Stadtmuseum Bonn

Portraits und Kurzbiographien bekannter Persnlichkeiten mit Beziehungen zu Bonn

Hanns Heinz Ewers

3.11.1871 Dsseldorf - 12.6.1943 Berlin
Schriftsteller, der in seinem skandalumwitterten "BonnRoman" ALRAUNE, Die Geschichte eines lebenden Wesens
(1911) einer schnen, knstlich erzeugten amoralischen
Kindfrau ein Denkmal setzte
Hanns Heinz Ewers, seinerzeit berhmt-berchtigt nicht nur wegen seiner
phantastisch-erotischen Romane, sondern auch wegen seines betont dekadenten
Lebenswandels, hat sicherlich den eigenartigsten "Bonn-Roman" verfasst, der je
geschrieben wurde: Alraune. Die Geschichte eines lebenden Wesens (1911). Ewers'
erfolgreichster und mehrmals verfilmter Roman ist die in Bonn spielende
phantastische Geschichte eines knstlich erzeugten amoralischen Wesens. Allen
Mnnern, die der schnen Kindfrau verfallen, bringt sie Verderben, Glck jedoch
denen, die sie beherrschen. Doch nicht nur in der Alraune spielen Bonn und das
Rheinland eine Rolle, als Nebenschauplatz oder Szenarium fr einzelne Episoden
greift der Autor immer wieder darauf zurck, und in der Ferne gaukelt auch schon
mal ein Tagtraum die rheinische Heimat vor. Auch rheinische Figuren und rheinischer
Dialekt tauchen bers Werkt verstreut auf. Im Vampir z.B. geht Frank Braun
zusammen mit "Prinz Kakadu", dem rumnischen Kronprtentaten aus dem Hause
Hohenzollern, aufs Dsseldorfer Gymnasium, auch Carmen Sylva, die Rheinlnderin
auf dem rumnischen Thron, kommt mit ihrem berhmten Gedicht "Am ganzen
Rhein der schnste Fleck, das ist der Bahnhof Rolandseck" zum Zuge. Bonn ist
beispielsweise auch Schauplatz der Erzhlung "Die Wasserleiche aus dem Band
Das Grauen" (19109), wo der Held, ein werdender Dichter, sich aus Kummer ber
die Verkennung seiner Talente beinahe vom Alten Zoll strzt. In Die Blumenspiele
von Nippes (aus "Der gekreuzigte Tannhuser und andere Grotesken", 1918), klrt
Ewers den Leser per Anmerkung darber auf, dass Nippes eine berhmte Vorstadt
Klns sei. In Ewers' Nazi-Roman "Reiter in deutscher Nacht" endet die Schlacht bei
gidienberg, in der der "Selbstschutz" die "rheinischen Separatistenbanden" schlgt,
in Knigswinter auf der Terrasse des Hotels Europischer Hof. - Dies nur eine kleine
Auswahl aus den Ewerschen "Rhenania".
Hanns Heinz Ewers, zynischer Snob, Weltenbummler und Lebemann, Literat und
Kabarettist, Exzentriker, Okkultist, immer auf der Suche nach neuen Abenteuern,
Frauenliebhaber und homophil, international und vlkisch, der ewig Schchterne mit
dem Hang zur Selbstdarstellung, spielte viele Rollen in seinem Leben. Der "Vampir
im vlkischen Lotterbett", wie ihn die Titelzeile einer "Zeit"-Rezension zu seinem 50.
Todestag nennt, in Anspielung an den gleichnamigen Roman und Ewers'
problematische Rolle in der Nazi-Literaturschickeria, fhrte ein unstetes Leben in
einer wechselvollen Zeit.
Bonn spielt nicht nur im literarischen, sondern auch im wirklichen Leben von Ewers'
eine Rolle. Die Mutter, Maria aus'm Weerth, ist gebrtige Bonnerin aus
gutbrgerlicher Fabrikantenfamilie, und er selbst studiert und promoviert in Bonn. Die

Familie mtterlicherseits, schon lange in Bonn ansssig, hatte zu Beginn des 19.Jh.
das Klostergebude der Kapuziner erworben, das sich vom frheren Vierecksplatz
(heute Berliner Freiheit) bis zum Belderberg erstreckte, und dort die Textilfirma
Weerth & Peill angesiedelt. Die Ehe zwischen Ewers' Grovater Jakob Friedrich
aus'm Weerth und der Elberfelder Fabrikantentochter fhrte zur Verbindung zweier
fhrender rheinischer Textilproduzenten. Ewers' Mutter Maria erlebte noch als junges
Mdchen den Niedergang des Elternhauses. Der Vater hatte bald das ganze
Vermgen durchgebracht, und als er 1856 fr immer in die USA ging, holte der
Elberfelder Grovater Tochter und Enkelkinder nach Hause. Ewers kam daher nicht
in Bonn, sondern in der Rheinmetropole Dsseldorf, in der Immermannstrae 2, zur
Welt. Sein Vater, der Wismarer Kunstmaler Heinz Ewers, war der zweite Mann seiner
Mutter. Nach dessen Tod sah sich diese, nunmalige Ewers, gezwungen, Zimmer an
Pensionre zu vermieten. Frh schon erzhlte die selbst Schriftstellernde ihrem Sonn
Geschichten und Mrchen, so dass er von Anfang an mit der Literatur in Kontakt
kam. Zunchst besucht er das Knigliche Gymnasium in Dsseldorf, wo er bald sein
Faible fr Heine entdeckt. Seine chronische Faulheit und Abneigung gegen Ordnung
und Disziplin lassen ihn nicht gerade zum Musterschuler werden. 1888 wird der 16jhrige wegen schlechter Leistungen nach Kleve geschickt, wo er erste Reime, aber
auch erste Liebeshndel schmiedet. Aus dieser Zeit sind uns
Tagebuchaufzeichnungen und ein Gedichtzyklus (meist persnlich gefrbte
Gelegenheitsdichtung) berliefert, in dessen Zentrum Lili (Helene Schleifenbaum,
Pensionrin im Ewerschen Hause) steht; sie wird fr mehrere Jahre hindurch
prgende literarische Figur. Schlielich schafft er 1891 irgendwie doch noch das
Abitur, wird im gleichen Jahr ins Berliner Kaiser-Alexander-Gardegrenadier-Regiment
aufgenommen, jedoch bald wegen Kurzsichtigkeit entlassen. Hier in Berlin hat Ewers
erste Kontakte mit der Demimonde: der junge Nachtschwrmer lernt Sngerinnen,
Tnzerinnen und Straendirnen kennen und geniet die Vielfalt der Weltstadt.
Der ausschlielich knstlerisch und literarisch Interessierte ringt sich auf Betreiben
der Mutter zu einem Jura-Studium durch und immatrikuliert sich zum
Sommersemester an der Berliner, im Wintersemester 1892/93 an der Bonner
Friedrich-Wilhelms-Universitt, danach studiert er in Brnn und Genf, dann wieder in
Bonn, wo er 1894 das 1. Staatsexamen ablegt. In Dsseldorf interessieren den
frischgebackenen Referendar der Knstlerverein Malkasten, Psychologie, Mystik und
okkulte Wissenschaften weit mehr als der Dienst. Dort lernt er auch seine sptere
Frau Ilna Wunderwald kennen. Der angehende Jurist nimmt leidenschaftlich Partei
fr den da-mals wegen Homosexualitt verurteilten Dichter Oscar Wilde. Er nimmt an
spiritistischen Sitzungen teil, die in einem aufsehenerregenden Skandal enden, und
wird wegen eines damit in Zusammenhang stehenden Duells zu vier Wochen
Festungshaft auf Ehrenbreitstein interniert.
Neue Gedichte begleiten seine immer hufiger werdenden amoursen Verhltnisse.
Schlielich wird er 1897 aus dem Staatsdienst entlassen, und ohne die 2.
Staatsprfung abgelegt zu haben, macht er im nchsten Jahr, wenn auch mit der
schlechtesten Note, in Leipzig den Dr. jur. Damit jedoch ist fr Ewers das Kapitel
Juristerei endgltig ad acta gelegt. Einer flchtigen Liaison mit der ebenfalls
literarische Figur werdenden Ktie entstammt sein einziges Kind, Victoria Kreis. Der
Wunsch, Schriftsteller zu werden, nimmt nun immer konkretere Formen an. Seine
dichterischen Vorbilder finden sich neben Heine, Poe und E.T.A. Hoffmann vor allem
in der symbolistischen Literatur. Erstverffentlichungen erscheinen in Zeitschriften,
wo er neben Hanns Heinz Ewers gelegentlich auch mit Nazi (=Draufgnger,

Schrzenjger) zeichnet. Es folgen kleinere Schriften (Epen, Erzhlungen, Fabeln,

zwischen 1898-1900) in der auslandsdeutschen USA-Zeitschrift. Der arme Teufel.
Die Saarbrcker Halbmonatsschrift "Der Kunstfreund", in der er zusammen mit
Freund Theodor Schulz die Redaktion bernimmt, wird zum ersten beruflichen Forum
im schriftstellerischen Metier. Von sich reden macht er durch Publikationen in der
ersten Homosexuellenzeitschrift der Welt "Der Eigene, Kulturblatt fr feinsinnige und
eigenartig veranlagte Menschen". Neben rein Literarischem - Gedichten und
Erzhlungen - schreibt Ewers aber auch politische und juristische Beitrge. Fr
letzteres benutzt er hauptschlich das Pseudonym Dr. jur. Bergfeldt.
Immer wieder sorgt Ewers fr Aufsehen. Der Gedichtzyklus "Von der goldenen Ktie"
bringt ihm 1900 eine Geldstrafe wegen der "Verbreitung unzchtiger Schriften" ein,
erschien aber schon 1901 noch einmal im Band "Der gekreuzigte Tannhuser".
Ewers' Eskapaden, sein engagiertes Eintreten fr die Emanzipation der
Homosexuellen, anarchistische uerungen und seine Libertinage machen ihn bald
zum Enfant terrible der deutschen Literaturszene. 1901 ging Ewers nach Berlin. Dort
macht er bald Bekanntschaft mit den literarischen Namen der Hauptstadt, so mit
Gerhart Hauptmann, Erich Mhsam, Max Reinhardt, Frank Wedekind, Herwarth
Walden, Else Lasker-Schler, Maximilian Harden, Roda Roda u.v.a. Im
neugegrndeten Kabarett berbrettl unter Ernst von Wolzogen trgt Ewers unter
groem Beifall seine grotesken Fabeln vor, unter denen wohl "Im Karpfenteiche",
"Der Mistkfer" und "Das Frulein und der Spulwurm" die bekanntesten sind. 1901
bringt der Albert-Langen-Verlag ein Fabelbuch heraus, in dem allein 25 Beitrge von
Ewers sind. Er greift darin Autoritten und Tabus an - ob die Machenschaften der
Industrie, Prderie oder Knigstreue - nichts ist vor seiner Feder sicher. Gerade
30jhrig, wird er ber Nacht berhmt. Im gleichen Jahr heiratet er die Illustratorin Ilna
Wunderwald; die Ehe wurde 1912 wieder geschieden, doch blieb man weiterhin in
Kontakt. Noch vor dem Weltkrieg, 1910, fhren ihn Weltreisen mit Ehefrau Ilna nach
Indien, Australien, in die Sdsee und nach Ostasien.
Drei Romane begrnden vor allem seinen Ruf als Schriftsteller des Phantastischen:
die Frank Braun-Trilogie "Der Zauberlehrling oder die Teufelsjger" (1909), "Alraune"
(1911) und "Vampir", ein verwilderter Roman in Fetzen und Farben (1921). Ewers
entwirft darin eine exzentrische Traumwelt, in der sarkastische Perversionen und
laszive Erotik zu einer seltsamen Mischung von Phantasie und Realistik gerinnen.
Hauptfigur aller drei Romane ist der Schriftsteller Dr. Frank Braun - Ewers' Alter ego.
Im Zauberlehrling basieren die grausigen Ereignisse auf wahren Begebenheit, die
sich zu Beginn des 19.Jh. im Kanton Zrich ereignet hatten. Frank Braun trifft in
einem Tiroler Bergdorf auf eine schwrmerische religise Sekte von
Teufelsaustreibern, die er zunchst geschickt lenkt, indem er ihnen vorgebliche
Wunder vortuscht. Doch bald gert die Sekte dem Zauberlehrling auer Kontrolle.
Sein Fluchtversuch misslingt. Das ganze endet in aberwitzigen,
sadomasochistischen Exzessen und religisen Perversionen, denen er sich
schlielich durch erneute Flucht entziehen kann.
Die "Alraune": Hauptfigur ist wiederum Frank Braun, der amoralische Lebemann, der
die Alraune gedanklich erzeugt, whrend der Bonner Onkel Geheimrat ten Brinken
die physische Erschaffung durch eine makabre knstliche Befruchtung in die Wege
leitet. Das so erschaffene Wesen strzt alle Mnner, die mit ihr zusammenkommen
und sich hoffnunglos in sie verlieben, ins Verderben. Nach einer schwlstig
leidenschaftlichen Liaison mit ihrem geistigen Erzeuger Frank Braun trachtet sie auch

ihm nach dem Leben. Doch dieser wei dies zu verhindern: Er ruft die mondschtige
Alraune an, sie strzt vom Dach und stirbt. Der skandalumwitterte Roman wurde ein
ungeheurer Erfolg, in mehr als 20 Sprachen bersetzt, mehrmals verfilmt, u.a. mit
Hildegard Knef. Bis auf den Hauptschauplatz, das Anwesen des Geheimrats, fr den
Ewers' Groonkel Prof. Dr. Karl Ernst aus'm Weerth herhalten musste, ist die Bonner
Topographie sehr genau erfasst. (Das Gut des Geheimrats wird nach Lendenich
verlegt, offensichtlich eine Kolporage aus Endenich und Lessenich). Lediglich die
Szenen der knstlichen Zeugung spielen in Berlin. Gerade die Realistik des
Ambientes und die gut getroffene, leicht professorale Atmosphre der harmlos
gemtlichen Stadt machen die Lektre der abstrusen Ereignisse fr den BonnKenner noch eigenartiger.
Mindestens ebenso befremdlich mutet der dritte Roman "Vampir" an. Das Trinken
des Bluts, das schon in der Alraune Thema war, wird hier zum Hauptmotiv. Frank
Braun leidet an einer unbekannten Krankheit, ber die ihn erst seine Geliebte, die
Jdin Lotte Lewi, aufklrt. Er leidet an Blutdurst. Lotte opfert sich ihm. Dieser
whrend des 1. Weltkriegs entstandene Roman ist der symbolhafteste und am
strksten autobiographisch motivierte der Trilogie. Ewers uert sich selbst zur
Symbolik des Buches: Die Krankheit, die den Protagonisten erfasst hat, ist zugleich
das Leiden der Epoche, das Europa und andere Teile der Welt erfasst hat. Nicht
umsonst ist Lotte Jdin - Ewers projiziert hier die Opferung der Juden: Nachdem
Braun ihr Blut getrunken hat, stirbt sie, er jedoch erstarkt, wird "deutscher" und
gewinnt zugleich den Glauben an das Vaterland zurck.
Insgesamt gelingt es Ewers jedoch kaum, die triviale Effekthascherei des RomanZyklus durch die Ambitionen des Protagonisten als wissenschaftlich-psychologisch
motiviert zu kaschieren, denn allzu deutlich zielt das Schauerlich-Schwlstige auf ein
lsternes Lesepublikum. Dennoch lassen sich Parallelen zur historischen Wirklichkeit
nicht ganz von der Hand weisen: die Diktatur des kollektiven Wahnsinns, die
Verantwortungslosigkeit skrupelloser Wissenschaftler und das Blutopfer der Juden
fr das "deutsche Leben.".
Bleibende Anerkennung dagegen erntete Ewers fr seine Filme. Mit dem Student
von Prag (1913), fr den er das Drehbuch schrieb, gelang ihm einer der ersten
deutschen Filme von Weltrang. 1909 wird er Mitbegrnder des Schutzverbands
Deutscher Schriftsteller, 1911 beginnt seine langjhrige Freundschaft mit Walther
Rathenau. Ewers arbeitet unermdlich: als Heraus-geber, Drehbuchschreiber,
Opernlibrettist und Theaterautor (besonders erfolgreich wird "Das Wundermdchen
von Berlin", 1913). Am Ende des 1. Weltkriegs stand Ewers auf dem Hhepunkt
seiner Popularitt. Der Krieg berrascht ihn auf einer Amerika-Reise. Von 1914-20
lebt er in den USA, wo er deutschfreundliche Propagandattigkeit betreibt. In dieser
Zeit wandelt sich der Kosmopolit zum Nationalisten. 1918-19 ist er als
Kriegsgefangener in den USA interniert und kehrt danach nach Deutschland zurck.
1921 schrieb Ewers auf Brioni die Fortsetzung des Schiller-Fragments "Der
Geisterseher" "zu Ende" (ersch. 1922), was groe Proteste in der literarischen Welt
hervorrief. Wieder in Berlin heiratet der 50jhrige 1921 die 24jhrige Sngerin
Josephine Bumiller. Die Ehe bleibt formal bis zu seinem Tod 1943 bestehen. Ewers
zieht mit einer Vortragsreise in Sachen "Religion des Satans" durch die Lande, ruft
zur Errichtung eines Heine-Denkmals in Dsseldorf auf und befreundet sich mit dem
Sexualforscher Magnus Hirschfeld.

Frh tritt Ewers mit nationalsozialistischen Kreisen in Kontakt. Bereits 1931, an

seinem 60. Geburtstag wird Ewers durch Hitler persnlich in die NSDAP
aufgenommen. Wahrscheinlich auf Anregung Ernst Rhms, mit dem er ber
homosexuelle Kreise in Verbindung gekommen war, und unter Zusage Hitlers
schrieb Ewers einen Horst-Wessel-Roman. Beide "Nazi-Romane" Ewers',
Huldigungen an zwei Symbol- bzw. Mrtyrerfiguren der nationalsozialistischen
Bewegung, "Horst Wessel" und "Reiter in deutscher Nacht" entstanden 1932, also
vor der Machtergreifung. Stets vermeidet Ewers jedoch peinlichst jede antisemitische
Tendenz und somit den wesentlichen Kern der NS-Ideologie. Ewers hatte zeitlebens
jdische Freunde und half ihnen und sonst verfolgten Bekannten, wo immer er
konnte.
Reiter in deutscher Nacht erzhlt die Geschichte des Fememrders Oberleutnant
Paul Schulz (im Roman Georg Scholz), eines der ersten Mitglieder der NSDAP. Das
Buch, in dem die Entwicklung (1921-31) des deutschen faschistischen Gedankens
aus den Freicorps geschildert ist, spielt teilweise im Siebengebirge, wo sich wieder
einmal Ewers' genaue Ortskenntnis des Bonner Raums zeigt. Bei den Vorarbeiten
beschftigt sich Ewers mit den Folgen des Versailler Vertrags, der Inflation, den
rheinischen Separatisten und den Kmpfen zwischen Freischrlern und und Linken.
Doch gert ihm die Konfrontation zwischen Freicorps und Kommunisten zur
stumpfen Schwarz-Wei-Malerei. Bei einem Teil der NS-Presse stie der WesselRoman auf heftige Kritik. Bald erlosch die Ewers-Begeisterung der NS-Kreise, die
Bedenken gegen den Decadent setzten sich durch. Es folgt der Absturz:
Schreibverbot und Isolation. Seit 1938 litt Ewers an Depressionen, gelegentliche
Lektorenarbeit und Rechtsberaterttigkeit bei einer Wschefirma erlauben kaum das
berleben. Zudem lassen seine Krfte nach. Er stellt seinen Nachlass zusammen
und schenkt ihn der Heimatstadt Dsseldorf.
Seit 1939 hat Ewers, noch immer mit der anderweitig liierten Josephine verheiratet,
ein "neues Frl. Braut", die siebenundzwanzigjhrige Diplom-Ingenieurin und
Halbjdin Rita Grabowski. Er blieb mit ihr bis zu seinem Tod eng verbunden. Zwar
wird 1941 das Schreibverbot wieder aufgehoben, doch erfolgt keine Freigabe seiner
frheren Werke. Ewers schreibt Erzhlungen - eine kleine Folge von Satiren ber die
Nazi-Zeit, von denen die meisten erstaunlicherweise 1943 erschienen, wenn auch
die Auflage wieder eingestampft wurde. 1942 diagnostizieren die rzte Tbc. Im Juni
1943 stirbt Ewers in seiner Berliner Wohnung in der Corneliusstr. 4 a. Seine letzten
Worte zu seiner Sekretrin Jenny Guhl sollen gewesen sein "Jennylein, was war ich
fr ein Esel."
Weitere Werke:
Romane: Fundvogel, 1928
Erzhlsammlungen: Die Ginsterhexe und andere Sommermrchen, 1905; Das
Grauen, 1908; Die Besessenen, 1909; Nachmahr, 1922; Armer Junge und acht
andere Freundschaftsnovellen, 1927
Editionen: Rara. Eine Bibliothek des Absonderlichen, (mit Heinrich Conrad) 19101923 (6 Bde.); Galerie der Phantasten, 1914-1922 (8 Bde.)
Dramen: Die Macht der Liebe oder Die traurigen Folgen einer guten Erziehung, 1902;
Delphi, 1909; Das Mdchen von Shalott und andere Dramen, 1921
Opern: Die toten Augen (mit Marc Henry, Musik: Eugen d'Albert), 1913

Filme: Ein Sommernachtstraum in unserer Zeit, 1913.

Theoretische Schriften: Fhrer durch die moderne Lit. Dreihundert Wrdigungen der
hervorragendsten Schriftsteller unserer Zeit, 1906; Edgar Allan Poe, 1906.
Gesamtausgaben: Ges. Werke, 1909ff.
bersetzungen: Villiers de l'Isle Adam, Ges. Werke, 7 Bde., 1909-20.