COLECCIN

LA PLURALIDAD CULTURAL EN MXICO

Nm 3

Coordinador
Jos del Val

COORDINACIN DF HUMANIDADES
Programa Universitario Mxico Nacin Multicultural
COORDINACIN DE DIFUSIN CULTURAL
Direccin General de Publicaciones y Fomento Editorial

Las relaciones intertnicas en Mxico

LAS F DACIONES
XICO

Federico Navarrete

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Mxico 2004

Mestizos e indios
en el Mxico contemporneo

Mestizos contra indios: el Mxico que conocemos

E.n Mxico hay 90 por ciento de mestizos y 10 por ciento de indgenas". Esta afirmacin, repetida hasta el cansancio en los medios de
comunicacin y en las conversaciones particulares, en las estadsticas gubernamentales y en los libros especializados, se ha convertido
en una verdad aceptada sin mayor cuestionamiento por casi todos
los mexicanos.
I
Primera edicin: 2004
D.R. UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

La divisin entre una "mayora" mestiza y una "minora" indgena define los mapas geogrfico, social, poltico, econmico y tnico
con los que concebimos la realidad de Mxico y de la poblacin que
habita en l.

Ciudad Universitaria, 04510, Mxico, D. F.

PROGRAMA UNIVERSITARIO MEXICO NACIN MULTICULTURAL
DIRECCIN GENERAL DE PUBLICACIONES Y FOMENTO EDITORIAL

Prohibida la reproduccin parcial o total por cualquier medio,

sin autorizacin escrita del titular de los derechos patrimoniales.
ISBN: 970-32-1679-X (obra completa)
ISBN: 970-32-1675-7 (tomo 3)
Impreso y hecho en Mxico

El mapa de los pueblos indgenas de Mxico

Segn el mapa geogrfico, la poblacin indgena se concentra tradicionalmente en regiones particulares de nuestro pas, principalmente
en las zonas centro y sur, que son generalmente, las ms montaosas,
las ms remotas, las ms empobrecidas, las ms rurales, y las que menos acceso tienen a los servicios gubernamentales. Segn esta visin,
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L a

N a v a r r e t e

las regiones indgenas no son remotas y aisladas por casualidad, sino

porque se trata de lo que Gonzalo Aguirre Beltrn llam "regiones
de refugio", zonas donde la poblacin indgena se refugi para escapar de la dominacin ejercida por los grupos blancos o mestizos del
Mxico colonial o independiente. Por ello, el aislamiento geogrfico
de los indios es interpretado como resultado de su aislamiento histrico, de su negativa a incorporarse a la sociedad dominante.
El mapa social nos muestra, por un lado, a 90 millones de personas
que hablan espaol, que definen su identidad en primer lugar como
ciudadanos mexicanos, que tienen una cultura occidental y moderna,
y por el otro a 10 millones que hablan alguna de ms de 60 diferentes
lenguas indgenas, que definen su identidad en primer lugar como
miembros de su comunidad local y de su. grupo tnico, y que tienen
una cultura indgena y tradicional, es decir contraria a la moderna.
Esta diferencia lingstica, cultural y social suele ser explicada como
resultado de la resistencia indgena, de la capacidad que han tenido
los indgenas para defender sus tradiciones y sus formas de vida y
para oponerse a las diferentes fuerzas externas que han buscado su
sometimiento, eliminacin o integracin al resto de la sociedad mexicana. Algunos pensadores, como Guillermo Bonfil, han celebrado esta
capacidad de resistencia de las sociedades indgenas como la defensa
de la verdadera esencia de la nacin. Sin embargo, muchos otros autores, como Manuel Gamio y el propio Aguirre Beltrn, han considerado
que la divisin entre mestizos e indgenas es daina para Mxico y
han propugnado la unificacin social y cultural de todos los mexicanos dentro del grupo mestizo, es decir han propuesto que los indios
deben abandonar su cultura indgena.
En el mapa econmico encontramos que los 10 millones de indgenas son en general ms pobres, estn menos educados, son menos
sanos y estn peor alimentados que los mestizos. De hecho en el pensamiento de muchos socilogos, y de muchos funcionarios del gobier-

aciones

i n t e r i n i c a s

Mxico

no, la palabra "indio" se ha hecho virtualmente sinnimo de "pobre" y

de "marginado". La marginacin social y econmica de los indgenas
es explicada de diversas maneras. Los que defienden la integracin de
los indios al Mxico mestizo, consideran que por vivir aislados en el
campo y por tener una cultura tradicional los indgenas son reacios a
las innovaciones y los avances que aceptan los mexicanos mestizos y
por ello no han gozado de los beneficios del progreso del pas. Otros
autores, en cambio, atribuyen la marginacin indgena a la incapacidad del Estado y la sociedad mexicanas de llevar a sus "hermanos"
indgenas los adelantos y ventajas de los que gozan los mestizos, ya
sea por indiferencia, o por racismo contra ellos.
En suma, de acuerdo con estos mapas que dividen el Mxico mestizo del Mxico indio, nuestra nacin est dividida en dos grandes
grupos, esencialmente diferentes, con valores y expectativas distintos y con formas de vida igualmente contrastantes. Los mexicanos
podemos ser mestizos o ser indgenas y esta disyuntiva define nuestra identidad como personas y como miembros de nuestra sociedad.
La historia detrs del mapa
Este mapa de las divisiones tnicas y sociales de Mxico se sustenta,
a su vez, en una historia del pasado nacional que nos cuenta cmo es
que hemos llegado a la situacin actual, una historia que hemos escuchado en las escuelas y ledo en los libros de texto y que se repite
incesantemente en los medios de comunicacin y en los debates sobre
la realidad tnica de nuestro pas.
Segn esta historia, Mxico fue un pas indgena a todo lo largo de
su historia prehispnica hasta la conquista espaola. En ese periodo,
los indgenas se rigieron a s mismos y desarrollaron una civilizacin
avanzada y original. Los aztecas fueron la culminacin de esta larga
historia independiente de Mxico y la cumbre de las realizaciones
/

F e d e r i c o

N a v a r r e t e

culturales de la civilizacin indgena. Las grandes civilizaciones prehispnicas son el origen de la nacin mexicana y a la fecha deben
enorgullecemos a todos.
Con la llegada de los espaoles y la conquista de los aztecas en 1521,
se inici un periodo radicalmente diferente en la historia de Mxico.
Los indgenas fueron derrotados y sometidos a la dominacin espaola
y se convirtieron en un grupo marginado, explotado y relegado. La explotacin econmica, la imposicin del catolicismo y las epidemias que
asolaron a la poblacin indgena destruyeron la civilizacin prehispnica, de manera que las culturas indgenas coloniales se convirtieron
en meros vestigios degradados de las glorias de sus antepasados.
Al mismo tiempo, llegaron a nuestro territorio mujeres y hombres, as
como animales, plantas y productos, de origen europeo y africano que
modificaron irreversiblemente todos los aspectos de la realidad nacional.
Como resultado de la mezcla entre las mujeres indgenas y tos
hombres espaoles surgi un nuevo grupo racial, los mestizos, que
se convertiran en el centro de la nueva sociedad mexicana.
Sin embargo, el rgimen colonial se caracteriz por marcar diferencias insalvables entre los diferentes grupos tnicos, favoreciendo
a los espaoles, y discriminando a los criollos, es decir los hijos de
espaoles nacidos en Mxico, a los indios y a los mestizos.
Esta historia patria contina contando que la independencia de
1810 y la consolidacin de Mxico como nacin independiente a lo
largo del siglo xix significaron la recuperacin de la soberana nacional perdida por la conquista. Igualmente los nuevos gobiernos
independientes instauraron la igualdad, terminando de manera definitiva con las leyes y prcticas que discriminaban a los distintos
grupos tnicos.
Con la Independencia, los mestizos emergieron como el nuevo grupo dominante de la nacin y se convirtieron en la encarnacin de la
identidad mexica. Por su origen dual, los mestizos encarnaban todas

La

l a c l o n e s

n c e r t n i c a j

las virtudes de Mxico: por su raz indgena eran orgullosos herederos de la milenaria tradicin cultural indgena prehispnica, mientras que su raz espaola los haca partcipes de la cultura occidental
y por ende de la modernidad en la que Mxico deba participar.
Por ello los mestizos tuvieron la capacidad de integrar a los dems grupos humanos del pas en un proceso que ha sido conocido
como "mestizaje" en el que tanto los indgenas como los criollos,
as como los inmigrantes extranjeros, deban renunciar a sus identidades particulares para asumir la identidad mestiza propia de
todos los mexicanos. Al mestizarse, los indgenas no traicionaron
su tradicin cultural, pues los mestizos eran descendientes de la
milenaria cultura prehispnica, sino que en realidad adoptaron una
cultura moderna y progresista, y dejaron de lado la cultura degradada por la colonizacin espaola que practicaban en ese momento. Igualmente, al incorporarse a la nacin mestiza, los grupos de
origen europeo tampoco traicionaron su cultura, pues los mestizos
eran tambin occidentales, sino que enriquecieron su identidad con
las profundas races indgenas de la nacin.
La historia oficial nos cuenta que la sociedad mexicana experiment un exitoso proceso de mestizaje en los siglos xix y xx en
el que la mayora de los indgenas y grupos europeos fueron convencidos de abandonar su caduca identidad y su atrasada cultura
para adoptar la moderna identidad mestiza. As fue como Mxico, a
diferencia de las dems naciones americanas, ni extermin, ni discrimin, ni segreg a sus grupos indgenas, sino que los integr de
manera voluntaria y pacfica a la cultura nacional.
Como veremos a lo largo de este libro, esta historia patria, u oficial, no es enteramente falsa, pues describe muchos de los procesos y
realidades que han vivido los diferentes grupos humanos en nuestro
pas, sean indgenas, mestizos o criollos; pero tampoco es enteramente verdadera, pues la historia de las relaciones intertnicas en
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N a v a r r e t e

nuestro pas ha sido mucho ms compleja y contradictoria que lo

que ella propone.
El "problema indgena"
La conclusin lgica de esta historia es que los mexicanos que an se
consideran indgenas en el presente no son ms que una minora recalcitrante que se ha negado a incorporarse al Mxico mestizo. Por ello,
la continuada existencia de los indgenas es vista como resultado de
una falla de los mexicanos, ya sea del racismo de los mestizos y de la
manera en que han marginado a los indios, o de la incapacidad de los
propios indios para modernizarse y progresar. Por ello, la existencia de
10 millones de mexicanos que todava son distintos de todos los dems
es concebida como el "problema indgena", pues es vista como un reto
y un desafo que la nacin debe resolver.
Respecto a cmo lograr esto existen, desde luego, posiciones muy
encontradas e incluso incompatibles. Algunos piensan que tanto el
Estado como la sociedad mexicana deben hacer todo lo posible por
integrar a los indgenas que todava hay en Mxico a la mayora mestiza, pues sta es la nica manera de que ellos progresen y de que
la nacin pueda tambin superar las divisiones que la debilitan y le
impiden avanzar.
Otros, en contraste, defienden la particularidad cultural de los indgenas, pues la consideran la supervivencia de la milenaria y admirable civilizacin prehispnica. As que, lejos de hacer desaparecer a las
culturas indgenas, los mexicanos debemos reconocer su valor y ayudarlas a sobrevivir y prosperar. Para que esto se logre, Mxico debe
ser definido como una nacin multicultural y pluritnica en la que los
indgenas ocupen un lugar equivalente al que tienen los mestizos.
stos han sido, a grandes rasgos, los trminos en que se ha discutido el "problema indgena" en las ltimas dcadas. La distincin entre
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mestizos e indgenas ha definido las polticas del gobierno hacia los

indgenas e incluso el conocimiento que tenemos sobre ambos grupos,
pues mientras la sociologa, la economa y la historia se han dedicado
a estudiar a los mestizos, la antropologa, la arqueologa y la etnohistoria han estudiado a los indgenas. Hasta los aos setenta, las posiciones que proponan la integracin definitiva de los indios al grupo
mestizo eran generalmente aceptadas, tanto en el gobierno como en
la sociedad mestiza, e incluso entre la mayora de los antroplogos
dedicados a estudiar a las sociedades indgenas.
Sin embargo, en los ltimos 30 aos, esta situacin ha cambiado radicalmente porque los grupos y organizaciones indgenas han comenzado a hacer or sus voces y han emprendido una vigorosa defensa de
su identidad y sus culturas. Estas voces indgenas, en su mayora, no
desean la integracin a los mestizos, sino el reconocimiento y respeto
a sus diferencias culturales.
En los ltimos 10 aos, a partir de la insurreccin zapatista de
1994, el debate sobre las relaciones entre indgenas y mestizos en
Mxico se ha hecho ms urgente y ms acalorado y se han realizado
negociaciones y reformas legales para intentar resolverlo. Desafortunadamente, estos intentos de solucin no han prosperado, en
buena parte porque no se han alterado realmente los trminos del
propio debate y casi todos los mexicanos seguimos considerando
como verdaderos los mapas tnicos y culturales que dividen tajantemente a los indios de los mestizos.
No obstante, para pensar de una nueva forma y poder as modificar las relaciones entre los diferentes grupos humanos que conviven
en nuestro pas es indispensable cuestionar los trminos de esta
divisin tnica y encontrar nuevos mapas para pensar la pluralidad
cultural de nuestro pas.
El propsito de este libro es precisamente hacer una crtica sistemtica de los mapas que hemos discutido hasta ahora, tanto desde
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Federico

Navarrete

una perspectiva histrica como de una contempornea. En lo que

resta de este primer captulo plantear algunas de las principales
crticas que se le pueden hacer a estos mapas desde el presente y
en los siguientes captulos presentar una historia diferente de las
relaciones intertnicas en nuestro pas y del surgimiento de la distincin entre mestizos e indios. Para concluir volver al presente y
presentar un mapa alternativo de la realidad cultural y tnica de
nuestro pas.
El falso dilema de la autenticidad indgena
contra la modernidad mestiza
La primera objecin que se puede hacer a la distincin que establecemos comnmente entre indios y mestizos es la manera en que
vuelve absolutas e inmutables las caractersticas culturales de cada
uno de estos grupos.
De acuerdo con esta concepcin los indios y su cultura pertenecen
al pasado. Sus glorias mayores datan del periodo prehispnico, cuando se construyeron las pirmides y se realizaron las obras de arte de
las que los mexicanos de hoy nos sentimos tan orgullosos, y en cambio la cultura que practican ahora es, en el mejor de los casos, una
plida supervivencia arduamente defendida de esa antigua gloria.
Por ello, al acercarse a las culturas indgenas actuales, la mayora
de los estudiosos y los observadores buscan los elementos que ms
se parecen a los que conocemos de la cultura prehispnica y los distinguen de los que se parecen a la cultura occidental. Los primeros
se consideran "genuinamente indios" y los segundos se ven como
impuestos por la colonizacin europea y por lo tanto como menos
autnticos y menos valiosos.
Esta visin coloca a las culturas indgenas fuera de la historia,
pues ve los cambios que inevitablemente han experimentado en los
\A

L a

rea

cones

intertnicas

M x ico

ltimos quinientos aos desde la llegada de los europeos como negativos y como una prdida de su autenticidad. As, niega a las culturas
indgenas la posibilidad de cambiar sin perder su identidad y por
ello las priva de un futuro propio. En suma, concibe a los grupos
indgenas como sobrevivencias del pasado que deben ser valoradas y
cuidadas casi como piezas de museo, y no como seres histricos que
han sido capaces de transformar su cultura y su sociedad.
Por otro lado, esta concepcin presenta una imagen igualmente
simplificada de los mestizos pues reduce la riqueza y pluralidad de
sus culturas a una sola caracterstica, la modernidad. Segn la ideologa del mestizaje, los mestizos deben estar orgullosos de su pasado
indgena, pero en el presente deben hacer suya la cultura de la modernidad para as poder progresar.
De acuerdo con esta visin, entonces, los indgenas son los custodios de una tradicin que pertenece al pasado y que no tiene futuro,
y los mestizos son los custodios de una modernidad que pertenece al
futuro y que debe dejar atrs el pasado, glorificndolo en museos y
libros, pero no viviendo de acuerdo con l. Escindidos en este falso
dilema entre tradicin y modernidad, pareciera que los mexicanos
en general no podemos encontrar una manera de buscar nuestro
futuro sin negar nuestro pasado, ni de decidir cmo queremos combinar la tradicin y la modernidad.
Existen los mestizos?
Los problemas de la divisin entre mestizos e indios se hacen ms evidentes cuando examinamos cada una de estas categoras con detenimiento
y descubrimos que ms all de estas imgenes simplistas no reflejan la
complejidad de los grupos humanos a los que pretenden describir.
En primer lugar, hay que sealar que los "mestizos" que supuestamente conforman la mayora de los mexicanos, estn en realidad divi/

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N a v a r r e t e

didos en muchos grupos diferentes e incluso opuestos entre s. Estos

grupos se diferencian en primer lugar por su origen tnico, pues los
hay descendientes de indgenas y descendientes de europeos, descendientes de africanos e inmigrantes venidos a nuestro pas de lugares
tan diversos como China, Japn, Lbano y Turqua. Igualmente los
mestizos difieren entre s por sus creencias religiosas, pues los hay catlicos, protestantes, judos, musulmanes y ateos. Lo mismo se puede
decir de su cultura, pues hay quienes habitan en el campo y tienen
una forma de vida tradicional, de hecho similar a la de muchos indgenas, y hay quienes viven en grandes ciudades y tienen una cultura
cosmopolita. Tambin, hay diferencias de cultura a nivel regional,
pues no es lo mismo un mestizo de Monterrey que uno de Chiapas
o que uno que vive en los Estados Unidos. Finalmente, los mestizos
mexicanos estn profundamente divididos entre ellos por su nivel de
vida y su clase social, pues la mayora viven en condiciones de pobreza y privacin mientras que una lite privilegiada goza de ilimitadas
riqueza y abundancia.
Adems, como veremos al final de este libro, los mestizos mexicanos
estn divididos por un profundo racismo, en el que los grupos ms
blancos, ms ricos y con una cultura ms occidental discriminan y
desprecian a los grupos de piel ms oscura, menor riqueza y una cultura ms tradicional. Este racismo social se manifiesta en los medios de
comunicacin masiva y en la vida cotidiana y es un reflejo perverso
de la profunda desigualdad que divide al Mxico mestizo.
Desde finales del siglo xix hasta finales del siglo xx las profundas
divisiones entre los mestizos fueron disimuladas por la ideologa
nacionalista del mestizaje, que planteaba una definicin nica y coherente de su identidad, que es la que hemos discutido antes. Esta
definicin nunca reflej la realidad cultural de todos los grupos
mestizos pero goz de una aceptacin ms o menos general pues fue
promovida incesantemente por el gobierno y por los intelectuales
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L a

l a c o n e s

i n i e r t n

cas

M i

cercanos a l, como Octavio Paz en su Laberinto de la soledad. Sin

embargo, en las ltimas dcadas esta visin unitaria de la identidad
mestiza ha entrado en crisis, pues ha sido claramente rebasada por
la pluralidad de la sociedad mexicana, y muchos de los diferentes
grupos sociales que viven en nuestro pas, y ms all de sus fronteras, no se identifican ya con la imagen tradicional de los mestizos.
Para concluir de momento con esta discusin, se puede proponer
que en la actualidad el principal elemento que unifica a los muy diversos grupos de mestizos es la diferencia que sienten con los indgenas.
De esta manera, los mestizos de Mxico aplican a los indios el mismo
racismo que practican entre ellos mismos, pues as como las lites mestizas desprecian a las masas mestizas porque se consideran ms modernas, ms blancas y superiores a ellas, los mestizos en su conjunto se
consideran ms modernos, ms blancos y superiores que los indios.
Los indgenas ms all de la etiqueta de indios
-Al igual que los mestizos, los indios tampoco constituyen un grupo
nico y homogneo. Las sociedades indgenas que viven en Mxico
han sido siempre muchas y muy distintas.entre s. En el momento
de la llegada de los europeos a estas tierras se hablaban varios cientos de lenguas diferentes y haba sociedades que vivan en grandes
ciudades y tenan gobiernos constituidos; y otras que vivan como
bandas de cazadores-recolectores que cambiaban continuamente de
lugar de residencia. Adems los habitantes de estos territorios, como
veremos ms abajo, se consideraban distintos unos de otros y defendan su independencia y autonoma frente a los dems.
La etiqueta de "indios" fue impuesta a todos estos grupos por
los espaoles, que los vean como parecidos entre s por su origen
geogrfico americano y por el hecho de que no eran ni catlicos ni
europeos, lo que justificaba su dominacin y su explotacin. Por
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Naw

L a

l o c i o n e s

i n t e r t n i c a s

M i x i c o

ello, la categora tnica de indio ha tenido casi siempre un contenido

negativo, pues ha servido para segregar y marginar.
Sin aplicar esa categora, se podra decir que las sociedades indgenas de Mxico son unificadas por su raigambre en la cultura prehispnica. Por ello, Guillermo Bonfil ha llamado a las culturas indgenas el
"Mxico profundo", pues segn l son herederas de la civilizacin prehispnica y reflejan la autntica identidad cultural de nuestro pas.
Sin embargo esta afirmacin tambin se puede cuestionar por
varias razones. En primer lugar, hay que sealar que al definir a
las culturas indgenas por su pasado, se est confirmando la visin
simplificados que criticamos ms arriba. En segundo lugar, muchos
aspectos importantes de las culturas indgenas actuales no son de
origen prehispnico, sino de origen europep, o han sido producto
de la creacin cultural de los hombres y mujeres indgenas posteriores a la conquista. Por ello, al privilegiar la raigambre prehispnica se presenta una visin parcial y sesgada de su riqueza cultural.
Esto no quiere decir, sin embargo, que los indgenas de hoy no sean
autnticos, porque sus culturas han cambiado desde hace 500 aos.
Significa que su forma de ser indgenas hoy no es igual a lo que era
en tiempos prehispnicosy la legitimidad de la identidad indgena de
hoy no radica en su continuidad con ese pasado prehispnico.
En efecto, la realidad econmica, social y cultural que viven las
culturas indgenas el da de hoy ya no puede explicarse por una referencia a la cultura prehispnica. Hasta hace unas dcadas la mayora
de los indgenas mexicanos vivan todava una forma de vida tradicional muy parecida a la de sus antepasados, hablaban sus lenguas
nativas, se dedicaban a la agricultura y se organizaban en comunidades muy fuertes que definan su identidad y su cultura. Sin embargo,
como veremos al final de este libro, muchos de los indgenas de hoy
viven en las ciudades de todo el pas, emigran a los Estados Unidos,
hablan espaol e ingls adems de sus lenguas tradicionales, tra-

Estos ejemplos muestran que las realidades culturales, sociales y

econmicas de los mexicanos, ya sean llamados mestizos o indgenas, son demasiado complejas, variadas y ricas como para poder ceirse a los mapas que utilizamos para concebirlas y comprenderlas.
Los mapas que usamos no reflejan la realidad, no nos sirven ya.
Por esta razn, es urgente elaborar nuevos mapas para comprender y definir nuestra realidad cultural y tnica. Para lograrlo, debemos comprender, en primer lugar, el origen histrico y las bases
sociales y culturales de la divisin entre mestizos e indios y conocer
tambin, la historia paralela y mucho ms rica de los grupos tnicos
de nuestro pas y de sus mltiples redefiniciones y transformaciones. Slo despus de conocer estas historias podremos criticar pro-

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bajan en todo tipo de actividades modernas, participan de la vida

poltica y democrtica nacional y exigen una redefinicin de su condicin social y tnica. En suma, la vida de los indgenas de hoy es
tan moderna como la de los mestizos.
Cabe destacar que esta modernizacin no ha hecho que los indgenas abandonen su identidad y que se conviertan en mestizos,
sino que, en muchos casos, los ha hecho reforzar su particularidad,
dar nuevo mpetu a su cultura e incluso dar a la categora de "indio"
un nuevo valor, ya no como un trmino impuesto desde afuera para
discriminarlos, sino como un trmino asumido por ellos para definir
y defender su identidad y sus derechos. En suma, pese a que la concepcin nacionalista mexicana les negaba a los indios la posibilidad
de cambiar y modernizarse como tales, las mujeres y los hombres de
las sociedades indgenas han demostrado hoy, como han venido demostrando a lo largo de los ltimos 500 aos, que sus culturas e identidades s pueden cambiar en el presente para continuar en el futuro.
El mapa sin realidad

Federico

Navarrete

fundamente las categoras de indio y de mestizo y dibujar un mapa

que refleje de manera ms cabal y ms justa la riqueza humana y
cultural de Mxico.
Esta empresa no es slo una necesidad intelectual, sino un imperativo poltico y tico. En efecto, un requisito indispensable para
definir relaciones ms justas y ms equitativas entre los diferentes
grupos sociales que integran la sociedad mexicana, tanto entre los
propios mestizos, como entre los indios, y desde luego entre indios y
mestizos, es construir nuevos mapas culturales y tnicos de nuestro
pas. En otras palabras, la nica manera de comenzar a resolver lo que
malamente se ha llamado el "problema indgena" es cuestionar y redefinir el mapa que lo ha definido hasta ahora y discutir, al mismo
tiempo, el "problema mestizo".

Cmo pensar un nuevo mapa

E l objetivo de este libro es cuestionar el mapa tnico que usamos para

comprender la realidad de nuestro pas, basado en la divisin tajante
entre mestizos e indios. Para lograrlo ser necesario, como vimos en el
captulo anterior, examinar la historia de las relaciones que han establecido los diferentes pueblos y grupos humanos que viven en el territorio
de lo que hoy es Mxico. Antes de iniciar esta revisin histrica, sin
embargo, es necesario definir de manera clara los conceptos que emplearemos a lo largo de este libro, como "categora tnica", "identidad
cultural", "identidad tnica" y "relaciones intertnicas". Estas definiciones son indispensables porque nos permiten dejar de lado los prejuicios
y los malentendidos que forman parte de nuestro "sentido comn" y que
sustentan los mapas con los que normalmente percibimos la realidad
cultural y tnica de nuestro pas.
Qu son las "categoras tnicas"?
Para definir qu son las categoras tnicas, como "indio" o "mestizo",
y cmo se relacionan con las realidades culturales y humanas a las
que se refieren hay que examinar en primer lugar qu significa llamar "indio" o "mestizo" a una persona o a un grupo humano.

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Las

N a v a r r e t e

i n t e r t n i c a j

por ello menos eficaces, como son los prejuicios contra el "atraso" de
los indios, o la "ignorancia" de los mestizos pobres.

En efecto, aplicar una categora de definicin tnica a una persona o grupo no es lo mismo que nombrar un objeto natural, como
llamar piedra a una piedra, pues se refiere a una realidad mucho
ms compleja y contradictoria, una realidad que es construida por
el mismo acto de nombrarla. Aunque en nuestra vida social, poltica y cotidiana utilizamos continuamente esas categoras, como
si fueran evidentes y naturales, al hacerlo estamos realizando, sin
darnos plenamente cuenta, las siguientes operaciones conceptuales
y sociales.
En primer lugar, aplicar una categora tnica para definir a otro sirve siempre para definirse a uno mismo. Decir que alguien es "indio",
implica decir que es "indio como yo", o que es "indio a diferencia de
m". Definir a alguien como miembro de una categora implica siempre definir la posicin que uno tiene frente a esa persona y la relacin
que debe entablar con ella. Igualmente, definirse a uno mismo como
miembro de una categora tnica implica definir la relacin que mantiene uno con los dems. Por ello, al aplicar una categora tnica se
marca una frontera y una distincin y se clasifica a los seres humanos,
y a uno mismo, en diferentes categoras.
Esta clasificacin no slo sirve para comprender la realidad, sino
que tambin cumple funciones sociales y polticas, pues permite organizar las relaciones sociales. En efecto, segn la categora a que
pertenezca, cada persona o grupo puede recibir tratamientos legales,
polticos y econmicos diferentes. As por ejemplo, se pueden dar
derechos especficos a cierta categora tnica, como sera el caso de
los "derechos indgenas" que demandan las organizaciones polticas
de los pueblos indgenas mexicanos en la actualidad, o se puede
esclavizar a unos, como sucedi con los "negros" en el periodo colonial. Ms all de estas distinciones legales basadas en categoras
tnicas que son explcitas y tajantes, nuestra vida social, cultural y
econmica est llena de distinciones tnicas no tan claras pero no
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l a c l o n e s

Por esa razn, las definiciones tnicas sirven para definir las formas
de relacin entre las personas y los grupos humanos. Si el otro que es
definido es un miembro del propio grupo, las reglas de convivencia
y las formas de intercambio son unas. As por ejemplo, se supone que
los "mestizos" mexicanos deben tratarse entre s como conciudadanos,
iguales ante la ley. En cambio, si el otro es definido como miembro de
un grupo diferente se aplican otras reglas: as los mestizos se sienten
obligados a educar a los indgenas en Mxico y a ayudarlos a superar
su estado de atraso. Igualmente, en algunas comunidades indgenas los
hombres slo pueden casarse con mujeres de su propio pueblo.
Las diferentes operaciones cognitivas, sociales y emocionales que
hemos descrito hasta ahora tienen un punto en comn: todas son
relacinales, es decir todas sirven para establecer una posicin en relacin con otras, dentro de un sistema ms amplio. Esto quiere decir
que ninguna categora tnica existe por s sola, sino en relacin con
las dems de las que se diferencia o con las que se complementa. Por
ello, para entender la naturaleza de las categoras tnicas que se usan
en Mxico es necesario estudiarlas en su relacin, como parte de un
sistema ms amplio de relaciones intertnicas. En Mxico no puede
haber "indios" sin "mestizos" y la definicin de una categora implica
necesariamente la definicin de la otra.
Qu es la identidad?
Las categoras tnicas sirven para definir la identidad. Definirse uno
mismo como "mestizo mexicano" o como "indgena mexicano" significa, para empezar, identificarse con los que son como uno. En las
disciplinas que estudian a las sociedades- humanas se ha debatido
mucho el significado de la "identidad", es decir la forma en que las

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F e d e r i c o

L a

N a v a r r e t e

personas y los grupos humanos definen quines son y lo que signi-

i n t e r t n i c a i

M i

decir que algunas identidades son ms fuertes y rgidas que otras:

cambiar de equipo de ftbol es ms fcil que cambiar de barrio o de
nacionalidad, aunque esto no es imposible.

fica ser eso que son.

En general, los estudiosos estn de acuerdo en que los individuos
tenemos muchas identidades, que provienen de nuestro origen familiar y grupal, nuestra posicin social, nuestra ocupacin, nuestras
convicciones y nuestras aficiones. As, una persona puede definir su
identidad en funcin de quines son sus padres, en qu barrio naci,
si es rico o es pobre, qu profesin practica, cul es su religin y con
qu partido poltico simpatiza, qu msica escucha y a qu equipo
de ftbol le va. Las variaciones son infinitas y cada persona puede
tener mltiples identidades.
Algunas de estas identidades individuales forman parte de identidades ms amplias, que unen a grupos ms o menos grandes de personas y que son llamadas identidades colectivas. As por ejemplo, los
habitantes del mismo barrio pueden considerar que comparten una
identidad comn que los diferencia de las dems personas, lo mismo
que los practicantes de una religin, o los partidarios de un equipo.
En sus diferentes variaciones, las identidades individuales y colectivas son subjetivas, pues es una persona particular la que las siente,
y emocionales, pues el hecho de identificarse con un grupo o con un
equipo, tiene una fuerte carga de sentimientos. Por otro lado, las identidades colectivas estn constituidas por elementos culturales, una forma de pensar, una forma de vestir, una forma de comer, una forma de
actuar, por lo que tambin se pueden llamar "identidades culturales".

Las identidades colectivas ms estables sirven, con frecuencia, para

definir las fronteras de una sociedad que se considera distinta a las
dems. Los miembros de un barrio, por ejemplo, se pueden organizar entre s, darse un gobierno y constituirse como una comunidad
relativamente autnoma; los miembros de una nacin, que comparten la identidad nacional, son regidos por una constitucin y un
gobierno comn.
Cuando una identidad colectiva sirve para definir una comunidad
poltica, se le llama "identidad tnica". La palabra tnico viene del
griego ehnos, que significa pueblo. Para nuestro anlisis podemos
decir que la "identidad tnica" es una forma particularmente fuerte de
la "identidad" que es llevada al terreno poltico.
Las identidades tnicas son subjetivas y emocionales, como las
identidades culturales, pero se manifiestan tambin a nivel grupal o
colectivo, y es as como se hacen visibles y efectivas. Por ejemplo, los
miembros de un grupo tnico pueden mostrar su identidad comn
adorando a una figura religiosa particular, como el santo patrono de
una comunidad indgena. Al participar en las fiestas en honor de esta
figura confirman, tanto a sus propios ojos como a ojos de los dems,
que se consideran miembros del grupo. Igualmente, cantar el himno
nacional en un homenaje a la bandera es un ritual que sirve para
confirmar nuestra identidad tnica de mexicanos. Por medio de estos
mecanismos pblicos los grupos tnicos fortalecen su sentimiento de
identidad y la adhesin de sus miembros a ellos.

Qu es'la identidad tnica?

Igualmente, los miembros de un grupo tnico suelen tener una visin

comn de su historia y cuentan relatos y utilizan smbolos que definen
su pasado compartido y su identidad presente. Es as como los mexicanos mestizos hemos sido educados para sentir orgullo por nuestro

Las identidades colectivas pueden ser voluntarias, como las de los

aficionados de un equipo o los miembros de un partido, o pueden
ser adscriptivas u obligatorias, como la de los nacidos en un barrio
o la de los miembros de una nacin o un grupo tnico. Esto quiere
24

l a c l o n e s

_
:

25

F e d e r i c o

N a v a r r e t e

pasado prehispnico, pues supuestamente define nuestra identidad, o

como las comunidades indgenas recuerdan y relatan la fundacin
de su pueblo y las luchas que han llevado a cabo para defender su
tierra y su autonoma.
Esto quiere decir que aunque las identidades culturales y tnicas sean subjetivas, tambin tienen una realidad objetiva, pues hay
smbolos, objetos, rituales y discursos -libros, relatos, mitos, etctera- que las definen, las manifiestan y las actualizan. De hecho,
los seres humanos percibimos nuestras identidades tnicas como
realidades ms fuertes y duraderas que nosotros mismos, de ah que
a veces estemos dispuestos a dar la vida por nuestra comunidad o
nuestra nacin.
Por otro lado, hay que distinguir claramente entre las "identidades
tnicas" y las "categoras tnicas". Las primeras se aplican fundamentalmente desde adentro, son usadas para definir quin es uno y cul
es el grupo al que pertenece. Las segundas suelen ser aplicadas desde
afuera, para clasificar a los que pertenecen a grupos diferentes que
uno, o para agrupar distintos grupos tnicos en un grupo ms amplio. Esto quiere decir que las "categoras tnicas" son ms generales,
pues se utilizan para clasificar y definir las relaciones entre diferentes grupos tnicos ya constituidos. Por ejemplo, cuando los espaoles
llegaron a Mxico los habitantes de estas tierras estaban organizados
en muchos grupos diferentes, cada uno de ellos con un fuerte sentido
de su identidad tnica, pero todos'fueron inscritos en la categora
tnica de "indios" en contraste con la de "espaoles" (que por cierto,
tambin estaban divididos en varios grupos tnicos diferentes).
Las categoras tnicas, la identidad y la autenticidad cultural
Es momento de hacer una aclaracin sobre la relacin entre las categoras tnicas, la identidad tnica y la cultura. Tradicionalmente se ha
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L a

1 a c l o n e s

n t e r i t n i c a s

M i

pensado que cada grupo humano tiene su raza, su lengua, su cultura

y su identidad y que unas y otras se alimentan para formar una unidad coherente y estable, definida como "autntica". Por ello solemos
concebir la cultura como una totalidad inseparable que abarca raza,
lengua, creencias, valores, comportamientos e identidad. Desde esta
perspectiva, un indgena es indgena porque pertenece a una raza especfica, la mongoloide, habla una lengua indgena, tiene una cultura
indgena y por lo tanto tiene una identidad tnica indgena. Esta unidad no puede ser separada a riesgo de atentar contra la autenticidad
y originalidad de cada cultura. Esto quiere decir que un indgena que
deje de definir su identidad tnica a partir de su cultura estara "traicionando" su autntica identidad. A su vez, un grupo que reivindica
una identidad indgena pero cuya cultura est influida por la cultura
occidental, no es "autnticamente" indgena.
Sin embargo, la historia nos muestra que no existe una relacin necesaria o automtica entre las realidades raciales, culturales y sociales,
es decir los grupos humanos con valores, lenguas y prcticas diferentes
y las identidades tnicas que ellos definen, as como las categoras tnicas que se les aplican desde afuera. Para empezar, los estudios recientes sobre la gentica humana han demostrado que no existen razas
claramente definidas y que las diferencias entre los diversos grupos
humanos son insignificantes desde un punto de vista biolgico. Por
otro lado, el intercambio gentico entre los distintos grupos humanos ha sido tan continuo y tan frecuente que no existe nada parecido
a una raza pura. En suma, no se puede sostener que la cultura y la
identidad tnica se basan en la raza.
Igualmente, hay amplias evidencias histricas de que tampoco
existe un vnculo necesario o indisoluble entre los grupos humanos
y la lengua que hablan, pues es muy frecuente que las sociedades
cambien de idioma a lo largo de su historia. Lo mismo se puede decir
de todas las dems caractersticas culturales de un grupo, pues las
/

27

F e d e r i c o

N a v a r r e t e

diferentes sociedades humanas han intercambiado dioses, creencias,

ideas, prcticas y tecnologas, de modo que ningn grupo practica
una cultura "autntica", libre de la influencia de los dems.
En suma, las culturas humanas no son entidades cerradas y monolticas que mantengan una identidad nica y singular a lo largo de
los siglos, sino que interactan con las dems, se mezclan con ellas,
toman prestados elementos culturales, y- de esta manera cambian su
identidad y su definicin de s mismas. Por ello, buscar la "verdadera"
o "autntica" cultura o identidad de un grupo es imposible e intil.
Esto no quiere decir que todas las identidades tnicas sean falsas o
inventadas, y tampoco, desde luego, que no existan las diferencias culturales. Significa que para comprender cmo es que los indgenas definen su identidad en el Mxico de hoy/ no sirve de nada compararlos
con las. identidades prehispnicas para ver si han perdido la autenticidad que antes tenan. Las identidades tnicas, y las categoras tnicas,
deben ser comprendidas en su presente, en funcin de la sociedad en
que existen y son utilizadas.
Cmo es entonces que se define la identidad? A lo largo de la
historia, tanto la "raza" -o para ser ms exactos las caractersticas
fsicas aparentes de ciertos grupos-, como la lengua, las creencias religiosas y las prcticas culturales han sido utilizadas para definir la
identidad de los grupos tnicos y para establecer categoras tnicas.
As por ejemplo, ciertos grupos indgenas han hecho de la forma de
vestir, o de la participacin en el culto al santo patrono, el elemento
central para definir su identidad, para determinar quin es miembro
del grupo y quin no. En el Mxico actual, por otra parte, el elemento clave para distinguir a los indios de los mestizos es la lengua que
hablan, una lengua indgena los primeros, el espaol los segundos.
En otros contextos, la religin, o la forma de alimentacin, o las
decoraciones que se hacen al cuerpo han servido para definir identidades tnicas.
28

Las

l a c o n e s

i n t e r i t n i c a s

Podemos decir entonces que cualquiera de las diferentes caractersticas culturales o fsicas de los grupos humanos pueden ser utilizadas, por ellos mismos y por los dems, para definir su identidad
tnica o su categora tnica, sin que eso signifique que exista una
relacin automtica o necesaria entre ambas. El que un rasgo particular, como el aspecto fsico o la lengua o la forma de vestir, sea
usado para definir una categora tnica depende de la historia particular de cada grupo y ms ampliamente del sistema de relaciones
intertnicas al que pertenece.
Esto quiere decir que no hay identidades "autnticas" y que lo fundamental para comprender la definicin de las identidades es comprender la interaccin entre los grupos humanos y la manera en que
marcan sus diferencias en el marco de las relaciones intertnicas.
Las mltiples identidades y la identidad tnica
Esta visin histrica y flexible de la relacin entre cultura e identidad
permite tambin comprender de mejor manera la multiplicidad de
las identidades, tanto individuales como colectivas. En efecto, ninguna persona o grupo se define nunca de una sola manera, ni tiene
una identidad nica. Los mestizos mexicanos somos al mismo tiempo
oriundos de una regin o ciudad especfica, y probablemente de un
barrio particular, somos catlicos o protestantes, tenemos una cierta
ideologa, ciertas aficiones y cierta identidad sexual, adems de que
pertenecemos a clases sociales diferentes. Lo mismo vale para los
indios: las identidades de una mujer de un cierto paraje de San Juan
Chamula, en Chiapas, no coinciden en todo con las de un hombre de
otro paraje de la misma comunidad.
De hecho, las identidades diferentes de una persona o grupo se
pueden concebir como crculos superpuestos, que van de las ms especficas y particulares, como pueden ser el origen familiar o barrial,
29

F e d e r i c o

L a

N a v a r r e t e

a las ms amplias y generales, como la nacionalidad o las creencias

religiosas. Algunas de estas identidades pueden atravesar e incluso
contraponerse a las fronteras marcadas por otras: as nuestra identidad sexual o religiosa puede vincularnos ms cercanamente con
personas que pertenecen a otro grupo tnico que a las que pertenecen al nuestro.
Claro que no todas estas identidades tienen la misma importancia
ni la misma fuerza social. En general podemos decir que las identidades tnicas, es decir las identidades que adquieren un sentido
poltico para definir grupos sociales diferenciados, suelen ser ms
fuertes, rgidas y efectivas que las identidades con una menor carga
poltica. Su mayor fuerza se debe, en primer lugar, al hecho de que
generalmente las identidades tnicas son promovidas y defendidas
desde el poder. Por ejemplo, los estados-nacin como el mexicano,
utilizan la educacin, los medios de comunicacin, los monumentos,
entre muchas otras herramientas, para convencer a sus ciudadanos
que tienen la misma identidad nacional y que sta es ms importante que otras formas de identidad, como puede ser la sexual, la de
clase social, la regional, y tambin la pertenencia a grupos tnicos
diferentes. Igualmente, algunos grupos indgenas tienen mecanismos que virtualmente obligan a sus miembros a adoptar la identidad
tnica del grupo.
Sin embargo, el hecho mismo de que las identidades tnicas tengan que ser defendidas abiertamente por los poderes constituidos,
demuestra claramente que no son las nicas que existen. Las diversas identidades que tenemos no conforman nunca un conjunto
nico o congruente, sino que se complementan, se contradicen y se
influyen unas a otras, de modo que el resultado no es una identidad
nica y autntica, sino una suma de diferentes identidades en continua modificacin.

30

r e l a c i n

n i e r t n i c a s

M i

Qu son las relaciones intertnicas?

I.

Hemos visto que las identidades culturales, la identidades tnicas

y las categoras tnicas se definen siempre en su relacin con otras
identidades y categoras que se contraponen o diferencian de ellas.
Es por eso que las relaciones intertnicas, es decir las relaciones entre
los diferentes grupos tnicos, son fundamentales para comprender las
identidades tnicas.
Para definir las relaciones intertnicas es necesario aclarar, en
primer lugar, que son siempre relaciones sociales de poder, es decir
que son relaciones de dominacin poltica, de control social y de
explotacin econmica. Ahora bien, si aceptamos que las relaciones
intertnicas son a la vez polticas, sociales y econmicas, queda por
definir qu las distingue de las otras relaciones de este tipo. La distincin no reside en el tipo de relacin que establecen (de dominio,
de discriminacin o de explotacin, por ejemplo) sino en los sujetos
que definen, es decir los grupos y categoras tnicos. En efecto, las relaciones intertnicas se basan en una distincin cultural e identitaria
entre las personas o grupos que participan en ellas. Por ejemplo, una
relacin poltica establece una diferencia entre el gobernante, el rey,
y los gobernados, sus subditos; sin embargo, esta relacin poltica se
convierte adems en una relacin intertnica cuando el rey es considerado tnicamente diferente de sus subditos, ya sea porque habla
una lengua ajena, porque tiene un aspecto fsico distinto, o porque
tiene otra identidad cultural.
Esta diferenciacin tnica puede tener distintos grados de importancia. En ciertos casos, es esencial para la definicin misma de la
relacin social que se establece, como en el de la esclavitud, una relacin de explotacin econmica, de control poltico y de segregacin
social que se basaba en el hecho de que los esclavos, provenientes de
frica, eran considerados esencialmente diferentes, e inferiores, a sus
;

31

F e d e r i c o

N a v a r r e t e

amos europeos. En otros casos, sin embargo, la diferencia es ms tenue

y no siempre se puede establecer claramente, por ello, las relaciones
intertnicas se confunden con las otras relaciones sociales. Por ejemplo, en las sociedades capitalistas es fundamental la relacin desigual
de clase que existe entre los dueos de los medios de produccin,
fbricas, haciendas, empresas, y los trabajadores que les venden su
fuerza de trabajo. En el Mxico actual, las diferencias de clase entre
los mestizos tienen tambin un tinte racial, pues los dueos del capital
son en general ms blancos que los trabajadores. Esto les da una dimensin adicional y hace que los prejuicios entre las clases adquieran
con frecuencia un tinte racista.
En suma, se puede decir que las relaciones intertnicas son relaciones polticas, econmicas y sociales; pero tambin algo ms, pues
adems tienen un contenido identitario y cultural. En la mayora de
los casos, la existencia o invencin de una diferencia tnica permite
que la relacin social se vuelva ms vertical y explotadora, como en
la esclavitud, o en las formas de trabajo forzado impuestas a los indgenas en tiempos coloniales, justificadas por el hecho de que eran
inferiores a los europeos.
Al mismo tiempo, sin embargo, las distinciones tnicas tambin
pueden funcionar como un instrumento de defensa de los grupos subordinados. As por ejemplo, la definicin de la categora tnica de "indios" en el periodo colonial sirvi para establecer leyes que explotaban
su trabajo, pero al mismo tiempo fue utilizada por las comunidades
indgenas de la Nueva Espaa para defender su identidad cultural, su
propiedad territorial y su continuidad como grupos tnicos autnomos. Igualmente, en los siglos xix y xx, las distinciones tnicas han
propiciado que grupos indgenas, como los chamulas de Chiapas,
hayan sido ms explotados en el mercado laboral que los mestizos,
pero tambin les han permitido participar en la sociedad capitalista
sin perder su identidad cultural.
32

Las

r e l a c i o n e s

i n t e r t n i c a s

en

Mxico

En suma, las distinciones tnicas definidas por las relaciones intertnicas pueden convertirse en un instrumento aprovechado por los
grupos poderosos para dominar y explotar a los grupos ms dbiles,
pero tambin puede ser usado por estos grupos para resistir a esta
explotacin y para defender su identidad cultural y tnica.
Las relaciones intertnicas en la historia

Estos ejemplos nos muestran tambin que las relaciones intertnicas son histricas y que surgen, se transforman y desaparecen en el
tiempo, tal como se transforman las realidades sociales que les dan
sustento. Esto tambin signfka que las relaciones intertnicas, y las
categoras tnicas que definen son inseparables dp su contexto histrico. En otras palabras, ser indio en el rgimen colonial era algo muy
diferente a ser indio en el periodo prehispnico (cuando esa categora
no exista) y tambin que ser indio en el siglo xix, pues la organizacin poltica y econmica prehispnica, la de Nueva Espaa y la del
Mxico independiente eran muy diferentes.
El carcter histrico de las relaciones intertnicas nunca debe olvidarse, pues slo se les puede entender realmente dentro de su contexto
temporal y geogrfico. Por ello, para comprender cules son las relaciones intertnicas entre indgenas y mestizos, y el significado mismo de
estas categoras tnicas en el Mxico contemporneo, no tiene sentido
analizar la historia de los indgenas por separado de la de los otros
grupos de la poblacin nacional, sino que es indispensable, antes que
nada, analizar las relaciones de dominacin poltica, diferenciacin y
segregacin social, y explotacin econmica que definen y separan hoy
a ambos grupos.
Esto no quiere decir, desde luego, que no sea til preguntarse por
el pasado de las relaciones intertnicas, sino que hay que estar conscientes que este pasado no explica totalmente el presente. En otras
/

33

Las

a v a r r e t e

palabras, al contrario de la historia oficial que ve la situacin actual

de los indios como una prolongacin de la explotacin en la poca
colonial, o que intenta explicar su cultura nicamente con referencia a las culturas prehispnicas, la condicin actual de los indios
debe comprenderse como resultado de las relaciones de dominacin,
segregacin y explotacin a las que son sometidos en el presente
y de la manera en que su cultura se ha adaptado a esta situacin.
En suma, el pasado no debe usarse como una justificacin para no
examinar el presente. Si en Mxico los indios son discriminados, la
razn no se encuentra solamente en lo que pas hace 500 aos, o
hace 50, sino en lo que est pasando ahora.
Aunque la palabra indio haya sido utilizada para designar ms o
menos a los mismos grupos humanos desde la llegada de los espaoles hasta el presente, su funcionamiento como categora tnica ha
cambiado conforme han cambiado las relaciones intertnicas entre
espaoles e indios y luego entre mestizos e indios. Igualmente ser
mestizo en el rgimen colonial era una cosa completamente diferente
a ser mestizo en el Mxico independiente. La idea de autenticidad
que discutimos arriba suele llevar a la bsqueda de las grandes continuidades en el tiempo, pero esta definicin de las identidades tnicas y de las relaciones intertnicas debe llevarnos a ser escpticos
respecto a esas continuidades.
De hecho, el dilema entre continuidad y cambio en el terreno de
las identidades colectivas y tnicas es muy complejo. Por un lado, se
puede comprobar histricamente la existencia de grandes continuidades en las sociedades humanas a nivel de su identidad cultural, de
la relacin con su entorno natural, de las ideas que tienen sobre su
realidad, sobre su cuerpo y sobre su papel en el cosmos. Sin embargo,
estas continuidades no son suficientes para explicar sus identidades
tnicas y las relaciones intertnicas en que participan, pues ningn
grupo humano vive aislado y las relaciones que establece con los de:M

I a c l o n e s

i n t e r t n i c a s

ms son siempre cambiantes y dinmicas. En suma, es conveniente

volver a la distincin establecida ms arriba entre cultura e identidad
tnica. Si bien hay continuidades culturales evidentes en los grupos
indgenas y mestizos mexicanos, esto no quiere decir que sus identidades tnicas tengan la misma continuidad, pues stas dependen de
las relaciones intertnicas de las que forman parte.
La etnognesis
El concepto de "etnognesis", que quiere decir literalmente "creacin
de la etnicidad o de lo tnico", nos permite comprender mejor la compleja relacin entre continuidad y cambio en las identidades tnicas.
Segn esta idea, las sociedades modifican y reinventan continuamente
su identidad tnica para adaptarse a las circunstancias cambiantes y
a las diferentes relaciones intertnicas en que participan. En este proceso creativo utilizan los elementos heredados de su pasado y tambin
elementos nuevos, muchas veces tomados de los otros grupos tnicos
con que se relacionan.

A lo largo de este libro veremos cmo los diferentes grupos que

han vivido en nuestro pas han pasado por procesos de etnognesis
para definir, o redfinir, sus identidades. As, por ejemplo, para adaptarse al nuevo rgimen espaol los indgenas reinventaron elementos
claves de su identidad, absorbiendo elementos cristianos y europeos.
Igualmente, los criollos inventaron una identidad tnica propia que
tom elementos indgenas y europeos. Asimismo, en el siglo xix, los
mestizos experimentaron un complejo proceso de etnognesis e inventaron una nueva identidad con elementos de la identidad criolla y
de las identidades indgenas, combinados con las ideas modernas del
liberalismo y de la ciencia.

35

F e d e r i c o

N a v a r r e t e

Tras definir los conceptos claves que utilizaremos en este libro,

es necesario delimitar el marco histrico de nuestro anlisis. Esta
historia de las relaciones intertnicas en Mxico se iniciar poco antes de la conquista espaola del siglo xvi, analizando el sistema de
relaciones intertnicas que imperaba en el Mxico prehispnico
del periodo posclsico tardo (siglos xiv a xvi), continuar a lo largo del periodo colonial y cubrir el periodo independiente hasta el
da de hoy. Sin embargo, no hay que olvidar que nuestro objetivo es
explicar las transformaciones y continuidades entre los diferentes
sistemas de relaciones intertnicas que han imperado en estos periodos para poder intentar esbozar un mapa diferente de las relaciones
intertnicas en el Mxico de hoy.

Las relaciones intertnicas antes

y despus de la conquista espaola

El mapa cultural de Mxico antes de la conquista

Para comprender la historia de las relaciones intertnicas en Mxico

me parece necesario empezar con el periodo prehispnico no porque
pretenda demostrar la continuidad de la identidad nacional mexicana desde ahora hasta entonces, como ha hecho la historia oficial
mexicana, sino porque considero que algunos aspectos de las relaciones intertnicas entre los grupos indgenas que vivan en lo que
sera nuestro pas antes de la llegada de los espaoles son claves para
comprender las relaciones intertnicas que se establecieron con ellos
durante el periodo colonial e incluso en el Mxico independiente
hasta la fecha.
En primer lugar, la distribucin que tenan las sociedades indgenas en el territorio de lo que hoy es Mxico es clave para entender
las diferencias regionales en la composicin tnica de nuestro pas. A
la llegada de los espaoles y por mucho tiempo antes, las sociedades
indgenas que vivan en lo que hoy es territorio mexicano se distribuan en tres grandes regiones, definidas por sus caractersticas culturales y por su medio ambiente. En la parte centro y sur de Mxico
se encontraba el rea cultural conocida como Mesoamrica, que se
36

'57

Un nuevo mapa tnico

Visto a la luz de una perspectiva verdaderamente histrica, y no

de la versin simplificada de la historia que cuenta la visin oficial
mexicana, el mapa tnico del Mxico actual resulta ser mucho ms
complejo, rico y contradictorio que la simple divisin entre mestizos e
indios que discutamos al principio de este libro. En muchos sentidos,
la realidad tnica, cultural y social de nuestro pas a principios del siglo xxi puede comprenderse como la suma de las realidades histricas
que han existido en los ltimos cinco siglos, pues elementos de origen
prehispnico conviven con elementos de origen colonial y con rasgos
modernos y contemporneos. Lo que ha sobrevivido de cada periodo
histrico no son tanto las identidades tnicas y culturales de grupos
particulares, como las formas de relacin entre los diferentes grupos tnicos y aspectos de los sistemas de relaciones intertnic*as de
entonces que siguen funcionando el da d hoy. En el resto de este
captulo intentaremos comprender de otra forma la realidad tnica
y cultural de nuestro pas analizando estas supervivencias y la compleja manera en que interactan hasta hoy.

113

F e d e r i c o

N a v a r r e t

Las

La pluralidad aditiva

r e l a c i o n e s

i n t e r t n i c a s

en

M x i c o

que van desde las comunidades campesinas y los barrios tradicionales de las ciudades, hasta las culturas regionales, las culturas de los
emigrantes y las nuevas tribus urbanas. Sin embargo, esta pluralidad
no significa atomizacin, pues existen tambin mecanismos que crean
identidades culturales comunes entre estos diferentes grupos, como la
religin, la cultura nacional promovida desde el Estado, el comercio y,
cada vez ms, los medios de comunicacin. Por ello, en el Mxico de
hoy, como en el periodo prehispnico, la defensa de la particularidad de cada grupo no implica necesariamente su negativa a aceptar
y construir identidades ms amplias.
Otra caracterstica del sistema de relaciones intertnicas actual que
proviene de tiempos prehispnicos es su apertura, su capacidad de
recibir y absorber a grupos nuevos, como las diferentes comunidades de inmigrantes que han llegado al pas desde Europa, el Medio
Oriente y Asia. Aunque no deben olvidarse los terribles episodios de
intolerancia contra ciertos grupos como los chinos que fueron provocados por el racismo implcito en la ideologa del mestizaje. Se puede
afirmar que, al igual que los conquistadores espaoles, algunos inmigrantes han gozado de aceptacin y prestigio frente a los grupos
ya establecidos en nuestro pas. Esta actitud que ha sido llamada peyorativamente "malinchismo" significa que hoy, como hace 500 aos,
existe en Mxico una ventaja que favorece a los grupos recin llegados, que son vistos como portadores de novedades valiosas y son
recibidos de manera muy favorable. Esto quiz ayude a explicar por
qu las lites empresariales de nuestro pas estn integradas en buena
medida por inmigrantes relativamente recientes que adems de traer
consigo una pujanza y un espritu empresarial muy fuerte han sabido
aprovechar estas ventajas. Esta actitud de recepcin a los extranjeros
no es negativa, pues implica una voluntad y capacidad de recibir
e incorporar nuevas ideas y tradiciones venidas de fuera que han
enriquecido y hecho ms plural la cultura de los diferentes grupos

Al examinar el sistema de relaciones intertnicas que imperaba en

Mesoamrica en el periodo posclsico inmediatamente anterior a la
conquista, vimos que su principal caracterstica era su pluralidad
pues existan una inmensa cantidad de grupos particulares que defendan celosamente su identidad tnica. Sin embargo, adems de
enfrentarse continuamente en el terreno poltico y militar, estos variados grupos tnicos compartan y construan identidades culturales y religiosas comunes que les permitan tambin dialogar entre s.
Era as como este sistema plural poda absorber fcilmente nuevos
grupos e identidades tnicas; siempre y cuando encontrara, o construyera, puntos en comn con ellas. De esta manera fueron incorporados los conquistadores espaoles que fueron vistos y tratados
como otros grupos de extranjeros invasores parecidos a los propios
mexicas o tlaxcaltecas. Igualmente, bajo el rgimen colonial, la religin catlica se convirti en una nueva forma de identidad cultural
comn que se impuso sin destruir las identidades tnicas particulares que se reinventaron en las nuevas circunstancias.
En este sentido, conviene aclarar que las culturas e identidades indgenas de hoy no son meras supervivencias de los tiempos anteriores
a la conquista espaola, pero que existen importantes continuidades
en rasgos claves de su cultura y tambin en la manera en que han
combinado la defensa continuada de su particularidad tnica con la
capacidad de participar en identidades culturales ms amplias, ya
sean las coloniales o las nacionales.
Igualmente, algunos rasgos del mapa tnico del Mxico actual se
pueden entender como continuacin del sistema prehispnico de relaciones intertnicas. Para empezar, Mxico sigue siendo, en buena
medida, una nacin donde conviven, y a veces se enfrentan, una gran
variedad de grupos con sus identidades culturales y tnicas propias,
14

115

F e d e r i c o

N a v a r r e t e

que habitan en nuestro pas. Puede resultar negativa, sin embarg, si

los grupos inmigrantes abusan de sus ventajas y no sienten ninguna
responsabilidad hacia los grupos que les han dado su acogida.
La pluralidad jerrquica
En el sistema de relaciones intertnicas del periodo posclsico en
Mesoamrica exista tambin un claro sentido de jerarqua, pues
como hemos visto, los grupos nahuas, mayas y zapotecos se consideraban superiores a los otros.grupos que haban conquistado.
Esta jerarquizacin se acentu dramticamente bajo el rgimen colonial que estableci una tajante diferencia entre espaoles e indios
y privilegi a los primeros sobre los segundos. Sin embargo, como
hemos visto, el rgimen colonial dio tambin derechos particulares
a los grupos indgenas subordinados y de esta manera les permiti
defender y adaptar sus identidades culturales y tnicas a las nuevas
circunstancias. Para funcionar, la jerarqua necesitaba de la pluralidad, pues para ser superiores los espaoles tenan que seguir siendo
diferentes de los indios.
Esta asociacin entre pluralidad y jerarqua contina existiendo
en nuestro pas hasta la fecha y sigue siendo fundamental para explicar el mapa tnico del Mxico de hoy. Su principal manifestacin
es el racismo que es inherente a la identidad mestiza y que permea
las relaciones sociales del pas.

L a

r e l a c i o n e s

i n t c r t n i c a j

en

M x i c o

del capitalismo; pero tambin tiene un contenido tnico y racial,

pues en general los grupos ms blancos y occidentalizados son
los ms ricos y los menos blancos y occidentalizados son los ms
pobres. Claro que sta no es una ley, pues hay gente de aspecto
menos blanco que es rica, y gente ms blanca que es pobre, pero es
un hecho social innegable y colorea las relaciones de clase con un
toque racial y tnico.
Por otro lado, hay que aclarar que el racismo mexicano no es pblico, pues la idea liberal de igualdad ha significado que no existen leyes
que discriminen abiertamente a los individuos en funcin de su origen tnico o de sus caractersticas fsicas. Por ello el racismo se ejerce
primordialmente en el mbito privado, en las preferencias sociales,
en la publicidad, en las imgenes de lo deseable que aparecen en los
medios de comunicacin, en las categoras estticas que dividen a
las mujeres y hombres bonitos de los feos. Aunque se podra decir
que el racismo mexicano es frivolo, como las conocidas expresiones
"es muy guapo, gero y de ojos azules" o "es morena, pero bonita";
no hay que subestimar el poder de estas definiciones sociales de lo
que es deseable y no. Las prcticas de "mejorar la raza" entre las familias mexicanas nos recuerdan que esta forma de racismo influye
en decisiones tan claves como con quin nos queremos casar, o a
quin consideramos nuestros amigos.

Para abordar la discusin del racismo en la sociedad mexicana

es necesario partir de la brutal desigualdad econmica que la caracteriza. Esta divisin jerrquica entre ricos y pobres puede ser
explicada como resultado de la divisin en clases sociales propia

El racismo entre los mestizos, sin embargo, no es nicamente

fenotpico; es decir, no se fija nicamente en el color de la piel y la
apariencia, sino que es tambin cultural y discrimina a los que menos acceso tienen a la cultura occidental, mientras que exalta a los
que mayor familiaridad con ella tienen y mayor poder de consumo
ostentan. Esta otra forma de discriminacin se muestra en los privilegios que otorgamos a aquellos que han estudiado en el extranjero;
en el valor que damos a las ideas importadas y a las modas y novedades venidas desde los centros de poder cultural norteamericanos

116

117

El racismo

d e r c o

N a v

a r r t e

y europeos y tambin en el desprecio con que nos referimos a los

nacos o a los prietos, es decir a los sectores menos occidentalizados
usando trminos que combinan siempre la discriminacin por clase
y la discriminacin racial.
Por ello, aunque el racismo mexicano es privado ms que pblico y
social ms que poltico, tambin tiene consecuencias en el mbito econmico. La discriminacin racial y cultural implcita en frases como
"se requiere buena presentacin" impide a los sectores ms morenos
ms pobres y menos occidentalizados de nuestra sociedad el acceso a
empleos, a servicios, a centros de entretenimiento; y esta restriccin
termina por reducir sus oportunidades de ascenso social.
Por otro lado, hay que sealar que el racismo mexicano se ha
acentuado drsticamente en las ltimas dcadas, impulsado de manera irresponsable por la televisin y la publicidad que imponen sus
modelos de belleza y deseabilidad, siempre asociados con la raza
blanca, sin la menor consideracin a la realidad de la mayora de la
poblacin mexicana.
Ms all de su frivolidad y de su carcter meditico, sin embargo
el racismo mexicano tiene hondas races en la historia de las relaciones intertnicas de nuestro pas, pues se basa en la ideologa del
mestizaje y sirve para sustentar los privilegios de la lite mestiza
occidentalizada, cuya conviccin de superioridad cultural es heredera y continuadora de la conviccin de superioridad racial de los
criollos coloniales y decimonnicos. Por ello el racismo mexicano
moderno se puede explicar tambin como resultado del enfrentamiento entre esta visin y las formas de mestizaje social que se han
dado en Mxico en los siglos xix y xx.
En efecto, frente a la definicin elitista del mestizaje, que la
concibe como la adopcin plena de la "ciudadana tnica" y como
la cccidentalizacin total, muchos grupos campesinos y populares
mestizos han mantenido y defendido la continuidad de sus identida118

Las

r e l a c i o n e s

i n t e r i n i c a s

en

M x i c o

des tnicas y culturales y por lo tanto no han adoptado plenamente

este modelo. Se puede plantear, entonces, que la discriminacin entre los mestizos se da del primero de estos modelos hacia el segundo.
Por ello, el mestizo que no ha asumido plenamente los valores y la
cultura de la lite es visto como un naco, un ser despreciable que
no merece tener acceso a los privilegios y riquezas que merecen los
mestizos plenamente occidentales.
Por esta razn, desgraciadamente, el racismo mexicano es muy difcil de combatir, pues las actitudes sociales, los prejuicios culturales,
las elecciones estticas que lo sustentan son parte intrnseca de nuestra definicin de lo que significa ser mestizo y mexicano.
La igualdad y la "ciudadana tnica"
La Independencia de Mxico y la consolidacin del estado-nacin
mexicano a lo largo de los siglos xix y xx introdujeron nuevas formas
de relaciones intertnicas que tambin conforman el mapa tnico del
Mxico de hoy.
A partir de la Independencia, los gobernantes y los intelectuales
han intentado eliminar la pluralidad cultural, pensando que era la
base de la jerarqua colonial, y han defendido la igualdad como nica
forma de convivencia intertnica. Sin embargo, como vimos en los captulos anteriores, la igualdad se institucionaliz en una definicin de
ciudadana tnica que exclua a la mayora de los mexicanos y de esta
manera sirvi para preservar la jerarqua entre los diferentes grupos
tnicos del pas. El resultado de este proceso fue la invencin de la
identidad mestiza que es a la vez homogeneizante, pues pretende imponerse por igual a todos los miembros de la nacin y terminar con la
pluralidad tnica, y profundamente jerrquica, pues otorga a las lites
ms occidentalizadas privilegios y prerrogativas propias del sistema
jerrquico colonial.
II!)

F e d e r i c o

N a v a r r e t

L a s

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i n t e r t n i c a s

i x t c o

La nueva ciudadana tnica

La modernidad y sus contradicciones

La ciudadana tnica, es decir, la idea de que para poder ejercer

como tales, los ciudadanos necesitan practicar la cultura de un
grupo particular, se ha reforzado en la ltima dcada como resultado de nuestra transicin democrtica. En efecto, los idelogos
de la nueva democracia han insistido que los derechos electorales
(a los que dan una importancia singular, por encima de casi cualquier otro derecho poltico, social o humano) deben ejercerse de
una sola manera, de acuerdo con los criterios imperantes en las
democracias electorales y partidistas de Europa y Norteamrica.
Esto ha implicado un conflicto ideolgico y legal con las otras formas de eleccin practicadas por muchas comunidades, indgenas y
mestizas. En nombre de la pureza democrtica, definida como un
ideal universal y absoluto, los tericos democrticos han querido
imponer su modelo de ciudadana tnica sobre las otras formas de
ciudadana que han definido los mestizos y los indgenas a lo largo
de los ltimos siglos.

Desde la Independencia, las lites gobernantes adoptaron la cultura occidental moderna como el valor supremo y definitorio de la
nueva nacin y as asumieron la misin de modernizar a Mxico e
incorporar a su poblacin a la cultura occidental. En este caso, imper tambin el modelo de ciudadana tnica; pues desde entonces
aprender espaol, vestirse a la manera occidental y tener valores
occidentales ha sido equiparado con tener acceso a la modernidad.
Igualmente las culturas indgenas, campesinas y populares fueron
definidas como tradicionales y atrasadas, y como incompatibles
con la modernidad.

De hecho, la definicin de "ciudadano" que se ha consagrado en

las instituciones electorales desde los aos 90 a la fecha es claramente la de un ciudadano tnico, con educacin y con cultura occidental, hispanoparlante, versado en la ms reciente teora poltica
europea y estadounidense.
En suma parece que as como para ser ciudadanos en el siglo xix
los indios tuvieron que perder sus propiedades comunitarias, para
ser ciudadanos en el siglo xxi tendrn que renunciar a sus formas de
organizacin comunitaria.
Este ejemplo nos muestra cmo en Mxico las ideas ms igualitarias, y ms modernas, sirven para perpetuar y profundizar relaciones
intertnicas desiguales y excluyentes si no reconocen la pluralidad
tnica y cultural de la sociedad.
120

Hasta el da de hoy, las lites mestizas mexicanas se sienten superiores al resto de la sociedad y por ello se consideran las nicas
capaces de decidir el destino de la nacin y las formas de participacin poltica, as como las formas de propiedad y produccin de
toda su poblacin. Esta superioridad se basa en la conviccin de que
ellas son el nico sector plenamente moderno del pas, gracias a su
mayor acceso a la cultura occidental, como estudiantes, como consumidores y como propagadores de la misma.
Paradjicamente esta pretensin de mayor modernidad se basa en
un prejuicio premoderno, pues es heredera de la conviccin de superioridad racial de los criollos coloniales y por lo tanto no es muy
diferente a los racismos y colonialismos internos que practican otras
lites nacionales en pases que antiguamente eran colonias, tanto en
Amrica como en Asia y frica.
Adems, no corresponde, ni ha correspondido nunca, con la realidad de la sociedad mexicana, pues los mestizos pobres, rurales y
urbanos, as como los indgenas, llevan el mismo tiempo que las
lites de participar en la vida poltica nacional, de formar parte de
las relaciones econmicas del capitalismo moderno, de consumir y
21

F e d e r i c o

N a v a r r e t

producir cultura moderna e incluso de definir sus identidades tnicas en trminos modernos.
En efecto, el mestizaje mismo, es decir la manera en que las comunidades campesinas adoptaron el espaol para integrarse a los
circuitos econmicos nacionales y para participar como actores claves en la vida poltica nacional, se puede definir como una forma de
modernizarse. Esta modernizacin, sin embargo, no signific que
renunciaran a sus identidades tnicas; sino que las redefinieran y actualizaran en trminos modernos, como municipios, como corporaciones legales, como ejidos. Es esta continuidad, sin embargo, la que
les ha valido ser consideradas menos modernas por las lites mestizas
que piensan que slo su identidad tnica es compatible con la modernidad. Incluso entre algunos estudiosos simpatizantes de la causa de
las comunidades campesinas ha prevalecido la idea de que la defensa
de su identidad tnica era un proyecto antimoderno o tradicionalista,
cuando podra ser concebido ms bien como un proyecto de modernidad alternativa.
Otro ejemplo de modernidad son, desde luego, los emigrantes que
se desplazan a trabajar a Estados Unidos y participan as de los mercados mundiales de fuerza de trabajo. Este desplazamiento no slo
los sustrae de sus comunidades tradicionales y los hace convivir de
manera directa, y muchas veces brutal, con la modernidad urbana
y desarrollada, sino que los ha hecho repensar sus tradiciones culturales y redfinir sus identidades tnicas. En suma, los emigrantes
han tenido que construir culturas e identidades modernas y en cierto sentido son ms modernos que las lites mestizas, pues mientras
stas participan de la cultura occidental moderna principalmente
como consumidores, los emigrantes lo hacen como productores, de
una manera que afecta su vida en todos los aspectos.
En suma, se puede decir que la pretensin de las lites mestizas
de ser el sector ms moderno de la sociedad se basa nicamente en
122

L a

1 a c o n c s

i n t e r e ' t n i c a s

M i

un prejuicio racial y racista de origen colonial; mientras que los otros

grupos mestizos e indgenas han construido sus modernidades alternativas. Es un prejuicio de esta lite que no puede haber modernidades que defiendan una identidad comunitaria. Es un prejuicio
fundador del nacionalismo criollo y de la ideologa del mestizaje que
para ser moderno Mxico, y los mexicanos, tenan que hablar espaol
y tener una cultura plenamente occidental; que los indios y los otros
mestizos no pueden ser modernos sin renunciar a su identidad y su
cultura. Se trata, una vez ms, del viejo conflicto entre la idea excluyeme de la ciudadana tnica y la prctica ms rica y ms incluyente
de la ciudadana mestiza e indgena, comunitaria y mltiple.
Las modernidades indgenas
Dejar de concebir a Mxico como lo hacen las lites mestizas, es decir
como una sociedad atrasada en la que slo ellas tienen acceso a la modernidad, y reconocer que existen formas de ser moderno sin perder
las identidades culturales y tnicas particulares permite tambin comprender la modernidad de los indgenas mexicanos de hoy. En efecto,
como vimos en el primer captulo de este libro, en el siglo xx la vida so-.
cial de muchas sociedades indgenas de Mxico ha sido transformada
profundamente por el desarrollo econmico, la introduccin de servicios del gobierno y la globalizacin. Esto ha llevado a una redefinicin
profunda de las identidades culturales y tnicas de los indgenas, en
un proceso que an no es bien comprendido, pero del que se pueden
presentar algunos ejemplos.
Podemos empezar sealando que un sector muy amplio de las
sociedades indgenas, quiz hasta el 30 por ciento de su poblacin,
se ha convertido al protestantismo en las ltimas dcadas. En algunos casos esta conversin ha sido una manera de escapar a los
sistemas de cargos religiosos y polticos que marginan y explotan
123

F e d

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N a v n r r e t e

a ciertos sectores de las sociedades indgenas. En otros, ha sido el

nico camino que han tenido las mujeres de evitar el alcoholismo
y la violencia masculinos que se asocian con la religin tradicional.
En todo caso, la conversin al protestantismo ha hecho que los indgenas cuestionen, modifiquen y redefinan su identidad cultural y
tnica. En muchos casos, desgraciadamente, ha provocado violentos
conflictos y escisiones dentro de las comunidades.
Otro ejemplo es de las nuevas lites profesionales indgenas.
Una de las polticas del Instituto Nacional Indigenista para lograr
la integracin de los indios a la sociedad nacional fue educar profesionistas y maestros indgenas que supuestamente al tener acceso
a la educacin y a las ventajas de la modernidad abandonaran su
identidad tnica y asumiran la identidad mestiza, para luego convencer a sus parientes, compaeros y alumnos indios que hicieran
lo mismo. Sin embargo, la ecuacin entre educacin, ascenso social
y mestizaje, no funcion en estos casos, pues aunque estos profesionistas y maestros aprendieron espaol y la cultura y valores occidentales, muchos de ellos reforzaron su identidad indgena y se han
convertido en dirigentes en muchas de sus comunidades y tambin
han fundado organizaciones polticas y sociales que defienden la
identidad cultural y tnica de sus grupos. Este sector indgena de
profesionales e intelectuales es plenamente moderno; tiene todas las
caractersticas de la clase media profesional mestiza, pero no por
ello ha dejado de ser indgena y ha contribuido a redfinir y fortalecer la identidad tnica de sus grupos.

L a

l a

C l o n e s

i n t c r i n

c a s

nueva realidad, estos grupos han redefinido y reinventado su identidad tnica y cultural en un proceso creativo de etnognesis, en el que
han combinado sus valores tradicionales con la tradicin catlica (en
su vertiente de la teologa de la liberacin), la religin protestante, las
ideologas marxistas y el nacionalismo mexicano. El resultado es una
cultura que se puede considerar plenamente moderna, pero que mantiene una orgullosa y combativa identidad tnica indgena, centrada
en los valores ticos de la solidaridad y en la defensa de su autonoma
comunitaria y de su forma de vida. Las reivindicaciones de algunos
de estos grupos han sido expresadas por el Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional, que se ha convertido en un heredero del liberalismo
popular de las comunidades indgenas y campesinas del sur de Mxico
del siglo xix y principios del xx, un liberalismo tan moderno, pero diferente del liberalismo defendido por las lites de entonces y de hoy.
Por otro lado, en las ltimas dcadas las sociedades indgenas se
han enfrentado a una crisis profunda de su forma de vida tradicional.
El crecimiento de su poblacin y el deterioro ecolgico de sus territorios han significado que muchas de sus comunidades ya no pueden
alimentarse a s mismas y que para conseguir dinero para comprar
sus alimentos, los indgenas tienen que trabajar cada vez ms fuera
de sus pueblos, en las ciudades y el campo mexicano y en Estados
Unidos. La emigracin ha alterado profundamente la vida de estos
grupos, pues hoy ms del 30 por ciento de la poblacin vive fuera de
sus comunidades de origen.

Un ejemplo ms de modernidad indgena se puede encontrar en los

grupos mayas de Chiapas que han emigrado a la selva lacandona desde mediados del siglo xx, estudiados de manera sensible y rigurosa por
Jan de Vos. Estos grupos, provenientes de las tierras altas del estado,
han fundado nuevas comunidades en la selva en las que conviven con
indgenas que hablan otras lenguas y con mestizos. Para vivir en esta

Al emigrar a otras regiones y entrar en contacto con otras culturas,

los mixteos, por hablar slo de un grupo indgena, han fortalecido
su sentido de identidad indgena; han revitalizado su lengua y han
creado nuevas organizaciones para ayudarse entre s y para influir en
la vida poltica de sus comunidades de origen. Esta nueva identidad
tnica mixteca es plenamente moderna y ha contribuido a la modernizacin de las comunidades originales en Oaxaca; pues, por ejem-

124

12

F e d e r i c o

Nn v arrte

po, las organizaciones de emigrantes han ayudado a quitar el poder

a caciques que las lastimaban con su autoritarismo.
En el caso de los mixteos, como en el de muchas otras sociedades
indgenas que emigran en grandes nmeros, se ha dado un fenmeno
interesante. Aunque la agricultura tradicional del maz ya no es un negocio desde un punto de vista estrictamente econmico, pues es mucho
ms barato comprar el maz que producirlo directamente, muchos emigrantes envan dinero para que sus parientes que se han quedado en
sus comunidades, muchas veces mujeres, puedan seguir cultivando esta
planta. Esto obedece a varias razones. La primera es que para no perder
su derecho a una parcela de las tierras comunales, las familias deben
seguir cultivndola; por ello, continuar plantando maz es una forma
de seguir siendo parte de su comunidad, es decir de preservar su identidad tnica. La segunda razn es que para muchos indgenas plantar
maz no es slo una actividad econmica de la que esperan derivar una
ganancia, sino que es una obligacin religiosa, profundamente asociada con el papel que tienen como seres humanos en este mundo y con
sus relaciones con los dioses; por lo cual, siguen practicando esta agricultura como una forma de defender su identidad cultural. Finalmente,
muchos indgenas consideran que producir sus propios alimentos les
da seguridad frente a las variaciones e incertidumbres de la economa
capitalista, pues saben que no siempre van a encontrar trabajo y que
sus salarios y sus condiciones de vida pueden verse brutalmente deteriorados por una crisis econmica; por ello, ven en la produccin
propia una reserva que les permitir enfrentar esas adversidades. Estos
ejemplos permiten ver cmo los indgenas pueden participar en la economa moderna como trabajadores emigrantes y a la vez conservar una
lgica cultural propia que se centra en la defensa de su cultura, de su
identidad tnica y de su capacidad de alimentarse a s mismos.

L a

r e l a c i o n e s

i n i e r i n i c a s

en

Milico

las sociedades indgenas se han transformado y modernizado tan

profundamente como la sociedad mestiza. Como hemos visto esta
modernizacin ha afectado todos los aspectos de la vida de estas
sociedades pero no ha sido necesariamente contraria a la defensa y
redefinicin de la identidad cultural y tnica de las comunidades.
Por ello, los movimientos indgenas de hoy piden que los pueblos
indios puedan tener acceso a la modernidad en sus propios trminos, de una manera menos destructiva, que les permita negociar la
manera en que van a participar en los circuitos econmicos, sociales
y culturales del mundo moderno y les de el espacio para continuar
redefiniendo sus identidades y sus culturas. En este sentido, hoy,
como en los siglos xvi y xix, la preservacin de las identidades tnicas particulares no es incompatible con la adopcin de nuevos valores y nuevas formas culturales.
Imaginar un nuevo mapa tnico
Estos ejemplos nos muestran tambin que si dejamos de lado la definicin tradicional y elitista de la identidad mestiza y los prejuicios de
la lite mexicana sobre quin es moderno y quin no lo es, el mapa
tnico y cultural de Mxico se vuelve mucho ms interesante que la
simple divisin entre mestizos e indgenas que discutimos al inicio de
este libro.

Los ejemplos de modernidad indgena se podran multiplicar;

pero este breve panorama nos muestra que en los ltimos aos

En primer lugar, se hace ms plural, porque en lugar de tener

una supuesta mayora homognea de 90 por ciento de mestizos y una
minora, igualmente homognea de 10 por ciento de indgenas, nos
encontramos con un pas poblado por muchas minoras que se pueden definir en funcin de su identidad tnica, de su religin y de su
cultura y tambin, cada vez ms, en funcin de su clase, de su gnero
y de su forma de vida. Desde esta perspectiva plural, ninguna de estas minoras, empezando por las lites gobernantes e intelectuales,

126

127

F e d e r i c o

N a v a r r e t e '

puede pretender ser la representante de la identidad nacional ni de

la modernidad.
Esta perspectiva tambin modifica la relacin entre los diferentes
grupos minoritarios que vivimos en Mxico. As vemos que muchos grupos mestizos, campesinos y barriales, comparten con los indgenas
la defensa de su particularidad tnica y de su derecho a participar
en el desarrollo y la modernidad sin tener que perderla. Por lo tanto, la reivindicacin del derecho a la diferencia cultural no es slo
una bandera indgena, sino una causa que tambin puede integrar a
amplios sectores de la sociedad mestiza. Igualmente los emigrantes,
independientemente de si son indios y son mestizos, enfrentan problemas similares, entre los cuales est la intolerancia de la identidad
nacional mexicana frente a cualquier compatriota que no hable espaol, sino maya o ingls. Por otro lado, aspectos claves del "problema
indgena", como la marginacin social y econmica, ya no parecen
privativos de estos grupos, sino propios tambin de muchos sectores
mestizos marginados y pobres; y por lo tanto ya no se pueden atribuir nicamente a la idiosincracia y deficiencias de las sociedades
indgenas, sino tambin a la desigualdad y al racismo de la sociedad
mexicana en su conjunto.
Por otra parte, si dejamos de lado los criterios excluyentes de la
ciudadana tnica, veremos que los diferentes grupos indgenas y mestizos practican formas diferentes de ser ciudadano y de participar en
la vida pblica. Ahora bien, si partimos de la premisa de que la democracia definida desde las lites mestizas no es la nica vlida, entonces
tendremos que aceptar que cualquier verdadera democracia en Mxico
debera permitir que estas diferentes formas de ciudadana se ejerzan
paralelamente y en una rica y compleja interaccin. Esto no significa, de ninguna manera, que no se pueda cuestionar y modificar los
elementos autoritarios y discriminatorios que existen en cada forma
de ciudadana, pero s implica que esta crtica debe incluir tanto la
128

L a

a c i o n e s

i n t e r t n i c a s

M i

idea de ciudadana tnica, con sus rasgos excluyentes e intolerantes,

como las prcticas polticas comunitarias, con sus elementos igualmente autoritarios y excluyentes de las mujeres, por ejemplo. En
todos los casos se trata de intentar mejorar formas imperfectas de participacin poltica, sin pretender que una de ellas debe imponerse sobre todas las dems. El resultado de este proceso de democratizacin
debera ser la definicin negociada entre los diferentes grupos que
conforman nuestro pas de un piso de derechos comunes a todos los
grupos y a todas las personas, que potencien y faciliten el ejercicio
de las diferentes formas de ciudadana y la prctica de las variadas
formas de identidad cultural y tnica.
En suma, se puede decir que un nuevo mapa tnico de Mxico reconocera la autonoma de todas las minoras que conforman nuestro
pas. Esto implicara reconocer los derechos colectivos y un cierto
grado de autogobierno a las comunidades indgenas, campesinas y
urbanas, para permitirles mantener y redfinir sus identidades tnicas
particulares; y dar a todos los mexicanos los medios para defender y
modificar sus identidades culturales. Esta autonoma general beneficiara no slo a los indios, que la han demandado desde hace una dcada, sino a todos los diferentes grupos mestizos que han padecido la
hegemona de concepciones excluyentes de la ciudadana tnica y de
la identidad nacional, a todas las vctimas del racismo y la desigualdad del Mxico mestizo.
Esta autonoma general, que podra ser llamada tambin una ciudadana plural, no implicara la disolucin de la nacin, ni ira en contra
de la vieja tradicin igualitaria del liberalismo mexicano, sino que
sera la realizacin de una vieja demanda, y una repetida causa de rebelin, de las comunidades indgenas y campesinas y de su liberalismo
popular. Se tratara de encontrar, tras doscientos aos de conflictos, la
definicin de una forma de igualdad que permita mantener la identidad comunitaria y la diversidad cultural; la definicin de una ciuda/

129

F e d e r

N a v a r r e t e

dania que no imponga la cultura de un grupo, sino que reconozca las

Las

r e a c i o n e s

i n t e r t n i c a i

en

Mxico

Bibliografa

diferentes formas de ser ciudadano y de practicar la poltica que existe

en nuestro pas; la definicin de un rgimen econmico y social que

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respete y aproveche las diferentes formas de propiedad y las diversas

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que no imponga la identidad tnica de una lite al resto de la sociedad;

(Obra Antropolgica, 8), 1992.

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moderno que existen en nuestro pas.

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En este sentido, salir de la camisa de fuerza del mapa tnico tradi-

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130

131

ndice
Mestizos e indios en el Mxico contemporneo
Cmo pensar un nuevo mapa

7
21

Las relaciones intertnic^s antes y despus

de la conquista espaola
El sistema colonial de relaciones intertnicas
La nacin frente a los grupos tnicos.
El mestizaje y el nuevo sistema de relaciones intertnicas
El siglo xx: Revolucin e indigenismo
Un nuevo mapa tnico
.'
Bibliografa

133

37
47
63
77
103
113
131

Las relaciones intertnicas en Mxico, editado por la Direccin

General de Publicaciones y Fomento Editorial se termin de
imprimir en septiembre de 2004 en los talleres de Formacin
Grfica, S.A. de C.V., Matamoros 112, col. Ral Romero, 57630,
Ciudad Nezahualcyotl, Estado de Mxico. Para su composicin
se us tipo Berkeley Old Style Book de 11.6/16. El tiro consta
de mil ejemplares impresos en papel cultural de 90 grs. Diseo
y formacin. Germn Montalvo-Estudio/Fabiola Wong. Coordinador editorial: Juan Mario Prez Martnez. Cuidaron la edicin:
Patricia Parada y Patricia Zama.