le dispense. En conclusin,
tenemos todos los motivos del mundo para ocuparnos, en primer lugar,
de la delimitacin del mbito objetivo de la investigacin sobre el riesgo (Luhmann, 1992: 50).
De esta manera, es necesario aclarar los presupuestos tericos

que nos permitan construir nuestro objeto de estudio, conscientes
adems de que cualquier observador, explcita o implcitamente, obra
de esta manera. Esta primera conclusin ya impone una diferenciacin entre los tipos de observacin y el carcter de las categorizaciones, ya que, como lo indica Luhmann, el mundo exterior como
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tal no conoce riesgos, puesto que no conoce diferenciacin, expectativas, evaluaciones ni probabilidades, excepto como un resultado propio
de sistemas observantes en el universo de otros sistemas (Luhmann, 1992:
49). Es decir: el observador interno a una sociedad categoriza y produce un sistema de identificacin de riesgos a partir de su cultura e
historia y, a su vez, el observador externo produce sus propias categoras, definida por su caja de herramienta terica, que le permite
observar tanto al fenmeno como al observador emic del mismo.2
Lotman y otros han escrito que cada cultura tiene su propia organizacin, pero tambin una imagen de esa organizacin y que la imagen de esa organizacin influye sobre la organizacin como un texto
entre otros. O sea, el meta-lenguaje descriptivo que la cultura tiene de
s misma es uno de los posible textos de que se sirve la sociedad para
expresarse, para hablar de s misma. El meta-lenguaje es texto y metatexto al mismo tiempo (Fabbri, 2000: 294).
Mientras el observador interno, involucrado directamente en los

problemas de riesgo, sobre todo cuando el grupo de pertenencia ha
tenido experiencia reciente de desastres, utiliza un sistema global de
referencia, donde las expectativas articulan diferentes niveles de realidad (naturales, sociales, espirituales, etc.), el observador externo est
parcializado por su pertenencia a una determinada comunidad cientfica.3 De all que el estudio de los desastres se ha desarrollado fundamentalmente a partir de concepciones geolgicas o ambientales, en
el caso de desastres naturales, o econmicas y sociolgicas, en el
caso de desastres sociales.
Desde los aos ochenta, particularmente en Amrica Latina y
Norteamrica, los estudios sobre desastres naturales se han generado estrictamente en los mbitos geogrfico y geolgico, con la paulatina introduccin de las perspectivas tanto econmicas como polticas.
De particular importancia ha sido la progresiva inclusin de socilogos y psiclogos en el estudio de los efectos de los fenmenos productores de eventos catastrficos, as como en actividades de prevencin. Sin embargo, a excepcin de algunos pocos casos, ha sido rara
la presencia de antroplogos en los grupos de trabajo dedicados a este
tipo de estudio. De este modo, a fin de soslayar la ausencia de un
conocimiento antropolgico sobre el tema es decir, saber al fin de
cuentas porqu la gente reacciona de una manera u otra ante tales
El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica
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acontecimientos, le ha correspondido a socilogos, comunicadores

sociales y psiclogos suplir esta falta, produciendo, la mayora de las
veces, interpretaciones que desde una perspectiva antropolgica resultan genricos y terica y metodolgicamente endebles. Por ejemplo,
hacer una encuesta sobre lo que la gente pensaba del huracn Match,
literalmente el da despus del desastre, puede ser interesante y hasta
til para elaborar un artculo periodstico (es decir: escribir lo obvio
que no necesita encuestas), pero poco sirve cuando se trata de interpretar actitudes que se expresan en las prcticas sociales y no necesariamente en el discurso conciente de los actores locales.
Por otro lado, no cabe duda que dos dcadas de reflexiones han
producido una gran masa de textos que, directa o indirectamente, han
impulsado la reflexin terica, es decir, la construccin de modelos
explicativos de fenmenos desastrosos que incluyeran tambin aspectos sociolgicos y psicolgicos y no solamente elementos derivados
de ciencias duras como la geologa. Es suficiente aqu citar la recopilacin fundamental de Maskrey, Los Desastres no son Naturales, publicada por la Red de Estudios Sociales en Prevencin de Desastres
en Amrica Latina en 1993, donde A. Levell intervena con el texto
Ciencias Sociales y Desastres en Amrica Latina: un encuentro inconcluso, indicando:
La naturaleza social de los desastres no encuentra, sin embargo, la
atencin correspondiente desde el punto de vista del aporte que las
ciencias sociales hacen a su estudio en Amrica Latina o en la contribucin al debate sobre la prevencin, mitigacin y atencin de desastres. Este contexto contrasta notablemente con el desarrollo que se ha
impulsado en varios pases de Norteamrica, Europa y Oceana, donde
existe una ya larga tradicin en el estudio social de los desastres y una
masa crtica de instituciones e investigadores abocados a la temtica
(Levell, 1993).
Despus de una dcada de esta afirmacin, la situacin ha cambiado poco, sobre todo por el hecho que los investigadores se han dedicado ms a identificar los problemas econmicos y polticos que
producen los desastres (por ejemplo, concluir que el subdesarrollo es
la causa del problema) y sus consecuencias, que a incluir definitivamente las caractersticas sociales y culturales en el examen de las condiciones previas y posteriores del evento. El mismo Levell indicaba, en
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el texto citado, la necesidad de que la antropologa tomara cartas en el

asunto a partir de su particular perspectiva de estudio, es decir, la atencin a los fenmenos culturales.
Para construir esta perspectiva es necesario hacer referencia,
sobre todo desde el punto de vista terico, a algunas propuestas que
han circulado tanto dentro la comunidad antropolgica, como en disciplinas afines, sobre todo entre los socilogos, y que tambin han sido
en parte utilizadas por investigadores y operadores de situaciones de
riesgo y vulnerabilidad frente a los desastres. Queremos hacer referencia particular a la Sociologa del riesgo, de Luhmann (traducido al espaol en 1992), y a los dos textos de Mary Douglas, La aceptabilidad
del riesgo segn las ciencias sociales (publicado en 1985 y traducido al
espaol en 1996) y Cultura y riesgo (Douglas y Wildavsky, 1982). De
la misma manera, deben tomarse en consideracin los estudios sobre
el imaginario y particularmente los que se refieren a las representaciones sociales de los eventos desastrosos (cf. Campos, 1999; Berganza, 2001; Banchs, 2000a), siguiendo las indicaciones clsicas de
la obra de Peter Berger y Thomas Luckmann, La realidad como representacin social (1969) o las de Moscovici (1984).
1.2. LOS TRMINOS DEL DEBATE SOBRE DESASTRE
Cuando hablamos de riesgo frente a un desastre hacemos referencia a mltiples fenmenos tanto de tipo natural como social:
amenaza y peligro, vulnerabilidad y niveles de riesgo, previsibilidad
y respuestas, incertidumbre y miedo. Todos estos mbitos fenomnicos necesitan una definicin y articulacin para que, decantados
de su historia particular, puedan servir como herramientas heursticas para cualquier investigacin y accin. Utilizando la literatura
sobre el tema, intentaremos identificar los ncleos centrales de la
teora, para despus redefinirlos, si fuera necesario, en trminos
antropolgicos.
Aunque su significado parece obvio, necesitamos una definicin
general de desastre que nos permita una base conceptual de referencia, as como sugiere y procede Havidn Rodrguez en su ensayo
Porqu los desastres no son naturales?: un anlisis sobre los aspectos sociales de los desastres (Rodrguez, 1996). Siguiendo el recuento
de este autor tenemos:
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Un evento identificable en el tiempo y en el espacio, en el cual una

comunidad ve afectado su funcionamiento normal con prdidas de vidas y daos de magnitud en sus propiedades y servicios, que impiden
el cumplimiento de las actividades esenciales y normales de la sociedad (Wilches-Chaux, 1993: 12).
Esta definicin general puede ser til tanto para eventos catastrficos de origen natural como de tipo social o entrpico, aunque
veremos como los dos tipos se entrecruzan (cf. Cardona, 2001: 24-28).
Dependiendo del tipo de desastre o del enfoque de estudio, es posible acentuar una que otra caracterizacin, pudindose as identificar
orgenes y consecuencias que ataen a unos aspectos especficos de
las sociedades y no a otros, aunque los efectos de medio o largo alcance puedan involucrar a todo el sistema afectado. La definicin de
Cardona (1993) aade elementos claves sobre los efectos de este tipo
de fenmenos:
Un desastre puede definirse como un evento o suceso que ocurre, en
la mayora de los casos, en forma repentina e inesperada, causando
sobre los elementos sometidos alteraciones intensas, representadas en
la prdida de vida y salud de la poblacin, la destruccin o prdida
de los bienes de una colectividad y/o daos severos sobre el medio
ambiente. Esta situacin significa la desorganizacin de los patrones
normales de vida, genera adversidad, desamparo y sufrimiento en las
personas, efectos sobre la estructura socioeconmica de una regin o
un pas y/o la modificacin del medio ambiente; lo anterior determina la necesidad de asistencia y de intervencin inmediata (Cardona,
1993).
En el caso especfico de los desastres naturales, generalmente cada cultura produce sus teoras y sus atribuciones de causas. En
el caso especfico de las culturas occidentales contemporneas, la rgida oposicin entre naturaleza y sociedad caracterstica de la modernidad lleva de manera automtica a atribuir la catstrofe a la naturaleza. Sin embargo, no existen desastres naturales sino fenmenos que
pueden asumir esta caracterstica cuando se correlacionan con otros
de tipo social o cultural. Vase lo que a este propsito escriba en 1994
Elvira Gentile:
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Al abordar el tema de las catstrofes producidas por fenmenos naturales, se debe tener en cuenta que aunque stos se producen en la naturaleza, no pueden pensarse independientemente de la sociedad a la que
afectan. La organizacin y las caractersticas de esta ltima determinan gran parte de los impactos ocasionados por estos fenmenos extraordinarios. No debemos considerar a la sociedad simplemente como
un receptor pasivo del impacto climtico, no slo porque ste tambin
puede modificar el clima sino porque los fenmenos climticos solamente tienen significado con referencia a una sociedad dada (Gentile,
1994: 70; cf. Garca, 1991).
En este sentido, Romero y Maskrey hablan de correlacin

entre fenmenos naturales y condiciones sociales: [Un desastre natural es] la correlacin entre fenmenos naturales (como un terremoto,
un huracn, un maremoto, etc.) y determinadas condiciones socioeconmicas y fsicas vulnerables (como situacin econmica, viviendas
mal construidas, tipo de suelo instable, mala ubicacin de la vivienda, etc.) (Romero y Maskrey, 1993: 3).
La definicin introduce el tema de la vulnerabilidad de los
grupos humanos en determinados ambientes productores de fenmenos extraordinarios e imprevistos. Aunque estamos de acuerdo con
Romero y Maskrey que la vulnerabilidad es acumulativa y progresiva,
no estamos tan convencidos que sta es suficiente para configurar una
situacin de riesgo (cf. Romero y Maskrey, 1993: 5), ni tampoco para
generalizar, como lo hizo Wilches-Chaux, definiendo el riesgo como
cualquier fenmeno de origen natural o humano que signifique un
cambio en el medio ambiente que ocupa una comunidad determinada,
que sea vulnerable a ese fenmeno (Wilches-Chaux, 1993:17). En este
caso, el concepto de riesgo se confunde con el de peligro, siendo
el primero el resultado de una accin, mientras el segundo lo es de una
condicin. Veamos como estos conceptos han sido redefinidos en la literatura sobre desastre producida en la ltima dcada.
La referencia fundamental es a la reunin organizada en 1979
por la UNDRO y la UNESCO para unificar criterios sobre el impacto
de los desastres sobre poblaciones humanas (UNDRO 1979). Particularmente, en el informe Desastres Naturales y Anlisis de Vulnerabilidad se definieron los conceptos y su articulacin que han sido
utilizados como referencia constante en las ltimas dcadas (cf. Cardona, 1993). Veamos los resultados de este esfuerzo, siguiendo el re-
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sumen de Omar Daro Cardona contenido en su ensayo Variables involucradas en el manejo de riesgos. Aspectos tcnico-cientficos, sociales y polticos (cf. Cardona, 1996):
La amenaza o peligro (Hazard- H), fue definida como la probabilidad
de ocurrencia de un evento potencialmente desastroso durante cierto
perodo de tiempo en un sitio dado; la vulnerabilidad (V) como el grado de prdida de un elemento o grupo de elementos bajo riesgo resultado de la probable ocurrencia de un evento desastroso; el riesgo especfico (Specific Risk - Rs), como el grado de prdidas esperadas debido
a la ocurrencia de un evento particular y como una funcin de la amenaza y la vulnerabilidad; los elementos bajo riesgo (E), como la poblacin, las edificaciones y obras civiles, las actividades econmicas, los
servicios pblicos, las utilidades y la infraestructura expuesta en un
rea determinada; y el riesgo total (Total Risk - Rt), como el nmero
de prdidas humanas, heridos, daos a las propiedades y efectos sobre la actividad econmica debido a la ocurrencia de evento desastroso, es decir el producto del riesgo especfico y los elementos bajo riesgo (Cardona, 1996: 7).
A partir de estas definiciones, el grupo de trabajo lleg a la siguiente formula para evaluar el riesgo: Rt = (E)(Rs) = (E)(H . V). Es
decir: el riesgo total es producido por la exposicin de grupos poblacionales a un riesgo especfico que es equivalente a la exposicin al
riesgo por la amenaza multiplicada por la vulnerabilidad. En 1985,
Cardona propuso en varios foros internacionales (por ejemplo, el Disaster Management Centre del Oxford Politechnic) integrar la variable
exposicin al riesgo a la de vulnerabilidad que, de alguna manera, ya la contena. De esta manera, la formula se modificara parcialmente, manteniendo su valor general. Dejamos al mismo Cardona
explicar el cambio:
Una vez conocida la amenaza o peligro Ai, entendida como la probabilidad de que se presente un evento con una intensidad mayor o
igual a i durante un perodo de exposicin t, y conocida la vulnerabilidad Ve, entendida como la predisposicin intrnseca de un elemento
expuesto e a ser afectado o de ser susceptible a sufrir una prdida ante
la ocurrencia de un evento con una intensidad i, el riesgo Rie puede
entenderse como la probabilidad de que se presente una prdida so-
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bre el elemento e, como consecuencia de la ocurrencia de un evento

con una intensidad mayor o igual a i, Rie = f (Ai,Ve), es decir, la probabilidad de exceder unas consecuencias sociales y econmicas durante un perodo de tiempo t dado (Cardona, 1996: 8).
De esta manera, ha sido posible distinguir el concepto de Amenaza o peligro del de riesgo: la amenaza o peligro consistira en la
existencia constante o produccin extraordinaria de condiciones o fenmenos, externos o internos al grupo local (fenmenos naturales o
sociales), cuyo exceso del nivel de ocurrencia o la disminucin de los
sistemas de control produce el desencadenamiento de efectos desastrosos (a la definicin de Cardona hemos aadido la posibilidad de
que esos fenmenos sean internos al grupo local, adems de considerar la posibilidad que el desencadenamiento puede originarse en un
cambio o crisis de los sistemas de control o relacin entre el grupo y
la naturaleza o el mismo sistema social).
Siguiendo a Cardona (1996) y Spense (1990), el riesgo consistira en la probabilidad de que se produzcan eventos peligrosos por
una cierta duracin de tiempo cruzada con el estado de vulnerabilidad
de los grupos amenazados. Es decir: R = f (A,V): el riesgo est una
funcin de la amenaza asociada a la vulnerabilidad.
Sin embargo, aunque Cardona incluye en el concepto de vulnerabilidad el de exposicin a la amenaza, esta conclusin parece dejar en segundo plano el hecho de que el riesgo presupone la eleccin
de un cierto tipo de accin, potencialmente peligrosa, a partir de un
clculo ms o menos consciente, lo que implicara que estara ms relacionado con la percepcin de los individuos que el resultado de una
situacin de hecho. A este propsito, Perry y Montiel (1996) identifican dos posturas diferentes: una definida por el clculo econmico de
las prdidas, siendo el riesgo una propiedad de un evento (cf. (Dacy
y Kunreuther, 1969; Sorkin, 1982):
Los cientficos que utilizan esta perspectiva han preferido ignorar las
definiciones de los ciudadanos antes que modificar el modelo. Por tanto, hablan del riesgo real calculado en bases cientficas y del riesgo percibido definido por la gente misma. Esta estrategia ha permitido a los investigadores el uso del modelo llamado riesgo real. Cuando el riesgo real no coincide con el riesgo percibido, y los ciudadanos no se comportan de acuerdo a este modelo, los cientficos sociales
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explican que ello se debe a que la gente es ignorante o est mal informada (Perry y Montiel, 1996: 4).
La otra postura, deriva del trabajo de los socilogos y psiclogos

sociales (por ejemplo, Erikson, 1976; Mileti, 1975, 1996) y presupone
que el riesgo tiene a qu ver con la percepcin de los individuos frente
a la posibilidad de que se produzca un evento desastroso o en vista de
su ocurrencia y de sus consecuencias en la vida de la comunidad (cf.
Wallace, 1956).
Esta es una aproximacin diferente al concepto de riesgo. En primer
lugar, el peligro (o riesgo) es definido subjetivamente por los individuos
afectados. Si bien el riesgo es cognitivo y percibido individualmente, se
puede obtener cierta consistencia entre las diversas definiciones de los
individuos, a un grado tal que las normas y estilos de vida, y las consecuencias de un evento, son similares. En segundo lugar, el riesgo no es
entendido slo en trminos de dao a la propiedad sino tambin de la
interrupcin del ritmo de la vida cotidiana. Por lo tanto, es visto no slo
desde la perspectiva del bienestar individual sino tambin el de familiares, amigos y comunidades. Para entender el riesgo hace falta que los
cientficos sociales integren los conceptos de daos a la propiedad y de
amenazas a la vida (Perry y Montiel, 1996: 5).
Esta necesidad de integracin entre los diferentes elementos sociales y culturales involucrados en los fenmenos desastrosos (antes o
despus de producirse el evento) es la que obliga a los antroplogos a
tomar cartas en el asunto, ya que su experticia y su mirada les permiten aclarar cmo los grupos sociales perciben estos problemas y cmo
los han categorizados a lo largo de su historia.
2. PERSPECTIVA ANTROPOLGICA EN EL ESTUDIO

DE SITUACIONES DESASTROSAS
2.1. NECESIDAD DE NUEVAS MIRADAS
Como hemos visto en nuestro rpido anlisis de los trminos

utilizados por la literatura sobre desastres, pocas son las referencias
al aspecto cultural de los fenmenos, aparte de las afirmaciones ms
recientes, importantes pero genricas, sobre la necesidad de estudiar
tambin los fenmenos socio-culturales que intervienen tanto en la
produccin de los desastres como en la respuesta a ellos. Hay excepciones muy interesantes que se refieren, sobre todo, a situaciones desastrosas en regiones habitadas por indgenas (cf. Carvajal, 1994; Fernndez Fuentes, 1996; Glockner Rossainz, 1996). En estos casos, la
participacin del antroplogo deriva directamente de la delimitacin
de los saberes modernos que atribuye a la antropologa el estudio de
las poblaciones extra-occidentales. As, el antroplogo es llamado a
dar su contribucin como experto de salvajes, como acontece en el
campo de la salud, donde los mdicos piden a los antroplogos que
expliquen la resistencia de los indgenas a curarse de la manera occidental (esto en los mejores de los casos; generalmente la justificacin
es que son ignorantes o supersticiosos); mientras que el conocimiento antropolgico no parece necesario cuando se trata de poblaciones
occidentales, como si la profesin antropolgica fuera definida por su
objeto y no por su particular Koin de los fenmenos sociales (de la cual
deriva una epistemologa, una teora del mundo y una metodologa).
Al mismo tiempo, los expertos en desastrologa, no importa
su formacin, no se ahorran juicios sobre las cultura locales, sobre todo al momento de interpretar reacciones que no coinciden con sus teo-
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Emanuele Amodio
ras cientficas, tanto cuando se trata de la atribucin de las causas de

un acontecimiento desastroso, como de la manera de reaccionar ante ello.
Es suficiente aqu citar la interpretacin de las concepciones populares
sobre desastre elaborada por dos de los investigadores que ms han contribuido al estudio del tema: Gilberto Romero y Andrew Maskrey:
Algunas personas tienen una conciencia mgica de estos acontecimientos (como la llama Paulo Freire), porque transfieren la causa de
los acontecimientos reales y cotidianos hacia un nivel suprahumano,
el cual es imposible de penetrar racionalmente; puede ser un dios, o
algo semejante. En este caso, los hechos se le presentan al hombre
como provocados por fuerzas extraas, incontrolables, que le golpean.
Esta visin fatalista inhibe la accin y conduce a la resignacin y al
conformismo. Concebir como un castigo divino la lluvia, la sequa, el
maremoto, el terremoto, etc. es todava comn hoy en da entre la
poblacin rural (Romero y Maskrey, 1993: 64).
Ms all de los problemas epistemolgicos para distinguir una

teora cientfica de una religiosa, lo que llama la atencin es el
completo desconocimiento de que la mal llamada conciencia mgica deriva de una concepcin del mundo de poblaciones que, gracias
a ella, han sobrevivido histricamente a desastres tanto naturales como sociales. Adems, el hecho de que una poblacin especfica considera una montaa como un espritu tutelar, como es el caso de los quechuas peruanos (por ejemplo el Ausangate), no implica absolutamente
el desconocimiento de su comportamiento natural, sino que le agrega otra existencia paralela (si se quiere, espiritual), que sirve para definir realidades culturales y psicolgicas (como lo son, por ejemplo,
los fenmenos identitarios).
De la misma manera, con una visin furiosamente evolucionista, es comn encontrar afirmaciones, en general sin fundamento, de
que finalmente se est superando esa manera de considerar los desastres y es por eso que se vuelve ms fcil educar a la gente y llevarla
a considerar de manera cientfica los fenmenos. Vase la afirmacin de Manuel Santana, en un texto didctico publicado en el sitio
Web de Socsal (Venezuela):
En los ltimos tiempos, una vez superada las creencias mgico-religiosas, se ha venido desarrollando manera general en las comunida-
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des la concepcin de que existe una estrecha relacin entre la ocurrencia del fenmeno natural propiamente dicho y los desastres que stos
pueden o no originar (Santana, 2002).
Se producen aqu algunas equivocaciones resultado de la confusin

entre niveles de realidad diferentes, as como entre mbitos culturales, sin
considerar que, an si fuera valida la observacin sobre la superacin de
las creencias mgico-religiosas (el cristianismo est o no incluido?),
permanece el problema de saber con qu tipo de creencias han sido
substituidas, ya que tenemos nuestras dudas que el sentido de una cultura se produzca a partir de categoras cientficas, aunque claramente puede no excluirlas. Por otro lado, es el mismo Santana, en el texto citado,
que atribuye un criterio culturalista a los cientficos latinoamericanos
que evalan de los desastres en Latinoamrica: Es normal que, producto
de nuestra cultura latina, la magnitud de los desastres se evale por el
nmero de muertos generados durante el evento y por la demanda de
atencin que exigen los ciudadanos afectados (dem). Esto implicara
que tambin los anlisis cientficos estn influenciados por la cultura
de pertenencia del observador, aunque cuando se atrinchera detrs de una
teorizacin de tipo economicista o calcula sus pronsticos a partir de datos cuantificables como las muertes o las destrucciones fsicas.
As que, es necesario aclarar: (a) cmo las sociedades y los grupos locales perciben y organizacin su mundo, incluyendo la relacin
entre el mundo natural y el mundo social; (b) cules son los contenidos y las acciones, positiva o negativamente sancionadas, que permiten mantener el equilibrio entre sociedad y naturaleza (equilibrio definido histrica y culturalmente); (c) cmo cada cultura categoriza el
peligro o las amenazas, incluyendo las de origen natural y, junto con
ello, cules reacciones impone frente a las rupturas, en funcin de
la supervivencia del grupo (miedos culturales e individuales, rituales
o acciones reparatorias, etc.); (d) cmo las reacciones individuales participan en estos procesos y, por ende, cul es el grado de variaciones
que le son permitidas al individuo sin salirse de la norma; y, finalmente, (e) cul es el sujeto vital de la sociedad local, es decir, a quien
hay que proteger (nios, ancianos, mujeres, el ncleo familiar, la institucin, los bienes, etc.).
El mundo es una idea del mundo y existen distintos mundos
posibles en una misma realidad, como ideas de un mismo pensamiento interactuando en una pugna de poder, e implican diferentes
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Emanuele Amodio
representaciones e interpretaciones de lo real, guiadas por la voluntad

de verdad. Este posicionamiento nos aleja de todo esencialismo cuyas preguntas giraran solamente en torno a los por qu. Nos preocupa, desde nuestro marco referencial, ms bien el cmo se producen
determinadas significaciones, es decir cmo se construye en un grupo determinada visin de la realidad. Ello implica necesariamente privilegiar el punto de vista interno de una comunidad o grupo, lo
emic, frente al punto de vista externo, lo etic. El punto de partida ser la visin de los sujetos, sus categorizaciones, valoraciones y
percepciones, y la tarea del investigador, la de interpretante de lo interpretado por los sujetos (Ceirano, 2000: 2).
2.2. PRESUPUESTOS TERICOS PARA EL ESTUDIO ANTROPOLGICO
DE LOS DESASTRES
Histricamente, la antropologa se ha interesado de los fenmenos sociales y culturales presuponiendo la existencia de sociedades productoras de sentido cuyo valor de existencia estriba en la capacidad de auto-reproducirse tanto en el mbito biolgico como cultural. Desde su inicio como ciencia social, su tarea fue la de describir
e interpretar a las sociedades como complejos unitarios, tendencialmente auto-referenciales delimitando sincronas que le permitieran identificar los elementos que permanecen ms que los que cambian, en virtud del convencimiento terico de que ellas existen en la
medida en que consiguen controlar el devenir temporal, por lo menos en los niveles estructurales de su constitucin. Es en este contexto que el concepto de cultura, aun en sus diferentes acepciones tericas, adquiere su importancia. Vale para nosotros, como premisa al estudio de la vivencia social y cultural de los desastres, la definicin de
Levi-Strauss:
La cultura puede considerarse con un conjunto de sistemas simblicos que tienen situados en primer trmino el lenguaje, las reglas matrimoniales, las relaciones econmicas, el arte, la ciencia y la religin.
Estos sistemas tienen como finalidad expresar determinados aspectos
de la realidad fsica y de la realidad social, e incluso las relaciones de
estos tipos de realidades entre s, y las que estos sistemas simblicos
guardan los unos frente a los otros (Levi-Strauss, 1991: 20).
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Todos estos procesos, de los cuales participan directa o indirectamente todos los miembros de una sociedad, tienen que ver con la
produccin de saber, siendo sta sometida a reglas sociales que definen su categora, alcance y uso. Sin embargo, el mismo concepto de
saber debe ser sometido a anlisis ya que engloba realidades diferentes tanto en el mbito de los contenidos como por las funciones
que desempea.
Para conseguir mantenerse temporalmente en un ambiente particular, las sociedades producen saberes de diferente tipo, destinados
a resolver los mltiples aspectos del estar en el mundo. As, las necesidades de tipo materiales son resueltas a partir de un saber prctico y terico inherente al mundo material; mientras que la produccin
de sentido es el resultado de un saber reflexivo que incluye la categorizacin del mundo y del lugar ocupado en l por el individuo y el
grupo local. Se trata de procesos definidos por etno-metodologas (cf.
Garfinkel, 1974; Wolf, 1779) que se entrecruzan y retroalimentan
recprocamente. De cualquier manera, estos saberes y mtodos son
siempre definidos de manera culturales, ya que es el contexto de produccin que le da forma y valor.
En la palabra etnometodologa el trmino etno se refiere a la disponibilidad que un sujeto tiene de conocimientos de sentido comn
sobre su sociedad: la metodologa, en cambio, est compuesta por
las actividades prcticas y por sus propiedades formales, por el conocimiento de sentido comn, por el razonamiento prctico. La etnometodologa es el estudio de los modos en que se organiza el conocimiento que los individuos tienen de los cursos de accin normales, de sus
asuntos habituales, de los escenarios acostumbrados (Wolf, 1979:
109-110).
Por otro lado, cada sociedad produce a lo largo de su historia

saberes comunes a todo el grupo social y saberes especiales que pueden ser elaborados y utilizados por individuos o grupos especficos.
Evidentemente, en los dos casos, se trata de un saber cultural, en el
sentido que cada sociedad necesita producir un conocimiento del
mundo para poder obrar sobre y en l y ste comprende todas las
realidades que caen bajo la percepcin de los individuos y de las cuales hacen experiencia y que presionan para ser nombradas, categorizadas y explicadas. Dependiendo de la estructura social local, la
26
Emanuele Amodio
relacin entre saberes comunes y saberes especiales est determinada

por la participacin que cada grupo interno de la sociedad puede tener en ellos. Por esto, en el caso de sociedades estratificadas, los saberes
especiales son generalmente prerrogativa de los grupos dominantes
del sistema local o regional, tanto que saber y poder se conjugan estrechamente para producir efectos sociales.
Segn el mbito de realizacin, por ejemplo el campo de la salud o el geolgico, es posible encontrar un conjunto de saberes que se
articulan segn las relaciones de poder local, tanto que una porcin
de ellos es producida y puesta en prctica por toda la sociedad o grupos sociales, mientras que una otra, la parte especializada, es dominio de los grupos profesionales formados especialmente para producir saber en campos especficos.
Los saberes culturales tienen su realizacin en la vida cotidiana de los individuos, diferenciados segn el grupo social de pertenencia, aunque el repertorio de datos y procedimientos acumulados por
cada sociedad a lo largo de su historia sirve tambin para los momentos extraordinarios de crisis, cuando se producen acontecimientos que
rompen el normal desarrollo de la cotidianidad, imponiendo soluciones especiales adaptadas al momento y al tipo de problema. De hecho, son precisamente estos momentos de crisis que producen la necesidad de nuevos saberes que, directa o indirectamente, si han tenido
xito, se incorporan al bagaje cultural local.
Desde una perspectiva antropolgica, la vida cotidiana debe ser
asumida no slo como un dispositivo metodolgico, a travs del cual
entender las formas estructurales de las sociedades, sino tambin como plano de la existencia de los grupos, es decir, el campo donde
las reglas sociales tienen su despliegue y realizan en prcticas su funcin y a travs de las cuales el individuo se apropia de las condiciones de su existencia (cf. Ldtke, 1995). Es en esta dinmica entre individuos y condiciones que se produce el horizonte histrico de cada
sociedad y el sentido heurstico de cada vida, ya que es en el mundo
de las prcticas cotidianas donde se elabora la historia de los grupos
sociales, subalternos y dominantes, de los hombres y de las mujeres,
etc. (cf. Certeau, 1990).
Los saberes culturales constituyen un sistema articulado y tendencialmente homogneo de simulacros representativos (discursivos,
iconogrficos, cinsicos y proxmicos) de orden cognitivo y predictivo:
cognitivo, porque permiten identificar el lugar ocupado en el mundo
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(el sentido); y predictivo, porque permiten prever las consecuencias de

las acciones humanas sobre el mundo y las trasformaciones del mismo:
Los discursos sociales se hallan en permanente transformacin, en
ellos hay produccin y reproduccin de cosas dichas, a travs de su
estudio podemos aproximarnos a las formaciones discursivas (Foucault) presentes y en pugna y comprender los nuevos sentidos que se
estn gestando (Ceirano, 2000: 3).
Tanto el concepto de simulacro discursivo como el de categora cultural, pueden ser considerados sinnimos, aunque con matices diferentes, del de representacin. El concepto de representaciones colectivas fue ampliamente utilizado por Emil Durkheim
(1898) y Marcel Mauss (1971) y ha tenido mltiples destinos, incluyendo el uso que de l hizo Lucien Lvy-Bruhl con su teora de la mentalidad pre-lgica. En los aos setenta fue de mucho impacto el enfoque de Berger y Luckmann contenido en la obra La realidad como
construccin social (1969), cuyo ttulo expresaba completamente la
propuesta de sus autores: la realidad no est dada de antemano sino
que es construida socialmente por los grupos sociales y las sociedades,
cada uno a partir de su historia y segn las caractersticas culturales
y sociales propias. En este sentido, y desde una perspectiva constructivista, el mundo estara representado socialmente, siendo construido
por cada sociedad como un universo simblico particular:
El universo simblico es pensado como una matriz de todos los significados socialmente objetivados y subjetivamente reales; toda la
sociedad histrica y la completa biografa del individuo son vistos
como acontecimientos que se desarrollan al interior de este universo
Nace de procesos de reflexin subjetiva que, en el momento de la
objetivacin social, provoca la constitucin de explcitas relaciones
entre los temas significativos que hunden sus races en las diferentes
instituciones (Berger y Luckmann, 1969: 137 y 147).
Aunque con un diferente recorrido terico, que parte de

Durkheim y pasa por Piaget, Serge Moscovici retoma la nocin de representacin social, impulsndola particularmente en el campo de
la psicologa social (cf. Banchs, 2000b). De hecho, para este autor, las
representaciones sociales articulan los psicolgico y lo social:
28
Emanuele Amodio
La representacin social es una modalidad particular del conocimiento, cuya funcin es la elaboracin de los comportamientos y la comunicacin entre los individuos. La representacin es un corpus organizado de conocimientos y una de las actividades psquicas gracias a las
cuales los hombres hacen inteligible la realidad fsica y social, se integran en un grupo o en una relacin cotidiana de intercambio, liberan poderes de su imaginacin (Moscovici, 1979: 17-18).
La importancia de la definicin estriba sobre todo en la referencia a las actividades psquicas relacionadas con las realidades fsicas y sociales. Sin embargo, aun refirindose a la representacin
como un corpus organizado de conocimientos, no se entiende bien
como esto funciona y si es cada individuo que crea un sistema de representacin o si, al contrario, se trata de una actividad eminentemente social. Robert Farr, siguiendo al mismo Moscovici, aclara un poco
estas inquietudes:
[Las representaciones son] sistemas cognoscitivos con una lgica y
un lenguaje propio. No representan simplemente opiniones acerca de,
imgenes de, o actitudes hacia sino teoras o ramas del conocimiento
con derechos propios para el descubrimiento y la organizacin de la
realidad. Sistemas de valores, ideas y prcticas con una funcin doble: primero establecer un orden que permita a los individuos orientarse en su propio mundo material y social y dominarlo; segundo,
posibilitar la comunicacin entre los miembros de una comunidad
proporcionndole un cdigo para nombrar y clasificar sin ambigedades los diversos aspectos de su mundo y de su historia individual y
grupal (Robert Farr, en Mora Martnez, 2002).
Hablar de sistemas cognoscitivos y diferenciarles de las opiniones individuales, implica desplazar estas formaciones hacia lo social
y, de hecho, Farr y Moscovici hacen a menudo referencia a los grupos
sociales. Sin embargo, si as es, no se entiende bien cul es la diferencia
entre este tipo de fenmenos y los que llamamos en antropologa cultural, con toda la caja de herramientas implcita: modelos culturales, estructura social, pautas de comportamiento, sistemas normativos,
etc.4 Tal vez las barreras epistemolgicas entre un campo cientfico y
otro impiden de tal manera la comunicacin entre comunidades cientficas diferentes que, cuando es necesario, cada una est obligada a
29
producir ex-novo instrumentos tericos que ya han sido desarrollados

y evaluados en investigaciones de campo en otra comunidad.5
Una posibilidad de integrar tanto la perspectiva antropolgica
como la psicolgica est dada por la definicin que de las representaciones colectivas da el piagetiano Hallpike:
Las representaciones colectivas son fenmenos con dos perspectivas:
desde un punto de vista representan, en sus caractersticas ms generales, manifestaciones de los procesos cognoscitivos del miembro adulto promedio de la sociedad; desde el otro punto de vista, fenmenos
sociales que constituyen un ambiente con el que interacta cada individuo, ambiente capaz de proporcionar apoyos al crecimiento cognoscitivo, pero tambin de retardarlo (Hallpike, 1986: 62).
Estaramos as en presencia de una interfaz entre individuos y

sociedad, que es precisamente la funcin que desempea la cultura,
es decir, unificar tendencialmente los contenidos mentales de los
miembros de la sociedad, darle un lenguaje y un sistema de comunicacin, elaborar mecanismo para la atribucin de significado, etc. .
Son sntesis perceptuales que incorporan significaciones (cf. Campos, 1999: 9). As, podramos decir que las representaciones son
siempre colectivas y sociales, y ya que pertenecen al mundo de la cultura, lo ms simple y explicativo es definirlas como culturales, en
cuanto procesos productores de sentido, en sus variadas formas, que
permiten interpretar la experiencia social e individual ya que constituyen la visin del mundo de cada sociedad (cf. Mato, 2001: 133-134).6
Por lo que se refiere al papel del individuo en la construccin
de las representaciones culturales, hay que subrayar que la cultura es
producida por individuos pero en un contexto social. Las variaciones
individuales o de micro-grupos en los contenidos de las representaciones sobreviven a sus productores slo cuando el grupo social las
hace propias y las aprueba socialmente. 7 Si este proceso no se realiza, estas producciones permanecen en el mbito privado, asumiendo
la forma de idiolectos, as como se realiza en el campo lingstico.
Por otro lado, las representaciones culturales son formaciones dinmicas que cambian con el tiempo y los acontecimientos, ya que el
saber que conllevan debe servir para articular dinmicamente a los
grupos sociales con su entorno y con otros grupos sociales. De la misma manera, en sociedades estratificadas, esta produccin de saber tie-
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Emanuele Amodio
ne a que ver fuertemente con los grupos de poder y la produccin de

ideologa que, en este sentido, contienen una representacin del mundo, conscientemente elaboradas, que puede transformarse en cultura
si los grupos que la impulsan consiguen habitualizar sus contenidos. En este sentido, como escribe Ana Mara Fernndez, la incorporacin de una mirada microfsica del poder permite abrir visibilidad a
estrategias especficas de un campo micro, pero tambin exige el anlisis de las conjunciones, de las articulaciones, de las complicidades
y mediaciones, entre macro y micropoderes (Fernndez, 1993: 71).
Finalmente, en consideracin del uso que ha sido hecho del concepto de imaginario para explicar los mismos fenmenos que aqu
estamos considerando, vale la pena ver la posibilidad de articularlo
con nuestra propuesta. Descartando aqu tanto las definiciones que
asocian el imaginario a las fantasas individuales, as como las que
recurren al concepto de arquetipos (ver Jung o Durant), por considerarlos fuera de nuestra perspectiva de estudio, queremos referirnos
particularmente al concepto de imaginario social utilizado particularmente por Cornelius Castoriadis en su obra Las institucin imaginaria de la sociedad (1983). Escribe Ana Mara Fernndez:
Qu mantiene unida a una sociedad? Cmo se producen nuevos
sistemas de significacin colectiva? La unidad de una sociedad, en el
plano de la subjetividad colectiva, se mantiene a travs de la consolidacin y reproduccin de sus producciones de sentido (Imaginario
Social): sentidos organizadores (mitos) que sustentan la institucin de
normas, valores y lenguaje, por los cuales una sociedad puede ser visualizada como una totalidad. Desde esta perspectiva, normas, valores y lenguaje no son slo herramientas para hacer frente a las cosas,
sino ms bien son los instrumentos para hacer las cosas, en particular
para hacer individuos; se alude as a la construccin que, a partir de
la materia prima humana, da forma a los individuos (produccin de
subjetividad) de una sociedad; a los hombres y mujeres en quienes se
fraguan tanto las instituciones como sus mecanismos de perpetuacin.
De conformidad con sus formas, la institucin de la sociedad produce individuos, quienes, a su vez, estn en condiciones de reproducir
dicha sociedad. En tal sentido, la institucin de una sociedad est hecha de mltiples instituciones particulares, que hacen que una sociedad an en crisis sea esa misma sociedad (Fernndez, 1993: 69).
31
Una vez ms, estamos en presencia de una definicin que se

acerca mucho a la de cultura utilizada por la antropologa, aunque le
aade algunos elementos, como en los anteriores casos citados, que
permiten desplazar el enfoque de su uso segn el tema tratado. Es evidente que cualquier fenmeno cultural, en cuanto construccin es
tipo imaginario no en el sentido de irreal o falso como normalmente
se dice en el lenguaje comn de los mitos, sino en el sentido de que se
trata de una forma de existencia (flujos) de la realidad distinta de la
material. En este sentido, la realidad experiencial estara conformada por aspectos materiales y por aspectos imaginarios (la virtualidad
real) cada uno con sus espacios especficos que, sin embargo, desbordan los unos sobre los otros:
La articulacin entre espacio de los flujos (virtualidad) y el espacio
de los lugares (realidad) constituye la cadencia del ser social y de la
condicin humana en esta temporalidad. Podemos, as, decir: la oposicin virtual/real est mal puesta; al contrario, hay siempre un precipitado de virtualidad en lo real y uno de realidad en lo virtual. Hoy, estamos y obramos en el mundo real, con imgenes e instrumentos
virtuales; estamos y obramos en el mundo virtual con imgenes e instrumentos reales (Chiocchi, 2002).
En consideracin de la importancia que la definicin de Imaginario social reviste, nos parece importante mantenerla, aunque atribuyndole una funcin diferente de la general que se le ha dado. De
hecho, si bien decir que un mito o una representacin cultural son
imaginarios nos permite entender qu tipo de fenmenos estamos
tratando, poco nos dice sobre el funcionamiento de los mitos o de las
pautas de comportamiento. Sin embargo, esta misma acotacin nos
permite elaborar una diferenciacin en el concepto mismo de cultura.
Para un antroplogo, no importa de que tendencia, la vida de
las sociedades est determinada por prcticas sociales, pensamientos
y representaciones culturales que constituyen un sistema articulado
y coherente. Esta coherencia, que determina por ejemplo la identidad
unitaria de una sociedad en el mbito tnico, es alcanzada a travs de
un mecanismo de habitualizacin obtenido a travs de procesos de
naturalizacin de los acontecimientos histricos, particularmente
la eleccin de caractersticas que definen al grupo y sus prcticas y lo
distinguen de los otros. As, un grupo social o una sociedad ha ido
32
Emanuele Amodio
seleccionado a lo largo de su historia algunas plantas o animales para

su sustento y desechado otras, constituyendo as una dieta que, una
vez naturalizada, es asumida como la nica posible para los humanos (el nosotros y la humanidad se identifican en el etnocentrismo bsico de cada sociedad). De esta manera, es posible pensar que la vida
de los individuos funciona en varios niveles, algunos concientemente
elaborados y puestos en prcticas, otros inconscientes productores de
sentido social. Por ejemplo, los mitos tienen una existencia conciente
y explcita en cuanto historias que relatan hechos y hazaas y otra implcita e inconsciente que reafirma, sobre todo en su existencia ritual,
los ncleos fundamentales de cada cultura. Es en este sentido que, con
Castoriadis (II, 1983) es posible habla de los mitos como cristalizaciones de significacin que operan como organizadores de sentido
(en Fernndez, 1993: 75). Por esto, cualquier sociedad impone a sus
mismos miembros, aunque en grado variable, una opacidad hacia los
contenidos profundos de la cultura, sin la cual no sera posible el funcionamiento mismo de la sociedad.
Dentro de este cuadro, las representaciones culturales desempean el papel de interfaz entre los saberes concientes y las estructuras
inconscientes: que una montaa sea al mismo tiempo una realidad
material y una espiritual es un contenido consciente que cualquier
quechua puede repetir dentro o fuera de un ritual de agradecimiento.
Sin embargo, en su misma textualidad, el relato contiene ms cosas
de la que est conciente el actor social: una porcin de sentido que,
coordinado con los de los otros mbitos culturales, cuadricula estructuralmente la sociedad local y le permite funcionar.
Si estas formaciones son histricas, es evidente que tiene un origen especfico, un autor preciso y un mecanismo particular de produccin. En una primera aproximacin podemos decir que todas las representaciones culturales, tanto en la forma de saberes como de sentido, fueron en algn momento producidas autnomamente o apropiadas de otros grupos (cf. Bonfil Batalla, 1979) y expresadas a travs
de prcticas sociales. Alberoni llama este momento Statu Nascenti
(Alberoni, 1968), es decir, una discontinuidad social en el cual el
ser humano descubre su plasticidad y experimenta su increble maleabilidad (Alberoni, 1989: 39-40). Esto implica que, en una primera
fase, se trata de contenidos desplegados conscientemente por algunos
individuos (por ejemplo, los creadores), grupos organizados (por
ejemplo, las ideologas) o por todo un grupo social.
33
El statu nascenti, por ende, es una experiencia tanto individual como

colectiva que genera un nuevo tipo de accin social, una nueva solidaridad, la onda de choque sobre las estructuras establecidas en una voluntad de renovacin radical, una exploracin de lo posible para buscar realizar algo de cuando ha sido entrevisto (Alberoni, 1989: 40).
De all en adelante, dependiendo del tipo de sociedad y de cmo

trasmite su saber (oralmente o a travs de la escritura), esas nuevas
percepciones y contenidos pueden ser socializados y compartidos por
todo el grupo o rechazados (cayendo en el olvido, salvo en el caso que
hayan sido registrados de alguna manera y pueden as ser reactualizados en otros tiempos). Aqu la mquina mtica encuentra su activacin, cristalizando los sentidos compartidos los vuelve inconscientes, dndoles sin embargo una forma externa (la mscara) como expresin conciente de su existencia, pero accesible slo a la mirada etic
(desde afuera) y no a la emic (desde adentro).
Los mitos sociales en tanto cristalizaciones de sentido son una pieza clave
en el sostenimiento de lo instituido, en tanto cada uno con sus narrativas particularizadas, pero muy enlazadas entre s, da forma al universo de significaciones imaginarias que instituye cada institucin. Producen narrativas que configuran los sistemas de prioridades para las personas, organizan sus prcticas sociales, lo valorado y lo devaluado, los
circuitos de circulacin de uno y otro gnero sexual, etctera. Por lo
tanto, los mitos sociales (imaginario efectivo o instituido) constituyen
piezas clave en el disciplinamiento y policiamiento de una sociedad. Permiten que conscientes e inconscientes se pongan en fila anudando sus
deseos al poder, apelan as a las pasiones; estimulan y promueven las
formas propias de los comportamientos y posicionamientos en relacin con la agresin, el temor, el amor y la seduccin, que seran las formas en que los deseos se anudan a los poderes (Fernndez, 1993: 77).
Podemos as llegar a unas conclusiones que tendremos que tener en cuenta cuando nos interesaremos particularmente de la manera
cmo una sociedad piensa las catstrofes y cmo las previene:
1. En cualquier sociedad se produce un saber sobre el mundo
de tipo terico y prctico que permite la supervivencia vital
del grupo. Este saber es coherente con las caractersticas es-
34
Emanuele Amodio
2.
3.
4.
5.
tructurales de la sociedad que le impone, as, recorridos y

lmites.
Para que ese saber tenga un contexto de realizacin, cada sociedad produce un cuadro del mundo constituido de representaciones culturales (simulacros) de las realidades percibidas y organizadas por el grupo (esta planta y no aqulla,
este animal y no aqul, etc.).8
Estas representaciones culturales son el origen del valor de
una sociedad, determinando su perspectiva tica y su ordenamiento moral. Conforman estructuras de sentido que
existen y funcionan en la larga duracin, aunque en algunos
momentos histricos especiales pueden cambiar rpidamente (cf. Sahlins, 1988).
Sin embargo, antes de que la mquina mtica los seleccione, decante y estructure, esos contenidos existen en statu nascenti de manera transitoria gracias a la capacidad imaginante (Castoriadis, II, 1983) que los organiza en conjuntos dndole vida, aunque efmera (su fragmentacin es su muerte).
Estos contenidos no son todava opacos, son concientemente
accesible y su circulacin depende de los canales formales o
informales de la comunicacin local o regional (encuentros
estructurados, canciones, televisiones, etc.). Llamaremos estos conjuntos de datos culturales efmeros con el nombre de
imaginario social para diferenciarlos de los contenidos ya
cristalizados en estructuras para las cuales valdr el nombre
de representacin cultural.9
De esta manera: el imaginario social estar constituido de
relatos, ideas, chismes, rumores, proposiciones, negaciones
y trasgresiones que fluctan entre los grupos y los individuos, encuentran lugares con terreno frtil o, no encontrndolos, decaen sin valor. En particulares momentos, frente por
ejemplo a un evento extraordinario, el imaginario social se activa velozmente para agregar datos viejos a realidades nuevas,
pesca en las representaciones culturales y, al mismo tiempo,
produce (los individuos y los grupos producen) nuevas
formas y contenidos para dar un primer sentido a lo nuevo
(funcionando as como un mecanismo homeosttico de defensa de la continuidad temporal del grupo social). Frente al
caos producido por el acontecimiento extraordinario, pero
35
tambin como condicin existencial de inseguridad que produce lo desconocido, se producen un gran nmero de microsimulacros discursivos que buscan agregarse en sistemas,
nubes de pensamiento (Lyotard, 1984: 18), en el vrtigo de
la turbulencia, polvaredas de imaginarios (Quezada, 2002).
6. Si la activacin extraordinaria del imaginario social ha tenido xito, los resultados del proceso creativo sern integrados
a las representaciones culturales y, naturalmente, el saber as
producido se trasmitir a travs de las generaciones (es en
este sentido que el imaginario social puede considerarse
el statu nascenti de las representaciones).
7. Finalmente, las ideologas, en cuanto representaciones del
mundo y programas polticos conscientemente producidas
(cf. Mannheim, 1986), pueden ser consideradas como productos del imaginario social de grupos especficos (por
ejemplo una clase o un partido). En la medida que esas ideologas son socializadas o impuestas al resto de la poblacin
(por ejemplo, a travs de aparados educativos de estado o
de iglesias), una vez aceptadas y habitualizadas, asumen en
parte o en toda las formas de representacin cultural. Nos parece que es en este sentido que Marx y Engels afirmaban, en
la Ideologa Alemana, que las ideas de la clase dominante son
las ideas dominantes en cada poca; o, dicho en otros trminos, la clase que ejerce el poder material dominante en la sociedad es, al mismo tiempo, su poder espiritual dominante
(Marx y Engels, 1971: 50).10
3. RIESGO, PELIGRO Y DESASTRE

DESDE UNA PERSPECTIVA ANTROPOLGICA
La produccin de acontecimientos desastrosos derivados de

fenmenos naturales o sociales produce en las sociedades afectadas
una reflexin general sobre las caractersticas del evento con la finalidad de explicarlo de alguna manera y, al mismo tiempo, de prever
otros. En este sentido, cualquier sociedad acumula un saber sobre este
tipo de acontecimientos que inserta en su visin del mundo, coordinndolo con el resto de los elementos culturales que histricamente
ha producido, as como sucede con el resto de los fenmenos que caen
bajo su percepcin.
As, cada sociedad confronta dos realidades de diferente tipo y
constitucin: (a) el mundo natural cuyos fenmenos pueden desencadenar una situacin de emergencia y (b) la representacin cultural (con
todos sus elementos estructurales e imaginarios). En este sentido, el
punto de quiebre (cf. Liayo, 2002) es el resultado del cruce entre
estas dos realidades, teniendo como campo de actuacin la realidad
social y econmica local. Si el desencadenante tiene a que ver con elementos no cotidianos de origen natural o social, la capacidad de aguante
y respuesta es directamente proporcional a las condiciones socio-econmicas locales y las respuesta culturales que la sociedad es capaz de
producir, gracias a su memoria histrica y a sus representaciones culturales de eventos extraordinarios de tipo desastroso. Es en este sentido que puede ser aclarada la capacidad de respuesta local a la cual
se refiere Alejandro Liajo, diferenciada en capacidad de respuesta
local inicial, lo que para nosotros sera la fase de aguante, y la capacidad de respuesta local posterior (dem), que tiene a que ver con el
aspecto propulsivo y proyectural del grupo frente a la crisis.
38
Emanuele Amodio
El desastre, como temor que se produzca y ms todava una vez

producido, rompe con la cotidianeidad de la vivencia social y cultural y desplaza a los individuos hacia la frontera de su existencia social y cultural, all donde la estructura social se hace fluida y el orden
encuentra su crisis definitiva: en ese limen (borde) el tiempo rompe las
barreras que el hombre le ha impuesto, de forma tal que presente y
pasado se desarticulan fragmentando la continuidad y el futuro es un
hueco negro sin sentido o perspectiva. Es ste el espacio y el tiempo
que Victor Turner ha llamado liminal (Turner,1977, 1986):
La crisis, momento sucesivo a la ruptura de la regla, comporta la activacin de estrategias de compensacin que son caractersticas del drama social que permite la suspensin del flujo normal de la vida social y el ejercicio de los roles. Esta caracterstica del momento de crisis implica, segn Turner, la activacin de procesos de reflexin que
permiten la toma de conciencia del comportamiento en relacin con
los valores (Codazzo, 2000).
De hecho, la situacin de desastre, por sus efectos espectaculares y destructivos, necesita un esfuerzo intelectual y cultural especial,
ya que generalmente la comunidad local y hasta regional perciben que
est en juego su propia supervivencia fsica. Por esto, al momento de
producirse un desastre, todos los aspectos de la cultura y de la sociedad se activan, sean institucionalizados o no, para responder a la amenaza y darle sentido. As, subsistemas como lo econmico o lo religioso, se activan rpidamente debido a que en su misma constitucin estaba
provista la posibilidad de una debacle definida por una teora explcita
o implcita de las causas del acontecimiento, su descripcin tipolgica
y sus posibles soluciones. En verdad, un desastre, en cuanto fenmeno
social, cualquier que sea su origen, puede considerarse un hecho total, en el sentido de Marcel Mauss, es decir, un acontecimiento que
involucra todos los aspectos de una sociedad y que obliga a grupos e
individuos a tomar partido y producir acciones propositivas frente a ello
(cf. Mauss, 1991).
El acto social total aparece, por lo tanto, con un carcater tridimensional; tiene que hacer coincidir la dimensin propiamente sociolgica con sus mltiples aspectos sincrnicos, la dimensin histrica
o diacrnica y, por ltimo, la dimensin fisiopsicolgica. Ahora bien,
39
esta coincidencia slo se produce en los individuos (Levi-Strauss,

1991: 24).
Por otro lado, las catstrofes son tiles para pensar el mundo en cuanto dispositivos que permiten articular realidades diferentes, tanto que las culturas piensan su misma temporalidad a partir de
eventos de este tipo. As, cualquier teora que categoriza el miedo del
fin del mundo tiene que ver con la experiencia histrica que cada
sociedad ha tenido de los desastres vividos; de la misma manera que
los conceptos de amenaza y peligro se asocian a tipos diferentes de
desastres que pueden producirse en el mbito individual o grupal.
El fin del orden mundano existente puede ser considerado como tema
cultural dentro del cuadro de determinadas figuraciones mticas que
a l hacen explcita referencia, por ejemplo como tema de las peridicas destrucciones y regeneraciones del mundo en el cuadro del mito
del eterno retorno o como tema de la catstrofe terminal en el cuadro
del unilateral e irreversible recorrido escatolgico de la historia humana. En cuanto tema cultural explcito el fin del orden mundano existente tiene que ser considerado como un producto histrico de variada difusin y relevancia, as como de diferente significado: un producto
histrico que la investigacin sobre los Apocalipsis culturales tiene la
tarea de analizar todas las veces en la concrecin de especficas sociedades y pocas particulares (De Martino, 1977: 14).
Aunque estos fenmenos culturales se producen en todas las sociedades, tienen diferente produccin y realizacin segn el tipo de
cultura. As, dependiendo de cmo se trasmite el saber, la produccin
de datos sobre desastres y su circulacin tiene caractersticas particulares. En el caso de las sociedades que trasmiten su saber de manera oral,
la historia de los desastres y los datos esenciales para sobrevivir a ellos,
asumen generalmente la forma del mito, es decir, relatos cargados de
sentido que condensan en una secuencia nica las diferentes experiencias histricas. Al contrario, en las sociedades que trasmiten su
saber de manera escrita, el registro histrico de los desastres se mantiene en trminos individualizados, asumiendo la forma de la cronologa (cf. Garca Acosta, 1996). En este segundo caso, es posible extraer
modelos acontecimentales y comportamentales de cada una de las experiencias histricas, hasta poder construir modelos tericos explicati-
40
Emanuele Amodio
vos analticos, es decir, libre del peso particular de cada acontecimiento. Estos modelos, cientficamente sancionados, tienen el mismo
valor y funcin que los mitos de sociedades orales, aunque no necesariamente el mismo efecto. Vase a este propsito lo que escribe
Daniel Mato:
Sostengo que las categoras analticas que constituyen las bases de las
teoras y en general de los discursos acadmicos (que algunos prefieren llamar cientficos) no son sino un tipo especial de representaciones sociales, aquellas que se producen en los marcos institucionales
de las prcticas acadmicas, o cientficas, lo cual marca otra diferencia con la idea establecida en esa corriente [la de Moscovici] segn la
cual las representaciones sociales son propias del mundo de la vida cotidiana y no del de la ciencia (Mato, 2001: 136).
El hecho de que en las sociedades estratificadas al acceso al saber est restringido al control de algunos grupos, adems de requerir
de ciertas habilidades adquiridas de forma especfica, implica que, en
la utilizacin de los conocimientos acumulados, se produzca una diferenciacin entre los individuos comunes y el grupo de expertos al que
se le atribuye la posibilidad real de intervenir y direccionar la accin
frente al desastre. Esta situacin est directamente articulada con el
hecho de que en estas sociedades solamente entre los grupos dominantes el saber se trasmite principalmente de manera escrita, mientras que
los grupos subalternos continan utilizando en gran parte la mquina mtica para organizar su realidad. De esta manera, cualquier sociedad, ms all de su especificidad organizativa y cultural, produce
mltiples saberes y representaciones sobre los fenmenos que considera
desastrosos y que tienen que tomarse en cuenta al momento de estudiar los efectos y las reacciones locales frente a fenmenos de este tipo.
En el caso especfico que nos ocupa, los desastres que se producen
a partir de eventos naturales, el mbito especfico atae a la relacin entre
medio ambiente, territorio y cultura local, de all la necesidad de aclarar cmo cada sociedad representa culturalmente su espacio y a travs de cules estructuras generales. Nos parece que los elementos a
tomar en cuenta son los siguientes:
1. Cada grupo social organiza el espacio que ocupa a partir de
sus propias caractersticas culturales, produciendo, por un la-
41
do, imgenes y representaciones del mismo, por otro, modificando ese espacio hasta hacerlo coincidir con las imgenes
y representaciones creadas. En este sentido, las representaciones del espacio derivan tanto del medio ambiente particular que los grupos ocupan (la determinante natural), como
del tipo de cultura que han producido (la determinante cultural): de la sntesis de estos mbitos de la realidad local, se
produce el espacio culturizado. Escribe Fiore:
Ya que no existe espacio sino como creacin cultural, este espacio
por definicin no puede jams ser neutro: sobre ste se proyectan todos los sistemas de clasificacin simblica que la sociedad ha adoptado, reflejndose en l el propio sistema social; en el espacio el sistema se materializa y se refuerza continuamente (Fiore, 1985: 3).
Este espacio no es indeterminado sino, al contrario, por el hecho mismo de ser un producto cultural, est delimitado por
fronteras y mbitos, generalmente derivados de las oposiciones binarias que cada cultura pone en prctica, llenndolas
de sus propios contenidos: alto/bajo, dentro/fuera, frtil/
estril, productivo/improductivo, etc.
2. En la construccin de geografas interviene fuertemente la
oposicin dentro/fuera que define el espacio culturizado: el
espacio interior es tendencialmente organizado de manera euclidiana, mientras que el espacio exterior lo es de manera mtica. La construccin del espacio euclidiano o geomtrico se realiza a partir de la experiencia emprica y bajo unos
criterios de tipo racional; mientras que la construccin del
espacio mtico deriva de las representaciones culturales productoras de sentido bajo criterios de lgicas no euclidianas.
En un caso, el espacio es topogrfico, en el otro es topolgico, aunque los dos criterios pueden coincidir en un mismo
proceso de organizacin de los espacios internos y externos
a la sociedad (cf. Amodio, 1993).
3. La relacin entre grupo social y territorio culturalizado asume tanto las formas de la accin productiva como la funcin
especular de la identidad. Por esto, esta relacin cae bajo la
definicin de las representaciones culturales que la organizan, previendo tambin momentos de ruptura, sus conse-
42
Emanuele Amodio
cuencias culturales y sociales y, naturalmente, una teora de

las causas.
4. Por el hecho de derivar del movimiento general de la cultura
local, el espacio culturalmente organizado evoluciona segn
los acontecimientos histricos, particularmente los eventos
de desastre, cambiando su forma, su destino y, naturalmente, su representacin. De la misma manera, representacin y
organizacin del espacio sern obligadas a cambiar cuando
varios grupos culturales se disputan una regin, imponiendo sus reglas e imgenes, y generando una sntesis sincrtica
determinada por el grupo social dominante.
Las representaciones culturales, sobre todo en la forma del mito,
intervienen fuertemente para relacionar mbitos diferentes de las actividades humanas, cruzando la experiencia del espacio real con la
categorizacin del espacio imaginario.
Por dos maneras extremas puede extenderse ese esfuerzo de atribucin de sentidos: aceptando que existe una explicacin fundada y adecuada de tales o cuales acontecimientos dentro de condiciones presuntamente verificables o, por el contrario, postulando que cualquier clase de acontecimientos que involucren la experiencia humana se liga
simblicamente a hechos pertenecientes a otras esferas de la actividad social. Dicho brevemente, implica la voluntad (o, por mejor decir, la necesidad) de hacer compatible la verdad objetiva de ciertos
datos observables con la verdad subjetiva de ciertos hechos postulables,
que son los que a la postre permiten interpretar las diferentes experiencias del mundo como aspectos o niveles de una sola y englobante
realidad (Bux, 1988: 14-15).
En la organizacin cultural del espacio, un lugar importante es

ocupado por la previsin de rupturas en la relacin con el grupo social. Generalmente, lo que priva son dos elementos fundamentales (a)
la experiencia histrica y (b) la determinacin cultural. En este sentido no estamos completamente de acuerdo con Mary Douglas cuando afirma que las nociones de riesgo no estn basadas en razones
prcticas o en juicios empricos (Douglas, 1996: 11). Al contrario,
estamos con ella convencidos que se trata de nociones construidas
culturalmente que enfatizan algunos aspectos del peligro e ignoran
43
otros. Se crea as una cultura del riesgo que vara segn la posicin
social de los actores (Douglas, 1996: 11); donde el hecho de que se
trate de una construccin cultural incluye tambin el saber popular y
el saber cientfico, aunque con grados diferentes de valor segn el tipo
de sociedad que se considere.
En este contexto, el problema del pronstico es fundamental, ya
que si la nocin de riesgo culturalmente producida no tuviera un referente histrico y realstico, su valor predictivo sera nulo. Nos parece que,
en general, los estudios sobre desastre van en esta direccin. Vase, por
ejemplo, la definicin de pronstico que da Omar Dara Cardona:
En resumen, evaluar la amenaza es pronosticar la ocurrencia de un
fenmeno con base en: el estudio de su mecanismo generador, el monitoreo del sistema perturbador y/o el registro de eventos en el tiempo. Un pronstico puede ser a corto plazo, generalmente basado en
la bsqueda e interpretacin de seales o eventos premonitorios; a mediano plazo, basado en la informacin probabilstica de parmetros indicadores, y a largo plazo, basado en la determinacin del evento mximo probable en un perodo de tiempo que pueda relacionarse con
la planificacin del rea potencialmente afectable (Cardona, 1996: 10).
El texto de Cardona se refiere explcitamente a un sistema determinado por un saber cientfico del cual la poblacin local est claramente excluida, salvo en la posibilidad de utilizar operadores locales,
previamente formados, para la deteccin de las seales. Sin embargo, as como lo afirma el mismo Cardona, si el pronstico es una medida de prevencin (dem), es evidente que cualquier cultura incluye en
su constitucin un sistema de alerta que permite la prediccin de eventos catastrficos. En la literatura sobre desastre resalta, por su casi
unicidad, el texto de Julio Glockner Rossainz, El sueo y el sismgrafo, publicado en 1996 en la recopilacin Predicciones, Pronsticos,
Alertas como nmero monogrfico de la revista Desastres y Sociedad
(Enero-Junio 1996 / No.6 / Ao 4), donde el autor compara, ya en el
ttulo de su texto, dos diferentes manera de pronosticar la erupcin
de un volcn. El caso, estudiado desde una diferente perspectiva tambin por Aurelio Fernndez Fuentes (1996), se refiere a la erupcin
de los volcanes Popocatpetl e Iztacchuatl, en el estado de Puebla
(Mxico) y las reacciones indgenas locales frente a la erupcin. La
definicin del choque entre diferentes culturas nos parece ejemplar:
44
Emanuele Amodio
Considerando la poca disposicin mostrada por la gente en los ensayos de evacuacin, lo que el sueo del tiempero nos muestra es la expresin de un deseo colectivo de no abandonar el pueblo sin motivos
suficientes. Aqu se advierte tambin una diferencia radical en la apreciacin del riesgo ante una eventual erupcin del volcn; para muchos
campesinos se trata de un asunto imprevisible de carcter trascendente:
la voluntad de Nuestro Padre Eterno; en cambio, para los vulcanlogos, para las autoridades y mucha gente de la ciudad se trata de un
asunto inmanente a la naturaleza cuya prediccin es relativamente posible de lograr con un equipo tcnico adecuado. Las experiencias y las
convicciones de unos resultan incomprensibles y absurdas para los
otros: la insensatez que un gelogo podra ver en los sueos del tiempero como mtodo para evaluar la posibilidad de una explosin volcnica de alto riesgo, es proporcional a la que un tiempero atribuye a
los aparatos con los que se pretende predecir y calcular el peligro de
esta explosin. Es decir, lo que para uno, el gelogo, es mera fantasa
cuando piensa en los sueos como revelacin, para el otro, el tiempero,
la tcnica cientfica no es sino un juego pretencioso en el que se intenta intilmente tomarle el pulso a Dios. La existencia de esta polaridad en la apreciacin del riesgo volcnico, presenta un problema
adicional al ya de por s complejo problema de implementar un operativo de prevencin y salvamento conjuntamente con la poblacin
(Glockner Rossainz, 1996: 99).
Julio Glockner Rossainz apunta en dos direcciones: (a) la diferencia entre sistemas de pronsticos y (b) las diferencias vivencias del
acontecimiento desastroso. Adems, hay un problema de comunicacin entre culturas diferentes (cf. Fernndez Fuentes, 1996), pero no
se trata de una tranquila confrontacin entre sociedades con una misma fuerza. Lo que se confrontan son sociedades con una diferente
capacidad de dialogar y esto no por motivos constitucionales, sino
histricos: la fuerza est toda del lado de los funcionarios del estado,
quienes son los representantes de una cultura dominante que, adems,
ha desarrollado sistemas cientficos de previsin, despreciando los
saberes locales.
Por otro lado, el lmite del texto de Glockner Rossainz, o tal vez
sus intereses apuntaban en otra direccin, es que la explicacin del
valor del sueo tiene que ver con una diferente concepcin del mundo y de la vida y no por su valor intrnseco de mtodo para el pro-
45
nstico. Desde aqu volvemos a nuestro recorrido para reafirmar que

cualquier sociedad, para sobrevivir en un medio determinado, elabora sistemas complejos de prediccin, todos ellos de tipo indiciarios,
incluyendo mtodos estadstico inferenciales, como en el caso de la
sociedad occidental contempornea. En todos estos casos, vale la lgica indicada por Carlo Ginzburg: La existencia de una conexin
profunda que explica los fenmenos superficiales es reafirmada en el
momento mismo en que se sostiene que un conocimiento directo de
tal conexin no es posible. Si la realidad es opaca, existen zonas privilegiadas seales, indicios- que permiten descifrarla (Ginzburg,
1983: 96).
As que no se trata de decidir que un mtodo es ms vlido que
otros, esto se decide en sede evaluativa post factum, sino reafirmar que
estos sistemas son histricos y locales (salvo el caso de la estadstica
occidental que pretende para s un valor universal), lo que implica que
los individuos y grupos que los han producido han tenido el tiempo
de generaciones para evaluar sus inferencias y decidir si sus mtodos
valen o no.11 Escribe Ginzburg:
Se puede, en suma, hablar de paradigma indiciario o adivinatorio, dirigido segn las formas del saber, hacia el pasado, el presente o el futuro. Hacia el futuro (y se tiene la adivinacin en sentido propio); hacia
el pasado, presente y futuro (y se tiene la sintomatologa mdica en
su doble faz, diagnstica y pronostica); hacia el pasado (y se tiene la
jurisprudencia). Pero tras este paradigma indiciario a adivinatorio se
entrev el gesto tal vez ms antiguo de la historia intelectual del gnero
humano: el del cazador agazapado en el fango que escruta las huellas
de la presa (Ginzburg, 1983: 68-69).
Para aclarar cmo se produce el paradigma indiciario y, en general, el sistema de interpretacin de signos que preanuncian acontecimientos productores de crisis, es necesario hacer referencia al proceso de semiosis a travs del cual cada cultura trasforma el espacio en
territorio, cuadriculando la realidad. Para Pierce, un signo, o representamen, es algo que, para alguien, representa o se refiere a algo en
algn aspecto o carcter (Peirce, 1931-1932: #2.228). En el caso que
nos ocupa, signos naturales que preanuncian el desastre, el signo
asume la forma de ndice:
46
Emanuele Amodio
Defino a un ndice como un signo determinado por un objeto dinmico en virtud de estar en relacin real con l. Un nombre propio es un
ndice; tambin es un ndice la presencia del sntoma de una enfermedad (dem).
En este sentido, una realidad asume la caracterstica de ndice

de otra, a travs de una relacin metonmica o metafrica, segn las
caractersticas culturales del grupo local y de su experiencia histrica. As, unas nubes negras en el cielo pueden ser interpretadas como
ndice de la llegada de la lluvia (relacin metonmica), de la misma
manera que dejar caer la sopa en el piso (relacin metafrica). En este
sentido, la relacin entre representado y representante es siempre cultural ya que es la sociedad la que ha elaborado el sistema de las correspondencias y ste puede cambiar segn los acontecimientos histricos o intelectuales. Aqu no importa si, desde nuestra percepcin cientfica, la relacin metonmica parece tener ms valor predictivo que
la relacin metafrica, ya que es a partir del cuadro del mundo local
que el juego de las correspondencias se ha producido y tiene valor.12
Sin embargo, junto con este proceso, cuyos contenidos y formas
varan segn el tipo de cultura, se encuentra otro sobrepuesto o
entrecruzado: la atribucin de responsabilidad, derivada de la necesidad de identificar la causa de los desastres. En estos casos, los ndices son ledos como seales13:
Utilizando la terminologa de Prieto (1966), se puede decir que en la
interpretacin mntica de los fenmenos naturales se procede a la trasformacin de los ndices en seales. En semitica se definen como ndices los signos premonitorios de un fenmeno, los sntomas (clnicos
o no), las trazas (huellas, vestigios, etc.), es decir aquellas manifestaciones que de lo percibido permiten llegar respectivamente a lo que acontecer, a lo que est en desarrollo o a lo que ya ha acontecido (Pignato,
1987: 29).
La lectura de los ndices como seales implica que el fenmeno producido es interpretado como el resultado de la intencin comunicativa de cierto emisor (dem), as que es posible atribuir el
mensaje a un sujeto a quien, en definitiva, es atribuible la produccin misma del desastre. Segn el tipo de cultura, este sujeto puede ser una entidad sobrenatural o la misma naturaleza personificada.
47
Para decirlo con las palabras de Bestard, el anlisis neutral del riesgo no puede prescindir del anlisis cultural de la atribucin de culpas
(Bestard, en Douglas, 1996: 16).
Tanto los ndices como las seales, atribuidos al mundo externo, constituyen un sistema que limita la incertidumbre del grupo social frente al mundo natural. En definitiva, se trata de un sistema de
control. Escribe Bestard:
Los grupos sociales utilizan el riesgo para controlar sus incertidumbres
y afirmar sus normas en la sociedad. El debate sobre los riesgos naturales es un debate moral y poltico (Bestard, en Douglas, 1996: 16).
Es evidente que la realizacin de estos procesos implica la elaboracin de un sistema ordenado de peligros o amenazas coherentes con el cuadro del mundo local. En este sentido, Valores comunes conducen a miedos comunes (Bestard, en Douglas, 1996: 15). De
cualquier manera, es necesario aclarar que el sistema cultural de los
peligros tiene funciones mltiples que pueden entremezclarse y confundirse, por lo menos a la mirada externa (etic): al lado de los datos
inherente a las amenazas reales, encontramos otros derivados tanto
de las representaciones culturales como del imaginario social, que sirven ptimamente para producir reglas sociales y poner lmites a la iniciativa individual.
Podemos ahora, volver al problema de riesgo y vulnerabilidad
que con Cardona hemos definido a travs de la formula R = f (A,V),
es decir, el riesgo es una funcin de la amenaza ms la vulnerabilidad (Cardona, 1996). En el caso de las amenazas, podemos mantener que se trata de la probabilidad de ocurrencia de un evento potencialmente desastroso durante cierto perodo de tiempo en un sitio dado (Cardona), si asumimos que los eventos potencialmente catastrficos pueden ser definidos tanto desde adentro de la cultura local
como desde afuera y que las dos definiciones no necesariamente pueden coincidir. 14 De hecho, frente a la categorizacin cientfica que
incluye nmero de muertes o destruccin de las casas, es posible encontrar prioridades de tipo diferente, culturalmente determinadas (es
casi intil recordar que el mismo valor de la vida humana no es absoluto sino que es determinado culturalmente).
Por otro lado, la vulnerabilidad de un grupo puede ser producida por dos realidades diferentes: unas condiciones naturales o sociales
48
Emanuele Amodio
peligrosas ms unas elecciones de parte de los individuos o grupo. La

vulnerabilidad de condicin deriva de situaciones o acontecimientos extraordinarias o del colapso de una situacin hasta ese momento mantenida bajo control; mientras que la vulnerabilidad de eleccin estara determinada por acciones especficas contingentes o
continuadas en el tiempo. Estas decisiones pueden ser conscientemente tomadas o ser el resultado de arreglos menudos cuya acumulacin
produce una situacin de vulnerabilidad (por ejemplo, la construccin
de casas en la ladera de un monte o en el borde de un ro). En estos
casos, el clculo del riesgo es el resultado de un examen ms o menos
consciente y culturalmente determinado de las condiciones de peligro
potencial y hasta del consciente desconocimiento del peligro. Volvamos
as a la diferencia entre amenaza y riesgo elaborada por Cardona:
La diferencia fundamental entre la amenaza y el riesgo est en que
la amenaza est relacionada con la probabilidad de que se manifieste
un evento natural o un evento provocado, mientras que el riesgo est
relacionado con la probabilidad de que se manifiesten ciertas consecuencias, las cuales estn ntimamente relacionadas no slo con el
grado de exposicin de los elementos sometidos sino con la vulnerabilidad que tienen dichos elementos a ser afectados por el evento
(Cardona, 1993; cf. Fournier dAlbe, 1985).
Donde el grado de exposicin est relacionado directamente con las decisiones que el grupo toma en el presente o ha tomado a
lo largo de su historia, determinando diferentes grados de vulnerabilidad frente a desastres previstos o imprevistos. Haber elaborado una
diferenciacin entre vulnerabilidad de condicin y vulnerabilidad
de eleccin introduce de lleno la vivencia cultural en la problemtica del riesgo frente a este tipo de acontecimientos , no slo en referencia a cmo una sociedad especfica reacciona frente al acontecimiento sino tambin cmo lo categoriza de antemano y, por ende, de los
sistemas que elabora para prevenirlo. Ya en 1993 Levell haba propuesto desglosar el concepto de vulnerabilidad, introduciendo una diferenciacin entre aspectos que llamaba ideolgicos y culturales
(ver tambin Wilches-Chaux, 1993) :
La vulnerabilidad ideolgica: Referente a la forma en que los hombres
conciben el mundo y el medio ambiente que habitan y con el cual
49
interactan. La pasividad, el fatalismo, la prevalencia de mitos, etc.,

todos aumentan la vulnerabilidad de poblaciones, limitando su capacidad de actuar adecuadamente frente a los riesgos que presenta la
naturaleza.
La vulnerabilidad cultural: Expresada en la forma en que los individuos
se ven a ellos mismos en la sociedad y como un conjunto nacional.
Adems, el papel que juegan los medios de comunicacin en la consolidacin de imgenes estereotipadas o en la transmisin de informacin desviante sobre el medioambiente y los desastres (potenciales o
reales) (Levell, 1993).
En verdad, los contenidos de los dos mbitos pueden ser identificados como perteneciente a una misma categora de fenmenos culturales, aunque la distincin entre ideologa y cultura puede ser
til si diferenciamos entre fenmenos conscientes, de los cuales hara parte la ideologa que hemos incluido en el concepto de imaginario social, y fenmenos inconscientes, constituidos en gran parte por
representaciones culturales. En este sentido y como contexto general
de la identificacin de vulnerabilidad, cualquier sociedad o grupo social produce tanto elementos culturales como elementos ideolgicos
alrededor de los fenmenos de desastre, en relacin con su pertenencia tnico-cultural, social y econmica. Esta produccin de contenidos
tericos y prcticos estara definida por el mbito de su produccin y
de su transmisin, sobre todo en las sociedades estratificadas donde
la pertenencia de clase condiciona fuertemente la accin social y cultural, amn de la existencia de instituciones pblicas y privadas que,
en trmino de sus intereses, direccionan la vivencia social de los actores. En este sentido, es posible hablar de vulnerabilidad social:
La vulnerabilidad social se refiere al nivel de cohesin interna que
posee una comunidad. Una comunidad es socialmente vulnerable en
la medida en que las relaciones que vinculan a sus miembros entre s
y con el conjunto social, no pasen de ser meras relaciones de vecindad fsica, en la medida en que estn ausentes los sentimientos compartidos de pertenencia y de propsito, y en la medida en que no existan formas de organizacin de la sociedad civil que encarnen esos
sentimientos y los traduzcan en acciones concretas (Wilches-Chaux,
1993).
50
Emanuele Amodio
En este sentido, vale la pena subrayar que los procesos que hemos enunciados tienen su realizacin cabal en culturas homogneas,
donde el valor y el sentido son auto-producidos y la comunidad mantiene en sus manos la gestin de sus recursos culturales (Bonfil-Batalla, 1979). Cuando la cultura local, por una multiplicidad de motivos,
se encuentra fragmentada, su saber y sus representaciones culturales
se encuentran desarticulados, tanto que el mismo estar en el mundo se encuentra en precarias condiciones, as como su identidad. En
estos casos, las respuestas racionales e histricamente orientadas frente a los fenmenos desastrosos son substituidas por soluciones metahistricas, aquellas misma aunque que antes servan para restablecer
el sentido (prcticas rituales) y que ahora pretenden, exageradas, servir para dar respuesta a fenmenos brutalmente materiales. Tenemos
la sospecha que, en estos casos, el imaginario social, as como aqu
lo hemos entendido, gana espacio sobre las representaciones culturales, es decir, no consiguen decantarse en formas coherentes que estructuren la vida social. Es literalmente el comienzo del fin del mundo,
cuando el riesgo de no-ser vivido en su inmediacin se polariza en
el cierre de las situaciones, en su no ir ms all de s mismas y, al mismo tiempo, en ir ms all de manera desordenada, como ciegas fuerzas en busca de significado, como semanticidad errante cargada de
todo y de nada, y que aplasta por este extrema superabundancia hecha de extrema miseria: as, en el endurecimiento de los lmites y en
la tensin cifrada que le aflige, la presencia que se pierde vive su imposibilidad de traspasar los lmites del valor, vive su morir (De
Martino, 1977:631).
4. PERSPECTIVA METODOLGICA PARA LA INVESTIGACIN

ANTROPOLGICA DE SITUACIONES DE RIESGO Y DESASTRE
Una vez delineado un panorama posible de premisas antropolgicas para el estudio de los desastres, queda por elaborar una metodologa y un plan de trabajo coherentes con los planteamientos tericos. Antes que nada, nuestro esfuerzo ha estado orientado hacia la
valoracin de las culturas locales en el contexto de acciones preventivas o recuperativas de acontecimientos crticos como los que aqu
nos ocupan. Este inters no deriva de actitudes etnocntricas, para las
cuales hay que conocer las supersticiones locales, para poder combatirlas, sino del reconocimiento de la importancia real que estos elementos sociales y culturales tienen en las respuestas que los grupos
locales pueden desarrollar ante acontecimientos de este tipo. Por esto,
estamos convencidos que o los actores sociales locales asumen una
subjetividad real o cualquier accin desde afuera est destinada
tendencialmente al fracaso. Sobre este tema y en relacin con Mxico escriba Julio Glockner Rossainz en 1996:
Hace un ao anot la declaracin de un funcionario en una entrevista por radio durante los das en que se efectuaba la evacuacin: por
tratarse de poblacin rural dijo nos ha costado mucho trabajo hacerles entender que deben salvar sus vidas. El etnocentrismo que expresa esta frase subestima en principio a la gente del campo, al grado de
creerla incapaz de pensar y valorar su propia vida. Es evidente que por
este camino no vamos a ningn lado que no sea el del sometimiento
a una orden. Lo que hay detrs de esta frase es algo que en Mxico
nos negamos a reconocer, pero que en la prctica sucede todos los das
y es el hecho de considerar a la poblacin rural como ciudadanos de
52
Emanuele Amodio
segunda. La actitud que asume que los campesinos e indgenas viven

apenas en el umbral de la razn, proviene de la poca de las encomiendas coloniales y su nico y desventajoso efecto ha sido propiciar el
paternalismo como poltica gubernamental (Glockner Rossainz,
1996: 99).
Por esto, al momento de elaborar un plan de investigacin para

saber cmo las culturas locales, los grupos y los individuos, piensan
los desastres, nos parece que deben ser tomados en cuenta los siguientes mbitos sociales:
1. Las representaciones culturales que la sociedad local construye sobre el mbito particular en el cual se puede correr el
peligro de un desastre o de una emergencia (medio ambiente, relaciones sociales, etc.); ms las que se refieren a los temas especficos de peligro, riesgo y desastres.
2. El imaginario social, as como aqu lo hemos entendido, que
se produce frente a una amenaza o despus de un desastre.
3. La memoria histrica que cada comunidad conserva de los
desastres, con la finalidad de percibir las categoras que se
ponen en acto al momento de definirlos.15
4. Los saberes conscientes sobre peligro, riesgo y desastres, en
cuanto prcticas sociales que cada sociedad ha producido a
lo largo de su historia y que continan operantes.16
Cada uno de estos campos implica tcnicas de recoleccin de
datos diferentes, aunque derivados de una perspectiva metodolgica
unitaria. Cada tcnica debe permitir recolectar el material suficiente
para una elaboracin diferenciada, tanto cuantitativa como cualitativa, de los datos as producidos. En este sentido, hay que prever de
antemano el tipo de elaboracin a la que estarn sometidos los datos,
en coherencia con la teora, pero tambin dejando abierta la posibilidad que sta no sea confirmada y, por lo tanto, sea necesario elaborar otra ms coherente con los fenmenos investigados. Vale aqu lo
afirmado por Virginia Ceirano:
Es de notar que cuando analizamos proyectos de investigacin y llegamos a lo concerniente a la metodologa a utilizar, generalmente se
hace referencia a tcnicas de recoleccin de informacin y poco o nada
53
se dice acerca de cmo se analizar la misma. Es posible recolectar

informacin sin prever cmo se la analizar? As tambin, se observa
la no correspondencia de la metodologa empleada con el marco conceptual y referencial del que se parte. Por ejemplo, se plantea un marco constructivista, pero luego la metodologa seleccionada no permite dar cuenta de la construccin de significados (Ceirano, 2000: 1).
La necesidad de diferenciar las tcnicas de investigacin se vuelve fundamental cuando los campos de produccin cultural identificados son mltiples y de tipo diferente, come es el caso que aqu hemos
analizado. Es evidente que el mbito del saber local, as como la descripcin de lo acaecido despus de un desastre, pueden ser investigados con tcnicas sociolgicas y estadsticas, incluyendo cuestionarios,
entrevistas y hasta grupos de discusin. Sin embargo, cuando se trata de investigar los modelos culturales, los fenmenos de simbolizacin o el imaginario social, la experiencia ensea que los mtodos de
recopilacin de datos hasta ahora utilizados no permiten dar cuenta
de estos mbitos culturales. A este propsito, escribe Mary Douglas:
Los cuestionarios sobre la percepcin del riesgo no pueden explotar
este nivel de conciencia: primero, suponen que la lnea divisoria entre naturaleza y cultura es algo dado en la naturaleza; segundo, tratan los hechos como algo separado de los valores; y tercero, dan por
supuesta la estructura institucional. Sobre todo, est fuera del alcance de un cuestionario el entrar en suposiciones subyacentes, aun suponiendo que el diseador del estudio est interesado en buscarlas
(Douglas, 1996: 90).
Es evidente que, en nuestro lenguaje, la antroploga britnica

se refiere a las representaciones culturales, ya que el acceso directo y
conciente a ellas est dificultado por la opacidad con que cada cultura recubre sus estructuras profundas. Escribe Levi-Strauss:
Si existe un sistema consciente, ste solamente puede ser el resultado de una especie de media dialctica entre una multiplicidad de sistemas inconscientes, cada uno de los cuales concierne a un aspecto o
un nivel de la realidad social. Ahora bien, estos sistemas no coinciden
ni en su estructura lgica ni en sus respectivas adherencias histricas.
Se encuentran como difractados en una dimensin temporal, cuyo es-
54
Emanuele Amodio
pesor otorga su consistencia a la sincrona, y sin la cual sta se disolvera en una esencia tenue e impalpable, en un fantasma de realidad
(Levi-Strauss, 1976: XXXIV).
De all que el nivel conciente de existencia de una sociedad es,

paradjicamente, lo que da vida a los sistemas inconscientes y, al mismo tiempo, de ellos recibe sentido y valor. Para no caer en ambiguos
ontologismos, es til aclarar que sentido y valor siempre son producidos a travs de relaciones conscientes y hechos sociales concretos que,
sin embargo, para funcionar como referentes a la accin de los individuos y conseguir su reproduccin homologada en todo el grupo social deben ser sometidos a una operacin de obliteracin que permitan a los mecanismo culturales que los producen mantenerse activos
e inconscientes al mismo tiempo. De hecho, concientizar completamente las fuentes del sentido de la cultura dara al sujeto la posibilidad de negarse a realizar las pautas culturales, hasta deslizarse hacia
la anomia, lo que redundara, por un lado, en su crisis de identidad
y, por el otro, en la disgregacin social y cultural de su grupo. Por todo
esto, el concepto de opacidad es fundamental para la comprensin
del funcionamiento de las sociedades, ya que es a partir de la inconsciencia del sentido profundo de sus prcticas culturales que los sujetos pueden vivir en sociedad y las culturas reproducirse: Es como si
cada sociedad, escribe Burguire, tuviera necesidad de anular su propia transparencia para existir, de confundir las pistas tanto para s misma como para el mundo exterior (Burguire, 1980: 120).
La antropologa ha elaborado a lo largo de su historia una metodologa fundada en el trabajo etnogrfico de campo que permite desplegar todas las tcnicas que han sido producidas para la recoleccin
de datos emic, aun cuando los mismos actores no tienen completa conciencia de ellos. Se trata de elaborar etnografas de los grupos locales, de sus prcticas as como de sus representaciones, imaginarios,
ideas y saberes:
...La etnografa consiste en la observacin y el anlisis de grupos humanos considerados en su particularidad (grupos a menudo elegidos
entre aquellos que ms difieren del nuestro, por razones tericas y prcticas que no derivan en modo alguno de la naturaleza de la investigacin), y que busca restituir, con la mayor fidelidad posible, la vida de
cada uno de ellos, mientras que la etnologa utiliza de manera compa-
55
rativa (y con fines que habr que determinar luego) los documentos
presentados por el etngrafo (Lvi-Strauss, 1976: 2).
Para realizar este cometido, el antroplogo participa directamente de la cotidianeidad del grupo investigado, se informa e intercambias ideas sobre los acontecimientos y llega a discutir sus mismos
propsitos con los individuos con los cual comparte su jornada. Sin
embargo, intenta mantener un mnimo de distancia frente a sus interlocutores ya que, ms all de las afirmaciones ideolgicas que puede
producir alrededor de su prctica etnogrfica, el antroplogo no es un
nativo y se ilusiona si piensa que puede llegar a serlo. Esta distancia, ms psicolgica que cultural, es fundamental para acceder a esa
dimensin inconsciente que generalmente el sujeto inmerso en su
cultura no puede alcanzar directamente.
Es evidente que esta participacin se diferencia frente a la situacin actual de los grupos investigados y en relacin al tema especfico
que se pretende describir. Escribe en 1997 Anne-Catherine Chardon:
Se trata de analizar variables cuya influencia sobre la vulnerabilidad
es de difcil medicin, y que suelen llamarse factores socioculturales.
Agrupan principalmente a los factores implicados en el conocimiento,
la percepcin y el comportamiento. En el contexto de la exposicin al
riesgo, estos factores estn vinculados esencialmente a los individuos,
a la sociedad civil y a su organizacin tanto en la vida cotidiana como
en situaciones excepcionales, de crisis o emergencia. Se distinguen dos
tipos de actores en la gestin de los riesgos: (1) El individuo o un grupo
de individuos y (2) Las instituciones (Chardon, 1997: 5).
En el caso especfico de los temas de riesgo y desastres hay que

tener en cuenta tres situaciones diferentes, cada una de las cuales
amerita un diferente enfoque metodolgico:
1. Situacin local normal: el inters del antroplogo est dirigido a investigar los saberes y las representaciones culturales
que se refieren a cmo los grupos sociales categorizan el riesgo de desastres y el saber que ponen en prctica al momento
de vivir situaciones de este tipo.
2. Situacin local de desastre: es evidente que no es posible investigar durante la emergencia, ya que ticamente sera con-
56
Emanuele Amodio
denable. Es lo que, hace algunos aos, Darcy Ribero llamaba la antropologa bajo el bombardeo de Berln. Sin embargo, al fin y al cabo, son estas situaciones de crisis la que permiten observar el comportamiento de la gente, su manera de
reaccionar frente al peligro y la capacidad de respuesta que
el grupo tiene. As, mientras que se involucra en las actividades de rescate, el antroplogo debe continuar recolectando datos que servirn posteriormente a realizar evaluaciones
y que, en tiempos rpidos, cuando su funcin consultora es
tomada en cuenta, pueden ser utilizados para disminuir los
efectos del acontecimiento desastroso.
3. Situacin local post-desastre: generalmente las investigaciones se realizan despus que los desastres se han manifestado,
en el contexto de las actividades de soluciones de los problemas que la crisis ha producido y en previsin de otros acontecimientos del mismo tipo.
4. La situacin ideal sera la de realizar las investigaciones en situaciones normales, en el contexto de intereses generales donde el problema del riesgo es asumido como elemento cognitivo, as como ya afirmamos, cuando lo definimos como hecho total. Es decir: como una sociedad categoriza los temas
de amenaza/riesgo/desastre en s y en relacin con el resto
de su cultura. Cuando esto se produce y los resultados de la
investigacin han circulado suficientemente, se dispone de
una base de datos importante para entender lo que sucede
durante una tragedia, cules son los mbitos que hay que
priorizar, cules acciones tienen posibilidad de xito y, finalmente, qu tipo de actitudes hay que tomar.
Sin embargo, raramente esta situacin se realiza ya que la posibilidad de investigar, es decir, el inters del estado y de las instituciones privadas hacia este tipo de actividad se encuentra casi siempre
despus de que un desastre se ha producido y ste es el momento en
que hay disponibilidad de dinero que, en pocas tranquilas, pocos
estn dispuestos a invertir en investigaciones antropolgicas. En estos casos, que es el que nos interesa en la investigacin sobre los acontecimientos de Vargas, la investigacin de los desastres asume la forma del post factum, en el sentido de que el objeto de estudio ya no
existe sino en el recuerdo de sus actores y, naturalmente, en las hue-
57
llas materiales que ha dejado. Aun en este caso, contina siendo fundamental la investigacin de campo, ya que no se trata simplemente
de recolectar informaciones sino ahondar en lo no-dicho y en lo
no-expresado. Sin embargo, cuando la convivencia con el grupo investigado no puede ser larga, es necesario acudir a la literatura sobre
la regin y elaborar nuevas metodologas y tcnicas que puedan dar
cuenta, aunque sea parcialmente, de los aspectos conscientes e inconscientes de la realidad social y cultural.
Antes de proponer nuestro recorrido metodolgico es necesario volver a enuclear los elementos que hay que tomar en consideracin, sobre todo por lo que se refiere a los actores sociales que intervienen tanto en la percepcin del riesgo como en las respuestas al
desastre.
La informacin y la comunicacin... son la expresin de una actitud
positiva en el caso de exposicin a los riesgos naturales. Esto significa que cada uno es emisor y receptor de informacin. Los diferentes
actores (poblaciones, cientficos, autoridades y organizaciones, medios
de comunicacin, etc.), participan de un mismo proceso de comunicacin. El contenido de los mensajes, el momento y la frecuencia de su
transmisin, el seguimiento en las comunicaciones y la naturaleza de
la fuente emisora, son los factores que determinan el buen funcionamiento del sistema de informacin. La percepcin del riesgo La percepcin es multidimensional. Las informaciones son recibidas desde
el mundo real y son percibidas en funcin de un proceso sociocultural
en el que intervienen tanto los valores del individuo, su personalidad,
sus experiencias pasadas, su grado de exposicin al riesgo; como su
nivel social, econmico y cultural. Sin embargo, todas las informaciones disponibles no son retenidas, sino que son filtradas en funcin de
un objetivo, de una intencin precisa. En el caso de los riesgos, el objetivo puede estar vinculado a una voluntad de ocultarlos y as, no se
perciben las caractersticas amenazadoras de un fenmeno natural por
ejemplo. As como tambin, percibir el riesgo es asignarle una significacin precisa, darle un sentido, atribuirle una forma particular
(Chardon, 1997: 6).
Siguiendo esta lnea, pero en consideracin de los elementos

sociales y culturales que hemos arriba identificado, los actores sociales que deben ser tomados en consideracin son los siguientes:
58
Emanuele Amodio
1. Los miembros del grupo local, incluyendo diferentes edades

y gneros, amn de las profesiones y del nivel de instruccin
y clase social.
2. Individuos particulares que, por su profesin formal o informal y por el papel que desempean en la comunidad, ejercen algn tipo de ascendencia o liderazgo dentro del grupo.
3. Grupos organizados formales o informales que constituyen
nudos importantes de la red social que dinamiza la sociedad
local y que, en algunos casos, la articula con el contexto regional o nacional.
4. Instituciones existente en la comunidad local que, directa o
indirectamente, participan en la produccin de prcticas sociales y contenidos culturales inherentes a los fenmenos de
riesgo y desastre.
5. Instituciones estatales que directamente elaboran las estrategias de respuesta en caso de desastre o cuya accin se refiere, aunque indirectamente, al mismo mbito de fenmenos.
6. Los medios de comunicacin de masa que sirven de caja de
resonancia de las noticias y pareceres sobre riesgo y desastre y que, en algunos casos, son a su vez productores de reacciones, convicciones, temores y protestas.
Por lo que se refiere a los actores sociales, se trata de elaborar
las tcnicas que es posible utilizar para realizar la recoleccin de datos, coherentemente con las premisas tericas y metodolgicas. Par
esto, es necesario tener presente los mbitos culturales, identificados
al comienzo de este apartado, que deben ser tomados en cuenta cuando se trata de riesgo y desastres, ya que por cada uno de ellos, recortados por motivos metodolgicos, ser necesario pensar en tcnicas de
recoleccin de datos diferentes.
En el caso de investigacin antropolgica clsica, es decir, con
trabajo de campo ms o menos largo, todos los mbitos identificados
se investigan contemporneamente, ya que es en la convivencia diaria que las informaciones fluyen y, naturalmente, de las prcticas sociales compartidas y observadas. Todos los elementos recolectados,
una vez transformados en datos, sern redistribuidos en los varios mbitos previstos por la teora, en la fase de elaboracin del informe final.17 Cuando no se dispone de tiempo ni de fondos para este tipo de
aproximacin, es necesario echar mano de otros instrumentos, por lo
59
menos para aquellos mbitos alcanzable a partir del saber consciente

de los actores sociales y, naturalmente, del tipo de actuacin institucional de los medios y de los grupos locales que han tenido lugar durante y despus del acontecimiento desastroso. Es aqu que la investigacin antropolgica corre el riesgo de confundirse con la de disciplinas afines. Localmente desarrolladas, como lo son la sociologa o la
psicologa social, perdiendo as la posibilidad de aportar interpretaciones derivadas de su particular manera de concebir el mundo y, naturalmente, de la perspectiva etic que falta a las ciencias sociales citadas.
Las tcnicas de investigacin que proponemos, diferenciados
por cada mbito identificado, son los siguientes:
a. Memoria histrica
Aunque la investigacin histrica es fundamental para la estudio, aqu nos referimos a la memoria oral no escrita, es decir lo que
conscientemente los actores sociales recuerdan y que, por eso, utilizan al momento de producirse un nuevo evento. Se realizarn entrevistas a dos de los actores identificados: ancianos de ambos sexos, ms
algunos individuos que desempean roles particulares en la realidad
local, por ejemplo curadores o mediadores comunitarios.
b. Saberes conscientes
Teniendo presentes los datos recolectados en la investigacin
histrica sobre los desastres ocurridos en los ltimos cincuenta aos,
identificar el tipo de acontecimientos y, a partir de estos, preguntar
en entrevistas pre-codificadas qu hay que hacer cuando se produce el
tal evento. Los sujetos entrevistados, de ambos sexos, deben ser adultos, es decir, actores sociales que ya han asumido su rol en la comunidad y que, por sus actividades sociales y econmicas, tienen autonoma de accin. Para este tema, de mucha importancia son los datos
que se pueden recolectar a travs de grupos de discusin, formados
ad hoc o ya existentes (focus group). En este mbito hay que incluir tambin la forma cmo la comunidad categoriza los grupos sociales locales en s y en relacin con el desastre, ya que en nuestra premisa determinamos que los eventos de este tipo se producen cuando un evento
natural se cruza con situaciones sociales precarias.18
60
Emanuele Amodio
c. Imaginario social
Considerando que la investigacin se realiza despus de haberse producido el desastre, no ser posible registrar directamente las
reacciones inmediatas, los rumores y los cuentos de la primera hora.
Sin embargo, es posible recolectar datos sobre este mbito a travs de
entrevistas libres donde las preguntas estmulo puedan referirse al relato mismo del desastre, sobre lo que hicieron, qu pensaron y de qu
se hablaba mientras que los hechos ocurran. Por otro lado, en consideracin del papel que desempean los medios impresos y audiovisuales en la produccin del imaginario social, ser muy til la recoleccin de los peridicos de la semana posterior al evento, ms la visin
de grabaciones de programas especiales transmitidos por las televisiones. De la misma manera, puede ser importante recolectar los discursos oficiales post-desastres, por su valor en la determinacin de la opinin pblica local. Finalmente, habra que intentar diferenciar el
imaginario social local de aquel inducido por los medios de comunicacin de masa y por las mismas instituciones pblicas, y luego compararlos para determinar sus relaciones e influencias.
d. Representaciones culturales sobre el medio ambiente
Siendo el desastre que nos interesa resultado del cruce entre un
evento natural y unas condiciones socio-econmicas precarias, es
necesario identificar y describir las representaciones culturales que se
refieren primeramente al medio ambiente y al espacio que la comunidad se representa como mbito de realizacin del grupo social.
Por lo que se refiere al primer tem, la geografa local nos induce a tomar en consideracin por lo menos tres elementos: el mar, la
montaa y los ros con sus quebradas. Los instrumentos que proponemos son los siguientes:
1. Definicin de habitabilidad o no de los territorios y su explicacin.
2. Recoleccin de cuentos populares sobre el ambiente y, particularmente, los que se han producido alrededor de la montaa y los ros.
3. Diseos de la comunidad realizado por muchachos entre 6
y 12 aos, al fin de percibir cmo se organiza la percepcin
del espacio.
61
4. Diferencial semntico sobre los trminos-estmulo montaa, mar, ro, quebrada y lluvia.
5. Descripcin de ceremonias religiosas que se realizan en los
espacios de la comunidad, como fiestas, procesiones, rituales montanos, etc.
e. Representaciones culturales sobre peligro,
riesgo y desastres
Los datos se recolectarn a travs de mltiples instrumentos,
involucrando una muestra representativa de actores locales, distribuidos por gnero, edad, situacin socio-econmica y localizacin espacial de la vivienda (dentro del pueblo y fuera de ellos, parte de arriba y parte de abajo, etc.):
1. Relatos de la vivencia del desastre.
2. Diseos del desastre realizados por muchachos entre 6 y 12
aos.
3. Grupos de discusin sobre el tema, bajo el estmulo: vamos
a reconstruir lo que pas.
4. Test proyectivo del tipo TAT a una muestra de individuos
diferenciados segn el sexo, la edad y la condicin social. Las
figuras del TAT, generalmente de tipo ambiguo para permitir la proyeccin de contenidos latentes o inconscientes, sern elaboradas a partir de las caractersticas del evento especfico (derrumbe de edificios, desborde de ros, ahogados, etc.).
5. Diferencial semntico sobre los temas de riesgo, desastre,
aluvin, derrumbe, etc.
Cada grupo de materiales ser interpretado segn el instrumento especfico que los ha producido, con particular atencin a los relatos y las reconstrucciones de grupo que sern interpretados semitica
y antropolgicamente, intentando tambin lograr la reconstruccin
de campos semnticos especficos y su articulacin.
Paralelamente a este proceso, ser necesario recolectar datos
sobre las instituciones, locales y regionales, que intervinieron directamente cuando se produjo el desastre. En estos casos, sobre todo cuando se trata de instituciones locales, sera de gran utilidad, junto a la
descripcin de su accin, entrevistar sobre los temas de peligro, ries-
62
Emanuele Amodio
go y desastre a los funcionarios en actividad al momento de producirse el acontecimiento desastroso (mdicos, enfermeros, bomberos,
defensa civil, etc.).
Finalmente, en todas las entrevistas y discusiones de grupo hay
que incluir preguntas sobre las debilidades auto-percibidas que la comunidad tiene frente a los desastre y lo que sera necesario hacer para
disminuirlas o eliminarlas completamente. Estos datos son de gran
importancia al momento de producir acciones formativas hacia la comunidad o grupos especficos, ya que su contenido puede favorecer
o dificultar la accin preventiva.
Todas estas tcnicas de recoleccin de datos no substituyen el
trabajo antropolgico de campo, que debe ser realizado aunque fuera por cortos periodos, pero sirven para describir la vivencia local conciente, los imaginarios sociales y permiten inferir algunas formas y
contenidos pertenecientes a las representaciones culturales. En consideracin del hecho que los materiales recopilados son textos escritos u orales, para su transformacin en datos y posterior interpretacin ser de suma importancia la utilizacin de instrumentos interpretativos producidos por la semitica, al fin de identificar los niveles
de expresin de la cultura local, sus aspectos pragmticos y, naturalmente, las formas que producen el sentido de las prcticas locales. De esta manera, y tal vez en modo no completamente ortodoxo,
ser posible producir una etnografa de la vivencia local de riesgo y
desastre, sobre la cual ser posible construir una interpretacin
etnolgica. Ms que en la experiencia clsica del trabajo antropolgico, vale aqu la postura de Geerzt:
El punto que quiero destacar ahora es que la etnografa es una descripcin densa. Con lo que se enfrenta el etngrafo, excepto cuando, como
lo tiene que hacer, persigue rutinas ms evidentes de la recopilacin
de datos, es con una multitud de estructuras conceptuales complejas,
muchas de las cuales se sobreponen o se anudan una con otra, que son
a la vez extraas. Irregulares y no explcitas, y las tiene que conseguir
de alguna forma, primero para poderlas utilizar y despus para presentarlas. Y esto es cierto en los trabajos de campo sobre el terreno, en la
jungla, en su actividad: entrevistar a los informadores, observar los rituales, obtener trminos familiares, trazar las lneas de propiedad, censar sus casas... escribir su diario. Hacer etnografa es como intentar
leer, en el sentido de construir una lectura de, un manuscrito, extra-
63
o, descolorido, lleno de vacos, incoherencias, enmiendas sospechosas y comentarios tendenciosos, pero escrito no con las grafas convencionales de los sonidos, sino con ejemplos transitorios de la conducta (Geertz, 1997: 552).
Si la descripcin que los actores hacen de su propia cultura, en

el sentido de la construccin de un simulacro discursivo, puede considerarse una primera versin, la del antroplogo podra ser la ltima, en trminos temporales. Sin embargo, entre las primera y la ltima median dos universos culturales y dos recorridos antropolgicos
de diferente alcance y funcin:
1. Las versiones internas de la realidad cultural (emic): de la
prctica social a la representacin, los actores sociales construyen diferentes versiones de s mismos y de su realidad social y cultural. Se trata de versiones sobre versiones, si se
quiere en el sentido de las variaciones del mito de LeviStrauss, determinadas, en sus diferentes niveles y complejidad de existencia, por intereses tanto individuales como de
grupo.
2. La versiones externas de la realidad cultural (etic): a su vez,
la versin de la realidad observada por el investigador, se
presume desde afuera cuando se trata del antroplogo, elaborada tambin a travs de un simulacro discursivo, es expresin de una realidad cultural e histrica especfica, es decir, es a su vez una interpretacin de la versin recolectada
o de la suma de las versiones que a l han llegado. Valen nuevamente las palabras de Geerzt:
Nuestra doble tarea consiste en descubrir las estructuras conceptuales que informan sobre los hechos de los individuos que estudiamos,
lo dicho del discurso social, y construir un sistema de anlisis en cuyos
trminos, lo que es genrico para estas estructuras, lo que les pertenece porque son lo que son, se mantendr ante los otros determinantes
del comportamiento humano. En la etnografa, el oficio de la teora
es conseguir un vocabulario, donde se pueda expresar lo que tiene que
decir la accin simblica sobre s misma, es decir, acerca del papel de
la cultura en la vida humana (Geertz, 1997: 565).
64
Emanuele Amodio
En este sentido, mientras que los actores sociales construyen

su realidad elaboran antropologas salvajes, es decir sus alteridades
hacia adentro y hacia afuera, el antroplogo produce su antropologa sistemtica y acadmica a partir de los productos antropolgicos
de los otros. Todo esto no sera particularmente importante para
las comunidades locales investigadas si los productos del ltimo trasmisor (el investigador) circulan solamente dentro de la comunidad
cientfica a cual pertenece, en ese juego de alteridades internas entre
niveles y mbitos de la academia. Sin embargo, en el caso particular
que nos ocupa, la pretensin es utilizar los resultados de la investigacin para la accin formativa y preventiva de los actores sociales directamente involucrados en los fenmenos desastrosos. Por esto, se trata de definir de antemano el uso que se har del material etnogrfico
recopilado e interpretado y la postura tica y poltica que se pretende
tomar.
Generalmente, los materiales producidos por los antroplogos
son utilizados por los expertos en desastres para entender la resistencia que los actores locales demuestran frente a los saberes ajenos, impuestos como cientficos. Es el proceso que Ricardo Berganza llama
el error de corregir los imaginarios ajenos, expresin de una visin
etnocntrica que desprecia a las personas y sus ideas (Berganza, 2001).
Sin embargo, tenemos la conviccin de que es del encuentro entre culturas, donde cada una aporta lo mejor de s misma, el espacio en el que
es posible preparar a las poblaciones afectadas por desastres y, al mismo tiempo, desarrollar actividades que puedan disminuir el tamao
de sus consecuencias. En este sentido, saber local y saber cientfico
deben ser necesariamente articulados, para que las respuestas sean coherentes tanto con la representacin del mundo local como con la de
las comunidades cientficas que se ocupan del tema. Solamente as,
el temor del fin del mundo puede ser controlado y las poblaciones afectadas por desastres pueden pensar de manera realista que para ellas
todava hay mucho futuro.
65
NOTAS
1
El presente texto ha sido elaborado a peticin de la Asociacin SOCSAL,

en el marco del Proyecto: ndice Municipal de Riesgo de la Agenda de
Riesgo del Ministerio de Ciencia y tecnologa (2002), particularmente dedicado a las comunidades del Estado Vargas (Venezuela) despus del desastre de diciembre 1999, con actividades de investigacin y accin social
dirigidas a los funcionarios locales y a la poblacin en general. Agradecemos particularmente a Diana Vilera, Carmen Ferris y Miguel ngel Ortega por la invitacin a participar en el Proyecto y las productivas y gratas
conversaciones sobre el tema de la investigacin.

Siguiendo la tradicin antropolgica, llamaremos emic los fenmenos o
sujetos internos a una cultura y etic los externos. Esta diferenciacin puede ser utilizada, aunque con una menor contundencia, tambin para dife-
rencias actores locales y actores regionales o nacionales.

Cuando el observador externo es de tipo poltico, utiliza su cultura de referencia para determinar globalmente el riesgo, junto con sus intereses individuales o de grupo.
En la definicin de Moscovici hay otro problema que atae al concepto de

realidad: hemos utilizado aqu el concepto de mundo para referirnos a
la realidad del cual los grupos humanos hacen experiencia, cada uno con
sus caractersticas culturales. Hablar de mundo es deslindar de la realidad como continuum unas partes discretas que son nombradas y categorizadas (semiosis). As, vale lo dicho por Daniel Mato: Por eso me parece importante exponer una diferencia significativa entre las formulaciones de esa
corriente [la de Moscovici] y mi uso de la idea de representaciones sociales. Mientras que en esa tradicin terica la idea de representacin social
se aparea con la de realidad, es decir, se supone que la representacin
lo es de una cierta realidad, en el uso que hago de la categora en este y
otros estudios la idea de representacin se aparea con la de experiencia.
Esto supone que no hay una realidad por representar, sino diversas
maneras de interpretar y simbolizar la experiencia social (Mato, 2001: 136).
Esta incomunicabilidad entre comunidades cientficas es tal vez la responsable de que, mientras para los antroplogos todas la sociedades funcionan, en diferente grado, a travs de la maquina mtica, dejando as
atrs las hiptesis de marca ideolgica segn las cuales los salvajes son
pre-lgicos y mgicos, Moscovici, todava en 1981, continuaba afirmando que las representaciones sociales son un conjunto de conceptos, declaraciones y explicaciones originadas en la vida cotidiana, en el curso de las
66
Emanuele Amodio
comunicaciones interindividuales. Equivalen, en nuestra sociedad, a los

mitos y sistemas de creencias de las sociedades tradicionales; puede, incluso, afirmarse que son la versin contempornea del sentido comn (Moscovici, 1981: 181). Es evidente que el sentido comn existe en cualquier
sociedad y tiene a que ver con el proceso de habitualizacin cultural, as
como tambin en sociedades no occidentales y modernas existen esas formaciones que l llama representaciones sociales (sobre estos temas, ver
Barthes, 1997 y Aug, 1996).
6
En relacin a la crticas formuladas a Moscovici desde la misma psicologa

social y, ms an, desde la perspectiva sociolgica, Jos Luis lvaro escribe: Aunque Moscovici se declara deudor de Durkheim, no elabora ms que
de forma superficial lo que diferencia su enfoque del construido por el socilogo francs y que motiva la sustitucin de la nocin de representacin
colectiva por la de representacin social. De la misma manera, afirma
que la ambigedad conceptual con que est formulada la teora hace que
sta sea difcilmente distinguible de enfoques tericos como el propuesto
por Berger y Luckmann (lvaro, 2001).

Estamos concientes de la posibilidad de utilizar otras perspectivas tericas
para el estudio del saber cultural, como la de Michel Foucault, contenida en su obra La Arqueologa del Saber (1979), con su propuesta de estudio
de los acontecimientos discursivos (Foucault, 1979: 43), a travs de un
anlisis arqueolgico y genealgico. Este enfoque parece vale ms para
el estudio de los discursos cientficos que para los saberes populares, sin
embargo, dentro de la perspectiva de nuestro trabajo, que pretende contrastar saberes culturales diferentes, la propuesta foucoultiana es aplicables, ya
que este mismo autor habla de discursividades locales, contrapuestas a
las generales y dominantes: La genealoga sera, pues, la oposicin a los
proyectos de una inscripcin de los saberes en la jerarqua del poder propia de la ciencia, una especie de tentativa para liberar a los saberes histricos del sometimiento, es decir, hacerlos capaces de oposicin y de lucha
contra la coaccin de un discurso terico, unitario, formal y cientfico. La
reactivacin de los saberes locales -menores -menores, dira Deleuze- contra la jerarquizacin cientfica del conocimiento y sus efectos intrnsecos de
poder: ste es el proyecto de esta genealoga en desorden, fragmentaria.
Para decirlo brevemente, la arqueologa sera el mtodo propio de los anlisis de las discursividades locales as descritas, pone en movimiento los
saberes que no emergan, liberados del sometimiento (Foucault, 1978: 131).

En este proceso, podra valer lo propuesto por Moscovici en relacin a los
procesos de formacin de las representaciones sociales: el anclaje, pro-
67
ceso que permitira categorizar las cosas, y la objetivacin, que permitira aplicar las representaciones, en cuanto fenmenos abstractos, a la rea9
lidad (cf. Moscovici, 1981, 1984).

Resulta interesante anotar que nuestra propuesta resulta coherente con una
observacin de Marx y Engels, contenida en la Ideologa Alemana, donde
los dos autores contraponen su perspectiva a la de la filosofa alemana:
Totalmente al contrario de lo que ocurre en la filosofa alemana, que desciende del cielo sobre la tierra, aqu se asciende de la tierra al cielo, es decir, no se parte de lo que los hombres dicen, se representan o se imaginan, ni
tampoco del hombre predicado, pensado, representado o imaginado, para llegar,
arrancando de aqu, al hombre de carne y hueso; se parte del hombre que
realmente acta y, arrancando de su proceso de vida real, se expone tambin el desarrollo de los reflejos ideolgicos y de los ecos de este proceso
de vida. Tambin las formaciones nebulosas que se condensan en el cerebro de los hombres son sublimaciones necesarias de su proceso material de
vida, proceso empricamente registrable y sujeto a condiciones materiales
(Marx y Engels, 1971: 26. Subrayado nuestro). Pensar, Decir, representar e imaginar seran justamente los procesos que producen los diferentes mbitos
10
de la cultura, Es decir, las formaciones nebulosas.

A propsito de la confusin existente en la propuesta terica de Moscovici
entre representacin social e ideologa, escribe Jos Luis lvaro: Asimismo, tampoco los tericos de este enfoque han contrastado la nocin de
representacin social con la de sistemas ideolgicos. Al igual que en el caso
de las actitudes, cada autor nos da una definicin en parte diferente de cada
uno de ambos conceptos; mientras que en algunos casos se destaca la interdependencia entre ideologas y representaciones sociales, en otros, se acentan sus diferencias al indicar que la ideologa sirve para legitimar las creencias o el comportamiento de un grupo social mientras que las representacio-
11
nes sirven para dar sentido y comprender la realidad social (lvaro, 2001).
Es importante resaltar que los sistemas adivinatorios no necesariamente son
lo que parecen. Quiero referirme al hecho que estas prcticas pueden tener
como finalidad restablecer el equilibrio individual en crisis, ms que prever
el futuro as como se producir (cf. Amodio, 1995). De hecho, en sociedades
donde la concepcin del tiempo no es lineal, sino que se hace un esfuerzo sobrehumano para vivir en el presente, la previsin del futuro tiene un sentido completamente diferente de aquel occidental (cf. Evans-Pritchard, 1976).
12
Para un utilizacin de la semitica cercana a la nuestra, vase las referencias de Armando Campos a los procesos comunicativos que intervienen en
la produccin y prevencin de desastres, particularmente las observacio-
68
Emanuele Amodio
nes sobre los procesos denotativos y connotativos de los seales (cf. Campos, 1999: 10-13).
13
En la terminologa de Pierce se tratara de smbolos: Defino a un Smbolo como un signo que es determinado por su objeto dinmico solamente
en el sentido de que as ser interpretado. Por lo tanto, depende de una
convencin, de un hbito, o de una disposicin natural de su interpretante,
o del campo de su interpretante (el campo del cual el interpretante es una
determinacin). Todo Smbolo es necesariamente un legisigno; sera inexac-
14
to llamar Smbolo a la rplica de un legisigno (Peirce, 1931-1932: #2.228).

En este sentido, siguiendo la definicin de Geertz, el concepto de cultura
15
que utilizamos es tendencialmente de tipo semitico (Geerzt, 1996: 20).

De cualquier manera, cuando se hace referencia a la memoria histrica
de un grupo que trasmite su saber de manera oral, es necesario tener en
cuenta que el saber acumulado histricamente no mantiene su realismo ms
all de la tercera generacin, es decir, hasta que los testigos del evento estn vivos. Cuando el testigo vivencial desaparece, lo que queda son relatos que en su transmisin oral adquieren progresivamente la forma del mito
(cf. Amodio, 1994).
16
En esta categora hay que insertar cualquier tipo de saber racional que
ha sido producido para categorizar y explicar los fenmenos desastrosos,
tanto cuando se trata de un saber derivado de la racionalidad cultural local, como el caso del pensamiento cientfico occidental sobre el mundo.
17
Evidentemente hay que tener en cuenta la posibilidad de que esos datos

pueden desbordar las premisas tericas, hasta necesitar de una nueva teora que justifique su existencia y el lugar que ocupan en el contexto de la
cultura local.
18
Muchos de los temas y mbitos tomados en consideracin sern incluidos

en cuestionarios o guas de entrevistas. Para esto, vale el ejemplo de las
encuestas de percepcin utilizadas por Anne-Catherine Chardon en Colombia. Vase su descripcin: Se trat de determinar cual era el grado de
conocimiento del riesgo, qu percepcin del riesgo tena la poblacin, cul
seria el comportamiento que adoptara en caso de un fuerte sismo y cul
era la organizacin comunitaria en los diferentes barrios. Se trat entonces
de realizar un diagnstico sobre las relaciones que mantiene la poblacin
con su entorno ms o menos expuesto a los riesgos naturales. La encuesta
definitiva fue elaborada despus de un test de unos 100 cuestionarios. Las
68 preguntas de la encuesta fueron reagrupadas en ocho temas ordenados
as; (1) la casa y el barrio, (2) la opinin sobre la vida en el barrio, (3) los
siniestros que sufri el barrio y la distribucin de la vulnerabilidad a la es-
69
cala de la ciudad, (4) la informacin y la sensibilizacin sobre los riesgos

naturales, (5) el comportamiento en caso de siniestro, (6) la identidad y las
caractersticas de la persona encuestada, (7) la opinin del encuestador
sobre la actitud del encuestado, y (8) la prevencin en el barrio. Esta encuesta permiti conocer mejor a la poblacin manizalea con relacin a los temas
estudiados, de manera tal que nos fuera posible desarrollar una poltica de
prevencin que Red de tenga en cuenta los vacos y las necesidades de sus
habitantes en el campo de la gestin de Riesgos (Chardon, 1997: 6-7).
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El Fin del Mundo

UNIVERSIDAD CENTRAL DE VENEZUELA

EL FIN DEL MUNDO. Culturas locales y desastres:

Universidad Central de Venezuela

2. Perspectiva antropolgica en el estudio de

3. Riesgo, peligro y desastre desde una

4. Perspectiva metodolgica para la investigacin

El pensamiento del fin del mundo, para ser fecundo,

l tema de los desastres tanto naturales como sociales se ha

A partir de esta constatacin y frente a la necesidad urgente de

1. LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO

1.1. PERSPECTIVAS DE LA INVESTIGACIN

De esta manera, es necesario aclarar los presupuestos tericos

Mientras el observador interno, involucrado directamente en los

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

acontecimientos, le ha correspondido a socilogos, comunicadores

el texto citado, la necesidad de que la antropologa tomara cartas en el

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

Un evento identificable en el tiempo y en el espacio, en el cual una

En este sentido, Romero y Maskrey hablan de correlacin

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

bre el elemento e, como consecuencia de la ocurrencia de un evento

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

La otra postura, deriva del trabajo de los socilogos y psiclogos

2. PERSPECTIVA ANTROPOLGICA EN EL ESTUDIO

2.1. NECESIDAD DE NUEVAS MIRADAS

Como hemos visto en nuestro rpido anlisis de los trminos

ras cientficas, tanto cuando se trata de la atribucin de las causas de

Ms all de los problemas epistemolgicos para distinguir una

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

Se producen aqu algunas equivocaciones resultado de la confusin

representaciones e interpretaciones de lo real, guiadas por la voluntad

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

Por otro lado, cada sociedad produce a lo largo de su historia

relacin entre saberes comunes y saberes especiales est determinada

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

(el sentido); y predictivo, porque permiten prever las consecuencias de

Aunque con un diferente recorrido terico, que parte de

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

producir ex-novo instrumentos tericos que ya han sido desarrollados

Estaramos as en presencia de una interfaz entre individuos y

ne a que ver fuertemente con los grupos de poder y la produccin de

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

Una vez ms, estamos en presencia de una definicin que se

seleccionado a lo largo de su historia algunas plantas o animales para

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

El statu nascenti, por ende, es una experiencia tanto individual como

De all en adelante, dependiendo del tipo de sociedad y de cmo

tructurales de la sociedad que le impone, as, recorridos y

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

3. RIESGO, PELIGRO Y DESASTRE

La produccin de acontecimientos desastrosos derivados de

El desastre, como temor que se produzca y ms todava una vez

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

esta coincidencia slo se produce en los individuos (Levi-Strauss,

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

cuencias culturales y sociales y, naturalmente, una teora de

En la organizacin cultural del espacio, un lugar importante es

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica

nstico. Desde aqu volvemos a nuestro recorrido para reafirmar que

En este sentido, una realidad asume la caracterstica de ndice

El Fn del Mundo Culturas locales y desastres: una aproximacin antropolgica